她媚眼儿瞟着楼上的人，看到了背对着自己的公子，黛眉蹙动刹那，只因未能看到模样，心里想的事只好暂置一旁，又看到了三寸老人，她似无意实有心的埋怨道：“真是的‘城主’，既然你老金身大驾在搂上，可怎么说就任凭他们双方打起来，难道你老也愿意看我费大娘的笑话？唉！这可是怎么说的？”
她不容三寸老人答话，目光移向昏死的古不留和已死的二剑煞，故现惊容道：“哎哟，全流血啦，我说李化，你是干么吃的，还不快扶受伤的到后面上药，给已死的去买棺材，快呀！”
李化自从被公子出手的功力和惊心的言语所震，愣在一旁动不敢动，早已恨不得能远离是非之地才好，闻言迭声应是，和另外伙计们抬死医伤，弄干净了楼头，他也索兴躲到里边，来个“眼不见心不烦”，静待变化。
费大娘搓着一双柔荑，满脸带笑，正往三枭立身处走，不用说，是要直接和三枭谈谈发生的事情，哪知目光瞥到那白发婆婆和瞎残老者一桌时，面色突变，脚步不由因犹疑而一停，瞎老头巧在此时鼻子冲天连连嗅着说道：“白头婆，这茶楼上那来的一股子狐狸骚味儿呀？”
白发婆婆也嗅了嗅道：“不错，奇怪啦。”
瞎老者接一声道：“如假包换，还是条‘九尾玉面狐’，有点道行。”
白发婆婆噗哧一声笑了，道：“若真是一只九尾玉面狐，老娘就活捉她来，肉喂狗，皮给你做身短袄。”
瞎老头迭声道：“免啦免啦，我消受不了她那九条尾巴上的骚气。”
费大娘一张吹弹得破的脸，此时突然变的灰中泛煞，一双目光暴然射出来寒人心胆的威芒，停步瞎老头座桌前面，身躯颤抖不已，终于以强力克制住了无边的愤怒，嘴角泛起一丝残酷的冷笑，移步走向狗头枭。
自费大娘出现，动手的人停下以后，整个楼中几乎是鸦雀无声，瞎老头和白发婆婆的答对，谁都能听得清楚，再看到费大娘突变的神色，无不会心，咸认费大娘定将起而发难，谁料费大娘竟忍下了这口窝囊气。
费大娘忍了，不空“狗捉耗子”多管上了闲事，厉声喝道：“瞎老狗，老乞婆，闭上你们那两张老臭骚的嘴巴，看看地方瞧瞧人，别跟自己吃饭的伙计过不去。”
瞎老头一双白果眼猛地一翻，道：“我说白头婆，这是哪里来的‘草骡’叫？”
白发婆婆呸了一声道：“到底是眼瞎了差事，这不是真的纯种草骡叫，是骡、马配生的‘骡子’，杂秃！”
不空怎能忍耐得下，才待扑将上去，瞎老头又开了口，道：“听你这么说，八成是那个在黄河上下无恶不作贪淫好货的贼秃不空，哈哈，这次他可跑不了啦。”
白发婆婆咦了一声道：“这次？难道从前你放他跑过一次？”
瞎老头道：“那还有错，是两年前，那条龙接我去游黄河，是五月五，我拿了黄河当汩罗江，哀伤屈大夫死的屈，巧啦，不远地方正有人叫起屈来，管了吧，据那条龙说是不空贼秃淫人劫货，三杆子就点了他的重穴，事主好心，奔出舱来磕头，船一歪，贼禿下了水，我想想算了，没有追，这难道不算是放他一次？”
白发婆婆还没有接话，不空和尚那天地不怕的狰狞神色，倏忽消失了个干净，头一低，闪过马脸枭身后，悄没声的踱向公子的窗下，那意思是要三十六计走为上策。
俗话说，作贼的心虚，若是瞎老头在无的放矢，以不空和尚那种跋扈的习性来说，他将暴怒扑上，如今不空非只忍在心中，更悄然欲遁，事实怎样不问可知。
