中原遇上了临江园夜游鹰的爪牙，油然兴起了灭口之念，一接上手保狠招倏出，首先便宰了一名大汉。
他雄心万丈，胆气大壮，在另一名大汉惊叫声中，绝招“赤煞幻影”出手，幻化成数个虚影，倏然抢攻，刺入对方的“云封雾锁”，在大汉胸前留下了六大杖孔，再向上一探，杖尖掠过对方的下颔，直从眉心向上拂过，红光崩现，大汉的口鼻不见了，开了一条大血缝，像是将脑袋破开了，残忍之至。
“啊……”大汉狂叫，抛剑便倒，一招也未接下。
中原火速抓起两大汉的尸身，拖入路旁矮林，丢入一个大土洞内，再将马卸去嘴环，击了两掌，让马儿向南狂奔，落荒而去，他将两把剑塞入沟渠中，取块头巾将头裹住，下面掩了口鼻以便挡风沙，向北急奔。
到了武胜关，交验了路引。他正式踏入了河南地境，奔向信阳，总算离开了本乡本土，做了离乡背井的天崖游子。
从此，他也无法知道他今后命运的如何安排。
前面，广阔的原野在他眼前展开，宽阔的官道，像一条巨蟆蟒迤逦伸延，象征着他的茫茫前程，是吉是凶，他不敢预料，也不愿预料。
他出了关，转首向南举目遥望，心中百感交集，情绪有点微动，他想说话，也想出声呼叫，可是没有任何声音从他口中发出，面上的表情也在瞬息万变。
他吸入一口长气，心潮激荡，勉力瞪大眼睛，支援着不眨动它一下，他知道，眼中充溢着的眼泪，否则将会簌簌滴下。
朦胧中他直觉地感到关口那几个查验路引的官兵，正在用无限怜惜与同情的目光凝视住他，似在说：“可怜！这十五六岁的大孩子，竟然万里间关，浪迹天崖，谁知道他将要路死在那一条荒野沟渠之中？”
他忽然转身，感到双目一阵酸涩，终于眨动眼皮，两道热泪爬下腮边，滚跌在脚旁，他闭之双目，吁了一口气，长叹一声，轻唤道：“父亲，原儿来了，你在那里？你在那里？”
他似乎隐隐地觉得，天宇中有极大的回声在耳边响：“你在那里？你在那里？你在……”
他任由泪水奔流，蓦地迈开大步，奔向都难以臆测的旅程，投入冷风残晖之中。
信阳县，原称信阳州，一再改属，洪武十年五月，降为县，直至七年之后，方再升为州，目前是县，属汝宁府管区。
他午夜落店，住在城北一家“义阳老店”内，一宿无话，平安无事，他却怎知武胜关南杀人灭口的事已发生了。
一早，天候恶劣，从五更初起，空中乌云密布，罡风呼呼，又开始阴霾四合，将有风雪了，他换上了寒衣，穿上老羊皮外衣，戴上兜耳风帽，连口帽都掩住，只露出一双黑白分明的大眼，背起包裹，手持三尺长的短竹棍，出店走向帐房。
柜台旁，倚立着三名大汉，一身短打扮，腰带上插着连鞘短刀，全是粗胳膊大拳头的中年凶猛人物。
厚重的门窗旁，也站着同样打扮的两名好汉，敞开老羊皮大褂的掩襟，双手叉腰左右分立，用他们那凶光四射的眼珠，死盯住厅中的走动客人。
中原心中有数，知道可能不妙，一枝花的党羽狐群也许已经发现了昨日的同伴尸体了。
他镇定地走向柜台，向掌柜先生送上两百文铜板说：“先生请结帐，小可要上路。”
帐房先生收了钱，用眼向倚在柜旁的三大汉一瞟，却轻轻说：“小客官请便，敝店如有招待不周，尚请多多原谅，并希望，下次再光临。”
中原含笑客套几句，转身走向店门。
他刚转身左手一名大汉忽然发话，声音像老公鸭：“小伙子，等会儿。”
中原站住了，不介意地扭头向发话人看去，那家伙背靠在柜台上，双肘撑住台面，架起了二郎腿不住地轻轻摇着，用他那厉光暴射的双眼，轻蔑地睥睨着中原，口角的嘲弄线条，看上去十分令人不舒服。
中原不在乎，对这种二流子半桶水的狂妄人物，没什么可怕的，他淡淡一笑，向大汉说：“这位大哥可是叫我么？”
“不是叫你又叫谁？”大汉撇着嘴说，口气相当不礼貌，火药味极浓。
“兄台有何指教？”中原泰然地问。
“小伙子，你姓甚名谁？”
“对不起，出门人忌讳甚多，怒难奉告。”
大汉的脚不再动了，站正身躯，怪眼一翻，厉声道：“甚么？你竟敢不答？”
中原神色未动，伸三个指头儿，旋动着手中短竹棍，若无其事地说：“咱们素昧平生，兄台没有理由盘问小可的本龙去脉，更用不着彼此难堪。”
大汉恶狠狠地欺近，横蛮地说：“小子，你竟敢如此无礼地回话？”
中原向后退，后面已抢到一名大汉，抱肘交胸将去向堵住，不怀好意地嘿嘿发笑。
另一名大汉，也歪住脑袋面含诡笑，双手叉腰在左方一站，又挡住了另一去向。
先前发话的大汉，已迫近至五尺内，暴躁地叫：“小王八！你该打听打听你在对谁说话，真是大胆！”
中原知道，即使想忍，也忍不了多久！和这些无聊人没什么可说的，便暗中戒备，准备出手，说：“阁下究竟有何要事，要找小可盘问？”
“哼！问你的行踪，问你的来龙去脉。”
“无可奉告。”中原直接了当地说。
“非告诉不可，我信阳五霸可由不得你。”
“如果小可不愿说呢？”
“笑话！你即使吃了豹子心老虎胆，也不会敢撩拨大爷火起。”
“小可岂敢撩拨尊驾的火？咱们彼此没冤没仇，没怨可说，没梁可结。”
“乖乖快回大爷的话，免得大爷拆了你的骨头，日前湖北汉阳府的安天龙安大爷留下了话……”
中原一听安天龙三字，便知麻烦果然来了，该是溜走的时候了！店中不能灭口，要灭也灭不了这许多。他留意退路，不等大汉将话说完，身形一晃，便向店门急射。
左面大汉首当其冲，人影一晃，他一声暴喝，右手向上一翻，同时一脚飞起，也同时大吼：“小子你……”
中原左掌斜切，向下一抄，闪电似勾住大汉的右腿外侧，向下一挥。
“哎……”大汉大叫，人向左侧飞起，跌出三丈开外，向壁根下急撞。
中原身形似电，已到了门边，竹杖急伸，向外硬闯，把门的两个大汉大概功力不弱，同声大喝道：“退回去，小子！”喝声中左右向前猛扑。
中原顾不了许多，竹杖一振，招出“平分秋色”，淡淡杖影左右乍分，分袭两大汉的胸腹。
两大汉也不弱，火速拔出短刀，向人影中急挥而上，“叮当”两声脆响，刀杖相触，人影疾分。中原退了两步，两大汉也退近门窗。
中原心中一凛，知道要糟，这两位大汉不简单哩，自己已经落入他们重围中了，以一敌五，说不定得血溅客店。
“挡我者死！”他大吼。再次前冲。
两大汉也知眼前的小伙子手底够高明，舞起短刀左右夹攻身后的两名大汉，也拔刀厉吼而上，撞跌墙根下的大汉，坐在地下揉着腿，一面大叫：“活捉这小狗，擒回庄中剥了他的皮。”
正在危急中，门窗子忽然掀开，寒风一涌而入，接着人影倏现，有人沉喝：“住手！”
喝声如地底殷雷，声不大但直震内腑，四大汉一怔，手下一缓，倏然分开，收刀退向四角。
中原看清了门口的人影，暗暗叫苦，那是高大的铁背驼龙尉迟极，正是死对头。
铁背驼龙只看到中原的一双眼睛，当然不知道中原，他一手搭在九节软钢鞭上，大踏步入厅，一面说：“大厅广众之间，你们竟敢动刀舞杖，太不像话，让我老人家替你们评评理。”
铁背驼龙一面说，一面向中原面前走，中原不知自己是否已露行藏。反正老家伙长相凶猛，看样子来意定然不善，心中早虚，蓦地一声怒吼，向后暴退。
后厅口那名大汉刚听到吼声，人已近身，他也一声暴喝，向人影一刀斜挥。
