两个黑影消失在县前街一座大宅内。
大宅灯光少，罕见有人走动，更没有警哨，是一座大户人家的宅院，很可能派有守夜的人，不需派警哨。
后堂秘室中，两黑影与室中的四个人会面。原来是一伙的，不是入侵的人。
为首的人，正是妙笔生花的亲信，擎天手方日升；另一位是天毒星君卜灵均，九杀道人的死党。
“长上，不设法阻止九华山庄的人妄动吗？”新来的两人，显然是地位稍低的下属，颇为焦急向擎天手禀报：“他会引起大风暴的，那狂妄小子咱们已经难以控制了，也许还来得及。”
“为何要阻止他。”擎天手不住阴笑：“咱们已经把锄头交给他，让他努力地、兴奋地挖坟坑，一切皆在预料中。等到那一天到来，就会让他自己跳进去。咱们唯一可做的事，就是覆土掩埋。呵呵！别急，不要再出去了，好好睡一觉才是重要的事。”
“长上的意思……”
“你还不明白吗？真笨！”擎天手大概是参与决策的人，所以点醒所属指示迷津：“咱们并不能控制神剑天绝，也无法节制侠义道有声望的领导人物，现在让他们侠义道与黑道的顶尖领袖，来一次致命的冲突，一石两鸟，咱们为何不乐观其成？”
“等腾龙大计完成，也就是覆土的时候了。”天毒星君卜灵均也得意地阴笑：“咱们的目标，是不断制造纠纷，不断吸引各方人士注目，纠纷愈大愈好。以各种严重事故，掩护所进行的最终目标，呵呵！咱们已经成功了一大半，另一小半，正需要九华山庄替咱们来完成。九华山庄的侠义英雄，是咱们两年努力所获的唯一成功保证。所以得让那位秀士，爬上声威显赫的权力峰巅，才能进一步保证腾龙大计圆满达成。”
“长上，什么是腾龙大计。”
“不知道就不要问。”擎天手不加解释：“怎样？他们都出动了？”
“是的，都出动了，咱们的人……”
“把咱们的人撤离现场附近，不许任何人介入。”擎天手郑重地说：“连看热闹也不行，这可以表示咱们并不支持九华山庄的举动。快去发信号，回来再睡大觉。”
“不想知道结果？”
“结果已经可以预知了……咦？还有人回来？”
“不可能……”
灯火骤熄，六个人几乎同时行动，在吹熄灯火的同时，分从门窗电射而出。
屋顶上传出声息，有瓦片破裂声。
是一个轻功并不高明的人，仓卒间跃登瓦面撤走，不小心踏破了瓦片，反而暴露了行迹泄露行藏，撤走的反应相当迅捷。
六人不假思索，飞跃而上。
果然不错，一个黑影正向东跃登另一座屋顶。
“休让他逃掉。”擎天手急叫：“他听到了咱们的谈话，绝不可让他兔脱……”
一阵好追，追的人迅疾如风，逃的人虽则轻功不怎么高明，但极为机警，时而逃下小街，时而升上街顶再往小巷跳。
片刻间，人都追散了。
擎天手的轻功最为出色，追得最紧，不理会同伴是否跟来了，全力盯住黑影，紧锲不舍狂追。
对方已听到他们的谈话，泄露了机密，如不将人擒住或灭口，将会有天大的麻烦，因此势在必得。
黑影的脚下，终于出现疲象，双方的距离，已经由四五丈拉近至三丈左右，逃不掉了。
擎天手心中狂喜，脚下一紧。
黑影突然向下跳，消失在一座大宅的后花园树影中。
“你走得了？留下！”擎天手得意地沉叱，跟踪下扑，毫无顾忌地紧蹑在黑影背后丈余远，狂风似的穿林而入，手伸出了。
手距背影还有三尺，视线模糊，枝叶簌簌摇动乱人耳目，但背影依然可以看得真切。
“手到擒来！”他心中狂喜地叫，手向前急伸。
他绰号叫擎天手，手上功夫可不是唬人的，练成了铁臂功，擒人的技巧神乎其神。
其实，他杀人的利器不是手上功夫，而是袖底暗藏的小型判官笔。
交手时，对方以为他的手厉害，全力防范他的手探入近身，却没料到他的袖底，突然射出附有小链的小型判官笔，比袖箭的威力强十倍。
一声崩簧响，判官笔弹出袖口。
黑影突然消失无踪，小判官笔远射出丈外，链子绕在树枝上，
笔落空而且缩不回来。
