祝中原被老乞婆一掌震落泉坑中，落入了三个凶魔的包围圈内，想冲出逃命，已是不可能之事。
六盘人屠心恨中原在蛇山中揭破他的毒谋，以至功败垂成，切齿痛恨，要出手活劈了他，但戴英雄巾的人却出声阻止，要先擒下中原再说，这一来却保全了中原的小命。
“小娃娃，你替老娘爬出来，看老娘活擒你。”老乞婆叫，一面将古藤杖插入腰带中。
中原把心一横，喝道：“老乞婆，退开！小爷要和你拼命，看看究竟谁行。”
老乞婆向后退，嘿嘿大笑道：“你想拚命？早着哩！三招之内擒不了你，我燕山乞婆童世贞不用再在江湖鬼混了，上。”
中原一跃而上，扭头向戴英雄巾的人叫：“你这厮脸呈忠厚，为何也同祝某为难？”
那人仍淡淡一笑，神态从容，极有风度地说：“老夫为人确是忠厚，杀人绝对光明正大，要取不义之财，你要知道老夫的名号么？”
“你是谁？”
“山西太行山山主一剑三绝史超。”
中原只觉心中一凉，绝望的感觉爬上了心头，这黑道道奇霸建窝太行山，党羽爪牙满天下，结交的人全是江湖中一等枭雄，惹上了他。天涯海角也无处遁形。茫茫天下，将没有寸土作为容身之地。
“你为何与我这江湖小人物为难？”他沉声问。
“老夫的好友夜游鹰要抓你，为了江湖道义，老夫应该为朋友尽力，你不必再说了，唯一保命之法，便是随老夫一走，看你年纪轻轻，人如芝兰玉树，果然是人间英才，可资造就，老夫愿向李兄弟代你求情，收你为门下……”
“呸！祝某怎能投身为贼？”中原怒叫。
“你不愿？”
“头可断，血可流，要祝某投身为盗，万万不能。”
“你真要自投死所，当会如愿以赏。”太行山主笑答。
燕山乞婆点手儿叫：“小娃娃，别废话！来来来，三招，老婆子擒了你，再说废话不迟。”
中原作势迫进，冷冷地说：“老乞婆，三招擒我不着，怎么说？”
燕山乞婆想了一想，嘿嘿笑道：“老身一月中不再行乞，今天不再向你伸手。”
她所讲的行乞，指的是作案，老乞婆老奸巨滑，从不上当。刚才那一掌她已深怀戒心，中原神情冷然发问，似有所恃，神情不像个小娃娃，英风豪气外露，大有英雄气概，所以她不愿也不敢说得太满。
中原再追一句，说：“一言既出……”
“驷马难追。”老乞婆答得挺干脆，反正她不吃亏，当然不在乎。
中原一声大吼，揉身而上，左掌一探，右掌攻出一招“手挥五弦”，招出一半突然收手，沉肘外翻，左掌再吐，虚虚实实，一招三变。
老乞婆左掌一圈，五指狂拂，右掌倏出突然变爪，先出“金雕献爪”再变“百猿献果”，上扣中原吐出的左掌。
双方出招，急逾电光石火，一往右绕，一往左闪迫进，恰好迎个正着，没有照面换位的机会，像是同时放手抢攻，人影乍合。
中原深怀戒心，双目紧迫老乞婆的眼神。留意她神色的几微变化，小心应付，看去他正放手迫攻，事实上已预留退步。
老乞婆用掌便抓，自然是想擒人，她的五个指头如同鹰爪，千万不可碰触，不然一切休矣，幸而她夸下了海口，爪中未注入真力，不用先天真气发出潜劲伤人，应付并无困难。
爪到，五指箕张，控制住两尺方圆，整个胸部全落在爪下，中含抓扣拂出几种凶猛招诀。
中原本是吐出左掌，老乞婆爪向上托，下半招是翻腕猛扣，定然被住扣掌腕。可是他聪明，掌向上一抬，人向相反的左前方斜纵而起，一腿踢老乞婆双膝，在间不容发中脱出对方爪影，好险！
老乞婆想向下拂中原右脚踝，那知中原是以进为退，用腿假袭，其实是虚张声势，由于出招太快，反而骗住了老奸巨滑的老乞婆，人已远出八尺开外了，脱口叫：“两招让过了，在下侥幸。”
老乞婆一怔，怪眼一翻，鬼叫道：“鬼话！一招未完，怎算两招？”
“乞婆，你要不要在下将招数说出？”
“呸！你想胡赖，真正的实招只有一招，老娘不上你的当，上，第二招。”
中原冷哼一声说：“不要脸！你算什么，前辈逞什么英雄？不管是实招虚招，反正你已经用出了怎能不算？哼！”
老乞婆被他用话扣住了，怒叫道：“小狗会强辞胡赖，老娘不和你们斗口，最后一招，将用内家真力卸掉你的手以便活擒。”
言为心声，她说要用内家掌力卸掉中原的手，好办，小心留意就是。
老乞婆向前一冲，中原向左游走，两人绕了一对面，再换了一次方位，中原有点紧张，但不是害怕，凝神应付，逐步后撤。
太行山主和六盘人屠已随两人的身形，在两旁随着移动，中原逐渐退至六盘人屠左近，人屠突然冷森森地说：“小狗，要是沾了我，那要怨你自己，碰着我的手，我抓起就走，碰着我的拐，那怨你命乖。”
“老鬼！你更不要脸。”中原怒骂人向右一躲。
这刹那间的分神，立陷危局，几乎万劫不复，他好大意，真是如同自落罗网。
老乞婆闪电似冲到，双手箕张，但见漫天爪影飞舞，无俦罡风急旋，风雷殷殷，狂风暴雨似的卷至，劲风压体时，令人气血翻腾。不仅立足不牢，而且头昏目眩。
中原毕竟修为不够，鬼影功施展得晚了一步，先机已失，而且也无法在强烈的如山暗劲中闪动自如，只略一闪动，便已陷身危局。
双方一阵急旋，响起老乞婆的一声厉叱：“躺下！”
中原嗯了一声，身形飞起，接着，方传出一连串暴响：“啪啪啪……嗤！”
他连挨了三掌，爪落在他右肩，没被抓实，但却将衣袖撕掉了，半厘之差，右膀几乎完蛋。三掌中，一着左膀，一击左胯骨，一中背琵琶骨，每一掌都透力内腑，沉重结实。
中原只觉天旋地转，肌骨似要脱体飞散，虽有玄阴真气护身，仍难禁老乞婆一甲子苦修的内家三掌猛袭。
他只“嗯”了一声，身躯飞跌三丈外，眼前一阵黑，“呼噗”两声贯倒，再滚出丈外，一阵昏眩加上一阵剧痛，他“哇”一声喷出一口鲜血，奄奄一息，如果没有胁下的包裹将身躯阻止，至少还得多滚出丈余远。
在这同一瞬间，不远处也响起一声惊叫，两条人影像两个幽灵，像流光追电，奇快地射来。
老乞婆一声怪笑，如影附形跟到，伸出乌爪般的右手，向地下的中原抓去。
六盘人屠与太行山主同声长啸，迎向射来的人影。
三朵金星如同经天金虹，射向燕山乞婆。
这一瞬间，山坡下人影纷现，大批恶贼赶到，在枯林中现身。叫啸着扑来，也在同一刹那间，东南面山坡出现了人影，正是改装跟踪的凤凰夫人五个人影，向这儿破空飞射。
稍后半里地，是岳秋菡母女主婢七个人影，最前面还有一个小身影，那是小海文，中原的口盟小弟，一众有关的人全来了。
贼人发出震天呐喊，纷纷截出，恶斗即将展开。金芒来势奇快，但远水救不了近火，相距还有三丈余，老乞婆已到了中原身边，鸟爪将及肩头。
中原略一昏眩，鲜血喷出，人亦突然清醒，他的右手，正按在胸下。正好触到了龙箫，衣襟已裂，所以箫柄露出，恰按在掌下。
临危拼命，即使抓了一把沙子，他也会随手抛出，这是人的求生本能。
他一咬钢牙，拔出龙箫，拼全力挥出，敲向老乞婆伸来的鬼爪，捷逾闪电。
老乞婆没想到他连中三掌仍能活着，未免大意了些，手将触肩，突然八音齐鸣，紫灰色的虚影幻化成虹。
她闻音心中一震，只觉气血上涌，手上一慢，“噗”一声闷响，龙箫击中她的虎口，四指骨飞肉碎，齐掌飞走了。
她的手不畏刀剑，抓石如粉，可是却禁不起龙箫的这一击，委实令人难以置信，但事实俱在，不容怀疑。
“哎……”她发出了一声狂叫，飞起一脚，“噗”一声踢中中原的臀部，中原飞滚丈外，她也向前仆倒。
她一倒，反而救了她的老命，三朵金花擦过她的背脊，划了三道血沟。她向旁一滚，腾身而起，拔出古藤杖单手运杖向前急冲，向地下中原猛砸。
