夜仍深，怀抱着受了伤的夏芸，熊倜无助地伫立在路旁一个昏暗的角落里，不知道该怎么办才好，他不愿和武当四仪剑客正面为敌，是以除了必须先治好夏芸的伤势外，还要留意地躲避着他们的追踪，然而在这人地生疏之处，他该何去何从呢？
借着些微星光，再加上他异于常人的目力，他可以很清楚地望着怀抱中夏芸的面孔，甚至可以看出她面上的颜色，那是一种失血的苍白色，和她以前那种娇美的嫣红，完全不同了。
微一转侧，夏芸微启星眸，像是醒了，熊倜连忙俯下头去，温柔地说道：“你难受吗？”
夏芸张目一看，见是熊倜，脸上绽开笑容，伸手勾着熊倜的脖子，轻轻地说：“我好难受呀，胸口疼得不得了。”
熊倜安慰地抚摸着她，说：“不要紧的，等一会就好了。”
然而心中却知道，这种被内家高手所创之伤势，决不是一会儿就会好的，他必须先寻得一个安静而隐僻的处所，来检验夏芸的伤势，然后再以自己的内力，来助她复原。
此刻他心绪紊乱如麻，目光爱怜地看夏芸，见她正要说话，忽地空中传来夜行高手衣袂带风之声，忙用手掩住夏芸的嘴。
风声到了熊倜所存身之处的房檐上，忽地顿住，熊倜料定必是武当四子寻来，忙屏息靠墙而立，他实不愿与他们面对。
他忽然听到屋上一个女子口音极低声地埋怨道：“都是大哥，我看着他朝这面走的，叫你快点追，你又不肯，现在再也找不到了。”
熊倜识得那是东方瑛的口音，心中更是打鼓，若然被她发现，自己想走都不好意思。
接着他又听到东方灵说道：“不要怪人了，凭你这样的轻功，就是再早追，也追不上人家，平日叫你用功，你总是不肯，现在该知道了吧，以后若要逞强，就得多下苦功。”
东方瑛轻轻一跺脚，她可忘了这是深夜在人家屋顶上，娇嗔道：“大哥真是的，现在人家急得要死，你还要教训人。”
哪知她一跺脚，屋檐上的积尘，落在仰着面的夏芸脸上，她下意识地唔了一声。
这一声把熊倜唔出一身冷汗，他知道这绝瞒不过东方兄妹的耳目。
果然，东方瑛急速地转了个身，向东方灵说道：“好像他们还在这里。”
东方灵何尝不听得更清楚，但却因近日情感上的训练，知道情之一字，最是不能勉强，即使追上熊倜，又何苦去破坏别人呢。
于是他一拉东方瑛的手臂，说道：“你真是有点过份紧张了，人家此刻怕不早已走得远远的，还会耽在这里等你。”
说完微一作势，拉着东方瑛飞身而去。
熊倜在下面松了一口气，心里暗中感激着东方灵，他当然了解这是东方灵暗助他，不然凭东方灵的耳目，还会听不出这声音。
夏芸却忍不住说道：“这女子是谁呀，好像对你关心得很，刚才我就看出来了。”
熊倜笑了一笑，他暗忖道：“女子的心境真是奇怪得很，在这种情况下，居然还会吃醋。”但是他自然不敢将这意思说出来。
远处已有鸡啼，转瞬天就亮了，熊倜不禁更是着急，他总不能抱着个受伤的女子，在大街上走呀，若是投店的话，一来怕武当四子查出，二来自己这样，行迹也太是可疑，若是惊动了官面上的人，岂非更又惹些不必要的麻烦。
他想前思后，突然，想起一处可以容身的地方来，他心中打算：“那叶家兄弟，行踪虽是诡异，但却是个义气为先的好汉，他等有言在先，说如果有事需要帮助，可到各大城市的商铺求助，只要取出那枚古钱，便可以得到帮助。”
他转念又忖道：“但这城中商铺如此之多，我又怎知哪一家与叶氏兄是有关呢。”
于是他又茫然了，他四周打量街道，他不能在路上乱闯呀。
夏芸见他久不说话，悄悄地扭动了下腰，唔了一声，说道：“喂，你在看什么呀，我问你的话，你也不回答。”
