中原的南北大官道，起点在河南开封府，终点在湖广汉阳府汉口镇，平坦笔直，气象恢宏，全程除了武胜关一段山区之外，皆可供四部大车并驰。
沿途所栽的行道树非榆即柳，徒步旅客不受日晒的煎熬。
这条贯穿中原精华地带的大官道，也是贯通大江（长江）大河（黄河）两条大官道之一。
沿途各府州的驿馆，都是马步驿，设备完善，十里一长亭，五里一短亭，旅客络绎于途，车马桥成群结队，徒步的旅客挑夫成帮结队，车水马龙十分热络，是全国最完善的第二大官道。
第一大官道是京师至开封的那一条。
大明皇朝的京师北迁之后，动员了百万民工，把那一条大官道修整得十分壮观，迄今仍在不断加强整修。
汉口镇是汉江人口处的市镇，对岸是汉阳府府城。
大江对岸，则是武昌府城。
大官道的终站不设在汉阳府城，在汉口镇，因此汉口镇是商业中心，事实上比府城繁荣，是当时天下四大镇之一，商肆林立，码头栈仓连楹接栋。
论人口，也比府城多两倍。
江对岸的武昌府城，则是政治中心，是湖广的首府，市政使司衙门所在地，也是楚王府的王城所在地，有龙子龙孙坐镇，紧扼住大江上下游的活动咽喉。
汉口镇是市镇而不是城，没筑有城地，没有巡检司衙门。
镇本来在汉江南岸，与府城在一起，后来迁到汉江北岸，逐渐形成大镇，号称楚中第一繁盛处，名气比武昌汉阳两府更大。
深山大泽，必隐龙蛇；大城大埠，也必定龙蛇混杂。
汉口镇，正是龙蛇混杂的江湖朋友猎食场，甚么商店都有，甚么人都有，要甚么有甚么。
水陆朋友把这里看成较技场，争名利的火药库。
从上江以及洞庭各县下放的木排，规定须泊靠在大江中心的鹦鹉洲。
洲属武昌府江夏县。
但那些排帮的好汉们，就不敢到武昌府城乱逛，都跑到汉口镇找刺激，事实上代理的行号也没在汉口镇。
从事合法正式江湖行业的江湖人士甚多，从事不合法的黑道行业人数更众，潜藏进出的土匪强盗也为数不少，三教九流的混世者比比皆是。
总之，这里是除了下游的南都（南京）之外，最混乱最复杂的要津大埠头。
在这里，只要找得到门路，便可以找得到所需的人才或物品。
有需要的人，就有供应的人。
花十两银子请人捅仇家一刀，应征的人一来就是一大堆。
一早，一匹健马出了镇北的大栅门，骑士向四周瞥了一眼，似乎在察看进出的旅客中，有否岔眼的人物，然后扳鞍上马，一抖缰，健马不徐不疾向北小驰，向北又向北，是北行的长途旅客，坐骑是自备的。
骑士年约二十四五，高大英俊一表人才，有一双眼神锐利的虎目，穿的蓝缎子华丽骑装特别抢眼。
腰间的佩剑更为出色扎眼，装饰华丽分量不轻，重量可能在两斤以上，是可以双手使用，型式有如雁翎刀的重剑，表示臂力必定惊人。
马是口外枣骝，十分雄骏，与主人极为匹配。
鞘袋与马包相当大，盛了不少物品，里面必定有寝具，表示旅行时不需按站赴宿头，必要时可以露宿。
四月天气候温和，露宿不会有困难，难在随时皆可能下大雨，露宿必定成为落汤鸡。
今春雨水足，大江正届夏汛期，江上浊浪滔滔，过江的大小渡船往返险象横生。
栅外也有市街，但都是一些不起眼的小店铺和住宅，有不少人走动，人人都在忙碌。
路左的一家的小食店的店堂内，五名穿青直裰打扮像旅客，却又像保镖打手的大汉，正在埋头早膳。
透过店门，可看到街上的景物动静，不但可看清那位英俊的骑士，连掩藏在宽边遮阳帽下的面孔五官，也可看得一清二楚。
“各位，认识那位仁兄吗？”面对店外的虬须大汉，伸筷向门外的骑士一指：“不会走眼吧？大菩萨呢！”
四同伴扭头察看，一瞥之下皆脸色微变。
“五湖游龙欧阳天虹，当代的风云人物江湖俊彦。”
那位留了鼠须的大汉脸有惊容：“论当代的风云人物，三龙四凤七虎八鹰。这条游龙排名三龙的第一龙，大名鼎鼎的心狠手辣名剑客。这仁兄出现在这条路上，几乎可以保证沿途必定是非多。”
“没错，就是他。”
虬须大汉说：“出道六载，威震江湖，气傲天苍，目无余子。咱们不要走在他附近，避免和这位剑客走在一起，离开他远一点，大吉大利。”