别看不空目空一切，眼睛却亮，他见那公子所占座头的窗户，是事急时退身的最好出路，在精确判断后正拟腾身跃出，哪知当他已将飘身即出茶楼的时候，瞎老头竟和明眼人一样的清楚，狂声道：“不空，你只要认为先走二里地，瞎爷爷就追不上你的话，你就跑！”
不空一愣，接着身形暴起射出窗外。
他想通了，就算能追的上，就算活不了，宁死在人少的地方，也比躺在这楼中光彩，何况现在是大白天，自己是在逃命，可以不必顾忌惊世骇俗，他不信瞎老头也能像他这个样，豁出去干。
哪知在他认为快到谁也阻止不住他逃遁之下身形刚刚要闪出窗口，那公子突然咦了一声道：“这是怎么说的，竟在我头顶上跳跃，赔我的点心。”
话快却比手慢许多，公子已抓住了不空的左腿，不空一身罕绝的功力，在人家一抓之下竟真气难提，别说伤敌而去，连挣扎都办不到，这才知道走了背时运，拿老虎当成了睡猫。
公子的手快，还有一位的手也不慢，香风吹袭，公子背后已传来费大娘的娇甜话声道：“好公子您松手，这点心贱妾赔啦。”
话是好听话，她那右手，看似打情骂俏般推向公子的后颈，但却切合“三绝指”，直叩公子爷的“玉枕穴”。
她是黄雀，公子成了螳螂，不空是那只蝉，哈哈，瞎老头却是猎人，一支赤红细如人指的长竿，仅差半寸到了费大娘的“脊心”死穴！
竿风发出啸响，柔荑巧合杀手，公子爷这时沉声道：“红姬，你好大的胆。”
字音入耳，费大娘顿时如同痴狂般惊吓的全身直抖，公子话罢仍未回头，抓着不空的手微微一抖，道：“老英雄，这贼禿交给您了，稍待在下还要在他身上追问十七条人命的事。”
随着语声，不空被拋向瞎老头身侧，瞎老头竟比有眼的人还灵，左手一探巧将不空的后颈捏住，扬声道：“白头婆，接着！”
不空又飞向白发婆婆，白发婆婆动也没动，直等不空凌空翻滚着到了身旁时，没看清她用的是何手法，只见掌一翻腕一伸，不空已直挺挺跪在她的身前，怪异的是不空竟然半点都不挣扎。
此时，公子缓缓回顾费夫娘，费大娘看清公子的模样后，头中如雷轰击般猛地一震，畏惧至极的瞪着那双业已失神的媚眼，颤抖着向后直退。
公子轻轻的哼了一声，接着含笑对瞎老头道：“前辈关怀之情，在下十分感激。”
话声一顿，不待瞎老头接话，神色突转威厉的向费大娘喝道：“很好，在这里能够见到你，真是太好了。”
费大娘碁地飞身而起，门都没有时间开了，一撞而碎，闪得两闪逃没了影子，公子却哈哈大笑着拍手而起大步而去，在行经瞎老头面前时，突然悄声道：“夜三更，石佛寺。”
当瞎老头要问时，公子也到了白发婆婆旁边，手一探，人影已失，而地上直挺挺跪着的不空和尚，也已无踪。
人走了楼中却传来清响的话声说道：“姑念五枭帮近无大恶，网开一面，速至后楼擒那李化，则知胡雁下场。”
于成闻声即动，立率马脸，麻皮二枭及一干剑煞扑向后楼，庄勇目睹一切，勇气顿失，侧让一旁悄悄离去，三寸老人也走了，没有看清他是什么时候走的。
狗头枭于成和四五二枭，遍搜后楼，终于在一间下房里找到了李化，李化所以仍然矫饰茶楼伙计，顶多是皮肉受些小苦头，要不了命，并且，他非常清楚，费大娘还要回来，因为她有非回來不可的理由。
三枭找到李化，李化是有问必答，于是很容易发现那间秘室，和翻板活床的消息。
进而在五丈深的刀坑中，找出已被毒虫嚼的只剩骨胳的胡雁，坑中白骨无数，若非胡雁腕上有精钢所铸的“枭头”信牌，只怕死后连个葬处都没有。
刀坑内藏毒虫，除了费大娘和另一位至今尚未露面的人物外，别无人知。
