在月亮出来前，漠地上下了一场罕见的细雨，洗净了沙地上的血迹，空气一变为清新，再没有腥膻之味。
入夜。
穹卢里一片宁静，受惊的孩子睡在母亲的臂弯里，战士们则依戈而眠，入暮那场惨烈的搏杀，业已过去，就像不曾发生一样。
当月色正悬中天，从无数穹卢暗影中，闪出两道人影，其中一人，还牵着一匹马。
他们是江之琳与巴哥。
由于江之琳的现身退敌，已使巴哥将心中敌意全部化消，而且心中还蕴藏着无限尊敬。
但此时，他们却沉默着，不交一言，他们只是轻轻地互望一眼，在他们来说，已经足够相互了解。
两人越过了水沼，江之琳翻身上马，轻声道：“请代我向王爷及公主致意，我会永远记得你们的救命之恩。”
“你突然不辞而别，公主会对我误解的。”巴哥神情黯然。
“不会的。”
江之琳挥了挥手，辔缰轻动，踏上了征尘。
此时，明月中天，江之琳仰首看了一看，心中无限感触，不可知的命运，正像高天抖翅的鸟，一些渺渺茫茫的暗影写在云间，总是那样短暂而哀迟，总是……
巴哥寂默地立着，看着那远去的暗影，一缕由马蹄卷起的黄尘，渐渐升起，渐远……渐远……
当巴哥眼前已看不见江之琳的身影时，心里的影子却越来越加深了，当时不禁喃喃自语道：“他是应该去的，一个英雄人物，不会属于任何人……”
突然，一声长长的马嘶从微风中传来。
那嘶声在乳白的月色里，从徐徐的风中，久久回荡着……它唤湿了巴哥的眼瞳。
随那嘶声，黄帐幕帘飞快掀开，一道人影，闪电似地奔了出来。
巴哥认得出来，那是他们的公主耶律华，于是快步迎了过去。
两人一照面，耶律华锐利的目光，已看出了巴哥的神情，怆然问道：“他走了？”
巴哥默然点头。
温驯的耶律华突然变得神情激怒，秀目圆睁，蛮靴陷入沙地数寸。
“啪！”耶律华皓腕一抬，掴了巴哥一个耳光，声音近乎沙哑地叱道：“你可耻！你为什么要这样恨他？这样逼他？”
巴哥摸了摸热辣辣的脸，没有答话，也不愿解释，他知道天上明月可以作证，他是多么渴望江之琳留在他们这一行列之中啊！
是的，月亮可以作证，因为它现在可以看见江之琳在月色中单人孤骑踏沙归去的神情。
…………
这是一段漫长的路，行行复行行，幸好巴哥事先为他准备好许多干粮和清水，江之琳才得不虞饿渴地重入中土。
难得巴哥还为他准备一些碎散银子，江之琳首先买了一件月蓝衣衫，一方文士巾，整了整发，剃了剃须，显得容光焕发，风采翩翩。
在漫漫无垠的沙漠里，江之琳只知挥鞭策马，一心赶路，可是如今一进玉门关后，他反倒踌躇起来了。
脑海里始终旋着犹豫不决的问题：“往何处去？”
是的，往何处去呢？自己此次为了芸姐负气出走，就如此回去么？
在客栈中，江之琳瞑目忆想，旧日情景又浮心头。
林香芸……长长的两条大辫子，大眼、小嘴，标准的美人胚子，做汴梁江家的儿媳，绝对够资格，可是偏偏她比江之琳大了三岁，而且……而且她又只是一个镖师的女儿，于是……
于是，江之琳的母亲反对，不但如此，连近亲远戚也帮着来反对。
“一个世代书香的宦门之家，岂能讨一个弄枪使刀的姑娘家来做媳妇，怎不教汴梁的人笑掉大牙？”
“那林姑娘的父亲，仅仅是顺风镖局一个二流镖师，而顺风镖局又只是汴梁城中一个最起码的镖局，女家在汴梁无头无脸，门不当，户不对啊！”
“…………”
这些信口开河的人，说来轻松，但却苦了江之琳和林香芸了，因为他们有他们的誓言和感情。
江之琳从八岁开始练功，就是芸姐的父亲为他开的蒙，练气、练功架，都是芸姐陪着他。
青梅竹马，耳鬓厮磨，几年下来，那份情就种得深深地拔不出来了。
海誓、山盟！明月、青山、流水、过雁，都曾为他们祝福，但……
江之琳只觉得嘴角涩涩的，原来不知何时泪珠儿顺着腮边淌了下来。
江之琳重又闭上了眼帘，可是脑中的幻景却又变了，……骆珊……朱玉。
当朱玉那一张憨气十足的脸呈现脑际之时，江之琳心中蓦然一动，俊目也随即睁开。