中原又挨了一脚，但臀部肉厚，不打紧，身躯一停，便反向后滚，箫使剑招，七煞散手剑的杀着大风起石向上疾射，恰从老乞婆的脚前向上翻。古藤杖击中地面，陷入地中尺余，一杖落空。
“哎……呀……”老乞婆狂叫，丢了杖双手掩腹，人向前仆，血从指缝里流出，如同泉涌。她腹下现出有八九个箫孔，可以看到暴出的肠子。
中原也已力尽，陷入昏迷之状，手中仍紧握着龙箫，爬伏在地。
老乞婆的尸身，扑倒在他的身上。向边一翻，肚腹朝天，她的身上以背着地，压中原的肩背头之上，两人都默默地躺倒。一寸长的箫尾，在她的胁下露出，已被血掩住了，看不出是什么玩意。
整个山谷中，杀声震天，惨号之声此起彼落，动魂惊心，谁也无暇在生死须臾间，分神注意这两个倒卧血泊的人是生是死。
岳秋菡母女七人，像七头发疯的母狮，逐步向这儿接近，围攻她们的二三十名恶贼，如潮水般向上涌，地下枯草间，遗下二十余具死尸。
凤凰夫人五女，也像煞了五条母大虫，五剑齐飞，所向无敌。但贼人太多，内中高手如云，被困住了。
小海文一剑在手，狂野狠辣夭矫如龙纵跳三丈横行八尺，向前猛进，一面在大叫道：“大哥往西南冲出会合。”
可是，中原已经不见了，姥姥和面色青灰的怪人向中原仆倒处冲来，击毙了五名奸贼，尸身仆倒又将燕山乞婆的尸体掩住，中原昏厥在尸堆中，已经看不到了。
六盘人屠截住了姥姥，沉重的紫龙拐风雷俱发，三丈内罡风裂人肌肤，凶猛已极。
姥姥的白玉龙短杖，暗劲潜流漫天彻地，虽无罡风发出，但一近紫龙拐，拐必向外荡开，两人奋勇狠斗，五丈内无人敢近，奸贼们纷纷后撤，退出圈外。
青灰面色的中年人，一柄寒芒如电的长剑，洒出千百道夺目银虹，向太行山主急攻，剑气狂啸，像有隐隐殷雷轻轻发出。
太行山主剑眉高挑，眼中寒芒暴射，从容运剑步步进迫，一面沉声喝：“阁下是谁？剑术通玄，内力不弱，为何易容术掩去本来面目？哼！老夫要活削了你。”
青灰脸中年人没做声，一阵抢攻，却无法近身，被对方的无俦剑气，迫得八方激荡，心中着急，星眸中已现出焦急神色。
太行山主大怒，连攻三剑将对方迫退八尺，跟进斜举剑尖，厉声道：“通名！老夫要用三绝治你了。”
他的成名三绝，一是袖底的两寸长飞旋梭镖，可钻穿尺厚石墙，无坚不摧；二是专破内家气功的无影掌；三是可在丈外裂石穿金的雄猛霸道指力，叫穿云指，连续点出，无人可挡。
青灰色脸膛中年人当然知道他了得，手按腰下的小棒儿上，冷笑道：“姓史的，你的剑不过如此而已，强不了多少，三绝也没有什么了不起，哼！你有绝学，我也不弱，哈们拚上了。”
太行山主向侧一看，只见姥姥的白玉杖，已经欺近了六盘人屠身旁，急逾闪电，把六盘人屠迫得急急暴退，怒叫如雷，只有闪避的份儿。
他看了白玉龙首杖，和玉杖所攻出的奇招，心中大骇，厉叫道：“你的同伴是谁？”
青灰色中年人冷哼一声，说：“你别管是谁，认不得该你倒霉。”
这时，对面山峰下传来连声厉啸，那是夜游鹰李咏到了，人影已现，西南面，也传来厉啸音，那是太湖神鲛安天龙和赤面山魈钟如海，也在紧要关头赶来了。
太行山主怒火上涌，阴森森地说：“你们死期已至，怪不得老夫。”说完，他的左手剑诀往前徐移，要用他的成名绝学三绝了。
青灰色中年人的左手，也缓缓探出，紫褐色的光芒缓缓出现。
蓦地，东北角一座小山下，突然现出一群身穿袈裟的和尚，太行山主骇然变色，顿生退意，这些和尚难惹。
“南无阿弥陀佛！”众僧齐诵佛号，用“行云流水”轻功往斗场逐来，飘飘然冉冉而至，那是少林派的独步武林名震江湖的轻功，一看便知来人是一群少林高僧。
紫褐色的光芒乍现，八音齐鸣，接着幻化一重光幕，奇怪的旋律一转，音调倏变，整个空间里充满了震撼心弦的神音。
山谷中，突然发出尖声狂叫：“伏魔神音！”
“云栖逸箫！”少林高僧们同声叫站住了，一个个合什凝立，轻诵佛学。
太行山主一声长啸，向后飞退，退出五丈外，变色发出连声怒啸，并大吼道：“退！”
吼声如乍雷，整个山谷为之震撼，贼人纷纷撤退，四散逃命。
太行山主向箫音起处大喝道：“诸葛老匹夫，咱们日后见。”
小海文扑到，怒叫道：“还找中原哥来，万事皆休。”他挺剑前扑。
“滚！”太行山主厉吼，一剑已疾挥而出。
“铮”一声清鸣，小海文手执断剑，飞退八尺外去，尺余长的剑头，化为了三段，飞射走丈开外去。
少林高僧中，有人大叫：“史施主慢走，在少林左近作案，你还老衲的公道来。”
但慢了，太行山主断后，众贼向四面八方逸走，一个个去势如流矢划空。
“追上他们，迫他们交出祝公子。”姥姥大吼。
“追！”少林僧众也叫。
三群男女僧俗，像一阵狂风，消失在北面山林之间，逐渐去远。
山谷中，尸横四十余具，血腥中人欲呕，野草小树血迹一斑斑，断头折足零落，惨不忍睹。中原昏倒在尸体中，如同死人一般。
两群人追出十里外，赋人逐渐散去，断后的人是太行山主，穿怪衣的夜游鹰、六盘人屠、赤面山魁、太湖神鲛，还有八名一等一武林高手，他们功力超人，在前面引众人偏僻处狂追，以便让党羽们从容脱身。
追了二十里，终于让贼人兔脱，少林弟子自行转回，凤凰夫人、岳秋菡母女，姥姥，三批人仍向前狂追，为了祝中原，她们不能放手。
双方相距已在半里外，前面出现了一座平坦的岭脊，蓦地，岭脊上升起一道浓烟，接着凄厉的胡哨音传到。
“停下！”姥姥叫。
凤凰夫人五女没停，仍往前道，姥姥舌绽春雷，大喝道：“秦夫人，去不得，那儿有贼人接应人马，全是天下最凶狠的绿林大盗。”
凤凰夫人只好停下，却传来凤珠的凄惨哀号声她倚在母怀中，放声大号。
小海文形如疯狂他赤手空拳目眦欲裂的仍往前急射，姥姥眼明手快，一把扣住他的右肩，厉声说：“小鬼，不许你疯。”
小海文挣扎着大吼：“姥姥，放开我，我要和他们拚了，放开……”
他举手转身，一掌劈出，姥姥右手一紧，左手一拂，便制住了的期门穴，挟在胁下说：“不能因为你一个人而误了大家的性命，退！”说完，向后撤走。
一行人急急退走，到了一处小山峰，姥姥将海文搁在地上，招呼众人坐下说：“祝小哥失踪，先前贼人众多，咱们各自为战，以致下落不明。依老身之见，首先咱们必须撤出险境，再图后举。”
又转向岳秋菡的母亲说：“二夫人，请即与菡姑娘返回桐城。”
二夫人还未回答，秋菡却坚决地说：“不！姥姥我们不能半途而废，谋事不忠。”
二夫人也摇头说：“姥姥，我们如此退去，岂不不有损两家的名头？”
姥姥沉声道：“贼人势大，不得不这样，我们先返桐城城，请老爷子出面，上太行山索人，由老爷子定夺，老身不是怕事之人，不然就不配称天下第一狠人，但事实却不容许我们妄动，以六盘人屠来说，老身虽稍胜一筹，但要想留下他也非容易事。
“目下真能与凶魔们周旋的人，只二夫人与秦夫人，加上赵二小姐，连老身算上不过八条胳膊，万一姑娘们有了三长两短，咱们怎对得起老爷子？刚才要不是蕙丫头亮出凤箫，贼人误认是老爷子出现，怕伏魔神音霸道，又适逢少林高僧出现，不然我们全栽在这儿，绝无侥幸可言。”
蕙丫头就是青灰脸色的中年人。她用了易容术，所以难看已极，她说：“姥姥，离开这儿，我们仍可一拚。”
“不成！”姥姥坚决的摇头，又道：“贼人必将同时撤走，过河返回太行，机会极少，你的功力尚差，发出的伏魔神音威力只可克制二流人物，而且不能以先天真气发出，怕凭凤箫本身的神音唬人而已，刚才祝哥儿然已亮出龙箫，不然凤箫不会受感发出异鸣，我们绝不那么容易将贼人吓走，唉！祝哥儿被擒，龙箫必落入凶魔之手，看小家伙如何向老爷子交代？咱们也脱不了关连，秦夫人，请问今后行止如何打算？”
