摸索着寻找出路，心中焦急，走在前面的唐青松，难免脚下逐渐加快。
砰一声响，后面的妙剑突然失足摔倒。
“哎呀！你还好吧？”听到身后的声响有异，唐青松急急转身蹲下急问。
妙剑站不起来，蜷缩在地浑身抽搐。
“你……你走吧！不要管我了。”妙剑的声音有气无力，烛火下脸色极为难看，像扭曲的鬼脸。
“你内伤发作，伤势比预计要严重。”唐青松放置妥蜡烛，扶正他的身躯躺平，卸除他身上的杂物。
“你走！死一双不……不如死……死一个……”
“闭嘴！全身放松，忘了痛楚，凝神聚气。”唐青松有点焦躁：“你办得到的，一定可以办到。”
“我……内脏……”
“你内脏离位，可能有点内出血，你不早说，我该早早让你歇息行动自疗的。”
“可……可能内脏崩……崩裂……”
“废话，内脏崩裂你还能走动？我先助你引气归元，再助你寻引自疗。来，先吞下我的保命金丹。”
骤不及防中，受到千万斤沙土的推撞挤压，没被压扁是奇迹了，内脏受伤理所当然。胸腹内如果有某一种器官破裂，人必定失去站立的力道九死一生。
“不要浪……浪费精力了……”妙剑的话几不可闻，可知求生的意志已经消失：“你利用剩……剩余的精力……去找生……生路吧！我……我不行……了……”
“只要你还有一口气在，我不会放弃你。我们仍可找到生路，不能绝望。”唐青松不再急躁，小心地探索看是否另有外伤：“以你的内功修为估计，你该已修至炼气化神境界，有能力行动自疗，诱发体内生机。连禽兽都有这种本能，你应该更强。定心凝神，我助你一臂之力。信任我，好吗？”
仅片刻间，妙剑的身躯便开始松弛，呼吸有了规律，脸上痛苦的神情徐徐消退。
死一般的静。时光在飞逝，但他们不能与时间赛跑，自救要紧，必须放下急急找寻生路的念头。
只要不再激烈活动，伤势便不至于增加。没有严重的开放性创口，恶化的程度减缓，体内的生存自疗功能，在练内功的人来说，神意与强烈的自保求生本能驱使下，会发挥最大的自疗功能，度过生死大劫。一旦修至元神返虚境界，甚至会逃过雷火饥冻的天劫。
按受伤的轻重，而进行疗程的多寡，每一次疗程，需时约一个时辰，而且不能有外力干扰，需要安静的环境。一旦受到外力干扰，将前功尽弃。
他们不知道洞外的事，也不知道昼夜，由于妙剑疗伤的耽搁，没赶上当天夜间轩辕丘所发生的动乱变故。夜间他们如果闯出去，必定会引起血腥事故，吉凶难料。
夜间发生冲突，有我无敌，一照面便可能生死立判，谁心软谁就是输掉老命的大输家。
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闻风赶来活动的人真不少，黑夜中随时皆可能爆发血腥冲突。新郑是大埠，旅客络绎不绝，到底有些什么强龙过境，地方龙蛇不可能知道详情。对陆续抵达的人，根本没有机会查底，也没有查的必要。除非出了事故，地方龙蛇通常避免管过往龙蛇的闲事。
神刀太保与妙剑突然成为风暴掀起者，成为风暴中心，的确让地方龙蛇大感意外，他俩吸引了本地与外来龙蛇的严重关注。在出事之前，本地龙蛇根本不知道他俩是老几。江湖朋友中，以神刀妙剑做绰号唬人的混世者为数不少，真正具有声威的人并不多。
经过小隐山庄风波，神刀太保的名号叫响了，风声早已传出，他成了众所注目的江湖名人。人怕出名猪怕肥，在他身边图谋他的人渐多，除非他能挺得住，不然很可能像只光亮划空的流星，或者一现的昙花，短暂地殒灭凋谢。
灰衣人惊走了两个黑衣人，不再隐起身形，像一个夜游客，背着手穿林越野向北行，不介意有人袭击。今晚在此地活动的人，如果小心地潜行，反而引人注意被当成敌对者，大方地公然走动，反而引不起潜行人的兴趣。不久，便平安地出现在北面的岗陵起伏区前缘。前面黑暗的树林内，突然踱出五个面貌难辨的人影，劈面拦住去路，行动上可隐约感觉出敌意并不强烈，拦路的意图却显而易见。
“呵呵呵……”灰衣人也没流露出敌意，而且呵呵大笑，在丈外止步嬉皮笑脸：“诸位是傍晚赶到落店的，得到消息就前来看热闹，赶了一天路未获得良好休息，你们累不累呀？”
“哦！你知道我们？”为首的穿宽长衫的人讶然问。
“我也是从小隐山庄青松寨跟来的人呀！这次前往小隐山庄看热闹，以为可以看到两方侠义道英雄火并，没料到大失所望。天下第一堡的侠义英雄们，虎头蛇尾制造一些不上道的小纠纷，便快马加鞭远离疆界。更怪异的是他们不往北返回威麟堡，反而南下，谁知道他们在玩弄什么愚弄人的玄虚？诸位知道他们的阴谋吗？”
“唔！你似乎知道我们的根柢，而我们却不知道你是何人物，亮名号。”
“不必了，我只是一个冷眼旁观的江湖流浪汉，一个混不出局面的三流混世者，你就叫我做混世浪客好了。不过，我见识过不少江湖高手名流。我见过你们江湖五毒，你们不会留意我这个不起眼的小人物。”
“你在跟踪我们？”
“不错。”灰衣人不假思索一口承认：“你们要和玄武门打交道，要求他们放手不管神刀太保的事。”
“这……”
“不要冒险，幽冥使者。”灰衣人叫出对方的名号：“玄武门高手保持威信和利益，不会答应你们的要求。以该门的实力，你们无法胁迫他们就范。在这里，你们不可能要求官方给你们支持；玄武门在山门附近，交通官府是立足的首要条件。就算贵主子王钦差亲来，也不可能逼地方官封城罢市捕拿玄武门的人。地方官只能虚与委蛇敷衍你们而已，你们必须旦夕提防刺客上门。放弃吧！诸位，惹火了玄武门，后果是极为严重的。再见。”
“你……”
“我在那边露宿。”灰衣人信手一指：“早点歇息养足精神，明天才有心情观赏龙争虎斗。祝诸位顺利，晚安。”
江湖五毒当然不会对善意的不相关人士反脸，幽冥使者大方地让出去路。
面对恶名昭著的江湖五毒，而能神态悠闲谈笑自若的人，绝不可能是三流人物。无缘无故多树强敌，不会有好处的，就算能把人拦下，也得不到任何利益。
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数十盏灯笼的光芒，产生强烈的引导作用，在这一带荒野的确令人感到诡异，经过的人，会不由自主好奇地向灯火接近看究竟。
任何动静，都会引起有心人的注意。
赵姑娘这群人的位置，如愿以偿把前来活动的人纷纷引来了。有坚强的实力做后盾，她有力量应付被引来探索的各种牛鬼蛇神。
如果控制情势，最重要的条件，是知道来了多少牛鬼蛇神，才能策定应付的计划。这次事故发生，属于突发事件，不可能迅速了解情况。引各方人马现身的方法，公然招引最为快速有效，虽然风险甚大，她成功地度过相当凶险的状况，可惜未能进一步摸清挑拨者的身分来历。
两个会妖术的人可能是神刀太保与妙剑，突袭失败遁走后不久，草坪南端，出来了十二个穿黑劲装，面目难辨的人，分成两路向这里踏草而进，神色冷静脚下不徐不疾，一看便知是被灯火引来的人，沉静地向彩棚接近。
这些人的右后方不远处，随即出现八个宽大长衫飘飘的佩剑人，以同样从容不迫的步伐，向彩棚接近。
似乎没有表现出敌意，但慑人的气势同样强烈。
接近至七八十步外，双方快要并合在一起了，本来两方之间相距仅三二十步，愈接近相隔的距离愈拉近，快要并成同伙啦！
彩棚的人早就严阵以待，坐在锦礅上的赵姑娘，向同伴打出一连串手势，可知她们之间可用手语交谈，气氛显得外弛内张。
三方面的表面变化，表现得颇有理性，没流露出暴民式的敌意举动，行动沉稳不徐不疾。看所流露的气势，可看出都是一些有身分地位的江湖有名人物，不是没有理性的暴民，在没发生冲突之前，不会贸然冲上刀剑出鞘，毕竟这里不是战场。
刚才那两个神秘黑影骤然突袭，就表现得极为恶劣了，猛然一击即走，双方都不知道对方的底细来历。
可是，表面呈现的假象，终于在即将接近会合时，两方的表现节制起了变化，激情的行动突然展开，打破了平衡局面。
十二个黑衣人突然急分、列阵。
