普持苦笑一声，合掌念声阿弥陀佛，说：“施主的功力，比令尊相去甚远，在这时与天下群雄为敌，未免不智，老衲告辞，希施主多加三思。”
又向中年人说：“丁师弟我们走。”
“天哪！小女……”中年人颤声叫。
普持大声道：“司马少侠眸正神清，英华外露，定然胸怀磊落，而且傲视寰宇，这种人虽可怕，却可信赖，珠侄女在这儿，敢说毫无风险，放心吧！”
司马英冷冷地说：“只要贵派门人不在本谷出现，这丫头自然不会有风险。”
“阿弥陀佛！老衲告辞，施主好自为之，谨防群雄发难，再见了。”普持说完，扭头便走。
“孩子，小心些。”中年人出声叫，又道：“仇恨可令人疯狂，你须保重。”
“爹放心，女儿自知珍摄，绝不至有玷蜀中丁氏门风。”姑娘朗声答。
司马英等两僧一俗去远，收了剑，冷冷地说：“丫头，在下没有刀创药，你自己裹伤。”
说完，拾起姑娘的长剑，扭头便走。
姑娘在后紧跟，一面说：“咦！你怎不制我穴道？”
“用不着。”
“你不怕我逃走？”
司马英扭头凶狠地说：“你试试看？”
姑娘注视着他，大眼睛光熠熠，说：“你该杀我，不然就不够英雄。”
“呸！废话。”
“这是小女子由衷之言，含笑杀人，流血五步，反脸不认六亲，一怒千人涂炭，这才是英雄本色，方能建基立业，你出剑心中不忍，临下手思路纷纭，怎能成事？败事有余哩！”
司马英脸上一红，怒叫道：“你是个长舌妇，滚！我不要见你。”
“咦！你要我滚？”
“是的，去追上你爹爹，愈快愈好。”司马英怒叫，扭头便走，气虎虎地，将她的剑丢在她脚前。
姑娘淡淡一笑，拾剑跟上说：“我说中你的弱点了，是不？瞧，反反覆覆，说明你不够坚强，心中紊乱……”
“闭口！你走是不走？”他转身吼叫，手按在剑靶上。
“我不信你敢杀我。我爹将我交给你，你必须当面交还，是不？不然何以取信于世人？”她泰然地向他接近，收剑入鞘，看样子，她确是把握住他的弱点了。
他双手叉腰，阴森森地说：“你如果再饶舌，将要后悔。”
她笑了，笑得很爽朗，笑完说：“身为武林中人，在刀尖剑锋上打滚，没有什么后悔可言，要后悔就不该练武，你说可对？”
他摇摇头，冷冷地说：“你这人很怪。”
“如何怪？”她问。
“别人脱身惟恐不及，你为何却甘心往虎穴里钻？”
“很简单，我只想看看你凭什么敢单人独剑重建梅谷。世间上狂人和疯子为数并不多，你就是其中之一。”
“你认为在下是狂人疯子？”
“半点不假。如果我是你，绝不会狂得公然逞匹夫之勇，在这儿成为众矢之的，激起六大门派的公愤。”
司马英何曾设想到这种作为太过愚蠢。
只是他有苦难言，体内真气已生异象，三月的寿命已经过了月余，算起来，他在阳世的日子不多了，他怎能等到羽翼丰盈，功臻化境之后再重建梅谷？
这次他单人独剑毅然大兴土木，明知凶险万分，事实已不由他畏避，惟有作孤注一掷的打算，没有第二条路可走。
姑娘见他脸上神色丝毫未变，仅阴沉地向她冷然注视，显然未为所动，不由幽幽一叹，接着说：“仇恨可使人疯狂，可使人盲目，司马公子，悬崖勒马，并未为晚，免得令人亲痛仇快。”
他哼了一声，问：“你是站在仇敌一方说话么？”
姑娘摇头苦笑，走近他说：“老一辈的人所造成的仇恨，时至今日，仍未摸清内情，是敌是友，尚难臆测。”
司马英虎目中神光似电，一字一吐地说：“请记住，在下最恨态度不明的人，你是峨嵋派的人，你我之间不拔剑则已，剑出不是你就是我，敌我分明，无可更改。你贵姓？”
谷口人影疾飘，到了小花子沈云山，高叫道：“这丫头姓丁，叫绦珠，峨嵋双快老二丁良朋的女儿。咱们将她囚了，峨嵋的秃驴绝不敢撒野。”