熊倜说道：“我是在想我们该到何处去，我又想起我们在此处人地生疏，又要躲开武当四子的追踪，想来想去，似乎只有那叶氏兄弟之处，可以得到帮忙，但此处商店如此多，我又怎么去找呢。”
夏芸想了一下，说道：“他不是曾经给你一枚古钱为记吗。”
熊倜说道：“是呀。”
夏芸又说道：“那天我在当涂那家衣铺的店招上，就曾看到有一处古钱标记，何不在这条街上瞧瞧，说不定也有此标记。”
熊倜一想，到底是女孩子心思周密，于是他沿着街旁，极快地走了一遍，他目力本异寻常，果然看到路头第四家店的店招上，就有一枚古钱标记，而且也是家衣铺，心知此处必定是了。
他略一思量，觉得夜深拍门，还不如就逾墙而入，反正叶家兄弟也是江湖中人，想必不会怪自己的，于是他微一纵身，越过了围墙和前面的屋顶，落在后院里，却发现后院中的一排房子里，仍然点着灯火，而且人影幢幢，像有许多人在里面。
他本想出声相唤，忽又一转念，施展开“潜形遁影”绝顶轻功，虽然手中抱着一人，但仍不带些微声息，侧身立在窗边。
他明知屋内，一定大多都是武林中人，但他自恃功力，用手指甲在窗框边的窗纸上点了一个月牙小孔，探目向里望去。
这一望，饶他再是镇定，却也惊出一身冷汗，手微一抖，怀中的夏芸险些坠下。
这屋内共有六人，除了老三之外，他在长江渡头所遇的叶老大，叶老二也都在座，另外还有二个商贾模样的中年人，和一个丰神俊朗的年青人，桌上及地上放着四只箱子，其中三只箱子，金光灿烂，全是金银珠宝之类。
另一口箱子却是熊倜惊悸的原因，原来那箱子中竟满满堆着人头，而且一个个发髻俱全，面目如生，像是经过药物泡制。
屋中六人正将箱子的人头一个个取出，放在桌上，而且面色都严肃得很，熊倜虽也算得上见过不少世面，却从未见过这等奇事。
他此来本是想获一藏身之地，但见了这宗奇事，心中顿时又没有了主意，他茫然之中，便想抽身离去，须知江湖中人最犯忌的，便是有人窥破了他们的隐秘，熊倜也知此点，是以抽身离去，想尽早离开这是非之地再做打算。
他方自在移动着脚步，窗外灯火突地灭了，熊倜一惊，知道已被人发觉，右脚一点，人便像燕子般离地而起，在空中略一转侧，落在屋脊上。
他的身法虽因多了一人，而稍形不便，但速度仍是极端惊人的，哪知他正窜到房上之际，飕地，屋上又多了一条人影，接着屋顶的另三面也连续窜上三人，身法俱都不凡。
其中最先窜上屋顶那人，单掌一立，沉声发话道：“好个鹰爪孙，招子倒真亮，居然缀到这儿来了，今天倒要见识见识你有多大能为。”
话未说完，左掌一引，右掌斜削，一招“玄鸟划沙”，带着风声直劈熊倜的颈子。
熊倜在星光下一看此人，却是那屋中的俊朗后生，心中极快地算计着：“此人轻功、掌力，俱都不俗，我怀中抱着夏芸，怎能与他们硬拚，而且事出误会，我在没有查明他们的来路之前，还是能乘早脱身为上，不必久缠。”
他心中在算计着，手中可没闲着，转眼间，左掌连消带打，已和对方接了三掌。
他这三掌，虽是随意挥出，但他多年来的苦练，掌上自然就有威力，而且招式之精妙，更非普通武林中人可以想见的。
那少年乃是近日江湖中声名甚大的后起之秀，掌法自亦不俗，但他“玄鸟划沙”之后，跟着“手挥五弦”，“错骨分筋”，三招俱被熊倜看似非常轻易地化解了去，再一看，熊倜手中竟还抱着一人，心中不禁激起好胜之心，双掌一错，猛一收势。
熊倜见对方突地收势，却大出意料，那少年却冷笑道：“这位朋友果真好身手，想不到却会替满人当奴才，真教我可惜。”
