片刻的静止，杀气依然浓烈。
他发动了，受伤激发了他的野性，猛地鱼跃而出，抓住一把不知是谁遗落的剑，前滚翻一跃而起，扭身猛扑发呆的周小妹。
一声惊呼，周小妹发疯似的扭头便跑，酥胸玉乳惹隐若现，惊惶地以手掩胸窜入内堂。
他像一头发威的猛虎，转身面对惊骇的九幽狐。
杀气重新在他脸上涌发，比先前浓烈三倍。他的剑发出龙吟，也像从云天深处传来的隐隐殷雷，剑身光芒闪烁，似已扭曲变形，不是剑，而是光芒闪烁的晶虹，附近的气流，也呈现波动异象。
九幽狐身形一晃，脸形骤变。
左手上抬，手也变了。
是一张骇人的面孔，像狐，也像狼，甚至像狗，反正都差不多。尖耳朵，尖利的锐齿，毛色黄褐带苍，没错，是兽头。
手也变成爪，像猫爪，锐利的爪尖可以缩入毛指内，伸缩不定作势攻击。
是面具，极为酷肖天生的面具，半夜三更出现，真会把人的胆吓破。
“我必定杀你。”他一步步向前逼进。
“你不敢。”九幽狐沉声答。
“你已经多次装神弄鬼，用法器再三向我下毒手。现在你变化成妖怪，能吓得了我？在我的眼中，你任何天兵、神将、妖乞怪兽，也无法遁形，亲自幻形，也逃不过我的如电神目。”
“我不是指幻形的事。”
“那又是什么？”
“你看。”丸幽狐向内堂一指。
一位侍女踱出，挟住一个五六岁女童。女童双目茫然，像白痴。
“你要小孩们死？”九幽狐得意地说，狐形面孔似乎也呈现抓住鸡时的笑容。
“你用小孩的死来威胁我？”他冷笑。
“没错。”
“这小女童是我什么人？”
“魏庄主请你来救他们，不是请你来逼他们死的。”
“是吗？”
“没错。”
“很好，很好。”他的目光，落在已被拖至壁角，排成一列的四个昏迷，或受制无法动弹的侍女身上，心中暗作打算。
“什么很好？”九幽狐惑然问。
“你想怎样？”
“丢掉你的剑，我要和你坐下来谈。”九幽狐更得意了，“谈善后，你伤了我不少人。”
“是吗？”他举步向壁根走。
“站住！你干什么？想走？”
“我想走？你差一百万个天兵天将，一千万头怪兽来赶我，也赶我不走。”
“你……”
“不宰掉你们这些妖怪，我绝不走。”他的剑举起了，指向一名侍女，作势要下砍，要砍断侍女的脖子，剑一下，肯定会身首分家。
“住手！”九幽狐厉叫，“你干什么？”
“你不顾小孩的死活。”
“小孩？小孩又不是我的，非亲非故，不关我的事，我不认识这个小女孩。”
“你……”
“你杀吧！不关我的事。别来烦我，我忙得很。如果你有兴趣，不妨看我怎么杀。”
“住手！”剑光一闪，侍女的头突然分家。
“哎！你……”九幽狐尖叫。
“你也杀呀？杀！”
第二个侍女的头，依样葫芦分家。
九幽狐盯着一位侍女的头，似乎觉得头的眼睛眨动了两下，嘴也张开了，在向她求救。
她耳中，清晰听到侍女的叫号声：主人，救我……
“不要……”她尖叫。
霍然的剑，向第三名侍女的脖子急落。
一声厉叫，她挥剑冲向挟住小女孩的侍女，要杀小女孩报复。
“主人……”侍女尖叫。
剑是指向侍女的，光芒直射眉心。
侍女大骇，推开小女孩急闪。
霍然一闪即至，两劈掌落在九幽狐的左右颈根，一把将人拖倒，先取掉兽面具，假爪，剥衣裙……
“不零剐了你们这些贼淫妇狐狸精，此恨难消。”他凶狠地说，一阵裂帛响，九幽狐的衣裙一片片一条条撕开，丢散。
中途身形再闪，一手一个把两个师妹拖狗似的拖来。
叫师妹的人，正七手八脚救助玉体半裸的另一位师妹，毫无自保的机会，也没料到他会来，先一足尖挑中腰脊，拖了便走。
三个女人排放在一起，他重新撕剥九幽狐剩下的破碎衣裙。
“不要……”那些曾经挟持小女童的侍女，惊惶地尖叫，却不敢上前抢救主人。
“不要虐待我们……”师妹躺在地上哭叫求饶。
