马庭栋悄俏拔出了长剑，暗中蓄势，他知道只要一个稍为急躁的动作，便会诱发曹玉堂疯狂的攻击，他不是怕应付不了，而是他还没想出最好的方式，能不交手而制服对方，荒野静夜动剑，声音会传得很远，他顾忌的是刚才惊鸿一瞥的鬼影，要是把对方招了来，势必节外生枝，他不能再让曹玉堂再脱出保护。
“曹兄，你不认得小弟了？”
“……”曹玉堂不言不语。
“曹兄，把剑放下，我们好好地谈谈？”
“……”还是沉默。
就在此刻，马庭栋突然发觉侧方的野草在波动，像是有东西在穿草蛇行，登时心头一紧……
“咕！”曹玉堂喉头里发出了一声怪吼，手中剑狂扫而出。
马庭栋疾退，他不敢还击，怕误伤了曹玉堂，因为一个心神不属的人，行为没有理念来控制，很难判断会产生什么后果。
曹玉堂一击落空，欺身再进……
马庭栋一咬牙，准备不计后果，一举制服曹玉堂，他已别无选择，因为近身草丛已经发生了怪况……
“咕”又是一声怪吼，曹玉堂的剑猛然划出。
马庭栋一踏步……
曹玉堂的剑只攻出一半，中途窒住，身形一偏，歪了下去。
马庭栋大惊，显然暗中有人突袭，目光急扫向刚才草波拂动之处。
“嘘！”草丛里传出声音。
“什么人？”马庭栋低声喝问。
“是我，丁美芳！”
“噢！”
“左前方像是有人伏伺，马大侠快带人离开，不要动声色，曹大侠是被我用小石头点的麻穴，不必担心。”
马庭栋大为意外，想不到丁美芳还有这么一手，她算代自己解决了难题。他不能多作犹豫，还得顾虑到丁美芳的安全，当下立即还剑入鞘，上前代曹玉堂收起兵刃，换点了另一处穴道，解了麻穴，拉起来单臂架住，朝右前方行去，这样，那暗中窥伺的便无暇去干扰丁美芳。
这一路都是空旷的草地，视线极佳，不虞被暗算。
边走边想，如何安顿曹玉堂？留在野地不妥，回城去更不妥，最要命的是曹玉堂禁制未除，不能分秒失去照顾，又找不到任何援手
走着，走着，那座最早发生事故的废宅映入眼帘，想了想，忽然有了主意，借这废宅暂时停身，挨到天亮便好办事了。
于是，他架扶着曹玉堂朝废宅走去。
进入废宅大门，熟路轻车，他径直走向当初姜清遇害的厢房。
刚一踏入院地，他大惊止步。
厢房里有灯光透出，有灯火当然有人，是什么人借这废宅栖身？
他把曹玉堂按坐在花台边，然后悄悄前行数步，视线穿过厢房门，发现一个全真老道正在据桌而饮，烛光映照下，只见这老道面色红润得像婴儿，不知是喝多了酒，还是生来如此，胡须半灰，看年纪当在花甲之间。
这间厢房既然有人占住，只好另换个地方，反正这栋废宅全是空房子，一百个人也不愁容身。
马庭栋念动之间，正要退身，忽见一条人影从屋顶飘落，着地无声，一闪便到了厢房门口，竟然是个女的，不内心头一震。
来人进入厢房，烛光照映下，看出是个双十年华的青衣少女，体态妖绕，一脸的荡气。
“你回来了？”老道偏了偏头。
“唔！好累！”青衣少女一歪身便往老道的腿上坐。
“慢着！”老道推开少女。
“我的爷，又什么不高兴了？”
“外面有客人！”
“客人？”少女皱了下眉头，朝外面扫了一眼。
“嗯！一共两位，先把杯子摆上，再请客人进来。”
马庭栋心头大震，这老道邪门，他怎么会知道自己和曹玉堂不速而来？
少女扭动着腰肢，到旁边拿来了酒杯筷子，摆上，挪好了椅子，再斟上酒，然后走到门边，脆生生地道：“贵客，请进来吧！”
马庭栋心中一动，敏感地想到了和合教和罗刹门，还有那神秘的鬼影，难道……