有些人是天生霸才，身材、长像、气势、神韵……皆有震慑人心的魔力，一露面使似乎比别人高上一等，连名号也令人提起就害怕。
三龙四凤七虎八鹰，都是当代的风云人物，共二十二位年轻的江湖新秀武林奇葩，有男有女有好有坏，有侠士剑客，也有邪魔歪道。
总之，经常在外走动，或者行道历练，追逐名利，与及混口食的亡命，即使不曾与这些风云人物有瓜葛的人，提起这些风云人物，首先便在心理上，产生各种千奇百怪的反应，恐惧的反应最少也占了一半。
有些人宁可敬鬼神而远之，希望永远不要与他们碰头。
嫉恨他们的人，似乎更多些，天天等候机会取而代之。
老一辈的高手名宿，更把他们当成向权威挑战的讨厌竞争者。
人怕出名猪怕肥；这世间，只有大白痴或神经病，才不会受人羡妒，而且这大白痴与神经病，必须又穷又苦。
生长在富贵人家的大白痴、神经病，同样有人羡妒。
这五位大汉，就对这位五湖游龙又羡又怕，深怀戒心，不想和这位剑客走在一起，免生是非，似乎认为走在一起必定有灾有祸。
对面食桌也有三名食客，都是打扮像行商的中年人，携有防身的兵刃，慓悍之气外露。
“你们非常聪明，不和他走在一起。”
那位有一双三角眼，冷电阴森的中年人说：“那混蛋在追踪几个人，树大招风早已把要追的人吓跑，在镇上打听了好几天毫无着落，这时正满怀失望往回走，在路上肯定会有纠纷，找人出气。你们在他附近铁定会遭殃，城门失火殃及池鱼，离开他远一点真的大吉大利。”
“呵呵！你几位老兄，不会是他要追踪的人吧？”虬须大汉豪笑，话中带刺。
因为对方的话也暗含讽刺：“被五湖游龙追踪的人，日子是十分难过的，他会把你们追到天尽头；他是很有耐心的。”
“哈哈！你以为他是真的龙？无知。”
中年人也大笑：“你知道天下有多大？他所要追踪的人，就躲在汉口镇，就算他有耐心花上一年半载，也休想把那些人找出来。汉口镇的蛇鼠，有那一个肯帮助他寻找线索。”
愈有声望的人，愈容易追踪。
但如想追踪一些二流人物，说难真难。
尤其是在通都大邑的繁荣城镇，任何一处角落皆可藏身，如无庞大的实力与众多人手，想查存心藏匿的人，有如在大海里捞针，谈何容易？
“说得也是！”
虬须大汉承认对方的话有道理：“名头愈大的人，愈不容易与城狐社鼠打交道。但名头大的人如果交游广人脉足，与各地的大爷级人物有往来，那么，他就用不着亲自去踩查，那些大爷级的人物自会替他张罗，结果你老兄当然一清二楚。”
“唔！结果不问可知。”
中年人也同意大汉的说法：“幸好这条龙气傲天苍目无余子，地方上的大爷们避之唯恐不及，把他看成瘟神，他也不屑与地方大爷们攀交情。可虑的是，有些钦佩他的人，甘愿替他卖命，替他布网张罗做义务鹰犬。”
“气傲天苍目无余子的人，同样会有朋友呀！”
虬须大汉显然没参透中年人话中的含义：“即使是凶残恶毒的邪魔外道，也会结交一些朋友。为朋友两胁插刀，暗中插手相助是正常的事哪！”
“天色不早，咱们该动身了吧？”另一名大汉早已食毕，大不耐烦地推凳离座：“再晚些走，今晚就赶不上宿头了。”
“好，走吧！”虬须大汉离座，给了两吊钱会账，一面出店一面嘀咕：“那位大剑客应该已远出十里外了，最好再拉远十里地，相距愈远愈安全。”
店外栓马柱有他们的坐骑，可知都是走长途的旅客。
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大官道在镇的东北角，出大胜关进入河南。
虬须大汉五位豪客，走的是西北角大道。
这条路名义上也称官道，但路面窄了一倍，同样也进入河南，但仅通向南阳，真正的交通功能，在于便利襄阳一带往来商旅，所以走这条大道的人，通常不是前往河南的旅客。
远出十里外，后面蹄声轻快，三位中年人策马赶上了他们，互相挥手示意打招呼，略为加快超越。
这三位中年人显然不怕是非，按速度估计，不久便可赶上五湖游龙。
