柳志柏并没进入鬼门关，在田倩倩的细心调治下，第五天寒毒便已离体，元气渐复。
这天午夜时分。他试尝坐在床上活动手脚，感到肩背仍然留下—点酸疼，以至背脊呈现些少僵直，这表示被直接触及的部分，筋骨和肌肉的新陈代谢作用，仍然未能完全恢复正常，受损的组织残余，仍有些未能被血脉排出。
“好歹毒的寒魄诛心掌！”他心中嘀咕，一面活动双手：“奇怪，倩倩居然怀有可治寒毒的至宝神丹，难道说，她父亲也是武林中人？”
即使是武林中人。也不见得会有治寒魄诛心掌的药物。据他所知，寒魄诛心掌，是半甲子以前宇内凶巨雪山三君的震撼武林绝学，天下间除了雪山三君之外，别无解药。即使能及时获得解药，还得及时要练气高手，以真气疗伤术相辅救治，不然后患无穷，甚至一卧不起。
他心里明白，要不是他及时发觉中了暗算，及时自行以绝学封住经脉、督脉阻止血液将掌毒大量回流心坎，即使有倩倩的解药，也抢救不及了。因为倩倩的神丹毕竟不是完全对症的药物，药效缓慢，缓不济急。
活动片刻，身躯已生暖意。他改为静坐，吸口气心神徐弛，气聚丹田，气机涌发如潮，循任督两脉直上重楼。
已经能自封经脉，可知他已是练气已臻化境的高手，在这种年龄来说，那是不可能的事。正常的成就，臻化境界须下三十年苦功。合理的解释，他该是先天禀赋超尘拔俗，而且遇上了不起的明师指点，不然决难有些成就。
不久，他似乎睡着了，脸色渐渐出现红润，呼吸不绝如缕，进人物我两忘境界。
宅院占地甚广，共有十余栋房舍，只有柳升一个人照料，偌大的宅院，冷清自在意中，他的居室是东厢的一座小院内房。窗外的小院子摆了一些盆栽，两株月桂。右首走道尽头的厢房中，安顿着田倩清、吴妈、梅香主仆三人。周总管安顿在前进的客室，柳升住在门房。这是说，十余栋房舍中，六个人各处一方。
桌上明灯由于减少灯蕊，光线幽暗柔和。他坐在床中，蚊帐已放下，进入房中的人，不可能看得到床中的人影。
这两天又在下雨，但并不大，阴雨连绵，室内湿气相当重，人在室内，可以嗅出空气中的潮气，会掩盖其他小分量的异味。
空间里，就流动着一种几乎令人难觉的异味。
房外，雨淅沥沥地下，檐水有节拍地滴落，响声乱人听觉。
蓦地，外面传来了隐隐风声，似乎檐水滴落的声响，也有间歇性的改变。
床中一无动静，他已进入游神紫虚境界。
右面的明窗，无声无息地分张，微风飒然入室，灯火突然一明一灭，接着火焰开始拉开，光芒渐变成青绿色，森森冷气从窗外涌入，随即变成诡异的旋转气流，绕室流动灯火摇摇。
室中一暗，气流开始发出呼啸声，一阵紧似一阵，有如鬼哭。
灯火成丝，室中暗沉沉，旋风第一次掀动蚊帐，帐飘动如波涛。
床中死寂，一无动静。
一星野火从窗外飘入，绕室随风而转，愈转愈快，逐渐从一点绿星化为长长的绿芒。异声渐紧。
床中的柳志柏，虎目徐张。
绿芒突然带着一声异啸，从对面壁角疾射大床。
他虎目怒张，好大，好黑，像是沉沉黑夜中，突然闪现的一颗明星。
绿芒排空而至，贯帐而入。
他右手一伸，绿芒突然落在他的掌心中，跳动、扭曲、乱蹦、伸缩。
他五指一收，绿芒隐去，传出一声怪响，有血从他的指缝中溢出，其色赤中带绿。
旋风轻啸。终于消散。桌上灯火一跳，重放光明。
他的指缝中，散出袅袅轻烟。
窗口，突然出现一个披头散发的人头，青面獠牙，鬼气冲天。
“放了家师兄的本命元神。”鬼面人发话了：“从此，我师兄弟远走海角天涯，永不再回来。”
“哼！”他鼻中发出冷哼，掌中传出异声，轻烟散的更快。
“求你，不要用三昧真火炼他。”鬼面人战栗着哀求：“我……我们是不得已……”
“谁派你们来的？”
“杨永盛。”鬼面人说：“分水犀杨永盛。”
“你们为何不得已？”
“五年前，我兄弟在资江帮任排头，在武昌犯案，有把柄落在分水犀手中，从此听命于他，无法脱身。”
“那么请问……你们怎能摆脱他？”
“上月家师曾悄然光临，得知在下与师兄的困境，授予离魂尸解大法，待机脱身。今晚尊驾法力通神，我师兄弟可乘失败的机会，以离魂尸解大法远走高飞。”
“哦！你们是造化神巫门下？”
“是的。”鬼面人说：“从此，神巫门下永不侵扰柳家。”
“我信任你。”他手一张，一星微弱的绿色幽光，从他掌中升起，不稳定地飘浮升沉，徐徐飘至窗口。
鬼面人口中念念有词，左手引诀右手举法刀挥动再三，绿色的幽光猛地一升一沉，速度加疾，没入鬼面人腰间的葫芦内。
“谢谢阁下慈悲。”鬼面人收了法刀：“请问，尊驾真是柳二少爷？”
“恕难奉告。”
“活命之恩，不敢或忘。”鬼面人知趣地不再追问：“杨家还有一位法术深不可测的排头，五行遁术宇内无双，五鬼搬运奥妙无穷，驱厉役煞神术世无其匹，二少爷务须严加戒备，不然……”
“是澧江帮的四师张排头吗？”
“对，就是他，张四师。”
“哦！他确有鬼神莫测的道行。”
“我兄弟帮不上忙，万分抱歉。”
“不必抱歉。”他说。“你们不是他的敌手。”
“祝福你，后会有期。”
“不送了。”
微风飒然，鬼面人像轻烟般突然隐去，窗门合下了，风雨声恢复原状。
他掀帐下床，走近桌旁挑亮了灯，坐下低头沉思，眼神不时在变。不久，他似乎实然记起了一些事，挺身离座向房门走，脸色大变。
这几天中，田倩倩一直在身边照料他的起居，衣不解带倍极辛劳。每夜三更左右，都会前来给他服用养气补元汤药，现在已经三更将尽，怎么不见姑娘前来？会不会是那两个妖巫，已经先下手行法伤害了宅中其他的人？他感到毛骨悚然，大惊失色。
房门本来就没上闩，拉开房门灯光透出，他看到距门不足一丈处，跪伏着已失去知觉的田倩倩，身前还搁放着一只有药盅的托盘。显然，田倩倩真的碰上了妖巫。
他急抢而出，一把抱住了倩倩，立即心中一宽，姑娘的呼吸仅比平时略为急促，但温暖芳香的身躯并无异状。他将人放在床上，略一检查，便知是被昏神的药物所制住。两妖巫侵人卧室之前，这种迷香已经先行渗入了，现在房中这种迷香的异味，仍未完全消散。
他用汗巾沾湿了冷茶水，轻轻地在姑娘美丽的面庞上抚摸。
这瞬间，他心弦微露。
这一生中，他第一次与异性这么接近，一阵莫名的震撼袭击着他。这几天相处，仆人柳升根本帮不上忙，一切起居饮食，全由倩倩主持照料，像一位温柔的小主妇，不但以全心意关切着他，也分担他的痛苦和忧愁。每当他的病情有了些少起色，倩倩脸上的喜悦神情令他深深地感动。如果没有变化，倩倩忧虑不安的神情，更令他心弦震动。但这期间，他用全部精力与寒毒相抗，无暇多想，仅平空生出自己似在母亲慈爱照料下的感觉。但现在他复原了，倩倩反而需要他照料，他这才体验到这位可爱的姑娘，并非以母爱的感情照料他，而是以男女之间的情爱来关切他，这位姑娘以报湖上救船的恩情作借口，留下来帮助他，决不是为了报恩或可怜他而留下来，不避嫌疑不辞辛劳，所为何来？他再愚笨，也该知道倩倩对他用情至深了。
他如中电殛，心跳加剧。
眼前出现异象，依稀，倩倩美丽的面庞变成了玉秀的熟悉粉睑。自从彼此长成，不能再在一起游玩的时候开始，他就梦想到有那么一天，能与玉秀单独相处，轻抚玉秀那张美丽、吹弹得口的悄媚瓜子面庞。现在，希望居然变成真实了，多年心中的渴望，终于让他盼到这一天啦！
“玉秀……”他如醉如痴地喃喃轻呼，是出于内心的激情呼唤。
倩倩猛然一震，打一冷战，神智一清。
“咦！我……”倩倩张开凤目讶然轻呼，挺身欲起。
他吃了一惊，也神智一清，玉秀的面庞突然消失。
“倩倩，先休息片刻。”他收回冷汗巾，将倩倩按下：“你昏倒在房外，怎么一回事？”
“哦！这……这……我记起来了，我见到了神。”倩倩不胜兴奋地说：“真的，是神，好像……好像是门神，金甲、黑睑、握鞭……”
武陵辰州一带，信什么教的人都有，神、佛、妖、魔……信道教的人比信佛的多，信巫的人比信道的人多……总之很少有什么都不信的人，连官府也以神道设教，以便统而治之。倩倩说见到了神，而且相信，她一定没说谎。
“你见到的，一定是门神尉迟恭。”他忍不住笑了：“就是你家院门左面那位黑脸神。”
“哎呀！是呀，果然是……”
“你天天见到这位天神，现在见到就不足为奇了，难怪你拜伏在地，伏下来就昏迷不醒啦！”