丁绦珠淡淡一笑，接口道：“你是天盲叟卫老前辈应龙的得意门人，卫老前辈乃是白道英雄中不可多得的侠义硬汉。假使他老人家亲聆阁下的高论，不接你十七八杖才怪，用不着阁下担心，本姑娘已是司马公子的囚犯了。”
沈云山绷着脸，冷笑道：“事急从权，假使家师知道目下司马大哥的处境，也必然振臂而起，为武林道义赴汤蹈火。”说完，又对司马英说：“大哥，小弟请借一步说话，大事不妙，必须由大哥冷静地卓裁定夺。”
“走！先到草屋歇会儿。”司马英指着临时居室说，挽了沈云山的手举步。
丁绦珠在后紧跟，说：“用不着借一步说话，其实八方高手向这儿赶的事，乃是公开的秘密，武林中任谁皆知了。”
司马英扭头向她冷冷地说：“你最好快滚，亡魂谷有上千个男人，没有女的，你留在这儿，谁也无法保证你的安全。”
“本姑娘倒得瞧瞧上千个男人，又能怎样？反正你必须负全责，何所惧哉？”
赶她不走，司马英无可奈何，一气之下，便不再理她。两人进入室中，有三名健仆上前奉茶。
丁绦珠俨然以女主人自居，迳自闯入了内室。
沈云山直待绦珠的身影消失在门后，方低声说：“大哥，你真要公然重建梅谷么？”
司马英点头苦笑道：“愚兄已别无抉择。兄弟，你不该卷入这个大漩涡之内，可能连累你没顶，我于心难安。”
沈云山一把扣实司马英的手臂，大声说：“大哥，你太不够朋友。那晚在旧井巷，你身负重伤，仍拼死救我，难道不许我在你危急之时，需友正殷之际尽少些心力么？不必顾左右而言他，你说，要不要我留在这儿，我只等你一句话。”
沈云山声色俱厉，司马英只感到热血沸腾，反握住沈云山的手臂，激动地说：“贤弟，你能等我说出内情么？”
“大哥，我听听。”
司马英向仆人挥手说：“退！掩门，不许任何人走近。”
健仆们应诺着退出。
司马英便将误食毒果的前因后果一一加以详述，最后说：“愚兄仅有月余寿命，目下经脉已逐渐硬化，在未死之前，我必须在世间轰轰烈烈大干一番。贤弟，你来日方长，前途似锦，怎能为我这将死之人埋骨于此，否则尽兄在九泉之下亦难以心安。”
沈云山流下了两行英雄泪，惨然地说：“这叫做祸不单行，老天没长眼，罢了！大哥，让我伴你度过这短短有限时日罢。”
“贤弟，你必须答允愚兄一事，不然……”
“大哥，说罢，除了你撵我走，我会答允你的。”
“在大敌群至时，你不可出面。”
“这……这……”
“留下有用之身，替愚兄收敛残骸，葬在亡魂谷之旁，并传信湖广祁阳潇湘山下，将我的死讯告知金剑神箭金老爷子。贤弟，愚兄心感盛情，请记住，活着的人比死者责任更重，你必须留得命在，我方不致白死。”
沈云山颊肉不住抽搐。挫着牙说：“大哥，我答应你，只须留得三寸气在，有一天我会在这儿再建造一座新的天心小筑。”
司马英哈哈一笑，说：“愚见以有贤弟这种血性朋友为荣，死而无憾。愚兄在世时日无多，且与贤弟痛饮三杯……”
“不！且慢，小弟还未将所得的消息说出来呢。”
“真严重么？”
“当然。小弟在湖广得到大哥已在梅谷现身的消息，便星夜趱赶，沿途打听出各地黑白道人物，纷向这儿赶来。
“内中有六大门派的门人，实力极为庞大，连析城山天下第一堡的人全来了，地煞星钱老狗我已发现他的行踪。雷家堡与伯父风牛马不相及，他们成名在伯父隐世之后，为何也赶来凑热闹？所以……”
司马英用一声长笑打断沈云山的话说：“贤弟，不必问他们来意如何，愚兄一个初出道的小人物，竟然能使武林轰动，异数哩！太妙了，让他们来吧，没有什么可怕的。”说完，击掌三下，招仆人入室。
