“金剑十四号”满面杀机地离桌向前欺近数步。
立即有数名“金剑手”挪动酒座，使中央的空间增大了些。
一僧二道三俗之中的一个秃顶老者，起立躬身道：“禀太上护法，刀剑无眼，目前似不宜结怨‘地宫’？”
这秃顶老者显然是为吴刚开脱，吴刚认定他便是“一妖”的化身。
锦袍老者淡淡的道：“十四号，别伤他性命！”
“金剑十四号”恭应了一声：“是！”
吴刚没有抬头露脸，默然站立，充满了神秘的意味。
“金剑十四号”拔出金剑，在吴刚身前五步之处立定，寒声道：“拔剑！”
场面顿呈无比的紧张。
吴刚冷冷的道：“在下空手接你一剑！”
“你怕么？太上有令不取你性命，尽管拔剑就是！”
“在下拔剑不见血不回！”
短短一句话，充满了无比的杀机，令人不寒而栗。
“金剑十四号”不屑地一哼道：“好狂妄！”
锦袍老者哈哈狂笑道：“有趣，‘幽灵地宫’出了你这名剑士，行将轰动剑林了。”
吴刚缓缓地抽出“凤剑”，森森剑气映着灯光，使满座生寒，谁也看得出，这是一柄宝刃。
他脚下不丁不八，右手握剑，斜举向上，左手掐诀，曲肘横胸，这种架式，大越武林常轨，跪异万分。
“金剑十四号”下意识地心头一寒。
在座的，都是非凡高手，纷纷转向，凝注场中。
锦袍老者目光犀利，已看出吴刚的路数不对，宏声道：“全力出手，生死不论！”
“金剑十四号”有力地应了一声：“遵命！”
这一声令下，使紧张的场面添上了杀机。
所有的目光全凝结住了。
吴刚像一尊神秘的塑像，人，诡秘，剑式，更诡秘。
“金剑十四号”低喝一声道：“报名，这是比武规矩！”
吴刚一字一句地道：“不必多此一举，因为你死定了！”
“金剑十四号”面色气得一白，目中的杀机浓得令人不敢逼视。
沉默，使人透不过气来。
每一分，像一刻那么长。
“呀！”
栗吼声中，“金剑十四号”出了手，势如迅雷奔电。
寒芒一闪，一切都在刹那静止，吴刚的剑，由上扬之势变为平伸。
“砰！”
“金剑十四号”栽倒了下去，脑袋滚向“金剑手”这一桌的脚下，血，像喷泉似的洒了出来。
所有的人全呆了，这是什么剑术！竟然这等厉辣？谁能相信，堂堂“金剑手”在一个照面之下身首分家，连哼声都没有！
锦袍老者面上起了抽搐。
不知是谁惊呼了一声，打破了冻结的空气，七名“金剑手”齐齐起立，手按剑柄，十四道目光，集中在吴刚身上。
锦袍老者干涩地道：“坐下！”
七名“金剑手”悻悻然的坐了下去。
吴刚心中的狂喜，简直无法形容，这一剑，奠定了他的信心，他从容不迫地徐徐回剑入鞘。
锦袍老者栗声道：“这是‘幽灵地宫’的剑术么？”吴刚不答，转身举步，向楼梯口走去，一步，一步，是那么从容，那么沉着。
七名“金剑手”再次按剑而起，怒目圆睁，但锦袍老者没有开口，谁也不敢妄动，眼睁睁望着吴刚从楼梯口消失。
锦袍老者喃喃地道：“此子如罗致入盟，盟主可高枕无忧了！”
秃顶老者道：“恐怕不容易……”
锦袍老者一拍桌道：“否则除之！”
且说吴刚下楼，出店，楼下驻守的黑衣汉子，全不知楼上发生了什么事，只用骇异的目光送吴刚离店扬长而去。
冬夜市短，除一条正街之外，已是灯火阑珊。
吴刚低首慢行，心里不停地思忖着——
“妖中之王欧阳残”何以自损身份，易容混入“武盟”之内？
他说的“……别坏了大事……”是什么意思？
锦袍老者是何来历？
这一行人的目的是什么？
……
但，这些疑问，是无论如何也不能凭想象了解的。走着走着，已到了街路尽头……寒风砭肤，月色凄清，眼前不见半个行人。
觅店权宿一宵吧！心里想着，折身便待回……
蓦在此刻——
一条人影，从不远处越街路而过，身法快得出奇，有如蝙蝠掠空，一闪而逝，吴刚目光何等犀利，一眼看出这身影十分眼熟，当下不遑多想，一弹身，如幽灵般尾追下去。
另一条人影，却又暗蹑吴刚之后。
越过镇尾，便是荒郊，前面人影投入一片古柏修篁之中。
吴刚业已发觉自己被人盯踪，只不知盯梢者是与前面人一路，还是另外的？他故作不知，连头都不回，循小径直扑入竹林之中。
后来的人影，在竹林外刹住身影，窥探了片刻，举步入林，走不到三步，眼前忽现一条人影，儒衫佩剑，大帽遮脸。他，正是吴刚。
“呀！”惊呼声中，那人影钉住了。
吴刚一眼便认出这人是刚才酒楼中一僧二道三俗中的一名道士。
“道长意欲何为？”声音冷得令人不寒而栗。
那道士满面惊怖之色，连退了两步，栗声道：“原来是阁下，贫道误会了！”说完转身便走……
“站住，转回来！”
那道士全身一震，止步回身。
“阁下有话说么？”
“为什么追踪本人？”
“这……没有的事，贫道误以为阁下是本门弟子，所以追了下来！”
“嗯！你说谎的本领不高明，区区这身打扮，除了瞎眼的，谁也不会误认，就算如此吧，这是什么所在？”
“不知道！”
“前面入林的那人是谁？”
“前面……贫道没注意到！”
“道长有个称呼吧？”
那道士略一沉吟之后，道：“崆峒派驻武盟代表‘一真’！”
“崆峒派”也是当年血洗“武林第一堡”仇凶之一。
吴刚心头泛起了杀机，一颔首道：“很好！‘武盟太上护法’是何来历？”
“这……贫道无从奉告！”
“此来目的是什么？”
“一真道人”不语。
“道长别浪费时间，坦白些好！”
“是……是搜捕一名武林公敌之后……”
“当年‘武圣吴永泰’之子！”
