心怯的人，逃走时必定无暇注意身后的。
铁如意飞旋而至，计算之精准不可思议，抓头刚好旋正，嗤一声钩入怪人的右肩。
这玩意非常可怕，抓头的屈曲回指爪宽两寸，楔入肌肉，柄的余力继续向前翻转，爪便深深钩入肌肉扳扭，钩住了大块肌肉，足以令人痛昏。
“哎！”怪人狂叫，身形骤落。
另三位怪人被狂叫声吓了个心胆俱寒，居然不再理会同伴的死活，拼命飞逃，速度打破了平生纪录，千紧万紧，自己的性命要紧！全速逃命，脱身有望，怎敢救援同伴？
幸好如意神君的两名同伴，来不及追赶。
砰一声大震，怪人摔倒在地叫号。
如意神君无暇追赶其他三个怪人，跟上一脚踏住了怪人的左肘，俯身扣住了怪人的右肩，右手抓住不易拔出的如意柄。
“亮你的名号！”如意神君沉喝。
“哎唷……哎……”
“招不招？”
“在下没……没有什么好……好招的……哎……”
如意神君冷哼一声，如意柄摇动两次。
“哎……唷……”怪人厉叫，痛得浑身发僵。
“招不招？不招，保证痛死你这狗东酉！”
“哎……呃……”
“咦？你这狗王八……”
另一人到了身旁，俯身扣住了怪人的腮颚。
“庞护法，这家伙已经咬断了舌头。”这人颓然放手：“就是他死不了，也招不出什么了。”
“你两人撤除他脸上的化装彩绘，检查他身上的物品，看是否能认出他的身分。”
如意神君恨恨地拔出沾了鲜血碎肉的铁如意。
“呃……”怪人发出含糊的声音，浑身开始猛烈地抽搐挣扎。
两人立即动手，利用雪光详细检查片刻。
“是崂山双鬼的大鬼严有道，错不了。”其中一人终于挺身站起宣布：“渔阳三煞的天煞甘一元，与崂山双鬼交情深厚。京都盟坛的眼线，早些日子曾经看见渔阳三煞现身京城，去找渔阳三煞，就知道他们为何牵涉到鬼神愁与百了刀的事了。”
“难道他们向鬼神愁算过节？”如意神君颇感意外：“公羊老鬼仇人满天下，似乎，咱们犯不着与崂山双鬼这些滥货结怨，我真不该下毒手的。”
“不管怎样，先找到渔阳三煞再说。”
“也只好如此了，把尸体带走。”
他们却不知道，渔阳三煞已经不在人世了。
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阜城门朝天宫大街的一座小院里，花厅门窗紧闭，主人铁笔银刀许家良，沏了一壶茶待客。
铁笔银刀任职五城兵马司，五城兵马司是京城（不包括皇城与紫禁城）的治安单位，职名是吏目。
吏目不是官，只是一部分小吏的小头头，算是所请办案小组的业务主事人之一，有时候带了人，跟着巡城御史游街坊，听候使唤，不折不扣的听差跑腿，如此而已。
五城兵马司的一些捕盗捕快（马快与步快），其实很可怜，除了抓几个鼠窃，派街坊丁大打扫街道清理阴沟，检查商贩的升斗称是否准确，鞭打随便大小便的蠢民……
其他根本无权管理或执法，满城都是权贵，哪能管？哪敢管？挨马鞭，屁股蛋吃火腿平常得很，那真不是人干的活计！
真要不管，出了事同样倒霉。
铁笔银刀年约半百，干了二十年，吃尽了苦头，算是兵马司的干练治安人员，文的武的全有两把刷子，京城附近没有靠山来头的恶棍歹徒怕定了他。
他与鬼神愁交情不薄，鬼神愁是武林七怪之一，一个从没落案的怪杰，因此两人的交往不算不正常。
鬼神愁偕同周凌云造访，铁笔银刀居然一点也没感到惊讶。
客套一番，铁笔银刀随即唉声叹气。
“小老弟，你大闹槐园，已经闹了个满城风雨。”铁笔银刀的脸表情丰富，像是苦瓜脸：“再一刀劈开了护国寺延寿殿的千斤铁鼎，整修了大慈大慧护国佑圣呼图克力小国师，你这漏子捅大了！”