八个白袍人也分为两组，面面相对。
四野黑沉沉，中间的灯火闪烁，两方的人黑白分明，显得极不调和。
“你们阴魂不散，真要和咱们拼个你死我活吗？”为首的黑衫人声如洪钟，嗓门大气势汹汹提出指责：“你们这些见不得天日的妖孽，在城市和咱们死缠，应该知道会有些什么后果。离开咱们远一点，咱们不想和你们计较，知道吗？”
“去你娘的！你吹起牛来了，真是马不知脸长。”为首的白袍人嗓门更大，破口大骂：“你们如果敢以什么侠义英雄的嘴脸，请求官府替你们助势，才需要想想后果。本教出动上千教徒光临你们自夸的天下第一堡，可说轻而易举，本大法师可以给你明确的保证，保证贵堡必定化为瓦砾场鸡犬不留。你这狗东西在五虎岭扮杀手，杀了不少不相关的江湖人物，没有人敢挺身向你们讨罪行。目下在城市，我不信你还敢以杀手面目横行。本法师要弄到你们几个人，割断手脚大筋丢在县衙前，必定有苦主出面指证你们是强盗杀人犯。要不了多久，官兵就会光临威麟堡。要玩弄能通官府助势的把戏，你差得太远了。”
“阁下……”
“本来抄没威麟堡的事，该由巡缉营在三年前便办妥当的，为何没办，天下江湖群雄都感到奇怪。”白袍人以高一倍的嗓音，打断了对方的话：“贵主子江湖大霸天的威麟堡，积极使用血腥手段，要取代武林第一杰小隐山庄的地位，有计划地传出大霸天与第四霸天失踪消息，玩弄江湖人士的把戏，本教一点也不在意；你们秘密锄除异己，本教也懒得理会，就算贵主子已成了真正雄霸天下的泰斗，本教也一笑置之。但一旦你们侵犯到本教的利益，影响本教的打江山大计，那么，唯一的结果是你死我活。你给我牢牢地记住：可一不可再。在青松寨，你们已经对本大法师的人挑拨，不能再有第二次。目下各行其是，互不侵犯，那就平安无事；不然，哼！”
这八位白袍人，正是弥勒教身分地位甚高的人物。为首的人是无极大法师，是位高辈尊的圣堂使者。右首，是领队袖里乾坤荀夫子荀安。天下八夫子之一，文才武功都是超一流的名家。
十二个黑衣人，是天下第一堡的爪牙。江湖四大霸天中，前三霸都以侠义英雄面目享誉江糊，均拥有各色各样的党羽爪牙。第四霸天是拔山举鼎皇甫俊，本来也以侠义道英雄闯出名号，荣登江湖四霸天的老四宝座。但这人重视名利，不甘久居人下，晚节不保，投入天下四大奸恶集团的盐务署巡缉营做刽子手，名义上替官府办事，从侠义道升上白道名人宝座，与大霸天成了死对头；大霸天与巡缉营作对，血腥满江湖双方死伤惨重。
江湖四霸天固然在江湖称霸实力强大，但谁也不敢公然与天下第一大教弥勒教为敌；甚至四霸天的一些党羽和朋友，皆可能是弥勒教的徒众呢！
这些天下第一堡的爪牙，敢招惹弥勒教的高级人物，的确勇气可嘉，似乎有豁出去的意图，难得无极大天师不与他们计较，无意与侠义道的霸天结怨。
真正有根基的豪霸，对实力更强大的组合，必定怀有强烈的戒心，通常会避免发生激烈的冲突，维持有限度的平衡局面；甚至会产生委曲求全的态度，以免玉石俱焚，走极端势将两败俱伤。
无极大法师说出动上千徒众，光临天下第一堡轻而易举，这不是虚言恫吓，而是实质上的威胁。三十五年前弥勒教第一次起兵，在陕西中部洛川一带，占领轩辕黄帝陵，高举灭明兴唐旗号，攻破十余州县，数十万徒众所过处，城镇为墟血流漂杵。
天下第一堡在江湖称霸，该堡只是江湖实力的象征，哪禁得起造反英雄的成千上万人马攻击？更不敢与官府的抄没对抗。一旦发生大规模的暴动事故，官府必定会发兵干预镇压的。
夸口吹牛示威耍嘴皮子平常得很，真要来硬的可就严重了。为首的黑衣人看出无极大法师要玩真的，气焰立即收敛降温，强硬的态度消失无踪。
“阁下休想威胁我。”为首的黑衣人及时打退堂鼓，虽然口气仍有点强硬：“各行其是，你们不要跟在咱们背后准备放冷箭，那就太平无事。不然，咱们就和你们玩命，哼！”
这些亡命如果认为非玩命不可，后果是相当严重的。无极大法师在青松寨山区，就不敢公然与对方正面冲突作生死斗，付不起死伤惨重的代价，也无此必要。
这番话虽然霸气仍在，但其实外强中干不具威胁。接着是所列的阵势散撤后移，让出去路，表示让弥勒教的人先与彩棚的赵姑娘打交道，放弃优先权明显地让步，也表示还不到玩命的时候。
这两个集团之间，没有直接的利害冲突。双方的发展目标不同，称霸江湖与打天下是两码子事，所走的方向各有途径，虽然发展途中不时因情势所迫，不得不向对方表现强者的气势而发生冲突，但基本上双方都会有所节制，不想引起谁以收拾的势不两立局面。在青松寨期间，双方的表现就相当克制不走极端；至少不公然表示走极端。
双方都有所顾忌，无极大法师也就见好即收，不再继续施压，行动上表现出不再计较的姿态，手往身后一背，表示出高姿态而无敌意流露。
“你最好收起和本大法师玩命的蠢念头。”无极大法师嘴上仍不饶人：“有你们这种亡命在江湖兴风作浪，有助于本教的发展，对本教大大的有利，所以本教容忍你们江湖四霸天的存在，你们有利用的价值。你们各据山头争名夺利，江湖大乱天下就会跟着大乱。你们去乱搞吧！本法师回城逍遥去也。”
八个人立即向后转，大方地让威麟堡的人，与彩棚的人独自打交道，置身事外不加过问。
略一迟疑，八人向彩棚大踏步接近。
彩棚的赵姑娘，一直留意两方人马打交道的经过，起初感到好奇，最后颇感失望；因为两方并没大打出手。
一名保镖与一名侍女，离开彩棚约十余步，列阵相迎阻止来人接近，与先前客气接待来人的态度不同，主人赵姑娘不再欣然迎客，由仆从出面打交道。
魁梧狰狞的保镖，左手的小盾牌保护身躯，右手刀光芒闪烁，气势磅礡有如当关的天神。
侍女左手的小铁伞轻灵地徐徐旋转，右手的剑斜垂身侧蓄劲待升。
十二名黑衣人神气地接近，脚下逐渐放慢。保镖与侍女所流露的气势，具有震慑人心的威力，想要无畏地闯进，必定会爆发激烈的冲突。双方素不相识，也必须保持打交道的基本礼数。
“有女眷在，请勿打扰。”保镖声如洪钟，林野为之震动。
“在下是来向贵主人请问动静的。”为首的黑衣人嗓门也震耳，目光远落在端坐棚内的赵姑娘身上：“山野荒林险地，诸位的气势必定是江湖道的人，对此地所发生的事故，也必定一清二楚。在下姓孙，贵主人的高名上姓可否见告？”
“家小姐姓赵。”保镖无意守秘：“本城士绅的名门淑女。在下姓李，吃的是白道行业粮食，当然是江湖道上的人，赵府的一等保镖。”
“这里所发生……”
“家小姐在此地夜游，不管所发生的事故。”李保镖打断对方的话：“请勿打扰，好吗？”
“阁下……”
“你要知道些什么事，或许在下可以奉告。”
“在下知道玄武门的人，在这一带搜寻两个人。”姓孙的黑衣人目光尽在赵姑娘身上停留：“阁下必有所见，请将动静见告。”
“先后曾经有些人经过这里，是不是玄武门的人就无法知道了。事不关己不劳心……”
“你说谎！”姓孙的大声指责。
“去你娘的混蛋加三级。”李保镖愤怒地破口大骂：“我不知你是老几，更不知道你是哪一条路上的杂碎，你不先撒泡尿照照你自己是什么东西，配在下向你说谎？你简直无耻。”
两个黑衣人突然左右齐上，受不了首领被辱骂，两支剑光芒暴射，剑气似寒涛凶猛地抢攻。
一声沉叱，李保镖铁盾一推，铮一声拦住一支剑，同时刀啸似风雷，一声金鸣，硬接另一黑衣人攻来的一剑，把对方连人带剑震飞出丈外。
“来两个像样的烂货给在下试刀，上！”李保镖像威猛的把关天神，屹立原地威风八面大叫：“留下的任何活口，一律交县衙当匪徒法办，在下要你们上法场，所以不想在这里杀死你们。”
“我也接你们两个悍匪，保证要活的。”侍女也上前举伞扬剑气势汹汹：“刚才就有些不知死活的人，无缘无故偷袭突击，小姐大方不计较，本姑娘这次绝不手软。哪两位匪徒上？我等着。”
她那把小伞，绝不可能是用来遮阳挡雨的，一看便知是外门兵刃，挡架刀剑仅是功能之一。江湖朋友对一些怪异的外门兵刃，通常怀有强烈的戒心，尤其对不明其功能的兵刃，宁可示弱敬鬼神而远之。