“咦？人怎么消失的？”他大吃一惊，以为看到鬼了，林下虽然幽暗，但前后伸手可及，不可能眼花，怎么人突然在眼前手下消失的？
他毛骨悚然，手忙脚乱急急解开缠在树枝上的笔链，浑身冒起鸡皮疙瘩，胆落心虚。
人见了鬼，就是这副德行。
心虚地回头观望，看是否有同伴跟来，多来一个人胆气也壮些，人多阳气重，鬼脸不敢现形。
很不幸，后面不见有人跟来。
笔键因回顾分心而没能迅速解开，心中正慌，突然感到肩膀不知被何种物体，不轻不重地拍了一下，感觉中，他认为拍的是一只手。
“哎呀！”他吓得大叫，惊跳起来将头转回。
除了稀疏的树枝，一无所见，那有人拍他？
原来是一根横枝，因被笔链而拖动下垂，压及他的肩膀而已，那有什么人拍他的肩？
自相惊扰，虚惊一场。
他一咬牙，胡乱拉折树枝，总算将九合小金丝笔链解脱束缚。
正要将笔链收妥藏回笔套，突然耳中听到一声刺耳的阴笑，笑源似乎就在耳畔，在他的后颈附近。
先前眼花让黑影莫名其妙消失，这次听觉绝不可能出毛病，笑声的确发自耳畔，是人在发声，不是鬼物，鬼不会贴耳嘲笑他。
一声怒叱，他扭身出手攻击。
身后鬼影俱无，几根下垂的小枝，被他的无俦掌风，震得如被狂风所刮，枝叶摇摇，断了的枝叶向外激射飞舞，他在向空荡的夜空浪费精力攻击。
糟了，脖子上扣了一只冷冰冰的大手，五指强劲有力，有如可怕的大钩爪，奇痛彻骨。
“不……要……”他嘎声厉叫，想抬手解脱大手的束缚扣抓，但双肩被触了一下，双手失去抬起的力道，只能狂叫求饶，想求扣他的人手下留情。
“你的命还要不要？”有人在他耳畔发话，几乎扣入颈骨的指爪劲道略松，呼吸可以顺畅了，痛楚也随之减轻了许多。
“我要……我要……”他怎敢不要命？多傻的问题，连虫蚁也不想白白丢命。
他是一个功臻化境，威震江湖的高手名宿，当然不愿平白无故丢掉老命，至少也得明白处境之后，想出自救的办法，制造保住老命的机会。
“好，那就放乖些。”身后的人说，语气温和，讽刺的用意却明显：“你愿意合作，就可以保住老命。记住，我这人是很讲信用的。”
“尊驾是……”
“不要问，好吗？”
“在下……”
“再提醒你一次；你已经没有发问的价码，你只能据实的清晰明白回答问题，以免我冒火不耐烦，手上一用劲，你就得力折断脖子而担心了。”
“请不要冒……冒火，有……有话好……好说……”他除了哀求，别无他途。
“对，有话好说，老兄，腾龙大计是怎么一回事？说啦！不要撒谎，乖。”
“这是大多数人都知道的事。”他不敢不吐实，因为周府的重要爪牙，都知道有这么一回事，没有隐瞒的必要，岂能因保半公开的秘密而丢命？
“我却不知道呀！告诉我啦！请。”
“好像是……是什么选出有声望的人，出来号令江湖，如龙得水飞腾变化的意思。”
“内容呢？说具体些，详尽些。”
“没有人知道内容。”擎天手心中叫苦，要招不知道的事，苦头吃定了：“恐怕主持武威所外务的陈客卿陈前辈，也不知道内容……”
“你在撒谎了。”
“不，我说的字字皆真。”他感觉出脖子上的手爪在加劲了。
“这是上面透露出来的计划，大多数人只知道传出的大意，无法知道内容。上面含糊其辞，不加说明，只说是共用富贵的大计。
“要所属的人好自为之。兄台，我敢保证，即使你能把妙笔生花陈客卿弄来，他所知道的绝不会比我多一些。”
“谁可能知道内容？”
“得找比陈客卿地位更高的人。”
“那些人？”
“武威所的外勤组几位负责人。陈客卿是外勤组三位直接行动干员之一，指挥行动干员的人是周、吴、郑、王四位百户。”
“哦！很妙，赵钱孙李，周吴郑王，那表示这四位百户，仍是二级人物，我想，你老兄一定不知道他们的真姓名。”
“咱们这些在外活动的人，与他们罕有接触，甚至不知道那一个是周百户或吴百户。他们都是军官，与咱们这些江湖人士地位相去天壤，不会直接指挥我们。”