中原已存心突围，岂不拼命？杖展“满天星罗”，洒出无数杖影。
“叮叮叮……”短刀发出数声清鸣，向外急荡，接着“噗”一声响，竹杖点中大汉的右手曲池穴上端。
“哎……”大汉惊叫，向左一闪。
人影一闪即没，中原已穿过空隙，窜入后厅口，似幽灵般消失了。
铁背驼龙一怔，追之不及，他向中原消逝处叫：“这些人中，他是最坏的一个。”话未完，已到后厅口。
中原已听到铁背驼龙的叫声，恨得直咬牙，一面穿越房室溜走，一面心中暗骂：“这老驼可恶欺人太甚，哼！总有一天……”
铁背驼龙知道追之不及，正想退回，忽觉身后刀风压体，有人向他背上递刀。
老驼怪心中冒火，一声沉喝，反手就是一记“倒打金钟”，向后扔出一掌，连头也没回。
掌出，潜劲急涌，内家真力倏发，从后面递刀的一名大汉，忽然嗯了一声，向后挫倒，“哇”一声喷出一口鲜血，便被同伴扶起了。
驼背老怪倏然旋身，冷冷地道：“好家伙，你们胆大包天，竟又无耻已极，敢从我背后递刀，哼！先前我以为溜跑的家伙最坏，一时竟料错啦！最坏的原来是你们。”
身后有三名大汉，张目结舌向后退，三把尖刀都在抖，如见鬼魅，一个家伙壮着胆问：“尊驾是谁？敢来管咱信阳五霸的闲事？”
铁背驼龙已试出他们的功力，不屑地说：“你们是什么玩意？敢来问我老人家的名号？呸！你们给我快滚，不然杀死你们。”
“阁下少作威作福，信阳五霸固然不值一提，但自有人向阁下讨公道。”
“你想吓唬老夫？”铁背驼龙翻住怪眼问。
“不是吓唬，事实如此，咱们是夜游鹰李爷的朋友，你该打听打听。”
铁背驼龙发出一声狂笑，说：“哈哈！抱歉，原来是你们夜游鹰的朋友，刚才多有得罪，多有得罪……”话未完，大汉冷哼一声，神气地一挺胸膛，撇住嘴，打断他的话，说：“哼！你知道就成，谁不知咱信阳五霸是夜游鹰的朋友？大概阁下极少在江湖走动，所以不知忌讳。”
铁背驼龙面上堆笑，说：“但不知夜游鹰目下何在，尊驾肯告见么？”
大汉满在乎地说：“李爷目下不在本处，不然在下倒可替你引见引见。”
“哦！尊驾能与夜游鹰攀上交情，真不等闲哩。”
“当然，咱们虽未与李爷八拜论交，但亦亲如手足，不然怎能在信阳称雄霸道？”大汉洋洋自得地答。
“阁下能带我一见李爷么？”铁背驼龙含笑问。
“不成！哦！阁下先说出名号，在下或许教你如愿。”大汉威风神气地说。
铁背驼龙伸手从肩上往后轻拍驼背，笑问：“怎么？尊驾没看到我这驼背？”
“驼背有什么可怪，可惜你生长得不是地方，有驼背也吓唬不倒人。”
“请教怎么生长得不是地方？”
“北方出了两个人物，一叫独脚色魔夏侯仲，一叫铁背驼龙尉迟极，江湖中甚有名头。你如果是生长在北方，少不了也沾些驼背之光。”大汉冷冷地答。
“你见铁背驼龙么？”铁背驼龙问。
“当然当然，在下不但见过，而且曾经印证过武学。”
“胜负如何！”
“咱们势均力敌，他的剑上功力造诣倒还不差。”
“铁背驼龙用剑？奇闻！”
“是的，他的剑十分沉重。”大汉得意地答。
铁背驼龙呵呵一笑，说：“怪！世间竟有两个铁背驼龙，一使剑一使鞭，委实令人莫名其妙之感觉。”
“你胡说什么！”大汉怒叫。
“胡说？我在感到诧异嘛！”
“阁下通名再算账，大爷不和你胡混。”
“你问我的名号？”
“呸！当然问你。”
“我，铁背驼龙尉迟极。”铁背驼龙泰然地答。
“咦！你……你……”三大汉同时惊叫。
“我姓尉迟，名极，人称我铁背驼龙。喂！你们要不要我说第三遍？我不使剑，使的却是鞭。”
“胡扯！”一名大汉叫。
“别扯，老兄们，你们活不了，好朋友别走。”铁背驼龙大笑叫着，急步抢进，伸出大手便抓。
祝中原由后门溜走，店伙们不敢拦阻，让他逃出店外，匆匆地溜出了信阳城，健步如飞走了。
他向北疾赶，晓行夜宿，沿途打听去路，不久便逐渐接近了开封府属的许州。
这一带是平原，远远地，零星散处着一些不太高的山阜，尤其是往北一带，只看到地平线而不见高山，广大辽阔的原野中，土寨子星罗棋布。
天上阴影密布，凛烈地东北朔风彻骨，没有下雪，但冷得够瞧，快进入隆冬季节了，该冷啦！
远远地，看到了官道右侧有一座土寨子，寨口有一座树林，一条牛车道穿林直通官道。寨门外，距官道约三五丈之遥，有三间茅屋，挑起一张酒招儿，原来是三间荒村野店。这种店，酒菜、茶水一应俱全，如果客人赶不上宿头，也可在这儿暂宿一宵。大长坑不论男女老少，不害怕的话尽可用最便宜的价钱往上滚，以便度过一宵。
酒招儿迎风飘荡，被风吹得猎猎有声，四面枯落了的树林，枯枝也发出尖厉的锐啸之声。
午间了，该歇歇脚啦！
对面官道远处，两匹骏马迎面狂奔而来。
中原踏着刺骨寒风，挺胸昂首迈开大步往前赶，看到了迎面而来的健马，也看到了路旁的酒旗儿，他想：“午间了，肚子也饿了，且到店中歇会儿，饱了肚子再赶路不迟。”
他往路右一折，往店门闯，店门口，两株树干绑了一根大横木权作栓马柱，有两匹枣红骏马搭在那儿，不住地摆尾踢蹄，鞍后有马包，鞍旁插袋有长剑，那显明是江湖朋友的坐骑。
中原心里嘀咕，便待掉头他去，他目前对武林朋友，委实心怀戒心，不愿和他们多打交道，甚至视他们如鬼怪，提之唯恐不及。
可是肚中饥饿，前面没有村店，他正当青年发育期间，肚子不塞满怎成。
“进去！怕什么？”他心里不愿，但肚皮在催。
“是的，怕什么？难道又会碰上夜游神的爪牙？没有这般巧吧？”他替自己回答。
他心下一决定，直趋店门，伸手一掀厚重的门帘，踏入店中。
寒风随着往室内吹，暖气也往外流，帘子一落，他进入了暖洋洋的店内食座中了。
“呸！你这小子把冷风带进来了。”有人大叫。
那是右首食桌上的两大汉之一，在不耐烦地发威。中原含笑拉上掩口耳罩往下翻，赔笑道：“打扰兄台食兴，对不起，两位见谅一二。”
两大汉生得豹头环眼，一身羊皮大袄，里面是青色劲装，胁下吊着百宝囊，相貌威猛，粗胳膊阔肩膀，年纪约三十余，看去就不像善类。
中原现出了俊秀的脸孔，赔笑致歉，两个凶猛大汉无法发作，只是哼了一声，一场祸事总算烟消云散。
店伙只有一个，上前哈腰笑迎说：“大冷天，客官辛苦了，请坐，小店有上好菜酒，包君满意。”
中原在左面食桌落坐，解下包裹说：“大哥，有饭么？”
店伙面有难色，嗫嚅着说：“客官要酒要肉立即可备，米饭吗……对……对不起，小店只有面食之类……”
“好吧！来一盘馍馍，一碗浓汤，切些肉来就成。”
“小的这就吩咐下去。”店伙笑答，亮开嗓子向里叫，一面摆上杯盘，又问：“大冷天，客官要喝两杯暖暖？小店有上好白干……”
“谢谢，小可不会喝酒。”
先前发话的大汉哈哈狂笑，伸一根大姆指头向中原一指，向店伙说：“伙计，你也不看看，这小伙子像个小娘们，怎会在大厅广众间喝酒？你这可找错主顾了！”
他这种富有挑衅性与饱含火药味的举动，却没将中原惹火，中原仅是皱皱眉，没再作声。
大汉见中原没作声，仅用目光作无言的抗议，大概感到脸上无光，有点难堪，正待站起，却被同伴拉住了，鼻子里重重地了一声。