内室门应声而开，一个高大的健仆行礼禀道：“主人请吩咐。”
“命厨下准备酒菜。刚才那女人目下何在？”
“那女人已独自前往工场，徐、周两位老师已经随后前往监视。”
“通知工厂的人，如果那女人不闹事，不必阻挡她。”
“是！属下即吩咐下去。”
沈云山一直冷眼旁观，目光不住在高大健仆的右耳后扫过。
等健仆退下，他便低声问司马英道：“刚才那高个儿有问题，大哥可知道他的底细？”
司马英摇头，也低声说：“愚兄在抚州府请来的跟随，姓朱名岗，孔武有力，乃是抚州府的地头蛇，有名的痞棍。怎么，贤弟认得？”
“小弟随家师自小浪迹江湖，阅人多矣，三教九流小混混，以及大名鼎鼎的英雄狠贼，小弟见过的人，绝难忘怀。大哥，你的事可曾让他们知道？”
“不曾，愚兄之事，惟有贤弟知道。”
“哼！这人耳后有一道刀疤，后连成一字，三角眼，小弟对他不陌生。有这人在身旁，大哥，你的金珠宝玩得小心了。”
“谅他也不敢在太岁头上动土。”司马英不以为然地说。
沈云山正色道：“戒贪和尚的徒弟勾魂手沙罡，必定敢在太岁头上动土，无不敢为之事，无畏忌之人。”
“什么？你是说，这家伙是勾魂手沙罡？”司马英错愕地问，神色一懔。
近一二十年来，江湖中出了不少武林高手，像雷家堡主和堡中风云八豪，皆是其中出类拔萃的人物。
在江西和福建左近，出了一个戒贪和尚，不仅功臻化境，而且除了不贪念经之外，无所不贪，酒色财气门门俱精，在江湖上无所不为。
和尚的唯一门徒，叫做勾魂手沙罡，不仅承受了和尚的武艺衣钵，也随承受了和尚的一切劣根性，而且生性阴鸷，比和尚更坏十分。
在江湖中，这一双师徒大名鼎鼎，近些年来，师徒俩分手各奔前程。和尚远游江北，行踪飘忽；勾魂手则在江南浪迹，为祸江湖，独来独往，行迹如谜。
司马英一听是勾魂手，不由他不惊，将这种人留在身边，委实可怕，谁知这家伙安了什么鬼心眼？
一个江湖中大名鼎鼎的恶贼，竟会隐姓埋名屈居下人之列，想起来就令人毛骨悚然！
沈云山肯定地点头，说：“小弟敢断言，一定是他。”
“哼！我得找他问问。”司马英推椅而起说。
“大哥且慢。”沈云山按住他，又道：“大哥可将珠宝觅地藏好，看他有何图谋，先要反脸动起手来，咱们不一定占上风哩。”
“好！咱们静待其变。”
就由于沈云山一时误认了勾魂手是为财而来，致引起了亡魂谷中一场火灾，使天心小筑化成了一片火海。这是后话暂且不表。
客厅中，司马英和沈云山在把酒纵横论江湖，所有的仆人全都退出。
屈居仆役的勾魂手，则悄然走向工厂。
工厂中人声吵杂，数百名工人正在起劲地赶工。
丁绦珠站在亡魂碑之前，凤目扫向巨大的光滑碑面，从山海夜叉的名号开始，已经排列下十三名江湖中略有来头的名号。
显然，已经有十三名入谷闹事的人埋骨谷中了。
她再望向忙碌着的工厂，那儿，有左右院的三栋五进院大楼，下层的建筑已大部完成，巨大的石柱林立，第二层的支架栋梁皆有眉目，四面叠架式的棚架人群不住上落，闹哄哄地忙碌异常。
她正待走向工厂，想看看正在建造中的大楼底部，是否建有地下室一类玩意。
她左近有不少石工，正在埋头工作，敲敲打打的声浪，扰乱了她的听觉。
左方不远处，有两名劲装打扮的中年人，正背着手信步游荡。她知道，那是司马英的属下，不消问，自然是监视她的人。
她不以为意，粉颊上泛起了笑容，莲步轻移，向建筑中的大厦走去。