“看来，你已经没有什么好招的了。”
“请……请守信用……”
“你放心我是一个守信的人，呵呵……”
怪笑声中，擎天手感到脑门轻轻一震，便失去知觉。
自始自终，他除了知道确实有一只大手制住他之外，不曾感觉到身后有实体的人，似乎大手的人并不存在。
那只手，一定是鬼手，他深信不疑。
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擎天手所料不差，河南老店的结果已可预见了。
麦大顺不可能获得神剑天绝的及时支援。
荥阳城只是一处小城市，黑道人士没有几个人肯在这里逗留，要召集人手，必须远至郑州、开封去找，远得很呢！
时间急迫，远水救不了近火。
河南老店的旅客，都被请走了，全店一空，连店伙计也没留下。
三更天，麦店东佩了雁翎刀，站在广阔的中院静候暴客光临，豁出去了的人是无惧的。
四周共悬了百十盏照明灯，迎风摇曳光芒闪动。
第一个现身的人是千手天君罗远，九华双卫的老大，天下暗器名这之一，名列宗师级的风云人物。
“你准备好了吗？”这位暗器名家看了麦大顺只有一个人，颇感意外也有点不安。
这不是他们所期盼的情势，他们要求的是大开杀戒，杀鸡儆猴，人愈多愈好。
“哈哈！”麦大顺大笑：“麦某随时都是准备好了的。在汜水、荥阳、荣泽三县，麦某是同道朋友的掌旗大爷，随时都准备应付突发的意外事故。哈哈！但不知贵庄的人，准备用何种方式摆道？总不会偷偷摸摸，或者倚多为胜，一窝蜂打烂仗吧？来吧！我等着。”
“你的人呢？”千手天君沉声问。
“该他们现身时，他们就会现身的。罗老兄，你的人似乎胆气不够，梁少庄主白天里气大声粗，今晚怎么小心起来了？”
“可恶！”院口传出无俦秀士愤怒的语音。
人影鱼贯而出，七个男女跟在无俦秀士身后，神气万分踏入院子，气氛一紧。
四周的屋顶，人影陆续现身。
四面的人打出附近已清，不见有人的手式信号，然后一一隐去，屋顶渺无人踪。
人已布满店内外，劳师动众，结果店中只留下麦东主一个人，有威风摆却乏人欣赏。
“你们其他的人呢？”无俦秀士火冒三千丈，大感脸上无光。
“散处在城内外。”麦大顺嗓门也够大，毫无惧容：“明天，九华山庄在荥阳行凶，毁灭河南老店的消息，将向江湖轰传。你这种毫无理性挑衅行凶的行为，并不能替九华山庄增光彩，反而激起公愤，为江湖所共弃，为武林所不齿。”
“江湖朋友是听你的呢？抑或是听我的？”无俦秀士声色俱厉：“本少庄主不论为公为私，都理直气壮。名正言顺处置谋杀八个人的凶手，由不得你颠倒黑白。而且，你的主子神剑天绝，虽则他今晚不来，早晚我会找到他，向他讨公道。你的一条命，不足以抵偿八条性命。”
“梁少庄主，你真的很蠢。”麦大顺摆出前辈面孔嘲弄：“你应该给我充足的时间，以召集人手任你屠杀，却迫不及待耀武扬威，让我措手不及，而采取撤走人手避免无谓牺牲的策略，以我一条命暴露你的罪行和野心。阁下，你还来得及保全你九华山庄的声誉。”
“我要把你像牵狗一样，牵着你去找你的主子神剑天绝。”无俦秀士怒火像火山爆发：“这才能保持九华山庄的威望。上去一个人，要活的？”
出来一名中年人，一面拔剑一面逼近。
“少庄主请放心，他一定是活的。”这人傲然向主人保证。
“这位老麦绰号叫大河苍龙，水上功夫非常了不起，在陆地上，他并不比一只螃蟹厉害多少，只能虚晃着无用的双钳示威，敲断钳它就任由宰割了。呵呵！老麦，操刀上啦！”
“上就上！”麦大顺豪勇地拔刀上：“在下没有钳，有刀，刀来了！”
小看了存心决死的人，不会有好结果的。
一声长啸，大河苍龙气吞河岳火杂杂地挥刀进攻，刀光似雷霆，人刀浑如一体，狂野无匹声出刀及，啸声震耳中、行雷霆一击。
中年人认为他情急拼命，不想硬接，一声长笑，虚晃一剑引招，左旋制造进手空门。