“可是……”
“不要可是了，倩倩。”他抢着说：“这几天为了我，你太辛苦了，疲劳过度，一时精神不济而出了意外，你好好休息，等片刻我送你回客房。”
“你……”
“我不是很好吗？”他笑笑：“今晚精神特别好，寒毒已经完全离体了，为了我的事，耽误了你……”
“我的船还没修好呢，不是你耽误了我的事。”倩倩用抗议的口吻说：“我们都不许说道谢和话，好不好？”
“事实是……”
“柳二哥，论及前因后果，恩恩怨怨永远纠缠不清的。”倩倩转过螓首回避他的目光：“我之所以留下来照料你，都是出于甘心情愿的，至于你的想法如何，我不愿深一步去探求。”
“倩倩……”
“也许你是个挑得起放得下的大丈夫，认为那天湖上热心相救是微不足道的事，那么，你也不必计较我甘心情愿照料你是否为了酬恩。”倩倩像是自言自语，并不在意他的反应：“如果你能把我看成萍水相逢，进而相互了解的好朋友，你就不至于在心中感到对我有所歉疚了，好朋友相互照顾是应该的，除非你心中不屑把我看成朋友，或者……”
“倩倩，你愈说愈远了。”他突然抓起倩倩仍有凉意的纤手，合在双拿中温柔地轻抚：“我不会说一些感恩戴德的话，但我会记在心里。我是不是把你看成不平凡的好朋友，你心里也应该明白。”他对回过脸来注视着他的倩倩微笑：“今晚，我们曾经共过患难，从险恶的魔境中保全了性命。倩倩，有哪些所谓同生共死的朋友，能有幸获得像你我一样的不平凡遭遇？”
“柳二哥，你是说……”
“你看。”他抬手引了半匝：“窗外，风萧萧，雨淅沥，夜静更阑。室中，孤灯莹然满室幽光，天下间似乎只有你我两个人，共此漫漫永夕。不久前，这里充满了杀机，弥漫着可致人于死的南柯暗香，有摄人心魄的横行妖魅，你在室外我在室内，共同经历这次劫难。你说，我们是朋友吗？”
“咦！你说些什么？”倩倩大惑不解。
“这是样的。”他进一步解释“你每天午夜，必定前来探视我的病情，并且送来汤药，因此，在午夜你来之前，我必定先醒过来。不必问我为什么会准时醒来，有些人对时辰的控制是非常敏感的。今晚，如果我不是如期醒来，必定再度遭到仇家的暗算。”
“什么？”倩倩吃惊地挺身坐起，忘了一只纤手在他双掌中，身不由己上身撞入他的怀内。
“你所看到的不是神。”他微笑着将倩倩扶正坐好：“而是被散逸出室外的一种邪香所制，心神迷失时所生的幻觉而已。幸而施邪术的人志在室内。无暇兼顾室外，因此来不及加害于你。”
“真的有人来了？什么人？”倩倩悚然问。
“两个从前做过排头的巫师。”他说：“邪术相当利害，道行也不浅，问题是他们太过大意轻敌，出其不意反被我所制。”
“哎呀！他们……”
“我放了他们。”他笑笑：“他们已经走了。”
“糟！柳二哥，这种人你不该放了的。”倩倩惊惶地说：“他们会另找高强的人前来报复，不达目的决不罢休，不死不止。”
“他们并不是不明时势的人，当他们发现自己的邪术根本无法可施的时候，就不敢奢言报复的，逃走唯恐不及呢。”
“哦！你……你也会巫术？”倩倩讶然问。
“不会。”他摇头肯定地说。
“那……那你怎能破解……”
“不是破解，而是邪术毫无用武之地。”
“这……”倩倩摇头：“我不懂你的意思，你说他们施了邪术，又说那邪术无用武之地……”
“因为他们的邪术，根本找不到事主。”他试图让倩倩进一步了解：“你想在房中点起一盏灯，那就必须有灯可点。当你发觉房中根本就没有灯，怎么点呢？”
“你的比喻……”
“比喻不当？那两位仁兄先用法术前来搜寻，不肯罢休，再驱元神来搜，最后我故意让他们发现，诱他们施展行致命一击，被我捉住了。”
“你说你不会巫术……”
“的确不是巫术。”他说：“我很难清楚地解释清楚。总之，他们进入了这间房，而这间房中，却除了老鼠蚊子之外，没有别的生物，更没有人的灵智与气息。最后，一缕灵光突然出现，他们便迫不及待发难，岂知却发现自己已陷入一种不可理解一无所知的天罗地网中，一种令他们真灵溃散，骸化神灭的力量无情地炼着他们。幸而其中一个尚能保有灵智，因为他的元神并未入室，因此能及时求饶，而我又不想毁灭他们。不然，世间必定多了两个白痴。”
“你的话玄之又玄，我……”
“本来巫术就是一种玄之又玄的玩意。”他笑笑：“本来是一种性命交修的奇功神术，用来害人，本身的心术不正，易致人于死，自己也容易毁灭。”
“你说，房中没有别的生物，你不是在房中？”
“我在房中，但有一种力量让他们感觉不到我的存在，只有心地善良正直，胸怀坦荡的人，才能看得到我。我不能多加解释了。明天你得离开，赶快返回橘洲。”
“柳二哥，你……你要赶我走？”
“不是我要赶你走，而是你必须走了。”
“这……你还没完全痊愈之前，我不走。”倩倩坚决地说。
“你看我像一个还没痊愈的人吗？”他坦然笑了。
“那……是他们去而复来？”
“那两位仁兄不会来了。倩倩，我必须早些离开此地，沅江是小地方，任何冈吹草动的小事，都会引起无穷的惊扰，所以，我必须早早离开，愈早愈好。”
“到橘洲我家去住一些日子吧。”倩倩用恳求的口吻说：“那两个巫师不会来，但他们的同门徒众会来，我明白你的意思。家父是好客的，欢迎你到舍下……”
“我自己的事，必须自行解决，在解决之前，我什么地方都不能去。”他拒绝倩倩的邀请。
“要用武力解决吗？”
“最好是避免武力解决。”他说：“我不喜欢动武。”
“是啊！我很高兴你有这种想法。”倩倩欣然说：“在府城，谁都知道你是一个不与人争强斗胜的好青年。”
“咦！你知道有关我的事？”他颇感意外。
“周总管知道，他是个无所不知的包打听。”倩倩毫无心机地解释：“一到贵地，船场那些工人是很多话的，尤其是三杯老酒下肚，恨不得把天下间的秘密都吐出来，以表示自己很了不起。”
“所以，我是一个反对动武的人，凡事能让上一步，定可减少许多无用的纷争。天色不早，来，我送你回房歇息。令你受惊，我十分抱歉。”
他将依依不舍的倩倩送回厢房，独自在宅院各处巡视一周，风萧萧雨淅沥，宅中黑沉沉，他像个幽灵般在各处悄然移动，悄悄地在一些地方，安置下一些只有专家才能发现的小物件，四更将尽，才返回房中就寝。
次日一早，柳升将一封谢函奉交给倩倩姑娘。
这是柳志柏的留书，除了感谢她与周总管救助的盛情之外，并请他们赶快离开速返橘洲。他因有事需急离开，来不及面致谢意并送行十分抱歉，已在黎明前离开县城，日后当至橘洲拜望。
柳升也表示二少爷也留了书信给他，要他锁上宅门，立即动身回乡下去照料田庄的事。
这一来，倩倩四个人不得不离开柳家。
近午时分，水神祠水滨，漂来了两具尸体。涨水期间。发现人兽的浮尸平常得很，地方街坊按规定清查死者身上的遗物报官相验之后，以无名尸处理，安葬在公墓存案公告了事。遗物中，有两只盛了很多奇怪物品的大革囊，这些东西只有内行人才知道其中奥秘。
倩倩偕周总管回到石溪湖东面的修船场。船已经修妥。倩倩的神色，显得惊惶不安。
“周叔。”她惶然地说：“能在短期间找得到法术高强的排头吗？也许透过这些人，可以化解……”
“丫头，不要担心这些邪道小丑跳梁。”周总管神色安祥，毫不激动：“柳少爷应付得了，愚叔所担心的是刘家，那个什么秀姑才是灾祸之源。柳少爷的武功修为，已可证实深不可测，现在我们又知道他道术通玄，邪魔外道伤害不了他，唯一能伤害他的……”
周总管的话突然中止，倩倩难免焦灼。
“周叔，请说嘛！谁能够伤害他？”倩倩急问：“刘玉秀？她只会一些花拳绣腿……”
“女人要伤害一个男人，是不必自己用拳脚的。”周总管淡淡一笑：“她只需透露丝毫暗示，甚至不需暗示，自有人替她动拳脚的，尤其是像刘玉秀这种有财有势人家宠坏的女人。”
“哎呀……”
“丫头，我们赶快到府城，留意刘家的动静。”周总管郑重地说：“必须在对方毒谋未发之前，先一步采取制止的行动防患于未然。”
“可是，周叔，我们还不知道他现在……”
“他是一条神龙。”周总管截断她的话：“他现在到了何处只有他自己知道。说来惭愧，昨晚你将经过告诉我，我一直就监视着他房四周的动静，竟然不知道他是怎样走的。他像鬼魂般平空消失了，你爹栽在他手中，实在栽的不冤。上船吧，必须赶先一步。”。
