暮春时节。
夕阳奄奄，花残柳绿。
长街之上，行人熙熙攘攮，热闹的集市已散，提篮携货的人们谈笑着，清亮的声啻在晚空中飘荡。随着门扉的开启，伴着此起彼伏的狗吠，人流渐稀渐少，纷纷归家。
树木的荫影已变得很淡，静谧的黄昏即将降临于这座市镇的上空。
此时，忙碌了一天的人们大都回到自己的家院中，享受着温馨和宁静，等待着诱人的晚餐；不回家的人，也都进了酒肆之中，要两碗清澄的米酒和几样精致的菜肴，谈天说地，在欢快的气氛中享受人生。
冬去春来，花开花落，对他们而言已是司空见惯的事情，他们都是实实在在的人，他们不会为残红落英而伤怀。
但是，他却不同，他在这里无家可归。
他本是有家的，而且他的家世原很显赫，也自幼在那个大家族中锦衣玉食地受着娇宠。可他现在却独倚小桥，神情落寞而忧郁。
街巷已空空荡荡，暮春的花香虽已很淡，但还可以嗅得到。
桥下，清澈的河水上不时飘过几朵残花。
空荡的街巷，一座桥，一个人。
青石桥上，白衣少年已独立了一整天。一天的时问里，他就这样独自站着，不吃不喝，也不动。
镇上的人们恍忽觉得他已在此现身很多天，在青石桥上站了很多天。从他的白缎子银花袍和腰系的玉带上看，他是富贵人家的公子。这样一位贵公子，呆站在桥上做什么呢？
他在看梨花。
桥西有一座小小的庭院。
白墙上镶着青瓦，白墙里有一大一小两株梨树，梨树后是两间青瓦房。
梨花满树。
满树的梨花如雪，有清幽的香气。
但是庭院中没有人出入走动，也听不见声音。
黑色的院门紧闭着。
唐朝的大诗人岑参写雪时曾以梨花为喻：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
梨花的确很美，可是值不值得这么久这么专注地看呢？
何况暮春的梨花已凋零残谢？
如此痴痴地观赏梨花的少年，是不是一个白痴呢？
有吆喝声从南边传来。
“买酒来呵！好酒嗳！”
一个酒郎担着酒挑子，从南向北，大步走来。他的步伐虽然快了些，可是酒挑子很稳，上下轻轻颤动着，走近小桥。
白衣少年毫无反应。
酒郎用眼角斜瞟了少年一眼，高声吆喝道：“买酒来呵，上好的梨花酒！”
少年仍然没有回身，但却开了口。
“梨花酒？ ”
“不错，梨花酒，自家酿的，货真价实。”
“我都买下了。要多少银子？”
“不多，公子爷给五两银子足矣。”
酒郎说着放下挑子。白衣少年霍然回身，迷惘的目光突然变得犀利如刀，盯住酒郎的脸，目光缓慢下移，又盯住酒郎的手。
酒郎的手粗壮而大，青筋暴凸，但并不粗糙。他穿着青布衣衫，虽朴素但很干净。
白衣少年间："你会酿酒？”
酒郎撤下扁担，扁担的一端砸在酒桶盖上，嗵地一声响。“呵，我……当然会酿酒。”
白衣少年道： "我看不象。”
酒郎的睑色微变。“公子何出此言？”
白衣少年道：“我说不象就不象。”
如此霸道地对一个陌生人讲话，他确乎真象一个白痴。
酒郎的目光迷惑，但手却握紧了扁担。
“公子真的想买酒？”
“你真的是卖酒的？”
白衣公子反问道。他的脸上露出微徽的笑意，道：“我在此己经七天，从来没有看见过你卖酒．你若会酿酒，何以自酿自卖的酒郎身上却一点儿酒糟味道都没有？”
酒郎的脸色变了，扁担呼地一声挥起，朝白衣少年拦腰扫来！
白衣少年闪身躲开，随即飞起一脚踢中酒郎的小腹，惨叫声中，酒郎的身子从桥上飞起，跌入河水中！
白衣少年转过身，继续看桥西小院中的梨花。
周围又恢复了刚才的平静。夕阳的光辉给满树的梨花镀上了一层金色。河水汤汤，水面上又多了几朵惨白的梨花。