五大汉大不理会旁人的事，无意劝阻三位中年人赶到前面去，事不关己不劳心，这年头多一事不如少一事，即使是一番好意，对方未必领情。
近午时分，乌云密布，雷声殷殷，暴风雨即将光临，途中的旅客急急赶路，希望能找到村镇避风雨。
五大汉也快马加鞭，一阵好赶。
前面出现一座长亭，豆大的雨滴已经一阵洒落。
连健马也牵入亭内，暴雨已倾盆而至，风狂雨暴，雷电交鸣，声势之雄，惊心动魄。
似乎雷电在事四周闪烁，不远处的树林突然传出火光和惊天狂震，可能有大树被雷火击中了，五匹坐骑不安地乱跳乱蹦。
“他娘的，真霉气！”虬须大汉用手安抚坐骑不住怨天：“咱们没备有蓑衣，今晚赶不上宿头了。”
“这场暴雨来得古怪。”
另一位同伴情绪有点不安：“夏日暴雨不终朝；这场雨却在午间光临。你看，大雨倾盆，天上浓云闭合不开眼，没有停的意思，想抓住间歇赶两步也没有机会。举目四望不见村影，今晚岂不要在这里蹲一夜？”
“再怎么赶，也不可能赶到双桥集了。”
虬须大汉又在骂天：“这该死的老天还真会整人，如果早上有雨意，咱们就不必赶道，在汉口镇多住一天岂不安逸？”
至孝感县全程一百三四十里，步行是两日程。马程是一日左右。
宿站预定在双桥集，已是孝感县境，次日半天便可抵达县城。
接着陆续奔来七名旅客，七位落汤鸡也挤在亭中避雨，有人发出埋怨与抗议声，希望他们把坐骑拴在亭外，亭快挤爆啦！
坐骑不怕雨，但怕雷电。五大汉当然不愿意，有准备拔刀威吓的举动流露。
官道通常十里一长亭，五里一短亭，供旅客歇脚，通常由附近的村落负责照料整修。
长亭短亭在建筑规模上有别，长亭规模大些，设有供茶水的器具，甚至一旁还加建避风雨的简单棚屋。
这座亭是长亭，但挤了十几个人五匹马，就显得太拥挤了，难怪旅客埋怨。
一场豪雨下了一个半时辰，雨歇而云未散，天黑后可能仍有豪雨，旅客们抓住雨歇的机会赶程。
道路低洼处积水成池，有些路段成了溪流，在泥泞中行走十分不便，坐骑也不便骋驰。
一阵急赶，很不妙，走不了五六里，大雨再次光临，人与马狼狈万分，不能再赶了。
天色仍早，但云沉雨暴，像是夜幕将临，前不见村，后不见店，真的不妙。
这一带已可看到小山，不再是一望无涯的水田池塘。
“那座小山下一定有村落。”虬须大汉向路左一指，大声向同伴招呼：“不能再走了，再走就得在雨中睡觉啦！人需膳食马需草料，天一黑就糟糕。”
那座小山距路约一里左右，有一条小径通向小山的树林，雨挡住了视线，看不清树林前是否有村落。
一名同伴大概被雨淋得受不了，首先策马驰入小径。
一里地一冲便到，看不到村落，却透过林隙，可看到一角红墙。
小径穿林而入，原来是通向红墙的专用小径。
“里面有寺庙，妙极了。”虬须大汉欢呼雀跃。
“寺庙接纳十方施主，投宿有着落了。”
红墙，应该是寺庙，难怪大汉欢呼，今晚不必在雨中受罪啦！
可是，墙并非真的红，而是斑剥的暗红。
寺庙的住持偷懒，那是破败的象征，是否是能力招待十方施主，大有疑问。
穿林而入，驰抵山门外，五人怔住了，真不妙。
这是久已荒废的破败寺院，连山门也半坍了，里面的几间殿堂门缺窗坍，院顶半塌，不用猜也知道不可能有和尚驻留，暗沉沉一无所有，要不了几年，可能连墙垣也不存在了。
半塌的山门，半歪的匾额居然还没掉落，斑剥的四个黄漆大字，依然可以分辨：金刚禅寺。
“至少还可以躲雨。”虬须大汉扳鞍下马失望地说：“今晚没有食物充饥了，真霉气。”
“咦！有人。”另一名大汉讶然惊呼。
没有殿门的殿阶上，确是站着一位青衫中年人。
五人先前牵着坐骑进入大院子，雨势过大没能看清景物，走近了才看清背手屹立，不言不动的青衫中年人形影。
“你们不会把我看成鬼物吧？”
青衫中年人大声说，声如洪钟态度友好：“后殿还可以聊避风雨，坐骑可以安顿在破败的禅房内。自己去找地方安顿，没有人接待，天晴后再赶夜路，十余里外可能有村镇。”
“哦！可能？”虬须大汉惑然问。