“呵呵！没牵涉到许兄吧？”
周凌云的神情，与铁笔银刀的垂头丧气成强烈的对比。
“幸好没有。”铁笔银刀有了笑意：“槐园的主人不在，同时没有尸体留下。小国师怕你再去找他，不但不敢报案，反而要求他那些宫中的朋友守秘。当然，他也明白，五城兵马司绝对帮不了他的忙。”
“哈哈！那你还担心什么？”老怪杰鬼神愁也开怀大笑：“真要找，妖僧该去找厂卫出头。”
“公羊老哥，你以为厂卫那些人是傻瓜吗？”铁笔银刀苦笑：“厂卫那些桩头番子比鬼还要精，他们的目标放在有大量油水可捞的大户身上。小兄弟是双肩担一口的亡命刀客，身上榨不出一星油水。要那些杂种冒丢老命、刀头舔血而捞不到油水的风险，他们肯？妖僧并不笨，怎敢前往求救，自讨没趣？”
“所以你用不着摆出苦瓜脸给咱们看呀！”
“什么叫苦瓜脸？”铁笔银刀傻呼呼地问。
“这……算了，你这一辈子待在京师的北地，大概一辈子没吃过南方的苦瓜，说了也是白说。”鬼神愁怪怪地笑：“闲话少说，你对这小子在京都所闹出的事故一清二楚，可知你比任何人都能干，消息之灵通，无人能及，你干一个小史，大材小用，委屈了你啦！”
“要是消息不灵通，我哪能活到现在呀？”铁笔银刀颇为自豪地拍拍胸膛：“一有风声，消息灵通就可以早作自保的打算，拖拉掩饰嫁祸找替死鬼，每一大棋皆变化自如，这完全得靠消息灵通，才能应付裕如，天衣无缝，我就是此中的专家。”
“算你行，真亏你能干得下去。”鬼神愁直摇头：“难怪江湖朋友说：车船店脚衙，没罪也该杀；公门人就是衙。喂！说说黛园的事，周小子要知道。”
“黛园？那是宛平县的事，我管不着。”铁笔银刀脸色一变：“唔！有意思。”
“有意思？什么意思？”
“没什么意思。”铁笔银刀摇头：“周老弟，他们找你了？”
“没有。”周凌云坦然说。
“那你……”
“只觉得可疑。”
“不要管，老弟。”铁笔很刀正色说。
“为何？”
“来头太大。”
“四海盟？”
“有些少牵连。”
“透露一点，好吗？”
“这……你听说过天下三条龙？”
“这……有两种说法。”周凌云本来就是走遍大半壁江山的老江湖，消息当然灵通：“一是指天下以龙为绰号的高手名宿，白道至尊玉龙、邪道魁首九现云龙……”
“另一说如何？”铁笔银刀对前三龙毫无兴趣。
“另一说指白衣军的飞龙，江西宁府的神龙，河南伊王伊府的潜龙。这三条龙，其实是三个组织。白衣军败没，飞龙秘队星散，数百名男女高手秘谍下落不明，这条龙算是除名了。”
“唔！你真知道他们。”
“不瞒你说，三条龙的秘谍，前两年我曾经和他们一些重要人物打过交道，多少知道他们一些根柢。”
“动过刀？”
“没有，我不过问与我无关的事。”周凌云郑重地说：“我自己的事忙得很呢！对我无害的人，我对他们也是无害的。”
“说了老半天，你不但没说，反而盘问周小子一大堆废话。”鬼神愁怪叫：“你到底说不说呀？”
“好，我说。”铁笔银刀说：“四海盟，与江西宁府暗中有所勾结。宁府在京都除了挟持一些权贵作奥援之外，另设有四处秘站与三处急报传递所。宁府与河南伊府，一直就在暗中进行勾结。
“但伊府拥有不少人才，并无拥护宁府造反的诚意。伊王殿下同样怀有不臣异心，拥护别人造反做皇帝不如自己做。潜龙秘队在京都也设有秘站，黛园正是潜龙秘队吸收人才的秘站所在地。”