“你们都是女人，有一天，你们会有儿女，甚至你们已经有了儿女。”他停止撕剥，虎目睁圆，“大人们的仇恨，该由大人们了断，儿童何辜？他们生到世间来，役伤害过任何人。你们竟然把儿童掳来当人质，准备杀死他们，天饶你们，我不饶。”
“我们无意残害他们……”
“是吗？刚才这头狐狸就挥剑要杀小女孩。如果不是我早已经控制她的灵智，她会一剑贯穿小女孩的胸膛。报应临头，你们都得死！死！”
剑光一闪，刺向九幽狐赤裸的右大腿。
“住手！”娇叱声震耳。
剑尖在羊脂白玉似的大腿上停住，锋尖距肌肤仅一线之差。
扭头冷然注视，目光落在已经换穿了衣裤，手中剑隐发龙吟的周小妹身上，冷冷一笑。
“你能救她们吗？”他冷冷地问。
“我……”
“你从背后偷袭的可耻举动，确是非常感人。”他嘲弄地说，“你击中我背部四剑，剑术超尘拔俗，凭这四剑的威风，就救得了她们？你是这些狐狸精中，武功剑术登峰造极的一个，一定是狐狸的首脑。来吧！就少你一个了。”
“你不能怪我情急救助而偷袭，而且你撕衣侮辱她们的行为也大过恶劣……”
“你闭嘴！双方交手用爪功，抓破衣极为平常，你这是含血喷人的污蔑，我拒绝接受指控。你们还不配我剥衣观赏，我见过比你们可爱一百倍，美丽一百倍的姑娘。我身边就有一个，她善体人意比你们好一千倍。你上！我要公平地回报你的剑，上！”
最后一声沉喝，声如春雷表示他的愤怒。
他弄不清自己为何失言，为何把李秋燕小姑娘，和这些妖媚的狐狸比较，醒悟之后大为光火。这种光火，其实是自责的借题发挥。
一千个男人中，至少有九百九十九个，喜爱李秋燕这种善体人意，依人小鸟似的温柔可人小姑娘，不敢接受举着剑威风八面的女英雄，即使这位女英雄美如天仙，天下无双。
眼前这个狐狸，就美如天仙。可是，手中扬着剑，艳如桃李，冷若冰霜，与秋燕小姑娘一比，他的感觉是倒尽胃口。
他很难想像，把这种女人抱在怀里，会发生何种情景，会不会被脚踢下床？
秋燕小姑娘在他怀中，不但让他爱怜，而且让他觉得自己是真正的男子汉，一个有自尊的保护神。
小姑娘就曾经说过，他是神灵的化身。
“我不是她们的人。”周小妹拒绝承认也是狐狸：“我行脚天下，恰好碰上她们，跟来看热闹，掳儿童做人质的事与我无关。”
“你和她们联手递剑，是不争的事实。”他气消了一半，似乎觉得这位少女，艳如桃李冷若冰霜，与九幽狐狸几个艳中流露妖媚的气质，的确不同。
“走在一起，我不能置身事外，这是道义。”
“你已经插手了，你还有机会毙了我。”
“你到底想怎样？”
“我要那六个小孩。”
“我和她们商量。”
“周小妹，不要理会他的要胁。”九幽狐大叫，“他杀了我三个侍女，我要那六个小孩偿命。”
周小妹一怔，用目光四处搜寻。
“你的侍女都没死呀！她们受制而已。”周小妹小倪地说，“你怎么胡说？”
“我亲眼看见他砍断我三个侍女的头。”
周小妹的目光，在并排躺着的四侍女身上搜索。
四侍女的头，好好地仍在脖子上。
“胡说八道。”周小妹不屑地说，“你的四个侍女，脑袋仍然长在脖子上。”
“小喜……”九幽狐向瑟缩在一旁的侍女叫。
“小婢在。”侍女畏缩地答。
“她们好好地。”
“头不是断了吗？”
“没有，头还在脖子上转动呢！”
“没骗我？”
“小婢不敢。”九幽狐所躺处，脚部对着四侍女，她即使能转动头部，也看不见四侍女。
“不！我亲眼看见他……他……”
霍然俯身盯着她怪笑，将剑伸出让她察见，剑身光亮如一弘秋水，没沾有任何血迹。
“你那一剑，不但没能刺中小女孩，反而几乎刺死了你的恃女，你知道为什么？但不肯相信，是吗？”霍然怪笑着问。
“你……你你……”
“你的道行，比我差远了。”
“我……我我……”
“你自以为了不起，是吗？狐狸，听得进老实话吗？老实话通常不中听。”
“你是说……”