李保镖的豪勇，也让这些黑衣人心惊。
一旦被当成匪徒解送县衙，十之八九会上法场的，绝不会因身为侠义英雄而被赦免，甚至反而因此死得更快。江湖人士之间的血腥搏杀，按江湖规矩私自了断，绝不敢惊动官府。一字入公门，九牛拉不出；一旦成为凶犯，那就死定了，很少例外。
人影来势如电，又出来了一位保镖和一位仆妇。四比十二，预防黑衣人一拥而上。
再传出一声呼哨，第三名保镖与第三名侍女，从侧方绕来，身法迅疾一闪即至，堵住侧方的意图明显，六比十二声势即将拉平。以刚才的瞬间接触估计，保镖侍女一比二胜任有余；六比十二应该不会有问题。
“保护东主的安全，这是江湖行业中，保镖护院的行规，生死各安天命不容退缩。”李保镖气大声粗，狰狞的气势慑人心魄：“咱们只留三名活口，废了之后，连同尸体凶器，押交官府追查你们的案底。你们敢与刚才那八个穿白袍的人玩命，咱们也要玩你们的命。吃刀口饭的朋友，应该有玩命的豪气，所以在下尊敬你们这些敢玩命的豪客，咱们按行规玩。你们不上我上了。”
刀一晃，刀吟像隐隐风雷。
江湖行业种类繁多，行有行规各有标准。保镖护院是白道行业中，人数最多的一门行业，与公门人走得很近，甚至是治安人员的助手和耳目。他们在应付事故时，会在开始时按江湖规矩办事，最后终须由官府处理结案，所以会留活口作证，因此搏杀时有许多限制，没留有活口凶器可就麻烦了，绝不可以一气之下，把对方杀光，交手时难免有缚手缚脚的顾忌。
不远处有九个人，用轻功急掠而至，一声狂笑，九个人在二十步外倏然止步。
“哈哈哈哈……”为首的黑龙帮葛大堂主仰天狂笑，吸引在场的人注意：“这些天下第一堡的侠义英雄们，怎么近来不断在各地扮鼠辈，也扮强梁，真是年头大变黑白不分了。在这里向不相干的人示威，能抬高你们多少身分呀？上吧！别害羞，本大堂主是见证人，胜的人有理，不论是非，我会替你们宣扬以增加声威身分。”
讽刺味十足，幸灾乐祸的表情也令人反感。
可是，黑衣人竟然不敢发作迁怒，反而不加理会，在为首的人举手一挥下，折向飞撤，虎头蛇尾一走了之。
“诸位，谢啦！”李保镖友善地收刀挥手，向葛大堂主致谢。
“别客气，小事一件。”葛大堂主也含笑举手回应，领了八位爪牙从另一方快步离去。
路见不平拔刀相助，算不了什么，各门各道的混世人士，除了一些本质邪恶的人以外，多少都具有这分豪气，打抱不平也是他们闯道的精神圭臬。
一场可能相当激烈的冲突，被黑龙帮的人干预勾销了。
李保镖撤回彩棚，神色有点不安。
“小姐，在五虎岭兴风作浪的人，似乎都赶来了，这个神刀太保，居然有如此引人注意的魅力，未免太过诡异了，他只不这是西安府的一个地方混世年轻人而已。”李保镖粗眉深锁，有点忧心忡忡：“我们只从这些人口中，知道五虎岭小隐山庄的简单事故经过，内情不明，很难预测后果。我觉得……”
“你觉得如何？”赵姑娘郑重询问。
“我觉得很反常，已现身的各门各道龙蛇，身分名气都可称江湖高手名家，犯得着在一个小辈身上下工夫？可能真有阴谋，他们都是冲咱们而来的，项庄舞剑，志在沛公。或者……”
“各有阴谋？”
“很难说。或者，我们该放弃找神刀太保的事，我们本来就不需要他负闹事的责任，做一个完全无关的冷眼旁观者，会有利多多。”
“我会考虑你的意见。事实上，我们已取消积极相图的行动，就有放手的意思在内。大家小心了，辛苦些，天亮以后再说。”她们停止行动，的确有放弃积极图谋的打算。但情势变化莫测，由不了她们控制大局，如何演变结果如何，谁也无法逆料。
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地底的石洞中，妙剑在唐青松全力抢救帮助下，度过创发最高危险期，诱发了生机度过难关。
一个因绝望袭击放弃求生意志的人，如果没有坚强的外力帮助诱导，通常存活的机会十分渺茫，精神意志皆在肉体崩溃之前溃散了，唯一可做的事是等死神来接走他，登天堂或下地狱没有他选择的余地。
耗去一个时辰，救命丹的药力发生了作用，诱发生机，也助长行动自疗的本能发挥威力，妙剑本来呈现死白的脸色，终于有血色出现，痛楚逐步减轻。后期的行动，已不需唐青松行动协助了。
疼痛，是生理上身躯提出警告和要求的讯息，要求不可再用激烈活动以便自疗。自疗的功能作用缓慢，因此重大伤病需长期调养才能复元。
创伤稳定了，只要不再勉强作激烈运动，就不会加重伤势；妙剑需要时间度过难关。
还不能进食，内脏受到挤压受损不轻，过早进食反而糟糕，只能喝几口水解渴。水囊的水已所剩不多，唐青松宁可留给妙剑享用。
何时才能找到出路脱困，谁也不知道；也许根本就没有出路。最迫切的严重问题，就是缺乏食物和水，目下只有半只鸡半壶水延长生命，能延长多久？
他两人并没练成辟谷龟息术，最多只能忍受三两天绝水米的折磨。即使能再延长三两天苟延残喘，最后仍是死路一条。在唐青松来说，十天八天绝水米他死不了。受了伤的妙剑，三两天恐怕也支持不下去的。
他感到十分沮丧和烦恼，离家没几天，怎么竟然碰上一连串的倒霉事？果真是在家千日好，出门半日难，就没碰上一次好运道，再三凶险临头，最后居然一头栽进绝地死境等死，真是岂有此理。
烛光如豆，巖洞中阴森死寂，真像葬身在黑暗地狱里，看不破生死的人处此绝境，很可能会发疯。
扭头瞥了已经困极入睡的妙剑一眼，感到有点歉然，他连累了这个在江湖并不得意的浪人。他觉得哭笑不得：还有比他更倒霉的人！
他并不了解妙剑这个人，只知道这人世故冷静，令人莫测高深，武功也令人难以估计，应该是看破生死的江湖闯道者。怪的是处身逆境，却缺乏强烈的求生意志，难怪在江湖混了半辈子，混不出什么像样的局面来。在青松寨活动的三山五岳群雄中，就没有人知道妙剑罗永兴，是何方的神圣。
江湖上有几个以妙剑为绰号的人，连老江湖鬼手天罡也不知道到底哪些人绰号称妙剑，只知所有的妙剑，都不配称江湖风云人物，仅小有名气而已。论江湖地位，勉强可称一流高手。
妙剑不想拖累他，要他独自逃去，一个人逃生机会要多些，死一双不如死一个。但他办不到，他不是一个自私怕死，临难遗弃难友的人，他把妙剑看成同生死的朋友，道义在肩。
面对荧然烛火，思路纷纭，心中油然产生烦躁的失败感，也产生仰天长啸的冲动。
在西安，他何等威风。现在……果真是人离乡贱，什么理想什么抱负，都是妄想和空谈不切实际；他根本就不是叱咤风云的材料，而是孤掌难鸣的、供人役使的混世亡命货色。各门各道都在争取他，争取他供驱策做犬马，如此而已，他连自保都大成问题。
出道初期的过渡时期，当然前途多艰凶险重重，他如果撑不住承受不了压力，这世间肯定不会有他这个人在天底下存活了。
现在，他就处身在没有活路的地底下。陪伴他的，是刚从枉死城逃出的妙剑罗永兴，一个同患难偶然结交相当陌生的朋友。
叹了一口气，思路一转，眼前似乎幻现几个女人的身影容貌，引发了内心的波澜。
世间万物包括自称万物之灵的人类，生生死死循环不息，生存的目的说起来复杂，其实非常简单。目的只有单纯的两个：存活、繁殖。
存活，必须有吃有喝。
繁殖，把物种传下去。
人的问题所以复杂，原因是人自认具有灵性，用灵来玩弄控制存活的把戏，所以手段尽出。
各种欲望，其实都是存活的要求具体表现。
繁殖，原始的意义简单明了，只是人类把意义搞得复杂万分，把原始意义完全歪曲了。因为人有灵，所以知道享乐比生殖重要。爱漂亮的女人，目的并非完全为了繁殖。
他理所当然喜爱美丽的女人，因为他与常人并无不同。
生死关头，胡思乱想不算反常。
令他印象深刻的几张面庞，逐一出现在他的幻觉中，最先幻现的，是出卖他的长安帮女军师曾二小姐。