走了十来步，她眼角瞥见监视她的两个人抽身走了，正疑惑间，本能感到心生警兆，依稀，身后似乎有人迫近，练家子的警觉性极高，她功力修为不弱，身后有人迫近，便已被她发觉了。
她向右疾闪，右旋身迅捷地转过身来，右掌直立，防备身后的人猝行袭击。
不错，的确是有人，是一个仆人打扮的高个儿，一字眉，三角眼，正是司马英的贴身健仆。
“哦！原来是阁下。”她吁出了一口气说。
高个儿嘴角出现一丝残忍的笑意，三角眼中出现了发现老鼠后的猫的眼神，说：“丁姑娘，似乎认得在下哩。”
“尊驾改装自甘贱役，如不是有心人，确是不易辨认。”
“你知道在下是谁？”
姑娘一声轻笑，极有教养地举袖掩住楼口，笑完说：“难道要本姑娘将戒贪大师找来对证么？”
一语道破勾魂手沙罡的身分，他有点心惊，冷冷地说：“丁姑娘眼力果然高明，不愧是江湖峨嵋双侠的千金。姑娘在亡魂谷逗留，不知有何用意？”
“沙大侠在司马英身畔逗留，不知又有何用意？”姑娘展开反击，咄咄逼人。
“别过问沙某的事。”
“阁下又何必过问本姑娘的事。”
“有你在这儿，碍手碍脚，怎能不问。”
“本姑娘亦有同感。”
勾魂手三角眼一翻，眼中厉光外射，踏进一步说：“在下奉命撵你走，你作何打算？”
丁绦殊手握剑靶，冷笑道：“是司马英之命？”
“正是。”
“你撒谎！你在找借口排除异己。”
“随便你怎样说都成，拔剑！”勾魂手冷叱，随手抄起一根木棍，一步步欺近。
丁绦珠有自知之明，恐难接下这着名的恶魔，剑不敢即时拔出，小心的一步步向左移动，一边说：“你我各有所谋，何必自相火拼？本姑娘奉命接近亡魂谷，你该三思后果。”
“你奉谁所差？要威胁沙某么？”
“非也，只希望与阁下合作，如能各不相扰，各得其所更佳。”
“我勾魂手横行江湖，从不与人合作，你少做梦。”
“本姑娘并未妨碍阁下行事，而且对阁下有利，为何不肯相容？尊驾别忘了，亡魂谷附近已高手环伺，待机而动，如果阁下动手，定然误事，后果你可曾想到？”
勾魂手不再迫近，沉吟片刻，说：“沙某警告你，如果碍在下的事，我必杀你。你人虽长得美极格极，但我仍要灭口，最多玩你十天半月，玩腻了再杀。”说完，向她暧昧地一笑，扔下棍转身走了。
丁绦珠气得粉面铁骨，几次要拔剑追袭，却又一再地忍住了，冲着勾魂手的背影直咬银牙。
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匆匆半月，司马英先后又宰了十九名侵入的人，而由四面八方汇集袁州府的人，正准备大举进入武功山。
从湖广进入袁州的官进中，血案重重。
在萍镇之东罗霄山下，江湖客岳弘正以奇快的脚程向东赶向袁州府城。
罗霄山的南麓，分两条河流，一往东一往西，大旱之时，两河尽涸，官府便香花顶礼到那里求雨。
据说，山麓那口井是潜龙之穴，用三四丈长的大木投入井中，大雨即至，直至大木涌出井外，方行雨止。
官道经过求雨井北面，井旁建有一座龙王庙，并有凉亭供行旅歇脚，庙中可接待前来膜拜的游客。
这几天来，龙王庙中住进了十名行径怪异的人，一个个身材雄伟，带着杀人家伙，头巾齐眉扎，嘴唇上掩了毛渗渗的假须，脸上大概也经过化装易容，看去除了高矮不同之外，面貌长相全都大同小异。
他们的眼睛，是可资辨识的线索，有的是红眼圈，有的是褐色眼珠，有些是三角眼……总之，每一双眼睛都闪耀着厉光，眼神凌厉无比，正说明了他们在内力修为上，曾经下过苦功。
一早，从萍乡方向来了两个中年劲装大汉，行色匆匆，飞奔龙王庙。