“不要去南漳庄，招惹那个主宰人间生死的北斗星君，你的道行差得太远了，你会死得很难看的。人为财死；北斗星君其实没有财。”
“他吞没了六元帅七大车抢劫各州县的金珠。”
“你怎么这样蠢？”
“我蠢。”
“双方数十万大军厮杀，尸堆成山血流成河。魏庄主当时只是前锋的一个同百户小民壮队长，百余名民壮没有他一个乡亲，乘胜衔尾追击，谁敢停留？一追上百里，能轮得到他停下来抢拾运金珠的车？七大车要多少人驾驶？能逃得出仍在厮杀的战场？”
“哦？这个……”
“别蠢了，你在做怀中揣满金珠的白日梦。”霍然踢了九幽狐一脚，两个师妹也挨了一靴尖，“把小孩子交给我带走，不然我要剥你的皮做狐裘。”
九幽狐跳起来，不死心地向四侍女定神察看。
四侍女的头，确是好好地仍在脖子上，既没离开，地上也没有血。
“不给不给不给！”她尖叫，有上当的感觉。
“你再说一声试试？”霍然丢掉剑，张开双手逼近。
她脸一红，赶忙拉破裙掩住暴露的粉弯雪股。
“以后我会找你，誓报此仇。”她奔近后堂门扭头尖叫，“你这杀千刀的混蛋，没有人敢如此侮辱老娘。你给我好好地记住，我绝不放过你。”
“我等你。”霍然愉快地说，“欢迎你找我。”
“你叫什么？”
“霍然，你真善忘呢！”
“我问你的名号，真名号。”
“霍然，还没混到绰号。”
“日后我如何找你？”
“你可以在江湖打听。”
“你是魏庄主请来的人？”
“嘴碎，你烦不烦呀？快去把小孩带出来，我等得不耐烦了，不耐烦就会生气，生气就会揍人，揍人绝不会怜香惜玉，倒霉的一定是你们这些狐狸。”
“啐！”
不远处的周小妹，悄然退入厢房走了。
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天一亮，一辆轿车驶出城门口。
所谓轿车，是有车厢的马车，车厢像轿，所以叫轿车。
这一带平原使用各种车辆，通常使用的大车有两种，用来载货载人。一种有栏，以载货为主；一种上面加棚子蔽炎阳，载人兼载货。
有钱的大户人家，则用轿车，也称轻车，专用来载人，仅可载一两个人。车厢成轿形，美仑美奂，夏天冬天外面的车帷都不同。
拉车的马有单马双马，甚至三马，称两套车三套车，也有用双头马车的，轻快迅速，十分气派。不过，没有功名的人家，车厢只许一色青。仕绅人家，才能使用华丽的车帷。
这辆轿车一色青，是两套车，车厢门窗紧闭，驾车的大掌鞭人高马大，坐在车座上像铁塔，丈八长鞭附有红缨，鞭花一抖，叭叭暴响，两匹驭马轻快地向前奔驰，熟练的走步十分优美，铃声清脆悦耳动听。
驶过濠桥，越过堤门，接近了外围重堤的闸口，堤两侧顶端，大柳树下接二连三出现八个人。
前面大道旁，两侧驰出八匹健马，八骑士勒马在道旁，一个个雄赳赳气昂昂不可一世。
一声叱喝，轿车在距闸口十余步刹住了。
车后不远处的一匹健马，轻快地超越，在车前勒住缰，向大掌鞭打手势示意，重新起步，在闸口勒住坐骑，骑士抬头瞥了两侧堤上的八大汉一眼。
骑士是霍然，从鞍袋抽出连鞘长剑，从容不迫插妥在腰带，拂了拂近寸粗，三尺长的怪马鞭。
是柳枝粗制的马鞭，甚至不曾削刮皮壳。
“哪一个狗养的杂种，敢向马车投掷什么怪玩意撒野，霍某人如不将他的手脚弄断，算他祖上有德。”他声如雷震，震得人耳中轰鸣。
八大汉脸色骤变，有两位仁兄甚至急急掩耳后退。
人影飞升，单足踏鞍，一声长啸，一鹤冲霄扶摇直上两丈，一抖臂身形斜飞，两记前空翻跃登三丈高的右首堤顶，恰好飘落在四名大汉身前。
四把刀剑出鞘，杀气腾涌，但没有人敢冲上枪先出手，脸上惊容明显。
“是你们吗？”他用柳条向四大汉一指，虎目中神光湛湛。
一根柳条面对两刀两剑，他大胆的举动，给与对方的心理压力十分沉重，那种无畏的气势令人胆寒。
四大汉退了两步，气慑胆虚。
“你就是叫霍然的人？”一名大汉壮着胆问。