心念未已，传出了老道的话声：“少施主，深宵荒屋来贵客，这是缘分，粗肴水酒聊助兴，请进吧！”听语气还真是不俗。
既然已被发现，便不容退缩，马庭栋回头望了曹玉堂一眼，迈步上前，到房门外停住。
青衣少女轻“啊”了一声。
老道半侧身，面朝门外。
这时可以看出这老道的眼神有说不出的邪意，马庭栋心里立生戒意。
“少施主不肯随缘？”老道目芒闪了闪。
“道长怎知在下到来？”
“这种时辰，这种境地，来了人不会不感觉的。”顿了顿，又道：“还有一位呢？”
“在此地！”另外一个声音接口。
马庭栋一听不是曹玉堂的声音，不由骇然大震。
×
×
×
一条人影，随着话声出现在马庭栋身侧不远的地方。
马庭栋转头，呼吸为之一窒，这突然冒出来的人，竟然是个要饭的，看来事情大有蹊跷，厢房里的神秘老道所指的另外一个客人当然是曹玉堂，而接话现身的却是个要饭的乞儿。
最重要的是曹玉堂的安全，马庭栋没时间去分析情况，车转身掠向曹玉堂藏身的位置，一看，傻了眼，花台边是空的，曹玉堂已失去了影子。
问题一定出在这要饭的身上，说不定他跟老道是同路人，于是，又急急弹回原地。
“要饭的，人呢？”马庭栋语冷如冰。
“人，什么人？”要饭的怪声回答。
“少装蒜！”
“要饭的半夜醒过来，闻到酒香，喉咙直发痒，想来讨点剩酒残菜……”
“要饭的，少打哈哈，你要是不说实话，命里注定只能活到此刻为止！”最后一个字出口，剑已离鞘。
“什么，你……要杀人？”
“一点不错！”身影一晃，剑已架上要饭的脖子。
“啊哟！我的妈！”要饭的紧缩脖子直打抖。
站在房门口的青衣少女退了回去。
老道离座到门边。
“要饭的，你捣什么鬼？”老道目芒连闪，看起来十分怕人。
“没有呀！道爷，要饭的确是想讨点吃的……”
“你怎会到这里来？”
“没主的房子，要饭的窝本来就在这里。”
马庭栋听这要饭的声音似曾相识，仔细一辨认，大感意外，这要饭的赫然就是替神猫传过话的男叫化，照这样看来，必定又是神猫的点子，曹玉堂的安全大概不成问题，现在的问题应该是这邪门的老道了，心虽定了下来，却又不能露出认识这男叫化的秘密。
“要饭的，你真的想死？”
“大侠，要饭的委实不明白是怎么回事，您……杀一个无辜的叫化子，不怕污了剑？”
“本人不在乎！”
“早知如此，安安分分地挺尸多好！大侠，要饭的给您跪……”口里说跪，却不敢跪下，因为剑在脖子上，他怕一动脑袋就会搬家。
“你真的不知道？”马庭栋转变了口气。
“要饭的要是说了假话，下辈子投生仍然是讨口的。”目光瞟向房门：“道爷，您慈悲为怀，替要饭的求个情吧！”
“少施主！”老道立掌当胸：“看来这要饭的不敢说谎，看在贫道份上，就饶了他吧！”
马庭栋趁风转舵收回剑。
男叫化扑地跪了下去。
“谢大侠！”
“滚吧！”
男叫化爬起身来，跄踉离去。
“少施主，令友可能临时有什么事暂时离开一下，请进吧！”老道摆了摆袍袖。
马庭栋心念疾转，这老道带着女人在废屋里饮酒寻乐，相当地邪门，就算是凑巧碰上，也得探究一下底细，男叫化的出现，更是突兀，说不定此中大有文章。
心念之中，举步上前。
进了厢房，落座，只见桌子上摆的菜肴还真是不少，居然是用盘碟盛着，这里不是观院，只是栋无主的废屋，老道把这里当成了居家不成？
“对了，小妞！”老道灰眉一扬。
青衣少女扭了过来，水汪汪的眼睛先朝马庭栋一扫。
