艳水，是一条名不见经传的小小溪流。
只知道它是一条溪的人多，知道它叫艳水溪的人少。
它在洛阳城外。
说是早年有一名仙姝，在洛阳城外徘徊，她流连于俗世不愿返仙界，便在城内买得牡丹花，随手都插在这艳水溪边，水溪边就开满了名贵天下的洛阳牡丹。世人种花薄情，常常记得俗事，忘了何花，就让娇性的牡丹凋零，日逐一年，代逐一代，便没了几种天下名贵牡丹。偏生这艳水溪边的牡丹花盛，每至花开，便香溢小溪，花瓣儿多落溪水之中，落于溪岸之上，久而久之，连护溪的花泥都是香的。这儿的牡丹不独品种名贵，而且从不枯干凋零，就是康熙爷二十九年那一场天下大旱，这艳溪水仍清清濯濯，这艳溪边牡丹仍丛丛簇簇，香气四溢。
艳溪先是有几户农户，沿溪水傍山而居。他们日出而耕，日入而息，繁衍子孙，劳作不辍。闲来顶多泡茶品茗，闲话桑麻，没什么大事可提。后来又搬迁来一些所谓高人，即那些“读书不第，种田不能，经商亏空，习武不成”的儒雅之人，就在艳溪搞了不少名堂。
他们先在艳溪搞了一个一年一度的“牡丹花会”。这方法是在名闻天下的洛阳城中广选美女，选才色艺文俱佳者，其中上上之选，选为“艳水之姬”。这女人立时就名噪天下。
他们是文人，文人会舞文弄墨，临溪之水清清，临溪之花盈盈，临溪之女秀美，就引动他们大起诗兴。于是，风骚之诗多出，风流之事多做。没几年，艳水溪便名闻天下了，艳水之姬的“牡丹花会”也惊动天下武林，富豪之人了
艳水自此世风日下。
每到牡丹花开，花苞欲吐未吐之际，艳水上下的壮年后生和青年小伙儿便来艳水夜游。他们举灯寻昼，在艳水上下寻女。偏偏艳溪之人这些时日又不禁闺女出走，为的是要中那“艳水之姬”的名头，女儿自然得先领风骚。
天下的轻狂浪荡、王孙公子都愿去艳溪一游，因为艳水之岸多有美女。
艳水岸边都是牡丹花泥，艳水一岸都是牡丹花香。花瓣落水，溪水流一路都是香的，艳水边的女孩儿都乌发飘飘，濯洗于艳水。
艳水的女儿秀美，秀色可餐。
蜂飞蝶绕之后，牡丹花丛自然再也不是圣洁之地。
溪水边多有弃婴。艳溪农夫性憨，见到岸边有男婴便抱去抚养，以期冀得一耕田农事之人，得一侍奉老年的后人。可弃掉的女婴，便无人收养。
就来了一个尼姑师太，她专门收养艳溪边牡丹花丛中的女婴。
也不知她在这里待了多少年，起先知道她在艳溪上游搭一土屋居住，时时下山讨乞度日。后来便见她在那儿破土，取艳溪之水，用艳溪之泥砌一小庵，取名“艳庵”。
艳庵内没有男人，也不见有男人出入。
农田上的耕作人知道，那里出出入入的都是一群女人，是一群与俗世隔绝的女人。
十年前，艳庵一举惊动了天下。
艳庵突然知会“牡丹花会”，艳庵出人，来争“艳水之姬”。
艳溪上下的人全惊动了。
除了艳溪与洛阳城的美人，现在又有艳庵。
“牡丹花会”便又在牡丹花盛开的芬芳香气中来了。
在艳溪之上，横跨艳溪搭了三个台子，第一个台子起了拱挢，上面设了几个座席。
在席上坐的都不是无名之辈。
这里有艳名闻于天下的庆亲王雍卓，他是居了首位的，一为他的亲王名头，一为他艳绝天下的风头。还有艳溪的“风流秀士”文人邵骏，他不是习武之人，但是这“牡丹花会”的始作俑者。还有一个是名闻天下的武师疯道人，还有一个是师傅与徒弟两人均女辈的邪婆婆与她的徒弟九天秀女。邪婆婆是一身黑衣，而九天秀女戴一面罩。