“没错，那就是我。神枪太保是哪一位仁兄？给我站出来。”
“他不在。”
“我就找你。”
“我们要小孩子。”大汉大声说。
“得先问我肯是不肯。”
“混蛋！上！”
两刀两剑猛然迸射，抢制机先同时递刀出剑，先下手为强，要打他个措手不及。
柳条突然拂动，破风的厉啸慑人心魄，速度太快，已看不见柳条的形影。
怪鸣连绵，第一把刀飞抛，第一支剑翻腾，第二把刀随即飞起。
“哎……”狂叫声刺耳。
柳条抽打着肉声急骤，骨折声同时传出。
第一个人跌翻，第二个人紧跟着摔倒。
一眨眼，四个人有两个人滚落堤下。
“我的脚……”一名大汉狂叫。
两个右手骨折，两名右小腿也折断了筋骨。
再一眨眼，霍然出现在对面堤顶。
这一面的四名大汉，刚看清对面四名同伴，撒豆子滚葫芦一样，一蹦四跌，正感到诧异，便看到霍然的身影出现在眼前，惊得魂飞天外。
这怎么可能？四名高手一冲便垮，太可怕了，谁还有勇气上前拼命？
一哄而散，四个人沿堤顶狂奔。堤外的八骑士，不约而同策马落荒而逃。
真正不怕死的人并不多，不怕断手断脚的人也很少，财没到手便被弄成残废，太不值得了。
他们并不相信九幽狐的警告，但心中不能无疑，有疑就摆出阵势试探，不死心要证实霍然是否真的可怕，其实心中早已发虚，并没真的完全不相信九幽狐的警告。
一照面便有四个人被柳条抽翻，手断足折有目共睹，谁还敢不信？逃命第一。
霍然重行上马，扭头向大掌鞭示意。
“南漳庄。”他用柳条向前一指，健马腾跃。
车行似风驰电掣，车厢内根本没有小孩。
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他不需紧迫追踪，八骑士留下的蹄迹清晰可辨，落荒飞驰的健马，即使在坚硬的土地上，也会留下蹄痕，循蹄痕追踪绝不至于失误。
办事必须有始有终，他必须与神枪太保彻底解决，不然将很难平安地把六个小孩，顺利送回南漳庄。城门外的拦截人员，只是探虚实的一小群人，沿途将有埋伏，他无法照顾六个小孩。
打蛇打头，神枪太保就是蛇头。这个蛇头，一定埋伏在距道路不远处，以雷霆万钧的快速攻击，夺取运送小孩的车辆。
这是响马贼白衣军的惯技，神枪太保曾经是白衣军，地位相当高的贼首。
他保护不了六个小孩，必须和对方斗智，将威胁完全解除，才能把小孩平安送回南漳庄。他所雇的马车内，没有小孩在内，将小孩寄放在城内，不移动就不会有危险。
循蹄迹远跟出十里外，终于有所发现了，在一处小树丛藏妥坐骑，向侧绕走，乍起乍停小心翼翼，绕向前面两三里外的一座树林。
他估计得相当正确，人马全藏在这座树林里。向西两里左右，便是县城至南漳庄的大道。
地下的蹄迹，远伸至树林方向。如果不在树林内，他不再回头找坐骑，徒步追踪他足以胜任。
“我算定你们一定躲在这里！”他喃喃自语，快速地从树林的东北角窜入。
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五六十匹坐骑，藏匿在树林中，加上急撤返回的八骑，人数已超过七十大关。
人都散处在林西边缘歇息，派了两个人负责了望，眼巴巴地留意两里外的大道，等候马车出现。
一个首要人物，聆听八骑士报告情势。
所有的人，皆感到心中暗惊，派出试探的人，都是高手中的高手，竟然在刹那间的一照面中，四个高手同时崩溃，未免太可怕了，心理上饱受威胁。
神枪太保身材高大，五十来岁正是人生的巅峰期，相貌在白天更显得狰狞，皮套袋改系在背上，上身的皮袄内，加穿了一件护胸短甲。
“你们不要大惊小怪。”
他向脸色不安的同伴大声说：“双拳难敌四手，好汉也怕人多；咱们有这许多身经百战的好手，还怕一个年轻小狗？九幽狐把他说成天神，以掩饰她们的失败，抽腿怕死溜之大吉。”