“道爷有什么吩咐？”
“快去沽酒。”
“酒？那不是……”
“非好酒不足以款待嘉宾，记住，上品陈绍，以前我告诉过你的那种，沽不到就别回来。”老道像一个严厉的主子在支使奴才。
“是，我懂了！”青衣少女点点头。
“快去快回！”
“是。”青衣少女一扭腰，出门而去。
明里是要少女去沽酒，语怠却有些古怪，马庭栋心里起了疑云，但又无法忖透。
“少施主，请！”老道举杯。
“道长，打扰不当！”马庭栋也端起杯子。
“贫道说过是随缘，如果彼此无缘，便不会在此时此地遇合。”
双方干了杯。老道亲自执壶替马庭栋斟上。
“道长怎么称呼？”
“今夕只谈喝酒，不谈其余，贫道也不问少施主的来路。有缘相聚，缘尽即散。”
马庭栋默然，一切都显示着无比的邪门。老道的目的到底何在，对方是预期自己的到来，还是真的是巧合？预期很不可能，因为自己是临时起意来这废宅的，而老道早已在此地喝酒。如是巧合，为什么曲意邀饮？
“少施主，用菜，这些菜虽然谈不上是珍贵，但可以说是美味！”老道拿起筷子：“这八道菜分别由八家酒店采办，代表每一家的招牌，各有特色，一试便知。”
马庭栋吓了一跳，真的吓了一跳，如果对方是个富豪，这种奢侈的享受当然不足为奇，但对方是个道士，竟然如此贪图口腹之欲，加上刚刚奉派出去沽酒的青衣少女，也是个尤物，看起来这老道是个标准的酒色道人。
心念之中，他也动了筷子。
不错，的确不错，色香味都属上乘，这是集桐柏各酒家的精华，平常真不容易吃到。
“如何？”老道颇为自豪。
“是不错，好菜！”马庭栋是真心赞赏。
“现在只欠好酒，不久就到！”
“在下平素对吃喝不太怎么讲究。”
“哈哈，少施主，得清闲，且快活，人生苦短，日月如梭过，不乐如何？”
这种口吻，实在不应该出自一个修真人之口。
“道长有这种观念，所以才秉烛夜饮？”马庭栋的话里带着调侃的意味。
“对，正是这句话！”杯子又举起：“来！”
“请！”
吃吃喝喝，打酒的还不见回转，但马庭栋已感到有些醉意，看这孝道，红润的脸更加光彩，如果不是胡须现灰，他了不起是四十左右的壮年。
“咦，怪事！”老道皱了皱眉头。
“什么怪事？”
“小妞该回来了，怎么还不见影子？”
“道长不是叮嘱过她沽不到好酒就别回来么？也许她要多跑几家。”
“嗯！有道理。”
就在此刻，门外一个声音接口道：“根本就没道理点道理也没有。”
老道脸色一变。
马庭栋的脸色也是一变。
人已出现在房门口，来的赫然是曹玉堂，想不到的意外，马庭栋站起身来，脱口唤了一声：“曹兄！”
曹玉堂挑了挑眉，道：“老弟，难得的享受啊！”
马庭栋怔了怔神，曹玉堂受制之后，一直没开过口，现在他的话语已正常，眼神也没狂乱，他神秘地失踪了这么一会，人竟然回复了正常，这可是怪事？
老道眉头一紧，又舒开，目芒闪了一下，沉声道：“这位就是刚才跟少施主一道的朋友？”
马庭栋点头道：“不错！”
老道抬手道：“请进，这就更热闹了！”
曹玉堂跨进房门，毫不客气地在摆着空杯子的位置上坐了下来。
马庭栋心里有许多疑问，但一句也不能问，问了就会泄底，眼前这邪门老道来路目的不明，他不敢掉以轻心。
老道为曹玉堂斟上酒。
“施主何以突然离开？”
“一时内急，到外面去方便！”曹玉堂洪声回答。
“噢！施主……刚刚说什么……一点道理也没有是什么意思？”
马庭栋落座，但目光不离曹玉堂的脸。