黑色的院门仍然紧闭着。他相信，院里一定有满地的梨花。
白墙围成的小院里，的确有满地的梨花。
纱窗之内，有一个少女呆呆地坐在窗前，她的脸就如刚绽的梨花那般娇嫩，那般惨白，叫人一睹之下不由得不顿生怜爱！
这么美丽的少女，爱她的人一定不少，可是谁能解得开她的忧郁呢？
她的忧郁那么深，那么重，双瞳如井，井里全是忧郁水光！
不仅忧郁，还有哀怨；不仅哀怨，还有颓丧！
她穿着一身淡绿色的衣裙，可她的青春已完全被忧郁哀怨和颓丧所掩盖。
连他的丫鬟都为之感染，目光忧虑地去看茶色条几。条几上摆设着几样饭菜。
“小姐，饭菜都凉了。”丫鬟道。
她没有回应。丫鬟又小声道：“小姐，勉强吃一点吧！看愁坏了身子。”
心如灰槁，身子又打什么紧？
丫鬟眼珠转了转，搜肠刮肚地想主意，以便分散小姐的心神。她走到小姐的背后，悄声道：“那个人，已在桥上站了七天吧？”
“哦。”小姐心不在焉地漫应了一声。
院门虽然紧闭着，可是并没有上锁，只要轻轻一椎一拉，他就可以进来，她也可以出去，而且街上也并没有人在监视。然而，这七天来，她最担心的就是他来叩门。
“那人倒也规矩，小姐回绝他之后，他就再也没有来找过麻烦。”
他不来找她们的麻烦，但却有人找他的麻烦。可是她们并不知道，也不感兴趣。不过，在丫鬟的心目中，桥上的白衣公子倒的确是非常英俊，非常有魅力的。
有魅力的男女有的是，但在有情人的心目中，唯有自己的情男意女才是最好的，哪怕对方一点都不英俊丝毫都不美丽。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。世上也许只有情之一物，最折磨人，最无法理喻，最叫人无可奈何！
丫鬟道：“小姐，你一个人在这里伤心，却不知柳公子是不是在想你呵？说不定柳公子他……”
丫鬟收住了嘴，但是她明白丫鬟的意思。不但明白，她还知道柳公子身边有好几个女孩子，知道至少阴山的韩香儿，神龙会的总护法龙芳深深地爱着他，连哥哥爱着的杨盼盼也喜欢他，而他也爱她们，喜欢她们；而且说不定他早已将她忘掉了！
他们相处的时间很短，也不曾有过情约爱誓。就算有，她也不恨他不怨他。
对于他，她无恨无怨无悔。
她只怨命。
“你一脚‘暮云三变’就踢死了酒郎，这可是一条人命呵！”
桥上，多了一个少年人，个头和白衣少年相仿佛，只是比白衣少年削瘦些，样子非常机警精悍，眼睛不大不小，眉毛细长而黑，鼻子很高，嘴唇很薄；身穿浅绿色长袍，前裾后摆，腰环浅红色腰带，右有玉佩香囊，左悬一柄乌鞘长剑。
浅绿色长袍上点缀着细碎的白色丁香花图案，看上去美而雅致；香袋做工精美，散出馥郁的香气。
这少年并没有什么特别之处，衣饰虽华贵，但不似纨绔子弟，虽举止行姿斯文彬彬，但不象个书生；虽然佩带长剑，又没有武夫的豪犷雄野。但是，不管怎么看，你都会觉得他与众不同。
怎么个与众不同法呢？
就是不管他站在哪里，不管有多少人，你都会一下子就注意到他！
也许只能这样来形容：他身上有一种特殊的气质，一种混合的或说时时会变化的气质。
白衣少年感觉到了这一点。绿袍少年刚走近时，他觉得这少年有一种雍容威严的气度；停在他身边时，有一种豁达随和的气质；当其开口时，他感觉到了一种神秘和深沉。
绿袍少年显然早就藏在附近，否则怎么能知道他一脚踢飞了酒郎？一语道出了他的武功路数？绿袍少年显然是个武学见识丰富的人，想必武功剑术也很高；而他的那句“一条人命”的话，显然包含着深意。
白衣少年先是淡淡地哦了一声，仿佛对绿袍少年的话感到奇怪。一条人命？他已不知杀过多少人，从来没有人对他说这种话。