庙门口，一个怪人倚在台阶下石柱旁假寐，半闭着的三角眼睛，监视着二十丈外官道往来的行人，看到两个中年劲装大汉狂奔而来，霍地站起叫：“永福兄，有消息么？”
右首中年人站住了，伸出右手似笑非笑地说：“有好消息，拿来。”
三角眼怪人探手怀中掏出一对翡翠手镯，在两大汉眼前不住晃动，冷冷地说：“永福兄，消息是否值得这对价值千金的手镯？”
右手大汉是叫永福兄的人，接口道：“江湖客岳弘，昨晚……”
他没往下说，死鱼眼狠盯住三角眼怪人手中的手镯，假使对方舍不得出手，他不打算往下说。
三角眼怪人阴阴一笑，将翡翠手镯递过，问：“江湖客怎样了？真的？”
永福兄将翡翠手镯放入怀中，笑道：“千真万确，确是江湖客岳弘，昨晚五更末进了萍乡城，在稻香居打尖，我兄弟立即赶来报讯，不久可能赶到这儿了。”
三角眼怪人点点头说：“你的消息值得，但还得劳驾贤昆仲。”
“咱们听候吩咐。”
三角眼怪人指着左首密林，说：“请贤昆仲冒充司马英的朋友，引江湖客进入林中就行了。”
永福兄一惊，退了两步说：“什么？要咱们兄弟冒充司马英的朋友？”
三角眼怪人又取出一个有金链的玉锁，抛过说：“皇帝不差饿兵，收下吧！”
永福兄一把抓住玉锁，略一审视，惑然问：“我兄弟与司马英无冤无仇，因何……”
“别问原因，这违反了武林规矩。贤昆仲如果不收，拿来。”三角眼怪人伸手说。
永福兄将玉锁放入怀中，淡淡一笑道：“在下收了。”
说完，两人转身如飞而去。
三角眼怪人冲着两人的背影阴阴一笑，自语道：“好一对不知死活的下三滥。”说完，急急奔入庙门。
左首密林中，杀气腾腾，九名怪人皆用青巾蒙面，隐伏在林木深处。
三角眼怪人与另一名高大的红眼圈怪人在林绿茂草中潜伏，低声说：“最好要活的，主人曾花了不少光阴搜寻这老匹夫，假使不小心毙了，主人会责怪下来的。”
“要活的太难，岳老匹夫乃是武林成名人物，定然宁死不辱，他如果自绝，咱们有何办法防止，怪！主人为何一定要活的呢？”
“因为游龙剑客司马文琛夫妇俩的消息，岳老匹夫定然知道，所以要活的，并不足怪。”
“怪就怪在这儿。”红眼圈怪人答，又道：“主人出道在游龙剑客之后，风牛马不相及，为何要浪费大好光阴找他俩夫妇的下落？”
“这是武林秘辛，咱们可用不着寻根究柢。”
红眼圈怪人呼了一声，不悦地说：“凭咱们的江湖名望，和手底下的工夫，为何要偷偷摸摸改名换姓行事？太辱没了咱们的身分。不止此也，还得受窝囊气。像李永福兄弟两个鼠辈，竟然一再向咱们敲诈，真不像话。”
“哈哈！”三角眼怪人恶意地笑，笑完说：“这样才能隐匿身分，证明咱们人手不多，绝不是江湖大名鼎鼎的人哩！主人的机智和见识高人一等，方能有此不着痕迹的安排。唔！来了，准备。”
永福兄弟奔上官道，向萍乡方向迎去，远远地，江湖客一袭青衫飘飘，头戴四方平定巾，腰悬长剑，星飞电射似的掠来。
江湖客刚从蜀中赶回湖广，本拟到祁阳满湘山探望金剑神箫，岂知一到岳州府，便得到司马英公然出面重建梅谷的消息，大惊之下，暗骂小家伙胡闹，便昼夜兼程赶来。
长途奔波，他内力损耗甚巨，仍然强提真气急赶，他要前来劝阻司马英。
正走间，迎面跌跌撞撞到了永福兄弟俩，迎面一拦，永福上气不接下气地叫：“兄台，有起死回生的金创药么？”
江湖客为人随和，满身侠骨，听说要金创药，只道对方受伤，自己事情虽急如星火，仍然停下步子急问：“兄弟，老朽有最好的金创药，要来何用？你？”
“在下的义弟司马英……”
“什么？”老人家欺近急问，又道：“你是司马贤侄的……”
“在下李永福李永禄，乃是司马老弟的……”