“掌中刀”阴化雨矫饰李化，是有所图谋而来，毒虫事自瞒不过他，费大娘在惊俱至极下，仓惶而遁，自是无暇顾到毒虫，而毒虫如今却一只不见，内中当然有了蹊跷。
于成等三枭，成名江湖已久，自刀坑中那些只剩枯骨的死者身上，看出特殊之事，虽仍不知内藏毒虫，却皆存疑于心。
他兄弟再三逼问李化内情，李化答对的毫无破绽，追来问去咸信李化只是雇用人伙计，三枭再狠，也不会杀个手无缚鸡之力的店伙，遂吩咐手下取出胡雁枯骨后离去。
老坤记茶楼中，客人只剩了白发婆婆和瞎老头四位，主人只有李化一个，另外两名本地雇用的伙计，早已吓得逃没了影子。
李化走出后楼到了前堂，苦笑着问瞎老头这一桌的四个人道：“客官您老要多耽待，小店被迫非关门不可了，您老请高升一步。”
瞎老头没开口，白发婆婆笑嘻嘻地答话道：“我们就走，只为等你问句闲话。”
李化叹息一声道：“老人家贤明，小的只是个伙计，刚才那些位凶煞样儿的大爷，问过很多了，小的实在是什么也不知道
话没说完，老婆婆已接口道：“你贵姓，府上是……”
“小的姓李叫李化，是孤儿，自幼跟着别人东流西荡，哪还知道是什么地方的人。”
“伙计，你到是推得干净。”
“老人家你老这可误会了，小的是有什么说什么。”
“你真是老坤记的伙计？”
“您老不信可以打听。”
“既然是伙计，别的伙计全都跑了，你怎么不走？”
“唉！您老请想，别人有家有业，不跑何待，小的孤身一人，又往哪里跑呢？跑到哪里还不是一样？”
瞎老头接了口，道：“对，再说此地主人业已扔下这片产业逃了，你若能守下去，说不定就成了掌柜……”
李化急忙分辩道：“这真罪过，小的怎敢存这种心?”
白发婆婆面色一寒，道：“你真叫李化？”
李化心中暗骂，但表面上却从容的答道：“这没有错。”
白发婆婆一声冷笑道：“我老婆子是有什么说什么，心里不信你是个伙计，所以，也就不信你叫李化，也许你平常掩饰的好，不过今天你却露了真相……”
李化越发心惊，作出哭笑不得的神情道：“老人家是太多疑了，小的……”
白发婆婆一声冷哼道：“适才你阻人进后楼被人一扯的扔出，上半身尽管看似无根般向着那位公子身后抢扑，但双足不现丝毫失稳，这是一，再就是你扑临那公子身后时，掌指刀竖，竟想暗算那位公子，结果，被公子所制，那公子并曾含笑低语几句，你面色大变，嘿嘿……，李化，你当我老婆子可欺？”
李化一愣，焦急下有了主意，说道：“小的并没有心想骗哪个，老人家圣明，小的自幼东西流浪，南北飘零，自是有些防身的笨功夫，这难道不应该？”
瞎老头哈哈一笑道：“好啦，我老瞎子看不见你的模样，不能乱来，我只问你两句话，盼你实答，然后你去你的阳关道，我老瞎子去摸自己的独木桥，听清楚朋友，是‘实答’，要不，若再相逢，怕有不便。”
李化心中暗笑，再相逢他李化并不怕谁，“掌中刀”奇技盖世，罕有匹敌，不过现在他仍以店伙身份答对，于是颔首道：“小的明白，小的有问必答。”
瞎老头道：“费大娘逃了，逃向何处？”
李化已有成竹，道：“逃向何处您老请想，小的怎可能预知？不过，小的听说费大娘和本城首富的尚家，素有来往，她在事急之下，也许会前往投奔。”
瞎老头一笑道：“谢谢你，另一句是请你判断一下，费大娘还会不会回来。”