吴刚一咬牙道：“区区便是！”
“一真道人”踉跄倒退，骇极地道：“你……你……”
吴刚身形一欺，寒芒乍闪，拔剑，出手，快得简直不可思议。
“嗯！”半声低沉的闷哼，“一真道人”栽了下去，身首分了家。吴刚徐徐回剑入鞘，把尸身踢入竹丛之内，然后转身淌进林中。
顺着幽篁小径，行约十丈，眼前出现一道围墙，墙头可见碧瓦飞檐，墙门上一块字匾额，写的是“修缘庵”三个字。
吴刚心想，原来是一座尼庵，先前的人影到底是什么路数？
他望了一眼深扃的庵门，飘身而入。
庵堂内供的是白衣大士像，青灯长明，只是不见人影，想来女尼们已入睡了。
后进，一间精舍，隐约透出灯光，纸窗上映出两个模糊的人影，似是一男一女。尼庵本禁男子涉足的，半夜三更，庵内出现男女，显见有些邪门，吴刚好奇之念大炽，鬼魅般欺了过去，倒贴檐下，不带丝毫声息。
吴刚从横檽空隙向内一张，不由心火直冒。
精舍之内，锦帐牙床，布置得有如新婚洞房，一个骚媚入骨的中年女尼，仅着亵衣，浮凸毕现，与一个灰衣中年，隔桌而坐，一双粉臂，平放桌上，一任灰衣中年抚摸，眉目之间，春意满溢，桃腮泛起了两朵诱人的红晕。
这是出家人么？那灰衣中年，也是满面邪淫之色，人已届不惑之年，但仍然十分英俊，白面无髭。
女尼牛山濯濯的顶上，没有戒疤，实在令人不解。如果她多一头秀发，的确可算是一个美人，就是现在的风韵，已足令人倾倒。
灰衣中年望着女尼邪意的一笑，道：“上床罢，我很累！”
女尼媚眼一抛，眸中闪出了异样的火花，嗲声荡气的道：“大哥，这种日子我实在腻了……”
“小骚货，现在已无所谓了，留起头发准备还俗吧！”
女尼起身，倒进灰衣中年的怀中，双手勾住他的颈子，仰起粉面，道：“大哥，事情办好了？”
“嗯！”
“一干二净了？”
“差不多！”
“差不多，什么意思？”
“已在送总坛途中，此刻当在数十里之外了！”
女尼粉腮一变道：“为什么不做干净？”
吴刚实在按捺不住了，正待……
灰衣中年苦苦一笑道：“我何尝不想，可是上命难违！因为牵涉到了‘武圣吴永泰’的遗孽！”
吴刚心头狂震，又按捺住听下去。
女尼蹙眉道：“我有些不放心！”
灰衣中年在女尼腮巴子上捻了一把，道：“小骚货，放心，万无一失，妙得很，神仙难测。”
“如何妙法？”
“上床再说吧！”
“你猴急什么？”
“告诉你我累了，整整折腾了大半天，此次若非太上护法亲自出手，今晚我大概不能回来与你见面了，你这假尼姑只好去找和尚！”
吴刚心头又是一震，原来这对狗男女是“武盟”的爪牙。
他说的到底是回什么事？为何与自己有关？这非问明不可。
心念之中，飘身落地，冷喝一声道：“朋友，出来答话！”
“谁？”随着喝声，灯灭了，窗内一片漆黑。
女尼的声音道：“是什么不长眼的东西，半夜三更来寻死？”
“呀”灰衣中年低声惊呼，接着急促地道：“是我方才说的酒楼现身的怪物，别招惹！”
声音寂然。
吴刚心头大急，莫被对方溜脱了，一掌劈碎窗檽，运足目力往里一看，哪里还有半丝人影。对方会见影而遁，是他始料所不及的，否则根本不必招呼，立即采取手段，对方插翅也飞不出掌握。
心念之中，猛挥数掌，一幢精舍，塌了半边，依然不见人出现。
“阿弥陀佛！”
颤抖的佛号声中，四名老尼，从边厢踉跄奔来，一个个面无人色。
吴刚暴喝道：“人呢？”
老尼之一，合什道：“施主说的是谁？”
“那一双狗男女！”
“阿弥陀佛，贫尼不知！”
“你是住持么？”
“是的！”
“好一座清净尼庵！”
“我佛慈悲，贫尼身处淫威之下，苟延残喘……”
吴刚一看这四名老尼都非江湖中人，懒得再问下去，掠空而起，前后搜了一个遍，什么蛛丝马迹都没有，想来那对狗男女已远飚了。
出了幽篁小径，心里在思忖那灰衣中年所说的几句没头话：什么东西业已在送总坛途中？为何与自己有关？锦袍老者一行的目的，是为了这事么？
追截！
目前除了根据这一丝线索追截之外，别无良策，此去“武盟”总坛，大路只有一条，追截并不困难，难的是根本不知实情，等于捕风捉影，纵使真的碰上了，又如何分辨呢？
他深悔自己失策。
思忖再三之后，决定先折返镇内，探查一干“武盟”爪牙的下落，只要碰上其中任何一人，这谜底不难揭开。
于是，他不再犹豫，弹身朝镇上奔去。
片刻工夫，便已回到镇内，街上冷冷清清，不见行人，茶楼酒肆均已收歇，灯火寥若晨星。到了原先的酒楼前，只见店门紧闭，连半丝灯火都没有了。
这一步棋算是落空了，下一步呢？
他站在酒店前发楞……
想来想去，只有仍照最初的主意，追截。
照灰衣中年所说的，已在数十里之外，如果自己全力疾赴，明天近午，或可追上对方，假使对方速度不快，天明后必可追及。
可是追截什么呢？灰衣中年并未说出送总坛的是人还是物。
既是与自己有关，说什么也得查个水落石出。
心念之中，出镇上道。
天亮后，抵达施南城，城禁初开，趁早市的往内涌，赴早程的向外挤，喧喧嚷嚷，人嘈马嘶。
城厢路边小店，烟气腾腾，锅勺乱响，已然开堂应客，这现象是其他地方少见的。
吴刚自无进城的必要，顺脚进入一家小店。
他的那身打扮，引起一阵骚动，但腰间的剑，已表明了他的身份，一般行脚小贩，最怕惹麻烦，骚动瞬即平复。他要了饭菜，默默地低头吃了起来。