馍馍送上，一盘烧羊肉，一碗浓浓的原汁牛肉汤，香喷喷热气蒸腾，中原原先有点气愤，后被肉香一薰，便自顾自的据案自食，不再理睬大汉的冷言冷语。
门外蹄声倏止，片刻，帘子一掀，进来了两个身穿的裘衣的婀娜人影。
冷风一吹，大汉“砰”一声响，一巴掌打在案上，杯盘乱跳，随着站起怒叫：“好小……”
他双目瞪大得像牛卵子，骂不下去！直了眼，大叫：“哟！咦！”
进来的两个人，一进门便将斗篷解了下来，掀去风帽，现出了本来面目，是以大汉未再敢放肆地怪叫。
香风扑鼻，芝兰似的高贵幽香充满全室。
中原侧向而坐，不经意地转首一瞥，慌忙将头转过，只觉心中怦然而动，心说：“哦！这一双小丫头好美！”
男女之间，一个缘字似乎主宰了一切，有些人会一见钟情，有些人经过长久的接触交往，方能产生爱念，有些即使将他们放在一张床上，也不会撩起爱意，甚至还互相怨恨厌恶。
祝中原自闯荡江湖以来，每一个闯入生活领域的女孩子是赵（秦）凤珠。他对她，有三分爱意，却有七分害怕，这怕的原因并不是她本身，而是她母女俩在江湖上的名声，令他深怀戒心，但他仍承认她是可爱的人。
第二个女孩子是易香君，她无理取闹，有点泼辣任性，他不仅怕她，而且有三分厌恶。怕，不是无法克服的困难，如果厌恶，那就无法挽回，无法挽救了。
第三第四是临江园的吴筱蘅和王秀春，他对这两个一无好感，吴筱蘅在蛇山救了自己的命，他存有感恩之心，慢慢将恨念冲淡了，但对王秀春，他却厌恶到极点。
至于小时的游伴（胡）文燕，他还无法分辨他自己感情，他可确定知道爱是不可能发生的，但恨却也既无从生起。
在这短短的一瞥间，他心中如触电，被进来的两个女孩子震动了心中神秘的琴弦，发生了神秘的反应。
他一见钟情了，虽然他仅仅十五岁，还不知情为何物，爱为何物。
当男人发现他钟情的对象时，在正常状态下，有两种常见的，一是目不转瞬，贪婪的盯着她；一是没有勇气而又想，只用心思揣测她的一举一动。中原是后一种，他俊脸一红，急急转过脸，心中怦然而动，没有来由的感到心潮一阵汹涌。
那两个女孩子确实美，但不一定能胜过秦凤珠，粉面挑腮，琼鼻如玉雕，樱唇白齿，难得的是她有一对远山柳眉，和那双深潭也似而又散发出温柔可亲的柔和眼神，这种美中含有高贵的气质，与恬静的风华，令人发生景慕，而不敢亵渎。
有些女子，感到她是贤妻良母可以令人心田宁静的似小母亲，有些女人却凭空生出非分之想，血脉扩张，像一团烈火，令人不能不生出想玩的念头；另一些女人，却像一头饿狼，令人心惊胆跳，拔腿而走；还有另一种女人，像是自天降下似的，偶谪尘寰的神仙嫦娥，高不可攀，令凡夫俗子自惭形秽。
这两个女人，四不像，不是母、火、狼、神，她们是另一种奇特的形态，介于母神之间，却又有些少见火味。
两女一进门，整个厅中一静，掌柜的傻了，伙计也傻了眼啦，这个破落的荒村野店，八辈子也没有这种高贵的女客光临过，天！莫不是狐仙显圣，找苦哈哈们开心来了，那就麻烦得紧。
两大汉张口结舌，直掉口水，瞪大了大环眼，想找碗酒将两丫头送往肚中哩。
中原是唯一没有着她们的人。中原吃相文雅了许多，肚子再饿，也不能在高贵女人面前狼吞虎咽失礼呀！
但是他的心也在怦怦猛跳，确实想多多看她们一眼，可是，他却没有多看一眼的勇气。他怯弱，也自卑，心中在渴望，表面上却在退缩。
两位姑娘脱下了披风，一个年长些的娇媚地说：“小姐，这店中怎能歇息？还是……”
小姐甜甜一笑，俏生生地说：“美瑜，出门人那管得了，妈说呙在这儿相候，前面已没有歇息之处了。”
美瑜可能是侍女，因为她梳的是高顶髻，约有二九的年华，虽则穿着打扮相同，但听口气便知两人定然是主婢关系，不但主美婢也美，不分轩轾。
小姐头上梳了三丫髻，那是待字闺中少女的标志，看年纪，刚过十五六，身材相当高，约有五尺半左右。可惜，一身貂裘掩住了她们的浑身曲线，不然，定然令人激赏的。神安排了她们的绝代花容，当绝不会吝惜天赋与她们一身美妙的身材。
美瑜，名字怪美的，中原心中暗叫：“瑜，是光彩的美玉，果然比花更解语，比玉玉生香，名副其实。哦！该死！我怎么轻薄起来了。”他感到浑身一阵燥热，忙塞入一大块羊肉入口，掩住了窘态。
美瑜转首向呆在一旁的店伙，用银铃似的甜嗓说：“店家，怎么不来招呼我们？”
第一个神魂入窍的是掌柜，他大叫：“小狗子，你是死人，快请两位姑娘入座。”
第二三个神魄入窍的是两个剽悍大汉，一个拍案，一个站起，先前向中原找岔的大汉咧着嘴，怪叫道：“这小子迷啦！忘了招呼天仙美女光临你鸟店，岂有此理？太不像话！”
他的话够粗野，美瑜登时脸色一变，小姐淡淡一笑，轻牵她的衣袖，方把美瑜压住，不让他发作出来。
小二哥吓了一大跳，满脸堆笑向前哈腰，嗫嚅着说：“小店简陋，两位仙子……”
“去！你胡说什么？”美瑜薄嗔地阻止他发话。
小二一副缩脖子，说：“两位姑娘休怪，请！请！”他向里面一座头伸手。
大汉怪眼一翻，将椅儿喝开，叫道：“小子，怎不将姑娘往这儿引？”他指着身侧的食案。
美瑜再也忍不住了，柳眉一轩，冷笑道：“这位爷敢情是发疯了？好没道理。”
好一面说，凤目突然射出一道冷冷神光，一闪即没，如同利矢可透肺腑。
大汉心中一怔，心说：“咦！这丫头的眼神好凌厉。”但他口中却发不话来。
两位姑娘在紧靠中原的食桌旁入座，四张食桌已有三桌坐满人啦！中原心中立时紧张起来，有点坐立不安，幽香中人欲醉，心中跳得更凶，目光不敢乱瞟，十分别扭。
两人落座，小姐含笑向店伙说：“店家，请替我们泡一壶好茶，借贵店等候伴当。”
“小的理会得。”店伙应喏着自去了。
两女搁下了披风，打量坐中的食客，第一眼便瞥向祝中原，可以看到他的侧面，他正文雅地进食，目不旁视。
两女打量中原，由于他不敢向两女注视，自也不知两女会看他，他不敢，两女可以更放胆看他。
两女如果不看，万事皆休，这下祸事来了。
两大汉可能是鬼迷心窍，只感到脸上无光。小丫头大是看上了小白脸，在眉来眼去了。
“叭”一声暴响，一名大汉一掌拍在桌上，向店伙叫：“喂！给咱们换桌。”
另一名站起来了，一步步向中原的食桌，手中还端了碗酒，阴沉沉地往中原身侧一站，狞笑着道：“小子，你吃饱了么？”
中原莫名其妙，抬头问：“兄台有何见教？”
“我问你吃饱了没有……”
“还得一会儿。”
“你这小子食量真大，吃了一盘十只馍馍，加上一烧羊肉，一大碗原汁牛肉场，天！老母猪也吃不了那么多。”
“兄台，咱们素昧平生，何必损人？”中原正色答。
“喝！你小子好不识抬举，我太原二煞孟大爷说的是实话，你不高兴？哼！刚才大爷说你不是酒客，看你颊旁有隐约的酒涡儿，怎是不会喝酒？来，大爷敬你一碗。”
“小可确是……”中原急急推辞，仍不知大汉在不怀好意。
“你喝是不喝？”大汉沉声叫，碗已伸至面前。
中原仍能忍耐，对大汉的无礼不在乎：说：“小可确是不会喝，兄台好意……”
“你喝是不喝？”大汉声色俱厉，咄咄迫人。
泥菩萨也有个土性，中原心中大为不悦，正色道：“兄台迫人喝酒，强人所难，未免太讲不过去了吧？”