柳升是近午时分锁了门户走的，回乐山乡柳家的田庄老宅去了。之后，经常有陌生的人从门前经过。
第三天午后不久，三个乡民打扮的人，谈笑自若地经过柳家的门外，瞥了加了大锁的大院门一眼，同时，也看到堂屋二楼厢房的一扇明窗是打开的。三人互相打眼色，阴笑着走了。
这扇明窗，前两天都是闭上的。
傍晚时分，湖上风起了。在这一带，春天很少刮大风，湖中无风三尺浪，但湖滨通常不易听得到风涛声，仅夏秋之间，狂风巨浪才会袭击湖岸，但也为期甚暂，不至造成不可收拾的灾变。
二进厅的中堂，古老的家俱暗沉沉，不知何时，堂下放了一张四脚长凳，与那些古朴沉重的家具毫不相干，凳上，右端放了一个铜钵，里面有香灰，中间插了一根拇指粗的松明，红色的火焰吐出黑色的油烟，厅中闪烁着暗红色的光芒，映得堂上所挂的那幅八仙过海中堂，八位仙人似乎在朦胧中各显神通跃然而动。凳左端，放了一盏长明灯，只有一根灯蕊，一星幽光如豆。借大的厅堂，平时要点四盏明灯，光度才勉强可辨景物。有喜庆时，必须点十盏灯。这两星火光，根本没有照明作用，反而为大厅平空增添了五七分阴森，两三分神秘诡奇气氛。
中间虚掩，左右厅门了没加闩。中间的门斜须在右面的门扇上，只余高的门限内方三尺左右的方砖地面上，搁着一只铜面盆，里面盛了朱红色的大半盆液体。
夜深了，风声呼呼，远远地，湖心传来的波涛声一阵阵紧似一阵，扰人清梦。
一阵微风从内堂刮出，传出隐隐地气流啸漩异响。
片刻，风息声止，中堂门的右门扇悄然而开，这种沉重的门扇，决不可能被风吹开的，开时也不可能悄然无声。
一股黑气飘入，火焰摇摇，松明的火焰本来是不受控制的，但这时似乎油份减少，逐渐暗下来了。长明灯那一星幽光，跳动了几次便变成比香火还小的绿色光芒。
黑气绕厅三匝，突然聚在厅口，似乎要穿厅门退出。
松明的光芒一闪，火焰骤吐。
黑气本来聚积成团，突然变长，尾端向松明的火焰缓缓伸展。前端却一分分地向门外移，逐渐拉长，而且不住扭动，似乎松明的火焰有拉力，要将黑气拉近；而黑气却不甘心，挣扎着要往外飘走。显然，拉力召比飘走的劲道大。
片刻，黑气已被拉长至丈五六长度，尾端距火焰已不足八尺。
一阵阴风刮入，灰雾随之涌入厅，腥臭之气中人欲呕，雾影中黑气一团团飞舞游动，鬼声啾啾。
“拍”一声爆响，白光一闪，有物在长明灯上空爆炸，但已变成绿豆般的长明灯火焰，反而再现光明。
铜面盆突然飞起，红包的液体化为暴雨，洒入蒙蒙浓雾中，异味四溢。
灰零涌腾，急剧地汹涌四散。
顶着门扇的沉重门杠，突然自行升起，移至门柱旁，门悄然大开。
柳志柏青袍飘飘，佩剑背手而立，出现在大开的中门内，一双虎目冷电四射，眼神慑人心魄。
灰雾徐消，黑气也失了踪。长凳后端。出现三个披头散发，佩了桃木剑腰悬大革囊，青博袍双袖又大又长，相貌有如青面獠牙的怪人。
“你们找错了对象。”柳志柏阴森森地说：“那不是在下的本命灯，灯本身一无所有。”
“我不信。”中间的怪人沉声说：“我已经查出你的真灵，寄托在本命灯上。”
“事实上在下是从外面进来的。好吧！你怎么说悉从尊便。”柳志柏阴阴一笑，徐徐迈进三步：“张四师，在下已领教了阁下的七煞搜魂术，你煞高三丈六尺，非常非常了不起，可是还差那么一点道行。听说阁下妖法无边，四条河水中号称第一，鬼神莫测张排头。现在。你可以尽力施展，在下倒要见识见识尊驾的神通。”
“你不像是我道中人。”张四师的眼神中有惊异：“张某出道三十五年，从没碰上这种阵仗。本命元神似有若无，如幻如虚。朱水破法并非用术，而是人力所为，但阁下并不在厅中。阁下，你要用肉身与我斗法？”
“不错。”他点点头：“是不是斗法，连我自己都不清楚，我只能告诉你，我不会法术。你说得不惜。我不是你道中人。那盏灯。”他指指光芒如常的油灯：“不是你所认为的本命灯，只不过是在下故弄玄虚的玩意而已。在下的确不在厅内，仅将意志力集中的灯上，引诱你们深入，其实在下还远在厅外的院廊下。”
“什么？”张四师大吃一惊：“你……你已修至神游紫虚境界了？”
“在下不知道什么叫神游紫虚。”他的右手按上了剑把：“只知道你们这些邪术对我丝毫不生作用，而且觉得很好玩，因此决定让你们尽量施展，把你们压箱子的本领全部掏出来，让我见识见识开开眼界。来吧！不要错过机会了。”
说完，他深深吸入一口气，并未拔剑出鞘，一双异光诡奇的神目，不转瞬地紧吸住张四师的眼神，炯炯奇光闪烁如电，更像无数锋利的箭镞、绵绵不绝地集中攒射而出。
一声异啸，三个妖人的大袖中，飞起三道电芒，两青一白破空而至，有如电光一闪。
但接近他身前不足三尺，异象发生了，三道电芒乍止，猛地下沉三尺，一顿之下，扭曲着再次冉冉上升。
电虹一闪，长剑出鞘，龙吟震耳中乍闪乍灭，三道电芒化为火星纷纷下堕，着地时全部隐没。
“斩魂诛魄一刀。”他冷森森地说，剑已归鞘：“传说本玄阴正教南支法主赛纯阳的绝技，也称诛仙三元摄魂刀。阁下，你们的元精气魄已损耗一半了，你们不该一开始就用性命交修的厉魄精华行致命一击的。”
张四师三个人冷汗直流，散发激飘而舞，衣袍无风自摇猎猎有声，三双鬼眼绿芒一敛，接着光芒再盛，绿芒四射，血盆大口张开了。
尚未有所举动，张四师突然浑身一震，身形一幌摇摇欲倒，似被重物所击，发出一声怪叫。
柳志柏屹立如山，但眼神不住在变，变得阴晴不定，那不可测的奇异光芒更炽盛，更锋利，更阴森。
左右两个妖人，有一个嗯了一声，屈左膝跪下左腿，手在发抖。
三把桃木剑出鞘，三个妖人重振精神站稳了，木剑一挥，三人开始以三角形列阵，以天罡步开始游走舞动，黑雾起自壬癸，烟火发自丙丁，庚辛煞风乍起，云气涌自甲乙，蓦地风吼雪鸣，风火云雾汹涌。三个妖人急速舞动的身形，蓦地消失无踪。
柳志柏左手立诀当胸，右掌下垂及腹部掌心向外，虎目中异光更炽，长袍开始飘动，整个人似乎陷入一种诡奇莫测的气围中，屹立的形象，逐渐呈现朦胧的景象。
“嗤……”气爆起自他身侧，绿色的星火向外飞溅。
“卟啪！”黑气在他顶门上空迸散。
阴风四起，腥臭扑鼻，厅中鬼火快速地飘游，异声啾啾不绝于耳，与在他身畔四周连续迸裂的怪响相应和。
他朦胧的身形似在萎缩、泄散。
片刻。他的右掌向前一挥。响起一声沉亮的气爆，蓦地风雷骤发，他的身躯突然暴涨，恢复原状时冷电耀目生光，他的长剑已神奇地挥出。
激荡的气流突然静止，烟雾徐消，鬼火纷纷堕地熄灭，松明的火焰急剧地闪动跳跃，长明灯也大放光明。
一串血珠，从剑尖滴落地面。
这瞬间，他身形一幌，马步浮动，踉跄退了两步。虎目异光一闪。
蓦地响起一声令人心魄下沉的阴雷暴震，松明与长明灯火焰急摇，黯然无光，狂风乍起，暴震的闪光令人目眩，青白色的火星飞射，烟硝的怪味刺鼻。
三个高与承尘相接的巨型鬼物突然幻现，三把阴火莹然的大剑齐向下疾降，锋尖向他汇聚。同时，无数鬼物忽现忽隐，呼号跳掷从四面八方向他涌来，云气四涌。
他发出一声沉雷似的暴吼，剑上突然现熠熠光华，似乎身躯暴长，喝声中，身剑合一有如电虹经天，射入鬼影幢幢的汹涌云雾中。
响起一声霹雳，金蛇乱舞，风吼雷鸣，各种爆裂怪声连续急响，震耳欲聋。
响起最后一声震鸣，蓦地云消雾散，眼前灯光重现，腥臭味随风而逝。
一丛袅袅灰烟，飘出斤门便烟消火灭。
柳志柏屈右膝跪在长凳前，以剑支地闭目行深长呼吸，脸上的肌肉仍在扭曲抽搐，持剑支地的手呈现颤抖。
他的剑尖柱地处，大方砖共有三团簸箕大的鲜血，四周散布着不少奇形怪状的竹、木、石、骨、铁、皮革等等碎屑。
厅中死寂，似乎刚才并未发生任何事。
他张开异先已敛的虎目，徐徐挺身站起，慢慢地收剑归鞘，脸色苍白失血，但举动仍然保持沉静稳重，在长命灯上加上两根灯蕊，吹熄了松明，擎着灯往内堂举步，在堂上转头静静地注视三团血迹片刻，方转头走了，大厅立即陷入沉沉黑暗中。
次日近午时分，水神祠前又漂来三具尸体，尸体遍体鳞伤，似是被鱼虾所咬噬。肌肉苍白无血，不像是泡涨了而浮起的浮尸。＿