邻座，传来一声低沉但震耳的声音：“这家伙有些邪门！”
另一个声音道：“省省吧，少惹事为妙，别耽误了任务！”
吴刚心中一动，从帽沿下偷眼瞄去，只见三个黑衣汉子，与一个身穿重孝的年轻人，排了满桌酒菜，狂饮大嚼，不由疑云大起。
这四人有些不伦不类，身穿孝服，岂有清早欢饮之理？
任务两个字是什么意思？
莫非……
只见身穿孝服的少年，面上毫无戚容，抬头向后侧一桌八名粗汉道：“哥们，动作快些，准备赶路！”
听声音，就是最先发话的人。
这批人到底是什么路道？
一个身穿蓝衣长袍的老者，口含旱烟袋，皱眉走了过来，向那身披重孝的少年道：“小哥，清晨老早，做生意的讲究吉利，灵棺可否移离店门远些？”
吴刚转目一看，先前没有注意，店门口果然摆了一口白木棺材，棺材上披了一幅黑布，棺头上绑了一只大公鸡，棺旁竖着一根招魂幡，原来这批人是运灵的。
那披孝的少年向店主一横眉道：“开门见财，不是大吉大利么？”(材与财谐音)。
“小哥，话虽如此，总是不好！”
“少噜苏，咱们吃完上路，不欠你酒钱！”
“小哥……”
“滚！”
少年一拍桌，双目红了起来，店主狠狠地瞪了他一眼，怒声道：“小哥，你是孝服在身的人……”
少年眸中射出了煞光，手按桌面，缓缓站了起来。
同桌的黑衣汉子之一，用手把少年按了下去，向店主道：“掌柜的，你就省省吧，我们吃完上路，碍不了你什么事，再说，谁家没有死人，店门口也是官道边，停放一会又何妨！”
店主无奈，掉头离开。
少年气呼呼的道：“换在平时，不宰了他才怪！”
黑衣汉子一摇手道：“别说了，吃完好上路！”
所有店内的食客，大半是四乡的林农猎户，少数是跑码头赶脚的生意人，除了瞪大眼睛，谁也不开口惹是非。
一场小风波，就此平息。
只是吴刚心头疑云不散，这批人根本不像是运灵发柩的，定是有钱人客死异乡，为了骨归故土，才会有此举，所费是不赀的，照理，不用上等棺木，也得用油漆过的，而这具却是白木薄棺，这像是善心人施舍的收埋路骨的棺木，太不合情理，而对方曾露了“任务”两字的口风。
江湖中无奇不有，事不干己，吴刚也懒得管闲事，低头自吃饭。
心念，又转到自己的事上，到底是什么东西送“武盟”总坛？何以又与自己有关？哪些事物可能会与自己有关呢？
一路之上，不曾见“金剑手”与“神风剑士”的踪迹，自己一夜奔了百里途程，理该赶上了才对呀！
那些运灵的算清店帐，由四名粗汉扛着，一路吆喝而去。
吴刚食毕也出门上道。
行没多远，又跟上了那批运灵的汉子，原来双方走的是一条路，从四名粗汉的情形看来，都是练武的，四人扛一具棺木，轻如无物，速度快得惊人。
这可又是件不可解的事情了？
正行之间，只听前面道中，传出一声暴喝：“站住！”
吴刚目光一扫，只见路中央并肩站着两条人影，一个是面如噀血的青袍老者，另一个是佩剑中年文士。
一行运灵的被阻停住。
吴刚也遥遥地住了步子。
运灵人中的一名黑衣汉子，超上前去，在两个拦路的身前一站，道：“两位阻路为了什么？”
红脸老者声如闷雷似的道：“没什么，把棺材打开来看看！”
黑衣汉子脸色骤变，栗声道：“两位莫非是开玩笑么？”
中年文士接口道：“谁有空开玩笑，十分认真！”
穿孝服的少年与另两名黑衣汉子，齐齐面现怒容，围了上去。
那出面的黑衣汉子向他们以眼色示意勿妄动，然后才沉声道：“死者不容亵渎！”
青袍老者声音一寒，道：“别浪费时间了，自动开棺吧！”
“两位何方高人？”
“别问，不会告诉你的！”
“两位的真正目的是什么？”
“开棺一视！”
“两位以为棺中是什么值钱的珍宝么？”
“你自己明白！”
“在下不明白！”
中年文士嘿地一声冷笑道：“别再装蒜了，你是‘金剑二十七号’，其余的全是什么‘神风剑士’，区区说的没有错吧？”
吴刚心头剧震，陡然猛省，自己追上目的物了，但这青袍老者与中年文士又是什么来路，为什么要阻道开棺？为什么能道出这批人的来历？
一行“武盟”弟子，面上全变了色，“金剑二十七号”无疑是此行之首，身份被揭穿，便没有再装的必要了，双目一瞪，道：“朋友说对了！”
青袍老者道：“开棺吧！”
“两位先交代来历！”
“用不着，老夫们并未加盟，不在五行之中。”
“两位要证明什么？”
“棺中人！”
“棺中是本盟弟子的尸体，没什么好证明的！”
“尸体么？”
“金剑二十七号”连退数步，栗声道：“阁下故意找岔么？”
青袍老者哈哈一阵狂笑道：“棺中不是一个活人么？”
“活人”两个字，使吴刚大吃一惊，“修缘庵”中那灰衣汉子透露所送之物与自己有关，必须由盟主亲自处理，想不到是一个活人，他是谁？与自己发生过关系的人中，他会是谁？
回想那淫尼与灰衣人之间的对话“……现在已无所谓了，准备还俗吧……事情已办得一干二净了？……上令难违……妙极了，神仙难测……”
从种种迹象推测，该想到对象是一个人，而竟没有想到……
那淫尼遁入空门，显然是逃避棺中人！
神仙难测的妙法，当然是指以运灵方式解送人犯而言。
棺中人到底是谁呢？
心念未已，只见“金剑二十七号”弹身疾退，从棺木顶上黑布覆盖之中，取出了金剑，其余的“神风剑士”也纷纷取出兵刃。
场面顿呈无比的紧张。
身穿孝服的少年，一挺剑，欺了上去，厉声道：“不报来历么？”