曹玉堂笑了笑。
“道长不是差遣一位花朵似的姑娘去买酒么？”
“不错！”老道的目芒在闪烁，急待下文的样子。
“她根本没去沽酒！”
“什么？”老道眸子里进出骇人的寒芒，像两把利刃钉在曹玉堂的脸上。
曹玉堂好整以暇地自顾端起杯子，放到鼻子前闻了闻，又放回桌上，笑了笑。
“其实，这种酒已经是上品了。”
“施主，把刚才的话说完？”
“哦！是！那位姑娘想来是难耐春情，跟一个小白脸去寻乐子去了。”
老道的脸红中泛出紫，变成了猪肝色，手捏酒杯，用力朝桌面按下，酒杯没破，但已嵌进桌面，杯口与桌面齐平，滴酒未溢，他是气极，但这一手功力，却令人咋舌，马庭栋自忖也办不到。
“这小贱人竟然敢……”
“不是敢不敢，她已经做了。道长，别动气，酒中动气会伤肝，她正在乐，道长却在气，划不来。”
马庭栋心里嘀咕，曹玉堂一向说话极有风度，今晚像是换了另一个人。
老道迫视着曹玉堂，那份神情似乎要想把人吞下去，狂喘了几口气，突然放声笑了起来。
突兀的笑，同样令人觉得可怖。
马庭栋直觉地感到曹玉堂在做文章，他说的可能不是实话。
老道敛了笑声，用指头叩了一下桌子，长长的指甲一掏，酒杯回到手中，容色一霁，道：“好酒不来，只好将就了，施主晚到，该罚三杯，请！”
曹玉堂道：“区区连一滴都受不了，别说三杯。”
老道口须一动，道：“施主这话什么意思？”
曹玉堂朗声道：“道长是有道行之人，这酒当然也不是普通的酒，而区区平素滴酒不沾，恐怕受不了。”
老道道：“这不太煞风景么？”
曹玉堂道：“区区本来就没资格作道长的座上客，我这老弟是海量，可以奉陪，区区就空坐坐吧！”
老道不悦地道：“施主，这可不是毒药？”
曹玉堂笑着道：“这可难说！”
马庭栋心中一动，曹玉堂这杯酒是老道斟的，莫非他在酒里做了什么手脚？可是没发现他在斟酒时有什么异样的动作，曹玉堂是什么意思？
老道很明显地咬了咬牙：“施主未免太扫人雅兴！”
曹玉堂歉然地道：“有福之人干杯无碍，区区这无福之人，半杯也难消受，请道长海涵。”
老道像是无可奈何地道：“也罢，贫道不相强。”转注马庭栋：“少施主，我们尽兴！你代令友喝了吧！”
马庭栋其实是毫无兴致，他应付老道的目的是想发掘这一连串古怪情况的内幕，所以才耐着性子虚与委蛇。
曹玉堂把面前的酒摆到马庭栋的手边：“老弟，你就代我喝了吧！”
既然曹玉堂这么做，这杯酒应该没有问题，马庭栋端了起来，跟老道干了杯。
曹玉堂道：“老弟，你是有福气的人，所以我很放心！”这句话多少有些暖味。
老道瞟了曹玉堂一眼，幽幽地道：“施主，真正有福气的是你，贫道精于风鉴之学，丝毫不会看走眼的。”这又是一句话中有话的话。
曹玉堂道：“可能这次走了眼。”
马庭栋坐的位置是斜对厢房门，无意间忽然发觉院子里有个影子一晃而逝，“鬼影子！”他几乎失声叫了出来，半夜前的经验，他不认为是眼花，现在的问题是这老道与鬼影子是否有关联？鬼影子是否就是那闻声而不见形的和合教“神使”？
老道继续道：“等应验了施主就知道。”
曹玉堂道：“那只有等着瞧了。”
烛光变成了双焰，马庭栋暗自一震，难道自己醉了？心里才这么想，突然感到一阵晕眩，桌上的酒菜在转，人在转，屋子也在转，就是真醉也不可能来得这么猛，他想起身，没站起来，反而朝桌面趴了下去，他的感觉是浑身脱力，人软得像一堆稀泥，思想无法集中……