印象深刻特别鲜明的是黄如玉和甘兰英。黄如玉是舍弃他的人；甘兰英是喜欢他的人，所引发的心中波澜迥然不同。
叹了一口长气，他拍拍脑袋排除杂念，倚壁根躺下歇息，他需要睡眠养精蓄锐，为出困做准备。临睡瞥了妙剑一眼，妙剑睡得像具死尸。
“他终于看到有了希望，所以睡得如此安详。”他默默自语，闭上眼进入睡乡。
妙剑其实并没沉睡，暗中留意他的一举一动。人的心情变化，通常会无意地呈现在举动上。
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子夜，三更正。丘陵区的夜，以往除了夜间活动猎食的生物外，不可能有人在内活动，是生物生存竞争的杀戮战场，阴森可怖的鬼域。
彩棚的所有灯火，在同一时间全部熄灭，彩棚的下帷皆已放下，里面成了寝室。外面黑沉沉的夜空，微弱的星光可隐约看到近距离的景物，但走近也看不到警卫人员的形影，似乎赵姑娘这群人，放心大胆歇息，并没派人警卫，没把上半夜的凶险意外放在心上，让心怀叵测的人放胆接近。
先后有两批人接近至三十步左右，仅停步察看片刻，即绕道离去，缺乏逼近侦察的勇气。大概已看出凶险不测，不想冒险惊动彩棚内的人。
不设防的地方，往往是最危险的地方。
北面的树林前缘，有几个黑影席地露宿，一直留意彩棚的动静，像伺鼠的猫，但没采取任何行动，把附近的一切变化皆看得淡然，确像冷眼旁观的局外人。
他们派有一个人警戒观察，有动静时才触醒众人屏息着留意变化。不论变化如何，他们都保持原状，旁观的态度丝毫不变。
三更将尽，负责警戒的人突然向下一蹲，快速地闪至树后贴树干戒备，长剑已无声地出鞘，反应迅速灵敏，有高手名家的气势。
十余步外的大树后，徐徐移出一个依稀可辨的人影，弹指发出三记声响，后面慢慢出现六个黑衣人。
警戒的人呼出一口长气，收剑入鞘离开树后，脚下无声向弹指发信号的人接近，并没惊动熟睡的同伴。
“可有异样动静发生？”弹指发信号的人穿了一袭黑衣衫，夜色中有点鬼气流露，说话的嗓音低而清晰，举动无声无息也带有鬼气。
“没有什么特别的。”警戒的人低声回话：“总管带人过去了。”
“他没试探？”
“没有，被弥勒教的人干扰，不便试探。”
“哦！会不会真是玄武门的人？”
“很难说。”警戒的人措辞谨慎：“今晚在这一带活动，意在搜寻神刀太保的人中，以从五虎岭跟来的人为主，另有一些人意向不明，都可能是玄武门的人，也可能是一时好奇参与走动的好事之徒。”
“那些穿甲的人声势浩大……”
“玄武门的人除了正式做买卖时，偶或会暴露身分之外，是不会亮旗号泄底的。那些穿甲人并没正式表明是玄武门的人，我们不能凭猜测就硬指他们是玄武门杀手。少堡主，你真决定了要向玄武门叫阵示威？”
“对，这就是我从许州悄然折回的原因。”
“少堡主，大局为重。”警戒的人好言相劝：“我们花了两年多月，走遍天下寻访老堡主的朋友，追寻老堡主的讯息，迄今毫无音讯，应该加紧寻找曾经追随老堡主的人，没有处处树敌的必要呀！”
“你不懂，我的每一次行动，都是为本堡发展的计谋，建立声威得靠我自己的努力。我身为继承人，可不想靠家父的余荫称雄道霸。这次逼常北岳龟缩不出，就是最大的成功。”
“但你回来准备对付玄武门，可想到要付出多少代价吗？可曾想到一旦玄武门刺客光临本堡，会发生何种结局？把神刀太保的事交给我们吧！少堡主最好快马加鞭，前往湖广去找线索，再次入川找快活刀的踪迹吧！神刀太保这把刀，很像天斩邪刀，与快活刀毫不相关，让我带人杀掉他替被废的子弟报仇，你不必借口找他冒险与玄武门结怨，好吗？”
大霸天威麟堡老堡主失踪之前，据说是由于天下最神秘刀客快活刀，曾在岳州出现威胁大霸天。事后大霸天得到消息，放话说要入川找快活刀，因为得到确实的线索，快活刀的巢穴在四川某处地方。岂知从此便失踪了，随行的百余名侠义道英雄，全部有如石沉大海音讯全无，平白在人间消失。
当然啦！是否真的失踪，只有威麟堡的人心知肚明，江湖朋友至今还不曾证实，也就无人提起重新推举江湖四霸天的事。
江山代有才人出，世上新人换旧人。又道是旧的不去，新的不来。江湖朋友所有意哄抬推举的武林四杰、江湖四霸天、四秀士、四女杰……这些人坐宝座通常不会太久，迟早会被后出晚辈所淘汰取代。争取这荣誉宝座的人多得很，这可是权势名利的代表象征，要做一个领袖群伦的风云人物，天知道要付出多少血汗，会有多少人的尸体做垫脚石？
俗语说忠言逆耳。这位负责警戒的人，分析利害规劝，没能发生作用，少堡主听不进逆耳忠言。
“你不必多说，我自有分寸。”少堡主拒绝接受意见，语气带有不悦：“因势利导，利用情势，是壮大声势的不二法门。我在许州有些事故逗留，无意中知道有关玄武门的一些底细，因此停止南下，特地赶回找你来策划一切。你知道玄武门是江湖公敌，咱们是侠义道英雄，如果能乘机铲除玄武门杀手为江湖除害，我的地位权威将提升至巅峰，值得冒一些风险。我所担心的是找不到他们的首脑人物，很可能无法一举铲除永绝后患，其他的风险，本堡承担得起。你们留心些，务必找出他们的首脑人物来。最好能找到他们的门主。”
“这个女人的保镖非常了得，该是本地的有头有脸人物，不会是玄武门的神秘杀手。就算是，他们也不会公然承认的。在这里暗中监视，是浪费工夫。”警戒不再规劝，陈明现实：“还是集中全力，搜寻神刀太保将他毙了，早些了断以免夜长梦多。所有的人，都认为玄武门杀手把他逼到这处绝地来了。我看靠不住，夜间脱身并不难，说不定他和妙剑，早已远出百里外啦！”
“你们记住，找神刀太保报仇，已是次要的事，要把精力放在玄武门的动静上。”少堡主郑重指示：“咱们人多，只要留心些，一定可以找出他们的首脑人物来，甚至可以揭开玄武门主的真面目。我有预感，他们的门主已经出动了，在他们的地盘山门附近，任由区区两个刚露头角的晚辈来去自如，威信扫地，他们岂能不全力相图？我到别处走走，今晚大家辛苦些，别偷懒，不要让我失望。”
少堡主共有七个人，悄然后撤消失在树林深处。
警戒无可奈何地叹了一口气，移至原位继续监视远在百步外，黑沉沉毫无动静的彩棚，只能看到彩棚模糊的隐约形影。
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地底洞穴内，不知道时辰不知昼夜，时光在这里如何流逝，谁也无法理解。
唐青松睡了一觉，身处绝境，心中怀有恐惧，但疲劳过度，他仍然睡得相当沉。生理上的要求，抗拒他的恐惧心理，因此获得很快恢复精力的机会，沉睡是恢复精力的不二法门。
一觉醒来，他发现妙剑已在用五岳朝天式打坐行动，显然行动超过十二周天以上了。在如豆的烛光下，隐约看出他的脸上已有血色，不再象是僵尸面孔。伤势该已完全控制住不再恶化。
他心中一宽，妙剑总算从鬼门关内逃出来了。伸伸懒腰，他挺身坐起，感到疲劳尽消，充足的睡眠让他觉得精力充沛。
“你睡得很熟。”妙剑突然对他说，声调有了明显改善：“老弟，难道你真能洒脱地将生死置之度外？那是真正勇者的表现，我好羡慕你。”
“屁的勇者的表现。”他信手把烛芯弹掉，火焰一跳，光度亮了些：“如果我焦虑、恐惧、急躁，对现状有帮助吗？如果不能冷静，那就毫无希望只有等死了。”
“我知道急死了也没有用，只是没有你豁达。”妙剑在原地伸展手脚：“你的保命灵丹真的非常神效，是不是自制的？”
“对，终南山有不少珍稀药材。”
“你学了医？”
“没有。丹方是家师传下的。”他眉飞色舞：“家师在全真教祖庭教祖王重阳修练的活死人墓，掘出他所记下的修炼参悟手稿。他那和修炼术并不怎么高明，很可能是参照密宗瑜珈而合参的。但他的药方，却相当出色，难怪他的七大弟子，几乎有一半以苦行僧传世，饿不死冻不死，很可能是靠药物支撑的。但全真教传世的养生药学，可惜并没成为经典，十分可惜，三四百年来，一直不曾发扬光大。老哥，有精神走动吗？”