青袍老者冷哼了一声道：“小子，你还不够气候，差远了！”
少年怒吼一声，手中剑疾刺而出，手法，气势，都未可小觑。
老者身形一晃，轻轻闪过这一击，沉声道：“识相些，老夫不想杀人。”
少年气势汹汹的道：“可惜本剑士很想杀人！”
话声中，再次出手攻击，剑尖颤发，宛如十余柄剑，同时攻出，分指青袍老者身前各大要害死穴，凌厉诡辣，若以一般高手衡量，这少年已可列一流剑手，仅次于“金剑”级的剑手。
老者再度晃身，闪出剑圈之外，寒声道：“你真的存心找死么？”
“别狂吹大气！”
少年第三度出手，剑势更加凌厉，看来已用上了全力。
一片剑幕，朝青袍老者罩身洒下。
“金剑二十七号”始终不曾开口，大概是有意要借这少年探测青袍老者的身手。同时判断青袍老者的来路。
与青袍老者同路的中年文士，嘴角噙着一丝冷漠的笑意，一付满无所谓的样子，显然不把“武盟”这批高手放在眼中。
“躺下！”
随着这一声暴喝，惨号陡传，剑芒倏敛，身穿孝服的少年撒手扔剑，仰面栽了下去，没有人看出青袍老者用的是什么杀手，远远站立的吴刚仅只瞥见少年连中两掌，快得简直无法形容。
“呀！”一批“神风剑士”同时发出惊呼。
“看剑！”
“金剑二十七号”金剑疾刺而出，快逾电闪，诡辣万端，气势与死者又是不同。
“锵！”
中年文士斜里出剑架住，速度更加惊人。
“区区领教几手‘金剑’绝学！”
“金剑二十七号”片言不发，收剑，出剑，势若疾风迅雷，剑气破空有声。
青袍老者弹身丈外，作壁上观。
双方的剑术，都具相当火候，这一交上手，顿时火辣辣地难解难分。
吴刚仍远远地站着没动。
十招！
二十招！
场中传出一声闷哼，“金剑二十七号”踉跄倒退，肩头血流如注。
青袍老者宏声道：“开棺，让老夫过目一下！”
“金剑二十七号”厉声道：“办不到！”
所有“神风剑士”齐齐拔剑出鞘，看样子恶战难免。
吴刚看了半天，看不出所以然，无法再按捺下去，举步缓缓向场中欺去。
诡秘的身影，吸引了场中双方的注意力。
四名“神风剑士”举剑横身，拦在当道，其中之一大喝一声道：“站住！”
吴刚恍若未闻，一步一步，前欺如故，步度大小一致，沙！沙！沉重的脚步声，使人产生一种异样的，说不出的恐怖感觉。
帽檐下是什么一副嘴脸？
这诡秘的人，究竟是什么来路？目的是什么？
每一个在场的，心头同时打上了几个问号。
四名“神风剑士”被吴刚这种诡秘的气势所慑，下意识地慢慢后退，让出了道。
吴刚到距棺木两丈之处，停了脚步。
“金剑二十七号”栗声道：“阁下何方高人？”
显然，这批人并不知昨夜酒楼上吴刚剑劈“金剑十四号”的那回事，也没有得到消息，否则不会有此一问。
吴刚内心也十分紧张，为的不是面对这批高手，而是棺木中装的是谁？闻言之下，冷冰冰的道：“你不知道！”
青袍老者与中年文士交换了询问的一瞥，用意当是互询这大帽遮面剑客的来路。
蓦在此刻――
一名黑衣人手指横尸的孝服少年前胸，骇呼道：“这是什么标志？”
一句话，移转了所有人的目光。
“金剑二十七号”目光一扫，惊声道：“金刚头！”
青袍老者与中年文士面皮微微一动，目中泛出了杀机。
吴刚从帽檐下用目偷觑，只见死者前胸现出一个茶杯大的狰狞印记，有些像猴头，眦牙咧嘴，突额怒睛，十分可怖，印记之处，衣襟脱落，大小与印记一样。
“金剑二十七号”声音有些发颤的道：“两位原来是‘金刚盟’的朋友！”
“金刚盟”三个字，使吴刚心头剧震，该盟宣布退出武林已十年以上，十年来，这名称已被人淡忘了，想不到今天又重现江湖？
他想起了蔡管家说过的故事――
十年前，“金刚盟”继“七灵教”之后，崛起江湖，整座中原武林面临末日的威胁，该盟的内幕，是一个谜，无人知晓，公开进犯“武盟”，目的要取“武林盟主”之位而代之，两主交手的结果，“武林盟主”输了半招。
这时，突有一名剑士，出面挑战，他，便是兄长吴雄。
双方约定三剑输赢，赌注加上了“武林第一塔”。
这是决定中原武林命运的一战。
第一回合，平分秋色！
第二回合，双方对峙达半个时辰！
就在此刻，一个美如天仙的少女登上了“公义台”，双方不知谈了些什么，“金刚盟”突地宣布退出武林。
这是一个至今不解的谜，一直困惑着武林人。
吴雄因此而搏得“无敌美剑客”的称号。
当初双方到底谈了些什么？“金刚盟”何以甘心退出武林？
之后一年，吴雄广造杀劫，演成了“武林第一堡”被各门派血洗的惨剧。
吴雄，“武圣”长子，何以突然疯狂地杀人，也是个不可解的谜。
……
青袍老者身份既被揭穿，遂也不再隐瞒，坦然道：“老夫便是当年‘金刚盟’属下‘十二金刚’之一的‘骏马洪虎’！”用手朝中年文士一指，道：“他是‘金鸡古亦风’，话已说明，老夫只好自动开棺了！”
“金剑二十七号”衡量情况，自知无法力敌，态度不由软化下去，口风一变，道：“阁下总该有个目的？”
“当然！”
“目的何在？”
“证明一下棺中是否本盟要找的人！”
“贵盟要找的人是谁？”
“这就不便奉告了！”
“如果不是贵盟要找的人呢？”
“老夫二人回头便走！”
“本盟被害弟子……”
“老夫连让两招，是他自取其死！”
“这笔账本盟要讨的？”
“随时候教！”
“请看吧！”
青袍老者“骏马洪虎”脚步一移……
吴刚冷森森的道：“不许动！”