凤凰夫人面色冷厉，挽住凤珠阴森森地说：“我先到汉阳府，诛绝夜游鹰一门老小，火化他的庄院，再动身往太行待机行事，顾前辈，再见。”
她与二姨率二婢行礼告退，挽着悲痛欲绝的凤珠，向南冉冉而去，消失在山野古林之间。接着岳夫人也率爱女秋菡上路，姥姥与蕙丫头挟着海文，也向西南去了。
其实众凶魔并未追来，他们深怕云栖逸箫的名头，也怕招惹武林北斗之尊的少林派弟子，连遗尸也不要了，匆匆撤走迳奔黄河。
山谷间，死尸在阳光下静静的躺在那里，血腥触鼻。
云栖逸箫诸葛明的妻子是散花仙子岳如霜，生了一个儿子诸葛青虹，表字宗堂，人称宗堂公，青虹有一子一女，子就是海文，小家伙偷出江湖半载余，将姓氏的诸字去了，变成葛海文，女名海蕙，也就是随姥姥历练江湖的蕙丫头，她今年十七岁了。
姥姥，就是当年散花仙子的奶妈，天下第一狠人顾大妈，已经九十五岁，她的白玉龙首短杖，武林中老一辈的人物，看了就心中发毛。
散花仙子的娘家侄儿叫岳天祥，侄媳姓苟，名嫣文，也就是岳秋菡姑娘的母亲，天祥有两房妻室，两头大，嫣文年纪虽小，排行第二，所以姥姥称她二夫人。
姥姥虽是岳家的奶娘，但已随散花仙子到了夫家，她老人家地位，在两府之中极为特殊，称嫣文为二夫人，那是她太客气，小一辈的人，她可以直呼其名，将海文她干脆喊他小鬼，但有时也称他小少爷。
嫣文生有一子一女，子名君山，今年二十一，已经授室成家，极少在外走动，女儿就是秋菡，一个极美而纯真的小姑娘。今年十八岁，那年头十八岁没有婆家，要被人说闲话，要做老处女呢，可是她不急要自己物色心爱的伴侣。
小姑娘要自己找如意郎君，做母亲不但不加阻止，还陪她在外飘荡，因为嫣文自己，也是自己找的如意郎君，对女儿自然也关心。
这一群人为了海文的口盟义兄，不约而同全在许州见了面，已经找了一个月，并与凤凰夫人母女五人会合。
海文被爷爷在九江追上了，溜不掉乖乖就擒，将祝中原的事禀明爷爷，耍赖皮要前往追踪。
老人家听小家伙说中原是个孝子，而且是他劝小家伙回家尽孝的，大为嘉许，允许小家伙一走，但老人家不想再出山，叮海文好自为之，并告诉他他姐姐和表姐秋菡也已经到了武昌府附近，必要时可以助他一臂之力，护送中原出塞寻父。
海文又奔武昌，可是中原已经失踪，他在许州找到了姐姐海蕙，也碰上了表婶母女一家子一起，发现了一群凶魔，可是不见中原的踪影。
月余以来，音讯全无，大家分头寻找，凤凰夫人也参加搜索之举。
终于天从人意，以先是秋菡主婢发现了中原行踪，但不是他，小姑娘和侍女美瑜，一见中原，便大生好感，荒村野店一见钟情，便和奶母向许州速赶。
真巧，恰好遇上了凤凰夫人一行五人，小海文已从六盘人屠处得知均州左近群魔聚会，适时赶到许州，而凤凰夫人却是从华容渔隐处，得到中原抄小道赴均州的消息，三方面引证，俱皆大惊失色，便结伴赶去。
终于被他们赶到了，但混战中谁也不顾谁，中原受了伤昏倒尸堆，谁也没有发现，认为已被掠走了不见人影。
凤凰夫人返回汉阳府，果然大发雌威，找到夜游鹰的府第，与武昌的临江园，杀人放火鸡犬不留，一把火将房子烧成白地，再浪迹江湖走向太行山。
姥姥一行人，她们密县出新郑，准备赴向许州，南下返回桐城。
岂知走不了二三十里，突变又生。
秋菡姑娘与表妹海蕙走在中间，翻山越岭向前急赶，秋菡不知怎的，总发现脑海里经常泛起中原的形影，挥之不去，赶之不走，他那受辱而强忍，见不平却又奋起而斗的奇事行径，打动了她的芳心，当然，中原的英俊面容也是她心动的因素，总之，她的心扉已敞开了一条缝隙，让他的形影悄悄地挤了进来。
至于海蕙姑娘，她在武昌客店中邂逅中原，起初听说他是一枝花的朋友，曾替她惋惜，也恨她，可是，当真相大白之时，恨消失了，渐渐地对她起了好感，这些情感的奇妙转变，变得极为自然，没有丝毫勉强。
在蛇山夺剑之时，她眼见凤珠出面宰了一枝花，芳心又一变，变得有点酸溜溜的。唯有女人方足以说了解女人是知道凤珠对中原有意，所以心中大乱，没有爱，怎会有酸？她跌落在爱情的陷阱中了。
当她到了许州会见了小弟海文，知道小弟在无意中将龙箫遗留在中原手中，她的心又是一变，变得将中原的形影带入芳心深处，他的一举一动，全在他脑海中结成难以消磨的强烈意念。这意念就是永不变色的爱情。
龙凤二箫，天生就是一对，当年她祖父和祖母，就是因这一对箫而结成神仙佳偶，在她的心目中中原已成了她心目中未来的夫婿，她不能违逆姥姥的意旨，可是芳心已经到了太行山，忧急如焚，心似油煎，险得极为烦躁不安，渐渐地落在众人之后，频频回首，她的表情，瞒不了有心人，这有心人就是岳姑娘岳秋菡。
秋菡知道龙凤箫的故事，但她不死心，而且她与海蕙是表姐妹，平时感情极深，这期间相聚的机会不多，无法深谈，她想探探表妹的口气，再决定行止。
走着走着，她也落在后面，突向表妹一打眼色，海蕙不知就里，正想开口问，她却用纤手向后一指，呶呶嘴。
平时，表姐妹两相处极佳，从小在一起长大，一同练功也会调皮，眉言目语心心相通，海蕙一看表姐的神色，便知道意何所指，便点点头，表示了然，并向后伸拇指轻点。
转过一道山脊，进入密林，远远地可以看到十里外脚下的官道。
众人身法逐渐加快，向下飞掠，姐妹两突然拉后三五丈，一打手式，闪电似掠入侧林方中往枯草一钻，先躲会儿再说。姥姥一行人，直降下两里地，才发现不见了两位姑娘，急急地往回走，错过了。
两位姑娘躲了将近半个时辰，才向先前山谷中掠去。
到了山谷，但见尸体零落，血腥中了欲呕，四周鬼影俱无。
“表妹，我们且找找看。”秋菡惶然地。
“表姐，我……我怕。”海蕙脸色灰白地答。
“怕什么？”秋菡讶然地问。“我怕……怕他真在尸堆之内，天呀！我……你……”
“要来事终须要来，表妹，怕什么！勇敢些。”
“天可怜见，希望他不要在死尸堆之中。”
姐妹俩折了一条树枝，逐个翻动尸骇，谢谢天！其中没有中原在内。
海蕙找到水边，突然大叫道：“表姐，看那儿。”
那是泉北的一座五尺高的石壁，褐黄色的稍平滑一面，有人用剑尖刻了两行字，下面落了款，石旁，插了一柄长剑显然是刻字的人，刻完字后顺手插在那儿的，投入石中近尺，这人臂力与内力都不坏哩。
两人走近一看，大喜过望。
字体方正，其大如拳，其文如下：“人善被人欺，马善被人骑，他年酬夙愿，横剑扫妖邪。祝中原题，成化四年十月丁酉。”
“表妹，他没死，他脱险了，谢谢天。”
两人似乎浑身脱力，倚在石壁上，久久不能说话，凤目中流下激动的泪珠。
良久，海蕙幽幽地说：“表姐，我们何去何从？”
“去找他。”秋菡不加思索地答，语气极为坚定。
海蕙用泪汪汪的星眸，不稍瞬地凝视看她。突然粉面泛红霞。一字一吐地说：“表姐，小妹有些话，不知该不该问。”
“表妹，你说吧，自家姐妹，用不着问该与不该。”
“表姐，你……你爱他么？”
秋菡桃腮泛赤，缓缓背转娇躯，良久，她的声音似来自遥远的天边，只说了简单的六个字：“我不知道，表妹。”
“表姐，你瞒我。”
“目下言之过早。表妹，你们是天生的一对。”
海蕙上前轻抚秋菡的香肩，轻声说：“表姐，小妹知道你的心，走吧！我们到登封去找他。”
“去登封？”
“是的，他必定先到登封去。从河南府过黄河进入山西，任何阻碍，均不能阻止他出塞去寻父的。”