“老天爷！这些龙子龙孙，都在作造反抢皇位的打算呢！”鬼神越摇头苦笑：“周小子，如果你卷入皇室的血腥权力斗争，你哪有好日子过？”
“我已经招惹了四海盟，假使四海盟唆使神龙秘谍出头，纠合潜龙秘谍联手对付我，那才是真正的大灾难开始。”周凌云虎目中冷电乍现：“我不会坐以待毙，他们也不会有好日子过。”
“他们已经召了四批人，羽翼日丰。”铁笔银刀脸上突然出现神秘的笑意：“这次听说宴请的人最多，宾客中有不少可怕的妖魔鬼怪！”
“四海盟参与其事？”
“不会。”铁笔银刀肯定地说：“有人以黄金千两招募能捣散这次宴会的勇士，周老弟，有兴趣吗？”
“抱歉，毫无兴趣。”周凌云也肯定地说：“这几年我进出乱区，先后获得大批金银珠宝。而且，我从不接受任何人的委托而收受财物。”
“想去看看吗？”
“有此念头，可惜很难进去。”
“有请帖就可以进去。”
“我没有接请帖的分量。”
“你们坐，我去去就来！”
铁笔银刀告罪，匆匆进入内堂。片刻，重行出堂，将一封大红拜帖往桌上一放。
“这就是黛园的请帖。”铁笔很刀坐下将请帖往周凌云面前一推：“无常公子的，江湖上十大神秘年轻高手之一。知道这位公子底细的人屈指可数，姓甚名谁无人得悉，杀人的奇功绝学却威震江湖。”
“请帖没送到？”鬼神愁问：“据我所知，这位年轻的神秘杀手，杀人价码之高极为惊人，行踪飘忽极少公然露面，下请帖的人假使真的已经交到他手中，这人必定是了不起的，神通广大的老江湖。”
“是否交到，迄今仍是解不开的谜团。”
“那……这请帖……”
“半月前，在玉河的一具浮尸的防水百宝囊中找到的。浮尸年约三十上下，面目浮肿，相貌难辨。高手仵作检查的结果，断定是生前中毒死后落水，何种毒物却无法验出。请帖书明奉交无常公子，因此引起不少猜测。由于是我最先赶到现场，不好声张，只好暗中结案了。”
“你的意思是……”
“我的意思是假使周老弟非进黛园不可，冒充无常公子或许有期望。只是，风险太大，如果黛园的人认识无常公子，那……后果可怕得很。”
“我会权衡利害的，谢啦！”周凌云收起请帖：“许兄，能问一个重要的问题吗？”
“这……”铁笔银刀精明得很，迟疑地不作回答。
“答不答覆，许兄有权决定，不怪你。”
“什么问题？”铁笔银刀不再迟疑，反正答不答自己有权决定，何乐而不为？
“一千两黄金的主人是何方神圣！”
“兄弟无法回覆。”铁笔银刀一口拒绝。
“呵呵！算我不上道好了，笨得问这种犯忌的事。”
周凌云聪明地不再探口风。
不久，鬼神愁与周凌云悄悄地从后门走了。
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两人沿大街走向阜城门。
街上行人往来不绝，大冷天，行人皆来去匆匆，整个人皆裹在皮袄里，仅露出双目，谁也弄不清谁是谁。
“你真打算使用请帖？”鬼神愁的嘴巴已被皮风帽的掩耳所包住，说的话含含糊糊。
“反正不碍事，是吗？”周凌云也含含糊糊地说，可知两人都听清对方的话：“已经知道内情，大概不会影响我的安全，我不打算使用。”
“你知道留在身边的后果吗？我是说：如果有人知道你拥有应该属于无常公子的请帖，会不会认为你就是无常公子？那冷血杀手口碑太差，要找他的人真不少呢！”
“铁笔银刀大概不会做出卖朋友的勾当吧？”
“这可不一定哦！”鬼神愁拍拍他的肩膀：“你知道，吃公门饭的人，对玩权术是有一套的。”