第三天，他脸上恢复了健康的神彩，驾起一艘小舟，扬帆出湖驶向府城。
逆风逆流。两百七十余里，虽是小轻舟，但直至翌日傍午时分，他的小舟才缓缓靠上南门码头。
奇怪。他感到码头上气氛不寻常，本来平时熟人很多，不论何时都有人含笑打招呼。可是，今天就是不一样，竟然没有人向他注目，似乎每个人皆看到他便扭头转身回避他，而且，他发现附近有几个不三不四的人四处走动。
他虽然心中生疑，但懒的进一步追究，系好舟，匆匆奔向街上的栈号。
当他一脚跨入店门，便着出情形不对了，柜上的几位伙计中。有几个生面孔。坐在店堂两侧长凳上的八个顾客同时站起，他一眼便看出其中两人，一个是巡检南天浩，和捕头常东山，都穿了便装，手中挟着刀剑的长布囊。
八个人围住了他，四名伪装伙计的人，也跳柜而出。
“怎么一回事？”他讶然问。
“你的案犯了，柳少爷。”南巡检冷冷一笑：“劳驾，随本官到府衙走一趟。”
“柳二少爷。”常捕头接口：“案子已移送府衙，县里已无权过问。所以要到宿衙。”
城外属武陵县管辖，县衙通常只开堂审讯小案件，稍大的案子，按例往府衙移送。因此，他知道有点不妙。
“南大人，什么客件？”他问：“小可有权知道……”
“到衙门便知。”南巡检冷冷地说：“抱歉，本官公命在身，不敢徇私，来人哪！上铐！”
巡检是官，抗命的罪名便罪加一等，除非是真正的无牵无挂亡命，不然决不敢拒捕，他是有家有业的人，怎敢拒捕？无可奈何，他乖乖地让常捕头与两名便装公人，上了铐链拖入城门。
当夜，他被押在大牢，禁止接见亲友，也没有人肯将祥情告诉他。
本来，他猜想是在沅江不得已杀了三妖人的事犯了，并不在意，那种事死无对证，龙阳杨家那些主谋人绝对无法提出人证物证来指证地他人。但一入大牢，上了脚镣，他便知情势严重，官府已将他当作重刑犯收押，可能与妖人之死无关。到底为了什么？
次日一早，知府大人升堂。他被几个公人从大牢中带出，竟然不替他卸除脚僚，而且加了手铐。
在一阵令人心惊胆跳的喝堂声中，他被带至堂下跪下了，堂上公案后，知府江大人一身公服，脸色阴沉。两旁的执事如狼似虎，掌刑公役面目可憎，案旁的公座上，有通判大人，稚官大人，还有县里应召而来的主簿大人……反正该来的官都来了。
经过繁文缛节的喝名，验明正身，盘问身份等等手续，他的手铐算是取下了，但脚镣未除。
知府大人将卷宗翻开，吐出三个字：“带原告！”
喝堂后，原告带到。
他愣住了，他不认识这个人。那是一个年约四十上下，有一张朴实面孔，满面风霜的汉子。
经过知府大人的问话，他才知道这人叫赵大德，另一家栈号的办货伙计兼船上管事，本县人氏。
验明原告毕，知府大人又吩咐下去：“带证人！”
证人上堂，他又愣住了，也心中略宽。
是本城的仕绅曾三爷曾玉堂。
“堂下看座！”推官大人向下传话。
曾三爷之所以被称为仕绅，原因是这位爷曾经在乡试中过举人，举人不算是功名，但在公堂照例有座位，即使犯了案，除非是大案现行犯，官府不能擅自上铐加镣。上了公堂，必须罪证确凿。而且得将学政大人请出堂，当堂宣读圣律革职去功名，才能令犯人下跪、问案、上刑……中了秀才的人，待遇也相同。这就是平民百姓，为何拼命将子弟送入学舍读书的原因所在，也是平民百姓唯一提高身份的途径。只要考中秀才，虽不平步登天，至少不必应官府的徭役，有资格与地方官平起平坐。上公堂不必一上来就跪伏如羊。
曾三爷在堂下落生，神色安祥。
“带犯人！”知府大人的声调提高了。
铁链叮当，呼喝声此起彼伏，十几个人被扣在堂下跪下，一个个咬牙切齿。
他大吃一惊，心中凛凛。
是闹江龙谭五湖，和他货船上的一群伙计。
大堂宽阔，人声嘈杂，看审旁听的人数上百，一些丁勇和捕快在维持秩序，不时禁止人群说话。
“柳志柏。”知府大人用惊堂木压下人声，开始问案：“半月前，你家的货船从下江返回，是你押货的？”
“是的，小民随贷船往来，每年……”
“本官只问你这一次。”知府大人喝断他的话：“你给本官听清了。问什么就老老实实答什么，不许擅自牵扯其他的事。我问你，你船上载了些什么？”
“苏杭百货，海味匹头。有帐簿及各地税单可稽。”
“还有呢？”
“回大人的话，没载有帐外其他货物。”他沉着地回答。
那年头，正当商人如果不设法逃税，要想多赚几文。简直比登天还难，从南京到常德，按规定所要经过的税站钞关，最少也有十处以上，每站都要按船货的市价抽分缴税。更要命的是，朝廷不信任地方官吏，税务全被朝廷亲派下来的一些中官（太监）所接收把持，不但加强加倍抽税，更巧立名目另加了不少额外税站，简直形如强盗，动不动就船货一起没收。商人们叫苦连天，所以能逃即逃，多花银子买消息，尽量远远地逃开那些另加的税站机动查稽税丁。而在货单帐簿上，也不得不以高报低，以多报少。船上另设密窝藏货，各显神通。因此，帐簿和税单极少有完全相符的。
柳志柏一听知府大人盘问所运的货物，心中一宽，货物早已起栈，这时能查出些什么来？
“正月里你的船下航南京，经过湘阴湖面，曾经发生了些什么变故？”知府大人转移话题：“说。”
“这……没发生任何事。”他说：“好像有从沅江下来的木排，与从湘江下来的木排会合。小民的船，是绕湖北端而过的，避免陷入木排中进退不得。”
“真的？”知府大人语气转厉。
“小民是实括突说。”他毫无机心地说。
“赵大德，你说。”知府大人向原告发话。
“回老爷的话，”赵大德愁眉苦脸地说：“那天，木排很少，今年雪化得早，但水不够大，各江的木排虽有提早放的。但并不多。那天，小民栈号的船，被水贼六爪龙贺贼首的两艘贼船截住洗劫，而柳家的船也在附近，贼船不但不拦劫他们，而且小的亲眼看见贼船的人，与柳家船上的打招呼。六爪龙是最凶残的一股水匪，劫货之后必定毁船。贼船驶离后，柳家的船不但不救落水的人，反而看着在水中挣扎的人百般嘲笑……”
“你说谎！你这天杀的……”闹江龙悲愤地大叫，却被两个公人狠揍了两记耳光按住了。
“因此，小民怀疑柳家的人可能勾通水贼，甚至可能与水贼同谋。”赵大德有条不絮地往下说。
“怀疑不能算证据。”知府大人正色问：“你必须有确证，不然就是诬告，你明白吗？”
“小的正要说。”赵大德出奇地沉着：“半月前那天午后不久，小的乘小船经过橘洲南端，看到柳家的船，与六爪蛟的两艘贼船靠在一起，船上的人互相往来，笑闹声十里外都可以听得到。小的以为柳家的船必定遭秧了。岂知大谬不然，三艘船分开各奔前程，船上的人挥手欢呼道别，六爪龙这悍贼凶横恶毒，虽然很少杀人，但洗劫后必定沉船，任由遭劫的人漂流。柳家的船安然无恙，小的就确定柳家与水贼暗中勾结了。因此出面控告柳家通匪，乞大老爷作主。”
“你怎么说？柳志柏。”知府大人转向他问。
“真是天大的冤枉，荒谬绝伦的诬告。”他沉着的说：“正月那天湘阴江面，根本不曾发生水贼劫船的事。半月前橘洲江面……”
他将与六爪龙交战，击沉贼船的经过概略说了。
旁听的人，交头接耳议论纷纷，六爪龙横行洞庭十余载，劫船一两百艘，得手即沉船，但很少屠杀苦主，任由被劫的人漂流逃命，不会水性的人当然难免遭殃。其实，在洞庭行驶的船支中，真正不会水的人少之又少，只要能支持得一两个时辰，定可在湖滨登陆获救，或者被往来的船支或木排所救起。十余年来，六爪龙从没失败过，更没碰上敌手，众人一听柳家的船，居然击沉了六爪龙的船平安抵埠，怎不惊讶？
“当然，他不敢将纵走六爪龙的事实说出，只称击沉贼船，另一艘船逃走。
知府大人脸色沉下来了，显然不相信他的供词。
“证人作证。”知府大人注视着曾三爷：“曾举人，把你亲自目击的经过从实道来。”
柳志柏像是吃了一颗定心丸，曾三爷大概是替他辩白的，他相信曾三爷不会将纵放六爪龙的事说出来。
“公祖大人明鉴。”曾三爷站起欠身说：“晚生将据实说出经过详情，字字皆真，决无虚假。晚生在岳州访友，乘坐柳家的便船返家。那天午后不久，船抵橘洲江面，两艘贼船突然升起旗帆，迎面拦截。”
“是两艘贼船吗？”知府大人追问。