“婆婆安好？”疯道人向邪婆婆打揖。
邪婆婆用鼻子哼了一声，显然是不屑于与来这等地方流连的男人搭话。她就是这种人，只想着疯道人不该在这地方，而不想想她自己该不该来。
“令徒怎么还戴着面罩？天这么暖，捂着也热 ……”疯道人还在自念叨。
九天秀女有些愠怒，她也是中年之人，本不愿来这什么花会，无奈师父命她跟来，她不能不来。师父又命她戴上面罩，不在这儿抛头露面。她僧恨这个疯道人，如果不是有她师父在，她早已扑向疯道人，连施杀手了。
旁边还坐着一个老人，这老人总是痴痴地笑，总是向一边的人讲他做的事儿，那神情那羞态就好像他是一个年轻人一样。
第二个台子用牡丹花枝扎起，中间用竹节搭成远远眺望，像一条横跨银河的鹊桥。不同的是，这鹊桥上全是牡丹花，朵朵簇簇，在清清湛湛的艳溪之上，使人恍然如处仙境。
第三个台子是两根竹竿交叉而成，在那台子中间，两竹竿的挑头处，挂着一簇“滴金洒玉”天下牡丹绝品。
这便是别具一格的、名闻天下的“牡丹花会”。
早来了的天下的浪子、京路的王孙公子，都在艳溪一边，张着伞，等着看选“艳水之姬”。
邵骏向邪婆婆打揖，然后向艳溪两岸的人打揖：“古人云：美女如云，秀色可餐。又讲：人面桃花，貌似天仙，美若牡丹，形姿绰约……不外是赞美女人的秀美。”
下面的人起了一片喧哗。
当然不乐意听他讲话，人们千里迢迢赶奔洛阳，迟迟春日呆坐艳溪，原是为了看美女来的。
“……天下之美在洛阳，天下牡丹洛阳艳，洛阳牡丹独艳溪。如今，大家又会在牡丹花丛的阵阵香气中看见艳水之姬了。今年不同于往年的是，不独洛阳美女如云而至，还有京城及它处的美女欲一试风采，更有艳水之上的艳庵师太带来了艳庵的美女，人说艳庵之女，天下不睹，不是牡丹花会，无人有福见艳庵美女，她们绝不愿以面目示天下俗人……”
众人回首，看艳溪上游，那儿牡丹丛下，有一个面目冷峻的老师太，她身后坐一群蒙面女尼。
“现在，花会起始！”
便是一阵欢腾。
先是在两岸丛中有一阵阵花枝颤动，牡丹丛株里，露出一张张笑靥，一张张羞脸儿。又见人袅袅走行在牡丹花丛里，一点点向艳溪走近。嘤嘤笑笑，浅唱低吟，不绝于耳。
人便都立在艳溪之侧了。
风从艳溪溪水中缓缓吹出，美女们衣袂飘荡，挽一溪清绿。人又袅袅婷婷，走向那中间一座花台，在花台中向艳溪对岸涉跨。
花台窄狭，只可容一人行走。
走行在花台之上的美女，可在花台上向众人献艺。
就有的美女从花台上施放一只风筝。却是一只翩然蝴蝶，蝶飞狂舞，一点点升上蓝天，在溪水与蓝天的掩映之下如一点精灵。众人正呆看，那美女手一拉，蝴蝶便飘飘然飞走了。
台上也没了这放风筝的美女。
就又上来一个秀女。
她轻吟浅唱，手执一檀板，唱一曲“花枝词”，那歌声轻婉柔顺，岸边听的人不知是水声潺潺推出了歌儿婉婉，还是柔婉歌儿推出了水声潺潺，一时都凝目望水，以为那歌声从水中清清澈澈之处娓娓而出。
一时戛然歌止。
那秀女却不走下花台，一纵身，跳入水中去了。半天，一头乌发露出水面，人又缓缓从艳溪中走出。这时秀女的长发皆湿，披一肩一身乱发，长发及腰，又野味儿十足，偏偏口里衔一枝从花台上咬衔下来的粉色牡丹，不知是花映的，还是水染的，人面微现晕色。