“我大煞孟大爷没有说不过去的事，你究竟喝不喝。”
“对不起，小可……”
话未完，孟大煞怒从心上起，恶向胆边生，手一扬，一碗酒泼了中原一头一脸。
中原是坐着的，碗酒早已搁在眼前，也没有料到孟大煞会横蛮的用酒泼人，自然无法躲开。
他缓缓站起，气往上冲，但略一沉吟，又强将怨气压下腹中，用手抹掉脸上余酒，冷冷地道：“算你行，老兄，小可出门人和气为先，用不着招惹兄台生气，小可有自知之明，兄台……”
“你不服气？是吗？”大煞厉声问。
“小可怎敢。”
“谅你也不敢，滚到另一桌去，免得大爷们火起，再揍你一顿出气。”
中原一声不吭，伸手取过包裹背上，拿起半截竹棒儿，离席走开，戴上头巾拉耳帽，半掩住口鼻，走向柜台结帐，不再理睬孟大煞。
走了三步，蓦地后面伸来一大手向肩搭落，他想避闪，但又忍不住了，他不愿显露出会武功的形迹。
手向下疾落，五指如勾，把右肩扣住了，力道奇重，将骨头扣得似要松裂。
他受得了，本想立加反击，却又忍住了，这个忍字，害人不浅，如朽木死灰似的忍让，真不易办到。
“哎哟……”他龇牙咧嘴叫，声音悲惨，身躯软绵绵地向地下挫，继续嚷嚷：“老兄，放手！放手啦！”
孟大煞将他向下按，向前一推，将他推倒在地，跟进两步，恶狠狠地提起左足，正欲将中原在臀部踏住，还未踏下，忽听小姐脱口叫：“什么人，敢在店中行凶？欺负外乡人。”
孟大煞收回腿，脸转向小姐，他主要想称英雄逗两位姑娘开口，果然达到目的了。
他满脸堆笑走向两位姑娘桌旁，拖过一张椅子，大马金刀地坐下了，淫笑道：“两位姑娘休怪在下放肆，那小子不识抬举，该令他见识见识，日后对他大有好处。在下山西太原府孟文，那一位是舍弟孟武，人称我兄弟为太原二煞，在江湖略有名头。今日幸遇两位姑娘，真是三生有幸，天假其缘，哈哈！真是天假其缘，请教两位姑娘芳名，青春几何？”
他一面说，一面将椅向前挪动，看样子，再说几句话，他要靠在小姐身上了。
一旁的美瑜倏然站起，竖起柳眉说：“狂徒！你怎么如此无赖？走开！”
孟大煞哈哈一笑，将椅子又挪近些，说：“姑娘，骂得好！俗语说：打是亲来骂是爱。姑娘，你就骂吧，如果你想打，我孟文的骨头不敢说是铜铁打的，但禁得起千百只粉拳搥上百十万回，嘻嘻嘻！”
在嘻嘻声中，他又向前挪，一发之差，可以挨了小姐的肩和腿了。
小姐淡淡一笑，挪退了尺余。她这一笑不打紧，乖乖！梨涡醉人，娇羞的神态爱煞人，柳颊红红的逗引人。
孟大煞欲火旺炽，眼中冒出火花，像煞了一头逗急的公狗，要动爪子啦！他猛地伸出巨灵之爪，伸向小姐粉肩，叫道：“姑娘，装什么蒜？男女间的事……”
小姐衣袖徐挥，恰将来手挡住，被大手抓着袖桩，她粉面变色，站起用另一袖掩面，惊叫着说道：“救命啊，救命……”
“闭嘴，叫什么？”孟大煞叫，另一只手伸向小姐胸前，要拉掉她的貂裘。
中原本来挣扎着站起，正站在柜台边，将一两银子递给掌柜，闻声突然回身，便待发作。
掌柜的眼明手快，一把抓住他的衣袖，低声说道：“客官，使不得，出门人多一事不如省一事，自己保重要紧。”
中原剑眉一挑，扔脱他的手，大叫道：“光天化日，朗朗乾坤，你们怎能如此狂妄！”
孟二煞诧异地站了起来，怪目怒突。
孟大煞放下了小姐，恶狠狠地转身叫：“咦！你这个子竟大胆教训起大爷来了，是以护花使者自居么？你真不知死字如何写法哩！哼！大爷要好好整治你，让你多多见识见识。”
孟二爷先一步抢先，叫：“大哥，交给我，看住两个乳凤儿，别让她们飞了。”喝声中，飞扑中原，伸手便抓。
中原假装吃惊，作势逃避，一面大叫：“救人！有人行凶……”
声未落，大手已劈胸抓到。他已运功戒备，准备一击必中，先用惊惶地神色诱敌大意闯入，突起发难。身形一动，小竹枝闪电似急速点出。“噗”一声闷响，杖尖点中了二煞的右胸。
“哎……”二煞狂叫，被竹杖点断了一条胸骨。这家伙活该倒霉，一未运功护身，二无丝毫戒意，他作梦也没想到，一再受辱不敢还手的中原，竟会是个练家子，狂傲的伸手抓人，毫无戒心，终于作了冤鬼。
孟二煞的功力比中原不知高了多少倍，在毫不提防之下，大意送掉了老命，竹杖点断了胸骨，直入内腑，狂叫着向后侧倒，临死反拼，拼全力一掌击出，内家真力化为潜流，攻向中原胸膛。
中原早有防备，但没有料到二煞的功力竟可以气抵力，可伤人于三尺之外，错过身躯，掌风击中右肩，巨大凶猛地潜力将他推出，“轰隆”一声，撞倒了柜台，人几乎被撞昏，也几乎跌倒。
孟大煞还不知乃弟伤中要害，倏然转身叫：“慢来！一切有我……”
声未落，他只感到眼黄影疾闪，眼前却白影如电，左右一阵急挥，人影掌影皆无法看清，“啪啪啪拍！”他向后挫退。
“啪啪啪。”他再退。
“哎……”他狂叫，眼前金星直冒。
“哟……”他再叫，“哇……”他吐啦，不是口水，而是血，其中还吐了五六枚断牙。
“噗”一声沉响，他倒下了，方看清打他耳光的就是引起他生出欲火的小姐。她这时不可爱了，柳眉带煞，脸罩浓霜，深潭也似的美眸，射出阵阵冷电寒芒，令人心中发冷。
中原并没受伤，玄阴真气禁受得起内家掌力的重击。人一撞倒了柜台，身形如电向门口飞射，重帘一动，人即消失。
他耳中清晰的听到美瑜姑娘的惊叫声，并有人影扑来，但分不清身后人影是谁。人出了店门，展开轻功向官道奔去，再向北如飞而去。
店中，两位姑娘看着中原跌倒，也看着他仍能飞身而逃，美瑜本是来抢救他的，但已慢了一步，美瑜一脚踩住二煞的右膝关节，向外轻呼：“咦，他身手不等闲，深藏不露，是个非常人物！难得呀。”
她低头一看，二煞只有出气而没入气，胸前的杖孔冒出阵阵血泡，去死不远，张大了死鱼眼，浑身仍在颤抖，逐渐的静止中。
孟大煞躺在地上，挣扎着抬起上身，用衣袖抹掉口角血水，凶狠地说：“骚狐狸，大爷认栽……”
小姐纤足一动，斜踢他的腿弯，“噗”一声响，他用臀部作轴，身不由己转了个圈，痛得他杀猪般鬼叫起来，口中又冒了满嘴血。
“狗畜生，你早就该死一百次。”小姐怒骂。
“小姐，治了他。”美瑜走回轻叫。
“不，废了他算了。”小姐摇头答。
孟大煞凶狠万分，乘小姐答话的瞬间，突起发难，单手拄地，一声虎吼，双脚急扫而出。
小姐不屑的冷哼一声，小蛮靴一提一放，半厘不差踩住了他一条腿，像压上了一座山，丝毫动弹不得。
她右手缓缓伸出袖口，蓦地扣指一弹，放开脚，用冷森森的语音说：“本姑娘行走江湖以来，还未开过杀戒，饶你一死，杀你污我之手，你气门已破，带着同伴走吧，今后必须自爱些，免得送掉狗命，下次绝不饶你。”
孟大煞只觉气门穴一麻，接着真气散发，浑身脱力，往地下一躺，痛苦的叫道：“妖妇，你好狠，下毒手破了我的气门，孟某绝不放过你，你该打听打听我师父是谁，今后你将永无宁日。”
“你师父是谁？有三头六臂九条命么？说啦，你还来得及搬出师父唬人。”
“孟某绝不唬人恐吓，你该知道山西独眼龙甘辉，他是我师父，我师父的八拜之交太行山主一剑三绝史超，乃是黑道之雄第一高手，你……”