“对，可能。”中年人点头：“在下不曾走过这条路想当然而已。”
“尊驾是……”
“到襄阳，在这里暂时躲雨，躲了老半天，幸好在下并不急于赶路。”
中年人的青衫是干的，可知必定是在下雨之前，发觉不妙就前来避雨的，相当幸运。
“咱们到南阳。”虬须大汉领先牵了坐骑登阶：“浑身湿透了，真倒霉。”
“后殿还有一些避雨的人，最好不要逞强争宿处。”中年人好意地叮咛：“诸位都携有刀剑，带有凶器的人，必定自认是强者火气大，一言不会很可能拔刀相向。出门人忍字为先，能忍才能走天下。”
“承告了，咱们不是惹事生非的人。”
“那就好，大家平安。”中年人退在一旁，目送五人五骑进入破前殿。
寺院有三进，格局虽小，依然有章有法，两侧有小型配殿，但大半倒塌难避风雨。大殿屋顶虽有数处崩坍，但仍可安顿，漏雨处不多，偏殿仍很干燥。
后殿也可安顿，比前面的大殿完整些。
大殿和后殿都可看到有人走动，各占干燥的角落安顿，连稻草也铺好了，显然打算在这里过夜。雨势愈来愈大，今天是走不成了。
五人在大殿的一角安顿，坐骑挂在东配殿里。东配殿的伽蓝菩萨像已经碎了，一片狼藉，不能住人。
在雨下濯洗毕，换上干衣裤，天色不早，殿中幽暗，已有人点起松明或蜡烛。
他们携有旅行用的折叠式照明灯笼，也备有松明。
安置妥睡具，灯笼在微风中摇曳，光影摇摇，在破殿中倍增阴森感。
他们开始打算找食物充饥，想向其他避雨的人打商量。
在湖广的精华区旅行，根本用不着携带干粮。
湖广精华区是鱼米之乡，村落邻比，任何地方皆可卖到食物，他们就没携有干粮。
虬须客走向西配殿，在廊口就怔住了，乖乖一缩脖子向后转，打消了向人借粮的念头。
他看到配殿门站着一个人，幽暗的光度下，他居然看得真切，没错，是五湖游龙欧阳天虹。
他最不想见的人，就是这位大剑客。
后殿也没有门，他看到隐隐灯光。
正打算从东配殿的长廊绕至后殿，也许可以找到携有食物的人商量。
“你再不走，我可要对你不客气了。”悦耳的女性嗓音，突然从后殿传出。
有女人在后殿避雨，这女人可不好惹，性情大概不温柔，口气霸道。
听嗓音十分悦耳，可能年龄并不大。女人对男人，不客气会是何种景况？叫救命？但听口气，绝不会是向其他的避雨旅客求救大叫非礼。
“后殿有是非了。”他自言自语。
五湖游龙正循声向后殿走，表示即将有是非。
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五湖游龙并非听到女人的语音，而前往管闲事或充护花使者的。
一个精明的闯道者或遨游者，在这种荒郊弃寺中歇息，有一些男女旅客连续到达，有了解情势，与及察看其他旅客动静的必要。
要了解就必须走动，与其他的人接触。
踏入尚称完整的小后殿，眼前一亮，残破的神案上搁了两根大烛，火光明亮。
站在一旁穿了翠绿骑装的女郎，在烛火下更多亮丽，明眸皓齿眉目如画，双十年华发育均匀，隆胸细腰曲线玲珑，双手叉腰不像一个淑女，但美得令人目眩，美之外所流露的英气，却令胆气不足的男人害怕。
殿角的草堆中，盘膝坐着一位大汉，身材并怎么雄壮，但面貌五官颇为出色。
直裰是公认的贫民服，长及膝上，掩襟，用腰带捆住，怀中可盛藏不少物品。
身旁，搁了一只还没解开的马包，一个大革囊，质料并不差，就不怎么像贫民了。
年岁可能在二十二、三之间，正是精力充沛的青年危险年龄，也就是所谓血气方刚，鲁莽冲动的年龄。
大汉对发怒的美丽女郎毫不在乎，双手握住一个大光饼，吃得津津有味，仅用怪怪的目光，在女郎身上瞟来瞟去，似在欣赏一幅美感十足的名画。
女郎似乎怒火不断上升，对大汉那不理不睬的态度，与及邪味十足的目光，极度不满，快要爆炸了。
“你真不走啊？”女郎拾起脚旁一根断木棍，向大汉一指：“我要打得你鼻青面肿，把你丢出去。”