他双目一瞪，眼中威棱四现，那似乎不是一个少年所能有的威棱，接着说道：“阁下此刻手中抱着一人，动身自是不便，就请阁下先将抱着的人放在一边，我尚某人保证不损她一根毫毛，今天好朋友若不见个真章，要想活着回去是办不到的了。”
熊倜眼力特佳，见此人目清神朗，说话光明磊落，而且口口声声将自己认做满清爪牙，想必是个反清的志士，自己更不愿和他动手，但在这种情况下，他又不愿解释。
他主意已定，决定先闯出此地再说，更不答话，右手紧抱着夏芸，左掌微扬，先天真气，随掌而出，准备硬闯出去。
那人怒叱道：“好朋友居然不买账。”右掌一圈一发，居然硬接了熊倜一掌，随即双掌连发，“秋雨落枫”、“落英飘飞”，双掌如漫天花雨，极快地向熊倜拍出数掌。
熊倜见他掌法特异，是他前所未见的精妙，竟似不是中土所传的掌法，但他掌招虽是凌厉，但却绝未拍向怀中的夏芸，不禁对此人更生出好感，但对攻来之掌，又不得不接，忙自凝神，施展出飘然老人苦研而成的无名掌法，和绝顶轻功，化解了这精妙的攻势，只见人影飘忽，两人已拆了十数招。
此刻天已现曙色，晨曦渐明，熊倜微一转脸，对着身后的那人，那人突地一声高呼，道，“呀，怎地是你，尚当家的快些住手，都是自己人。”
熊倜眼角微斜，见发话的正是那长江渡头遇的怪商叶老大，心知行藏已显，自己在无意中窥见别人的隐秘，虽非有意但也不好意思，但事已至此，说不得只好当面解说了。
那动着手的少年听到叶老大的叫声，脚尖微点，身形倒纵出去，诧异地望着熊倜。
熊倜当然也自停手，但却不知道该如何应付这场面，叶老大朗声笑：“长江一别，阁下却像完全换了一人，要不是在下还记得阁下的风姿，此刻真认不出来了。”他朗声又是一笑，突又正容说道：“阁下夜深来访，想必有事，先请下去说话。”
熊倜别无他法，便抱着夏芸纵下房去，他低头一看夏芸，哪知他刚才这一番打斗，夏芸竟又昏迷过去了，他心中自是着急。
此时，叶老大和那少年以及另外二人，也俱都下了房，叶老大右手微举，肃客入屋，熊倜缓步走了进去，见屋中已空无一物，那四口箱子都不知收到何处去了，叶老二和叶老三却端坐屋中，一见熊倜出来，俱都将手拱了拱，含笑招呼。
但熊倜总觉得他们的笑容里有些敌意，心知人家也摸不清自己的来路，当然会怀疑自己的来意，那少年最后进门，并且随手将门掩上。
屋中众人，都眼怔怔地看着熊倜，和他怀中的夏芸。
叶老大走到桌旁，倒了一杯茶，送到熊倜面前，笑道：“寒夜客来茶作酒，兄台长夜奔波，想必甚是劳累，权饮一杯，再说来意吧。”
熊倜考虑了很久，才说道：“深夜打扰，实非得已，皆因敝友无意中得罪了武当四子，受了重伤，小弟又因故不能和武当四子朝相，是以必须寻一安当之处，为敝友疗伤，小弟在此人地生疏，突然想起贵兄弟义薄云天，故此不嫌冒昧就闯来了。”
叶老大哦了一声，便低着头沉思起来，像是也在想着应付之策。
那姓尚的少年却剑眉一扬，说道：“阁下既是有因来访，何以却鬼鬼祟祟地站往窗下探听别人的隐秘，这点还请阁下解释明白。”
熊倜委实答不出话来。
叶老大却又笑道：“这位兄台许是无意的，只是兄台到底贵姓大名，贵友又怎会和名传江湖的四仪剑客结下梁子呢。”
须知叶老大不但武功高深，而且足智多谋，处世经验又极丰富，他知道熊倜身怀绝技，必是大有来头之人，而且又曾帮过自己的忙，早就有意拉拢，为的也是想替自己的计划收罗个好手，因此在长江渡头，才有赠送古钱之举。