“凭这你就该死。”美瑜在旁叫，向前欺近。
挣扎着站起，小姐摇手制止美瑜，向孟大煞淡淡一笑道：“孟贼，你该打听打听本姑娘是谁。”
“你说，孟某日后也可找你算帐。”小姐向美瑜点点头，意思是教她说。
“寰宇四侣你可知道？”美瑜向贼人问。
“喏！这位小姐是散花仙子的内侄孙女岳秋菡。”
孟大煞吓得浑身一震，突然坐倒在地，好半晌，作声不得，呆若木鸡。孟某一听姑娘的后台靠山，直如被五雷轰顶，吓得浑身发软，坐倒在地。
寰宇四侣中，散花仙子岳如霜排行第四，心硬如铁，下手绝不留情，黑道凶魔败类落在她手中，即使有九条命也难逃一死。
她手中的暗器金梅花大如指头，中人必死，因她不出手则已，出则必中要害，未嫁云栖逸箫诸葛明之前，她的奶娘伴她行走江湖。奶娘叫顾大娘，下手之辣骇人听闻，含笑杀人，如踏虫蚁，号称天下第一高人。武林中提起顾大娘和散花仙子，端的闻名丧胆，望影心惊，畏之蛇蝎。
孟大煞一听这位姑娘是岳秋菡，是散花仙子的内侄孙女，乖乖！这真像是羊遇上了母大虫，不死亦是侥天之幸，要报仇恐怕今生莫想啦！
姑娘面上仍寒，说：“孟大煞，快滚吧。如果你想要本姑娘请你走，你可打错主意啦，你走是不走？”
孟大煞心胆俱裂，挣扎着爬起慌急地说：“走！走！马上就走！”
他走到柜台前，看乃弟已经断了气，胸前杖孔在缓缓流血，不由一怔，心中大痛，已看出那是竹杖捣穿的伤痕，不用问，定是刚才那小子的杰作。
抱起尸体，大踏步走向店门，在帘子旁缓缓转身，用怨毒的眼神，死盯了两位姑娘一眼，欲言又止，踢开帘子走了。
小姐说道：“美瑜，那人的身手你看出师承门派么？”
“不知道，小姐，我惭愧，只留心孟二煞下重手，却没有留意他是怎样出手的。不仅是那份机智也非常人可及，小姐，他装得真像，我们几乎也走了眼哩。”
小姐摇摇说：“美瑜，他不是装，而是不得已的逆来顺受，修养功夫，其中不知包含了多少辛酸啊！无如特殊缘故，谁甘心忍受得了，能打断牙齿和血吞的人毕竟不多。”
美瑜不住点头，眼中泛起奇异的神色，轻声道：“这人年纪不大，人如玉树临风，一袭布衣，掩不住他那绝世风标，难得他在血气方刚的年龄，却已具有这般深沉稳重的修养，小姐，如果不是我们，恐怕他不会挺身而出冒险的，哦……他是否对我们……”
“胡说。”小姐骂他，粉脸没来由地泛起了红晕，又道：“他根本没看清我们，一直低头进食，脸皮薄着哩。他管我们的事，全出于侠义心肠。”
“可惜，不知他姓甚名谁。”美瑜无限婉惜地说。
小姐突然面色一整，急急地说：“哎呀，是他！”
美瑜一惊，急问：“小姐，是谁？他是谁？”
“玉面朱唇，剑眉入鬓，十五岁的大孩子，颊上有隐约酒涡，是他，海文表弟的知交大哥……。”
“你是说，他是祝中原？”
“可能是的，糟！追之不及了。”
“小姐，我先去追，你在这儿等主母前来会合。”
“不，追不上了，谁知道他往那儿走？许州方面有表姐和海文表弟，可能会碰上，我们准备妈一到我们便启程急追。”
美瑜低头沉吟，摇头道：“不可能，不会是他。”
“怎么不是他？”小姐问。
“表小姐与姥姥在云梦将人追丢，失踪二月余，这一带群雄毕集，也在搜寻他的踪迹，但直到目前为止，音讯全无，定然是抄小道远走边塞了。”
“也许是他在这一带稽留，没落入别人眼中也说不定。”
“他万里遥遥出塞寻父，岂能久耽？海文表弟已征得爷爷同意，今后可在江湖历练一年，必要时可送盟友出塞。他追到这儿与表小姐会合亦已近月，搜遍黄河几个渡口，音讯全无，可能祝公子早就走了。”
“等妈来了，我们再定行止……”
“主母来了。”美瑜说，她已听到马蹄声。
两人起身丢下一锭白银，掀帘外出，官道上，正有五匹骏马向这儿折入，小姐抢至栓马桩前解缰亮声叫：“妈，有消息么？”
五匹马上的人全裹在狐裘里，有意掩去身分，先头位马上的人，披风飘飘，只露出一双清澈的大眼，她说：“菡丫头，走！你表姐表弟已盯上了太行山主，可能由老贼那儿得到讯息。”
七匹马狂风也似卷上官道，秋菡与母亲并马当先，一面策马一面问：“妈，你可看到一个身穿皮衣，用风帽掩住口鼻，身背包裹的人么？”
“哦，有这么一个人，就在前面不远，身法快着哩。”
“妈，快追，他可能就是祝公子。”
“什么？”母亲讶然问。
姑娘便将店中发生的事说了。
“快。”母亲叫，加上一鞭八匹马像一阵狂风，向前如飞而去。
世间事说巧真巧，人倒霉处处碰壁，中原在店中，但因为二煞太大意，一杖狠击应手而毙，急急逃出店外，冒着寒风如飞而去。
他用全力逃命，远出五六里，首先碰上岳秋菡的母亲五人五骑，他不知对方是敌是友，赶忙避至路旁，等人马越过，便放腿狂奔。
距许州不到十里地，一条小河横在前，阔有十七八丈，初冬水浅，但不能徒涉，一座木桥已垮了，许多工人丁夫正在加紧架设，下游不远处，有一艘小船往来渡客，这是南北往来的大官道，桥断了驿车不通的办法。
中原直奔渡口，突发现渡船刚靠岸，船上牵下三匹健马，牵马的人他不陌生，天！正是太湖神鲛安天龙，倒霉，这次完了。
他心中一慌，扭头撒腿就跑，他不跑，安天龙也就认不出，这一跑，引起安天龙的疑心，突然大喝说：“有点子，追。”
三贼飞身上马，随后狂追。
中原心中暗暗叫苦，心说：“原野茫茫，藏身不易，完了，这老杀狗才厉害得紧。”
未至刀剑加颈，绝不放弃希望，逃命的经验他十分丰富，只好展开轻功落荒飞奔。
他向上游逃命，窜高伏低去如飞矢，后面三匹骑蹄声如雷，狂风似地奔来，河岸曲折起伏，马儿有点吃不消，双方距离越拉越远，已经拉至半里外了。
安天龙不知前面逃命的究竟是谁，反正见了自己就跑，不是仇人也是对头，抓住了没错儿。
马儿窜高钻底，自然没有人灵活，无法追及，安天龙胸中火起，他运起千里传音之术向前叫：“好朋友，留步。”
中原一听跑得更快，起落间最少亦有三丈左右。
“站住！不然你将粉身碎骨。”安天龙再叫。
中原突向河岸枯草一窜，沿河岸下半涸河床飞奔，如被猎之兔，速度奇快，他在神农穴中逗留两天，功力精进了不少，比往昔又自不同，内力渐进，可以长久支持，跑上三五十里根本不当回事。
“朋友，你逃不了的，留下，也许我安天龙饶你不死。”安天龙仍在鬼叫。
前面是一处大河湾，中原暗暗叫苦！如果沿河而走，势将被安天龙抄捷径截住，一切都完了，唯一的办法，就是跳水逃命。
“哈哈！好朋友，我说你跑不了。”安天龙也发现了河湾，狂笑着向左急抄。
中原转向水边跑，竟要跳河泅水。
安天龙在马上一面脱衣，一面狂笑说：“好朋友，你跳水吧，我安天龙外号是太湖神鲛，再让你在水中逃了，那还像话？哈哈。”
中原真是上天无路，又不敢入水，光听“太湖神鲛”四个字，就够吓了一大跳，他怎敢向水中冒险呢？
三匹马一匹走捷径，一匹从后跃上河滩，安天龙从中冲向河岸，三面包围。
中原正要临危拼命，杀一个捞老本，再找机会逃命，站住了。
蓦地，前面十余丈枯草之中，突然吱呀一声，摇出一只尖头小艇，顺水飘下。