“说！他在何处？”老人家抢着问。
“他……他身受镖伤，命在旦夕……”
“在哪儿？”
李永福用手向龙王庙方向一指，说：“在庙左密林中。”
江湖客吃了一辈子江湖饭，无所不晓，只因太过关心，心中大乱，竟然在阴沟里翻船，大叫道：“快！领老朽前往。”
兄弟俩摇摇欲倒，举步缓走说：“那儿有人照顾，兄台请赶先一步，救人如救火，在下兄弟力竭难支……”
话未完，江湖客已展开轻功，向龙王庙方向飞掠而去。
这一带是山坡地带，距龙王庙有二里地。官道两侧全是密林茂草，站在官道中，由林空中可以隐约看到山下的龙王庙形影。
李永福兄弟往下走，步履踉跄，直待江湖客的身影去远，永福突然挺直了腰杆，向乃弟说：“咱们快溜，那三角眼怪人定不好惹，他自称姓郑，谁知道他是谁？”
“哼！他敢对咱们如何？”永禄阴沉沉地接口，又道：“他身上珍宝尚多，咱们何不等会干掉他？”
“不可，犯不着冒险，走！入林抄小道。”
两人回身，撒腿就跑。
入林不到三二十丈，永福突然惊叫一声，火速闪向一株大树后，手按刀把绝望地叫：“天！天完煞神。”
后面的李永禄只觉两腿发软，抱住一株树干，面色死灰，不住抽冷气。
前面两丈外一株古树，鬼轻似的闪出一个怪人来，黑罩袍，头上戴了一个斑面罩，袍内鼓鼓地带有兵刃，身材魁伟，巨大的左手虎掌中，搁了两把匕首，迎面将去向挡住，果然是天完煞神。
天完煞神从容举步走近，伸右手拈起一把匕首。
李永福脸无人色，虚脱地叫：“前……前辈，小……小可不是六……六大门派的……的门人。”
天完煞神头上有罩，看不出表情，已迫进至丈内，右手的匕首举起了。
李永福知道绝望，对方要下杀手，临危拼命，死也要死得英雄些。
“拼了！”他叫，“铮”一声拔刀出鞘一半。
可是已晚了半分，匕首已一闪即至，他感到白芒一片，还弄不清该怎样躲，胸口一麻，身上的神经已不听指挥，匕首透胸，巨大的潜力。将他震得向后旋扭，急急地旋了两圈，“砰”一声撞在树干上，砰然倒地。
“快……逃……”这是他临死前吐出的两字。
李永禄在乃兄叫出“拼了”两字时，他不敢拼，像个老鼠般向后溜，溜得好快。
但他快则快矣，却没有天完煞神的匕首快。逃不到三丈，只觉后心一震，凉凉地、麻麻地，立时人向前急冲。
前面有一株巨树，似乎飞快地向前迎来。
他想闪开，可是脚不听指使，“砰”一声暴响，右肩撞中树干，人向后仰面便倒，眼前一阵黑，口角血往外渗，喃喃地叫：“你……是……是谁？为何……为何……”
一只大手将他的身子翻转，拔出匕首说：“天完煞神。”
天完煞神收回两把匕首，探手入李永福的怀中，取出翡翠镯和玉锁，举步向龙王庙方向走，一面冷笑道：“人为财死，鸟为食亡，其实你两个混蛋即使不敲诈，也保不住性命。”
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事不关心，关心则乱，确是至理名言。
江湖客岳弘听说司马英命在旦夕，心中大乱，没想到这是安排下的陷阱，焦急地闯向龙王庙。
到了，龙王庙在望，他向庙左密林折向飞掠，奇快地到了北面林缘。
“咦！怎么不见有人？”他停步自语。
说没有人，林木深处却传出一声悠长的叹息。
“谁在那儿？”他大声叫。
“我司……司……司马……”林中传出微弱的回答声，语不成句。
江湖客不再怀疑，掠入林中。
江湖朋友对树林原皆深怀戒心，江湖客自不例外，虽则心急如焚，但仍步步留心四周的动静。
进入十余丈，他听觉极为锐敏，突觉脑后生风，不由大吃一惊。