老道“啊”了一声道：“怎么就醉了？”
曹玉堂道：“醉得可真快！”
老道推杯而起道：“里边有床，让少施主躺上一会，时辰已过子夜，天明已经不远！”边说，边架起马庭栋，连拖带扶地朝暗间门走去。
马庭栋心里还有那么一丝明白，问题在曹玉堂那杯酒，深悔不该粗心大意，放松了戒意，但现在已来不及了。
曹玉堂可沉得住气，端坐原位不动。
老道把马庭栋安顿上床，然后步出明间。
房里一片漆黑，马庭栋瘫在床上，突地，他发觉有只手在他身上拍了拍，然后有东西被塞进嘴里……
外面，老道站在桌边，脸上带着阴残的笑意，充满邪意的目芒，直照在曹玉堂面上。
“道长，我那小老弟醉了还会醒么？”曹玉堂像是在谈一件稀松平常的事。
“当然会，等天亮之后。”
“那区区就放心了！”
“姓曹的，少装蒜，回答道爷一个问题，出去沽酒的小妞是不是被你做了？”
“道长，这话不公平，那小妞根本不是去沽酒，是奉你命去杀那叫化子，结果……”
“结果怎样？”老道的阴笑僵化在脸上。
“反而被那要饭的给宰了。”
老道的脸皮子起了抽搐，两眼瞪得滚圆，由于在咬牙，口须连连牵动。
“姓曹的，谁解了你的禁制？”
“噫！道长怎么知道区区曾受禁制？”
“少废话，快回答？”
“其实……说出来没有关系，是一只猫。”
“什么？猫……”
“对，区区被一只野猫抓了一把，人就清醒了。”曹玉堂一本正经。
“嘿嘿嘿嘿……”老道阴笑起来，这种笑声，教人听了会打从心眼里发毛，笑够了才道：“曹施主，你很会说笑话，就趁还能开口多说几句吧，不然你会后悔没有尽兴。”
“区区从没考虑到闭上嘴这问题。”曹玉堂态度从容，面不改色。
“太可惜了！”老道摇摇头。
“有什么可惜的？”
“如果你早考虑到，应该不断让他说上三天三夜，把要说的，想说的全说完，而现在你的时间不多了，这不是很可惜么？”
“看，这有多巧，区区也正在替道长惋惜。”
“你为本道爷惋惜什么？”
“因为道爷的时间比区区还短。”
“哈哈哈哈！”老道狂笑了一声，不像刚才的阴笑，而是觉得可笑的真笑。
“哈哈哈哈！”曹玉堂也陪着笑了一声。
“曹施主，如果你知道贫道是谁，恐怕连哭都哭不出来，别说笑了。”
“可惜区区已经知道道长是谁了！”
“贫道是谁？”老道像是有些吃惊。
“道长是阴山来的，黑道上鼎鼎大名的‘三绝道人’，喜欢女人，淫绝；喜欢杯中物，贪绝；喜欢杀人，狠绝，区区说的不错吧？”
老道红喷喷的脸又变成了猪肝色，眸子里的光焰像两条剧毒的蛇信。
“你说得半点都不错，说完了么？”
“说完了！”曹玉堂依然面不改色。
“很好！”老道突然笑了，没有声音，只是一个笑容，他在不可能笑，也不应该笑的时候笑了，这笑代表着什么？很好两个字又是什么意思？
“是很好！”曹玉堂回答的很妙，而且他也笑了，同样令人困惑的笑。
老道的笑意更浓。
“曹施主，你知道贫道为何发笑？”
“不知道！”
“那你还是差了些，贫道在超渡人的时候才会发笑，老规矩，而你竟然不知道。”
“道长又知道区区发笑的原因么？”曹玉堂反问，笑意也一样加浓，而且像是真正开心的样子。
“你自己说吧，贫道不耐烦猜。”
“区区是笑道长不但不敢举行超渡，而且会恭送区区出门。”
“哈哈！”现在老道笑出了声：“曹施主，你说的太玄了，天底下会发生这种妙事？”
“道长，天下的事很难说定的。”