李化再作苦笑道：“这可难说了，她走的匆忙，什么全没带，也许可能回来，不过也只是小的个人的想法，究竟怎样小的不敢负责。”
瞎老头嗯了一声站起道：“很好，朋友，山不转路转，人生相逢难亦易，老头子向你告辞。”
说着，他们一行四人下楼而去，李化由窗口目送四人远去，冷哼一声自语道：“姓吴的，别当老子怕你，不错，山不转路转，人生相逢难亦易，走着瞧吧？再相逢时老子会如何对你这老儿。”
话声中，生气的猛将窗户关闭，一转身，他傻了，呆愣当地，心跳加疾，不用说，脸上颜色也变了。
就在离他身后不足五尺的座头上，端然坐着那本楼主人费大娘，费大娘身旁，坐着一位道貌岸然黑发威严的老者，老者双目神光直逼李化脸上，李化竟不敢以目光相対。
费大娘这时冷冷的说道：“李化，你是真人不露相呀？”
李化迟疑的答道：“大娘这是什么意思？”
费大娘冷笑一声道：“套一句吴瞎子刚才问过的话，你究竟是谁？姓什么？哪里人氏呀？”
李化立时静下心来，道：“大娘怎么会有此问，小的李化，姓李名化，幼失双亲随人漂泊……”
费大娘突然怒叱道：“住口，你也当老娘是好欺的，说，你是谁，矫作下人有何企图？”
李化长叹一声道：“算了，算我走上了背时运，大娘，我这片忠心既然不被人信，事情简单，卷行李走。”
说着大步走过费大娘身侧，去往后楼，那意思是取他自己的行李滚蛋，走未过丈，费大娘沉声道：“你给我回来。”
李化只是停步不前，却未回头，道：“不啦大娘，做苦活儿到哪里全能混个两饱一宿，不必听人家喝来呼去的，卖力气又不是卖人，这犯不着。”
费大娘厉声道：“你当老娘会留下你，在身边弄只‘白眼狼’？哼！老娘是有话问你！”
李化业已明白做成不了之局，早已有备，闻言嘿嘿一笑道：“大娘错了，李某话已说的够明白啦，就算大娘还有心留我，我也无心再留，大娘，先前你待我不错，可我也是用一片诚心对你，现在我要去了，请大娘结算一下我的工钱，并请看一下我的行囊。”
费大娘咯咯连声笑着道：“真像，你矫作的可真像，工钱？哼，老娘不知道该给你多少才好，至于行李，用不着检看了，几千只毒虫那行李里面放不下的。”
李化，如今应该恢复他的本来姓名阴化雨“掌中刀”了，他故作不解的转身面对着费大娘道：“大娘这又算什么？工钱说好了的每月十两，就算大娘嫌多反悔了，至少也得给我三两五两吧，至于什么虫啦龙啦的，大娘，我全听不懂。”
费大娘虎的一声站起道：“你可是想非吃罚酒不可？”
掌中刀哈哈一笑道：“费大娘，我若是发狠不吃，难道只凭大娘你，还能奈何我怎样不成。”
费大娘没答话，却回顾身侧老者，老者冷冷地阴森的一点头，费大娘疾逾电掣扑向了掌中刀。
掌中刀目注费大娘扑到的身法，当接近已在二尺之内时，掌中刀缓缓一提左掌如道士稽首，掌沿竖立向外捷如毒蛇啮人般划向费大娘，口中出声道：“你过份了！”
费大娘人在空中，轻嗤一声全身猛地一提，翻向掌中刀左侧，右手五指箕张暴然抓下。
这时右足尖闪电般踢到掌中刀左腕，道：“给老娘躺下。”
掌中刀一掌削空，身形倏转，避过一抓一足，右手化掌横里扫去，这是他成名天下的“掌刀断天”一招，武林之中罕有能避过他这雷霆一击的人。
费大娘左腕一翻，击向掌中刀的左腕脉门，座中老者蓦地沉喝一声道：“红姬速退。”