是以他虽也认为熊倜之窥秘有些不妥，但只要熊倜所说是真，他就此乘机拉他入伙，反可省去不少麻烦。
熊倜一听，叶老大所问之话，也知道他是在查问自己的来路，便坦然说道：“在下熊倜，敝友夏芸因为年轻气盛为了些须小事竟和武当派结下梁子，说来说去，还要请叶当家的多帮忙。”
叶老大一听，哈哈笑道：“我早就知道阁下必非常人，果然我眼不花，阁下竟是与‘双绝’、‘四仪’齐名的熊倜，近来阁下的种种传说，在下听得多了，说老实话，我再也没有想到长江渡头的少年丐者，竟会是‘三秀并四仪’的三秀，哈，哈。”说着，又是一阵得意地大笑。
叶老二，叶老三也面露喜色，叶老二突然问道：“贵友夏芸，可就是传说中近年扬名白山黑水间的女侠，落日马场场主的爱女，雪地飘风夏女侠吗，若果真是她，那我弟兄这小小的地方，一夜之中，竟来了三位高人，真是我弟兄的一大快事了。”
叶老大微一拍掌，笑道：“我自顾高兴，竟忘了替你们几位引见了。”
他用手指着那两位也是商贾模样的中年人说道：“这两位是我的生死之交，马麟、马骥兄弟，不怕熊兄见笑，我兄弟几人都不过是江湖的无名小卒罢了。”他又用手指着那少年说道：“喏，这位却也是江湖中大名鼎鼎的人物，武林中提起铁胆尚未明来，也说得上人人皆知了，你们两位少年英杰，倒真要多亲近亲近。”他说话总是带着三分笑容，令人不期而生一种亲切之感，这也许就是他能创立大业的地方吧。
铁胆尚未明笑道：“叶老大又往我脸上贴金了，倒是熊倜兄真是我素所仰慕的人物，小弟适才多有得罪，还要请熊兄恕罪呢。”
熊倜一听，恍然想起常听人说近年两河绿林道出了个大大的豪杰，初出江湖，便成为两河绿林道的总瓢把子，却也是个如此英俊的少年英雄，不由生出惺惺相惜之心，走上前去握着他的手道：“尚兄千万不要客气，方才都是小弟的不是，小弟正要请尚兄恕罪呢，你我一见如故，以后还请不要见外才好。”
他一上去握着尚未明的手，兴奋之下，却忘记怀中尚抱着夏芸，是以夏芸便刚好阻在两人中间，一眼望去，好像两人都在抱着夏芸似的。
叶老二便笑道：“熊兄不要客套了。还是先将贵友安置好，你我弟兄再谈也不迟。”
熊倜也发觉这尴尬的情形，若是以往，他必然会很窘，但他自从孤身流浪了一段时日之后，对人对事的看法，都不像以前那样的拘紧。
他朗然笑道：“小弟骤然之间，交到许多好朋友，未免喜极忘形了。”他低头看着夏芸，脸色愈发坏了，不禁又双眉皱了起来，说道：“敝友的伤势非轻，她是被武当四子中的凌云子内力所伤，恐怕一时还很难复原呢，还请叶当家的找间静室，以后恐怕要麻烦叶当家的一段时候了。”
叶老大忙说道：“你我今后就是自己弟兄了，还说什么麻烦不麻烦，我这里虽然是位于闹市，但后院却清静得很，此间绝不会有人进来的，夏女侠要养伤，再好也没有了。”
他侧脸向叶老二说：“你把朝南的那间书房拾收一下，夏女侠就暂时住在那里好了，书房的那间房间，就暂时委屈熊兄一下，正好照应夏女侠。”叶老二应声去了。
熊倜见自己和人家不过萍水相逢而已，人家却这样帮忙，不由暗中感激着叶家兄弟。
片刻，叶老二就回来了，带着熊倜走到里面，穿过走廊，便到了那间书房。
熊倜见那书房是相邻的两间房子，一大一小，和那房间的中间隔着一条走廊，而且房中布置得雅致大方，哪里像商贾之家，两间房里却准备好了两张卧床，心里不禁更是感激。
叶老二到了书房后说道：“你我自己兄弟，也不要再客气了，需要什么，等会我叫一个小童站在门口，你就对他说好了，熊兄此刻先看看夏女侠的伤势，然后再到前面来谈谈。”