“没问题，只是怕不小心损及还没复元的内创。”妙剑挺身站起，晃了一晃：“食物和水都将告罄，不走是不行的，我得支撑着找生路。”
“我会扶持你的。准备走，但不知外面是白天呢，抑或是晚上？”
“这重要吗？”
“当然重要。”他挂上鞘袋佩好百宝囊和刀：“出去如果是白天，我们将面对可怕的刀山剑海。”
“你可以自己杀出一条生路来……”
“别说泄气话。”他眉梢眼角杀机怒涌：“有我就有你。他们最好不要逼我大开杀戒。我有应付群殴的能耐，当然有大杀四方的本领，把他们当土鸡瓦狗砸得稀烂。我不相信玄武门的杀手，都是个个不怕杀的旷代高手死士，哼！走，我扶你一把。”
“我仍然认为，你一个人找生存机会要多些，我是个累赘，拖不了多久。”妙剑在他的掺扶下动身，口中用埋怨与自艾的口吻嘀咕。
“闭上你的嘴，没有人说你是哑巴。”他手脚同时用劲，举烛向前探索而进。
不知走了多久，也不知走了多远，反正循迹探索，走一步算一步。这种石崖穴，古代可能是冲积平原边缘的丘陵区，由于地层变动，造山运动出现丘陵小山，露出不规则的崖穴，因此地势高低不平，曲折参差，岔洞错落，在内行走稍一大意，很可能摔得头青面肿，手断足折，相当辛苦。
尽管有唐青松助一臂之力，妙剑依然举步艰难，脸色愈来愈难看，逐渐呈现痛苦的神情，歇息的时间也逐渐加长。走了许久许久，找到出路的希望，似乎愈来愈渺茫，这里根本就是久年闭塞的绝地，没有出路的死洞穴。
终于把水喝干了，半只鸡也填了五脏庙。现在，他们必须面对饥渴，面对死亡。
唐青松可以多支援三两天，但结果仍是一样的。除非能找到出路，不然一切免谈。
每一次歇息，他都会独自到前面寻找出路，有旺盛的精力进行，抓住每一分秒时间与时间赛跑，与死神缠斗。妙剑一直就在暗中担心，疑心他独自走了。
就这样走走停停，最后他看出妙剑心中的不安，干脆背了妙剑动身，在高低不平的无尽崖洞找出路，艰苦倍增，他无意丢下妙剑独自求生。
洞穴突然向下降，出现新的崩坍景象，宽度缩小了一倍，可看到右侧崩裂的叠巖。
“糟糕！”他大感不安：“这里也有崩陷的地方，前面可能被堵死了。”
“空气仍在流动。”他背上举烛的妙剑，说话的嗓音有气无力：“烛火是向前摇曳的，前面一定不曾堵死，也许可能出现外露的缺口呢！”
“唔！有此可能。”他注视烛火片刻：“可能我们绕到跌落处附近了，崩陷的崖坡范围一定不小，我们一去一回，说不定真绕到陷落的地方了。你歇息片刻，我到前面看看。”
他放下妙剑倚坐在壁根下，举烛向前探索。
“趁你精力仍在，尽快自己去找出路吧！”妙剑在他身后虚弱地说：“等到饥渴交加你精力耗尽，两个人都会葬送在这里，你后悔也来不久了。”
他收回迈出的脚步，缓缓转身，将烛移至妙剑的面孔上方，用怪怪的眼神，注视着妙剑神色憔悴的面孔，这面孔的肌肉线条有扭曲现象呈现。
“一个将死的人，从气色上可以看出或感觉出来的。”他注视片刻，用冷然的口吻说：“你脸上还看不出死气，用不着说快要死交代后事的废话。你知道吗？一个在绝境快要死的人，通常希望拉一个同伴做伴，以免在黄泉路上寂寞。所以，等我要死的时候到了，我会拉你做伴的，你等着好了。”
他转身走了，微弱的烛火逐渐远去。倚在洞壁下的妙剑，目送他的背影远去发怔。
唯一的烛光被带走了，陷入完全黑暗与静寂中，恐惧感形成无法承受的压力，精神会濒临崩溃边缘。大限来时各自飞；至亲的人也会自寻生路，何况是相交为期短暂的朋友？即使能找到生路，也不会回来相救了。
“我不怪你。”妙剑自言自语，发出一声深长的叹息，闭上无神的双目：“如果是我，我早就弃之不顾自寻生路了。”
临难苟免，人之常情；危难中各找生路是天性。患难之中，死生所系，不能弃伴而偷生；这是后天的教养和情势所造成的现象，每个人的认知程度和看法，都有相当大的差距，所以会有千奇百怪的结果。
唐青松如果独自去寻找生路，妙剑是不会怪他的，毕竟死一双不如死一个，一起死于事无补。
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黑夜中经过几次冲突，各方人马大概都知道，这一带地区凶险重重，随时可能在走动中，受到不明人士的致命突袭，因此在下半夜，不再有人走动了，各找地方歇息养精蓄锐，以便应付以后的情势变化。
只有一些深具自信的高手，敢不在乎危险，悄然在各处无所畏惧地走动；而且是泰然自若像夜游的人公然走动。鬼鬼祟祟隐密地活动会引起误会，公然活动反而安全些，让潜伏的人认为没有威胁，就不会引起不意的袭击。
在这种地形复杂的地方，夜间搜寻超等高手，并不比在大海里捞针容易些，那简直是不可能的事，任何一处狐穴也可藏身，出动上万官兵也毫无希望。
玄武门的人是地主，地头熟人手多，也不再走动停止搜索，外地人唯一可做的事是歇息等天亮。
四更时分，一处坡崖下树林有了动静。
这一带的高阜岗陵，最高处仅二三十丈，形成梯崖和陡壁。梯崖每一层高约两三丈，似乎不是天然的梯田式地形，很可能是远古的某种人工建筑群，连绵起伏时断时续。中间是被洧河千万年所切割成的平原。洧河两旁的平原都是禁止耕牧区，丘陵平原林深草茂，飞禽走兽在内繁殖，地势与西北一带山区是相连的，所以不时可发现从山区下来觅食的猛兽踪迹。人往草木丛中一钻，只要不再走动，搜的人根本不可能找到隐藏的人。
上半夜，三组人分别在崖下附近歇宿，各占一方在树丛下和衣倚树入睡，各派有守哨的人警戒。
他们都是外来的人，而且是傍晚投宿之夜，得到信息，纷纷赶来搜寻的，人生地不熟，对玄武门的人怀有强烈的戒心，因此子夜一到，就不敢再盲人瞎马乱闯了。
经过派人协商，三组人的主事首脑，在黑龙帮的地盘内，席地坐下来商谈。每方有三个人参与，事发协商妥当不伤和气，因此气氛没有剑拔弩张成分。
葛大堂主权充主人，名头声威他的确可充主人。
都是志同道不合的老相好，在某些时空环境里，既是敌人，也是朋友。现在聚在一起，三方面的人，都有言笑晏晏的风度，毕竟他们都是名号响亮的风云人物，不会横眉竖目剑拔弩张。
又敌又友，是谈不出什么好结果的。但为了面对利害攸关的切身问题，心理上必须有妥协的准备，因此不得不先收起敌意，才能作冷静的洽商。
略为客套，葛大堂主立即话上正题。
“咱们都是为了本身利益，而分别向唐小辈要求他投效的人，各出手段各展奇谋，还不知他这头鹿落在谁手，公平竞争，不伤和气。”葛大堂主还真有几分谋士的才华，说起理来不损及任何一方的颜面：“现在平空杀出一个玄武门，对付唐小辈的理由十分牵强，骨子里到底在打什么鬼主意，只有他们心中明白。现在，等于是多了一个实力极为强大的对手，诸位是否有放弃的意思，可否说出来大家参详参详？”
三方面的人，都是天下级的强大组合，公然在天下耀武扬威的强龙，对示弱有损威望的事不会接受。但玄武门是站在暗处的杀手集团，明枪容易躲，暗箭最难防，一旦用暗杀手段对付强敌，后果是相当严重的，抓不住杀手的确证，就无法据理进行大举报复。
玄武门的杀手，做案不可能留下确证，这与该门接买卖交易的办事方法不同，暗杀仇敌是不会以该门的名义进行的。
要找该门的真正秘密山门更非易事，天下群雄前来搜寻的事不断在进行，谁也没获得真正线索。对外自称代表该门的对外交涉人士，一旦有警嗅出危机，便突然消失无踪，想挖根谈何容易？十余年来，玄武门一直就是掌握杀手集团牛耳的组合，敢来找他们报复的人愈来愈少了。
“葛大堂主，我明白你的意思。”荀夫子皮笑肉不笑，明白表示了解对方的用意，知道对方肚子里有些什么牛黄马宝耍手段弄玄虚。
“你明白什么？”葛大堂主不介意对方的态度。
“你愿意放弃吗？”荀夫子反问。
“犹豫未决。”葛大堂主的答覆有欠明确。