话声虽快，却比他飞转暴射而到的身形还慢上刹那，掌中刀只觉得面前人影一闪，费大娘突失踪迹，接着在自己千百掌影中，倏忽透过一只乳玉般的细手，于是右腕如被钳锁，无法挪动，猛力挣脱，竟真力难继，顿时失色，始知老者身怀绝顶功力，可惜已迟。
老者冷若寒冰的面对着他，双目射出令人心悚的煞芒，森然说道：“原来你是阴化雨，很好，掌中刀果有三分功夫，可惜在老夫面前施展，太不量力了！”
说着，老者牵握着他的手腕，如父领子祖牵孙般踱向座处，阴化雨心中有一千个一万个不愿意，但他真力已失，除随老者步履而行外，再无他策。
老者到达坐处，五指一松，一指已点在掌中刀软麻穴上，掌中刀一声痛吭，跌坐地下。
老者坐好，对费大娘道：“此人被称为‘天山毒蛟掌中刀’，姓阴字化雨，水性为当代武林第三，练外门奇功‘掌中刀’力，双掌已至水火不侵刀剑难伤的地步，算得是号人物，你竟把他当作普通人看，可见平常疏忽已到顶点，若非因你尚有苦劳，哼！”
这声哼，竟吓得费大娘全身猛抖神色双变，掌中刀却已听出老者的身份，虽自担心，但也暗喜。
这时，老者话锋一顿，转向掌中刀道：“自已起来。”
掌中刀苦笑道：“软麻二穴受制，在下没有那髙的功力，起不来。”
老者冷冷一笑，转对费大娘道：“带他到后面去。”
说着，老者已起坐大踏步当先而行，费大娘恨极了掌中刀，伸手抓掌中刀软肋时，竟忽出中指封了哑穴，接着一把抓住了掌中刀的软肋，提着走向后楼。
费大娘这一手，几乎要了掌中刀的性命，掌中刀只觉得奇疼入骨，本因穴道被封难以提聚的真气，几乎为费大娘这一点一提而散尽，哑穴已闭，有口难言，疼得他头上青筋绷起老高，一张脸涨成了紫茄子般，只有出去的气，没有进来的气，眼见就要疼昏过去，头前大步而行的老者，此时竟沉哼一声，道：“够了，提他的腰带，拍开他的哑穴。”
费大娘不敢不听，叭叭两声，以三成真力拍开了掌中刀的哑穴，掌中刀这才哎哟出声，但肋骨肺腑及适才所受两掌的地方，仍在火辣辣的涨痛着，他有牙长在了口中，心里有数，好歹今朝若能不死，今后，哼！”
他仅暗自发狠，暗中在哼，老者竟似他肚中蛔虫，阴森的说道：“阴化雨，你也许不至于丧命，甚至老夫若认为你还有可取时，会收为门下，但是今天你所身受的一切，那时却必须忘掉，要有半点意图报复的举动，只怕这人间百苦，将是为你所备了！”
掌中刀空自愤恨，空有一身罕奇本领，在业已跌落人手，身处矮檐之下的现在，也只有逆来顺受了。
这后楼，老者熟悉，不进任何门户，竟直对着迎面的厚墙而去。
掌中刀正觉奇怪时，厚墙却倏忽分裂为二，将他和费大娘及老者吞了进去。
厚墙重合，费大娘放掌中刀于地，掌中刀这才看清四外，竟是一间十分狭长的怪室。
他目光扫时已知这是夹壁墙中的空隙地方，他越发心中有数，投靠甚久，自认业已摸清一切，谁料事到临头，才明白自己仍是所知不多。
狭室中除顶头一张软椅，可供卧睡外，仅有两把太师椅和一只小茶几，老者坐于软椅中，吩咐费大娘道:“拍开他的穴道。”
费大娘又解开了掌中刀的软麻穴，坐于上首太师椅上，老者手一挥，道：“阴化雨，你坐下来讲话。”
掌中刀一笑，忍着痛落座，耳朵在听老者的谈话，暗中却是提动真气串行各穴，一试曾否因受制而碍及本身的功力，发觉尚无大碍，遂放下心来。
恰好老者刚刚目光移对着他，开口道：“你听明白，老夫行事一向不容人违抗，现在我先问你一个问题，据实回答，老夫当谅尔往非，若有一言虚搪，立将处死。”