声音冷得令人头皮发麻。
青袍老者不由窒住了。
“金剑二十七号”一欺身，道：“朋友还未报上来历？”
“你不配！”
“金剑二十七号”受挫于中年文士，一口恶气无所出，登时面泛杀机，厉喝道：“何方狂徒，竟敢干犯‘武盟’律令……”
吴刚不屑至极地“嗤”了一声。
“金剑二十七号”一扬手中剑，道：“意欲何为？”
“看看棺中活人是谁？”
所有的人面色为之一变，又是一个要开棺的人。
“找死么？”
“是你自己！”
“拔剑！”
“对你还用不着！”
“找死！”
暴喝声中，金剑颤起一片剑花，洒了出去，罩向吴刚。
吴刚幽灵般一闪，换了一个方位，“金剑二十七号”招出不见人影，心头大震，招化“夜战八方”，洒出一圈剑花，回过身来。
“躺下！”
一股寒飙，夹着凌厉指风，同时卷射而出。
“哇！”
“金剑二十七号”张口喷出一股血箭，晃了两晃，栽了下去。
寒芒打闪，七八柄长剑，同时出了手。
吴刚双掌一登，狂飙怒卷，势若惊涛骇浪，裂空发出剌耳啸声，惨号声中，首当其冲的两名“神风剑士”，飞泻数丈之外，其余的踉跄倒退不迭。
只一抬手之间，全震住了。
“金剑二十七号”摇摇不稳地站了起来，面上已失去了人色。
中年文士一欺身，道：“朋友好俊的功夫？”
“好说！”
“朋友也想看看棺中人？”
“不错！”
“可否分个先来后到？”
“办不到！”
“那只有打上一架了？”
“如阁下认为有此必要的话，在下不反对！”
“朋友可否报个名号？”
吴刚心念一转，随口应道：“索血一剑！”
中年文士面露惊容，道：“索血一剑？”
“不错！”
在场的全为之愕然，谁也没听说过当今江湖中有这么一号人物。当然，这并不足为奇，如果他是普通武林人的话，奇的是他的功力深不可测，自非等闲人物，偏偏其名不彰。
这只有吴刚个人自己明白，这外号有所感而临时杜撰的。
中年文士沉默了片刻，道：“如何说法？”
吴刚阴凄凄地道：“悉听尊便！”
“彼此无仇无怨，似乎不必分生死存亡？”
“在下无意见，说什么都可以！”
“胜的一方，先开棺如何？”
“可以！”
“金剑二十七号”狞声插口道：“‘索血一剑’，你与‘武盟’为敌，便是与整个中原武林为敌……”
吴刚嘿地一声冷笑道：“你说对了，正是如此！”
这话，又使在场的不寒而栗，居然有人敢于承认与武林天下为敌？
中年文士立开了门户，道：“请！”
吴刚缓缓抽出“凤剑”，斜举，上扬，逼注内力，剑芒暴涨中，隐约现出一只栩栩欲翔的凤影。
中年文士面色立变，脱口惊呼了一声：“凤剑！”
青袍老者也是神色大变，随着惊呼一声：“凤剑！”
吴刚心中一动，对方如何也认得“魔湖公主”的“凤剑”？
中年文士收剑回鞘，望了青袍老者一眼，然后向吴刚道：“朋友请看吧！”
吴刚大惑不解，道：“阁下不看了？”
“朋友请先看！”
“为什么？”
“为了‘凤剑’主人！”
“阁下认识……”
“朋友不必问了！”
吴刚一回身，迫近那具停放路中的白木棺材，“金剑二十七号”一行眼鼓鼓的望着，却不敢出手阻止。
青袍老者与中年文士神色有些紧张，但仍站立原处，没有动弹。
运灵之谜，将在刹那之间揭穿。
吴刚深深地吸了一口气，借以缓和内心的紧张。他拔去了木拴，徐徐揭开棺盖，一看，不由惊“啊”了一声，连退三步。
青袍老者与中年文士异口同声的道：“是朋友要找的人么？”
吴刚不答所问，半转身，面对“金剑二十七号”道：“棺中是盟主要亲自接见的人？”
“不错！”
“为什么？”
“不知道！”
“修缘庵中那女尼与灰衣人是‘武盟’属下么？”
“不知道！”
“总盟太上护法此行目的何在？”
“不知道！”
“你一切都不知道？”
“对了！”
吴刚重重地哼了一声，道：“那你可以死了！”
“哇！”
惨号破空，鲜血迸射，“金剑二十七号”被拦腰斩为两截，肝肠五肚，瘰疠一地。其余的“神风剑士”，一个个亡魂尽冒！
吴刚眼前浮现出“五百人冢”，血债血偿。
剑芒打闪，惨号栗耳，只眨眼工夫，一行运灵人已无一活口。
吴刚在尸身上拭净了剑身血渍，然后缓缓归鞘，重复移身棺前。
青袍老者与中年文士双双近前，朝棺内一瞄，面上顿露失望之色。
吴刚冷眼看出对方神情，道：“此非两位要找的人？”
青袍老者一颔首，道：“不是，难道是朋友要找的人？”
“不错，是在下朋友！”
“老夫二人告辞！”
“慢着！”
“朋友有何见教？”
“两位是‘金刚盟’属下？”
“是的！”
“请问当年‘金刚盟’何以突然宣布退出武林？”
二人神色一变，中年文士接口道：“这是本门秘密，恕无法奉告！”
吴刚窒了一窒，这一点他并非一定要知道，当下转了话题，道：“无敌美剑客吴雄的失踪，与贵盟不无关系吧？”
“这一点恕区区不便饶舌！”
“那阁下是知情的了？”
“吴雄失踪一节，本盟已着手侦查，区区等重出江湖，便是为了此事！”
吴刚心中一动，道：“方才两位要开棺的目的，莫非……”
“不错，区区曾怀疑棺中人的身份！”
“阁下怎知棺中是活人？”
“区区手下曾目见棺中人被‘武盟’太上护法制伏。”
“哦！”
“区区二人可以走了？”
“在下希望知道当年吴雄与贵盟之间所发生的事实！”
“这……无可奉告！”
吴刚声音一寒，道：“阁下还是交代明白的好！”
中年文士面色一沉，道：“朋友未免强人所难！”