一着错全盘皆输，大河苍龙的攻势空前猛烈，锐不可当，其实是虚招。
刀光骤变，传出大河苍龙一声惊心动魄的沉叱，刀光神乎其神地截住了中年人的旋向，有如电光一闪，裂肉声传出，一击便人鬼殊途。
中年人做梦也没想到估计错误，想反应已力不从心，虚引的剑也来不及收回封架，躲闪又无法加快速度，在雁翎刀的电耀霆击下崩溃了。
“哎……”
只叫了半声，沉重的雁翎刀已砍入左胁，腰断了大半，五脏全毁。
“换一个来！”大河苍龙一跳八尺，举起血迹斑斑的雁翎刀沉喝：“一个已经够本，来吧！梁少庄主，有种你就拔剑上，我等你！”
千手天君冷哼一声，举步迈进。
“退！人是我的。”无俦秀士威风凛凛的喝阻：“这杂碎的激将法用得恰到好处，我成全他！”
千手天君默默退回原处，心中颇不以为然。有人不用，主将亲自上阵，而对方只是一个小有名气的地方小豪，胜之不武。
以上驷对下驷，智者不为。
也难怪无俦秀士暴怒，大河苍龙的话确是不中听，公然讽刺挑战叫阵，个性骄傲自负而且刚愎的人，不气炸了才是怪事。
无俦秀士已经知道是激将法，依然愤怒地接受挑战。
“这才像一个叱吒风云的未来豪霸，我老麦算是服了你。”大河苍龙由衷地说，真没料到无俦秀士敢亲自出马：“阁下，麦某深感荣幸，有幸领教九华山的霹雳剑，我大河苍龙不算白活一辈子。”
“你活不了多久了，你这条老掉牙，依然嘴上逞能的老秃龙你还不配本少庄主用霹雳剑术对付你。你是什么东西！”
一声长啸，大河苍龙挥刀扑了，不顾自身是否暴露空门奋神勇全力贴身搏命，发挥拼命单刀的威力，狂野的刀光排空破浪，奋不顾身行致命一击。
太阿剑升起，剑气似寒涛，光华如奔电，随着一声冷哼，迎向熠熠刀光。
铮一声狂震，火星飞溅。
雁翎刀是重兵刃，却禁不住轻灵的剑一击，刀光反震斜掠。
大河苍龙马步一乱，猛地一掌拍出。
太阿剑无法乘胜追击，光华一沉一升，不但将大河苍龙的刚猛掌力震散，而且乘机排空吐出一道雷电似的光华，毫无阻滞地贯入大河苍龙的右肋。
大河苍龙全力一击，用的是两败俱伤打法，可惜武功内劲相差太远，太阿剑更是无坚不摧的宝刀。这种两败俱伤的打法反而有如自杀，稳输不赢。
“啊……”大河苍龙嘶声叫，雁翎刀脱手掉落。
“可恶！”无俦秀士怒叫，撤剑疾退八尺：“这杂碎存心找死，混蛋！”
大河苍龙血染右半身，踉跄站稳却又仰面便倒。
千手天君一跃而上，看清创口摇头苦笑。
“少庄主，这条龙没救了，救也是枉然。”千手天君放弃抢救的行动，向后退：“内腑一团糟，他故意沉马步扩大创口以求速死，他成功了。”
大河苍龙蜷曲着滚动，强忍痛楚不发出呻吟或叫号。
“便宜了他，送他早走！”无俦秀士仍在盛怒中，他要求手下的人要活的，自己却一剑杀死了大河苍龙，脸上有点挂不住。
千手天君应喏一声，一脚踢在大河苍龙的耳门上，懒得检查死活，大踏步退回原位。
南面屋顶人影乍现，狂叫声震耳。
三十黑影贯围而入，快逾电光石火，刹那间三剑交叉飞舞，击倒了三个现身阻止的爪牙，快要到达檐口，即将往下跳了。
来人用青巾蒙了脸，面貌难以分辨。
斜刺里传出一声娇叱，姜秋华彩裙飘飘，剑光如匹练，堵住了檐口，速度之快，骇人听闻。
“此路不通！”她沉叱，声出人现有如幻形。
是假书生杨明，和她的两个随从龙叔吕叔。
姜秋华现身的身法太快，快得不可思议。
假书生知道厉害，怎敢贾勇冲上？
事先以为河南老店没有人留下，大河苍龙只是小有名气的地方之豪，无俦秀士目空一切，不至于要求山庄以外的人前来行凶。
岂知料错了，妖女姜秋华鬼魅似的现身相助，假书生确是大惊失色。
已无暇思索对策，姜秋华已挥剑扑上了，闪电似的接触。
一声沉叱，龙叔发出不得不联手攻击的信号。
假书生记起丘星河的叮咛：切记先下手为强，不给妖女行功弄鬼的机会。
