斗室中一灯如豆，气氛沉闷。
“我虽然不知道江南的事，也当然不知道四海盟的行事作风。”
季夫子死板板的面孔，流露出淡淡的漠然：“但他们在京都所进行的拓展手段，应该可以看出一些脉络来。为了示威，用杀鸡儆猴的手段显而易见，碰上仇家就摆出雷霆万钧的声势，予以无情的打击，但绝不会用暗杀手段达到目的，那会影响他们的威信。”
“我也为了这件事犯疑，所以不敢断定是四海盟下的毒手。”周凌云同意季夫子的看法，作冷静的分析：“因此我想到槐园赴约时，躲在雪中打了我一枚追魂毒针的毒阎罗，我认为是冲着我而来的。”
“你起出毒针了？”
“没有，毒性不同，不是毒阎罗的追魂毒针。”
“那就无法追查了，公羊老哥在江湖行道，得罪了不少人，天知道是哪一个仇家计算了他？”季夫子长叹一声：“我一而再劝他收敛些……”
“季老兄，这时说这些话已无意义。”周凌云显得有点激动，年轻人谈收敛谈何容易：“那狗东西落脚在西山某处已无疑问，我会查，很可能与黛园有关。”
“凭本能认定？”
“不，凭事实。”周凌云肯定地说：“西山只有黛园招纳怀有奇技异能的名家高手。再就是铁笔银刀平白失踪，是在我和公羊前辈离开之后失踪的，只有他知道我和公羊前辈的行踪。
“我怀疑他已遭到可怕的变故了，他正在打黛园的主意，也很可能因此而遭到不幸。”
“那……你去查，岂不硬往枉死城里钻？”季夫子显然反对去黛园冒险追查。
“不入虎穴，焉得虎子？何况我本来就有进黛园的打算。哦！公羊前辈生前，曾经表示与四海盟结怨的祸首是令侄，黄山文家的人恐怕更饶不了令侄，此中用意，到底有何玄机？”
坐在下首的季小龙，用充满期待的神情，等候乃叔揭开谜团，沉不住气的神情表露无遗。
“这……”季夫子欲言又止。
“三叔，侄儿要知道内情。”季小龙忍不住大声说。
“我不能说。”季夫子斩钉截铁地说。
“三叔……”
“再等几年，你二十及冠再告诉你。”
“可是三叔……”
“我对你爹有承诺，十年前的事……”
“侄儿一定要知道！”季小龙跳起来：“自从侄儿懂人事以来，就不曾见过我爹，我爹到底是个怎样的人，侄儿有权知道。公羊老伯可恶，他不说，他要我问三叔，说只有三叔才有权说。三叔如果不说，我要去找四海盟，去找黄山文家的人……”
“你给我安静些，坐下！”季夫子大喝：“大人的事，你年纪还小，还没有辨别是非的能力，所以不能让你知道。”
“这……”
“黄山栖霞谷文家，主人黄山山君。山君，是猛虎的尊称，意思是黄山之虎。”季夫子口气一转：“他与四海盟的盟主四海功曹张四海交情深厚，本来并没加盟，但只要四海盟有摆不平的事，或者有了困难，他就会帮上一手，名义上双方各不相关，其实狼狈为奸。
“你既然与四海盟结怨，文家的大小姐恰好又在京都，这丫头替四海盟出头，当然饶不了你，你明白吗？”
一旁的周凌云有点恍然，也心中暗笑，这位季夫子显然有难言之隐，所举的理由未免牵强。
但他是外人，不便置喙，知趣地离座告辞。
他向外走，未开门，徐徐转身回顾。
“两位最好避一避风头。”他语气中充满忧虑：“我相信四海盟的人，将会来得很快。京都盟坛的毒手判官不是善男信女，天外神魔一家老少，都是睚眦必报的货色，他们不来便罢……”
“我正打算暂时离开。”季夫子说：“我哪有兴趣和这些牛鬼蛇神玩命？你呢？”