“就算是吧！”
“在下等奉命不得与朋友为敌。”
吴刚大是困惑，这话令人莫测高深，自己刚刚出道！真正面目决无一人知晓，他二人奉命不与自己为敌，从何说起呢？心念之中，脱口道：“为什么？”
中年文士悠然道：“区区也不明所以！”
吴刚为了解开心中的疑团，发横道：“两位如不答复在下所问，就别打算离开！”
“再打一架么？”
“也许并不止此！”
“可是区区奉命……”
“那是阁下自己的事！”
“朋友如此做，对‘凤剑主人’恐怕不太好交代吧？”
“为什么？”
“区区等不与朋友为敌，便是因‘凤剑’主人之故……”
“然则‘凤剑’主人与贵盟是何渊源？”
“渊源极深，此点将来由‘凤剑’主人自己向朋友说明！”
吴刚更加迷惑了，他想不透其中蹊跷，“魔湖公主”动人的风姿，又在眼前浮现，她慨然借给利器神兵，目的是共同探查兄长吴雄的下落，这个谜，只有从她身上发掘了，此时难为这两名“金刚盟”高手，是有些不妥当。
他扫了棺中人一眼，一挥手道：“请便吧！”
青袍老者与中年文士双双一抱拳，飞身而逝。
日上三竿，大地一片光明。
吴刚抱起了棺中人，劈碎了棺木，向道旁不远的一座树林奔去，到了林中，选了个干净之处，把棺中人平平放落。
棺中人到底是谁？赫然便是曾仗义救了吴刚一命的“铁心太岁胡非”，他依然是老化子装束，所以吴刚一眼便已认出。
“武盟”对他下手，当然是为了当日在开封城外“天王庙”中，曾庇护自己脱出“丑面人屠邓十五”魔掌之故，“武林盟主”要亲自处理他，可能疑他与“武林第一堡”有关，也想从他身上追出自己的下落。
“铁心太岁胡非”呼吸均匀，状类入睡，吴刚在开棺发现他时，看出他是穴道被制，所以并不十分着急，从容与“金刚盟”两高手对答。
他伸手想解开“铁心太岁胡非”的穴道，探查之下，不由大惊失色，竟然找不出胡非到底是什么穴道受制。
他怔住了，一时之间，手足无措。后悔不该杀了“金剑二十七号”，但，后悔无补于事，已经来不及了。
这是件相当辣手的麻烦，解不了便是解不了，连求援的地方都没有。
他茫然呆坐了近半个时辰，束手无策。
一个人如果穴道被制过久，必然会损及气血，严重的可致残废，这是每一个练武者尽知的常识，吴刚因此而焦灼不已。
他空有盖世功力，却无从措手，江湖中点穴手法各异，但大体相同，仅有极少数例外，现在他碰到的，便是极少数例外之中的一种诡异手法了。
正自彷徨无主之际，鼻端突地嗅到一缕淡淡的幽香。
他惊异地起身抬头，一看，登时血行加速，心儿卜卜乱跳起来。
两条纤纤丽影，俏生生地玉立一丈之外。
来的，赫然是那美绝天人，不知其来路的绿衣少女和她的侍婢。
他又一次领略那令人迷乱的美。
任何心如古井的人，见了这等绝色，无有不绮念撗生的。
吴刚自不例外，半年多来，她似乎出落得更美更动人了，从头到脚，都是造物者的精心杰作，尤其那一抹浮在嘴角似乎对任何人都有些鄙视的笑意，更加迷人。
她骄傲，她看不起人，是应该的，也像是天经地义的，因为她太美了，世上能找出堪以和她匹敌的人吗？
第一次吴刚见到她，有些目眩，现在却有些心颤了。
他分析不出心头的感受，只是觉得受不住那强烈的诱惑，很想避开她，但又想永远不让她从视线中消失。
他有些昏乱，浑忘了一切，也忘了自我的存在。
“是那个呆子么？”
绿衣少女开了口，莺啭花外，颤人心弦，这句充满了轻蔑的话，听来不但不觉其刺耳，反而觉得全身毛孔舒畅，如聆仙音。
那青衣婢女，也可算人间绝色，但与绿衣少女一比，便黯然失色了。
俏婢脆生生的道：“谁说不是！”
“‘妖中之王’的高足，身手可非等闲呢？”
“就是经验差了些！”
“小雪，依妳看那老化子是被什么手法所制？”
“少婢妄测是被迷药所制，不知对否？”
“嗯！妳现在的眼光犀利了！”
一句话点醒梦中人，吴刚暗自咬了咬牙，自己为什么就不曾想到这一点，而尽往牛角尖里钻。这主婢二人现身决非偶然，同时对自己的身份了如指掌，自己经过易容化装，仍被对方一眼看出，简直是不可思议。
难道自己一直在对方监视之中么？不可能！
那该作何解释呢？对方也是人，并不是神，不可能未卜先知。
对方显然是有意指点自己，可是制穴也好，迷药也好，自己一样无法可施。
身份被揭，吴刚自然不能再缄默，何况对方曾对自己有过援手之情，当下拱手道：“姑娘幸会！”
绿衣少女微微一笑，道：“幸会！”
双方似乎已无话可说。
青衣俏婢嘲弄似的道：“少侠何以这般装束？”
吴刚淡淡的道：“兴之所至而已！”
“好一个兴之所至，那‘索血一剑”也是兴之所至了？”
吴刚面上一热，但对方是看不到他的表情的。
绿衣少女娇斥道：“小雪，少贫嘴！”
青衣俏婢伸了伸舌头，对吴刚拉了个兔子脸，缄口不语。
吴刚沉默了片刻，忍不住道：“姑娘此来有何见教？”
“没什么，你还是赶快救人吧！”
“这……”
“你无法着手么？”
吴刚吁了一口大气，道：“是的，在下对岐黄之术，一窍不通！”
“要我效劳吗？”
“如果姑娘愿意的话，在下领这份盛情！”
“如何领法？”
吴刚哑口无言，一颗心儿直跳，她这话是什么意思？
“为什么不开口了？”
带有磁性的声音，颤人心神，引人遐思。
吴刚下意识地感到有些晕眩，一种异样的情绪，从心的深处升了上来，不由多觑了对方两眼，他有些失措，这种异样的情绪，是他从未体验过的。