三人都记得丘星河的叮咛，心意相通，三支剑几乎同一刹那攻出，默契十分圆熟。
姜秋华不曾见过假书生，仓卒间碰头，天色黑暗，下面院子里的灯笼光芒难及屋顶，不易分辨三人的相貌，但一听剑气迸发的异鸣，便知来了劲敌，怎敢大意，剑起处风生八步，吐出匹练似的慑人剑虹。
“铮铮……”剑接触鸣声爆发，火星激射，迸发的剑气四散，
发出破风锐啸。
假书生三个人知道姜秋华很厉害，却没料到厉害的程度有多严重，剑气一接触，便知道不妙。
可怕的震力，将三人震得向三方飞出丈外。
“咦！”姜秋华也大感意外，没料到三人居然能接下雷霆一击而无恙，一怔之下，失去追击的机会。
假书生知道绝望了，发出急撤的信号，三人急射三丈外，如飞而遁。
“一定是他！”姜秋华顿足大叫。
假书生剑上的劲道最为强烈，她已感觉出剑气直逼身躯。
不久之前，她就曾经被丘星河所发的劲道逼体，假书生撤走的身法，也比丘星河飘忽隐没的速度慢不了多少。
双方照面，交手先后只是刹那间的事，无暇察看面目，所以她误把假书生看成是丘星河了。
丘星河是无俦秀士的仇敌，前来复仇理所当然。
也只有丘星河，才能在一冲之下，击倒了三个担任警戒的高手，先入为主的想法，让她咬定假书生是丘星河。
无俦秀士上来了，九华双卫也上来了。
“秋华，是什么人？”无俦秀士急问道：“来去如电，他是谁？”
“你先别管。”姜秋华不便说出，其实她也无法断定到底是不是丘星河，对方蒙了面，怎能肯定是某一个人？
“秋华……”无俦秀士弄不清她为何生气。
“先撤走再说。”姜秋华匆匆向另一处屋顶飞掠，留下无俦秀士替四位爪牙收尸。
杀死了一个大河苍龙，却损失了四个爪牙。
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丘星河在黑虎砦，偕假书生深入虎穴，藏身在四海妖神的厅堂暗影中，已目击无俦秀士诱迫姜姑娘的经过，目击无俦秀士被整治得哭笑不得。
之后，更目击两人与四海妖神斗法斗武功，所以知道姜姑娘十分了得。
假书生并不知道，丘星河已猜出姜姑娘的根柢。
客店交手，丘星河又将姜姑娘的道行，了解更进一层，智珠在握。
姜秋华不再找他，他却外出踩探，查出武威所的所谓腾龙大计，可惜无法查出内容，俘虏不知内容为何物，只有高阶层的人才知道是怎么一回事。
他所知道的是：那是一个共谋富贵的大计，本身不算秘密。
走狗都知道有这么一个腾龙大计，但只有最高阶层的首脑，才知道计划的内容。
共谋富贵的计划与他无关，他对周王府的军官们，共谋富贵的事毫无兴趣；不论文官武官，谁不旦夕谋求荣华富贵？
返回客房，他安安稳稳一觉睡到大天亮。
其实，他在等待，等待姜秋华和无俦秀士，大张旗鼓来兴问罪之师。
他并不知道，晚上姜秋华潜离客店，与无俦秀士到河南老店行凶，客店只有两位小侍女坐镇。
天终于亮了，仍然不见九华山庄的人光临。
洗漱毕，他还不准备结帐离店。
他感到很奇怪，难道姜秋华不曾派人通知无俦秀士？要不，就是无俦秀士并不急于图谋他。
迄今为止，他仍然没将姜秋华看成仇敌。
三岔路小店的罪魁祸首是无俦秀士，那时，姜秋华是第三者。
小侍女小芬不但同情他，而且一而再表示站在他一边。不管后来的演变如何，都与姜秋华无涉。
真正没将姜秋华看成仇敌的原因，他心中一清二楚。
姜秋华的美、妖、艳，他都一一见识过了。
无可否认地，姜秋华这种诡异多变的形象，给予他的震撼相当强烈，印象鲜明。
一个仗剑江湖的年轻人，不需要平平凡凡的异性伴侣，而需要一个了解他、能配合他、具有叛逆性的江湖佳侣。
姜秋华这位姑娘，就具有这种气质和形象，在内心深处，他已经将姜秋华的倩影深藏心坎了。
可是，姜秋华已先行一步找到了无俦秀士。
他认为自己不必再争，但内心却拒绝放弃。