众家王孙公子就大声叫好。
一时艳溪之美女皆从台上走过。
天下浪子、京城风骚的公子王孙们就饱看了个够。
但是艳庵呢？艳庵来夺“艳水之姬”名头的是哪一个呢？人们等不及了，就站立起来张望。
邵骏见状，就喊人去呼唤艳庵师太，叫她的人马上登台。艳庵师太冷笑了一下，回头看了一眼身边的一个蒙面女尼。
这女尼也同艳庵师太一样，一身缁衣。
这女尼就慢慢从艳溪上游走下来，走向中间的花台一侧。
她步法轻飘，走得连台上的疯道人和邪婆婆都目不转睛。
会看的人知道，这是一种奇妙的轻功身法。不会看的人也知道，这走法轻盈极了，是那种最漂亮最娴雅的女人的步态。
她手不抬，身不摇，走在牡丹花丛前。
那些王孙公子一个个屏息静气，直看她好像从面纱内透一双媚媚的妙目瞅定自己，那一感受到面纱后的注目，人便心怦怦直跳。
她就走到了那花台边。
偏偏这时人又不走上花台。
她在花台边先脱缁衣。把那长长的尼姑修行的无色无欲的外衣脱掉，一抖臂，那衣服飞到艳溪正中，缓缓随波涛去了。
众人正眼巴巴看着她，这时的人们急待着她现出面目，就瞪眼地看着，恨不得凑上来帮她一把。
她就又脱去了长长的披纱，手一抖，把它也扔入了艳溪。
她起身来，着一身薄薄的，若透若明的素纱。
风一吹动，素纱裹身，现半边玲珑胴体。
就有人惊呼叫好。
她又慢慢摘下面纱，也抖入艳溪。
人们就看见了她的面容。
男人们就惊呼，就呆想。她像谁呢？她是谁呢？怎么有点面熟，怎么有点像谁？
其实，她谁也不像，谁也不是。只不过是平日里男人们自以为最漂亮最漂亮的那个美女，但一看长了又发现这儿那儿有点瑕疵，而这个女人又像他们所见的最漂亮的美女，比起平日所见者又没那么些瑕疵的一个美人就是了。
她又把尼帽扔下艳溪。
风吹乌发，披直如箭。
她缓缓回身，向四外撒目。她美目四盼，王孙公子皆挺胸扬脖，以为美人在凝目视己。
她慢慢走上花台，从袖中拿出两条纱绳，绳细如线，她把纱绳系于花台最高处，身子轻轻一纵，于是，她整个人便浮在花台的花海之上了。
花丛踏于脚下，她像踏花而行的散花天女。
她立于线绳之上，玉手柔腰，便开始了边歌边舞：
“哥吔哥吔，你没看看山月，
月是弯弯的吔，像妹的眉，像眉。
哥吔，哥吔，你没看看山林，
林是散散的吔，像妹的发，像飞瀑。”
她在线绳上边歌边舞，翩翩若仙。她一边舞，一边把身上的白纱从肩上抖落，白纱一点点向腰背滑去，露出她圆润剔透的肩。
王孙公子张大了嘴巴，神呆意荡。
她愈舞愈狂，愈舞愈快，歌也越发炽热：
“哥吔哥吔，你没看看山峰，
山是壮壮的吔，像哥的人。
哥吔哥吔，你没看看山林，
…………”
这时，她已经让那一袭白纱飘飞到艳溪里去了。只有这一次，所有的人都目不转睛地看着她，没去注意这一袭白纱飘飘飞落艳溪。
她盈盈立在台上。
“疯了，疯了，都说疯道人疯了，没这丫头疯，她这是干嘛？”疯道人自顾自念叨。
“你别受不住，男人没一个好东西。”邪婆婆看也不看他。
邪婆婆向邵骏耳边说了几句话。
邵骏站起来，大声喝问：“还有没有谁上台？”