“小姐，讲讲理好不好？”大汉终于停止啃大饼发话了，但并没站起来：“我比你先到，雨没下我就在这里准备过夜了。这种鬼暴雨会下一两天，我不想冒雨赶路自讨苦吃，打算住一两天呢！你后到怎么赶我走？”
可能是看到五湖游龙出现，不得不先表示是有理的一方，所以口中在说话，目光却落在殿口的五湖游龙身上，对五湖游龙所佩的剑似乎怀有戒心。
善良百姓对所有的杀人兵刃，都怀有恐惧的戒心。这位大汉穿着打扮像贫穷的百姓，对五湖游龙的剑应该心怀恐惧才正常。
五湖游龙是在天下闯荡的名剑客，精明的老江湖，从双方的对话中，便已明白是怎么一回事了。
“喂！你这蠢材。”五湖游龙举步入殿，雨声掩不住他震耳的嗓音：“你是一个牛高马大的汉子大男人，总应该避嫌对不对？该把地方让出来，让这位姑娘歇息。”
“我在这里也不妨碍她歇息呀！地方宽着呢？”
大汉用抗议的口吻说：“你看她凶霸霸的气势，还怕有人欺负她？她在那边角落安顿，我根本就看不见她。她一个人就占据整座后殿，未免有点霸道吧？你一开口就编排我的不是，是个有成见霸道的人。”
五大汉在前殿门外，劝告他们的中年人，似有先见之明，劝他们不要逞强争宿处，出门人忍字为先，能忍才能走天下，所以他们聪明地不向后殿找宿处，在大殿一处角落安顿。
这位大汉不能忍，居然在江湖人士害怕的大剑客前抗议讲理，甚至指责对方霸道有成见。
大汉的话也有道理，双方各占殿堂后侧的一角，中间有神龛和半毁的坛座破案所阻隔，即使不点烛，也看不见对方的歇息处。
两侧的偏殿雨水碎瓦一塌糊涂，没有容身的地方。
殿堂中间和前例，还可以容纳一些人打地铺。
女郎点了烛，可知有意阻止其他的人前来安顿。
其实大汉是最先到达的人，雨刚下时便前来避雨，先弄妥了草窝，在草窝己睡了大半天啦！要不是起来取大光饼充饥发出响声，后来安顿的女郎，根本不知道角落中有人睡大觉，点亮了蜡烛才发现他的存在。
“你这蠢蛋分明存心不良，居然还自以有理。”五湖游龙果然被激怒了，直逼至切近怒目相向：“提了你的包裹快滚，不然我要你爬着出去。”
五湖游龙是天生霸才型的人，不怒而威气势慑人，真要发起怒来，胆小的人真会吓破胆。
“我怕你。”大汉似乎真被吓着了，将吃剩的大光饼揣入怀里，拍拍手站起，抓起马包和大革囊：“此地不留爷，自有留爷处。他娘的！冲了太岁日子不好过，今年流年不利，过了年一直就天天有是非，连躲雨也会出毛病，真倒霉。”
他一面嘀咕一面往外走，在一个佩了杀人剑的人面前，示弱认栽怨命，是正常的反应。如果不，不但会被打得爬着走，也可能被剑在身上留下几个剑孔呢！识时务者为俊杰。
经过五湖游龙身旁时，他又盯了那把华丽佩剑一眼。
“看甚么？认出我这把剑了？”五湖游龙余怒未消，有继续示威的意图。
“好剑。”他信口说。
“天下十大名剑之一，叫游龙剑，当然好。”五湖游龙傲然地说：“杀起人来干净俐落，不沾血迹。”
“游龙？所有的剑都叫游龙呀！他傻乎乎地站住态度认真：“听人说，剑若游龙；所以除了端公巫师的桃木驱鬼剑之外，所有的剑都叫游龙呀！”
“无知。”五湖游龙嗤之以鼻：“剑若游龙，指剑术高明的高手剑势夭矫如龙而已。”
“哦！原来如此。”他重新举步：“剑好是事实，至少比太清宫李道士那把驱鬼剑好得多，那把剑叫甚么七星剑，又轻又短又薄，软软的重不过十二两，连杀鸡也不趁手。”
经过女郎身旁，他又瞥了女郎一眼。
女郎显然讨厌他的目光，哼了一声。
“再看便打瞎你的狗眼。”女朗的木条向他的脸部一伸，满脸不悦。
“滚你娘的蛋！”五湖游龙怒叱，突然在他身后一脚猛扫。
他怎知五湖游龙在背后出脚？知道也来不及躲避，脚扫势太快太猛，一声闷响，他被踢得身形飞起，飞出殿门，在门阶着地，再向前冲下阶，撞入滂沱大雨中，立即成了落汤鸡。
他双手的马包和革囊，居然仍在手中。
“咦！”五湖游龙讶然轻呼。
外面黑暗，看不清景物。女郎并没留心察看，不知道被扫出殿外的大汉是何种光景。
“怎么啦？”女郎听出口气不对，讶然向五湖游龙问。