无俦秀士与他是各趋极端、气质与性格完全不同的人。
他无意雄霸天下，志在游戏风尘自由自在，不需要率领一群爪牙耀武扬威追逐名利，他更不能欺凌弱小，任意屠杀锄除异己。
姜秋华与无俦秀士并肩联手，逐鹿江湖霸业，必将如虎添翼，必将掀起可怕的血雨腥风，不但将有无数江湖朋友遭殃，也威胁他的安全。
也许，他想拆散这一对可怕的狼与狈。
也许，他想釜底抽薪，争取姜秋华，无俦秀士就无法烧起江湖大劫的野火。
他的看法是：无俦秀士热衷于争名夺利，志在雄霸天下，但志大才疏，虚有其表，没有姜秋华帮助，成不了大事。
一个人内心如果有争的冲动，时机一到，早晚会爆发出来的，而且行动将相当激烈。
他已经产生了争的原动力：争姜秋华。
不论用何种方式，他必须进行。
欲望有千百万种，争取女人就是其中之一。
有些人会不择手段图谋，有些人则希望光明正大争取。
他对自己内心深处的渴望感到困惑：我真的为了阻止他俩狼狈为奸，而站出来竞争的吗？
当然，答案是否定的，但他不愿否定。
男人为了争一个喜爱的女人，是不需要任何理由的，只需要本能的欲望驱使，把理智丢在脑后。
有些人会替自己举出许多不是理由的理由，来支持他争的借口，其实那些理由连他自己也不相信。
等待中，他所希望的变故始终不曾出现，大院子里，甚至没有一个可疑的人出现。
“无俦秀士在搞什么鬼？”他心中暗忖：“是不是正在策划更恶毒的阴谋？我得提高警觉，小心提防他玩弄阴谋诡计。”
终于，对面廊下有了动静，小侍女小芬启门外出，站在廊下向他的客房嫣然一笑。
他从窗缝下向外窥伺，只感到脸上一热，猜想小侍女这一笑必有用意，必定知道他躲在房中向外窥伺，发觉到他内心的秘密。
“丘爷，你起来了没有？”小芬俏甜的语音，从门窗缝中透入：“已经日上三竿，该早膳了呢！
原来小芬并没发现他窥伺，正友善地向他呼唤。
他心中疑云大起：“到底是怎么一回事？”
按情理，姜秋华三女，绝不会再有好脸色给他看。
就算无俦秀士不提着太阿剑怒火焚天赶到，姜秋华也会打破他的房门叫阵的。
这一双志在雄霸天下的年轻男女，从不理会江湖禁忌，不在乎武林规矩，在光天化日大庭广众间，不怕惊世骇俗挥刀舞剑百无禁忌。
片刻，他启门外出。
“丘爷早啊！”小芬表现得更友善更亲昵。“家小姐准备了早膳，请丘爷过来一同进膳，好吗？”
客店对有女眷的旅客，通常将膳食送到房中，他是单身客人，通常要到膳堂进食。
“这……”他又是一怔，情况控制不住啦！情势的变化，与他想像中的完全不一样。
“昨晚一时误会，丘爷量大如海，不会计较吧？”小芬能说会道的小嘴甜得很：“家小姐知道错不在丘爷，特地备膳向丘爷赔不是呢！来啦！”
他仍在迟疑，房内出来了风华绝代明艳照人的姜秋华。
“你要是不屑领情，我会真的反脸成仇，没完没了。”姜秋华落落大方，嗓音似银铃：“就算是要好的朋友，有时也各持己见吵吵闹闹，是吗？”
就算是吕太后的筵席，他也得冒险赴宴。
据说，吕太后设筵请客，客人已注定了凶多吉少。当年的大汉一代功臣韩信，就是赴筵送掉老命的。
“那就先谢啦！”他怎么拒绝邀请？干脆大方些，走向回廊绕过去：“好朋友多几个无所谓，我可不想和姑娘作反脸成仇。”
早膳摆放在外间的圆桌上，颇为精致，几碟精美的小菜，烙饼加小米粥，似乎不合粗壮大汉的口味，可知并非是真为他而准备的。
内间外间幽香醉人，姜秋华也是美得醉人。
任何正常的大男人，此情此景不醉者几稀。
敌对的情势依然存在，他不能醉。
客套一番，两人相对进膳，两位小侍女在一旁侍候，把他当成贵宾，笑吟吟地为他盛粥布菜。
“不打算继续行程？”他主动打开话匣：“来去匆匆，不到少林返开封。”
“梁少庄主错了，那条路真的有好些年中断了。”姜秋华简略地一语带过：“并不急于返开封，反正我这次南来，志在游山玩水，行程没有一定。你呢？”
