马庭栋呆了一呆，勉持镇定道：“老前辈，会严重到什么程度？”
白发老人道：“可能会失明。”
马庭栋木住，这像是晴天霹雳，如果双目真的失明，这辈子就算完结了，久久才发出声音道：“是什么毒会有这么厉害？”
白发老人道：“是由大内腐刑所用的主药调配成的，幸而你中毒极轻，否则早已五官尽糜了。”
马庭栋果声道：“无救了么？”
白发老人道：“老夫尽力为之，或许有复明之望，成败各占五成。”
马庭栋苦苦一笑，道：“听其自然吧！横逆之来，有时是无法避免的。”话锋顿了顿，又道：“对了，老前辈，那叫林筱青的姑娘伤势怎么了？”武士，关怀别人常常超过自己。
白发老人目芒闪了闪，道：“再十天左右可以复原，大碍是没有了。”略作思索之后，道：“随老夫走吧！”
马庭栋只有点头的份。
×
×
×
眼睛上蒙着药布，马庭栋自受伤那一刻起，就没有开眼看过东西，完全生活在黑暗中。
白发老人把他安顿在这里已经三天，他完全不知道是什么地方，老人每天来替他换一次药，人不住在这里。他的饮食起居，是由老人临时雇请了一个乡下老妇人照料，而老妇人除了谈家常，说庄稼，别的什么都不懂，没谈话的对象，马庭栋有时半天不开一次口。
每当他想起曹玉堂和朱大小姐他们，便感到烦躁难安，意料中，他之神秘失踪，会让他们急煞。而时刻不能忘怀的，是水庄血案和曹玉堂所作的诺言，如果双目就此失明。一切都将化为乌有。
窗口飘进凉爽而宜人的夜风。
除了隐约的虫鸣蛙鼓，一切都在岑寂中。
马庭栋静静坐在房里窗前，没有灯，眼睛看不见的人灯火对他没有用。
他想暂时忘却苦恼，尽量去想些不着边际的事，但没办法，现实紧紧地攫住了他，该想的驱之不去，故意去想的自然被排除。
瞎了怎么办？这问题像扎在心上拔不掉的一根刺，痛苦是持续的。
“公子，您还不歇着？”一个老妇人的声音响在门边，是受雇照料马庭栋的村妪。
“大娘，天还早嘛！”
“还早，三星都要上树了。”
“噢！是……不早了！”马庭栋漫应着。
“真是世道变了，大姑娘家到处胡闯，也不知道害臊，嗨！真是的。”
“大娘，您在说什么？”
“是晌午时分吧，一个花不溜丢的大姑娘，带着个怪穿着的个妖精，到村子里来乱闯，真不像话。”
马庭栋敏感地心头一动。
“大娘，那姑娘长得很美，对不对？”
“狐狸精，哎！公子……”
“大娘说的小妖精穿粉红色的紧身装……”
“一点不错，公子认识她们？”
“人呢？”马庭栋站起身来，手按桌面。
“早走啦！”
马庭栋大为激动，分明是朱大小姐和珍珠在找自己，错过了实在教人丧气。
“大娘，她们说了什么没有？”
“有啦！在问隔壁杨老爹，有没有看到一个年轻的……什么武……我也学不上来，对了，还说是姓马……什么的。”
“哎呀！”马庭栋重重一拍桌子。
“公子，怎么啦？”
“大娘，那两位姑娘我的就是我呀！”
“找公子你？”
“……”
“可不是，我就是姓马的。”
“啦！不早说！”
根本就料不到朱大小姐和珍珠会找上此地来，从何早说起？马庭栋不想争辩，多费口舌，他在考虑，需不需要设法通知她们一声？但朱大小姐她们居无定所，如何通知起呢？
转念一想，自己的眼伤吉凶未卜，如果就此盲残，就只有设法返乡一条路，通知了她们徒增困扰，对事实毫无帮助，不如静待情况的发展来得好，瞎了，江湖道上就再没有马庭栋这一号人物，悄悄地消失了岂不更好……
想到这里，顿觉万念俱灰，豪情壮志，都化作飘渺轻烟，心头升起了幻灭的悲哀。
“公子，你歇着吧！”村妪带上房门离去。
马庭栋又坐回椅上。
三天三夜不见天日，在他的感觉上，比捱过了三年还要长，度日如年，正是他此刻心情的写照。
时间，在他来说已失去了应有的意义，他就这么枯坐着，默然忍受痛苦的煎熬。
夜深沉。
马庭栋枯坐着连姿势都没有改变。
突地，他感觉到有人来到了窗外，窗门是敞开的，他看不见，只是一种特殊的感觉，这种感觉常常出现在高手的身上，说不出任何理由，但他坚信这感觉没错。他悄悄握牢了剑把，故作不意地侧开身，这样他才能在必要时瞬间拔剑。