“我会小心的。”他信心十足地说。
“能猜出一千两黄金的主人来龙去脉吗？”
“一千两黄金，可换六千余两银子，挑也要四五个人，辛苦三辈子也赚不了那么多，还有什么人能出如此高的花红？”他摇头苦笑：“狗咬狗的事，错不了的。”
“这……官方？”
“对，神龙，八九不离十。潜龙在京都召兵买马，等于是直接向神龙的势力权益挑战。神龙本来就把京都看成不可侵犯的势力范围，明里不便开罪河南伊府，暗中捣蛋是必然的事。”
“官家的事，最好避得远远的，小子。”
“我知道，所以我不打算使用请帖呀！”
“那就好……唔，奇怪……
“什么奇怪？”他感到意外，转头注视身右并肩而行的鬼神愁。
鬼神愁一面走，一面用手探索左背肋，厚厚的老羊皮外袄松松地，隔着皮袄抓痒，一定抓不着痒处，老怪杰不像在抓痒。
“好像有……有什么东西刺了我一下……”
鬼神愁信口说，手仍在探索，脚下没停。
街上行人匆匆往来，没发生任何异象。
一阵寒颤通过全身，他感到一阵心悸，想到挨了一枚追魂毒计的往事，本能地、警觉地扭头回顾，搜察可疑的征候。
这瞬间，眼角余光瞥见两个风帽仅露双目，穿了羔皮大袄的人，正快速地接近。
两星几乎肉眼难辨的淡淡灰芒，已先一刹那到达他的身后。
猛地一把将鬼神愁推倒，他的身形也同时扭动，两星灰芒无声无息地擦胁而过，危机一发千钧。
这瞬间，他疾冲而上，反应超尘拔俗。
两个接近的人机警绝伦，立即扭头飞掠，暗器偷袭落空，再不走岂不遭殃？两人一前一后一窜三丈，去势如电射星飞。
他怎肯罢休？速度陡然增加三倍。
可是，两个家伙已窜入一条小巷口。
他的身法匪夷所思，像是幻形术，衔尾穷追，仅晚了一步而已。
一声惨号，两人中倒了一个，是逃得最快的一个人，原来与从巷底出来的一个穿皮袍的人撞上了，被撞得脸部变形，胸骨内陷，凶猛地反弹倒地。
第二个人向侧一窜，砰一声撞破一座民宅的偏门，跌入民宅去了。
他的手刚虚空抓出，没料到变生意外，抓错了方向，神奇的抓力落空，空间里传出气体回流的异鸣，抓力远及丈五六，他用上了神功绝学，却劳而无功。
抢入破门，他心中一凉，里面暗沉沉，撞门逃入的人已经失了踪。
他不能浪费时间搜寻，老怪杰需要紧急救助。
“混蛋！干什么的？”怒叱声震耳欲聋。
他感到叱声有点耳熟，急急退出门外。
穿皮袍的人，踉跄后退刚勉强稳下马步，显然一撞之力相当凶猛，虽将穿羔皮大袄的人撞倒，自己也被震得退了丈五六左右。
他一闪即至，一把抓起被撞倒的人，立即心中一凉，暗叫一声糟！
这人的脸孔显然被重掌拍中，双目已成了血洞，口中大量流血，胸部内陷，肺叶可能成了血酱，定然是被同样重重地撞中胸口的。
人死了，没有口供啦！
这人身上没带百宝囊，解药必定不在身上。
“是你！”他颓然放手，向穿皮袍的人说：“郭智先，你把这人撞死了！”
穿皮袄的人是他的乡邻郭智先，来得真不是时候，以他的速度估计，本来定可追及抓住一个人的，或许两个人也可以留下。
“他是你的人？”郭智先怒声问。
“我是追他们的，他们在街上暗算了公羊前辈……哎呀！不好！”
他奔回街心，赶开十余个七嘴八舌的行人，抱起鬼神愁急急奔回小巷。
可是，他的心已经向下沉了。
鬼神愁的双目睁得大大的，死人的眼睛一看便知，而且呼吸已停止了，浑身软绵绵地，体温正急剧下降。
放下鬼神愁，拉掉风帽，看清鬼神愁扭曲僵硬的面孔，他气涌如山，也感到惊讶。