白衣少年道：“你是来找我偿命的？”
绿袍少年笑道：“我是来喝酒的。”
酒郎担来的两桶酒原封未动地放在那里。酒郎既然是假扮的，酒也只怕不是好酒，甚至会有毒。
绿袍少年掀开桶盖，桶中有竹制的酒角。他抄起酒角，舀酒而饮。酒既清且香，果真带些梨花香。
白袍少年瞟了他和酒一眼，转脸继续看暮色中的梨花。
他或者一路监视着酒郎因而知道酒中无毒，或者与酒郎是一伙。
不管怎么样，白袍少年眼下对此都没有兴趣。他的心思，全在那白墙小院中。
“兄台不来喝一点？”绿袍少年问。
“谢谢。”白袍少年无动于衷。
“兄台不喜欢喝酒？”
“现在不喜欢。”
“兄台什么时喜欢喝？”
“你把两桶酒都喝光了的时候。”
绿袍少年听了，微微一笑，然后闷头豪饮。很快地，两桶酒给他喝剩了半桶！
“风萧萧兮易水寒，半桶酒兮不复还！”
绿袍少年起身，将酒和桶都抛入河中。
“阁下好酒量！”白袍少年的话客气而冷竣。
“兄台只佩服我的洒量？ ”
“佩服谈不上，只是赞叹罢了。”
绿袍少年听了，不以为忤，因为他相信眼前这个同龄人的酒量也绝对好。他笑了笑。
“兄台就这样站下去吗？”
“我喜欢站。”
“可你已经站得很久了。”
“这和阁下有什么关系吗？”
白袍少年的话毫不客气，似乎对绿袍少年的打扰已感到厌烦。绿袍少年的脸上浮现出一种诡秘的笑容，平静地说道：“当然有关系。”
“唔？一白袍少年似乎感到意外。
绿袍少年问："兄台可是在看那院中的梨花吗？”
白袍少年道：“是。”
绿袍少年又问：“兄台可知院中的姑娘是谁吗？”
白袍少年道：“不知道。”
绿袍少年叹了口气，“我不能不佩服你！”
白袍少年问：“什么意思？”
绿袍少年道：“兄台连那位姑娘的姓名身世都一无所知，却能为她连续守望七天，还能叫人不佩服？古人‘程门立雪，已是佳话，但比之兄台的精神，实不可同日而语！”
白袍少年对他的话不置可否。沉默有顷，白袍少年问道：“阁下莫非了解那位小姐？”
“我非但了解她，也还了解你。”
白袍少年听了，不由得心中一惊，转过脸来，面对着绿袍少年，但他的脸上并没有表露出惊诧。受过严格训练的人，应该傲到泰山崩于面前而不惊，至少不能表现出惊慌来。
镇静，有时就是一种非常有效的武器！
白袍少年淡淡地问道；“哦？你了解我？”
绿袍少年笑了笑，道：“不敢说了解得太多，但我至少知道，云家刀的少掌门不但刀法出众，而且是个用僚专注的情种。”
这两句话就够了。他的身世、武功和现在的心思都已为人所知，而且可以肯定人家知道得一定不止这些。白袍少年的心中的确有了一点震惊。他不过是偶然路过此地，因为偶然在马上见到那位姑娘而为之倾倒，故此留了下来。他的家，“云家刀”的总舵所在地，离此至少有千里之遥，这绿袍少年怎么会认出他来？
云家的刀很独特，是云头刀——刀无尖而如云团，可是他并没有佩刀呵！
白袍少年拱手为礼。
“我叫云开。”
云开知道绿袍少年一定知道自己的名字，但他自报姓名就意味着尊重对方，报名之外还抱拳，则表示希望和对方认识，想知道对方的名姓。
绿袍少年又笑笑，一指自己绿袍上的白花。
“兄台想知道我的姓名吗？我的姓名就在袍子上。”
袍子上没有字，若非精神有毛病，谁也不会把姓名写在袍子上，但云开是个非常聪明的人，他说道：“阁下莫非叫丁香？”
“一点不错，我就叫丁香。”
丁香！
又响亮又好听的名字。
人如其名，他的人也很香，尤其他是拍着腰间的香袋说出自己姓名的。
云开重又抱拳拱手，很认真地说：“久仰丁兄的大名！”