“这蠢蛋竟然不曾倒下。”五湖游龙剑眉深锁：“他应该扑倒在八尺内的。”
殿门的门限仍在，足有尺半高。被踢处距殿门约丈七八，怎么算也不可能被扫飞出两丈外。
五湖游龙存心把大汉踢倒，要大汉爬出去的。
“你武功超尘拔俗，下脚太重，所以把他踢飞了。”女郎丢掉木条：“对付一个蠢汉，你出脚未免重了些。”
“哦！你像是知道我。”五湖游龙不再理会殿外的事，态度呈现警戒神情。
“你说出游龙剑。”
“这……”
“你是五湖游龙欧阳天虹，这是你成名的宝剑。”
“原来姑娘也是武林中人。”
“该说是行道天下的人。”
“还没请教姑娘贵姓芳名，失礼失礼。”
“周瑶凤。”
女郎嫣然一笑：“欧阳兄，幸会幸会！”
“哎呀！四凤之一，天涯孤凤周姑娘，在下才真的幸会呢！”五湖游龙欣然行礼：“咱们这一代的闯出名头年轻人，彼此天各一方，极少谋面，闻名而已，相逢恨晚，真的幸会。周姑娘也在这里避雨，南来还是北往？”
“北往，到襄阳，有些私务需亲自料理。你呢？”
“追查黑道凶枭勾魂手凌飞的下落，他欠了陈州笑面虎张大爷张君豪一笔债。循线索追到汉口镇查了几天，竟然断了线毫无所获，正打算往北走，引他来追踪我。
“那凶枭阴险恶毒，他不会甘心被我千里追蹑，会暗中跟来报复。很可能他已经跟来了，我正有耐心地给他走险一击的机会。”
“勾魂手凌飞，我知道这个人，算来他是上一代的高手名宿，江湖有他的地位，的确不会甘心被你公然追捕。你得小心些，千防万防暗算难防。”
“我会小心他的，而且会给他下手的机会。”五湖游龙傲然地说：“斗智斗力，他算甚么东西，我知道他还有几个死党，可能已经闻风赶来替他助拳。心理上已经有所准备，我已胜券在握。你的事可需要帮忙吗？”
“还不知道，要到了襄阳，了解情势之后，才能知道是否力所能逮。”
两人谈谈说说颇为投缘，同是当代的风云人物，一个是名剑客，一个是闯道的女强人，双方的立场名气相等，几乎可说志同道合，自然而然拉近了距离。
那时，江湖道身分的区分极为混乱，正道邪道也难真正加以区分。
三教九流的分门别类，也相当混淆不清。江湖行业明暗的分界，也没有一定的标准。
以剑客和侠客来说，一般江湖朋友的看法是，两者的分别并不大，其实两者根本就是不同类的人。
但在意识的认同上，江湖朋友大致把他们列为正道或侠义道的人物。
剑客，其实是凭手中剑任所欲为。所作所为是否真的合乎正义，那不是问题，见仁见智，只有自己心中有数。
这些人与古代的刺客一样，只向所投靠的主子效忠，主子要求所做的事是否牵涉到义理，与他们无关。
侠客，可就不一样了，明辨是非，义无反顾，因此古春秋游侠与刺客是不同的。侠客办事并不一定需用剑解决。
所以太史公替他们分别立传，明白表示两者是两类型的人。
因此，这位大剑客在江湖的风评并不佳，距“孚人望”的距离遥之又遥。
天涯孤凤周瑶凤，名列四凤的第二凤，出道已经四年，风评也不怎么好，从绰号中那个孤字揣测，望文生义，定然是骄傲孤僻的女强人。
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金刚禅寺规模小，三进殿堂相隔不远．后殿所发生的事，躲在大殿后窥视的人，虽然因雨势太大而看不真切，但概略的情景依稀可辨。
大汉被踢出殿堂，冲入院子成了落汤鸡，乖乖认命忍下一口恶气，挟了马包奔入前面大殿后堂。
虬须大汉是目击者之一。另一位目击者，是接五大汉进殿的中年青衫人。
“老弟，你怎么啦？”虬须大汉苦笑着问。
“别提了，被人一脚踢出殿外。”大汉放下马包，狼狈地用腰巾拭抹脸上的雨水：“他娘的，瞥人一眼就被踢飞，真是岂有此理，那地方本来是我先达的。”
“被踢飞？你不要紧吧？”虬须大汉关切地问。
“还好，受得了，腰背有点痛，不要紧。”
“瞄人一眼就被捅一刀，这种事平常得很。”