“是的，升起的贼船旗是三角黑长番，的确是水贼六爪龙的旗号。”曾三爷以肯定的语气说：“晚生因为害怕，躲在舱内不敢出去，没想到三船会合之后，贼人登船欢呼，竟然不是劫船。”
柳志柏大吃一惊，心向下沉。
闹江龙张口想咒骂，被公人勒住了嘴。
“不是劫船，是什么？”知府大人问。
“柳二少爷与贼人有说有笑，贼伙们在后面的货舱，搬走了不少暗藏的军器，其中有每十张束成一捆的大弓，有一匣五发（六十支）的鹰翎箭……”
“你胡说八道什么？”柳志柏忍不住惊骇地跳口而叫。
“住口！”知府大人沉叱：“本官大公无私，明察秋毫，听证之后，必定给你有充分分辨与提反证的机会，不许中途胡乱插嘴，谁再敢妄自发言，定按扰乱公堂律严惩不贷。”
“柳少爷以为晚生吓混在舱内，因此不知晚生曾经目击。为表白晚生证言不虚，兹举两事为证。其一，那六爪龙身材高瘦，留了短须。背着铁胎弓，手握分水钩、年约半百，长像并不显得凶恶。其二，柳少爷的船上，藏有许多违禁军器。正是他暗中帮助六爪龙的铁证。”
“带物证！”知府大人下令。
一群丁勇进入大堂，十二个人抬着那门弩炮，一些人捧着十余枝六十斤重，附有爆炸竹筒的弩矢，与及精妙的十四具匣弩，在堂下堆放着。看审的民众，一个个议论纷纷。
“上禀大儿。”领队的丁勇行礼禀告：“这是南巡检会同武陵县孙主薄，常捕头，在柳家货船的暗舱中，起出的违禁军器，遵命呈堂复验。”
柳志柏只感到浑身发冷，心胆惧寒。本来，船只为了自卫，携带兵器并不算什么严重罪名，了不起打几十刑棍没收了事，再不就监禁十天半月，警告后释放，但今天，曾三爷咬定他通匪，这些军器就成了用来助匪抢劫的武器，死罪一条，弄不好还得抄家。
“这些武器是你的？”知府大人问。
“是的，是小民在南京，请武备库的朋友打造的，专用来对付湖寇。”他硬着头皮说：“小民就用这具改制的弩炮，击毁了一艘贼船……”
“人证物证俱全。”知府大人态度倒是相当和气冷静：“现在，你能加以反证吗？当然，你的船伙计是你的人，他们的反证不发生效力，你必须举出与你无亲无故，没有利害关系的反证。你如果想证明赵大德虚构事故，就必须举出正月里船经湘阴湖面，不曾发生贼船洗劫的目击证人，半月前橘洲江面与贼船相遇的事，其经过与结果，你的供词与曾举人、赵大德的证词完全不同，各执一词，而他两人的证词却是相同的，江上往来船只甚多，你能举出当时有那些船只目击经过吗？”
“请大人给小民几天期限，找寻两次发生事故的目击证人。”他咬牙说：“小民船只的航程，皆有详尽的记载，只要在沿湖往来的船只记事薄中查找，不难寻出当时经过该处的船只来，也必定可以找出从旁目击的证人，便可证明小民的清白了。”
知府大人与众官吏低声商量，彼此之间似乎有些争执。
“柳志柏。”最后知府大人说话了：“所请照准。但由于证据确凿，在大皆指出你涉嫌甚重，所以为防犯你逃逸，本官决定不许你其结具保。念在令尊是本地德高望重的仕绅，本官网开一面，准由令尊请人沿湖调查，由本府发给通行路引。给你半月期限，届时再开堂公开审理。疑犯还押，证人退庭候传。原告涉嫌诬告，着具结取保。随传随到，不得离城他住，退堂！”
这次在大堂公开审理，知府大人表现得慎谋能断，大公无私，合情合理，应该算是十分公平的。但在柳志柏来说，却是痛苦的灾难开始。
他押在大牢，他父亲能请得到什么得力的人去查证？湖上往来的船只虽然很多，但谁肯甘冒被牵连、被扣押的危险挺身作证？
他心中明白，这是一条绝路，他已注定了上法场的命运，他已陷入仇家极为凶残恶毒的计算中。
他终于知道陷害他的主谋是谁了。
曾三爷是刘百万的知交好友，年青时一同偷鸡摸狗的不良恶少。
好恶毒的绝户计。
刘、杨两家联合起来对付他！派到沅江下毒手的两批妖人失败了，转而向官府用工夫，一旦罪名落实，抄家杀头的下场，比派妖人杀他要恶毒千万倍。
他完全失去反击的机会，即使他能脱逃，但他的家……亲戚朋友一大堆，老天爷！后果不堪设想。
旁听看审的人涌出府衙，其中就有刘家、曾家、龙阳杨家的人。
最后出来的人中，有化了装易了容的周总管，与扮成男装的田倩倩姑娘，步入行人往来不绝的府前街。
“周叔，这人间还有天理吗？”倩倩的凤目中泪光闪闪，愤然地说：“我们好笨！只从杨家纠集江湖人方面侦查动静，却忽略了刘家使用这种绝子绝孙的毒计。”
“好恶毒的绝户计。”周总管咬牙切齿说：“丫头，沉着些，知府倒还公正，半月期限大有可为。”
“已没有什么可为了，铁证如山，反证渺茫，恐怕连上告的机会都没有。”倩倩铁青着脸说：“不能等了，半月后开堂，一定是定案决断了。周叔，我要劫牢反狱……”
“丫头，不要冲动，你在断送他柳家满门。”周总管沉声提出警告。
“周叔，我……我六神无主，为了他，我……我愿下地狱……”
“丫头，你听清了。”周总管的语气阴森冷厉：“他们会玩弄绝户计，我们也会玩。量小非君子，无毒不丈夫；我们走，去找你爹，我可以向你保证，上法场的决不会是柳小哥，而是那些陷害他的人，而且不止一个人。”
傍晚时分，一位笑容满面的中年人，踏入祥兴栈布满愁云惨雾的店堂，每一个伙计皆愁容满面，有如大祸临头。
“相须通报贵东主。”中年人拉住一位店伙和气地说：“说一位姓田的人求见，事关贵二少东主的安危，请贵东主务必接见。”
“请随小的来。”店伙说：“敝东主在内厅，正不知该如何是好，田爷请在客室稍侯。”
次日一早，祥兴栈果然派人至县衙纳款申请路引，所列名单共有十八个人，去向是自龙阳迄岳州湖滨各县查问要找的船行。县衙早接到指示，并未留难。
十八名店伙先后出发，行色匆匆。
十天后，刘百万家中张灯结彩，龙阳杨家派来下定的礼船有六艘之多，盛况空前，刘、杨两家结亲，订婚礼办得十分浩大出色。据说，婚期订于腊月。
半月期限转瞬届满，柳家派出的人已先后失望地返回。
这天，府衙前人头攒动，前来看审的人盛况空前，出动了大批丁勇巡捕，也无法维护秩序。最后站堂官大声直布，改在三堂审讯。三堂是秘密审案的地方，依法禁止旁听。通常有关风化与及叛逆等等案件，皆在三堂。大堂和二堂，照例是准许民众旁听的。这一来，人群逐渐散去。
一些不死心的民众有福了，府衙突然开放大堂，未散去的数十名民众一拥而入，后到的人却被挡在门外，公堂一开，是禁止胡说走动的，后到的人只好望门兴叹。
那天该出堂的人全部到齐，而候讯室却多了几个陌生人。
堂下的右首座位中，多了一位柳员外柳尚智，他是秀才，所以也有座位，对面，坐着曾三爷。
公案左外侧，坐着本府的学政大人。显然，知府大人已认定柳志柏通匪已无疑问，通匪的人照例抄家连坐，将学政列座，用意就是准备当堂宣读圣律，革去柳尚智的秀才身份，以便当堂扣押。
一切仪式按步就班举行如仪，最后是知府大人一声朗叱：“带人证！”
六名巡捕从候讯室带出八名汉子，有些人携带着布袋。八个人在证人阶跪倒，从容淡迫甚有秩序。
南巡检呈上一个卷宗，欠身禀告：“上禀大人。这是柳家随堂呈送的证人名单，共有八名。年籍均详载在附册内。八人计本府龙阳县一名，长沙府湘阴县三名，岳卅府岳阳县三名，澧州一名，卷附各该证人所属州县照磨所，以及里邻所出具的公文证明，请大人过目。卑职收件时，曾仔细详核，各种文件皆为真品，但尚需本府照磨所严加核对查验真伪。”
“等他们作证完毕。”知府大人一面翻卷宗一面说：“替他们办理一切具保之后，再行文派专人前往履查，不可误事。”
“卑职遵命办理。”
“朱勇。”知府大人威严地唱名：“报上你的年籍。”
“小的朱勇，年三十六岁，长沙府湘阴县老鹳洲黑塘村人氏。”证人中的一个穿褐衫的人回话：“三代打渔为生，渔区在老鳖潭至湘口。”
“正月二十六日上午巳牌左右，你在做什么？”
“小的在湘口湖面，与同村的三艘渔舟，在改定位钩。其他三位船主是……”
“我问你，当时湖面情形如何？”
“湘江口有木排下放，西面也有不少木排东漂，从排屋的数目估计，约有一百排以上……”
“估计不算数。”知府大人打断证人的话：“你还看到什么？”
“十余里外湖心，有一座双桅货船扬帆西驶。”
“还有呢？”
“湖面浪涛汹涌，但无烟无雾十分明朗，除了漂流的木排，只有那艘货船最近，远处二十里外也有一片帆影，太远了看不清。”