“用不着犹豫迟疑。”荀夫子提高嗓门：“以咱们的江湖威望，不容许咱们示弱放弃。咱们所要做的事，是面对威胁，谁胆敢横加阻挠，必须毫不迟疑加以狂猛的打击。这个玄武门，对所有的江湖同道，都有致命的威胁，各门各道人士都必欲得之而甘心。咱们如果向他们讨伐，必定可以提升咱们的江湖威望。你要咱们来，主要是人手仍嫌不足，希望咱们联手行动，错吧？废话少说，算我一份。”
“幽冥使者，你意下如何？”葛大堂主征询飞云散人的意见。
江湖五毒人数最少，五人身边，只有七名沿途礼聘到的江湖高手，十二个人当然嫌实力单薄。但五毒是正式的官方代表性人物，当然不会在威胁下退缩低头。
“贫道不会放弃。”幽冥使者语气坚决：“贫道奉命在天下各地，物色礼聘高手名宿替钦差办事，哪能遇事退缩？但是……”
“但是什么？”
“贫道并不想把事情闹大，以免影响正事，所以贫道认为，不要主动与玄武门冲突，除非他们狂妄地挑衅，不然就不必理睬他们，看他们能玩出什么新把戏来，只须全力找到唐小辈，再见机行事。诸位如能稍加节制，我就与诸位并肩站。”
幽冥使者不是怕事，而是不希望引起不必要的杀戮，日后他们要保护钦差巡视天下，不希望碰上杀手刺客向钦差报复。这次如果与玄武门发生搏杀，绝不可能彻底消灭玄武门所有的杀手，对钦差行刺的事故，随时都可能发生，后患无穷，所以并不想与玄武门生死相见，多一事不如少一事。
三方面的人，对争取唐青松的事，都有志一同，希望以最佳的条件争取到手。这种人才，对任何一个组合，都是最好的礼聘人选，岂肯轻易放弃。
帮助唐青松对付玄武门，也算是市恩手段之一。
如果唐青松走投无路，转而向玄武门妥协投效，对他们三方面的人都没有好处，日后可能会成为玄武门对付他们的可怕杀手，因此先争取到手，可以减少日后的祸患。
“我也不想与玄武门拼死活，但事到头来不自由，情势由不了单方面控制，任何意外皆可出现失控。当然咱们不会为了一些无关大局的事走极端，彼此必须在可能范围内自我克制。在青松寨，我损失了一些人，已经知道该由威麟堡的人负责，但我依然能克制报复的冲动，可知我不是一个一怒就怨天尤人的人。如果大家同意采取一致行动，明天咱们就找到玄武门的人表示立场，如何？”
“要他们放手唐小辈的事？他们肯吗？我怀疑。”荀夫子的态度可不乐观。
“他们如果不讲理，就怪不得我们了。”葛大堂主冷冷一笑：“威麟堡的人，在他们的地盘内行凶，唐小辈是受害人，玄武门倒因多事，反而找唐小辈加以迫害，简直岂有此理。有咱们出面讲理，他们最好不要让咱们师出有名。”
“我料定他们不会讲理，所以最好有动武的心理准备。”荀夫子本来就是主战派，已听出葛大堂主话中有火药味，克制的话靠不住，因此口吻也有杀戮味：“与他们交涉，最好由我掌大旗。”
“好哇！你会舞文弄墨，胸有城府，正是谈判的好人才，就由你掌大旗好了。”葛大堂主欣然同意。
“我也同意。”幽冥使者坦然表示。论实力与个人声望，还轮不到江湖五毒做司令人，大方些让荀夫子出面打头阵，理所当然免生争执。
所求的目的相同，居然能结合在一起，采取联手行动，确是异数。
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走动时，烛焰本来是随走动而徐徐晃摆的，经过一处岔洞口，烛焰突然出现不寻常的闪动。
有空气流动，气流是从那座岔洞吹过来的，流动量虽然不大，但已可感觉出空气的确有流动现象。而且，挟有令人不快的腥臭味。
兴奋地一阵急走，腥臭味渐浓，远出百余步，右壁突然出现一个下陷的大坑洞，上面有一条尺余宽的裂隙，从洞顶下裂至大坑洞。只消看第一眼，便知道是新近形成的地变遗痕，一些崩裂的巖石，随处可见。
没错，气流是从裂缝和坑洞流入的。
心潮一阵汹涌，他踏入坑口，别无抉择，必须探索每一处出困的迹象，不管希望有多大。有气流就有通路，这条大缝与坑洞，另一端该有与外界接触的通道，问题是能否可容人体通过。先前所发现的出口太狭窄，浪费了不少宝贵的活命时间。这里呢？他得一试。
一脚踩在坑口上，碎石突然向下崩落，脚下一虚，身形失控，随碎石泥沙摔落在坑底，蜡烛丢掉黑暗重临，也重新体验陷落的滋味。
非常幸运，坑深仅丈余，摔落在碎石泥沙堆中，身躯毫发不伤。
一股草木的清香，混合着草木腐朽的霉味，以及兽类遗留的腥臭，直往鼻中钻。
草木的清香，令他心中狂跳，第一个念头是：一行有救，可能找到活路了。
草木真可爱，这世间如果没有草木生长，会是何种光景？人能够活命吗？
要知道身在何处，首先得看个究竟，取出百宝囊的火折子，火刀一击，点燃火媒，嗫口一吹，火焰上升，火光一现，他兴奋欲狂，点燃了剩下的一支松明，首先看清的就是茂密的树林草影。
是一座长长的、深度不等的丈余高开放式巖穴，深度约在两至四丈之间，外侧已被茂密的树林草丛所掩盖，穴口积满残枝败草，散发出腐朽的霉味。穴内可能曾经有兽类建窝，残留的排泄物碎草残毛腥臭味仍在。
他懒得察看巖穴全景，仔细察看草木，拨枝分草探进十余步，抬头看到星光，他喜极欲狂。树木浓密，高度有三丈以上，杂草纠缠，完全覆盖住穴口，大概从来就没有人光临，所以成了山猪、狐狼、熊獾一类大型野兽的窝巢，野兽对他没有威胁。
这种半露的兽窟，通常按季节的不同，以及争夺的情况，只会有一种野兽作短期性的盘据，不可能成为各种兽类的混合巢穴，数量甚少，不需担心。
略一探索，终于知道确是重回地上有了生路啦！立即重回坑洞，重回地下洞窟，去找妙剑报喜讯。
兴奋过度，他没想到先彻底走遍全穴，察看有何警兆，也没想到这种隐秘的崖穴有凶险。崖穴相当长，各处深浅不一，显然不会有兽类逗留；松明点燃，如果有野兽栖息，早该逃窜散走，或者发出吼声扑上来了。
在前面不远处，一个灰影贴崖壁打坐，几乎与山崖同色，纹丝不动，留意他的一举一动。
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看到唐青松改举着松明快步接近，妙剑颇感意外，本来所留下的松明，是作为应急时才使用的。这玩意不怕风吹，用途甚广，在屋外使用，比蜡烛的功能强得多。
原以为唐青松已独自找生路不再回来了，重行返回，可能是找到地洞的底部，生路已绝才回来找人在黄泉路上做伴啦！
“找到出路了，真是天无绝人之路。”唐青松远在二十步外便高叫，重生的喜悦神情流露无遗。
“有洞口？”妙剑死气沉沉的脸孔，突然有了生气，几乎要跳起来，虚脱的身躯产生复活的力量，挣扎着要挺身站起。
“没错，那边新裂了一条石缝和坑口，可以爬出外面的崖穴。由星位估计，似乎是五更将尽了，准备走。”唐青松兴奋地扶起妙剑，将松明递过：“我背你走，咱们赶两步，出去愈快愈好，以免鬼门关重行闭塞，来不及出去就死定了。”
不由妙剑拒绝，背起妙剑一阵急走。
新裂的裂缝和坑洞，重新震合的可能性很少，但并非绝无仅有，早些出困以免夜长梦多。
“出去碰上玄武门的人，天一亮，大事不妙。”妙剑在他背上说，语气流露出忧虑味：“我不能用劲搏斗，怕内脏重新震散，还是暂时藏匿在里面，晚上再出去以保安全。”
“不，一定要先出去。”他语气坚决：“必要时，哼！我会要他们血流漂杵。”
语气中血腥味极浓。为保全自己，不希望被人杀死，所爆发出的杀气，是十分可怕的，搏斗中杀人，不会产生该不该杀的道德念头。生死决于俄顷，唯一的行动是杀死对方自己才能存活；剎那间的意识交换，都会自陷死境丧失生命。这与情急失手杀人的心态，是完全不同的。
身陷绝境所产生的恨念，激起他乾坤一掷的狂野怨恨。这段死中求活的心路历程，走得相当崎岖，性格有了相当程度的改变。他有面对任何艰难奋起周旋的狂野念头。观念有所改变，也就影响外露的行为发生变化。
“我们象是两条毛毛虫，跌入蚂蚁窝。”妙剑叹了一口气：“虎落平阳还有退避的机会，从蚁窝脱身的毛毛虫希望渺茫得很。”