“他不一定会由孟津渡河哩。”
“会的，他人地生疏。定然依华容渔隐所指示的路径从孟津渡河，不会由别处走的，黄河渡口不多哩。”
“好！走吧。”
祝中原在昏昏迷迷中醒转过来只觉内腑翻腾头痛若裂，而且口干舌燥，他挣扎推开压在他身上的尸体，吃力地坐起，便开始运气吐纳，并解百宝囊取出一包归元散吞下，许久才将身上的疼痛止住。
凤凰夫人赠的奇药，确是灵光，一个时辰之后，便可以开始走动了。
他走到了泉边，喝满了一肚子水聊解饥渴，换下了一身向衣塞入枯草中藏了，洗净身上的血迹换上了青衣，将龙箫掩在衣内，心说：“这支龙箫确是宝物，竟然可作为兵刃使用。可惜短了些，不然可当剑使哩。”
他抬头打量四周，看到了横七竖八的尸体，只觉心中惨然，同时，他脑中想起了昏厥前的刹那间景况。
首先，他想起了在武昌客店内吓走王秀春，神态极不友好的两个怪人，他清晰地看到他们惊叫着扑来抢救，三道金芒几乎毙了老乞婆，他想：“怪！他们好像也跟踪我哩！那天他们对我极不友好。为何又前来救我？那一声惊叫，声调与在武昌大为不同。像是出于女子之口！”
接着，他依稀想到耳中似乎听到小弟海文的唤声，而后便人事不省，他想：“小弟似乎来过了，怎么又不见他？哦！杀声震天，来救我的人不少哩，定然是小弟请来的朋友。”
他在尸堆叫走了一圈，所看到的全是贼尸，他们的装束一看便知，他想：“我晕倒尸堆，他们定然以为我失踪，所以走了，哼！不知图谋我的是什么人？苦苦迫我又为了什么？”
他回到泉边，举目向尸堆扫了一眼，突然眼中凶光外射，切齿道：“人无害虎心，虎有伤人意。哼！总有一天，我会让你们知道我祝中原也不是好欺负的。”
他一哎牙，拾起一把长剑，愤怒地在石上留下了四句心腹之言，狠狠地将剑插入石中，强抑心神觅路走了。
他本想拾一把剑带上，但怕惹人注目，思之再三，仍然赤手空拳上路，他走后不久，两位姑娘也赶到了，山区里各走各路，双方都没遇上。
他没到登封，却向北岔出阳城山。到了开封至洛阳的官道，找一家农舍暂住养伤，一留五日，至内伤痊癒，方上道走巩县，他不敢走官渡，便上巩县设法渡过黄河。
那时，洛河并不在汜水流入黄河，那是嘉靖年间的事，目下是在巩县北面与黄河会合，会合之地叫洛口，也叫洛水。
他在洛口花了重金，用十两银子雇了一条小船偷渡过河。说偷渡，确是偷，如果被官府查出，要被扣留打屁股，判徒刑一年半，要过河，必须从官渡乘船。他的船是在晚间偷渡，河水滔滔，风急浪险，端的险象横生，像是在鬼门关上走了一趟。
船上不仅是他一个人，还有两个黑衣劲装的黄鱼。
这两个家伙高坐前舱，口沫横飞，高声谈话，天黑如墨，看不清面目。反正声如洪钟，口语粗野，即是便好人，也好不到那儿去。
有一个说：“他妈的！太行山主那一群人，全是浪得虚名的毛贼，只会欺压咱们这些吃四海的苦哈哈。”
另一个嘘了一声，说：“老四，别胡说八道好不好？你怎知他们是浪得虚名的毛贼？”
老四哼了一声，说“事实如此，看了云栖逸箫，便成了丧家之狗，要是我，哼！管他娘的什么箫，也要砍他三五刀，我不信诸葛明有三头六臂，谁真正见过诸葛明？恐怕那老家伙早就见了阎王爷啦？用得着怕？”
“老四，你为何不收敛些？乱说话对你没好处，万一让太行山主的狗腿子听去，你即使有九条命也保不住，你知道那天救祝中原的人，是些什么来路？”
“你知道？”老四问。
“我是在许州探得的消息，不会有假，那天来的人，有凤凰夫人五个婆娘有芦州岳家的一群娘子军……”
“芦州岳家的娘子军？”老四讶然问。
“是的，岳家就是散花仙子的娘家，但近三十年来已经隐起踪迹，但仍有人认识他们，那老丑怪叫天下第一狠人顾大娘，就是散花仙子的奶娘，那小鬼正是诸葛明的小孙孙，精灵古怪，难缠得紧，想想看，这一群人加上少林的贼秃，太行山主和夜游鹰怎敢招惹？腿下抹油溜得比兔子还快，直逃了十余里方能脱险哩！”江湖鼠洋洋自得地说。
“呵呵，所以我说太行山主是个浪得虚名之徒，狗娘养的才只会欺压咱们这些小混混。”
这时，船已到了河心，风浪更大，船上本来有四个人操桨，这时船速忽然减低，船头两名大船夫放下大桨，低头揭开一块舱板，各取出一把单刀，突然回身叫：“相好的，脱下衣衫来。”中原知道不妙，火速背起包裹站起了。
“怎么了？老兄。”老四问，两人也站起来了。
船夫挺刀迫近，说：“怎么了，呵呵！小意思，你们是咱们的财神爷，把身上剥光，大爷一生专做好事，今晚大发慈悲，留你们一条生路，河水怪冷，留一条裤子算啦！跳下去是死是活，凭你们的运气，祝你们好运，没被龙王爷招去做随身，脱！别劳动我爷爷大驾。”
江湖鼠哈哈大笑，“铮”一声拔出一口钢刀，笑道：“老兄，大水冲到了龙王朝……”
“呸！”船夫打断了他的话，又道：“大爷招子未黑，不必多说。你这小混混怎配与咱们称兄道弟，冒充自家人？你跳不跳？不跳大爷给你一刀干脆些。”
“老兄，有话好说，尊驾是那条线上的？”老四叫。
“太行山是咱们的垛子窰，黄河是咱们的衣食父母，你才毁诋咱飘把子，早已该死，但大爷不为已甚，念你们也是江湖人，所以留你们一条生路，看你们的异数，可算得上情至义尽了。”
“没有商量了？”
“没有商量，除非你们自己抹脖子。”
“来吧！朋友。”江湖鼠狂笑扬刀待敌。
中原伸手去舱墙上摸到两棱四角船钉，他一听水贼竟然是太行山的爪牙，无名火起，便悄悄向前移，他本不是暗中下手的人，但这时已顾不得许多了，决定毙了这几个水贼，出出心头恶气才能甘心的。
水贼跳下舱中，狂笑道：“大爷号称要命张三郎，就是要你们的命。”
湖江鼠也挺刀上，也狂笑道：“大爷我也是收买人命的主儿，你的命我买了！。”
中原双手齐出，大喝道：“招打！”
天色太黑，船随风浪晃动，怎看得见急射而来的小船钉？听风辨器也用不上，相距不远，一闪便至，同时贯入两水贼的胸膛。
“嗯……”他们叫了一声，扔刀便倒。江湖便鼠老四揉身扑上，钢刀齐飞“咔喳喳”红光涌现，“噗通通”人已跌向河心。
中原船钉出手，人向后舱飞掠，顺手拔出龙箫，手一挥八音齐鸣，扑向两名掌舵操桨大汉，快得如同幽灵幻影，箫出即出声大喝：“好朋友，纳命来！龙王爷找你们攀亲了。”
两大汉丢下舵和桨，怒叫一声抄起手边木棍儿。
可是已经慢了，中原龙箫连闪，左右飞张，已经贴身攻近，奇异的箫声震人心玄，令人听了心血下沉。
“哎……哟……”左面大汉抛棍倒地。
“哎……”右面大汉嘶声狂叫，箫贯入他的右心，小腹又挨了一脚，身躯飞起，带着将死的凄厉狂嚎，“噗通”一声跌入滚滚河心，找龙王爷算账去了。
中原人与箫同时到，再飞起一脚，将另一具尸体也踢入了河中，收箫抢住一桨一舵，把住船运功操舟。
江湖鼠与老四恰好抢到，同时惊叫：“天呀！箫声，老前辈是……”
中原不理他们，朗声说：“两位大哥可会操桨？快！咱们过河。”
“会，会。兄台高姓大名？”江湖鼠急声问。
“老兄！好身手，你一下子宰了四个水贼，高明，在下佩服。请留大名。”老四也高声地问。
“在下祝中原。”中原朗声答。
“什么？你……你……”两人惊怪地叫。
“在下祝中原。”中原大声答。
“天呀！我兄弟有眼不识泰山，祝兄恕罪。”
“请勿透露兄弟行藏。快！操桨。”
两人抢到舱首。一人一支大桨。船分波逐浪破水急驶，如流矢急飞，一直冲到对岸驶去。
船将抵河岸，中原手执大桨，运神力一阵猛挥狂捣，船四分五裂。他一跃上岸，向两人回头叫了道：“两位珍重，后会有期。”