“老大，没有九幽狐参与，咱们的实力便减了一半。”
神手翻天王鸿飞的口气，也显得有点胆怯：“得靠你我几个人，面对北斗星君，胜算并不大。如果小孩夺不回来，北斗星君便可放胆集中人手，无所顾忌地和咱们决战，咱们所付出的代价，可能十分惨重呢？”
“所以咱们必须倾全力，把小孩夺回，小孩才能将北斗星君孤身诱出，任由咱们宰割。没有小孩做人质，他当然不会单骑和咱们拼命，诸位，不可丧气，咱们驱马蜂拥而上，务必把小孩夺回，小孩是咱们成功的保证，只许成功不许失败。”
神枪太保郑重地宣示决心，鼓舞士气：“世间绝不可能有真正的万人敌，凭咱们七八十个敢斗敢拼的好汉，压也会把那小狗压扁，刀山齐下他将成为肉泥。
“咱们不但要夺回小孩，而且必须把他除掉。除掉他等于砍掉北斗星君的手脚，就可以任意摆布北斗星君了。诸位，那七车金珠都是我们的，非夺回来不可，这些金珠，也是咱们下半生的倚靠，务必……”
身后传来一声咳嗽，打断了他的话。所有的人皆惊跳而起，大吃一惊。
“给你们每人一万车金珠，你们没有命享受也是枉然。”发咳声的人说，“你们贼性不改，后半辈子不会有什么倚靠了。”
是霍然，双手各拖了一个像死了的人，手一动，人飞抛出。
“是他！就是他……”八骑中有两人惊叫。
人群奋勇前冲，咒骂着拔刀剑。
抛出的人飞舞着砸落，霍然随在后面冲出，拔出插在腰间的柳条，发出一声震天长啸，冲入惶然走避的人丛，点打抽拂予雷霆攻击。
一沾即走二窜四五丈，去势如流光。
“哎……唷……”狂叫声刺耳，断手折脚的人倒地求救，“帮助我，我的脚……”
声震天，早已割断缰绳的坐骑，在林中发狂般四散狂奔，七八十匹马势如怒涛，地面亦为之震动。
在林园歇息的贼众，呐喊着狂追飞奔的坐骑，他们还不知道来了强敌，抢回坐骑是第一要务。
制造混乱成功，正好浑水摸鱼。霍然不是在摸鱼，而是在打落水狗，满林窜走如飞，见人就用柳条猛抽狠揍。
柳条在他手中，比作为武器的两尺手棍，威力更强数倍，着手手断，及脚脚折，当者必定遭殃，奔东逐西指南打北，人多则避，人少一击即走，来去自如。
手臂骨折的人还可以走动，腿骨断的人可就灾情惨重，只能等候同侪救助，想逃也逃不了。
片刻，又片刻，林中追逐的人渐稀，各处求救声此起彼落，没有人追及他，也没有人能拦得住他，追得最快的人，也倒得最快。
不久，四五里方圆的树林，已看不见有聚集的人了，人都走散啦！
逃走也不容易，坐骑都跑光了。
霍然并非有意逗引神枪太保追逐，事实上他也不认识神枪太保，反正乘乱东奔西走，有机会就把碰上的人摆平，再快速寻找另一些人，根本就没有人能跟在后面盯牢他，树林中任由他纵横。
这是一场狂风扫叶式的大混战，激烈狂暴而不精采的毁灭性搏斗。
一击即走，毫无精采可言。
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神枪太保身边，仍有充足的人手，共有八个死党，能紧跟在他后面八方追逐。
先后曾经有七次被霍然从后面袭击，骤然摆平几个人就去如星跳丸掷，另找走散的人下手，把他本来有二十余人的队伍杀得只剩下八个人了。
他们仍在搜寻，作绝望的最后挣扎。
“老大，不能再追来追去了。”
神手翻天早就知道不妙了，不得不提醒神枪太保：“这狗娘养的来去如电，避实击虚打了就跑。咱们没有人能追得上他，他却鬼似的随时出现痛下毒手，咱们毫无希望，再不撤走就来不及了，恐怕全得被摆平在这鬼林子里。”
“咱们必须救助受伤的人。”另一位死党更是惊恐不安，“如果北斗星君报了案，咱们受伤的人，谁也休想逃离南宫县，甚至会上法场。老大，认栽吧！”
“你这话是什么意思？”神枪太保焦躁地问。