青年中年人的口气有感慨：“小兄弟，你挨了一脚算是幸运的了。人天生具有兽性，随时随地都可能兽性发作，弱肉强食，些须小事也会兽性大发扑上去咬一口。背腰可能受伤，让我替你检查医治。”
“老弟，真得让位仁兄替你检查。”
虬须大汉热心地提议：“那位大剑客是不饶人的，脚上一定用了真力，没踢断你的腰脊，必定踢伤了督脉，如不及早疏治，日后伤发可就麻烦了。”
“谢谢两位的关切好意，我真的还撑得住。该死的，我认了，且先找地方安顿，这场雨恐怕整夜也停不下来。本来我打算雨水一止就动身，所以马包也没开。罢了，今晚是无法动身啦！”
“我们那边还可以挤一挤，漏水不怎么严重。”
“我这壁角还不错。”
大汉将马包挪至壁角下，地面倒还干燥：“这座破寺院就在路旁不远，今晚好像有不少人前来避雨，两位兄台热心助人，会有好报的。”
“少废话了。”中年人热心地表示关切：“你如果感到背部不适，到前面大殿找我，不能拖，拖将后患无穷。我在大殿的殿角安顿，叫一声就好。我姓吴，吴育才，一个小社学的教书匠，有秀才身分。”
大汉一怔。
好在天色黑暗，他脸上的表情变化，如不站在切近，对方不可能发现。
“小可姓罗，四维罗，罗远，一个采药人。”大汉也说出姓名，语气平静：“秀才公会治伤，定非等闲。读书苦，练武更苦。秀才公必定才兼文武，可敬可敬。”
“别挖苦人了。”吴育才叹了一口气：“读书不成，学剑也不成，庸才碌碌，只好昧着良心误人子弟，教一些村童什么人之初性本善。天知道人性真的善吗？”
“哈哈，秀才公，你在离经叛道啦！”
罗远大笑：“孔门弟子荀况，就是认为夫子人性本善的说法靠不住，才会主张人性本恶，所以被后世的大儒和君主们，咬定他离经叛道，把他的神主，从孔庙中赶出烧毁，开除他的学籍。
“假使孔圣人还在世的话，这些君主和大儒们，肯定会强迫孔圣人，把荀子赶出孔门，甚至会将他五马分尸呢！”
“呵呵！也难怪君主大儒们生气呀！”
吴育才也大笑：“荀况的学说，唯一赏识的人是扬雄而已。荀子也的确过激了些，以性为恶，以礼为伪，以子思与孟子为乱天下，难怪被后世的君主大儒鸣鼓而攻啦！好好歇息吧！不要胡思乱想。”
“老弟，更衣吧！”虬须大汉好意地拍拍他的肩膀：“背腰受伤如果再感染风寒，你这一辈子是很难过的。你是采药人，该知道摄养，是吗？”
所有的人都走了，他坐在马包上渐渐梦入华胥。
暴雨是一阵接一阵的，间歇期间仍是细雨霏霏，他也就打消了雨歇即走的念头，定下心入睡等候天亮。
他睡得相当安稳，没有什么好担心的，在路旁的破败寺院避雨，安全上没有顾虑。
至少，他知道有三位大菩萨在这里避雨，一些小强盗大毛贼，在这里趁雨打劫占不了便宜。
一龙一凤，一队毛贼也禁不起一击。
是那位姓吴的秀才公，更是上一代的高手名宿。
他听说过这位高手名宿，虽则对方并非表示出真身分名号。
在天下各地闯荡遨游的人，多少涉入一些违反犯纪的事故，因此极少使真名实姓，通常用绰号假名，甚至改名换姓。
连那些大名鼎鼎的白道高手名宿，也甚少使用真名与人打交道。
所使用的名或字，也不时改来改去。
但与绰号相连使用的姓名，如非绝对必要，绝不更改。
上一代以剑术威震江湖名家甚多，声望最隆的也有十七八个，其中有一位甚孚人望的名宿，叫伏魔一剑吴化雨，是亦侠亦魔的风云人物。
风云人物通常有风光十年左右，淘汰率相当高。江山代代有才人出，一代新人换旧人；有些风云人物有如彗星横空，发出炫目的光华，但稍纵即逝，不几天便被新秀所取代，甚至就此在人间消失。
伏魔一剑已经退出风云人物排行榜多年，仅保持高手名宿的声望。
一个年轻时不曾培植势力权威的人，一旦年届半百，精力已大不如前，那还再和一些精力旺盛，力图出人头地的新秀竞争？能维持现状便已经不错了，江湖是年轻人的天下。
伏魔一剑的确有秀才身分，而且曾经参加乡试不幸落榜，举人无望，从此退出科场的竞争。
这位中年人自称吴育才，如果是真名，就一定有字或号。化雨，与育才沾上了边。如果伏魔一剑的真名是育才，在江湖行走用化雨，化雨可能是字了。号，是不需与名拉下关系的。