“贫道就当场证明给你看！”单手半扬：“贫道超渡你只在挥手之间，你带着剑，但没时间拔，你有两只手，没机会反抗，相信么？”
“绝对相信，不过……道长忘了件事。”
“什么事？”
“道长忘了明天是什么日子？”
“明天是什么日子？”
“明天是初一，朔日，这一天对道长来说是诸事不宜，而且犯了煞。”
老道笑容倏敛，脸皮子抽动了几下。
“现在是现在，不是明天，你以为知道了贫道的秘密便可以不死，太天真了！”眸子里杀光陡炽，半扬的手就要挥出……
“道长想先看样东西么？”
“什么东西？”
“就是这个！”伸手怀中，掏出个巴掌大的荷包，扬了扬。
老道面色惨变！伸手在怀里一阵乱摸，脸孔扭歪，咬咬牙，阴森森一笑。
“曹施主，贫道身上的东西怎会到你手上？”
“无意中捡到的。”
“东西在你手上跟在贫道手中没差别吧？”
“差别太大了！”曹玉堂一副笃定的样子。
“你能死捏住不放？”
“不，这东西区区要交还给道长。”
“什么意思？”老道困惑了，因为曹玉堂的话大出他意料之外。
“道长当然明白这东西对道长的重要，与生命并无差别。”曹玉堂好整以暇地不疾不徐，停了停才又道：“有这东西，道长活个九十甚至百岁毫无问题，如果丢了，要再求得可能根本就办不到……”
“快拿来！”
“区区的话还没说完。”曹玉堂笑了笑：“现在荷包里的东西只能应急一次……”
“什么？你……”老道毗了毗牙，手掌又动。
“道长稍安毋躁，等下次需时，会有人奉上，保证不会误事！”
“嗯！”老道的神情突然变得和缓下来：“看起来你是有条件的，对不对？”
“条件谈不上，一点小小的要求。”
“什么要求？”
“请道长答应从此刻起收手不再杀人。”
“哈哈哈哈！真有意思，你现在插翅也逃不了，贫道留你半条命，让你伴在贫道身边，想来你不会不听话。用你来交换全部东西，大概不会有问题吧？”老道阴沉之色加深，随时准备噬人的样子。
“道长可能想左了，东西在另一个人手上，那人的心肠慈悲得比道长有过之无不及，像区区这种命，道长就是要上十条也不能使那人动心，而结果，道长应该很明白，每个月都有个初一，对不对？”
老道的眸子杀芒一闪，脸上泛起狞容。
曹玉堂朝侧方一挪步。
“别动！”声音起自身侧。
老道半转身，一看，狞色僵化在脸上，像一个人半夜独行突然碰上了鬼，连转变表情的余地都没有。
这忽尔冒出来的，赫然是醉倒被送进内房的马庭栋。
“你……你怎会醒过来？”老道舌头打结。
“福大的人命大！”曹玉堂代答。
马庭栋手里横着离鞘的剑，熠熠双眸迫视着老道，手中剑是蓄势随时待发，口抿得很紧。
“道长！”曹玉堂又开口：“区区这位老弟的剑法也是一绝，出手不落空，而且绝对不会比道长的罡袖杀人慢，所以区区十分放心。”
“贫道……明白了！”
“明白什么？”
“贫道荷包里的解药也被你们弄到手，另外有人偷偷进房替他解，对不对？”老道咬牙切道。
“完全正确，正是如此！”
“曹兄！”马庭栋开了口：“我们现在该……”
“天快亮了，去办别的事。”说完，又目注老道道：“道长，刚才区区提出的小小要求，应承不应承在于道长，话已说完，咱们告辞，希望下次见面时能很愉快！”一抬手，把荷包掷与老道。
老道接在手中，脸色之难看无法以言语形容。
“老弟，走吧？”曹玉堂偏偏头。
“走！”
×
×
×
天黑之前亮一亮，天亮之前黑一黑，这是俗谚。
现在正是天亮前的一刻，天色更黑。