掌中刀在这刹那之间，决定了应付的方策，他要以不过份的聪明和不过份的愚笨来随机应变。
决策既定，从容答道：“我用不着搪塞，不过我掌中刀在江湖上大小也是个人物，希望我能敬人，人亦能够敬我。”
老者沉声道：“办不到，以尔来比老夫，是后生晚辈，不论身份功力都相差太远，不过你若能自重，上自老夫下至各属部，老夫深信对你也会十分客气。”
“这已够了，请问问题吧。”
“你将老夫那数千只奇虫，藏于何处？"
“没动，在下并没有动。”
“没动？你……喔，你很有心机，也懂这毒虫所畏惧些什么了。”
“在不下懂，只是偶尔发觉费大娘只要是涂抹上那种香料，毒虫就远远避开，所以……”
“哈哈……好，你够坦白，也够聪明，老夫已经有些客欢你了，说，你以香料封住毒虫出口，意图何为？”
“此事说来甚巧，决非在下另怀他心，若真要讲说起来，至少费大娘该感激在下。”
费大娘厉叱道：“放屁，你……”
“住口！”老者怒斥费大娘道：“你好没规矩，老夫正在发问你敢中途插口。”
费大娘低下了头，状似十分委屈，老者道：“想必是你听出前楼事态严重，遂以防患未然的心情，先一步封住毒虫出口，可对？”
“正是如此。”
“用意呢？”
“老丈刚才不是说过，在下用意正是那样。”
“只怕未必，往好里想，你是如此，若往坏处想的话，你其心就可诛了，何况若是你不多亊，当三枭开启床下翻板，发现刀坑时，毒虫必将飞出，这群鼠辈焉有命在，而老夫辛苦安排的这座联络分寨，也不致瓦解冰消，阴化雨，是功是罪，只怕要以老夫的看法来定了。”
“算它是罪吧，至少彼时在下不知还有老丈在，何况古今‘鸟尽弓藏，兔死狗烹’的事，十分平常。”
“姑且认定你是善意，阴化雨，你隐藏本来面目，以李化之名投身茶楼，这该如何解释。”“简单，在下躲避仇家。”
“仇家是谁，能逼你‘掌中刀’改名换姓？”
“在下仇家不知其姓名，人人称他叫‘无毒丈夫’！”
老者神色陡变，急声追问道：“何仇？何时何地？”
掌中刀心中暗喜，道：“结仇经过，祈恕在下必须保密，时间是在前年，地点是‘天山雪岭’。”
老者双目一瞟费大娘，才对掌中刀道：“以你功力来说，不足彼一招之敌，却怎会逃得性命？”
掌中刀苦笑一声道：“他说在下尚无大恶，姑且放过这次，设再落于他手，则将死无葬地。”
老者双眉微蹙道：“何人和他相伴？”
掌中刀道：“人不少，有五六个，内中鹏燕双侠是在下昔日就认识的。”
老者道：“没有女子？”
掌中刀摇头道：“没有，不过却有个非常惹厌可恶的东西，听鹏燕双侠称之为‘屈老西’，口不留德，在下对他是恨到了极点。”
老者嗯了一声道：“不错，此人是可恶。”
掌中刀接口又道：“总有一天，他落在我的手中……”
老者轻蔑的哼了一声道：“你最好是安份些，屈老西成名天下，并非专靠那张嘴，手底下的硬功夫，比你高明多了。”
掌中刀意有不服的说道：“也许，不过，士别三日当刮目相待之，在下受辱以来，会下苦功，虽难说搏之必胜，若能配以天时地利，屈老西他休想活命。”
老者突然一笑道：“有志气，阴化雨，你可愿意投入老夫手下，如此，这报仇的事，老夫助你一臂。”
掌中刀没有作答，不过看得出来，他是在很费心思的考虑着，因此老者没有催促，静待他想妥当后答覆。