“哦？”这回轮到丁香惊讶了。“云公子客气了。我入中原才不过一个月。”
“哦？”云开也惊讶了。“丁兄才入中原，居然就对中原武林的事知道得这么多？ ”
丁香笑道：“我知道的的确并不多。只不过我们这种人，对应该知道的事情必须知道罢了。”
我们这种人？丁香是哪一种人？
云开道：“丁兄在双雁塔一剑诛三魔的事迹江湖上早已传开了。三魔是黑道的高手，所以大家都认为在武林的后起之秀中，丁兄的剑术乃是佼佼者。”
丁香对云开的称赞没有自谦。何必自谦呢，云开所说的是事实，而且在丁香的心目中，自己的剑术只怕不止于佼佼者的层次，除了“大圣门”的柳如笑外，他很希望能找到剑术上的对手，况且，能够得到云开的称赞也的确不容易。在武林八大名刀中，云开出身于“云家刀”这样一个声威显赫的武林世家，是掌门人云遮天的独生子，是“云家刀”的少掌门，得其父武学真传，刀法出众，心高气傲，瞧得起的人的确不多。
何况丁香一向认为喜欢对别人谦虚是由于怕嫉妒，他连死都不怕，还怕别人嫉妒么？只要是他认为公正的称赞，他就接受。
所以，他笑笑道：“多谢云公子的夸奖。”
俩人在暮色和微风中沉默片刻，各自考虑以后的话怎么说。他们虽然年轻，但都自幼受到严格的训练，深知江湖中事十分复杂，敌友之间的关系可能瞬间反复，有些事不能打听，有些话不能开口。
不过，云开的确很想知道丁香的身世和来此的目的，所以他很含蓄地问：“我能帮丁兄什么忙吗？”
不管什么事，只要丁香说出来，他都可以因之得到一个或一些判断。丁香笑了。他明白云开的心思，他的机智绝不比云开差，但他似乎比云开坦率。
“现在倒是我能帮云公子一个忙。”
“哦？”云开一愕，随即道：“有件事我的确希望丁兄帮忙。”
丁香微笑道："云公子可是想打听梨花院子里那位小姐的事？”
云开觉得脸上有点发烧。“是。”
丁香道：“你可听说过大明朝有位声势显赫的襄阳侯爵？”
云开皱了皱眉。“晤。”
丁香道：“襄阳侯的敕建府第曾遭过一场灾变，宏丽华伟的府第化成灰烬，老侯爷也被独行大侠杨不二杀死。继爵的襄阳侯有一子一女，儿子就是近来很有名气的集崆峒派、峨嵋三清派剑法精华于一身的项阳公子。”
云开截口道：“这位小姐莫非襄阳侯的千金名媛？”
丁香道：“一点不错。”
云开惑然不解，问道：“那么，她何以住在这样简陋的地方？”
丁香笑着反问：“那么，云公子何以在这座小桥上伫留七日？”
云开一对语塞。丁香的以问代答的确很机智，很有意思。想了想，云开又问：“丁兄的意思，莫非是说……”
丁香打断他的话，道：“我只说了上面那些话，除此而外我什么都没有说。”
云开只好不再往下问。
一阵晚风吹过，梨花又零落一片。
她的忧郁却一丝都不曾减落。
庭院朴素，居室也很简陋。
墙皮的很多地方都剥落了，露出斑驳的泥底。墙上有一张笔意粗拙的鲤鱼戏荷图，纸色灰黄陈旧，卷裂了一角；画旁，挂着一柄样式很中看的剑。室内有两张床，两床之间有一只茶色条几，条几旁有两只矮凳。
外间是熏黑的厨房，灶上贴着一张已难看清全貌的灶王升天画。
侯爵的名媛，怎么能住这样简陋的居室？
就算一定要住在这里，怎么能不做一下修缮翻新？就算国破家亡，难道侯爷连十两银子都出不起？
侯爷出得起，非但出得起，而且如今江湖中谁都知道侯爷藏有一大笔巨额珍宝！
就因为这笔珍宝，侯爷的总管出卖了他，使他在向杨不二报仇的关键对期功亏一篑。总管曾是侯爷最得力的助手，是复仇计划的策划者和组织者，同时也是珍宝的觊觎者。当侯爷察觉被总管出卖而欲除掉他时，计谋过人的侯爷面对的是总管的杀手锏！