马庭栋与曹玉堂停身在废宅不远的平野草丛中，此地视线开朗，可以减少许多顾忌。马庭栋有一大堆的疑问，早已迫不及待。
“曹兄，你在废宅花台边突然失踪把人急煞，真的是神猫的杰作？”
“不错！”
“那小弟醉倒之后，暗中塞解药的也是他？”
“对，为了保持身份，他只能在暗中伺机活动，不能明目张胆。”
“三绝道人是何身份？”马庭栋似乎想把所有的问题一次就问完，可惜话只能一句一句地问。
“好！”曹玉堂也看出马庭栋猴急的心情，轻声一笑，道：“马老弟，我把全部始末简单扼要地告诉你，罗刹门在山外有个外围组织，叫和合教，成立不到一年，目的是防卫罗刹门本身，内外两个组织除了几个有数的负责人之外，互不来往，三绝道人是和合教的第三号头子……”
“三绝道人只是第三号头子？”马庭栋忍不住插口。
“对！”曹玉堂接下去道：“第二号头子行动如鬼魅，目前还不知道是何许人物，他被尊为神使……”
“哦！这……小弟知道。”马庭栋又插口，他当然忘不了鬼影子。
“第一号头子就是教主，目前是个谜，但我们必须追查出来，和合教配合罗刹门弟子，执行两个任务，头一样是除去我永绝后患，原因是为了舍妹玉妍。第二样是全力争取老弟你入赘罗刹门，大概情形就是如此。”
“还有一点小弟不明白……”
“哪一点？”
“曹兄用以要胁三绝道人的荷包？”
“哦！这个……”曹玉堂再次笑出了声，显得很振奋地道：“那荷包对我们的帮助太大了，如果没得手那个荷包，我们可能一事无成。”
“曹兄没说到正题？”
“别急，这就要说到了，那荷包是三绝道人看得比命还要重的宝贝。他患了一种怪病，每月朔日发作一次，发作之时，不但相当痛苦，而且脆弱得像刚吃奶的孩子，谁都可以要他的命，他花了极大代价，求得了控制怪病的丹方，在发作之前服下，便可化解，荷包里装的便是他的救命金丹，另外还有专解奇毒之药，因为那怪病无法根治，所以他药不离身。”
“怎知道他患了那种怪病？”马庭栋激奇不已。
“是那只猫无意中发现的。”
“噢！那又是怎么弄到手的？”
“弄别的东西是那只猫的绝技。”曹玉堂翘了下大拇指：“老弟，我问你个问题。”
“什么问题？”马庭栋兴趣盎然，他现在才知道神猫卜一贵是个空空妙的能手，怪不得他的行动和作为在显示着诡秘。
“一个最精明的人，什么时候会疏神大意？”
“这……”马庭栋答不上来，这问题问的太怪，想了想，摇头道：“不知道！”
“那我告诉你，男人和女人睡觉，达到忘我境地的那一刻，明白吗？”
“嗤！”马庭栋也忍不住笑出声来：“曹兄的意思是说那只猫拣那种时刻，向三绝道人施展他的绝技？”
“对了，正是这句话。”
“刚才如果我们趁机除了那老道，岂不减少一个劲敌？小弟我有把握……”
“不，留着他对我们的好处可太大了，他的救命仙丹在我们手里，等于被我们掐住了脖子，他狠不起来，人没有不怕死的。更重要的一点是他是和合教三巨头之一，我们要利用他追出另两个，和合教不除，我们无法对罗刹门采取行动。”
“是，小弟一时没想到这一点。对了，那只猫到底是什么身份？”
“不知道，的确是不知道，因为他没透露。”
“这么说，神猫这名号是他对我们所使用的暗号，实际上并不是他真正的名号？”
“对，所以老弟你最初对我提到这名号时，我说似乎听说过，其实根本就没听说过。”
马庭栋突然想到件事，目光不断地四下扫瞄。
“老弟，怎么回事？”
“一个跟我同路的女子，也就是在姜家救曹兄脱困的罗刹门弟子丁美芳，她留在此……”