声落，人已消失在黑夜茫茫中，也因此一来，江湖鼠日后在江湖四处宣扬，将祝中原出现黄河之事说出，阻止了云栖逸箫一家子和凤凰夫人上太行寻仇的大举。
中原从黄河北面的温县，直趋怀庆府，沿丹河上走，昼伏夜行，进入了山西泽州。
两位姑娘却从孟津渡河，走孟县抵怀庆府，之后沿同一条道路先抵怀庆府与泽州交界处的碗子城关等候，打听中原的消息。
岂知中原一招被蛇咬，三年怕井绳，昼伏夜行不走关隘，避开巡检司的人盘查，午夜越关飞渡，自然无法打听到他的消息。
海蕙姑娘仍是那身怪装束，秋菡也改了男装。
表姐是弱不禁风的游学士子，表妹是个丑八怪书童，难姐难妹仆仆风尘找情郎。
他们在碗子城关等候，花了二十两纹银买通守关官兵，请他们留意查问一个叫祝中原的少年人，得到消息另赏白银三十两，储银以待绝不食言。
千等万等，等了半个月，最后碰上在怀庆府玩腻了的江湖鼠和老四，得到了祝中原已在半月前从巩县过了黄河的消息。
姐妹俩放了心，也心中大急，赶忙拾掇往大同赶，已经晚了。
中原昼伏夜行，他聪明多了，白天里在荒村野店投宿，闭门苦练内功拳剑，下定决心要出人头地，不落人后。
晚上，展开了轻功赶路，急如星火，也借机考验自己的轻功火候，这一来，功力大进，每天所花的银子也节省了许多。
从泽州大到同府，天！远着哩，整整从南北北，直贯山西布政司，足有一千二百九十多里，平常人赶路，最少也得十天。
中原心急似箭，恨不得插翅飞往大同。
第四天一早，便踏入了大同府境，每晚赶了三百余里。
大同府，这时一座边塞的名城，除了东北京师的宣府之外，这是最重要的边塞重镇，在九边中也是名列第二，经常和敌人拚个你死我活。
山西境内的长城，共有两条，那时讳言长城，叫边。山西的两条边，一在内地，叫山西边，分两支，一起自老营堡，西到黄河，二百五十四里，叫“极边”。另一支从老营堡经雁门关至平型关，长八百余里，这条边叫“次边”，方是真正的内地长城。
最外的十条边叫大同边，东起永宁，西至老营堡，全长一千六百四十七里。总兵官就驻在大同府里。
那时，大同府是山西行都指挥使司的治地，管区着全边二十六处卫所，近年划出了五个卫，去年九月，再建河套外的东胜卫，可惜没有重兵把守。
那时，敌人最凶悍的一支人马，首领叫毛里孩，横行的地域，东起辽东，扰乱宣府、大同、宁夏与庄浪，西迄甘肃，延了数千里，连年战争，死人无算。这一带，先后受到蛮横的孛来，凶猛强悍的小王子等人的侵扰。最后是毛里孩，闹得不像话。
这三个人，在前年夏间，曾把延绥闹了个昏天黑地。延绥，就是今天的榆林。在大同的西南，陕西的北境。
这两年来，毛里孩宰了孛来也杀了他自己拥立的可汗尔伦，准备大举。
去年，脱脱不花的侄孙孛鲁忽登上可汗的宝座，与毛里孩开始分别向边关进兵。时而向朝廷进贡请和，时而向边关进攻抢劫，反反覆覆与朝廷捉迷藏，与边关的守将大臣们打游击。
将近十一月的隆冬了，大同府安静了一段时期，因为毛里孩的大军，已经窜向西面，要进攻延绥大同府算是暂时安了下来，但边外之地，更为大雪所掩覆，仍然可以发现百十人一般的散骑，不时流窜骚扰。
中原在风雨飘摇，烽火漫天中到了大同府。
大同的巡抚，是名将王越，是那时两个守边名将的第一人，另一人是铁汉马文升，他在六年后继承王越总制三边（延缓、甘肃、宁夏。）
中原到了大同，人地生疏，举目无亲，不知该怎么辨才好。太原府衙门之多，可说多如牛毛，那些奇怪怪的官吏，令人眼花心跳。
有许多卫所，卫门全设在城内，什么同知、游击、千户……简直令人莫测高深，他一个从万里外光临的十五岁大孩子，到那儿去找门路。
一留两日，他急啦，决定冒险，他要亲叩巡抚大人的虎驾，任何代价在所不惜。
那时，王巡抚到任已有六年，大刀阔爷整军经武，力行新政。去年，曾随抚宁侯出塞攻击毛里孩，他的衙门警卫深严，等闲人物不能进见。
中原住在大同城，出入极为不便，到处都是官兵，盘查巡缉比比皆是。
自从早些年土木之变，也先入寇大同掳走英宗皇帝之后，大同城成了天下闻名的鬼地方，不明身分的人到了这儿准倒霉。他因为心中有事，平平时时不敢到处乱闯。
终于，机会来了，他偶然在酒楼上从一个提调官的口中，探得巡抚大人明日将率兵马至阳和卫巡边，便着手拾掇，他要在路上求见巡抚大人。
一早，他内穿劲装，挂上百宝囊，外穿老羊皮大袄，将龙箫插在腰带间，用皮帽掩住头部，护耳往上翻，登上半统快靴，饱食一顿出了北门。
天宇黑沉沉，鹅毛大雪粉飞，劲裂的西北风，卷得雪花漫天狂舞。站在通往边墙的官道上，只见大地白茫茫一望无涯，全成了银色世界。
远望北面的方山和东北的白登山，都成了白头银峰，从大同至阳和卫，须经过白登山，全程一百二十里，有一条官道直达卫所，绕白登山麓而行。
白雪茫茫，中原除了穿一双靴子是褐色之外，一身白色，与雪同色，他展开轻功，先期到了山下等待。
白登山，也叫白登台，山并不高，却是大大的有名。当年汉高帝被匈奴人围在这儿，围了七日七夜，这就是历史上有名的白登之围，早些年，英宗被王振所挟持，由这儿撤向宣府，瓦剌人在后追蹑，人马沿途死伤累累，也经过这儿。
远远地，百十匹枣红健马为前导，沿官道驰来，马上的官兵盔甲分明。刀剑耀目，后面半里地，百余名铁衙士骑着骏马，拥簇着一个身穿铁叶战袍，腰悬大剑的高大将爷，以不徐不疾的速度，渐渐走近，后面半里，也有百十名官兵，戒备森严缓缓而至。
那王巡抚出身虽是文人，中过进士，但身高八尺，两膀有千斤神力，手中弹弓够硬，箭可百步穿杨，目前，他已经四十四岁，正当春秋鼎盛之时。
这个人也有缺点，最为人所不谅的是与西厂的妖孽汪直结交，性情豪纵，知人善任，胆识超人一等，勇冠三军，他对财物喜爱，但花得也快，银钱在手中如同流水，高兴时出手千金毫无吝色，他的部属最肯替他卖力。
再就是他对女人很感兴趣。据说，他西行晋谒秦王，秦王盛筵款待，大列群妓歌舞，宴毕，他说：“下官为王吠犬久矣，该酬谢下官才是。”
秦王问他想酬何物？他老实不客气，将所有的乐妓全请走了，带回军中。
他并不重视女色，只是及时行乐而已。据说，他有一夜围炉饮酒，天方大雪，室中女乐正在弹奏琵琶，春色无边，恰好有一名小校从边外探得重要军情，飞骑冒雪赶回禀报。这位将爷十分高兴，立即赐酒，酒壶是金的，赐，也就是连酒带壶一齐赏，并且命令美女敬酒，歌舞慰劳。
这位小校胆子小，没见过场面，酒是喝了，却无福欣赏美女的歌舞，目不旁视地禀报军情。
禀报毕，将爷大喜，哈哈大笑道：“好好！值得重赏。”他指着一位最美丽的人又道：“将她赏你，如何？”
小校吓得惶恐下拜，语不成声，将爷却哈哈狂笑，立命那位美女拾掇，赐白金百两，命两人克期成婚。
王巡抚就是这种人，他的事迹不是“据说”。而是实有其事，他的勇敢，也为后世所推崇，每战必身先士卒，勇冠三军，是唯一敢与敌人决一死战的勇将。
中原伏在雪中，不动声色潜伏着，百余铁骑没发现路旁有人，左右卫共有三十余名巡校，也没发现他的身形，驰向前面去了。
他伏在路左侧约有三十余丈，大队到了近前，看得十分真切，他几乎可以明察秋毫，他的心在狂跳，不知是祸是福，一咬牙，缓缓站起。
人影徐现，大队中传出一声沉喝，左侧八匹骏马向路侧驰下左右一分，八具强弓徐引，有人大吼：“什么人？”。