“没有湖寇抢劫？”
“哦！那是头一天二十五日的事。”证人说：“也是巳牌时分，三艘贼船抢劫一艘双桅船，离岸约埂余里，是湖北岸石首桂花港贼首分水飞鱼廖贵达的贼船，抢了货物便走了。货船好像太慌张，升帆时突然自己翻覆了，可能是心慌急于逃离，升帆估错了风。那些船夫是乘所拖的小艇向西划走的，那时，贼人的船早已远出十里外了。”
“大人明鉴，这人说谎！”赵大德情急大叫：“小的船被劫，报案时有案可稽，分明是正月二十六日……”
“住口！”知府大人沉叱：“问到你你再说。”
“小的……”赵大德仍想说，却被公人制止了。
“陈湘。”知府大人映另一证人：“报你的年籍。”
“小的陈湘。”另一名证人说：“年四十二岁，澧州石碑坊兴隆巷人氏，在南大街天兴宝号当采办伙计，随船往来澧州武昌采办货物。”
“本月初五你在何处？那天未牌时分看到了些什么？”
“在船上，船从洪沾洲返航，未牌时分舟经橘洲东面三四里湖面。当时，少东主也在船上，看到三艘船在七八里外交战，炮声隆隆，硝烟飞腾。少东主知道是湖寇与官兵交战，命船主转航逃避，没料到仅驶了两里左右，便发现少了一艘船，另一艘贼船，从东面逃掉了。”
知府大人凌厉的目光，盯住了曾三爷。曾三爷刚站起想发话，知府大人手一伸，禁止曾三爷开口。
“陈湘。”知府大人转向证人说：“你要知道，你所说的每一个字，都是决难更改的铁证，不需画押便生效力，如有一句假话，必须负伪证反坐重刑，知道吗？”
“小的知道，”陈湘用坚定的口吻答复：“小的有家有小，怎敢作伪证断送身家性命？船上有敞少东主在，船伙计共有十二名，人入都可以征明小人的话句句是真。”
“你怎知道是贼船？”
“贼船升起的三角长幡，二十里外都可以看到得，那是悍匪六爪龙的旗号，专门沉船的恶毒湖匪。那伙悍匪的巢穴，就在敝地澧卅鳖山。那些匪徒胆大包天，经常在州城出没，小人如果碰上他们，一定可以认出一些匪徒来，让他们上法场。请问大老爷，那个人是谁？”
随着语音，陈湘用手指向曾三爷。
“不要问他是谁，你认识他？”知府大人问。
“小人见过。”陈湘大声说：“去年中秋后三天，小人亲眼看到他在澧州码头的一艘快船上，与六爪龙的爪牙飞鱼范老七，鬼鬼崇崇躲在船中喝酒聊天……”
“胡说！”曾三爷像被踩着尾巴的猫，跳起来狂叫。
“坐下！”知府大人沉叱。
“小人绝不胡说。”陈湘的嗓音提高了一倍：“把你烧成了灰，我也认识你。我就在邻舟整理帐册，就在你们的舱窗外，不但亲眼看到你，更清楚地听到你向飞鱼范老七抱怨，说五月里洪沾洲那笔买卖，你只收到一批古画，几个玉器，和几件金饰，三百两银子，除了分给刘老一半之外，自己所得实在太少。而六月里知廖洲那趟买卖。分给杨爷三分之二，所剩寥廖无几，要求寨主下次一定要公平分配，而且要多分一成……”
“胡说八道。”曾三爷真急了，忍不住狂叫。
“何推官。”知府大人转首向推官大人问：“去年这几件案件，苦主都报了案，原卷……”
“回大人，不必查原卷，下官都记得。”推官大人欠身答：“五月里洪沾洲劫案，六爪龙洗劫退职的辰州府推官骆大人的船，船被击沉，骆大人全家与十四名船夫皆获救，派人来府报案，一家老少至岳州府向罗知府合贷返乡去了。六月里六爪龙在长廖洲湖面，洗劫武昌府聚珍银号的搜购古玩奇珍快船，船沉货失，船夫被折桅击毙一人，其余人皆被湘阴的钻风船所救，载来本府报案。”
知府大人的目光，冷森森地落在曾三爷脸上。
“公祖大人明鉴。”曾三爷发狂般站起叫：“晚生家财百万，书香世家，怎会……”
“书香之家，暗通匪类。”堂外厢着审的人中，有人大叫：“派人去搜他的家，不怕搜不出贼证来。这位衣冠败类经常说外出游山玩水，原来是去与强盗勾结……”
两个公人抢出，一巴掌把那人打得住了嘴。
“大老爷明鉴。”柳志柏抓住机会说话：“曾三爷与刘百万是知交好友，证人陈湘所说的刘老，会不会指的是刘百万？小民让他从岳州搭便船返乡，与六爪龙的贼船遭遇时，是他要求小民不要与贼船交锋，甚至出面制止小民发射弩炮呢。”
看审的人大哗，议论纷纷，而且有人大声咒骂。
峰回路转，局面全部改观。
“卑职记起了一件事。”南巡检站起大声说：“五天前刘、杨两家结亲，龙阳杨家当家人是绰号称分水犀的杨永盛，是个不怎么检点的江湖枭雄，证人陈湘所说的杨爷，很可能是他，这人虽未带案，但往来的人中，都是不三不四的江湖名人，极有可能交通匪类。”
案情急转直下，知府大人脸色大变。
“何推官。”知府大人抓起签牌：“速领人搜查曾、刘两家。南巡检，速率丁勇赶赴龙阳搜查杨家，限日落之前，行文至龙阳县会办。此案改日再审，嫌犯还押，原告及证人留置录供，退堂！”
府城闹翻了天，谣言满天飞。
一个时辰后，推官大人高坐在曾家的大厅上，宅院四周三步一冈，五步一哨。百十名丁勇和巡捕，在宅院各处穷搜赃物。
先后呈上三批珍宝古董古画，经过曾家的内眷指证，皆不是曾家的财物，一口否认曾经见过这些东西，更不知为何出现在家中的。
刘家也同时被丁勇包围，不等推官大人到达，已从地窖内起出不少珍宝，这些珍宝把刘百万吓傻了，指天誓日坚称从来不曾见过这些东西，反咬搜查的一口，指称是搜查人员故意栽赃的，但搜查时由刘忠带往地窖，搜出时有目共睹，反咬的证据太薄弱了。
两家所搜出的物品一入府衙，与苦主的失物单一对照，果然有一半是脏物，另一半来路不明。
曾三爷与刘百万皆被囚入大牢，曾刘两家受到严密的封锁。男女老少皆被分别监视看管，鬼哭神嚎。
全城沸沸扬扬，谣言鹊起。
第三天，南巡检狼狈而回，带去的二十名巡捕受伤五名，三名失踪。据南巡捕声称，当晚克期乘快舟抵达龙阳，至县衙投文，县衙只有三、五个当值的人，好不容易办妥手续，当地的巡检召集好人手，已经是二更未三更初了，而且显然人手不足，必须出动了勇民壮，那可不是三言两语便可解决的事，次日天没亮，兵发东关镇龙阁杨家，在城门内东大街等候开城门时，便受到一群蒙面人猝然偷袭，打了便爬城跳濠逃走。到了杨家，杨家已人去宅空，据左邻右舍供称，杨家在昨日入黑之前，人便陆续出东关走了。街坊的人根本不知到底发生了些什么事。搜查的结果，杨宅只留下笨重的家具。鬼影具无，显然事先已走漏了风声。
又过了三天，近午时分，在大堂开释的柳志柏，大踏步在南巡检的护送下走出衙门外，迎接他的，是大群欢呼的市民，爆竹声响澈云霄，他含着满目热泪，投入乃父母的怀中放声大哭，毕竟他还是个大孩子，从沉重冤屈与死亡之神手中逃得性命，他悲伤难忍自是情理中事。
拜过祖先叩谢神恩之后，父子俩在书房中闭门密谈。
“爹，那位帮助孩儿的田姓恩人。”他向乃父问：“到底是何来路？”
“为父也感到奇怪，除了自称姓田之外，他什么都没说。”柳尚智苦笑：“只叫为父放心，一切听他安排。再就是要为父探监时。通知你在升堂时要说那些话。为父派去的十八个人，其实一无所获，却在开堂的前片刻，平空冒出八个证人，这位姓田的人，真是神通广大不可思议。”
“姓田……”他低头目语：“姓田……晤！孩儿知道他是谁了。”
“柏儿，是谁？”
“这……孩儿还不敢确定。”他说：“孩儿要跑一趟橘洲，必有所获。爹，明天孩儿就走。”
他想起了田倩倩，想起了周总管。依稀，倩倩温婉清丽的音容笑貌，在他脑海中幻现。数天中，倩倩衣不解带照料他，将他从鬼门关里拉回阳世，没有一个大闺女有勇气敢这样对待一个异性陌生人，除非他是白痴，不然该深深体会到倩倩所给予他的海样深情。
他又想起青梅竹马的恋人刘玉秀，老天！好狠毒的女人！他不禁连打冷战，毛骨悚然。＿
三更天，夜静更深，他在自己的卧室中秉灯静坐，思路纷纭。
窗外的院子里传出轻响，他像猎豹般跃下床穿靴。
“玉秀，你不该这样对待我。”他坐在桌旁向窗外幽幽地说：“你不接受我的爱，我并没有勉强你。从小到大，我没在你面前说过一句重的话，我默默承受你刘家所给予我的屈辱，我……”
窗户被推开了，玉秀一身劲装跳窗而入，来意不善。
“我摆脱了监视的人。”玉秀寒着脸说：“我可没存心害你，昨天，我才从二哥口中，探出杨家陷害你的阴谋。柳志柏，你也够狠。”