熊倜应了，叶老二走出去后，他便将夏芸放到床上，但伤在内腑，势必要解开衣裳才能看出伤势，熊倜踌躇了一会，断然想道：“我真是的，在这种情形下，还避什么嫌疑，反正我今后除了芸妹之外，是不会再娶的了。”
于是他再不犹疑地解开夏芸的衣襟，一种处女温馨的香气，使得熊倜心中一荡，解衣的手竟停住了，呆呆地望着夏芸的脸。
哪知夏芸此刻正也苏醒了，突然发觉衣襟已被熊倜解开，轻轻嗯了一声，苍白的面容上泛起桃花般的红色，不依道：“你坏死了，我不来了。”但她此心已属熊倜，说是说，可也并不抗拒。
熊倜心中又是一荡，忙强自收摄着，温柔地说道：“我们现在已经找到了安静的地方，你别动，我替你看看伤势。”
夏芸闭上了眼睛，脸上的娇红更甚了，她只觉衣襟一层层的解开，她知道除了自己再没有别人看到的地方，现在却被熊倜看见了，于是她眼睛闭得更紧，心里怦然跳动着，一种难以形容的感觉，使得她甚至连伤处的痛苦却遗忘了。
熊倜强自按制着内心的那种和夏芸同样的感觉，看了看那已经由紫变黑的伤势，除了那伤处之外，他竟不敢向旁边看一眼。
然后他功聚掌心，在夏芸的“气海”、“乳泉”、“璇玑”、“气俞”等穴拍了一下，赶紧掩好夏芸的衣襟，只觉掌中的温馨，久久不散。
他低低地叫了声：“芸妹。”
夏芸睁开眼睛，看见熊倜正自深情地望着她，娇羞地一笑，又合上了眼。
熊倜情不自禁，俯身吻了吻她的眼帘，说道：“我已经替你通了气穴，只要安心修养几天，再吃些药，就不妨事了。”
夏芸点了点头，更不肯睁开眼来。
熊倜开心地一笑，说道：“你在这里躺一会，我到前面去跟他们聊聊。”
夏芸突地睁开眼睛，说道：“你到哪儿去呀，去跟谁聊呀。”
熊倜笑道：“那些都是我的好朋友，我以后会告诉你。”
说完，他便走到前房，看见叶家兄弟以及马氏兄弟，尚未明等人，正围坐在一张八仙桌子四周，他走到前面，又是一惊，那张很大的八仙桌子上，竟密密满满地放了一桌子人头。
天色早已大亮，初升的阳光从窗子里照进来，照在那些人头上，更显得特别地狰狞可怖，使得熊倜竟不敢再往前走了。
叶老大看见熊倜的神色，哈哈大笑道：“今日你我弟兄欢聚，实应痛饮三杯。”他一举右手，手中竟拿着满满地一巨杯酒，又说道：“来来来，这些乱臣贼子的头颅，不正是你我的大好下酒之物，老三，快替熊兄弟也斟满一杯。”
熊倜也发觉自己的不安，心想在这些豪杰之前，怎能做出这等形态，看叶家兄弟和尚未明的行事，这些头颅必属该杀之人。
于是他抢步过去，接过叶老三递来的巨觥，仰头一饮而干，朗声笑道：“古人赏名花而饮醇酒，哪及得上我们赏头颅而饮烈酒，来来，叶兄再给我一杯，小弟酒量虽浅，今日也要喝个痛快。”
尚未明鼓掌笑道：“熊兄果然是个真正的英豪之士，我尚未明得友如此，夫复何憾，今日你我同饮此酒，他日必定生死共之。”
叶老大猛地将手中酒杯砰然朝桌上一放，说道：“你们两位俱是武林中数一数二的少年英雄，难得是又都意志相投，依我之意，何不就此拜为兄弟，那我们今日之会就更是大大的快事了。”
熊倜首先同意，尚未明自也赞成，两人一叙年龄，熊倜比尚未明大了一岁，两人也没有什么香烛，即席就结成兄弟了。
冥冥中对每一件事，似乎都早有安排，熊倜尚未明的结义，更像是天地间的主宰早已安排好了的，这是后话，表过不提。
于是大家更是欢聚痛饮，熊倜也忘了桌上的这些头颅。
喝了一会，叶老大突然问熊倜道：“熊兄弟，你我虽然相知不深，你甚至连我弟兄叫什么名字都不知道，但你我一见投缘，我叶某虽然不才，却看得出兄弟你，是个了不起的人物。”