“丁姑娘么？不必担心，那只猫已经把她安顿在一个最安全的地方。”
“啊！”马庭栋松了口大气。
天色已经发蒙，四周的景物现出了模糊的轮廓，天快亮了。
“曹兄，我们的下一步行动？”
“你先回客店歇着，等我的消息。”
“现在就分手？”
“对！”
×
×
×
璀璨的朝阳洒遍山城。马庭栋回到了客栈，折腾了一夜，现在才感到需要大睡一觉。
推开房门，跨了进去，反手掩门，眼睛望着床……
突地，他感到一样尖刺的东西抵上了左边腰眼，这一惊委实非同小可，深悔自己太粗心，在目前情况下，应该步步为营，小心行动。
“什么人？”他栗声喝问，同时竭力保持镇定。
“要你命的人。”
“问你是谁？”
“你听声音！”
的确，这声音颇不陌生，略一思索，想出来了，内心不由起了一阵悸动。
“你是金童？”
“随便你怎么叫，反正金童也好，珍珠也好，并无关紧要。”
他到底是男是女？是金童还是珍珠？如果照他留在此地的那套行头判断，应该是珍珠才对。
“你……要杀我？”
“不错！”
“为什么？”
“当然有杀你的理由。”
马庭栋束手无策，连头都不能回，他非常明白珍珠玩刀的能耐，只消一动，锋利的匕首便会贯腰眼而入。
×
×
×
看样子，珍珠早已伏伺房中。
马庭栋推开房门，她被挡在门背后，马庭栋反手关门，背对着她，匕首抵上腰眼，是十分顺当的事。她声称此来为了杀马庭栋，而且有理由。
她杀人的理由是什么？
珍珠在桐柏城已杀死过三个人，一直不曾露脸，现在露了脸，依然是要杀人，而且杀的是关系渊源都极深厚的人，这为什么？
马庭栋还没尝过被人用刀子制住的滋味，这使他感到啼笑皆非，他并无恐惧之感，因为他直觉地判断珍珠不会真的杀他，这当中定有什么误会。
“珍珠，你真的要杀我？”
“一点也不会假，我从半夜守候到现在，终算逮到了机会，非常有利的机会。”
“你刚才说，杀我是有理由的？”
“不错！”
“什么理由？”
“我一共要杀三个人，第一个是你，因为你侮辱过我，也侮辱过朱大小姐，你伤了我们的心，才使得大小姐乱找男人，所以该杀。”
“我……侮辱过你们？”马庭栋打了个冷战。
“你用不着否认，在伏牛山中，你在大事完毕之后，不择而别，我们一路追到桐柏来，你冷面无情地拒人于千里之外，这对女孩子来说，是最大的侮辱，也是最伤心的事，由于这而使朱大小姐走上邪路，这是你一手造成的，所以该杀。”珍珠的声调很激动。
马庭栋一时之间不知该如何解释起，他最初是认定珍珠是男的，所以才看不起朱大小姐，后来由那包衣物，证明是一场误会，但一直没机会表明，要解释这误会的确很难启齿，这显示了自己的愚昧和没度量。
“第二个要杀的是谁？”他只好问下去，心里在盘算用最简洁的方式来解开这个结。
“朱玲玉！”珍珠从牙缝里迸出这三个字，声音中充满了恨意。
“什么？”马庭栋又是一颤，几乎不敢相信自己的耳朵，栗声道：“你要杀朱大小姐？你们是同门师姐妹，情如……”
“原因就在此。”
“怎么说？”
“她乱交男人，糟踏了自己，也辱没了师门，所以我要杀她。”
“珍珠，别冲动，据我所知，朱大小姐是清白的。”
“少来这一套，我不要听，别妄想我会改变主意，你以为这样巧辩我会连带放过你？做梦！”
“这不是巧辩，是事实，她在万府作客，而事后查出那万惠明本来是……”
“住口！”
“好，你说，第三个要杀的又是谁？”