中原一声沉喝，心中一定，事情发生了，他反而安定下来。接着又冲出八匹骏马，迎面截住，八把窄长的斩马刀徐举，似要向前疾冲。
他站立雪中，突然飞起了两条人影，一身轻裘，背系长剑，越过马阵，轻灵地落在中原身前丈余，举手向后挥。
左右八具硬弓向后撒，八把斩马刀也向后稍移。
两人看中原赤手空拳，所以令众人后退。
中原神目如电，毫无惧容，看两人的穿章，定然是王大人的贴身卫士，身材修伟，年纪约在四十左右，面如重枣，挺鼻海口，一双虎目闪闪生光，英气勃勃。
右面那人颊旁有一条刀疤，沉声发话：“咦！你年纪轻轻，在这边塞荒野中出现，惊了大人虎驾，你好大的胆。”
中原向两人长揖，从容地说：“小民有不得已的苦衷，冒死要谒见巡抚大人。”
“先就缚，大人或许会给你恩典。”
“小民的事十分火急，乞请将爷让小民先叩见大人。”
大汉大踏步向前，说：“大人要到阳和，出天成卫巡抚宣府，无暇见你。”说完，伸手便抓。
中原不达目的，怎肯就擒，错肩闪开叫：“将爷，小民……”
“哼！你拒捕？”大汉怒叫，腾身上扑。
中原举手一拨来掌，向左一闪，双掌相交，两人同被震退五尺，也同时心中一惊。
“咦！你是练家子。”大汉讶然叫。
蓦地，蹄声得得，向这儿冲来，有人沉喝：“退让本官瞧瞧。”
两大汉左右一分，“铮铮”两声剑鸣，同时撒下了长剑，左右戒备。八匹马向左右一分，让出道路，三匹枣红色骏马越众而出，左右两匹是两名披甲铁卫，中间是王大人。
中原举目看去，心中怦然。
王大人全副武装，突的是掩心甲，肩腹有铁叶护住，头上是掩额青铜活叶盔，粗眉大眼，挺鼻海口。颔下是三绺短髯，虎目中精光闪闪，不怒而威。
坐骑也极为雄骏，浑身没有一根杂毛，高有七尺，站在那儿纹丝不动，马颔下缨的黑流稣间装着辔铃，看去极为神气。鞍前左插袋是弓壶箭袋，右边是令旗令箭。
王大人高据银鞍左右两铁卫相拱。左铁卫擎着一面帅旗，右铁卫的大旗上，绣着王大人的官衔和姓氏：“右副都御史巡抚大同宣府地方赞理军务，王。”
中原屈膝下拜，朗声道：“草民湖广祝中原，叩见大人。”
“抬头。”大人叫。
中原应声抬头，他哪白里透红的脸色，和英俊有神的五官，令王大人一怔。
“脱帽。”大人又叫中原摘下皮风帽，露出黑油油的发结，整个人未被风霜所侵袭，还带有三分稚容。
“站起。”大人脸色柔和了许多，声音也轻了些。
“谢大人。”中原朗声答，再拜站起。
他的身躯已有六尺余，已有成人的身材，虽裹在皮袄内，他手长肩宽，伟岸可观。
“你姓甚名谁，多大年纪了？”大人又问。
“草民姓祝，名中原，湖广武岗州人氏，今年十五岁。”他朗朗而答，毫不怯场。
“过来！”中原向前跨了两步。两名贴身护卫截住说：“让本官搜身。”
中原只有让两人搜，除了一柄龙箫，当然不会有兵器，幸而两名贴身不识货，没有没收他的龙箫去。
他大踏步走近马前丈余站住肃立。王大人着实打量了他半晌，方点头问：“你万里迢迢从湖广来拦途要见本官，有何事。说。”
“草民乃是为了寻找父亲，故而跋涉关山，冒死求见大人……”
他将五年前爹被人诬害，远赴大同的事一一禀明，最后说：“念草民孤苦零零，万里关山为的是与父亲重聚天伦，以尽人子之道。望大人体谅草民下情，示知家父所在，此恩此德，没齿不忘。”他一面说，大颗泪珠挂在腮动，坠落雪地之上。
王大人举手招来一名亲兵，轻声吩咐片刻。
亲兵退下，他说：“祝中原，本官至阳和卫约有三天逗留，你先返大同，本官立即派人至府衙替你查调令尊案卷。”
“谢谢大人成全。”中原狂喜着爬下叩头。
大人举手虚招，说：“你可随张百户返回大同府待命，他会照你的起居。哦！你可曾入学？”
“草民自幼流落山野，不曾入学。”
“会拳脚么？”
“草民略知一二。”
“看你英华外露，刚才的闪避手法确实上乘，膀力有多少？”
“草民不知，但可搬动数百斤大石。”
“会骑射刀枪？”
“略会一二”
大人随手抽出弓箭，说：“试试看。”声落，将弓抛下。
中原起身接住，持弓行礼说：“草民放肆了。”
他扣上弓弦，心中暗惊，忖道“这位大人好臂力，怪不得府人敬之如神。
弓是三个力的弓，可远及三百步外，说及，是指中的而言，考武学的射位是九十步，射四箭，如果用这张弓，足可贯穿采布鹄。
中原不作势，连拉三膊，弓开如满月，铁胎支支作响，大人面呈惊容，左右壮士齐声喝采。
大人抽出三支钢尖狼牙，抛下说：“壮哉，试试啦！”
中原接住三支狼牙，献弓退后十步，面向北面山麓，遥指着百步外一株臂粗小树，说：“草民荒疏已久，但如命献丑，两箭射折小树。以博大人一笑。”
声落，弦发狂鸣，两箭先后射出，逸出三十步外方听到破空飞行之声，震人心魄。
小树一震，雪花震落，向前缓缓折倒。中树，平常已极，似要折树，太难太难了，但他竟然办到啦！
大人在众人喝采声中，含笑向身后一名轻装小校挥手，小校在鞍旁拔下一支标枪，奔出大叫：“祝壮士，试活靶。”声出。乘冲势将枪奋力掷出。
标枪破空飞射，去势如电。中原倏然挫身，嗡一声弦响，箭化电虹而去。
枪与箭同向而行，要射中那是不可能之事，可是在八十步外，标枪刚向下落，杆儿自然倾射，尖下杆上。
蓦地，枪尖向前一荡，脱离了枪身，恰好从钢尖与木杆交合处折断，箭仍向前疾飞。
在众人狂叫声中，中原回身捧弓疾趋马前，跪下献弓。
王大人飞跃下马，不接弓接人，驾住他哈哈狂笑道：“孩子，你是我看到的唯一劲敌，称神箭你受之无愧。起来告诉我，愿跟随我立功异域么？”
中原摇头，躬身答道：“草民唯一心愿，乃是奉父颐养天年，对于军伍成行之事，草民一窍不通，不敢妄想。”
王大人摇头叹息，说：“目下边事很乱，随军效命疆场的英雄豪杰太少了，这是朝廷的不幸，因为武臣……唉！不说了，我不勉强你，但我衷诚相候，希望有一天你我能携手跃马中原，少年人，你知道敌人满都鲁？”
“草民不知。”
“满都鲁乃是脱脱不花之弟，拥有极强悍的精骑五万众，比毛里孩更为强悍，他手下有十名虎将，号称沙漠十猛兽，这十猛兽中，只有三名是敌人，却有七名是咱们汉人同胞，助纣为虐，令人痛心疾首。这些人中，最厉害的是火眼狻猊史域，剑下无敌。
“另一个可怕的人，叫神箭红熊勒伯克，他的弓可能是神臂弓，有五个力，可远及五百步，无人能进，这几个猛兽，飘忽如鬼神，不但在漠外横行，更不时潜入中原勾结流民恶寇汉奸出关劫掠关内。如果你能助我，射死勒伯克，我可以挥兵北进，直捣鞑子老巢。”
“草民希望能为大人尽力，恐怕力不从心。”
“好吧！目前满都鲁不在这儿，还不需你出面，希望有那么一天，助我除去猛兽，你可走了，三天后再见。”
王大人拍他肩膊，跃上马背，中原呈上弹弓，跪下相送。
一行人马走了，只留下一人一骑，那是张百户，是个近四十岁的雄壮大汉，身穿战袍，挟着长枪向中原含笑招手，大声说：“小兄弟，上！咱们赶回大同。”
“草民可以步行，将爷请。”中原恭敬地答。
张百户豪迈地笑，说：“小兄弟，别婆婆妈妈，我姓张，名希庄，别管我的官级，叫我张大哥。你肯吗？”
“草民……”“呸！你虚伪，看不起我这莽夫……”
“张大哥，小弟斗胆了。”中原长揖倒地说。
“这才像话，上马，到大同之后，你住在我家，我先带你见见你大嫂。”
中原情不可却，飞跃上马坐在鞍后，两人一齐向大同飞奔，雪冒急进。