他将杯中的酒一饮而尽，说道：“不瞒你说，我弟兄哪里是什么商人，其实这点不用我说，你也早知道了，我兄弟眼看着满奴一天比一天更甚地欺凌着我们炎黄子孙，但反清复明的英侠，却一天少似一天，就连当日名倾朝野的江南八侠，现在都已风消云散了，除了听说江南大侠甘凤池，和吕四娘等三数人尚在人间外，其余的怕都已遭了毒手。”
他一拍桌子，豪气干云地说道：“我弟兄虽然不成材，却见不得异族的猖獗，虽然表面上是生意人，不过是掩护我们身份幌子罢了，我弟兄处思积虑，十数年，在大江南北，也结交了不少志同道合的好汉，当然我也知道，凭我等三、五万人，要想推翻满清偌大的基业，是万不可能，但我等总不让那些奴才过得称心就是了。”
他一指桌上的人头，说道：“这些人头，不是剥削良民的满奴，便是全无气节的汉奸，这些人虽然杀之不完，但我们能杀一个，就杀一个，这些金钱，是他们取之于民的，我们就要用之于民，熊兄弟，你如此一身绝艺，总不能就此湮没吧，不做些顶天立地的事，岂不是枉没一生。”
他站起来向熊倜深深一揖，说道：“你若有志于此，你我兄弟不妨一齐做一番轰轰烈烈的事业，我叶老大感激不尽。”
这番话将熊倜说得血脉偾张，雄志豪飞，连忙一把拉住叶老大的臂膀，说道：“大哥，从今日起，我熊倜就是大哥手下的弟兄，大哥有用得着我的地方，我熊倜万死不辞。”
正是“酒逢知己千杯少”，他们愈谈愈欢，叶老大收起人头，换上酒菜，诸人豪气逸飞，天南地北，无所不谈。
熊倜第一次交结到真正的意志相投的朋友，多日郁积在心中的心事，都一一发泄了出来，谈及自己的身世，众人都唏嘘不已。
尚未明连干了几杯酒，叹道：“说起来，我的身世比大哥更惨。”
叶老大说道：“尚老弟的身世，到今日在武林中还是个谜，今天我们初逢知己，尚老弟又结了个异姓骨肉，总该将身世说给我们听听吧。”
尚未明咕地又干了一杯酒，说道：“其实连我自己也不知道自己的身世，我只知道在我极幼的时候，就被人从家中带了出来，不知怎的，却又把我抛在一个荒林里，后来我才听先师说那地方叫小红门村，是北平城郊的一个荒林。”
“先师本是西域的一个游方僧人，那天凑巧在小红门村的红门寺挂单，听到有小孩的哭声，见我孤身一人，就将我收留了。”
“先师将他一身绝艺，都传给了我，却始终不许落发为他的弟子，先师总说我身世不凡，但是究竟如何，却又不肯告诉我，只叫我好好练功夫，将来总有水落石出的一天。”
说至此时，他双目中黯然竟有泪光，一举杯，又干了一杯酒。
座中众人俱都凝神听他继续说道：“可是没等到那一天，先师就死了。临死的时候告诉我，要我终生为反清效命。”
“于是我就用先师替我起的名字，闯荡江湖，哪知机缘凑巧，初出道便做了两河绿林的总瓢把子，我虽不愿置身绿林，但心中却记着先师的遗命，想将两河的豪杰聚集成一反清的力量。”
“可是到现在为止，我连自己的亲生父母都不知道。大哥，你说我的身世还不惨吗。”
他这番话，直说得满座俱都黯然，尤其是身世相同的熊倜，听了更是难受。
叶老大猛地击缶高歌道：“莫等闲，白了少年头，空悲切。”
歌声歇处，叶老大举杯高声道：“好男儿该胸怀大志，熊兄弟，尚兄弟，你们怎么也效起儿女态来了，该罚一杯。”
熊倜，尚未明将面前的酒一饮而尽，叶老大朗声笑道：“这才对了，今朝有酒且醉，好男儿该拿着满奴的头颅当酒器，以后再也不许空自感怀身世。”