“他们当然不会放过我，我也不会对他们所吓倒，不过，目下我首先要做的事，是揪出杀公羊前辈的凶手来，暂且不理会四海盟的挑衅。公羊前辈的死，我认为我有责任，因为他老人家是被人在我身旁杀死的。”
“其实，公羊老哥不需你替他铁肩担道义……”
“我不是忘恩负义的人，我欠公羊前辈一份情，而且事故发生在我的身旁，我必须担这份道义，你们读书人不争一时争千秋，我这种玩命的人根本不知道千秋是何意义，只好逞匹夫之勇争一时了。再见，各自珍重了！”
他掩上门，消失在屋外凛冽的风雪中。
×
×
×
强敌来得比预计的快，十余名黑衣人毫无顾忌地破门而入。
可是，找不到人。季夫子叔侄俩，已十万火急地远走高飞躲起来了。
季夫子听从周凌云的劝告，周凌云走后片刻，叔侄俩就匆匆的溜之大吉，躲过了这一场灾祸。
一早，西山道上人鲁绝迹。
绕过一座山尾，冰冻了的路面出现了脚印履痕，只留下十余双不同型式的履迹。
这种便于在积雪凝结成冰地面行走的快靴，通常在靴底加上钉状物，利于稳下马步不至于打滑，走动时必定留下清晰的痕迹。
周凌云对这种履痕不陌生，一看便知有人比他更早经过此地，而且这些人九成九是武林人，本地的乡民土着，不穿这种快靴。
“会不会是赶在前面等我的？”他一面走一面思索：“天杀的混蛋！他们像是我肚子里的蛔虫，我想做的任何事，他们都会早一步布网张罗等候，怪事，毛病到底出在哪里？”
当然，他怀疑是翻云覆雨在搞鬼，这家伙躲起来了，必定不会远走高飞，只要往京城里某处小宅子一钻，躲上一年半载，连京都的地理鬼也休想查出线索。
另派人出面，分派狐群狗党盯紧他施明枪暗箭，暗中主持大局，不难掌握他的行踪动向。
四海盟更可能计算他，毒手判官不是善男信女。
人多人强，十几个有备而来的高手，先赶到前面设伏等候，单人独力应付，的确风险太大。
“我得特别小心，不能再像上次槐园一样上当，哼！我不信还有人能躲在雪底下偷袭。”
他自言自语，虎目中杀机怒涌。十几个高手如果布不成重围，就不可能发挥整体的围攻威力，没有什么好怕的，只要不逞强硬拼狠搏，小心意外的埋伏，他自信还能应付得了。
他一挺胸膛，敞开羔衣外袄的前襟，露出插在腰带上的钢刀柄，大踏步无畏地迈进，暗中留意一切可疑的征候，随时准备应付意外变化。
这里已经是卢师山山区，满眼白皑皑一片银色世界，冰封大地，雪覆山林。
大道由于有人行走，积雪都变成肮脏的冰屑地面，不可能有人藏身在路下，他只须留意路两侧的积雪与覆雪的树林便可。
远出三里外，足迹突然向左折。
路左的积雪山坡向下降，坡度不大，里外的凋林前，有一座小小山村，似乎不见人迹，七八座不规则的农舍一览无遗。
十余个人的足迹，向小山村延伸。
没错，人是往小山村走的。
小山村原来有一条小径，与大道会合，但由于没有人行走，积雪厚有三四尺，表面形成一层厚壳一样的冰层，一脚踏下去，深陷尺余清晰可见。
“咦！不是赶来埋伏等我的。”他戒心一松，白担心虚惊一场，想想不由失笑。
可是，疑心仍在。举目打量四周片刻，他站在原处不言不动像个石人，罡风彻骨奇寒，他毫不在意，目不转瞬，眺望坡下不足一里的寂静小山村，静观其变。
雪霁期间，似乎寒气也不再那么凛冽。