将近大同城，中原神目如电，突见北面一处山坳中，冲出十余匹健马，相距二三里，雪地里看得十分真切，马上人身穿皮袄，皮帽掩耳，鞍前有兵刃，背上有弓，向两人右后方狂驰，他轻声说道：“张大哥，那是什么人？”
张希庄吃了一惊，急道：“糟！那是鞑子，竟窜到这儿了。”
“张大哥，追！”
“他们人多……”
“弓给我，你引他们，我来收拾。请注意，不可接近二百步内，免得被缠住。”
张希庄已见过少年人的绝学，自然胆气大壮，一声长啸，因转马头便追。
中原接过弓，挂上弦，将箭袋系上肩背，突在马上站起，马向前狂奔，但他如同长在鞍后的树桩丝毫不动。
张希庄大声叫啸，挺枪驱马向前急冲，在雪花飞舞中，越过官道奔入原野，紧蹑十余名鞑子之后不舍。
十六匹健马本已横过官道，向东南越野狂奔，听到叫啸声皆扭头向后注视，见只有一匹马追来，立即左右一分，圈转马头。有人用汉语叫：“宰了他！兔泄行藏。”
“者！”其余十五人同声大吼，拔出鞍旁长弓，有人张弓搭箭，十六匹马向前急冲，“者”，蒙语据说是“是”字。
双方越来越近，张希庄心中有点发慌，将近三百步，背后的中原叫，向右冲。”
马儿向右急驰，弓弦乍响，中原的吼声破空而飞：“着着着！”
最先三匹健马上的人，先后倒下，马儿仍向前急驰，将人拖走了近百步，方停蹄止步。
马灵通灵，训练有数的马更灵，人如坠马，马儿定然立即刹蹄，可是马群冲锋却又不同，没有刹蹄的机会，所以将人拖了好远，雪地上拖了一道雪沟。
“着！”又一个人坠马。
“着着！”又是两个。
但听弓弦狂振，箭矢划空厉啸，箭到人倒，十六个人先后倒了八人。
第九支箭破空飞射射向中间冲得最快的人。这时，张希庄的马已改向西南狂奔，八匹马在后飞赶。
中原转面后望，从容引弓发箭，保持二百步远近，他的箭只消百余步便可伤人，但对方的箭必需远及三百步方可射中，能射三百步中鹄的人，太少太少了，所以他们无法用箭回敬。
箭到，无声而至，如银芒一闪，快极！
大汉了得，突然举马鞭抽拨，“啪”一声响，箭被震飞八尺外，马鞭也向后反卷。
“厉害，退！”大汉变色叫。
“哎！”又倒了一个。“张大哥，向右抄转。”中原叫，弦声又响。
他见一箭落空，心中一懔，来人一鞭能将箭震飞八尺外，功力不弱哩，他不再射功力高的人，先毙了其余的人再说。
“哎……”传出两声惨嚎，又有两人落马。
张希庄兜转马头，向斜刺里冲出，扭头看到了零落的尸体，与散处各地的散骑，高兴得大叫：“老弟，神射手奇技惊人，神箭红熊将遇上劲敌了。”
他一高兴，顾不上马儿。“唰”一声马蹄突然陷入一个雪坑，向下一栽，“糟！”他叫，弃枪丢缰向侧飞跃。
中原人如大雁，凌空飘落丈外。
六匹马狂奔而至，雪花飞溅，相距只有百步了。弓弦狂鸣，有四个人向中原发箭，中原站立如山连发三箭，人方向左疾闪，再扣上两支狼牙。
“下马！”他叫，箭脱弦疾飞，对方四支箭掠过身侧，他如同未见。
“轰隆隆……”三人两马全到了，另三匹马已到了眼前。
三人三马全向中原冲到，两刀一剑直指中原胸膛，来势凶猛，令人心惊胆跳，张希庄已经站起，拾起钢枪，大吼着冲到。
中原没有兵刃，他蓦地向左一闪，像阵狂风，抡弓猛挥，并大吼道：“杀！”接着“噗”一声响，弓击中大汉的腿，腿应手立折，马儿一声长嘶，滚倒在地。
同一瞬间，中间先前拨箭的人，已经腾空而起，剑芒如电，凌空下扑，马倒下，断腿大汉被抛跌丈外，恰好跌在张希庄身前，双方对进。
“你是俘虏。”张希庄叫，一枪刺在大汉的右外肩，把他钉作地上，长刀脱手，一声惨叫，立即昏倒。
死剩的一名鞑子一看不对，兜转马头溜之大吉。
中原看清扑下的人是个白净脸皮的中年汉人，手中剑发出阵阵剑鸣，显然内力惊人，剑未及身，已可感到剑气的冷焰直迫肌肤，他大吃一惊，火速将弓劈面扔出，伸手去拔龙箫，八音倏扬。
中年悍寇凌空下扑，大喝道：“小辈，你该死！”赫然说的是江湖语。
剑一触大弓，弓臂立折弦断，化成三五段向外崩飞，剑如雷劈下击，幻化成无数白虹，向下急罩去。
中原一声大吼，向左略飘，绝招“大风起石”向上急迎，迎向剑芒，令人心血下沉的箫声急荡，大汉被箫声一扰，手下一慢，但突发巨吼，剑芒再吐，响起一声清越的金铁清鸣，罡风迸射，人影乍分。
中原虽有举世无双的招术，无如功力相去太远，一触剑气，箫便被震出偏门，不仅无法近身，而且自暴空门。
幸而他反应够快，全力撇箫将致命一剑震开，否则必将溅血剑下。
他被震飞丈外，骇然一惊，低头细看龙箫，箫幸而无恙看不到半丝创痕，大汉身形急坠，变色大吼道：“神箫！云栖逸箫与阁下有何渊源？”
中原作势自卫，冷冷地说：“阁下不必盘根究柢，你是汉人？”
大汉步步进迫，厉声说：“尊驾也不必盘根研底，你杀了我的随从和客人，大爷要将你毙了。”
张希庄不知厉害，挺枪扑上叫：“汉奸，纳命。”喝声中，枪如怪蟒攻到。大汉恍如未见，顺手撇剑，“铮”一声枪脱手飞出丈外，银芒再闪。
中原大惊，一声虎吼揉身扑下，八音齐鸣，箫影如山洪怒泻，攻向大汉左胁。
“哎……呀！”张希庄尖叫，被奇大的震力震跌八尺外，虎口血如泉涌。再被箫声一扰，滚倒在地爬不起来。
大汉无暇迫取张希庄的性命，旋身出剑，幻化十余遂电，将箫影向外一迫，急步抢进厉叫：“你偿命，小狗！”
中原心暗暗叫苦，对方内力修为已臻化境，不惧箫音扰乱神智，剑气劲道凶猛，箫根本无法近身，一切神招皆无用武之地，且迫得运臂困难，输定啦！
但他机警绝伦，使展开鬼影功八方游走，寻瑕蹈隙觅机出手，又将危局稳定了，箫声乍起乍没，在长空震荡。
官道两端，有人分头冒雪赶路。大同府方向有两个人，一身白，白色长衫，白色羊皮外袄，白色包头，白色的拂胸银髯，袄内裹着长剑，左首那人的剑似乎特大。
两人跟这儿约有三里地，被大雪掩住的荒原中一望无涯，已在蒙蒙的飞舞雪影中，看到了斗场的情形，西北风劲烈，箫音的神异声浪还未传到。
在阳和卫方向也有一个人影，身穿青布夹袍，腰带上系着一把古色斑斓的长剑，头裹青巾，粗眉大眼，挺鼻海口，络腮灰白短须根根见血，长相极为凶猛狞恶。他泰然而行，身法如行云流水，雪花一沾身，便向下滚飘，身上一颗不沾，相距略远，约有四里地。
两个身穿羊皮，从大同往这儿赶来的人，大踏步赶路，他们的眼中。不时闪过阵阵冷电寒芒，漫天飞舞的雪花，也没在衣帽上沾附，他们口鼻中不时呼出一团冷雾，呼吸深长而均匀，但脚下快急，似乎毫不费劲，雪地中，一只留下极浅的履痕。
左首挂着稍粗长剑的老人，脸上笑意盎然，慈眉善目，眼中的寒芒如果在收敛之际，像个极和气的老人。
他注视着远处激斗的中原和大汉，笑道：“咦！两人不成敌手，剑法不等闲，使紫褐短棒的人支撑不了多久啦，大雪天在这儿拼命，划不来。”
右首老人脸上的笑容更慈祥，剑眉如银，虎目黑白分明，悬胆鼻，四方口，他抚髯微笑，说：“甘老哥，死的人真不少哩！咱们要不要往前瞧瞧？”
甘老哥摇摇头，笑道：“花老弟，少关他们的事为妙，咱们要克期请到飘渺三娘，方可知道承影剑的下落，免得再上一次当，晚了恐怕别人捷足先登哩。”
两人掠出半里地，甘老哥站住了，噫了一声，举目向激斗处看去，沉声道：“嘻！是云栖逸箫老匹夫，这是龙箫的奇异神音。”
花甲老弟也似有所觉，讶然道：“果然像龙箫神音，莫不是老匹夫果然也来了？上次在武昌，老匹夫出现在城内，让咱们失去参加厮杀的机会，没上蛇山趁热闹，这次又碰上他，难道也是闻风赶来夺剑的吗？甘老哥。咱们避开些，别让他们看到我们，省了许多麻烦。”