惨败的侯爷终于侥幸逃脱，不料他做错了一件事，被“大圣门”的柳如笑废去了武功。活命后他投奔福建的隆武皇帝．被擢封为一等护国公，但他又自以为聪明地做错了一件事：他把女儿送入隆武皇帝的宫中。
小姐阿芬（她的真名并不是阿芬）是“大圣门”的柳如笑从总管的手中救出的，她爱的是柳如笑。但她是个孝顺的女儿，她听从父命进了皇宫。不知是幸运还是不幸，降武皇帝一心复国，无意女色，不到一年，她又被送如了皇宫。老迈的父亲大发脾气，责怪她不会伺侯皇上。她只有流泪，流了几天涩泪后，她第一次违背父命，带着丫鬟秋萍离家出走，来到这座小镇上，买下这座小院，过起了幽居的生活。
她从此深居简出，几乎从不到街市上去。她感觉不到生活的清苦，寂寞和孤独正是她需要的，因为她已心如槁灰。若非秋萍死拦苦劝，她早已落发为尼，遁入空门了。
也许，她心中残存的一点余烬，就是能再见柳如笑一面。
在一个不为柳如笑所知觉的偶然场合，能悄悄瞥上他一眼，则于愿已足！
即令她知道柳如笑在哪里，她也不会去找他。因为她太爱他了，这种爱使她自惭。
她忘不掉和柳如笑、龙芳分手对的情景：龙芳劝她与他们一同闯荡江湖，可她拒绝了。作为侯门名媛大家闺秀，她不能违抗父命。
而龙芳与她不同。龙芳的父亲龙雪山与柳如笑有不共戴天的杀父之仇，但龙芳与柳如笑结成了誓爱不渝的伉俪！
而今呢？曾入宫闱为人嫔妃的她，即令完璧未破，又怎么好意思去找他？
伴着弧灯，悄流清泪；
面对黄昏，抑郁难抒；
徒向四壁，情怀怎遣！
曾经明艳惊人堪称倾国的绝色佳丽，如今日渐清瘦憔悴！
梨花零落差可怜，谁知可怜人？
丫鬟秋萍想尽了办法，也不能使她展颜一笑。
“小姐，那个云公予还没有走。”
“小姐，桥上多了一个少年人。”
“小姐，他们俩个不知在说什么。”
对秋萍的话，她没有反应。桥上多了一个或少了一个人，说什么或不说什么，又与她有何相干呢？
暮色将深，纱窗暗淡。
她的心情更暗淡，黯然如无星之夜。
阿芬愁。
云开也愁。
丁香却不愁。
丁香拍了拍云开的肩，笑容很诡秘。
“云公子是不是愿意帮她一个忙？”
云开点了点头。何止愿意帮忙，他简直愿意为她效死！
丁香道：“那么，请云公子跟我来。”
云开问：“去哪里？”
丁香道：“去喝酒。”
去喝酒？云开心中不怿，皱了皱剑眉。他酒量好，也喜饮，但现在他哪有心思去喝酒？就算皇帝请他，他也不想去。可是他设有说出拒绝的话，因为他觉得丁香很神秘很奇怪，话里有一种非常吸引人的意味。
云开问：“丁兄是否想告诉我酒郎的事？”
他相信丁香一定知道有关酒郎的内幕。他知道酒郎要杀他，但他现在对此不感兴趣。
丁香笑道： “酒郎的事和我无关。”
云开指着梨树问： “她的事和你有关？”
丁香道："可以这么说。”
云开不再犹豫，和丁香并肩走了。
只要是和她有关的事，他都想知道。
月色皎好。
清辉洒在满地的梨花上，月光也仿佛带上了幽幽的香气。
“小姐，我到院中舞一套剑给你看，好不好呵？”秋萍摘下了墙上的剑。
阿芬被秋萍强拉着，来到庭院之中。
她无心看秋萍舞剑，但在月光下看满地碎玉般的梨花，与她的忧郁正相合。她的心中，涌上几首古人吟咏残花落英的诗……
剑光霍霍。秋萍的剑舞得很好看，然而在出身华山剑派的阿芬看来，这不过是中看不中用的花架子而已。
“小姐，我的剑法如何？”秋萍问。
“好看！”答话的不是小姐，而是低沉的男音。
“谁？”秋萍擎剑惊问。
四个黑影从墙外飞进院中，身姿矫健，落地无声！
四个身穿夜行衣的蒙面人！