“对！”江之琳心中暗叫一声，同时双掌相互一击，自语道：“先去找到矮叟朱汝再说……”
江之琳似乎一经决定，即有迫不及待之势，立即算清房饭钱，跨马扬鞭，直奔砦原。
目下，江之琳腹中芝精已尽散血脉之中，精神抖擞，再加上胯下征骑，是巴哥千选百拣的良驹，扬鞭一挥，不过三日，又到了千松岭下。
江之琳曾经发过誓：“我宁愿碰到一百个骆岩，两百个金尊，三百个钱冰，也不愿遇到半个这种鬼女孩。”
可是，当江之琳勒马停蹄，遥望岭上苍松时，心里又不禁想道：“我宁愿放过一千个耶律华，一万个骆珊，只要再能跟那个鬼女孩见一次面，说一句话也就够了。”
嘿！心愿灵得很，说到曹操，曹操就到。
突然，江之琳身后传来一声清叱：“喂！你呆在这里看什么？”
江之琳蓦一回头，心里真乐开了，她不正是自己要找的朱玉姑娘，当下在马上一拱手，扬声道：“朱姑娘，我正要找你。”
朱玉像突然受惊似地叫道：“呀！你找我？你是不是那个‘五马分尸’？”
那股稚气和憨态，真令人喜爱。
江之琳笑道：“朱姑娘不要误会，那是说着玩的。”
朱玉两只眼睛睁得圆圆的，指了指江之琳胯下马匹道：“说着玩的？你看你连马都带来了，你一匹，加上我的四匹，刚好够用。”
江之琳顺着朱玉所指的方向看去，可不是，山麓边停着一辆铁轮篷车，四匹枣色健马，马与年前所见一样。
江之琳微微一怔，问道：“朱姑娘的驾车不是卖了么？”
朱玉眼珠子溜溜一转，道：“我才不卖哩！卖掉了马车，我那两个大铁槌，岂不要让我扛着走。”
江之琳拍了拍后脑，似乎在怀疑自己的记忆，喃喃自语道：“去年我明明看见一个壮汉驾着你的车子……”
朱玉娇笑连连，花枝乱颤地道：“喂！我说‘五马分尸’！你可让姑娘我骗了吧！那个驾车的壮汉就是我。”
江之琳猛力地摇了摇头，迟疑地道：“是你？环眼、浓眉、络腮，嗯？”
朱玉眼睛一眯，作了一鬼脸道：“那有什么稀奇？难为你还在江湖上闯南到北，走东跑西，连这一点骗人的易容术都不识。”
“易容术？”
江之琳猛然省悟，心中不由诅咒道：“这个鬼女孩，我宁愿……”
江之琳可没有说出来，腿上一用劲，那马儿朝前跑了几步，面含笑容地朝朱玉阿谀道：“易容术在下识得，不过像姑娘装得这样像的，实在少见，所以会被姑娘瞒过。”
朱玉颇为得意地点了点头。
江之琳乘对方颇为高兴之时，立即单刀直入地道：“请姑娘带路，在下有要事见令尊。”
朱玉笑颜一敛，蛾眉轻轻一蹙，轻噢一声道：“你找我父亲？”
江之琳点头应是。
朱玉又问道：“我父亲认不认识你呢？”
江之琳想了一想，答道：“也许认识，也许不认识。”
朱玉皱眉摇头道：“我父亲从不见来历不明之人。”
江之琳疾声道：“朱姑娘，我是有来历的。”
朱玉神气活现地道：“说给姑娘我听听。”
江之琳神色凝重地道：“请禀报令尊，就说汴梁江家之后求见。”
朱玉心中暗暗一喜，忖道：“原来母亲说的那个人就是他，叫什么来着，噢！对了，江……之……琳。”
这“鬼女孩”素喜捉狭，心里有底，面上却神色不露，一撇嘴唇，语气不屑地道：“我管你是什么姜家、葱家、蒜头家，连我都没有听说过，我爹哪会认识。”
江之琳又好气又好笑，正在无计可施，忽然灵机一动，计上心来，说道：“朱姑娘！我有一个办法可以使姑娘相信我的来历。”
朱玉大模大样地点头应道：“好！试试看。”
江之琳拔出佩剑，亮剑起手，使了一个“耘田大九式”的门户，朗声道：“朱姑娘识得吧！”
朱玉虽从母亲口中约略知道这江之琳与自己父亲有点关系，可不知江之琳也是本门传人。
如今，一见江之琳亮剑使出了“耘田大九式”的架势，心中不由一惊，尤其江之琳剑尖抖动之时，剑气飞漩数尺，复又由惊生佩。
但这“鬼女孩”心机颇深，毫不动声色，只淡淡一笑道：“原来是来找我父亲学剑的，只怕他老人家未必肯教你呢？”
如果换一个人来说这种话，江之琳早就要大发雷霆了，如今既已知其心性，自然不以为忤，说道：“烦请姑娘带路。”