窗口传来一声轻“嘘”。
“谁？”他低声发问。
“是我，朱玲玉。”
他这一喜真是非同小可，想不到朱大小姐竟然找了来了，的确是意想不到。
“大小姐，你……怎么会……”
“嘘！别出声，我再去巡视一遍。”
没了声息。
马庭栋颇为激动，猜不透是什么一回事，他只有静待事态的发展。
工夫不大，朱大小姐去而复返。
“马大侠，我们立刻走！”
“走？”马庭栋大感意外：“为什么要走？”
“先离开再说。”
“难道此地有何不妥么？”
“也许。”
“可是……在下的两眼……”
“我扶你走！”
马庭栋满头玄雾，困惑至极，朱大小姐意外地找了来，却要自己立刻离开，这是什么蹊跷？白发老人古道热肠，施仁术救治不说，还安排了这住处，雇人照顾起居，就这样一走了之？同时，治疗的工作如果半途而废，双眼必瞎无疑……
“大小姐，你知道在下的两眼可能会盲残么？”
“知道。”
“那为什么要在下放弃医治？”
“马大侠，眼伤可以另外设法求医，如果送了命，天下可找不到医命的神医。”
马庭栋惊然而震。
“走！”朱大小姐抓起马庭栋的左腕：“如果你信得过我，便不要多问，先离开此地，如果认为我别有居心，我就撒手不管，怎么样？”
“好，走吧！”马庭栋在无可奈何的情况下，只好横起心应承，当然，最主要是他对朱大小姐有信心，他有绝对把握，她不会害他，而且她这样做必有道理。
朱大小姐牵着他走。
一个明眼人突然变成瞎子，许多情况难以适应，高一步，低一脚，踉踉跄跄。他感觉上走的是崎岖小路，甚或是没路的旷野，迂回兜转，走的不是直路。
温软的手，微微的香息，他似乎第一次感觉朱大小姐是女人，一种微妙的情绪，慢慢胀满心头。
当他绊撞到东西时，朱大小姐不得不加上另一只手抱扶，肌肤自然相接，虽然隔了层衣服，但那感觉仍足以震撼一个从没接触过女人的年轻男人。
他的心情有些紊乱。
“大小姐，珍珠呢？”他故意找话说来平衡情绪。
“在后面！”
“是作警戒么？”
“唔！”朱大小姐似乎不大愿说话。
“我们刚才离开的是什么地方？”
“农村小屋！”
“有多远啦？”
“小心，土沟，跳，大哥！”
马庭栋跳跨了一大步，从来没有过的新鲜经验，感受上则是想笑而笑不出来。
“到了！”朱大小姐吐了口气。
“什么地方？”
“荒野中的一个茅草窝棚。”
马庭栋被带进窝棚，朱大小姐在他肩头上轻轻一按，他坐了下去，松软的草垫，满舒服的。
定了定神，马庭栋开口。
“现在可以说话了么？”
“可以了！”朱大小姐也坐了下来。
“那就请告诉在下是怎么回事。”
“你失踪的那晚，我跟珍珠离开酒楼，出来找你，遍寻不见人，正要回头，突然听到了惨叫之声，赶去一看，一名少女重伤垂死，一条胳臂被活生生扭断，你猜那少女是谁？”
“谁？”马庭栋心中一动。
“就是在水庄侍候过我们的婢女春香。”
“她！”马庭栋粟叫出声：“在下的两眼就是她弄伤的，可能失明……”
“听我说下去，春香承认为了阻止你对她下杀手，不得已用一种特制的药粉使你暂时失明，又说她罪孽深重，悔不当初，说有恶魔准备要你的命，要我们无论如何找到你，我跟珍珠找了你三天……”
“她说的恶魔是谁？”
“不知道。”
“你们没追问？”
“无法追问，她断气了！”
“嗨！”马庭栋重重用拳头击了一下手掌，激动地道：“春香是凶手派在水庄卧底的，血案全是出于预谋，可惜她没能说出她身后之人，否则这桩血案就算侦破了，真是太可惜。”
“春香是凶手预布的内线？”朱大小姐大惊意外，想了想，道：“难怪她说罪孽深重，悔不当初，不过……事实上她已不能再多说一句话。”
“在下想，杀春香的人就是那支使她的恶魔，杀人是为了灭口。”
“对，这已毫无疑问，现在先不谈那些，最重要的是你的眼睛……”
“可能会盲残。”
“你怎么知道？”
“是那救治在下的白发老人说的。”
“白发老人是谁？”
“他不肯透露他的来路，就是你追过的那老人！”
“哦！可是……不对！”
“什么不对？”
“据春香临死所说，你的眼睛只是暂时失明，她是将死之人，又是下手之人，说的话应该不假，来，我替你解开来看看。”说着，不待马庭栋的反应，立即动手解开绷带。