艇前，一个身穿两截棉袄裤，打着赤脚的中年渔夫，手摇两只短桨，头戴大笠帽，一面轻摇双桨，一面唱道：“渔翁夜傍西岩宿，
晓汲清湘燃楚竹。
烟消日没不见人，
欸乃一声山水绿，
回看天际下中流，
崖上无心云相逐。”
中原记忆力特强，大叫道：“易前辈，请……”
渔人正是华容渔隐易宣，他也听出了中原的动静，双桨急动，似箭射来，轻叫道：“上，快。”
艇首持篙的正是易姑娘香君，她喜极大叫：“啊！是祝……”
“丫头，噤声。”华容渔隐低喝。
中原飞跃上船，小船立即掉首，水声簌簌，小船似若破空而飞。
“易前辈，岸上那人……”中原想提醒华容渔隐。
华容渔隐用一声朗笑打断了他的话，说：“我知道，他叫太湖神鲛安天龙，水上功夫不作第两人想，十分可怕，但请放心我和他斗船不斗水，而且这儿有朋友接应，别理他。
“谢谢易前辈与易姑娘临危援手之德。”
三匹马跃下河岸，安天龙叫：“舟子，将人留下。”
华容渔隐将船下放，哈哈大笑道：“安天龙，你这条神鲛怎么不下水？哈哈。”
“阁下是谁？”安天龙飞跃下马怒叫。
“哈哈，老爷生长在湖边，不贪利来不好名，姓安的，你这条鲛如果追得我这条船，我的红货是你的，我只好关门大吉，丢船了事。”
“亮万，你是道上同源？”
“这条河上大谷山，下流入颍水，距太湖十万八千里。不同道亦不同源，回去吧，夺人买卖，如同杀人父母，咱们留一份交情。”
“狗东西，你可恶，居然在我安天龙面前……”
安天龙一面骂，一面向水边抢，骂声未完，上游枯草中突响起宏亮的微笑，有人叫：“呵呵，谁到咱们许州来撒野，冲我水龙神而来，看谁水上能耐了得，水底下见真章。”
声如殷雷，直震耳朵，射出一条小船，一人操桨，一个白发老儿身穿青衣水靠，手执龙须刺，站立船首掀须大笑。
下游三五十丈丛草中，也驶出一快艇，艇上也有两个人，一男一女，男的半百年纪，身材修伟，穿青衣水靠，手执分水刺，站在船首迎风摇摆，敞声大笑叫：“孽龙，见者有份，你忘了我鱼鹰子啦，算我一份。”
水龙神接口道：“哈哈，少不了贤弟你一份，这条河再过两个月要结冰，玩水的遇上冰，如同老牛上了树，咱们乘早松松筋骨，瞧，鱼来了，妙呀。”
“哈哈，妙，真妙。”鱼鹰子也笑。
安天龙确想下水出口怨气，但另一位马上人叫：“天龙兄，算啦，即使毙了这两个老匹夫，也会让点子溜掉，何必和他们一般见识？咱们日后再算。”
安天龙想想也对，便向河中叫：“诸位，咱们都是水上朋友，后会有期，今天的帐以后算。”
说完，飞身上马，抱着衣服策马走了，船上的鱼鹰子哈哈狂笑，大叫道：“姓安的，放你妈的狗屁，你大爷我一生行侠仗义，从未做贼，你小子怎能血口喷人认朋友？你给我跳下水来，淹死你这个贼王八。”
可是安天龙三人已驱马跃上河岸，狂奔而去。
三条小船折向往上摇，中原喘出一口大气，向易宣父女重新道谢，并向左右两条船上的人抱拳行礼，称谢不已。水龙神哈哈大笑道：“哥儿，如果那家伙下水，咱们实在有点难以应付，嘿，你贵娃？怎会与那宇内闻名的大盗结仇？”
中原抱拳再次行礼，说：“晚辈姓祝，名中原，还没请教诸位老前辈大名，失礼之至。”
“什么？你就是祝中原？是在蛇山点破夜游鹰李咏所设毒谋的祝中原？”
“晚辈正是。”
“哈哈！”水龙神大笑，又道：“这次险冒得不冤，正商量寻找你的事，还认为绝望了哩！听到岸上那狗贼用千里之术在鬼叫，只道有好朋友有难，却没想到竟会是你。”
华容渔隐一面操桨一面说：“孽龙，少罗嗦，先到你那鬼窝里歇一上再说。”
“好！快点儿。”
中原却向华容渔隐说：“易前辈，小可恨不得插翅飞抵边塞，可否让小可登岸赶路？”
易香君一直用惊喜交集的目光，含情脉脉的注视着他，她像是换了一个人，比先前顽皮刁野的景况截然不同，含笑柔声道：“祝公子，急不在一时，由这儿直至开封府，群魔毕集都在找你，我爹知道其中详情，会指引公子脱出他们耳目之下。”
华容渔隐也说：“哥儿，别急，老朽会替你安排，请记着‘欲速则不达’五个字，怪！听安天龙的口气，似乎没发现你的身分，为何又穷追不舍？”
中原苦笑道：“晚辈被他们吓破了胆，见了他就跑，他也不问情由便追，双方未正式朝过相哩。”
“哦！难怪，如果你不出声招呼，我也不知是你哩！其实你用不着怕他的，外表真瞧不出是你在这里。”
船上溯两里余，泊在河北一处河滩上，水龙神一跃上岸，系上船，举手虚引道：“祝公子，请移玉窝居稍行逗留，老朽与易老弟山野之人，如不见弃，愿与公子多亲近。”
中原脸上一红，讪讪地说：“晚辈有幸，自当向诸位老前辈多请教益。”他知道被老家伙用话僵住了，一时已走不掉！
一旁的鱼鹰子接口道：“请吧！公子请放心，我们会指引你一条避开群魔的路径，稍事逗留，是值得的。”
按中原的行程，是由开封渡过黄河，走京师出井陉关先到太原府，再北上大同。
次日一早，华容渔隐便送中原启程，抄小道回走颍河，再由颍河北上，直送出十里开外。
中原仍是一身土打扮，用掩耳蔽着口鼻，两人冒着寒风走，华容渔隐语音低沉，唉：“哥儿，我无法勉强你，你的孝心与毅力，足以感动上苍，小女无福，我不怪你，她伤透了心，我做父亲的心情也够沉重，唉！如果日后有缘，希望你到洞庭湖边看看我们。”
“晚辈如果生还，定然前往拜望前辈。”
“小女今年十六岁，再不替她找婆家，亲友们要说闲话了，所以，我等你两年，希望君丫头有幸能等到你回来，哦！送君千里，终须一别，咱们该分手了，由这儿到均州，沿颍河上溯约有百里左右，不可在均州逗留，出登封至孟津渡河，由天井关进入山西泽洲，这条路远了百余里，但安全得多，哥儿，凡事小心在意，多加保重，我祝祷你一路平安，早日重聚天伦……”
老人家的语音有点哽咽，中原也热泪盈眶，他曲膝拜倒，含泪道：“老前辈……伯父，小侄定然多加小心，寻得父亲即返故乡，再叩谢伯父的恩情，请代小侄向香君姐致意……”
老人家扶起他，怆然地说：“贤侄，走吧！天色不早，祝你平安。”
“伯父珍重……”中原也怆然道别，扭转头急急走了。
华容渔隐目送中原去远，方摇头叹息一声，缓缓转身往回走，经过一座枯林，幽幽地说：“丫头走吧，我们回家去，你妈定在倚闾而望哩！想开些吧，他有他的天地和前程，谁也挽不回天命的，你要明白才好。”
林中走出易姑娘，她仍痴痴的遥望着中原逐渐变小的背影，粉颊上挂满了泪珠，映着朝霞闪闪发光。
这是初冬罕有的好天气，天宇中阴霾散尽，只有淡淡轻云西南飞飘，但寒风仍然凛烈。
日上三竿，中原一阵急赶，竟赶到了巢父台，距均州只有十六里了。
均州，也就是日后的禹州，本朝初，将州治阳翟县县省人，后来的神宗皇帝叫“翎钧”，“钧”与“均”字虽不同，但音同，不行，非改不可，便在万历三年四月改为禹州，因为这儿据说是大禹的都城，来头不小，也因为来头不小，城名改来改去改得后人迷昏了头。
这儿只是山区，北岸是丛山，颍河在山下静静地奔流，南岸远处。也是丛山，形成一条阔有十余里的河谷，逐渐向西北上行。