没人答言，两岸牡丹花丛中没了嘤嘤喳喳的笑语。
“那么，这一位就是‘艳水之姬’了。”
众人一阵惊呼。
便有王孙公子派人送上千金皮裘、绸缎锦衣去与那美女。
她仍坐在花台之上，将那些衣物一掷与艳溪。
众家王孙公子又是一片呼声。
这时，邪婆婆从台下一个纵身，飞上了花台。她向艳溪两侧看了看。
人们都看到，她目光炯炯，神色严厉。
“你们都以为天下女人是尤物，是不是？”
众人不应声。
“这丫头，看上去像妙性仙子，一身柔骨，一片柔情，又生万千风流，是女人中的尤物。可谁又知道，十多年前，她只是这牡丹花丛中的弃婴？干这事的就可能是你，是你，还可能是你……”
她用枝一点一点，岸两边的人有的就心咚咚跳，以为她是在说自己。
他们很少有人没干过这种事。桑间濮上，也许不是在艳溪边的牡丹丛下，但一定是在别处干过。他们都欠下过风流债。
“男人都是混帐！”邪婆婆骂。
没人应声，疯道人想应声，想了想，忍住了，只是摇摇头。
“咳——”邪婆婆叹叹气，“女人都是傻瓜……”她低下了头。
她停了一会儿，又扬起了头。
“我曾发誓，如果这艳水溪边抛弃的婴儿有一百个，我将杀死天下的富豪王孙二百个来偿这抛弃骨血之恨！”
远处，艳庵师太起身，向邪婆婆打了揖：“前辈，贫尼前日收养一婴，恰恰满一百个。如令这会之后，又不知会造下多少孽。”
邪婆婆大声喊：“我说的话你们可曾听过？”
众人不语，有人知道她武功高强，高强到了不可测知，世上也许只有一式三绝老人才能和她齐名。
“这艳庵之女叫妙性仙子，是艳庵师太的徒儿，今后你们凡是寻上她找欢乐的，必定要受一生之罪。我邪婆婆言出必践，你们可记好了？”
艳溪两岸无人应声。
邪婆婆回头对妙性仙子说：“去吧，娃儿，去取那花来，那花归你了，另让那花弄迷了。”
妙性仙子袅袅起身，一个纵身，又站在那一线竹竿上。
她双手握竿，用牙咬住了那束“滴金洒玉”，又一纵身，回到了花台。
下面又是一片欢呼。
她慢慢走下台来，从艳水溪边慢慢走过去，岸边的人眼睛看不够，从她的身上恨不能看出个“停”字来，让她站自己面前。人人看着眼前这个妙性仙子，没一个人记得住刚才邪婆婆的那一番话语。
她不管不顾，像她身边没有一个人在，独自缓缓地向上游走去。
众人的目光自然是随着她一齐走上艳溪。
妙性仙子成了十年前的“艳水之姬”。
自那以后，十年以来，回回是艳庵出人，回回是艳庵之人夺了“艳水之姬”的名号。
至今十年，直到去年，艳庵四姬一齐出台，在花台上舞“北里之舞”，得天下闻名的“艳水四姬”的名号。
后来，这“艳水四姬”不知怎么又拜了九天秀女为师，邪婆婆也被一式三绝老人除掉，当一式三绝老人杀邪婆婆时，她已经杀死了一百七十七人了。她开始时杀人还看一看要杀谁，后来便翻书求卜，占上字的便杀，只要他有钱，只要他去过青楼。
这两条，世上的人偏又不能不犯，偏偏人要有钱，有了钱偏偏又要去青楼。
邪婆婆因此杀人就不用想第二件，索性只要有钱人又壮年就可以杀。
于是，一式三绝老人出山，把邪婆婆杀死在艳溪水中。九天秀女没说什么，她知道她不是一式三绝老人的对手，她也知道她不能不再杀人，所以她什么也不说。
她不说话时，心里自有主意。