“在下……姑娘的意思莫非要在下付出代价？”
“就算是吧！”
“姑娘需要何种代价？”
“这个么……很简单，说出你那招剑法的来路！”
吴刚心头一震，猜不透对方居心何在？怔愕了一下之后，道：“姑娘的目的是什么？”
“好奇！”
“仅为了好奇？”
“一点不错！”
“如果在下不能满足姑娘的好奇呢？”
“那就一切作为罢论！”
“姑娘以此要挟在下？”
“要狭！谈不上吧？”
吴刚转目望了躺在地上的“铁心太岁胡非”一眼，一横心道：“在下无意中得到一本剑笈，自参自悟，如此而已。”
绿衣少女莞尔一笑，道：“小雪，解救那老化子！”
青衣俏婢袅袅而前，从怀中取出一个白玉小瓶，小心翼翼地拔开瓶塞，凑在“铁心太岁”鼻孔前片刻，然后退了回来。
吴刚骇异不止，这种解毒之法，的确是闻所未闻。
绿衣少女柳眉微颦，道：“他是你什么人？”
“恩人！”
“丐门中人么？”
“不是！”
“什么名号？”
“铁心太岁胡非！”
“哦！还不是无名之辈！”
“铁心太岁胡非”手足一阵拳动，睁开眼来。
绿衣少女回顾青衣俏婢小雪，道：“我们该走了！”
吴刚不自禁地脱口道：“姑娘可否留个称呼？”
“不必了，我们不久会再见的！”
声落，人影已杳。
吴刚怔在当场，心中像是失落了什么似的。
“铁心太岁胡非”站起身来，茫然道：“是朋友救了老化子么？”
吴刚“啊”了一声，回过神来，激动的道：“大叔，是我！”
“什么，你……”
“我是小刚！”
“小刚，你……你怎么回事？”
吴刚除下马连坡阔边草帽，扯去了人皮面具，露出本来面目。
“铁心太岁胡非”一把捉住吴刚肩头，激动万分的道：“小刚，把一切经过告诉大叔。”
吴刚戴回面具，帽子，然后请胡非坐下，开始讲他这半年多来的故事，直到眼前为止，“铁心太岁胡非”在听完之后，突地一击掌道：“不错了，定是那双狗男女！”
“大叔说的是谁？”
“你不是说我被擒的线索是得自‘修缘庵’吗？”
“是的！”
“这不就结了，那灰衣中年，便是大叔我十多年来要找的人……”
“花不芳？”
“对啊！”
“那女尼当是‘美人鱼余小香’了！”
“一点不错！”
“铁心太岁胡非”咬牙切齿的接着又道：“我非手刃这双奸夫淫妇不可！”
吴刚愤慨的道：“可惜当晚被他俩兔脱，否则大叔毋须下手了……”
“不，小刚，以后如你再碰上千万别杀，留给大叔我！”
“是的，谅来他们仍在附近不远！”
“小刚，你有此奇遇，足证天道长存，令先尊在天有灵！”
“是！”
“你说曾从‘妖中之王’习艺四个月？”
“是的，但那是出于勉强！”
“大叔我此番便是栽在‘妖中之王’手下！”
“哦！”
吴刚无言可答，他能说什么呢？“妖中之王”与自己无师徒之名，但有师徒之实，而“铁心太岁”对自己曾有救命之恩……
“铁心太岁胡非”已看出吴刚心意，哈哈一笑道：“小刚，不必介意，江湖诡谲，恩怨错杂不清，咱们各守立场，对了，方才那两个妞儿是谁？”
“不知道！”
“什么，你不知道？”
吴刚又有些意马心猿，怅然道：“对方不肯出示来历！”
“小刚，那女的对你有意……”
“不会……”
“对女人你不懂，但大叔我可是过来人，听的不少，见的也不少，大凡天生丽质，容貌娇好的，十有九非常自负，如非有心，是决不假人词色的。”
吴刚有些陶陶然，的确，绿衣少女在他心版上，已烙下了无法消失的印痕，虽然，他目前尚没有非份之想，但“人奸好色”是一种天性，潜意识中何尝不希望这是事实。
但，他随即想到了被自己拒婚的“幽灵公主”，自己对“幽灵夫人”有三年之承诺，届时如何交代呢？当时自己拒婚的唯一理由，是不希望成为“地宫”门下，有心参修“血衣”神功，将来重光“武林第一堡”。
“幽灵夫人”有成就百年内功之德，大丈夫恩怨分明，这是不能抹煞的。
心念之中，苦苦一笑道：“小侄没这福份！”
“小刚，论人才，出身，家世，你足可匹配任何人，别气短。”
“大叔谬赞了！”
“别跟我掉文，我说的准不会错，不信等着瞧！”
吴刚不愿再谈这问题，乱以他语道：“大叔可还有什么不适？”
“没有，好得很，小刚，你功力已成，作何打算？”
吴刚面色一青，切齿道：“流仇人的血！”
“如何行动？”
“逐一索讨！”
“你可知当年血洗‘武林第一堡’一共有多少人参与？”
“除丐帮之外，各门派都有份，为首的是‘武盟’！”
“你准备大开杀戒了？”
“大叔，非此不足以慰五百人之灵！”
“然则你想到这惨剧是如何造成的？”
“家兄吴雄！”
“那你公开索仇时，将给人以口实？”
“家兄罪该万死，但血仇不可不报，先父被尊为‘武圣’，对武林殊多贡献，各门派不图正凶，对‘武林第一堡’横施残杀，妇孺老弱，无一幸免，天理难容。”
“嗯，各门派当年是过份了……”
“岂止过份，分明是借机毁灭‘武林第一堡’，家兄当年广造血劫的原因不详，但对象是各门派高手，并未枉杀无辜……”
“小刚，冷静些，一个人纵有通天彻地之能，也不能与普天下武林为敌……”
“这是事逼处此，不得不然！”
“我的意思不是这样，你如想顺利完成心愿，就得讲求手段！”
“手段！”
“不错，有勇不足恃，必须配合以智，二者相辅相因，方足以成大事，如果一意逞强，促成仇家大结合来对付你，后果便很难逆料了。”