“和这个姓霍的家伙谈谈，咱们愿意罢手离去。”
“咱们死伤惨重，就此罢手？”
“留得青山在，何愁没柴烧？日后再召集些弟兄来，姓霍的不可能永远在南漳庄，做奴才保护北斗星君。老大，不罢手又如何？”
“唉……识时务者为俊杰；又道是大丈夫能屈能伸。问题是……”
“是什么？”
“咱们愿意罢手，他愿意吗？北斗星君肯吗。”死党沮丧地说，“目下咱们是输家。”
“老天爷！天知道咱们到底还剩下多少人？”
神手翻天痛苦地叫天：“姓霍的到底是何来路？他一个人就把咱们上百个亡命好汉，杀得鬼哭神嚎，天哪！难道只剩下咱们这几个人吗？”
树林占地方圆四五里，虽说是凋林，但视线仍难及远，举目四顾，看不到有人走动。
“大概是的。”死党倒抽了一口凉气，“那混蛋如果再来两次偷袭，还得减少几个人呢？”
“不要再说泄气话了。”神枪太保不得不承认失败，“咱们快救助受伤的人，设法把他们带走。”
略一分辨方向，便向先前聚集处急走，沿途共救了五个腿骨被打断的同伴，分别背着走。
距聚集处约有半里地，看到受伤坐在树下的几个人。众人心中一宽，戒心立即减弱。看到同伴，心中高兴是必然的事。
右后方一大树后人影电射而出，像一把尖刀插入人丛，或者像一头猛虎，张牙舞爪扑入羊群。
柳条比枣木棍更具威力，扫击下盘罡风虎虎，脚骨一触即折，有如摧枯拉朽。
首先遭殃的，是那位断后的死党，右膝被击碎，摔倒出丈外。
然后是三个背了受伤同伴的人，六个人像在同一瞬间砰然倒地。
狂叫声与狂笑声同发，狂笑的人影在树隙中闪动几下，便消失在林木深处，有如电射星飞。
“姓霍的！你不要斩尽杀绝。”神枪太保发疯似的厉叫，“我要和你谈谈。”
他完全失去追的勇气，看了霍然闪动窜走的速度，他心中雪亮，毫无追上的希望。
只剩下四个完整的人，所有的人皆欲哭无泪。
追不上拦不住，这是一场毫无希望的悲惨搏斗。
“我去找他谈。”神手翻天一咬牙，“如果我不回来，你们不要等我。”
“兄弟……”神枪太保痛苦地叫。
“不要阻止我，老大。”神手翻天一挺胸膛，昂然大踏步离去，“我必须冒险。”
一个以必死之心应付危难的人，勇敢无畏的。
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孤身一个人行走，手中没有兵刃，应该不会受到偷袭，除非偷袭的人，是打闷棍背娘舅的小毛贼，稍有自尊的人是不屑为的。
神手翻天大胆地认定，霍然不是小毛贼。
大摇大摆远出两里外，再向北一绕。
林空寂寂，毫无动静。
他的佩剑挪至腰后，表示没有拔剑的意图，也有意让对方知道，如非必要，不想用剑相搏。
其实他的剑术，在行家眼中不登大雅之堂，剑只是引人上当的兵刃，真正致命的武器是他的双手，对方如果把注意力放在他的剑上，便注定了老命难保，被他的手沾上，便有死无生，他任何一个手指，都可以成为致命的武器，洞穿寸厚的坚木轻而易举。
他要在手上下赌住，赌霍然有让他近身的机会。
正穿过两株大树的空隙，身后传来一声轻咳。
心中一跳，真碰上了。他沉着地止步，镇定地缓缓转身。
霍然背倚在树干上，神情轻松毫无敌意，右手用三个指头，转动着柳条，用平静的眼神，泰然地注视着他，靠在树上毫无准备拼搏的准备，甚至翘起左脚交叠在右脚上，要挺身站直也将延迟一刹那，很难应付猛然快速扑上的人。
相距仅八尺左右，他竟然放弃扑上的大好机会，只要迈出一步，就可以近身。
“阁下定然是姓霍的人。”他双手叉腰屹立，尽量放松情绪。
“正是区区在下。”霍然虽然不会在江湖走动，说的话却带有江湖味。
“阁下好身手。”
“好说好说，谢谢尊驾夸奖。”
“像阁下具有近乎神化身手的人，应该在江湖有阁下崇高的地位。咱们的弟兄，都是在江湖闯荡了半生颇有地位的人，居然没有人知道阁下的底细，可否见示阁下的真名号。”