寒潮爆发期已过，他忍受得了这种气候，不需走动活血，屹立如山不言不动，极为引人注目。
先后有四批往来的乡民经过他身边，都用困惑的目光向他注目。
他仅露出双目，应该不会有人认出他的身分。
不久，两个穿老羊皮袄，当地乡民打扮的人到了他身侧，是从东面京城方向接近的，在丈外止步，目不转瞬地狠盯着他。
这两个人，也仅露出双目。
老羊皮大袄内鼓鼓地，必定携有兵刃和百宝囊。
他从对方的双目中，看不出熟悉的眼神。他的记忆力惊人，有江湖浪人锐敏的洞察力，对曾经是仇敌的人物特征、外型、眼神、习惯等等，过目不忘很少错失。
这两个人，他坚信过去彼此从未谋面。
但他的戒心，却提升至巅峰。
对两个近身冷眼旁观的陌生人，应该提高警觉的。
久久，三个人似乎都成了冰人。
“喂！你在等什么？”两人之一终于沉不住气了，用打雷似的嗓音问。
他瞥了对方一眼，重新转首向坡下凝视，懒得回答。
“不会是等天开眼，或者等天掉下来吧？”那人用嘲弄的口吻继续说。
“没你的事，多嘴！”他冷冷地说。
“混蛋！大爷向你说话，是瞧得起你，知道吗？无礼！”那人的火气比他更旺，而且托大。
“狗咬耗子多管闲事！”
“揍死你这狗王八……”声出腿动，滑进来一记高探马从正面攻击。
他也用腿，蓦地狂风乍起，用旋风腿反击，快得令人目眩，噗一声扫中对方的腿弯。
砰一声大震，那人一腿走空，反而被他一腿扫跌出丈外，像倒了一座山。
“你也上……”他向另一人点手叫。
“喝！你还真有两下子呢！”
另一人却没有火气，笑吟吟地，不慌不忙地向他接近，双手徐提，显然意在用双手攻击。
态度毫不恶劣，他的火随即熄灭。
“没有两下子，我配到黛园作客吗？”他也笑吟吟地说：“你的同伴用腿，你用手，呵呵！你老兄练的是龙爪功，所以手指特别粗大，你好像准备抓裂我呢？来吧！你可以一下子我把我送上西天。”
“哈！人人都认为我练的是鹰爪功。”这人将右手爪在眼前抓动数次。
五个指尖抓屈的角度，与鹰爪功略有不同，锋尖早一刹那内扣，抓的功能与力道，也就显得浑雄扎实些，抓扣时很可能立即将骨肉抓离人体。
“我是行家，不会走眼。”他也伸出右手爪，五指是松懈地张合着，抓合时成为锥状：“我练的是鹤爪，保证可以抓牢滑溜的泥鳅。至于能不能将人的肌骨抓脱，必须你老兄亲自求证了。”
“你既然也是到黛园作客的，咱们打不得。”这人将手爪放下，散去手上的真力：“你一腿摆平了我的随从，我不怪你。”
“呵呵！在下承情。你老兄的随从，在你面前自称大爷，似乎你老兄也不介意，真是修养到家，佩服佩服，我算是服了你！”
“我这位随从叫人熊，人熊沈忠，有点愣头愣脑，手上真有千斤力道，他刚才真不该用腿的。”
“我看得出，确是愣头愣脑。”他向狼狈爬起摩拳擦掌的人熊沈忠招招手：“你就用手吧！千斤力道，在下也许接不下，你就可以报一腿之仇了！”
“呵呵！别逗他了，配在黛园作客的，必定是高手中的高手，我这随从栽得不冤。在下沈长虹，匪号叫乾坤一爪勾，请教！”
“无常公子！”他信口说。
乾坤一爪勾眼神一变，显然暗暗心惊。
“幸会幸会。”乾坤一爪勾苦笑：“如果你老兄不手下留情，我这位随从很可能丢掉半条命。”
“甚至丢掉整条命！”他毫不谦虚地说。