“你……”
“你却是存心坑害我家的。”玉秀抢着说：“你那些证人，是早已准备好了的。栽的赃物更是恶毒……”
“玉秀，请听我说……”
“你该听我说。”玉秀霸道的老毛病丝毫不改：“就算杨家做得过份，你也不该如此绝请把我家也攀上。算你狠，一下子就击中了要害，想不到你一个平平庸庸，胆小怯懦的人，竟然工于心计，一网打尽了三家人。”
“玉秀……”他急急分辨。”
“没有什么好说的，总之，你赢了。”玉秀不让他分辨从前如此，现在也如此：“我不是一个没有勇气认错或失败的人。今晚我来，可说是来求你的。”
“玉秀，你说得太客气……”
“解铃还须系铃人。”玉秀向地接近，令他心动的明媚笑容出现了：“志柏，我承认以往我看错了你，这次事故，证明了你的智慧、胆识、谋略、手段，都高人一等老谋深算。我相信你必定有能力设法让刘、曾两家脱罪，至少也该让我刘家得见天日。你我十余载青梅竹马……”
“玉秀，请听我说。”他不想再提青梅竹马“这件事我无能为力，情势不是我的能力所能控制得了的……”
“你拒绝我的请求了？”玉秀脸色又变，笑容消失得好快。“你策划报复周全缜密，当然也可以扭转情势……”
“扭转情势之后，遭殃的必定是我，我……”
“你不答应，今晚就得遭殃。”玉秀凶狠地说：“你是知道我的脾气的，也知道我的武功造诣，我随时可以要你死，不信立可分晓。”声落手扬，五颗寒星破空电射。
他左手大袖一挥，破空的厉声乍起，寒星失踪。
“五虎断魂钉！”他脸色大变：“中者无救，你这恶毒的女人！我的梦总算醒了，你真想要我的命。”
玉秀大吃一惊，像是见了鬼，骇然惊呼：“你……你真是柳……柳志柏？你？你真是那……那位和我一起长大，一……一打架就……就躲避的柳二哥？”
“千真万确。只是，我突然觉得你不认识我了。”
“你……你为何以……以前那么怯懦？”
“是家师教诲我的，他老人家说：大智若愚大勇若怯。”
“你师父是谁？”
“二十年前，天下四大剑侠之一，南衡逸士乐公玉衡。”
“你可恶！原来你是个身怀绝技的大骗子……”玉秀激动地尖叫，手一抄拔出腰带所佩的匕首，发疯似的冲上，兜胸就是一记灵蛇吐信，手下绝情，毫无顾忌猛攻要害。
他更快地左闪，右手伸出袖口，奇准地反扣住对方握匕的右手脉门向下一扭一按，玉秀尖叫一声向下挫伏在他脚下。
“我不伤害你。”他将五枚晶亮的五虎断魂钉丢在玉秀的脚前，黯然长叹一声：“宁可你无情，下可我无义；毕竟我曾经爱了你十几年。”
玉秀感到手上的压力突然消失了，一蹦而起。
“志柏……”她竭力狂呼：“柳二哥……”
室中一切依旧，但柳志柏形影已杳。
谯楼传来五更鼓声，室中灯光重现，柳志柏穿着停当，在桌上整理他要带往橘洲田家的礼物。他家境富裕，前往拜望田家，当然不能秀才人情纸一张，少不了携些不至于丢脸的礼物，一只拜匣，一只礼盒，都装得满满的，另加几匹上等苏绸，数幅苏绣。
正在整理，蓦地似有所觉，停止包扎，举头瞥了明窗一眼，明窗是虚掩的，先前刘玉秀就是从这座明窗跳窗而入，窗外那座小院子，黑沉沉静悄悄难辨景物。
他移开面前的礼物，挪过对面的茶盘。
“进来坐。”他开始斟茶，“茶水尚温，喝一杯可以提神，希望尊驾此来并非怀有恶意，贴在厢房檐下那位朋友，也请入室一叙，在下是十分好客的。”
窗外传出一声豪笑，窗门缓缓推开，两个人影飘入，脚下轻灵落地无声。
“咦！怎么会是你两位？”他颇感意外：“你们好大的胆子，出没府城加入无人之境。请坐，你们来做什么？”
是六爪龙和飞鱼范老七，两人居然穿了青绸长相，袍袂掖在腰带上，没带兵刃。
“哈哈！小伙子，不要说话语中带刺，须知我老人家不吃你那一套。”六爪龙大马金刀地在对面坐下，接过他递来的茶，笑吟吟地喝了一口：“上次叨扰了你一坛酒，意犹未尽，所以又来啦！”
“你……你这厚脸皮的强盗……”
“哈哈！先不要下逐客令骂人。”六爪龙笑得眼睛眯成一条缝：“在八百里的洞庭湖，做强盗的不止我一个，天下太平，百姓小民丰衣足食，那么，洞庭湖沿岸全是些快乐好客，安份守己的良民百姓。反之……”
“你少给我说些歪理。”他笑了，替范老七也递上一杯茶，“生意人不谈国事，免动肝火。”
“不谈国事，谈你我之间的恩怨是非，我六爪龙欠你一份情，我已经还清了。”
“所以，你还想抢我的船？不过，你是什么时候还清的？嗯？皮厚。”
“你之所以大摇大摆走出死囚牢，那是我的功劳。”
“哦！”他恍然：“你，厉害。我十分感激，但是……你做得太过火大狠了，刘、曾两家……”
“你还替他们叫屈？哼？”范老七冷笑着接口：“告诉你，他们是罪有应得，固然首先出绝户计毒主意的是分水犀杨永盛，他觊视刘百万的百万家财，与刘家结亲，杨家的势力就可以在府城生根。但刘百万不该太自私，他不该起意毁你柳家，让杨家取代你柳家的地位，他不但附和杨家的陷害阴谋，更拉拢曾家水下，事实上这恶毒的绝户计，真正的策划人是刘百万。只有你这蠢才，迷恋他那个不知天高地厚的女儿玉秀，才坚信这是杨家的主谋。”
“这……”他愣住了，他本来真以为刘家是被杨家所逼，而不得不出面陷害他的，杨家那些江湖枭雄的确不好惹。
“这件事已算过去了。”六爪龙说：“提起来乏味，目前我有了困难，想找你助一臂之力。”
“什么？你居然要我邦助你？”他几乎跳起来：“要让官府查出，我真的通匪，罪名可不是好玩的。你……你说吧！我得掂量自己有没有帮助你的力量。”
“哈哈！我没看错你这小伙子。”六爪龙大笑：“我有几位好朋友，被一群江猢黑道高手围住，危在旦夕，如果你能……”
“且慢！”他抢着说：“你那些朋友是湖匪吗？”
“废话！”六爪尤撇撇嘴：“如果是我的贼伙，我会来请你帮助？洞庭三十二寨好汉，我六爪龙尊称第一，用得着你来替我打旗号？”
“那就好，我信任你。”他豪爽地说：“我将尽全力，能否成功，你最好不要寄以奢望，因为我的经验不够，我只能向你保证我必定尽全力。现在，把情势告诉我。”
“小兄弟，我服了你。”范老七欣然拍拍他的肩膀：“交上你这种朋友，我有说不出的高兴。”
“你帮助我，不是没有代价的。”六爪龙说；“记得你曾经向我说过，洞庭湖多养我们百十个人算不了什么，这话很有道理。所以，如果你成功了，洞庭湖必定没有我这条六爪龙，你成了洞庭湖湘阴以西湖面的保护神。”
“真的？”他惊喜莫名：“我相信你是个一言九鼎的好汉，我先谢谢你，现在，把情势告诉我。”
“情势是这样的……”六爪龙如此这般一一说了。
天没亮，一叶扁舟驶离码头，但不是入湖，而是溯江上航。四名桨夫挂桨以待，因为目前仍可扬帆急驶。
府城到桃源县有八十里，轻舟仅花一个半时辰，其快有如奔马。柳志柏亲自控舟，一手操帆一手掌舵。
舟越县城继续上航二十余里，钻入江北岸的一处林深叶茂的小河湾，四支长桨急动，船驶抵一座小山下。江南岸是桃花溪口，有桃源八景之一的白马雪涛，再上航数里是桃源山，也就是陶潜桃花源记传说中的世外桃源所在地。
他命船夫将船藏在芦苇内，独自登岸隐入茂草中。他仍穿着长衫。但袍袂已掖在腰带上，手中握了一把连鞘长剑，披荆排草急走。这里，他不算陌生，小山土名叫望瀑岭，可隐约看到对岸白马山下的雪瀑。山西南角有一座俯视江流的仰云山庄，那是江湖朋友闻名色变的可怕所在，武林邪道至尊，宇内三剑圣之一、武陵狂客黄一元的家。他避开山庄前的码头，从庄后偷渡，登上后山，悄然下攀从后庄接近。
山庄有三十余座楼房，四面建了碉楼，任何船只接近山下，警哨皆看得一清二楚，却没料到有人舍易趋难，多绕十余里从后山入侵。
已经是午牌时分。碉咯突然传出牛角的长鸣，一艘单桅八桨快船出现在下游三里左右的江面，桅上没张帆，仅升起一面朱红的三角旗。
片刻，山庄外面的广场，二十余名黑衣人出现在通向码头的石级顶端。石级约有百二十级左右，下面便是可泊舟二十艘的码头，泊了十二艘大小船只，是山庄的船。
快船终于靠上了码头，八名黑衣人迎接来客，上面宏大的庄门外，也出来了一群衣着华丽的人，站在石级顶端迎接客人。为首的人年约半百，粗眉大眼虬须如戟，是山庄的主人武陵狂客黄一元，右面，是衣冠楚楚的杨仁。