“到处流连，我是一个冶金师，行程不定，随遇而安。”他又信口敷衍：“我这种人谋生容易，找到一处矿山，十年八年都不愁衣食，写意得很。”
“冶金师挂剑？”姜秋华盯着他微笑，笑容好动人，妖媚而不妖，与对无俦秀士的笑完全不同。
“找矿山出入穷荒莽野，强盗野兽危机四伏，不带剑老命难保。”
剑，他没带在身上。
而姜秋华佩了剑，两侍女佩有短匕首。
“丘兄。”姜秋华亲热地称他为兄：“你的剑术一定非常高明。”
“见笑大家，会使几招而已，姜姑娘的剑宝光四射，想必品质不下于梁少庄主的太阿。”他发觉自己提到无俦秀士，心底便涌起妒意：“恕我冒昧，姑娘仙乡何处？”
“京都，宛平。”姜秋华的京都口音，不带凤阳腔，表示她的确是所谓燕京土着：“谈剑术，昨晚你那两位同伴，剑上的内功火候，并不比你差多少呢！”
“昨晚我的两位同伴？”他一头雾水：“我遨游天下，从不结伴。而且，昨晚你明明只看到我一个人……”
“嘻嘻！你还想赖？”姜秋华的笑不再矜持：“你蒙了脸以为我不知道是你？”
“姜姑娘，我有时候办事，为免牵缠偶而蒙脸。”他正色说：“昨晚，我可是以本来面目与你们……”
“我指的是城外的河南老店。”
“河南老店？那家店很复杂，但相当规矩，颇有名气的老字号。”他怎知道昨晚河南老店发生的事故？所以胸无城府据实回答：“听说启东老麦是条好汉，绰号叫大河苍龙。可惜我不吃江湖饭，从来就没光顾他的店。姜姑娘，那家店怎么啦？”
“唷！看你，一脸无辜相。”姜秋华调侃他：“说得像真的一样。你说，昨晚你没暗中跟踪我前往河南老店？没蒙了脸与两位同伴向我攻击？”
“这是从何说起？”他有点明白了，昨晚这位姑娘悄悄溜走了，“昨晚我一觉睡到大天亮，为了避免你派人带无俦秀士前来报复，我怎能离开表示我心怯？老实说，我真希望你邀他来，杀人偿命，欠债还钱；我是债主，怎能逃避？他来，我就可以名正言顺向他讨债，可惜白等了一夜，迄今仍不见他的形影。哦！你没邀他？”
姜秋华黛眉深锁，用怪怪的眼神凝视着他，紧吸住他的眼神，捕捉他的神色变化。
“我想，你不是那个人。”姜秋华郑重的神情开始松弛，语气更柔和了许多。
“你到底在说些什么？”他愕然问。
“我们在各说各话。”姜秋华嫣然一笑道：“丘兄，不要计较梁少庄主的过节，好吗？”
“姜姑娘，问题不在我身上。”他苦笑：“关键在他身上，他绝不可能放过我。”
“丘兄，我负责替你们化解。冲我的薄面，你离开他远一点，让一步天下太平，当然我会要求他放手。”
“这个……”
“我看得出，你是一个宽宏大量的人，你有一种令人可以信赖，令人心折的气质，是他那种目空一切，华而不实的人难以企及的。”
“但你喜欢他那种人。”他冒失地吐出这句含有无奈的话。
事后连他自己也感到吃惊和不自在。
“因为我与他有相同的气质。”
“和相同的野心。”
“咦？你……”
“姜姑娘，请不必吃惊。”他淡淡一笑，以掩饰内心的凌乱：“这是不需深究的，你们流露在外的投契神情，已明白说明一切了。”
“我请求你放弃……”
“我答应你不向他主动报复，情至义尽。”他呼出一口长气，不得不自认失败：“但如果他不放过我，我有权采取自卫保命的行动。”
“你只要远远地离开他，就不会发生冲突。丘兄，天下大得很呢！”
“姜姑娘，山与山不会碰头，人与人有时候会相见的，谁知道那一天会在无意中狭路相逢？”他有点委屈和不满：“我总不能常年累月留意他的行踪，以便及早走避呀！而且人生在世，有许多事身不由己，如果我有事必须在某地羁留，总不能恰好他降临便狼狈回避。姜姑娘，这对我太不公平了。”
“我是在请求你，丘兄。”
一个女强人，突然变得楚楚可怜向人请求，外表毫无做作的勉强神情，似乎这种突变是极为正常的事，局外人一定感到突兀，从而产生戒心。