“无此必要，你知道我叫霍然就行了。”
“霍老弟，你是魏庄主的弟兄呢？抑或是他聘请的保镖护院？”
“我在南漳庄作客，如此而已。”
“哦！作客替主人分忧，义不容辞，这是可敬的道义襟怀。你已经占了绝对上风，咱们的弟兄几乎全军覆没，得饶人处且饶人，阁下可以放手了吧？”
“是你们不肯放手，你怎么问我？”
“这……”
“你们只要向后转，远离南漳庄，甚至远离南宫县，没有人会阻止你们呀！易地而处，你是南漳庄的庄主，你会驱使只会种庄稼的庄民，和大群飘忽不定的匪徒拼命吗？能将匪徒吓走，已经谢天谢地了。”
“好，我们走。”神手翻天有意无意地移进半步，“咱们是挑得起放得下的人，输了认栽，这就带了人向后转，你不会斩尽杀绝紧锲不舍吧？”
“不会。”霍然仍无移动警戒的意思，“如果我存心斩尽杀绝，就不会手下留情了。自始至终，我不曾杀害任何一个人，下手有分寸，并不过份，是吗？”
只要一迈步，便可闪电似的贴身出手了。
“就算你不手下留情，咱们也不怪你。”神手翻天长叹一声，又移近了半步，“毕竟咱们人多势众，你下毒手理所当然。好，咱们一言为定，我们向后转，带了人远离南漳庄。”
“哦！你能代表神枪太保吗？”
“当然，他是咱们的老大，授权给我和你谈，任何约定都代表他的意思。”
“唔！虽则这种授权于法无据，效用可疑，但我宁可相信江湖道义，英雄好汉言出如山，千金一诺，言出必践。好，一言为定，你们可以平安离去。”
“谢啦！”神手翻天喜悦地抱拳行礼道谢，自然而然地接近了一步面面相对：“你阁下大洪大量……”
“王老兄。”霍然打断对方的话，倚靠在树上的身躯仍然显得懒懒散散，“我不是什么大洪大量的人。这件事与我无关，只是碰上了不得不多管闲事。我与你们双方皆素不相识，无仇无怨，所以不为已甚，出手有分寸。如果事情牵涉到我，而又理字在我一方，局面就会改观，结果也将完全不同。”
“你的意思……”
“比方说，我与你的约定，那就是你我的事了，我会遵守诺言。如果你存心歹毒，利用约定掩护你的恶毒行动，对我不利加害于我，那就表示这是你我的仇怨了。王老兄，我说得够明白吗？”
神手翻天居然能强行抑止出手的强烈冲动，极不情愿地散去手上所凝聚的真力。
“我明白你的意思。”神手翻天退后两步，“在下深感盛情。”
在转身举步的瞬间，突然止步，那股突下杀手的冲动又在心头涌升，强烈的程度甚至增加一倍，浑身起了强烈的气血腾涌反应，跃然欲动双手呈现痉挛与冒汗现象，有猛然扑上的冲动。
猛然扭头盯着霍然，突然气血的脉动立趋缓和，怒涌的扑上冲动消失了，手心不再冒汗。
霍然仍然懒懒散散倚在树上，手中的柳条，仍在无意识地缓缓在手指中旋转，脸上有飘忽的笑容，缓缓抬起左手轻轻挥动。
“好走，不送。”霍然像在和朋友道别。
神手翻天僵笑，也举手一挥转身走了。
远出十余步外，又止步转身回望。
霍然已站正身躯，丢掉柳条，缓缓取出连鞘剑，也信手丢出丈外。
“我是怎么了？”神手翻天呆呆地自问，“我为何不扑上去，撕裂他的胸膛？”
他找不出答案。现在，他已经没有转回去动手的勇气了，拍拍自己的脑袋，重行转身大踏步走了，一直不再回头。
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霍然穿林而走，要回去找坐骑。他已经和车夫约定，车在七八里的某处地方停留，等他前往会合，再驱车返城，载运六个小孩。
离开现场百十步，前面一株大树后，踱出灰衣裙飘飘的九幽狐，衣裙与树干色彩差不多，如果贴在树上不动，走近也不易发现。
“我算是服了你。”九幽狐似笑非笑，“你一个人也没杀，而且一直不会用剑。”