据江湖传闻，无常公子狂傲自负，武功诡奇，深不可测，含笑杀人，威震江湖，与人打交道毫不谦虚是情理中事，因此他必须摆出自负狂傲的形象。
“也许。”乾坤一爪勾语气不自然：“但你不会如意，我会毫不迟疑地出手。”
“龙爪功？”
“不错！”乾坤一爪勾嗓门提高了一倍。
“试试看。”
“在下说过，打不得，因为在下也是黛园的客人。”乾坤一爪勾采取低姿势：“昨晚赶到前面的小集歇息，正打算至黛园投帖。无常老兄，你在这里怎么啦？像是冻僵了的人，难免令人生疑。”
“有几个来路不明的可疑人物，躲在下面的小村落里。沈老兄，你看看足迹就明白了。”他指指雪地上的足迹：“我不喜欢被人跟踪暗算，所以等他们出来！”
“呵呵！小事一件，犯得着浪费时间，在这里干耗？”乾坤一爪勾拍拍胸膛：“兄弟陪你下去，没多远嘛！费不了多少事，把他们像赶兔子一样赶出来岂不干脆？兄弟最讨厌跟踪暗算的鼠辈。”
“你老兄堵在这里，我下去看看。”
他不管对方是否同意，举步向下走。
他听说过乾坤一爪勾沈长虹其人，一个连黑道朋友也恨之入骨的浪人，龙爪功可硬抓刀剑，喜欢将对方抓裂的嗜血邪魔。
这家伙是不是四海盟的盟友？
他不能无疑，因此不希望走在一起。
提防身旁的人下毒手，是十分困难的事，哪能无时无刻步步提防？
假如四海盟与江西宁府有协议，那么，这位仁兄至黛园的目的，必定是奉命卧底，对他这次进黛园追查杀鬼神愁的凶手，利多于弊。
因此他不希望这位仁兄提前向他发动袭击，分开比较妥当些。
乾坤一爪勾果然不曾跟来，依言堵在路口相候。
他终于哑然失笑，笑自己多疑。
目下双方只能看到露在外面的一双眼睛，就算乾坤一爪勾是四海盟的人，怎认得他的本来面目？
何况目下他冒充无常公子。
脚下一紧，他向最近的一栋农舍掠去。
乾坤一爪勾目送他掠走，呼出一口长气。
“主人，我们要不要跟去？”随从人熊沈忠问。
“他最好死在那些人手中！”乾坤一爪勾用幸灾乐祸的口吻说。
“主人的意思……”
“可以少一个竞争者呀！”
“小的认为，跟去可以看出他武功造诣的深浅，日后也多一分胜算。”
“也会卷入是非之中，我可不想与大批人手拼老命，打落水狗岂不有利些？”
“这家伙名不虚传，手脚之快，无与伦比。”人熊的神色流露出不安：“脚上的打击力道沉重如山，日后主人如果与他交手，以智取为上。”
“我知道，所以刚才忍下这口气。唔！听，出面阻挡的人穷叫些什么？”
风向下吹，下面的人即使大声呼叫，上面的人也无法听清。
“真该跟去的，可能那些人中，有主人的仇家，正好利用这家伙除去对头。”人熊跃然欲动：“也许，能够一并除掉，永除后患。”
主仆俩都工于心计，人熊一点也不像一个愣头愣脑的人，只不过有点冲动，反应随情绪而改变，这种直觉反应有时是不计后果的。
“你总是操之过急。”乾坤一爪勾用教训的口吻说：“坐山观虎斗，这对我们是有好处的！”
×
×
×
周凌云觉得自己所面对的两个人，似乎像两头巴山巨大人猿，不但身材像，露在外面的面孔，更像。
铜铃眼加上络腮胡，狮子大鼻，血盆大口，一双手臂又长又粗，十个指头粗黑如铁铸的，被抓住准脱不了身。
他突然想起两个人：神荼陶柱、郁垒姜山，江湖上两个两臂有天生千斤神力的巨人，做过绿林强盗，参加过响马，也干过白道护院……总之，是很难归属于某一类的混世者，两个人见人怕的暴徒。