追魂毒针的毒性虽剧，但绝不至于剧烈地至见血封喉的程度，他是过来人，鬼神愁应该支持一些时刻的，怎么片刻就死了？
郭智先热心地俯身相助，一翻死者的嘴唇，唇内部已经发紫，散发出一股怪腥味。
“是中毒！”郭智先用权威性的口吻说：“一种可迅速循血攻心，令血液暴涨，经脉爆裂的奇毒。这种奇毒不能散洒，身上与内脏没有创口的人，吞入腹、吸入肺也毒效有限，甚至不起作用。你脱衣检验看看，老怪杰身上一定有创口。”
“被针形暗器从背后击中右背肋，对付我的两枚几乎击中了我。”
他急急在撞死的人身上搜查，希望能找出盛解药的盛器。
“这个人不会使用淬毒暗器，我认识他。”郭智先拉掉那人的风帽，审视变了形全是血的面孔：“天涯浪客西门子虚，一个无恶不作、神憎鬼厌的浪人！”
“天杀的混蛋！这两个凶手为何要计算我们？我根本不认识他们！”
他放弃搜寻，绝望地说。
“鬼神愁必定认识他们。”郭智先肯定地说：“老怪杰的仇家多得很。”
“哼！我会找出凶手的！”
他立即撕开鬼神愁的皮袄，在右背肋找寻。
肌肤已变成紫青色，可知连表面的微血管也爆裂了。
果然找到了肿起的针口，但无法起针，针口仅有米粒大小，体积不大，针已全部没入肌肉内部，除非割开尸体的肌肉，不然绝对找不到针。
“你知道另一个人的来历吗？”
他放弃起针的念头，不愿割裂老怪杰的遗体。
“不知道，看不见面孔。”郭智先不住摇头：“不过，你可以进一步追查。”
“怎么查？”
“我的朋友，曾经看到这个天涯浪客，经常往来西山，很可能落脚在隐居西山的朋友家中。只是，西山方圆数百里，得花费时日才能查出线索。”
“这恶贼在京都活动了多少时日？”
“这是最近五六天内的事，通常他中午到达，在城内外鬼混，次日午后离城返回西山，其他活动，就没有人知道了。”
“好，我会去查的，谢谢你的消息。”
他背起鬼神愁的尸体，向巷底匆匆走了。
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一个时辰之后，铁笔银刀出现在一座大宅的后花园中，花园中草木凋零，空荡荡不见人踪。
他站在假山旁的小亭内，腰间例外地佩了他的成名兵刃银刀。
平时他很少佩刀，办案时也很少佩带，今天独自佩刀出现，颇不寻常。
片刻，一个内穿锦袍，外加玄狐外袄，头戴皮帽仅露出双目的人，出现在积雪花径的西端，步履从容，颇具气概，背着手向小亭接近。
“你是不该来的。”这人站在亭口冷冷地说：“你应该遵守约定，有事我会找你，你不能找我，以避免泄露你我的交往情形。”
“你为何杀了公羊异？”他厉声质问。
“不能怪我，下手的人一时心怯，失手了。”
“遁辞，哼！你知道我与公羊老哥的交情，你陷我于不义，你……”
“你给我听清了。”那人也声色俱厉：“他知道得太多了，阁下，他不死，你知道后果吗？”
“你这狗王八人模人样，借刀杀人的绝子绝孙毒计好恶毒！”她破口大骂：“以你的身分地位，实在不该做出这种无耻枭雄勾当。我铁笔银刀吃了二十年公门饭，见过无数牛鬼蛇神，算是玩弄权谋的专家，没想到依然看错了人，被你的表面伪善所欺骗。幸好我心中犯疑，随后跟出留意动静，不幸的是变生仓促，发觉有变已来不及了。说！凶手是谁？”
“你实在不够聪明。”那人发出一阵得意的阴笑：“既然发现我的计谋，真不该急急来找我的。”
“阁下，我是带刀来的！”铁笔银刀也阴笑。
“那又怎样？”
“没获得满意的答覆，我会毫不迟疑用刀。”