他向对方通名为罗远，确是他的真名。如果以号的面目与人打交道，当然不是罗远。
他不曾与伏魔一剑照面，见面也不认识，闻名而已，仅从传闻中了解这位名宿的底细。看了对方的气概，再从育才两字揣测，他猜想这位热心的中年人吴育才，极可能就是上一代的风云人物伏魔一剑吴化雨。
寺院中到底有多少人避雨过夜，他并不知道，反正有当代的风云人物一龙一凤，再有上一代的风云人物伏魔一剑，可说安如泰山，不会有安全上顾虑。
真是太巧了，在这荒郊破寺中，竟然有几位风云人物在集合，这种机会应该不超过万分之一。
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睡得太沉，不知雨在何时停止的。毫无顾虑安心入睡，警觉心太过薄弱，对外界的动静反应迟钝，他真该随时保持警觉的。
总算不错，他没在大殿安顿，睡处在殿后的一处偏僻角落，三方面不远处积了不少泥水和瓦砾，有人经过，会发生瓦片暴裂和泥水飞溅声。
他是被这些声响惊醒的，地面也传出微震。
有人快速奔过，恰好经过他身旁，并没发现角落下倚壁入睡的他，快速地扑入黑暗的大殿。
他向下一缩，悚然而惊，体积缩至最小，旋即将百宝囊改负在背上。
急速奔过的人影依稀可辨，他已看出是一个剑隐肘后，穿了劲装的人，身法相当敏捷。
起初他以为是五湖游龙，再一看来势便知道料错了。五湖游龙为人不失正派，虽则口碑并不佳，绝不会为了一脚没把他踢翻的小事，偷偷换摸前来找他的麻烦。
伸头向后殿探看，也看到闪动的人影。
“很不妙。”他心中暗叫：“有不少意图不明的人在大肆活动。”
正想蹿向大殿，蓦地感到一阵头重脚轻，昏眩感突然光临，几乎栽倒。
他是行家，立即断然处置，从怀袋中掏出一只特制的小葫芦，用坚强的意志力，克服手脚的僵直感，吞下了两颗小丹丸，向下一仆，静候变化。
他像个死人，其实正在为生死存亡而挣扎，以大恒心毅力，化不可能为可能，运功保持灵台的清明，等候药力发散中和体内的毒物。
他仍可保持清明，但暂时无法活动，外界的动静，他依稀可以感觉出来。
避雨的人皆在可蔽风雨、尚可容身的各处殿堂安顿，他是唯一在外面安顿的人，来意不明的人忽略了他。
偏殿突然传出厉叫声，与及两三声震耳的金鸣。
一声短啸传出，蓦地风起云涌。
风雨早就止歇了，这阵风声来得太奇怪。而且居然有雾，雾并不受风的吹刮影响。
蒙蒙的雾影中，各种奇异的光影在闪动，像千军万马奔腾，挟风云涌入大殿。
东西配殿与后殿，皆被雾影所笼罩，各种可怖的怪声，与拴在配殿内的马嘶声相应和。
“老天爷，这是干甚么？”他心中惊叫。
他对这种怪异反常现象不但不陌生，而且相当熟悉，那些声光影雾的变化，对他无法造成伤害或震撼，除非他神智不清，而现在他是完全清醒的。
“我得赶快走，不关我的事。”他向自己说。
真不错，手脚的僵直感消失了。
刚向外窜了两步，一个青面獠牙的鬼怪，像变幻似的出现在身侧。手脚还不能活动自如，想躲已力不从心，砰一声闷响，他被鬼怪一脚踢飞出雾影涌腾的院子，肋骨像要折断，痛楚光临。
幸而他衣内有四寸宽的皮护腰，这一脚重击他受得了。竟然能把他沉重的身躯踢飞出两丈，这鬼物脚上力道骇人听闻。
五湖游龙也曾一脚将他扫出两丈外，但那一脚等于是顺势送出的，扫的面积与靴尖的面积不一样，扫很难造成重大的伤害，受力面积大，靴尖则是受力于一点，如无皮护腰分力，很可能踢断他两三根肋骨。
他一清二楚，这不是鬼物，而是武功惊人的高手，戴了鬼面具而已。
着地便向侧滚，真妙，恰好滚入一座花坛下，再贴坛基一绕，急爬而走。
事急矣！学狗爬不算丢人。
鬼物截错了方向，雾也阻碍了视线。
沿西配殿的外侧墙根一阵急爬，野草提供了最佳的掩护。
他像在草丛中滑动的蛇，窜出殿后通过瓦砾草场，进入矮林丛草中远走高飞，身后怪声怪光渐远。