两人是从第一栋农舍中冲出来的，劈面拦住去路，声势汹汹。
“干什么的？不许闲杂人乱闯！”一个巨人用打雷似的嗓门怪叫，挥舞着粗壮的手臂赶人：“滚回去滚回去，不然就拆散你一身贱骨头。”
“咦！你凶什么……”他戒备着说。
“你小子还嘴硬？赶快滚！”
“在下要进村子里找人，你穷叫什么？”他也抢着发话，嗓门同样震耳：“看来你们就是在下要找的人，你们的同伴呢？”
“去你娘的同伴，你小子一定是先前那些男女的同党，先打你个半死再说。”
双方各说各话，火气都旺，吼叫声中，巨人像奔牛股冲上，双手箕张，像堵水捞鱼。
他不能让对方沾身，手指及体，皮袄必定遭殃，身形一晃，闪在巨人的身左。
刚想出手反击，第二名巨人到了。
巨人手长脚长，跨一步足有八尺，而且毫不蠢笨，灵活快捷，一闪即至，恰好截住他的闪向，一声怪叫，右手疾探而入，要抓住他的胸襟，潜劲逼人。
按情势，他的身形在闪动中途，绝不可能逃过这快速绝伦的一抓，中途不可能在骤急中躲闪，接触之快有如电光石火。
而同一刹那，第一名巨人也反应超人，同时扭身出手，巨灵之爪配合第二名巨人夹击。
他真没料到两人外型似乎蠢笨的巨人，反应如此惊世，幸好先一步估料两巨人是可怕的神荼郁垒，心理上已有所警惕，发觉身陷危局，倒也不怎么慌乱。
是拼命的时候了，巨人逼出他的神功绝学。
一声沉叱，他双手箕张，千钧一发间神功迸发，身影急剧地旋转，双手同时分别勾在了两巨人的手腕，十指牢牢地扣实了脉门。
狂潮似的劲道，随身形的急旋而迸发，空间里传出怪异的劲气呼啸声，无形的劲流像怒涛汹涌。
两个巨人分向左右飞旋而起，双足离地下体腾空，发出惊心动魄的怪叫，随即分向两侧斜飞两支外，砰砰两声大震，积雪飞溅，摔落后再急剧滚翻。
砰一声大震，他用肩撞毁了院门。
抢入广阔的院子，大厅门恰好大开，人影急急抢出，先后出来了十一个男女。
为首的三个人打扮怪异，穿蓝色劲装，外面加了一件虎皮背心，头戴仅露出双目的虎形头罩，如不留心察看，乍相逢真以为遇上了虎妖。
虎头罩唯妙唯肖，很可能是剥了虎头皮硝制的，成了个虎头人。
三人两高一矮，最高的人伸手制止同伴冲上，三人的腰间皆佩了刀，是锋利的狭锋单刀。
“咦！是你，你果然来了。”最高的虎形人叫，口气显得意外和惊讶，腔调怪怪地，而且带有江南口音。
“阁下认识我？”他将风帽的绊耳掀起，扎妥，露出面孔以免影响听觉和视力。
“不必问。”虎形人拒绝回答。
“阁下可否以真面目相见？”
“无此必要。”
“亮名号，我不信你是个不敢露名号的人。”
“怎么说，怎么想，那是你的事，你叫我虎形人便可。”
“阁下认识我……”
“百了刀周凌云没错吧？”
“你呢？姓……”
“我给你一次全力发挥的机会，你我用刀公平一决。”虎形人不理会他的话，无意露名号，一面说，一面举手一挥：“挡不往我的刀，你死。”
另两名虎形人，在手一挥的刹那，分占住两方，三方合围。
这怎能算公平？他心中暗懔，这家伙说得好听，却心怀奸诈，摆出的阵势就志在要他的命。显然，这些人确是为他而来。
“先表明态度，再动刀并未晚。”他反而镇静下来了：“你们是四海盟的人？”
“闲话少说，亮刀吧！”