来客有六名之多，神气地在迎客的黑衣人引领下，拾级而上，登上广场，主人欣然大笑迎客。
“永盛兄，欢迎光临。”武陵狂客抱拳迎客：“老兄晚来了将近一个时辰，有什么事耽搁了？”
客人是龙阳杨家的主人，分水犀杨永盛，杨仁的父亲。
“庄主久等了，兄弟万分抱歉。”分水犀苦笑行礼：“通缉兄弟的文书早已送达贵县，江防营的哨船往来不绝，不得不小心提防，所以来晚了。柳家那些混帐东西，可把兄弟坑惨了。”
“没有什么大不了，永盛兄。放心啦！一切有兄弟替你作主。”武陵狂客傲然地说：“有话到庄里再说，请。”
杨仁上前与乃父相见，主客双方客气一番，主人抬手肃客进庄，客人自然客气地相让，最后双方同时举步，并肩往百余步外的庄门走。
“咦！那是什么人？”一名黑衣人突然惊呼。
庄门的石阶上，不知何时站着一个人，背手而立状极悠闲，而把守庄门的两个黑衣人，却踪迹不见。
“咦！”武陵狂客讶然轻呼，惑然止步。所有的人，都随之停步，不胜惊讶。
“是他！柳志柏。”杨仁总算着清了，愤怒地大叫：“这该死的小畜生是怎样来的？”
“黄庄主，贵庄风水真旺，前龙蟠，后虎踞。庄名仰云，势却主宰风云，大气磅礴。”柳志柏一面朗声说，一面拾级而下：“这地方确是人间胜境，另一世外桃源，毁掉了实在可惜。要建这座山庄非常非常的不易，要毁灭却不费吹灰之力。在下可以在片刻之间，保证让这座山庄烟消云灭，在世间消失。”
杨仁不等主人有何举动，发疯似向前飞跃而进。后面，众人不待下令，赶忙急步跟进。
百十步三五起落便已接近，杨仁冲势未减，蓦地怒吼：“小畜生，我要将你化骨扬灰！呔！”
吼声刚落，人已狂怒地抢近，掌如开山巨斧，劈向柳志柏的左肩颈，掌出风雷惧发，力道如山。
柳志柏左手仍背在背后，将剑掩藏得好好地，一拉马步，右掌闪电似的拂出，卟一声拍偏了劈来的巨掌，反手便抽，啪一声暴响，阴掌结结实实地抽在杨仁的右颊上。
杨仁吃够了苦头，被打得眼冒金星，仰面踉跄退了四步，几乎摔倒。
“不不知自爱。”柳志柏冷冷地说。
“我要毙了你！”晕头转向的杨仁狂怒地尖叫，接着双手齐动，电虹接二连三破空而飞，一口气连发十二把六寸银缨小飞刀，在护腰刀插内的飞刀全部射完，只不过是刹那间的事。飞刀的发射完全出乎本能的反应，反正对方不倒，就不会停止发射。
对方仍然未倒。
皮护腰内已经没有飞刀，杨仁怔了一怔，然后快速地拔取袖内护臂套内的飞刀，每一臂套内藏有三把。
柳志柏屹立如山，双脚张与肩宽，左手背着，右手曲肘掌护中宫，那些快如电闪的飞刀近身约三尺左右时，必定突然缓慢下来，再目落在他手中，他接一把便丢一把，眨眼间，脚前堆积了十二把带有银缨的晶芒耀目小飞刀。
又射来三把，但这次他不将接来的刀丢弃，三把飞刀皆收在他的巨掌内。
杨仁大骇，呆了一呆，猛一咬牙，左手又去扳右手臂套内暗藏的另三把。
“贤侄，不要再拔飞刀了。”武陵狂客大喝，声如沉雷：“你即使有力气发射一万把飞刀，也毫无用处。”
杨仁僵住了，当然，也完全清醒了。
“黄庄主，你最好叫杨家的人滚蛋。”柳志柏丢下三把飞刀说：“阁下的人在府衙的公堂旁听，该见识过在下对付六爪龙的弩炮。对付阁下的山庄，在下另有更霸道、威力更猛烈千百倍的军器，片刻间保证可以把贵山庄夷成瓦砾场，信不信由你，你最好是相信。”
“好家伙！你打到我仰云山庄来了。”武陵狂客火冒三千丈怪叫：“就算你把老夫的山庄化为白地，老夫也要毙了你，目下你赤手空拳，决不可能在这时用军器行凶。”
“毁你的山庄，那是以后的事。”柳志柏亮出连鞘长剑，“听说你是宇内三剑圣之一，武陵论剑术，无出你右。在下年仅弱冠，从来不曾用剑与人拼搏，所以想见识见识阁下的剑术，看是否浪的虚名……唔！在下说错了，在下曾经用剑对付张四师的斩魂诛魄一刀。”
“是你杀了他的？”武陵狂客问，身躯抖动了一下。
“他的妖法十分霸道，鬼府神兵再加上五行遁术，以及摄魂驱煞元神附刀大法，足以将地行仙送下九幽地狱。在下不得不杀他与世除害。”他拔剑出鞘，呼口气向前一挥，虎目中突然出现慑人心魄的异光，平凡的长剑剑身突然焕发熠熠光华，日光下，剑身朦胧渐渐隐没，仅可看到奇异的刺目光华：“现在，黄庄主，请赐教。请制止你那些手下，千万不要妄想抽冷子递剑，在下不希望多造手孽，不要让他们枉送性命。”
他的话白说了，没有人敢冒失地上前，三十余名高手，皆被他剑上所发的异象惊得毛骨悚然，惊恐的悚然后退。他所说杀了张四师的话，早已令这些自命英雄的亡命心惊胆落了。武朋友以亡命自居，敢杀敢拼，为名为气，敢无畏地向高手名宿挑战拼命，但要他们与会法术的人叫阵他们不但不敢，也不屑自贬身价，因为胜之不武，而倒霉的机会却多，湘西湘南四条河水的木排，下放至汉阳集中。有些甚至远放至扬州镇江，在这些水路水旱码头中，敢与排帮的人正面冲突的英雄好汉，数不出几个来，提起那些能杀人于千百里外的排头，莫不心惊胆跳避之唯恐不及。分水犀是知道内情的老江湖，所以更比别人害怕，乘武陵狂客与柳志柏打交道的机会，拉了心胆俱寒的杨仁，与手下的五位随从，退得远远地，甚至想不告而别溜之大吉。武陵狂客是土生土长的人，当然更清楚排帮的一切。
“你……你也会法术？”武陵狂客心怯了：“你刚才接飞刀就是用法术。看，你的剑上有鬼。”
“奇怪。”柳志柏说：“你是剑术名家，居然不知道以神御剑。你放心，在下不会毁你的剑，让你尽量施展。”
“你……”武陵狂客的勇气几乎完全丧失了。
“你把在府城用诡计以迷药擒来的六个人交给在下带走。”柳志柏声色俱厉：“在下不为已甚，再就是远远地离开那个什么分水犀姓杨的，才能保全你的基业。官府对抄你们这种人的家，是极有兴趣的，你还来得及自救。”
武陵狂客一咬牙，手按上了剑把。
院门涌出一群男女，那位颇有几分高贵风华的中年妇人说：“老伴，帮助杨家在府城建势力范围，对仰云山庄又有什么好处呢？反而断送了我们的出路，你这样做聪明吗？”
武陵狂客扭头一看，心凉了一半，杨家的人，远远地站在石级前端，显然有看风色不对便问下逃走的企图。
杨家的人移动了，急急向下面的码头急奔。
“人交给你。”武陵狂客转向柳志柏：“你最好不要再来，老夫不欢迎你。”
“黄庄主，你最好不要让在下再来。”他的剑身开始显现：“而且你得设法克制自己，不要让在下有来的借口。当然，你我毕竟是近邻，有空光临寒舍，当扫径以待。”
那一群男女中。就有田倩倩姑娘、侍女梅香、奶娘吴妈、周守礼总管、和两位随从。
庄主夫妇领山庄的男女，亲到后庄送他们动身，敌意全消，武陵狂客不是输不起的人。
小舟开始发航，柳志柏向与他并坐在船尾的倩倩说：“六爪龙说被诱擒的人是他的朋友，我没想到会是你们。倩倩，告诉我，你与六爪……”
“那是我爹。”姑娘向他嫣然一笑：“贺寿是我爹的化名，爹的真正身份是橘洲田家的主人田允文。”
“什么？”他大吃一惊：“你……你你……”
“我是强盗的女儿。”倩倩将娇躯偎近他，温柔地低语：“当然，从此之后不是了。”
“哦！你爹能洗手，我替你高兴。”他苦笑。
“你不会鄙视找吧？”
“怎么会呢？放下屠刀，立地成佛，不瞒你说，我和你爹很谈得来，我觉得他那股玩世不恭的豪气很合我的胃口。”
“那天晚上，你和他喝了一坛酒。”
“说来也真荒谬绝伦。”他讪讪一笑：“你爹那股赖劲，的确具有强烈的吸引力。不知怎地，那时我就没想到他是个可怕的强盗头头，更没把他看成死仇大敌，怪！”
“爹会设法洗脱刘曾两家的罪名，只要把赃物送府城各仕绅，保证满城风雨，甚至也塞一包在知府大人的官舍内，连知府都通匪，官司怎么打？”倩倩微笑着盯着他：“冲玉秀姑娘份上，爹答应成全你们，爱屋及乌，她毕竟是你青梅竹马的爱侣。今后，不怕刘百万拒绝你的求亲……”
“算了吧！”他摇头苦笑：“一想到她用五虎断魂钉杀我，我就心惊胆跳毛骨悚然。倩倩，我已经找到所爱的人了。”
“哦！谁？”倩倩变色问。
“你。”他伸手挽住倩倩的肩膀，挽得紧紧的。
小舟扬帆飞驶，桃源码头在望。
（本篇完）