“谁！”他大吼，右旋身贴在一株树干上。
“嗤”一声轻啸，一柄匕首击中树干，尽偃而没，巨树发出轻微的颤动，一发之差，几乎要了他的老命。
他反应奇快，立即挫身贴地斜掠退至另一株巨树后，也在同一瞬间，撤下了长剑。
“得得得”三声轻响，三把飞刀几乎同时击中他先前藉以隐身的树干，显然，他已陷入重围。
四面都有人向他发射暗器，如果不是经验老到，事先脱离险境，否则三把飞刀至少会有两把贯入他的体内。
“咦！果然名不虚传。”他身后传出冷峻的语声。
撤下了长剑，他的胆气更壮，倚树而立，举目向四周细察。
四周不见人影，古林巨木参天，人躲在树后，根本不易发现，一刚才发话之处，也鬼影俱无。
林空寂寂，草木萧萧，除了枝头一些虫蚁在默默地爬行外，看不到任何可引人注意的生物。
“唔！这人的口音似乎有点耳熟。”他想。
他走了一辈子江湖，阅人无数，既号称江湖客，自然有超人的记忆力。可惜！近些年来不敢公然露面的结果，与江湖朋友大都疏远了，加以刚才的语音说得极快，而且久已在脑海中疏远，所以依稀中一时想不起是谁。
在未发现敌踪之前，身陷绝地，心中少不了有些恐慌，他必须设法脱离树林，免得受到暗袭。
由飞刀入巨木的深度看来，暗中隐伏的人，手劲之大，委实令人毛骨悚然，定是了不起的武林高手。
他向下略挫，定神留意四周的响动，一面沉声道：“暗袭在下的朋友，何不现身一见？反要藏头缩尾，岂不有辱你们的名号？”
没有人回答。
他蹲下身躯，看清了去路，突然大喝一声，拾起一团碎泥向左方脱手扔出，人向有急射，几乎是贴地掠出一般，而且身法极快。
这一看果然有效，左方出现了灰色的人影。
同一瞬间，右方进路上灰影从一株巨树后闪出，白芒疾闪，一支长剑已经劈面点到，阴森森的冷叱亦至：“站住！留下性命。”
“铮铮铮”三声铿锵龙吟乍起，两人的长剑连错三次，人影乍合乍分，双方各退了三步。
那是一个浑身裹在灰衣内，只露了一双晶亮眼睛的高大人影，长剑斜举，不住发出嘿嘿冷笑。
江湖客吃了一惊，对方内力之浑厚，剑劲之霸道，跻身于一流高手之林而无愧色，三剑硬接，仍然神定气闲，绝非江湖中泛泛之流。
为何他们要掩去面目，将他诱来这儿群起而攻？
他站住了，举目环顾，只感到心中一凉，暗叫一声糟。
前后左右，幽灵似的出现了九个同样打扮，同样便可看到一双眼睛的灰衣高大人影。
九个怪人中，有四名已撤下长剑，全用奇异的眼神向他盯视，并一步步缓缓向中迫进，他顿时陷入了包围。
他吸入一口真气，心中悚然，对方竟有九人之多，仅一个人已能和他拼成平手，九对一怎吃得消？
“诸位有何所图？”他沉声叱喝。
没人答他，仅以迫进作为答覆，九支长剑先后撤出，快速迫进至三丈之内！
他仅能从九个人的身材和眼神中，去猜想对方的身分，想得到定是白费劲，无法知道他们是谁，又为何要引他在这座林中动手？
蓦地，他心中一动，对方既然藉司马英受伤而引他来此，定然是司马英的对头，也是梅谷的死敌，大事不妙。
正西方向，突又出现了一个灰色的高大人影，同样仅露出一双阴森森怪眼，星飞电射似的掠到，用变了音的嗓门沉喝道：“两根俱拔，下手！要活的。”
江湖客突起发难，利用九人皆向出现的灰衣人注目的刹那间，剑吐朵朵白莲，向东猛抢生路。
正东左右两名灰衣怪人同时冷哼，双剑疾挥，同声喝：“丢剑投降。”
江湖客心悬梅谷司马英的安危，决定拼死突围，剑上已注入神功，生死存亡在此一举，向左猛攻，避开右面的长剑，全力对付一名灰衣怪人。