甘老哥自顾自地说：“老匹夫可能受了重伤，不然怎么如此狼狈，怎又不用伏魔神音制敌，有便宜可捡，花老弟，走！龙箫乃是旷世奇珍，武林至宝，比承影剑有过之而无不及，快！别落入那小子之手。”
“走啊！箫给你，找到承影剑便让给我，快！”
两人身形突然向前飞射，像两缕被狂风猛吹的轻烟。
雪地里，中原展开游斗，形势一面倒，幸而近日他知道江湖危机重重，自己已无意中卷入了是非之地，必须用功苦修方能自保。所以功力日益增进，江湖见识与格斗的经验，也逐渐增多，还能堪堪支持下去。
他本可从容脱身，可是张希影已经跌得半死，他不能置之不理弃之而去。他将大汉逐渐引入斗场，向官道逐步移动，希望遇上路经此地的官兵或乡民，将贼人吓走。
果然如今等到了，但不是救星，而是阎王判官。
大汉功力浑厚，将臻通玄之境，但轻功与身法，却没有中原高明和灵活，攻了一二百招，仍未能将中原收拾下，中原心里沉着，运用智慧小心应付，八方游走，绝不近身攻招，闪躲腾挪如同鬼神，挥动龙箫乱敌耳目。一沾即走，慢慢退向官道。
雪不住飞舞，雪原上死人死马渐渐被覆一层白色，活的马仍在雪地里走动、嘶鸣。
中原已看到了闪电似掠来的两个人影，心中狂喜，眼角已看清来人的银髯。心说：“有救了！他们的轻功好俊，定可将这个汉奸擒住。”
他闪过三剑，乱绽春雷向掠来的老人叫道：“两位老前辈，请插手。这家伙是汉奸，引鞑子侵入边关为非作歹。”
两老人心中一怔，反而站住了。
甘老哥回顾同伴说：“花老弟，不是老匹夫，是个小伙子。”
“管他是谁，先抢箫就是。”花老弟冷然答。
“恐怕不是龙箫啦。”甘老哥困惑地说。
“不会错的，听！入耳清晰，令人气血浮动，幸亏这小子功力尚差劲，不然咱们也抵受不住。”
“咱们先收拾这个奸细，再夺萧。”
“甘老哥，你不要箫？”花老哥脸色一沉，笑容隐去。
甘老哥似乎有点怕他，笑道：“兄弟不是此意……”
“那就好，我收拾那家伙，我不管老哥何时下手，反正这龙箫是你的，承影剑归我，是否得手，我不管。”
甘老哥一怔，说：“如果这不是龙箫呢？那……”
“那又另当别论，仍按咱们的协定办事，够公平了。”
“一言为定。”甘老兄鼓掌三下笑答。
花老弟哈哈一声长笑，扑入斗场，立掌当胸迅即欺近，再发一声长笑，蓦地翻掌拍出叫：“纳命，捉一个奸细赏银百两，哈哈！”
掌出无声，但掌前的雪花突向外激射，形成斗粗的雪流，向前急冲。
大汉脸色一变，一声沉喝，舍了中原旋身一剑振出，人向左急闪，“嗡”一声剑啸。激冲的雪花突然向上下左右急射，居然呼呼发声，罡风飞旋狂啸，人影疾分。
花老弟站在雪地上履陷雪中三分，大汉则飞退八尺，手中长剑仍在颤动，发出阵阵啸鸣。
“噫！阁下身手不弱，内力造诣可登大雅之堂，幸会，幸会，哈哈！”花老弟大笑着发话道。
大汉脸色一寒，厉声道：“尊驾好浑雄的掌力，足以劈石开山。”
“哈哈！好说好说，阁下过奖了。”
“尊驾不是无名之辈，最好少管闲事为妙。”
“管了又样？哈哈！”花老弟一步步近迫。
“管了，你将家破人亡。”
“真的吗，但老夫不信邪，哈哈！准备接掌。”
大汉退了两步说：“尊驾非信不可，在下乃是鞑子未来的可汗，满都鲁的大将，火眼狻猊史域的口盟拜弟。”
“呸！谁管你骚鞑子的事？入了关，算你倒霉。”
“太行山主一剑三绝史超，尊驾该有过耳闻。”
“哦！确有耳闻，且有交情，但交情不深。”
“火眼狻猊乃是太行山主的亲弟，目下名列沙漠十猛兽之首。”
花老哥耸耸肩，微笑道：“如此说来，老夫真不能杀你了，你走吧，哈哈！”
大汉火速收剑，行礼道：“请教前辈高姓大名。”
“我笑判官花云。”
大汉吃了一惊，也喜上眉梢，重新行礼道：“原来是两正两邪之首花老前辈，晚辈适才得罪了。”
“好说好说，尊驾也到中原来找太行山主吗？”
“正是。”
“你不用去了，他已经远走河南府。”
“哎呀！”大汉惊呼。
“怎样了？”花老弟收了笑容问。
“目下十万火急……”
“哼！是引鞑子入关吗？你少作梦。”
“不！不！皆因岢岚州近年发现了剑气，将有神剑出尘，目前沙漠十猛兽已经在那儿潜伏了五个月了，日久未返回大漠，满都鲁极为焦急，因失去了有力臂膀……”
“哼！是想请太行山主到漠外称王？”
“晚辈不是此意，谁管那满都鲁的事？”
“你说谎！哈哈！少在我笑判官面前滑头好不？岢岚州可真出现了剑气？”
大汉脸上一红，往下说：“满都鲁是想十猛兽早些得剑，以便早日返回大漠，晚辈受命前往敦请山主出山，早日成事。”
“十猛兽威名显赫，据说全都是功臻化境之人，为何连一把剑也无法找到，尚要出来请人？”
大汉摇摇头，苦笑道：“沙漠十猛兽名义都是满都鲁的大将，其实全不是那么一回事，来去任意自如，不受约束，十猛兽中，共分成四股势力，脸和心不和，利之所在，不惜反脸成仇，这次岢岚州找剑，找不到万事皆休，找到了将有一场火拼。”
“哦！好吧，你走你的路，咱们再见了。”
大汉不敢再留，转身走了，找了一匹马，向东南原野狂奔而去。
另一面，中原和一名老者，正奔东逐北四处飘掠，老家伙气得怪叫连天，却未能得手，原来中原在笑判官出掌加入时，乘机跃出圈外。真巧，距另一老人身前只有八尺。老家伙呵呵笑。说道：“小兄弟，你是谁？”
“晚辈祝中原……”
“咦！你是祝中原？在武昌蛇山你干得漂亮。”
“老前辈谬奖了。”
“那把箫给我，我替你毙了那小汉奸。”老家伙话未落，人以闪电似地迫到，瘦手疾伸而出。
中原不上当，龙箫怎能轻易授与他人？身形乍闪，在间不容发中逃出瘦手之下，只觉对方手指的劲风直迫肌肤。
“噫！你了不起，拿来！”老家伙呵呵狂笑迫到。
“老前辈尊姓大名？为何……”中原骇然叫。
“我，呵呵！笑阎罗甘弘，找你攀攀交情，呵呵……”
祝中原千盼万盼，盼望有人前来援手，人果然盼来了，但不是可援的救星，而是判官和阎罗两个人。
笑判官名列两正两邪之首，名义上他是正道英雄，事实上却是无所不为的凶魔，他放走了火眼狻猊的拜弟，自承与太行山主有交情，似乎极为失策，这岂不暴露了他的本来面目？但他有把握，凭那一个塞外无名小卒，绝影响不了他的名望，何况日后或许可以利用他呢？
在笑判官与那大汉打交道期间，中原已陷入危境，笑阎罗已经向他下手，要夺龙箫，幸而他机智过人，并时怀戒心，所以没上当，在间不容发中逃过笑阎罗的掌下。
双方一通名号，中原吃了一惊，也油然生出一丝喜悦的感觉，这两位不正是中原双侠的老二，武林浪子上官罡的师弟吗？
笑阎罗通名之后，中原正想出声招呼并拜见，可是没有机会了，笑阎罗一声长笑，人影乍闪，已双手箕张急扑而上，要夺龙箫。
中原只好急急飞撤，拼全力向大同方向疾奔，他快，笑阎罗也不慢，在狂笑声中如影附形追到。不到半里地已追了个首尾相连，跑不了啦！
“小辈，乖乖送出龙箫，饶你不死。”笑阎罗叫。
眼看走不了，只好拚命，中原突然向左一闪。旋身一箫击出，正好击向笑阎罗的右外肩。
“哈哈！拿来！”笑阎罗叫，也蓦然旋身，右手一抄，向箫身抓去。
中原知道要糟，因为对方手爪还在三尺外，一股奇异的吸力已经袭到，将手膀向外拉，手上的力道似已消失，龙箫转运不灵，笑阎岁的功力，委实骇人听闻，这一次可难逃对方手心了。
但他毕竟机警绝伦，手向外一撇一沉，并不向怀里收，右足陷入雪中。突然飞起一脚，将一块雪花踢飞，化成一蓬雪雨，向笑阎罗洒去。