“无仇无怨，杀人就不合道义了。”他泰然走近，两人并肩举步，“毕竟是我多管闲事，何况他们虽则贼性不改，十分可恶，但并没杀死南漳庄的人，我如果下毒手，他们双方的仇恨就无可化解了，岂不是我促成的？”
“靠武功混名利的人，你弄断他们的手脚骨，比杀了他们更残忍。”
“你少来，呵呵！”他大笑，“练武人不小心弄断某些骨头，伤了筋肉，平常得很，所以·必须学打之前先学挨打，学如何医治跌打损伤甚至行功自疗……”
“你少贫嘴，有几个人能练成行功自疗？你把天下的练武人，都看成了不起的高手？”
“不是吗？至少这期间，我所遇上的人，都是了不起的高手，我那件破棉袄，以及身上的伤口，就表示比我高明的人多得很。
“你那几位侍女，断了的骨头，我敢保证你已经作了最佳的治疗处理，要不了多久便可复原。断了的手脚，才无法治癒，人毕竟不是虾蟹，手脚断了不可能重生。”
“你在神手翻天身上弄了手脚？”九幽狐笑问，“那家伙是真正的亡命，阴毒凶狠是不饶人的？”
“哪个人是神手翻天？我不认识几个人。”
他摇头苦笑：“你们亮出一大堆夸大吓死人的名号，我毫无所知，不知即不惧，吓不倒我。我没在他身上弄手脚，只要他不可妄动，不要惹我生气，以免我折他的手脚。他很聪明，乖乖走了。狐狸，你找我有事？”
“想来看看结果呀？”
“言不由衷，你肚子里……抱歉。”他脸一红。
“你不要想歪了。我告诉你，看到我这头九幽狐肚子的人，是活不了多久的。”
九幽狐用肩碰了他一下，嫣然一笑但脸有点红：“你这小伙子很正派，没用色欲的眼光看我，很难得。我想，你对周小妹所说的话可信。”
“我说的什么话？”
“你说你见过比我们可爱一百倍，美丽一百倍的姑娘。你身边就有一个，善体人意比我们好一千倍的女人。”九幽狐白了他一眼，“我不服气，我要看看她，到底是什么天仙化人，比我们美丽一百倍的姑娘。”
“信口胡扯的话你也相信呀？”他用笑掩饰自己的情绪波动，因为他自然而然地想到李秋燕小姑娘，“说你的来意，要不要我施展心神搜秘术？”
“你敢？”九幽狐拍了他一掌，“你的道行比我高，难道不觉得，能完全知道人们的想法心意，是十分不愉快的事吗？”
“我知道，所以除非有绝对必要，是不会使用的。”他苦笑，“每一个人，都难免有些事涉及隐私，绝不可能所行所思都效法圣贤。道德行为规范，禁止不了凡夫俗子的妄念幻想。这些妄念幻想并非犯罪行为，不希望被人知道。
“能探测别人的心灵之秘，不但不愉快，而且痛苦。尤其是自以为是圣人，希望天下苍生都是圣贤的施术者，一定会痛苦得去跳河，因为天下苍生没有几个圣贤。”
“少嘲世骂人好不好？难怪你把我看成狐狸精，首先就先入为主先定立场，从我狐的绰号先下定论。你是圣人吗？”
“不是，我不配。喂！你有完没有？”
“好吧！说正经的。你真知道炼魂修士和中州双奇的行踪？他们真到了这附近？”
“不知道，我只知道早几天他们出现在德州……”他将德州发生劫皇船的经过概略说了。
“原来如此，我还没听到风声呢。这一带不是江湖朋友的猎食场，穷乡僻壤不易传到。”
“你与那些人……”
“那些人都是圣贤，嫉恶如仇，武功超绝，我承认我怕他们。你如果不做圣贤，可得提防他们，把你看成除之而后快的罪犯歹徒。”九幽狐冷冷地说，语气中有愤懑，“一旦他们认定你是歹徒恶棍，你以后的日子肯定会十分难过，凶多吉少。”
“我会尽量离开他们远一点。”
“那就好。他们大概不会在这一带行脚，可能忙着举起侠义之剑，忙着追查不法的劫船贼，我不必慌张张离去啦！我与那个炼魂修士，有些过节未了，也奈何不了他。小兄弟，后会有期。”
举手一挥嫣然一笑，袅袅娜娜地走了，年近四十的半老徐娘，成熟女人的风韵极为动人。
“这头狐狸会迷死人。”他盯着九幽狐有韵律扭动的动人胴体，不由自主发出赞美声。