吴刚悚然动容，诚挚的道：“谨受教！”
“铁心太岁”又道：“大叔我此次险些丧命，便是绝佳例证，我处处小心，仍不免有此失，强中更有强中手，这点必须时时加以警惕……”
“大叔金玉之言，小侄牢记在心。”
“还有，当初我要你远走关外或边荒，隐姓埋名，一方面是期冀有所际遇，另一方面是避仇，以免遭受害迫，想不到不足一年的时日里，你足未离中原，而有这大成就，迥非我意料所及！
“小侄也很感意外。”
“你的身世，不宜公开……”
“小侄省得！不过……”
“不过什么？”
“方才来路不明的那两个女子，在小侄易容改装之后，仍一眼便认出小侄来历，这一点真有些不可思议！”
“对方似无恶意，这一点可不必顾虑。”
“大叔可知道‘武林盟主’的真面目？”
“不知道，中原武林恐怕谁也不知道，仅知他在十多年前，摧毁‘七灵教’时，自报外号‘南荒奇人’，此外便无所悉了！”
“中原武林不乏才智之士，当初何以推来历不明之人为盟主，造成了今日广被鱼肉的局面？”
“江湖的事很难说，有些根本不可理解，当初是武林惨被‘七灵教’荼毒，有此一人起而灭之，对中原武林可说贡献极大，被推为盟主，是崇功报德之意！”
“但如今‘金剑’横行，盟主成了统治者，又作何解？”
“后之视今，亦犹今之视昔，只是武林史上添了错误的一笔而已！”
“有朝一日，小侄必摧毁之！”
这话说的豪气干云，大有傲视寰宇之慨，“铁心太岁”为之热血澎湃，拇起了大拇指，道：“小刚，有志气，‘武林第一堡’会重新雄峙武林的！”
“谢大叔勉励！”
“谋定而后动，对复仇，你有计划了么？”
“小侄已熟思至再，决定方针！”
“很好，但愿留得三寸气在，目见你成功！”
“大叔行止如何？”
“继续查缉奸夫淫妇！”
“小侄想告辞了……”
“目的地是哪里？”
“打算先顺道拜访‘武当’！”
“武当不必去了！”
“为什么？”
“你必空跑一趟！”
“武当掌教‘灵空上人’已率座下十大弟子去了‘卧龙谷’……”
吴刚惊问道：“去‘卧龙谷’何为？”
“与‘四海帮’假‘公义台’了断一场派系之间的恩怨！”
“那‘四海帮主赵啸天’也必在场的了？”
“当然！”
“好，小侄赶赴‘卧龙谷’，但不知时间上可来得及？”
“据‘武林昭帖’，还有十三日之久！”
“时间上足有余裕了，大叔，小侄先走一步，后会有期！”
“小心啊！”
“小侄记得训诲的！”
吴刚向“铁心太岁”施礼而别，出林上道。
这一折腾，日色已晌午，道中“武盟”属下剑手的遗尸，业已不见，想来已被路人掩埋了，只剩下一些劈碎了的棺材片，和一滩滩凝固了的鲜血。
第三天，渡江之后，踏入归州。
旧地重临，吴刚感慨万千，不到一年的时间，此地风物依旧，而他自己，却改变得太多了，人生的际遇，何等的莫测啊。
自然而然地，他想到了拜兄小叫化宋维屏。
百日之约，自己是爽约了，但据“妖中之王”说，要拜兄自禁百日，仅是一种教训，谅来他早已离开那树穴了，但心中总觉得有些不释，也许，拜兄在苦候百日，不见自己离开之时，留下了些言语与什么的也说不定。
于是，在打尖之后，他奔向与拜兄分手的那树林。
毫不费事的，他找到了与小叫化结拜的那树穴。
野草枯藤，封掩了穴口，看情形已有极长的时间没人来过了。
吴刚拨开野草，探头向内一张。
“呀！”
他如中蛇蝎，惊呼一声，连退数步，脑内嗡嗡作响，手足有些发麻。
树穴中，是一具白骨骷髅，皮肉化尽，只剩些碎衣布片。
拜兄遇害了么？
凶手是谁？
他的眸中，满孕了泪水，与宋维屏结拜，尚未欢聚，便已永诀。
是“妖中之王”恼他假冒字号，在自己离开之后杀了他么？
泪水，从腮边滚落，滴到衣襟。
“好小子，你终于来了！”
声音冷得像冰，令人不寒而栗。
吴刚缓缓回身，只见一个二十上下的少年剑手，站在八尺之外，英俊的面上，尽是杀机，眼中满含怨毒，那样子似要把吴刚生吞活剥。
略显苍白的口唇，再次滚出了阴森的语珠：“小子，何必掩饰面目，以为如此便可瞒人么？”
吴刚心头一震，难道对方认得自己，他是谁，彼此从未谋面呀！
“朋友，这是什么意思？”
“没什么，我等你很久了，想不到你真的敢再来！”
吴刚有些丈八金刚摸不着头脑，但心中仍切念着小叫化之死，当下寒声道：“你在此等在下？”
“不错！”
“等了多少日子？”
“半年以上？”
“树穴中的人是你杀的？”
“小子，这一问岂非多余？”
吴刚体内的血液加速了循环，声音却更冷了，足可与对方媲美。
“为何杀他？”
“小子，现在轮到你了，本少侠要把你碎尸万段！”
吴刚暴吼一声道：“够了，杀人偿命，先报名？”
少年剑手咬牙一哼道：“记清楚了，我叫‘小神龙韩炜’，你死了可以安息！”
“呛”地一声，长剑出鞘。
吴刚悲痛小叫化之死，更加不能忍耐，“凤剑”也自缓缓出鞘。
“小神龙韩炜”恶狠狠地刺出一剑，部位，气势，无一不臻上乘。
吴刚横剑一封……
“锵”的一声，少年的长剑一折为二，手中只剩下半截剑柄，吴刚的剑尖，指上了他咽喉。
“姓韩的，我要你一寸一寸的死！”
“小神龙韩炜”目眦欲裂的道：“小子，算你狠，下手吧，我做鬼也不饶你！”
怨毒之深，令人股栗。
吴刚切齿道：“说，小叫化与你何仇，本人与你何怨？”
“小神龙韩炜”俊面泛了白。