这儿没官道，一条羊肠小径依山傍河向上蜿蜒，人行走其间，空山寂寂，河水呜咽，好半天不见一个行旅，只可看到河谷原中的一些村寨土围。
巢父台在河边，也成了一个荒土堆。这位传说中的高士，在树上筑巢而居，尧帝让位给他，请他住皇宫，他傻，认为皇宫没有他的树巢舒服，一口回绝，所以舜帝才能接收皇位，据说，江边这个土堆，就是当年巢父饮牛处云云。
俗话说：“是福不是祸，是祸躲不过。”华容渔隐指引中原抄小道是避祸，但却仍未躲过，真是倒霉。
过了巢父台五六里，距均许不过十里地，麻烦来了。
前面半里地，路侧有两间小木屋，背倚山，前面水，木屋系了五匹马，木屋前有一个人，倚在路旁大树干上打瞌睡。
这人生得够雄壮，端的健壮如牛，穿着淡青盘领衫，头戴平顶巾，白褡膊，穿板靴，腰带下吊着一块云灰色不辨字迹的锡牌，悬着一把单刀。
有人，中原不愿惊世骇俗，也不想暴露身形，身形放缓，大踏步前行。
大汉听到脚步声，伸伸懒腰站起了，原来他并没睡着！眯着眼睛，挪了挪单刀，双手叉腰往路中一站。
中原眼尖，一看装束心中大定，心说：“哦！是巡检司的人，不打紧，路引早填好了。”
大汉比中原高出半个头，瞪着一双铜铃眼睛，目迎大踏步而来的祝中原。
“站住！怎么乱闯？好没规矩。”大汉叫。
中原站住了，满脸赔笑长揖行礼说：“将爷你好……”
“当然好，没病没痛，一顿吃十个大馒头外加三碗面，怎么不好，废话！”
中原仍然赔笑问：“请问将爷有何见教？”
“见教？谁教你啦，胡扯八道！脱去掩耳。”大汉气势汹汹，横蛮无理，看样子，他想吃人似的。
中原没生气，问：“将爷有何贵干？”
“贵干？你糊涂啦！看我是干什么的？”大汉一面道，一面啪啪腰牌，又道：“均州巡检司的人，你说是干什么的？”
屋内门没开，突然传出中气充足的语音：“鲍老大，来了什么人？”
“还没查，这小子和我咬文嚼字斗口哩。”鲍老大答。
中原一听“鲍老大”三字，心中生疑，怎么？他们的称呼不像官府中人哩，但也不敢再问，心中暗自警惕，一面留心戒备，一面解下掩耳，现出本来面目。
“唔！有点像。”鲍老大道，向前伸手，又道：“拿路引来验看。”
中原又是一怔，有点像什么，但他不得不探囊将路引取出递过。
鲍老大接过，先是横着看，再倒过来看，路引上写明了年籍相貌，往来事由与所达地处，上面盖着文官的四方印，有武官的长方印，查验印，看去不像伪造的。
鲍老大一面瞧，一面嘴咕：“他娘的，这是什么玩意？白纸黑字红印，见鬼！”他向门内叫：“喂！老三，出来！你认识的字多，来查查看。”
间内的老三大概不耐烦，他叫：“问问不就算了？点子不会往这儿来的。”
“像着哩，老三。”鲍老大叫。
“是年轻人？”
“正是，大姑娘似的。”
“我来瞧瞧。”
门吱呀一声，出来了另一名凶猛大汉，同样装束，大踏步抢到，伸手抢过路引。
接到路引，老三脸色大变，蓦地抬头，眼中厉光外射，仔细地狠狠打量中原的浑身，兴奋地大声问：“你姓祝？名中原？”
鲍老大突然像被踩着尾巴的小狗，怪叫起来，就要向前抢步，老三伸手一拦，将他止住。
中原已看出不对，正色答：“小可正是，有麻烦么？”
老三哈哈一笑，说：“没有麻烦，只是湖广的祝姓，却是少见，少见。”说完，将路引递过。
中原伸手去接，刚接纸边，突变已生。
老三哈哈狂笑，手一伸，便扣住了中原的脉门。
中原已有防备，丢了路引，手成了一团柔软之物，只一带，便脱出危境。“咦！你果然行。”老三怪叫，反手一掌斜挥，击向中原下颚，好快！
中原更快，“手挥五弦”反拨而出，“叭”一声暴响，一双反掌迎个正着，老三退了一步，中原飘退八尺。
“点子到！上！”鲍老大叫银光一闪，他撤下了单刀。
木门砰然一声打开，冲出三个凶大汉，两剑一刀同时出鞘，向路中飞掠，两端一截，堵住了。
中原大惊，杖交右手，沉声问：“诸位，有何麻烦？”
鲍老大狞笑道：“小狗，自然有麻烦。”
“乖乖受缚，免得大爷们多费手脚。”老三叫。
“有道理么？”中原仍往下问。
“哈哈！理三文钱一斤，大爷们乃是太行山主的手下，敝山主乃是夜游鹰的好友，你应该明白了才对。”
中原心中大骇，真糟！目下只有先下手为强，后下手糟殃，横了心闯开生路，打开生死之门。
竹杖一闪，人影突化三个虚影，攻出一招“电闪雷鸣”，急攻老三，他内力不够，快则快矣，却没雷声发出，威力大打折扣。
老三大喝一声，不拔刀伸手去夺竹杖，鲍老大也同声虎吼，一招“贴地盘龙”攻向下盘，刀风虎虎，要削中原的双足。
“哎……”老三厉叫，手扣住竹枝，但尖已贯入的他的右肺半尺。
老大只觉力拂过对方双足，怎么不挡手？而且人影已经不见了，怪！是鬼么？同时同伴的厉叫吓了他一大跳，赶快收招，变招急砍。
中原一招伤敌，运劲拔杖，可是拔不动，老三临死反噬，左手如惊电，快如电光石火，“叭”一声拍中中原右胁，将他直震出丈外。
中原也在这同一刹那间，飞起一腿，也踢中了老三小腹，两人同时后退，但竹杖仍未能拔出，拳击中胁下，他只感到真气一窒，眼前金星乱舞，老三的掌力，端的沉重已极，似可裂石开山，如不是绝招神奇，不就危矣！
老三力竭地后退，嘶声叫：“擒住这……这小……小狗……”
他右手一拨，竹杖离体，一股血箭冲射，喷出五尺外，“咕咚”一声，像倒了座山，翻了两翻蹬蹬退，喷出两口血，呜呼哀哉。
鲍老大那一刀，掠过中原的顶门，带走了顶上头巾，间不容发，危险之极，发结被散，像个女人似的。
中原成了赤手空拳，火速将头发草草挽了，身形未定，一把剑已经攻到后心，剑气嘶嘶，来势极为凶猛。他临危不乱，身形右闪，剑掠左胁而过，在千钧一发间挫身后退，左腿一勾，击中了身后大汉的右足迎面骨。“滚！”他大吼，一拳击中大汉的背心。
大汉抽空出剑，没想到中原反应太快，一剑落空，迎面骨挨了一记重击，人向前一栽，再换了一掌，便向前飞出丈外，踉跄站稳转身，怒叫道：“这小狗可恶，杀了他！……”猛喷出一口鲜血，咬牙切齿挺剑前冲，形同疯虎。
中原那一掌已用了全力，力道不下三五百斤，竟未能将大汉击倒，心中骇然，一声长啸，他用神奇的鬼影功，从两大汉的中间的空隙中一晃而过，展开飞毛腿，向均州如飞而去。他无法击毙五名大汉，只好逃命，身后胡哨声长鸣，警号传出了。
正走间，前面人影飘飘，五个人影像五头大鹰，沿官道向下急掠，好快！
“小辈休走，留下啦！”最先的人影在叫，声如殷雷，一听便知他的内力十分浑厚，快登堂入室了。
中原心内黯黯叫苦，向右面山林间飞逃，入了山林，他心中稍宽，这一带枯林衰草连天群山起伏，正好隐身逃命。
山下，小道两端的人呐喊着向上赶，声势汹汹，远处，胡哨声远远传来，证明有大批恶贼已接到警讯了。
好一阵追逐，中原慌不择路，往丛山峻岭里钻，急如漏网之鱼。
整个山区中，贼人越聚越多，从四面八方传来的警哨声，可说明均州的大批贼人正向这儿急赶而来。
中原躲躲藏藏，不敢露面，在山区中像个老鼠，逐渐向西北移动。
中午过去了，夜幕下垂了，黑暗来临了，夜游鹰一行人正飞骑从郑州赶向新郑，太行山主率人从登封赶向均州。