两名灰衣怪人为刚出现的灰衣同伴分了神，也估低了江湖客的实力，变化太快，所以未能发挥全力。
喝声未落，双剑已经相接。
“铮铮！铮！”双剑凶猛地撞击，火花四溅。
“哎……”灰衣怪人惊叫。
“哎……”同一瞬间，江湖客也发出惊呼。
挡路的灰衣怪人想击毁江湖客的长剑，岂知江湖客却在第三朵剑花被震开的一刹那，剑出绝招“大地盘龙”，由攻中宫突变攻下盘，剑势下坠，电光石火似的掠过怪人的右小腿外侧，电芒一闪，划开了一条大缝，鲜血激射。
这是危极险极的意外冒险，要从纠缠中降下剑势，委实不易，固然可以伤人，自己所冒的风险也够大。
怪人在一惊之下，下体后收，长剑斜降，也在江湖客的右肩外侧留下了一道剑痕。
江湖客已看好机会，在第三名灰衣怪人抢到的前一刹，突出了重围，一声大吼，左手抓住的一团碎泥，脱手向后洒出，身形一伏，掠出三丈外去了。
碎泥在他手中发出，像是无数钢珠，怪人们不得不用剑气护身，被碎泥阻了一阻。
“哪儿走？老匹夫。”一个怪人怒吼，左手一扬，三枚长仅三寸的小剑，已破空飞出，射向江湖客的背影。
江湖客经验老到，他不走直线，利用树干藏身，左盘右折亡命飞逃。
可是小剑来势太快，而且似乎早算定他要闪窜的方向，三道白虹在喝声传到之前，光临他的背肩。
听风辨器术用不上，小剑来势太快，没有破空飞行的啸声发出。
江湖客也恰在这千钧一发间，向地面伏倒，想滚向左侧，利用三颗大树障身脱走。
“嗤嗤”两声，一柄小剑擦过江湖客的左肩，另一柄钉入他的肩下琵琶骨，入骨近寸，只有小剑柄上的银色流苏留在体外，护身气功挡不住小剑，发小剑的人，功力之深厚委实惊人。
“嗯……”江湖客惊叫，身形扑地便倒。
这瞬间，相距最近的一名怪人闪电似的射到，手下绝情，剑挥向江湖客的右腿，吼声亦至：“先卸了你的狗腿……”
“小心！”发小剑的人同时大叫。
这一声大吼，江湖客心中一震，加上先前发射小剑怪人的喝骂声，他忆起一个艺臻化境的成名人物。
这个人目下在江湖中大名鼎鼎，与他江湖客无仇无怨，为何却无缘无故在这儿隐起本来面目出手？
“是他！这老狗。”他心中狂叫。
他知道背上所中的暗器，定然是老狗的成名暗器，假使对方不是想生擒活捉，小剑必定透胸而过。
由于猜出了对方的身分，他心中骇然，求生之念更为强烈，他必须脱身前往梅谷，如果司马英未遭毒手，他必须将这些恶贼的消息，警告司马英多加提防。
他经验老到，知道后面定然有人乘机扑上下手，猛的向左急滚，手中长剑在翻身的刹那间，脱手向模糊扑来的人影掷去。
剑出手，他爬起放腿狂奔。
“哎……”身后响起一声绝望的狂叫。
扑来的怪人没想到江湖客挨了一柄小剑，仍能奋起滚身逃命，递出的剑还没够上江湖客的腿，江湖客的长剑已一闪即至，相距太近，他想躲已无能为力，太迟了。
剑化长虹，贯入怪人的小腹，透过腰脊骨右侧，剑尖露出身后近尺。
怪人发出一声绝望的狂叫，将剑向江湖客的背影拼余力掷出，人向前急冲两步，双手抓住腹上的剑身，身形踉跄前进，惨声叫：“周……周前……前辈，我……我好恨，不能要……活的……”
说完，人砰然倒地。
九名怪人并未理会同伴的死活，怒叫着狂追江湖客。
江湖客慌不择路，强提真气狂奔，他的轻功十分了得，向南窜入森林，落荒而逃。
怪人临死前掷出的长剑，从他身右飞过，他一把抄住剑靶，先带走再说。
身后五六丈，九名灰衣怪人狂追不舍，竟然未能将双方的距离拉近，可知受重伤后的江湖客，轻功的造诣确已超凡入圣了。假使怪人们在路上拦截，想留下他未免太难啦，难怪他们要设下十面埋伏。