丘星河不是局外人，而是不幸陷入困境的当事人。
“我得想一想。”他总算不曾昏了头，不胜烦恼地支吾其辞，显得心中很乱。
“丘兄……”
“我说过，关键在他身上……”
一个喜爱的女人撒娇请求下，心乱是正常的事，他失去应有的锐敏警觉性。
姜秋华是聪明的女人，知道该怎么利用自己的魅力。
知道在某种情势下，使用何种手段。
知道男人在那种情势下，承受得起多重的压力而不至于发生变化。
“只要他不找你，你就不计较他对你的伤害。”姜秋华及时改变压力方向：“是吗？”
“是的。”他不假思索地答应了，不曾用理智分析话中的漏洞。
“我们一言为定哦！”姜秋华笑吟吟地伸出纤手，轻拍他放置在桌上的掌背。
一拍一压，他有触电的感觉。
假使姜秋华表现得太亲昵，或者气势汹汹，或者恶形恶相，他定会悚然清醒。
但这种柔婉喜悦而不失天真的小小肌肤接触，威力比放荡撒娇强烈多多。
“我是一个守信诺的人。”他也用另一手轻拍掌背上的可爱小手：“姜姑娘，你告诉他，井水不犯河水，我可以宽恕他一次，不会有第二次。”
“丘兄，你似乎有必胜他的信心呢！”姜秋华不着痕迹地反握住他的手：“你不在意他的霹雳剑术？还有他的太阿宝剑？”
“没交过手，没见识过霹雳剑术的威力，说必胜未免言之过早。”他不是一个自满骄傲的人，说的话有所保留而且谦虚：“我所知道的是：我必须勇敢地面对他的欺凌和迫害，就算他是天下第一剑术名家，我也不能心怯逃避，逃避反而会受到更可怕的迫害。”
“也许他……”
“姜姑娘，我们不谈这些事，过去了的，就让他过去吧！”他要求改变话题，不想在喜爱的女人面前，多谈情敌的事：“姑娘返开封之后，下一步有何打算？”
“梁少庄主要陪伴我至九华一游。”姜秋华却不让他如意：“你呢，该不会也往南走吧？”
“那可不一定哦！”
“我们是朋友，是吗？”
“姜姑娘，你知道我会把你当成朋友……”
“我的意思是，你如果也往南走，很可能会发生不愉快的事故。梁少庄主是我的朋友，他与你不同，没有你宽宏大量的气度，走在一起难免会发生事故。丘兄，我的处境将会……”
“他最好保持良好的风度。”他半真半假地说：“别让我看见他向我拔剑，他可不是我的朋友，我还没有爱屋及乌的好修养。谢谢你的早膳，希望有回请你的机会。”
两人斯斯文文进膳，一面进食一面娓娓交谈，总算不曾出现争执的场面，丘星河的修养好，也是不曾出现争执的主因。
他还没正式告辞，姜秋华已含笑送客了。
送走了丘星河，姜秋华得意地娇笑。
多嘴多舌而且观察入微的小侍女小芬，却不以为然。
“小姐，你不觉得丘爷这个人，比言过其实的梁少庄主，不论人才气度，都略胜一筹吗？”小芬一面收抬食具一面向主人进言：“小婢认为……”
“你给我闭嘴！”姜秋华不悦地叱喝：“要出人头地雄霸天下，梁少庄主才是理想的对象，你以为我在江湖抛头露面，只是为了找一个本本份份过日子的老实丈夫？天下问这种丈夫多如牛毛，具有霸才野心的梁少庄主却只有一个。记住，不许再论谁是谁非。”
“是的，小姐。”小芬顺从应喏：“小姐可以左右得了梁少庄主，真得劝他不要再向丘爷动歹毒的念头，否则后果相当严重，丘爷真具有必胜的信心呢！”
“梁少庄主用不着亲自找他。”
“哦！小姐的意思……”
“自会有人找他，比方说：九华双卫，或者，四海妖神。”姜秋华得意洋洋：“甚至由武威所的人出面，还怕没有人替我们办事？”
“哎呀！小姐……”
“不许你多嘴，给我小心了！”
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踏入艳阳高照的院子，丘星河完全清醒了。
想起一些承诺，一些似若有情的接触。
“我是一个一等一的大傻瓜！”他喃喃自嘲。