在偃师至河南府的官道上，两个相貌奇丑的小个儿，正在官道上慢慢而行，他们正是在蛇山出现的两个隐身怪物，这时显得有点无精打采。
蓦地，从南面山野间，传来三声隐隐胡哨声，接着又是响了一次，每隔片刻，再响一次。
前面十多里一座村庄里，这时也传出同样的胡哨声，声音凄厉而呜咽，可以及远，震荡在长空里，向四面八方传播。
后面数里处，也响起了胡哨声，这附近数百里地，似乎都有这种奇怪的声音。
“姥姥，这是什么声音？”青灰脸色的怪人问。
“那是势力庞大的江湖人，用哨音传递消息，顷刻间可传千里，十分厉害。”面色灰紫的姥姥答道。
“这些是什么人？”
“不知道，走！捉一个来问问。”
姥姥讲完，手一招，两人便向左侧胡哨发出处扑去，等两人扑到，胡哨声恰好在此时停止。
那是官道的一座小山顶，姥姥大概是老江湖，虽听不到哨音，仍向山巅急射。
不错，有人刚向山下走，四个人，双方迎个正着。
四个大汉穿着棉袄，土打扮，像煞当地土着，但一双怪目和凸起的太阳穴瞒不了老江湖，棉袄内裹住的硬家伙，也无法完全遮掩。
四大汉也看见了急射而来的两个怪人，先前那人叫：“咦！有朋友找岔子来了。”
四个人左右一分，拔出内衣刀剑，那人大叫：“合字，道上么？”
姥姥直迫近至丈内，冷笑道：“滚你的合字道上，原来你们是贼人，你们是那条线上的人？快说出来！”
“你凭什么？”大汉怒叫。
姥姥嘿嘿笑，举起右掌说：“看看，凭这个。”声落，掌一翻，轻飘飘地向丈外一株海碗大巨树劈去，掌出无声，似无力道。蓦地，怪事突现，巨树向侧一歪，枝叶发出脆响，从高地五尺处折断，如被巨斧所劈。
四大汉脸色一变，同声大吼：“扎手，并肩子上！”
四人挺兵刃正欲上围，姥姥哈哈笑道：“送死么？成全你们，如果我是你，乖乖泄底算了，免得死了太冤。”
“你要我泄什么呢？”大汉脸色死灰地问。
“所知道的全说。”
“你作梦！大爷的命不要也罢，拼了！”
“凭什么，哼！再多也是枉然，像一群无用的东西，派不上用场，那条线上的？说！”姥姥声色俱厉地问。
大汉打一冷战，本能地退后两步，略一沉吟，说：“落窰太行，当家的姓史。”
“哦！你们太行山一剑三绝的狗爪子，为何传讯？”
“这……这……”
“别怕，说！换你的狗命，不然我老人家不怕污手。”
“是……是……”大汉颤抖着说，却说不出所以然。
“是什么？快说！恼得我老人家火起，先用分筋错骨治你，用你们的人心下酒。”
大汉张口结舌，不住后退，向步步迫近的姥姥说：“当家的已召集手下弟兄赶赴南面，因点子已经发现了。”
姥姥和同伴同时一惊，相对注目。
姥姥急问：“南面，在那儿？”
“不知，信号只说南面。”
青灰色怪人接口道：“南面是登封。”
“不是登封，可能是均州。”大汉主动回答。
“点子是谁？何时发现？”青灰色怪人紧张地问。
“祝中原，昨天。”
“啊！果然是他！”青灰色怪人尖叫。
姥姥向众贼挥手，冷森森地说：“我老人家慈悲，网开一面，快滚！”
四大汉如奉纶音，如闻仙乐，收了刀剑，向山下逃之夭夭，如同丧家之犬。
青灰色怪人低声紧张地说：“姥姥，我们不该放弃追踪史老贼之举，糟了！要不要通知表姨妈一声？”
姥姥往山下走，说：“来不及了，谁知他们目下何在？快！赶往均州。”
两人抄小道向南走，姥姥地头熟，进入了山区，要先赶到登封，迎头截住。
青灰色怪人一面走一面嘀咕：“小鬼头像个没笼头的野马，偏偏要去盯那鬼人屠，不然也多一个帮手。”
姥姥摇头道：“别怪他，祝公子是他的口盟大哥，人失了踪，群魔四面伺伏，他怎能不急？”
“祝公子也是个小滑头，神出鬼没地，两个多月才在这儿出现，躲得真稳，可累苦了多少人？”
两人展开轻功，像一阵轻烟，好快！
中原在山中慌不择地乱闯，小心地躲避逐渐合围的贼人，这一带荒山范围极广，直抵登封，西北是范围极广的阳城山、五虎岭、岗山，旗山，与及西面的大熊山，因为事实上，他已超过了均州，也越过了北面的密县，到了万山丛中了。
两天两夜，他饥渴交加，终于凭了他的机智，摆脱了贼人的追踪，从西北角突出了重围。可是仍是晚了，一个魔头也已经到了。
他到了一座奇峰之下，这是第三天的巳牌正。
四面八方全是高山峻岭，枯林衰草，他人地生疏，不知处身何地。在附近，他认为没有人，肚中咕咕叫，口里干得似要裂了，他修为不够，无法抵御饥饿的侵袭，实事上，在惊险重重之中奔东逐北，体力大量消耗，体内水分也蒸发的特别迅速，自然受不了。
首先，他想到了水和食物，举目打量四周，唔！对面山峰下有一处青草地，还没有枯死，定然会是水。
“唰”一声草响，一只野兔从他隐伏处窜过。他手上挟有数段小树枝，准备作为暗器御敌，正好派上了用场。手一扬，树枝闪电似射出野兔“噗”一声跌倒，略一抽搐便已了帐。树枝恰好穿入肚腹，焉么不死？
他悄然掩出，拾起野兔藉草木掩身，小心翼翼向对面山麓掠去。
果然有山，是山泉，附近的野草由于有水滋润，还没完全枯死，他不管三七二十一，先喝了一肚子水。再盛满水囊，然后着手洗剥野兔。
他不敢生火，虽然身中有火把子，反正吃生物他有经验，没有什么不得了。野兔肉特别鲜美，他吃得津津有味，近五斤重的野兔，被他吃掉了四分之一。最后剩下一条兔腿，他正在吃着，蓦地他停下了心往下沉，暗叫“完了！”
泉水右面，出现一个人的倒影，这人头戴英雄巾，方头大耳，五绺花白长须拂胸，紫底绣金字窄袖箭衣，狮子滚球宽腰带，悬着一把古色斑烂的长剑，正用神光炯炯的大眼睛凝视着他，不是鬼魂出现，是人。
接着左面又映出了一个奇丑的怪物，他那根沉重的紫龙拐特别抢眼，正是六盘人屠。
中原知道完了，这次真的完了。死！他不怕，但他不愿死，也不想死。如何保命？这问题在他脑中立刻像电光一闪而过。
“闯！逃！”这是他的结论。他大吼一声，将兔腿扔出，他本能地想到身后有人，所以向后投出，同时转身投展开鬼影功往后急射。
“回去！”身后有人大喝。一股凶猛地潜流已经随身袭到，兔腿如被神力所推，回头返奔，他身不由己“噗通”一声水花四溅，跌落泉中，兔腿发出一声厉啸，掠过他的顶门，好险！劲风令头皮发冷，脑袋一震。
山泉有三丈方圆，他跌落泉中，用千斤坠下，冷冰冰的泉水没至大腿根。
身后是一个鸡皮鹤发的老乞婆，大眼高鼻，突额阔嘴，一身破衣裳，脏兮兮的，白发像个烂鸡窝，手持一根老山藤叫化杖。
老乞婆那一记左掌，竟把中原震飞出一丈五六，可见功力委实骇人听闻。
中原只觉气血一阵腾翻，头昏脑胀，幸而他已运玄阴真气护身，禁得起内家重掌的打击，总算挨得起。
“咦！”老乞婆叫，鬼眼泛起了惊容。又道：“这小子不等闲，竟能挨得起老身这一掌。”
中原站在水中，怒声吼：“你们是谁？欺侮我一个江湖晚辈，你们好不要脸。”
戴英雄巾的人淡淡一笑，向六盘人屠问：“天成兄，真是这小子？”
“正是他。”六盘人屠点头答。
“唔！好材料。”
“待兄弟活劈了他，以消蛇山被揭之气。”
“不！先拿下他。”戴英雄巾的人泰然地说。