朱玉鬼心眼一动，抿了抿嘴笑道：“带路不难，姑娘我有一个条件。”
江之琳心想：“我倒要看看你，又要耍什么花样？”当下答道：“姑娘请讲！”
朱玉两手插腰，一派君临天下气势，摇头晃脑道：“我要考一考你。”
“考我？”
江之琳一愣，心想：“你还想难倒我？”
朱玉呲了呲牙道：“你不要以为你拉得住我的马车，你就算力气大，是不是？我敢打赌，你举不起我那两个大铁槌。”
江之琳笑道：“让我试试看。”
朱玉一本正经地道：“一言为定，你若举得起，带你去见我父亲，否则别想。”
朱玉蹦蹦跳跳地向篷车走去，江之琳则夹马相随。
来到驷马篷车的旁边，江之琳翻身下马，那两个其大无比的大铁球，正安安静静地躺在车厢里。
江之琳去年在山南寺已然见识过，知道这两枚铁球一真一假，一枚重不过四两，一枚却重逾千斤。
江之琳心里有数，索性把两枚铁球都当真铁球看，当下拿桩稳势，双臂同时运功于腕，方待向那两枚铁球抓去。
“慢着！”朱玉粉臂一拦道：“拿起来，脚不能幌一下，否则算你输。”
江之琳见朱玉一本正经，真像这两枚铁球重如泰山似地，于是小心翼翼地两手紧抓铁链，哈气运功，全力往上一提。
“噗通”一声，两枚铁球是提起来了，可是江之琳却一屁股坐到了地上。
原来那两枚铁球都是假的，江之琳估价过高，用力太大，以致重心不均，一屁股坐到地上。
朱玉这“鬼女孩”可乐了，笑得喘不过气来，一边笑，一边奚落道：“两枚铁球一共不到半斤，竟让你摔了一个大觔斗，你看你多差劲。”
江之琳满面胀得通红，结结巴巴说不出话来。
朱玉虽爱逗弄人，可是母亲交待的大事，可不敢躭误，连忙一收笑声，趁机下台道：“君子报仇三年，你去年拉我马车，我今天摔你一跤，你不欠我，我不欠你，走，上山。”
江之琳又好气又好笑，真有点教人啼笑皆非，如今一听“上山”两个字，精神一振，随手就去牵马。
朱玉拦阻道：“马就拴在这里好了，你不是跑得很快么？你就走两步吧！”
江之琳笑道：“这马乃一友人所赠，万一丢了……”
朱玉神气十足地道：“这千松岭下如果丢了马儿，那还得了！我爹纵然不管，姑娘我也会不依哩！”
江之琳一皱眉头道：“朱姑娘不让我牵马同行，是为了……”
朱玉刁横地道：“教你拴在这里，你就拴在这里，方才摔了你一跤，你要记恨我，半路上给我来个‘五马分尸’，那我怎么办？”
一年前的一句笑话，不想这“鬼女孩”记得这样死，这样真，江之琳不禁哑然失笑，说道：“少了我这一匹，我就没有办法么？你车上还有四匹马哩！”
朱玉哼了一声道：“我敢跟你打赌，四匹马你就分不了我的尸，要不然，你自己也凑一个数。”
话声中，身形一旋，飞快地腾上了车座，手中皮鞭在半空中打了一道圆弧，“叭哒”一声脆响，十六只蹄子一齐攒动，如飞般向千松岭奔去。
这“鬼女孩”骂人不拐弯，江之琳无可奈何地耸耸肩，一展身法，随那马车向山上奔去。
岭上苍松虬干错杂，山道崎岖，巉岩峥嵘，嶙峋怪石，处处可见，但朱玉驾着那驷马之车，风驰电掣，如履平地般长驱而行，江之琳不禁叹为观止。
越千松岭后，即是砦原，但朱玉驾车上得岭脊后，并不再下山，只见沿着脊向西南方奔去。
上得岭后，朱玉一松辔缰，驷马之车行速稍缓。
江之琳虽然未被朱玉抛得老远，但心中也不由暗道一声“侥幸”，若非九茎芝之助，今天势必出丑不可。
前行约摸盏茶光景，马车突然沿一道堑壁而下。
原来堑壁之下有一条栈道，江之琳近前一看，道旁立一石碑，碑上写着“辛山道”三个大字。
字是运用指力所书，铁划银钩，入石盈寸。
“辛山？”江之琳心中喊道：“原来这里是本门的基地啊！”
出了栈道，转过一个山坳，一片偌大平原突然呈现在眼前。
平原中良田、美池、桑竹之属，倒也井然，阡陌之间，并有农人荷锄行走其间，江之琳方才明白“辛山老农”何以要称“老农”的道理了。