“你走着瞧。”他咬牙说，脚下愤怒地重踏，表示心中的不平。
到达崖穴，他放妥松明，扶着萎顿难支的妙剑倚坐石壁根歇息，着手整理身上所携带的仅余物品，将刀整妥在背上，准备搏杀。
“你好好歇息养足元气，有了精力再出去，只要你有走动的能力，我就可以杀出一条血路来。”他咬牙切齿字字带有血腥味：“他娘的！凭这些躲在乌龟壳内的杂碎，想要我的命那是妄想。这些混蛋实在毫无江湖道义，毫无顶尖杀手集团的气概，我们在他们的地盘内，受到强梁欺凌袭击，他们居然向受害人大加讨伐，这世间哪有什么天理道义？他们来吧！我不会和他们善了。”
“我认为……”
“你不要认为招惹不起这些亡命杀手，我相信他们也同样怕被大杀特杀。”他大声打断妙剑的话：“天一亮我就出去找他们，你给我躲得稳稳地就好，把他们杀得尸横遍野，我再带你上道。”
“我知道你的忍耐心到了极限。你在西安称霸，王府的迫害压力极为沉重，你也没想到要杀人自保……”
“哦！你了解我在西安的心态？”他颇感讶异：“那是不同的，一旦杀了人，将有无数不相关的人遭殃，招致更大的祸患。对付江湖亡命，情势迥然不同，即使后患无穷，那也只有我个人承担，我承担得了，天下大得很呢！我有信心陪他们玩命。等他们发觉付出的代价非常惨烈，就不敢再和我玩命了。屠光了玄武门的杀手，我就有机会逐鹿江湖霸主，哼！”
在本乡本土犯了杀人罪，唯一可走的路是亡命天涯。
“其实一开始你就没有逐鹿江湖霸主的念头……”
“就快有了。”他突然大声说。
“临时起意，不是好兆头。”妙剑泼他一盆冷水：“有天生霸才的人，从小就怀有大志……”
“我知道你影射谁，西楚霸王。”他一直不想听妙剑把话说完，表示他正在气头上：“威麟堡那个混蛋少堡主，不以继承江湖四霸天的大霸天位为满足，要取代武林四杰的首杰名位，以便号令江湖，也许该称之为天生霸天人物。我没见过他，但从他的作为估计，那算是天生霸才的材料？一个藏头露尾，倚仗爪牙耀武扬威的杂碎而已。”
“这里毕竟是他们的地盘，占尽了天时地利人和，发生激烈冲突，咱们注定了是输家。我的意思是如无绝对必要，最好先远走高飞，引他们离境决战比较稳妥些。双拳难敌四手，好汉也怕人多，不是吗？”妙剑可能因为受伤不宜搏斗，因此不得不采取远走的消极手段，应付当前的不利情势，并非因胆怯而示弱。
“问题是，他们不会大方地让咱们平安离境呀！”这次他让妙剑完全说出无关切的意见，心中的激愤减弱了些：“强龙不斗地头蛇，这道理我懂。当然我希望能平安离境，避免冲突，但情势由他们主控，要他们放手放我们一马，势不可能。”
“你也可以控制情势。比方说，在这里潜伏等我恢复精力，躲三两天便可，这处兽窟似乎相当安全。一般说来，有人经常活动的地方，野兽是不会建巢穴的，表示这附近必定罕见有人走动，才有野兽在此建巢穴。”
潜伏并不难，夜间可以远出张罗饮食，一次携足三天粮水，潜伏三天轻而易举。
“好吧！就依你的意思躲三天，等你伤势复元。”他不是一个刚愎的人，接受妙剑的意见：“这里不久之前，好像是山猪窟……”
“不可能。”妙剑说：“山猪用树枝干草筑穴，脏臭不堪。这里只有遗毛，毛粗而长，可能是熊穴，腥臭味与山猪不同，熊不会在穴中遗矢。可能是这几天附近人的活动频繁，把熊吓得逃到西面的山区去避难了，不会回穴和你拼命。”
“你不要苦中作乐调侃自己，熊不会回来争穴的。追逐咱们的人，十之七八不怕猛兽。熊其实也怕人，如无必要，宁可回避远走。放心安顿啦！我对付得了三两头熊。而熊是不会群居的，一头熊小事一件，我保护你力量有余。唔！好像穴里真有野兽……”
他的目光，专注地移向崖穴的前端。崖穴相当长，很可能有五六丈，外侧树林茂密，野草丛生，松明的光度仅及三丈左右。他一直就不曾探索前面的崖穴情景，一旦停留稍久，便留意附近的动静，居然感觉出少微的变化，觉得有什么不对，不是吉兆。
他本来坐在妙剑身旁的，长身而起虎目生光。
如果是熊回穴，应该听得到草木所发的声响；草木不动，表示熊原来是在穴内的。通常熊夜间活动，昼间回穴大睡。
任何一种野兽，一旦发现有异类进入巢穴，都会发生骚动，一般的反应是走避，或者为保护巢穴，而愤怒示威反击，声响绝不会微弱。到底是不是熊穴，他不敢断定。
没听到骚动的声息，穴内没有猛兽。但他依然跨出三步，挡在妙剑身前，保护妙剑的意图明显。
如果是熊，他有拔刀的准备。洞穴内徒手搏熊，那是玩自己的命。心理上已有准备，他毫无所惧。
幽暗的穴前端光影乍动，他不假思索疾冲相迎。两丈左右，相搏必定影响妙剑的安全。他别无抉择，必须把对手堵在危险圈外，不许对手进入安全区内，必须硬挺，必须全力以赴。
他已概略分辨出是依稀的人影，不是猛兽。来势太快，一动便行接触，没有先讲理分敌友的时间，他冲上相迎的速度也太快了。
闪电似的灰影一闪即至，一双大袖抢制机先，来一记上下交征，风雷骤发，然后拳掌齐飞，声势之雄，无与伦比，罡风因接触而迸发的气爆，形成强烈的涡流，打击着体的反震气旋，像一阵阵爆发的隐雷，崖穴内的污物与积尘，像被狂风所刮起，扰乱了视线。松明的火焰闪烁激烈，时暗时明，整座崖穴象是陷入混沌中，鬼影幢幢有如莫测的魔域。
最后一声爆震，人影中分，罡风徐敛，劲流四散。
松明的火焰恢复稳定，发出间歇的毕剥声。
灰影暴退至树林前，身形一阵踉跄几乎稳不下马步。
他也好不了多少，总算能退了近丈才稳下身形，双方的打击可能皆不曾击中要害，都没受伤。
“真不错。”灰影是一个中年灰袍人，相貌堂堂，腰带上插了连鞘剑，呼吸有点急促，脱口称赞：“难怪能在青松寨众多高手的图谋下，一鸣惊人声誉鹊起，神刀太保的名号，已在江湖哄传，天下大可去得，难怪你有逐鹿江湖的念头。真的很好，老夫不轻易称赞人。”
“你不要过来。”他举手阻止灰袍人接近，眼中有疑云：“你认识我？”
“我是从青松寨跟来的，落脚在城内，来在这一带看群魔乱舞，恰好在这里歇息。我比你早来一个更次，你们怎么会从内洞壁钻出来的？”
“不关你的事。阁下骤然袭击，有理由吗？请教阁下高名上姓。在下神刀太保唐青松，你已经知道了。”他不想解释地洞的事，保持警觉。
“在青松寨，我就知道你很了不起，动手骤然相搏，怎敢小看你？所以不得不全力卯上啦！”灰袍人的理由似乎充分，停止接近神态悠闲毫无敌意：“在那个女人如此轻视你的情况中，你依然为了那个女人的安全，采用忍让的低姿态度过难关。这次你采取守势而不闪避退让硬拼，我想，你是为了保护自称妙剑的那位仁兄，全力硬挺绝不退让，不论男女友情，你都放不下一肩挑，可敬。”
灰袍人真的把他看穿了，在青松寨很可能一直在旁留意他的动静。一个冷眼旁观的人，观察入微理所当然。
语气温和，态度友好，神情轻松，还真有点象是颇有交情的朋友，毫无敌意。
“为何从青松寨跟来？”他敌意未消提出质问。
“好奇。”灰袍人有意回避通名号的事，仅针对新问题作简要的答覆：“感到颇为困惑。你既然有志逐鹿江湖，为何表现得如此反常？”
“如何反常？”
“据我所知，你毫无积极争取机会的表现，一直就采取得过且过的作法应付危机，缺乏勇往直前的气质，那怎么可能获得威望？闯荡江湖却不争取威望，想做别人的犬马混口食吗？”
“胡说八道……”
一声长笑，灰袍人突然拔剑，火杂杂扑上了，招发乱洒星罗，吐出无数星芒，剑气迸发像波涛。
他居然能及时拔刀，而且是拔出背系的刀。那是最为快速出鞘的佩刀法，他居然能在电光石火似的急袭中，把刀拔出、封招、反击。
金鸣震耳，人影进退如电，各自发出满天雷电，一刀一剑纠缠在一起，刀光剑影闪烁，已失去刀剑的外形，只看到无数光芒闪烁、吞吐、流逝、交错。
第一轮接触锐气已尽，死亡的情势因停顿而消逝，最后一声刀剑接触声传出，灰袍人暴退丈外，脸面出现汗影，斜举的剑仍传出隐隐啸吟。