马庭栋感到一阵凉飕飕。
朱大小姐“啊”了一声，道：“两眼全肿了，马大侠，你睁开看看？”
马庭栋登时紧张起来，如果睁开来证明业已成盲，他真没勇气承受这残酷的事实。
朱大小姐又道：“能睁开么，试试看？”
既成的事实是无法改变的，不能接受也得接受，马庭栋把心一横，努力撑开发肿的眼皮，眼前一片黑，他的心随之倏沉，瞬间，灵魂似被剥离了躯壳。
居然瞎了，一生的命运就这么完了。
他全身发起抖来，那份绝望的感受，比死还难过百倍，太残酷了。
朱大小姐扳住马庭栋的肩头道：“怎么样？”她见马庭栋的反应不对，声调也变了。
马庭栋的口唇在剧抖，发不出声音。
朱大小姐栗声道：“难道……真的看不见了？”
珍珠突然出现在窝棚门口，激声道：“怎么，真的瞎了？”
马庭栋虎地站起身来，手指窝棚口。
朱大小姐也紧张地起身，抓住马庭栋的肩头道：“马大侠，请冷静，人，尤其是武林人，有时得认命！”她怕他在过份激动之下，做出什么傻事，急忙用话安慰，事实上在这种情况之下，安慰的效力等于零。
“我……我……在下……”马庭栋语不成声：“看到……珍珠姑娘……的影子。”
“啊！人好了！”珍珠欢叫出声。
“再试试，蒙久了……会有这情形的。”朱大小姐抓住马庭栋的手也在发抖。
空气显得非常紧张。
马庭栋努力睁着，看，景象逐渐明朗，不久，完全清晰，他虚弱地打了个踉跄，这是过度激动之后常有的现象，他等于重新得到了生命。
“怎么样？”朱大小姐关心地问，偏头望了望马庭栋的眸子，兴奋地又道：“马大侠，你两眼有了光，啊！真是谢天谢地。”
马庭栋点点头，心领了朱大小姐这一份真诚的关切。
“坐下歇着！”朱大小姐又把他按坐到草垫上，转头道：“珍珠，注意着外面。”
珍珠转身走开。
过分的惊喜，也会使人发呆，马庭栋呆坐了好一阵，情绪才逐渐平复下来。
“这定是白发老人的药生了效，在下这样离开，觉得很对不起他。”
“事出非常，以后有机会再谢罪吧！”
“对了，大小姐……”马庭栋擦拭了一下眼睛，望着朱大小姐朦胧中野艳的面庞，庆幸又回到了光明的世界，在情绪还没完全稳定之下，他忘了说下去。
“马大侠想说什么？”
“哦！在下是说不第秀才许韦的情况怎么样？”
“他依然否认跟我表姐白三姑发生过亲密关系。”
“可信么？”
“明知不可信，一时也没好办法要他承认。”
“在下认为……”
“马大侠认为什么？”
“对大小姐他不会承认这一段情的。”
“为什么？他并不知道白三姑跟我的关系……”
“问题在于大小姐是女人，而且是女中之风，以许韦的德性而言，他会装出……”
“我懂了，他对我已经使出了浑身解数，想起来就叫人恶心。”朱大小姐不屑地撇撇嘴。
“在下有个计较！”
“什么计较？”
马庭栋偏过头，在朱大小姐耳边低语了一阵，然后出声道，“可行么？”
朱大小姐沉吟着道：“办法是好办法，不过……你的眼伤还没完全复原……”
马庭栋道：“不碍事，在下自己有把握。”
朱大小姐想了想才道：“好吧！就这么办。”
×
×
×
野花迎人笑，绿柳临风舞，清溪傍着翠堤缓缓流过，浮云无心推移，北国居然也出现了江南景色。
溪岸柳荫深处，有人影在浮动，像是来踏青的。
人影一共四个，两男两女，男人中一个儒生装束，衣衫有些敝旧，十足的穷酸相。另一个男的书僮模样，衣着反而光鲜。儒生装束的，正是不第秀才许韦，他一向就是这副德性，两个女的是朱大小姐和珍珠。
柳树下放着一担食盒，食盒上搁了柄剑。
景色宜人，氏光明媚，四个人的兴致也相对地好，成两对人。有说有笑。
朱大小姐和许韦是一对，珍珠和书僮小喜子是另一对，各据一株树荫。
“大小姐！”许韦摇了摇手中洒金折扇，脸上挂着春风得意的笑容：“当此良辰美景，面对解语之花，再加上金盏醉酿，能不说是人生的至高乐事么？”
“对，不过……我非解语之花，恐怕是美中不足，朱大小姐语有深意。”
“大小姐忒谦了，如果你不是解语之花，那天下无花了，哈哈哈哈！”
“那许公子你自己呢？”