“行吗？”
“一定行！”铁笔银刀信心十足地拍拍佩刀：“我知道你的弓马很不错，花枪与单刀的火候也不错，但与我这种格斗经验丰富，且有武功奇技的，以武混口食的人比较，那就差得太远了。你一个士绅，与我这种玩命的公门人交手拼搏，你自保的胜算绝不会超过两成。”
“真的吗？”
“你知道是真的。”铁笔银刀举步向亭外走：“你不会把凶手刺客养在家中，同时你没想到我会发现你的阴谋，所以不至于把凶手刺客召来戒备，你必须靠你自己了。阁下，我要知道你谋杀公羊异，利用百了刀的内情，你愿意说吗？”
“你好蠢！”那人怪腔怪调地说：“你从后门绕出时，我的人就发出信号了，所以我的人提前下手，也因而失手让百了刀留得狗命。你来，已经在我的神机妙算之中，居然仍以为得计，好蠢！”
铁笔银刀眼神一变，悚然举目四顾。
园中寂寂，鬼影俱无。
“你放心，我不会留下人手。”那人的怪眼中冷电四射：“杀人灭口，绝不可让第三个人在场，这忌讳我懂，这方面我比你内行。迄今为止，京都的人都认为我是真正的士绅，连你这种成了精的老公人，也死心塌地认定我的弓马不错，花枪单刀不差而已，这就是我成功的地方，我不会让第三个人知道我的底细……”
铁笔银刀早已听出危机，看出凶兆，凭经验与见识，便知道这次佩刀前来确是太蠢了。
不等对方的话完，他身形乍起，闪电似的从右后方穿亭逸走，用上了平生所学，轻功打破了空前纪录，全力施展，志在脱身。
这瞬间，他感到腰背轻微一震。
身形再起，再远出三四丈，再一跃足有三四丈距离。
蓦地，一阵昏晕感无情地袭来。
耳中，他听到陌生的声息。
凭经验，他知道刚才飞掠而过的假山隐蔽处，有人钻出俯在他身后，腰背有异物入体。
气血一窒，双腿突然不听使唤，脱力感莅临。
“我真的好……蠢……”他嘎声叫，身躯不受控制，重重地向前栽倒。
他真的很蠢，聪明反被聪明误。
不但有第三个人在场，而且有第四个人，从背后打了他一针，一枚与击毙鬼神愁相同的毒针。
腰脊被人踏住了，他看到身侧站着三个朦胧的人影，其中就有与他打交道的人。
他总算知道那人不仅是弓马不错而已，轻功的速度绝不比他差。
“快救他，我要口供，我要知道他到底泄露了多少底。”
他听到那人急促的语音。
“长上，来不及了。”踏住他的人说：“他全力逃命，血流加速，毒已进入心室，仙丹也救不了他……”
他全身一阵抽搐，气息渐绝。
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季夫子以学舍为家，他在社学的后院拥有一间宿舍，但为了安顿侄儿季小龙，另在街右租了一座小院，平时大多数时间躲在学舍里。
他不管季小龙，近乎放任，也管不了，季小龙自小就是不良少年闯祸精，根本就昼夜不在家，在外面厮混。
近来，则与鬼神愁混在一起到处乱跑。
他与鬼神愁的交情，外人无从得悉。
谁也没料到，一个学舍夫子与一个江湖怪杰会扯上关系。
一文一武，先天上就极不相容，因此两人的交情外界一无所知，只有季小龙知道他们两人的交情另有渊源。
至少，季小龙知道老怪杰认识他老爹，而他的三叔季夫子，却从不提他老爹的事。
薄暮时分，学舍中冷清清，小学生们早就散馆回家了，后院的宿舍只住了季夫子一个人，两个看管照料的老佣人则住在西院的厢房里，距后院远着呢！
因此两个老佣人从不理会后院的事，上了年纪的人本来就懒散，没事绝不主动找事干。