他退回原地，没让灰袍人越过警戒线。
“你这家伙好阴险。”他有点心惊，很难相信对方竟然能挡住他狂野的刀招，刀比剑重量几乎加倍，他封剑时真力发如山洪，居然震不断剑，而且有几剑几乎钻透他的刀网长驱直入，生死刻不容缓，凶险万分。
虽然是在仓促间接招失去先机，也证明他对付真正的高手仍然力不足。这个灰袍人绝对比一帮一教的超等高手高明，绝对是江湖的超等高手中的高手，如果他继续采取保护妙剑的方法应付，可能过不了这一关。
他几乎上当了，这位灰袍人是笑面虎阴险得很。
“是吗？这叫做鬼蜮江湖，你的敌人，会用千方百计杀死你，阴险就是方法之一。”灰袍人收剑入鞘，笑吟吟语气特别温和：“你甚至可以接下小隐山庄常庄主常北岳的达摩慧剑，刀法与内功与他足以匹敌。小老弟，不要做那些阴谋家的帮凶，不要做他们的犬马，你必须立下宏观大的志向，开创你的顶天立地前程。”
“你……”他愣住了，这些话有如鼓励，动听极了。
“采用混口食的态度在江湖鬼混，那是浪费你的生命，辜负你的大好头颅，杀……”
剑再次闪电似的出鞘，剑到人到再次发起笑里藏刀的闪电突袭，在他陶醉在吹捧称赞得意中，突袭的速度比先前快一倍。
他不但没被陶醉得意忘形，反而更为冷静，反应更为快速，刀气怒迸，铮一声狂震，火星四溅，奇准地崩开到了右胸前的剑虹，反手挥出，刀尖以一发之差，掠过灰袍人的右肋，划破了肩衣。
灰袍人要不是退得快，这一刀很可能划断三根肋骨。
“厉害！”飞退出丈外的灰袍人脸上变了颜色，收剑摇头苦笑：“你刀上的真力骇人听闻，所练的内功匪夷所思。如果你想取代江湖四霸天的大霸天，易如反掌。至于想取代常北岳，还得多多努力，他不会重出江湖，你无法打倒他以取代他。好自为之，挺起胸膛争取你的成就威望，扮弱者只能做一个江湖怪杰，不可能取代武林四杰或江湖四霸天。呵呵！后会有期。”
举手一挥，灰袍人转身而去，隐没在崖穴的前端，然后传出拨枝声。
原来前端有出路，不必扮狐鼠从密林茂草钻出去。
他收了刀，低头沉思。
灰袍人的话，在他内心深处掀起波澜。
找人投奔创业，何不自创门户？做别人的犬马，这根本就是浪费生命混口食，自甘堕落宿命论者的行径。他该有自己的理想、志向、抱负和努力奋斗争取的目标，岂能行事畏首畏尾毫无主见。
他实在感到羞愧，以往天不怕地不怕的西安小霸王，到何处去了？他连可以主宰群黎生死的王府权威也无所畏惧，现在怎么了？
几乎死在绝地里，就是这样，这是现成的答案。妙剑就是活见证，由于他的示弱，几乎连妙剑也一同葬送了。人善被人欺，马善被人骑；在青松寨他就该无畏地挥刀，树立权威争取英雄形象。
转身回顾，不远处倚壁而坐的妙剑，正用惊疑的眼神，怔怔地盯着他。
取出徐昌平给的信物，塞入穴口的草根下，呼出一口长气，向妙剑走去。
徐昌平要他持信物，到苏州洞庭西山，去找西山隐园主人萨有光，替他引见一位旷世豪士，做一个旷世英雄。
他用不着去投靠某个人了，不做犬马。
人的性情、想法、教养，会随时间、环境、遭遇而改变的。每一次经历和锻鍊，都会产生影响，变好或变坏，谁也无法预见，更不可能预设立场。变化常常出人意料之外，而且随着人生的阅历变幻，变好的机会不到三成，变坏的机会比变好的机会多三倍以上。大英雄大圣贤变成大奸大恶，平常得很。大奸大恶变成大英雄大圣贤，有如凤毛麟角。
“你在想什么？”走近妙剑，妙剑发觉他沉默的神情，与往昔的快人快语有异，忍不住讶然询问。
“没什么。”他不再有问必答，不再急躁：“这个人的内功与剑术，是我所见到的高手名家中，最高明的可怕劲敌。日后碰上他，你最好不要和他硬拼。”
“我比他差了一段距离。”妙剑脸色仍未恢复正常，武功不如人。
十个武林朋友，有九个自以为天老爷第一自己第二；坦然承认技不如人的好汉，可算是稀有动物了。
“我疑心他是常北岳，武林首席剑圣。”
“他不是常北岳，但可能是来自小隐山庄的人。”妙剑是老江湖，但口气并不怎么肯定。
“哦！你知道这人的来历？”他讶然问。
“猜想而已，多年前我曾经见过常北岳本人。小隐山庄并没与江湖断绝往来，常庄主有不少有过命交情的好友。我从这个人的袖功中，估猜这人的身分而已。”
“你的猜想是……”
“天下十大袖功高手中，有一位名列侠义道怪杰的袖里乾坤柏啸天。江湖上以袖里乾坤为绰号，甚有名气的人不少于十个，但只有一个名叫柏啸天。这位怪杰神出鬼没，武功深不可测，对争名兴趣缺乏，经常改名换姓隐去身分，是常北岳的知交好友。他说你可以接常北岳的达摩慧剑，可知他对常北岳有深刻的了解，所以我猜想他是袖里乾坤柏啸天，确是从小隐山庄跟来的人。”
“难怪。”他熄掉松明在旁坐下：“你睡吧！我在考虑要否在这里逗留等你恢复精力。”
“你说难怪是什么意思？”妙剑躺下问。
“他在试探我，搏斗时留了两或三成劲。这家伙真阴险可怕，怎能用极凶险的搏杀式手段试探？难怪他武功深不可测，却又对争名没有兴趣，经常改名换姓隐去身分，这种怪杰实令人受不了，这可是真正的亡命。”
“是不是他，我不敢断定。可知的是，这人一直在青松寨附近隐身在旁，留意你的举动，留意你是否对小隐山庄有威胁。他跟来的用意，我就猜不透了。”妙剑的嗓音渐低，显然将进入梦乡：“你也睡吧……”
他不能入睡，出路还没证实呢！两人想钻出这种连猎犬也无法通过的密林，必须用刀开路，辛苦得很呢！歇息片刻，他悄然而起。
点燃松明接近崖穴前端，原来崖穴已尽，外面的树林接近崖根，交界处地面出现三尺宽，草被践踏所形成的空隙，可供野兽出入。人如果想走动，得拨开上方伸垂的树枝。灰袍人身材高，难怪出去时传出拨枝声。
分枝拨草沿山崖钻走三十余步，眼前一亮，树林已尽，前面仅丛生野草与一些小灌木丛，视界可远及百步外的黑沉沉树林，繁星满天。向东望，太白金星已升上三竿，天将破晓时分了。
所处身的山崖高有三十丈，是一处相当峻陡的崖壁，崖面寸草不生。这种小山在这一带星罗棋布，平常得很。
过度兴奋，他忘了灭熄掉松明，犯了大忌，黑夜中火光会引人注意。他仍然是被猎的目标，猎他的人肯定在附近寻踪觅迹。玄武门人手众多，布的搜踪网必定不会忽略这附近的所谓隐蔽地区。
刚熄了松明，便感觉出凶兆。火光乍熄的瞬间，眼中会出现短暂的失视盲点，不可能凭目光看清物体，只能凭感觉侦出异状。
侧方的一丛灌木黑影暴起，飞越草梢一落一起，远及四丈左右，凌空下搏双爪下搭，有如饥鹰搏兔，抓顶门扣后颈双腿也准备下踹，不但要擒人，双脚也有杀人的准备，一踹之下必定骨碎肌裂。
他不但听到人体起落的踏草声，居然也感觉出劲风压体的征兆，丢掉已熄了的松明，向前仆倒，不等身形全部触地，单手及地时身形便翻转向上仰躺。
这瞬间，他的视力恢复，双脚疾收，间不容发地躲过下踹的双足，他的双足顺势上踹斜蹬。
黑影嗯了一声，小腹被踹中，身躯上挺后倒，倒摔出丈外陷入草丛中。
他鲤鱼打挺跃起，向前飞扑，一劈掌把只剩下半条命的黑影劈昏，挫低身躯将人拖至崖根下塞入草中，再潜行十余步隐没在草丛内。
前面树林窜出两个黑影，无所顾忌地向这里飞奔，百十步一冲即至，两面一分用目光四下搜视。
“包二哥，喂……”右面的黑影低叫，剑已拔在手中，可能已发觉不时了，嗅出危机。
夜空寂寂，没有人回答。
“奇怪，包兄怎么不在这里？”左面的黑影向同伴说：“我看到有火光忽明忽灭，一定是他亮火折子寻找什么东西，这是犯忌的事，也许他已经走了……”
“他没走，就躺在你左面不远处……”他不等话说完，立即动手，一掌拍中对方的后脑，旋身再一掌劈中右面黑影的耳门，打击之快无与伦比。
这三个人是布网的伏桩，糊糊涂涂被他剎那间摆平了。三人小组分为两处地方潜伏，碰上袭击的行家，两地根本来不及策应；他就是偷袭的行家。
武功与经验相差悬殊，一接触便决定了生死存亡。