江之琳不由赞道：“好一座避秦乱的世外桃源。”
江之琳原以为本门至尊矮叟朱汝，定是率妻栖于林间草寮，或者高山古洞，殊不知此地房舍俨然，人口众多。
马车轻缓驶进村庄，庄院门口同样立有一块石碑，碑上写着“辛山农庄”四个大字，与径道旁之石碑，出自同一人之手笔。
朱玉尚未下车，早有一名农庄打扮的健壮妇人迎上来，接过缰辔，将马车往庄内后院牵去。
朱玉回身顺手拿起车厢内的两只大“铁”球，矫健地跃下马车，粉臂一挥道：“你叫江什么来着，跟我来。”
江之琳紧随其后，进入庄院正中一间宽敞的瓦屋。
朱玉尚未进屋，已经拉开喉咙嚷了起来，道：“妈呀！你老人家说的那个人来了。”
江之琳蓦见一个年约半百的妇人自屋内探首而出，像是两眼昏花似地，用手背用力揉了一揉，将江之琳上上下下打量了个够，良久方道：“你莫非就是汴梁江家的江公子？”
江之琳恭声道：“不敢，晚辈江之琳拜见……”
江之琳方待下拜，只见那妇人略一摆手，一股劲风暗暗而至，将江之琳弯腰屈膝下拜之势托了起来。
“江公子何须行此大礼，草堂请坐……玉儿！快请你爹去。”
朱玉向江之琳伸了一下舌头，蹦蹦跳跳地奔向后进去了。
江之琳遵命坐下后，启齿问道：“晚辈来访，前辈何以先知？”
妇人淡淡一笑道：“去岁萧尼曾过此一游，谈起江公子，老身曾令小女迓迎，不意小女顽皮成性，以致失之交臂，因而耽误经年。”
江之琳随口赞道：“令媛倒是聪明活泼得很。”
妇人神色正经地道：“萧尼也曾谈及公子巧得九茎芝之事，看公子面色红润，肤色晶莹，莫非芝精已化入经血？”
江之琳点头答道：“晚辈昏睡几达一年之久，目下芝精业已溶入经血之中了。”
妇人浩叹一道：“凡事俱有天定，不可强求，许多武林大豪，殚精竭虑，废寝忘岁而不可得，江公子无意企求，芝精却又自送上口，此乃本门之一福也。”
二人正言谈间，一声娇呼自后屋传来：“妈呀！爹来了。”
江之琳心神一振，连忙整巾理服，垂手起立。
门启处，一个五短身裁，老态龙钟的灰衣老者，健步而出，双目如炬般打量着江之琳。
江之琳连忙兜头便拜。
“晚辈江之琳参见老前辈。”
矮叟朱汝轻嗯一声，一挥袍袖，朝朱玉吩咐道：“玉儿！快去搀扶江公子起来。”
朱玉在乃父面前，倒是庄重乖巧，应了一声，走到江之琳面前福了一福道：“江公子请起。”
野劲全失，端的像一只出谷黄莺。
江之琳轻应道：“多谢姑娘！”挽襟而起。
矮叟朱汝连声呼坐，江之琳依言坐下。
矮叟朱汝锐利目光将江之琳又看了一遍，皓首连点道：“江家出了你这一块良质美玉，总算不辜负先人授艺一番心意……咦！你好像近年又习过别样武功？”
江之琳不知所以地茫然道：“不曾啊！晚辈只是服下九茎芝……”
矮叟朱汝接口道：“老朽知道……嗯！……你年前可曾遇见什么异人？”
江之琳突有所思，疾声答道：“有！有！有！……此人曾为我‘聚火开关’……不过……咳！此人曾经败在前辈手下。”
矮叟朱汝枯眉一皱道：“败在老朽手下之人，不在少数，但是谁能具此‘聚火开关’的功力？”
江之琳似在惋惜一个生命的消逝，以悼念故友的心情，无限欷歔地道：“他就是十年前败在前辈手下的四方上人。”
“谁？”矮叟朱汝有些吃惊地道：“东西南北人？如今他的功力竟然这样高？”
江之琳眼瞳朦胧，凝望天际，声音像是在梦呓：“像一颗流星一样，在殒落前的一剎那，总是格外光辉而灿烂，可惜当他功力几达天人境界之时，仅仅只活了两个时辰。”
“啊！他死了？”
矮叟朱汝语气中也有了惋惜的意味。
江之琳黯然点头应道：“他在那短暂的两个时辰之内，做了两件大事，一是除去了无恶不作的封国夫人。一是为了晚辈施以‘聚火开关’。”
江之琳接着将封国夫人如何施诈击伤四方上人，四方上人为了保护本门心法如何自毁“舍利子”等等……一一细叙。
矮叟朱汝听罢，浩叹一声，道：“此僧虽然行径乖张，心高气傲，倒还算得上是一个正派人物，唉！真正可惜。”