谷忆冰道：“‘恐怕……’那是说，师傅也不敢确定他们三位老人家，是否还在人间？”
水长东微一迟疑才点头道：“不错。”
谷忆冰目光一亮道：“这么说来，他们三位老人家之中，至少该还有个把，依然健在。”
水长东笑道：“丫头，你是根据哪一点，做此大胆的假设？”
谷忆冰振振有词地道：“徒儿当然有根据。”
水长东讶问道：“有何根据？”
谷忆冰道：“徒儿是根据与他们三位老人家同时代的淳于慧还仍然活着。”
水长东意味深长地长吁一声道：“孩子，你的话固然有道理，但“好人不长寿，祸害遗千年’，你懂得这两句话的意思么？”
谷忆冰笑道：“徒儿懂得，可是有原则，就该有例外，同时，这两句话也不过是一般人的牢骚话而已，事实上，坏人未必都能祸害一千年，而好人也不见得个个都短命，师傅，您说是么？”
这几句话，似乎触发了水长东心中的灵感，只见她双目中异采连闪，楞了一楞，才淡然一笑道：“丫头，故事已经说完，师傅没工夫跟你斗嘴，可要走了。”
谷忆冰笑道：“师傅也真是，每次说不过人家，就要开溜……”
水长东截口笑道：“丫头贫嘴，事先师傅不是已经说过了么，半个时辰之后，师傅必须要走的，现在半个时辰已超过了，难道放着正经事不去做，留在这儿跟你穷磨菇。”
谷忆冰掩口娇笑道：“师傅，别教训人了，就算徒儿说的没有理，行了么？”
水长东摇头一笑，接着正容说道：“丫头，记好方才师傅所说的话，别误了时间……”
话声未落，人已穿窗破空而去……
时已黄昏。
做为正派群雄临时总部的丐帮分舵，里里外外一片沉寂。
既听不到嘈杂的人声，也看不到憧憧人影，它，显得那么静谥、安详，一如它外表的荒芜，也一如这初夏黄昏神秘。
这情形，哪儿像一个八方英豪苍萃的龙潭虎穴，更哪儿像一个即将有一场龙争虎斗的场所？
在荒祠东侧，箭远外的一片绿草如茵的草地上，沈狮克、范英琼、范天佑、朱致远等四个年轻人，正在天南地北的闲聊着，不过，他们的话声很低，旁人没法听到他们究竟在说些什么。
距这四个年轻人约十丈外的一角，冷于冰与范文娟二人，正负手闲眺西天的晚霞，远远看去。男的白衣胜雪，女的紫裙飘飘，浑如图中人。
也许他们两人都被这黄昏的美景所陶醉，而正在神游物外，谁也不愿意开口说一句话，使眼前这一片诗情画意受到一丝干扰。
良久良久之后，范文娟终于开口了，她轻吁一声，以赞叹的语气娇声说道：“啊！多美！”
略为一顿，又扭头脉脉含情地注视冷于冰，婿然一笑道：“三哥，那天山绝顶，也有这美好的黄昏么？”
冷于冰微笑着道：“当然有，不过，天山绝顶，终年积雪，那美好的景致，与眼前自是不同。”
范文娟不胜想往地道：“不错，那粉庄玉琢的银色世界，那群峰拱峙，海阔天空，一望无垠的情景，自是比眼前更为瑰丽壮观的了。”
冷于冰不由笑道：“文娟，你虽然没去过天山绝顶，但听你这一番描绘，倒像是曾经在天山绝顶呆过一段时间的人哩！”
范文娟漫应道：“我不过是想当然耳，怎么，难道有什么不对么？”
冷于冰道：“不，你说得对极了，就是要我这个老天山来描述，也未必比你说得更好。”
范文娟也漫应道：“是么……”
同时，冷于冰却没来由地发出一声幽幽轻叹。
范文娟披唇微笑道：“三哥，是否因为我提到天山绝顶，又勾起你的心事了？”
冷于冰长叹一声道：“这是我毕生没法补偿的恨事，文娟，希望你莫再讥讽我。”
范文娟俏皮地笑道：“我的情圣三哥，小妹遵命就是。”
冷于冰神色黯然地道：“文娟，你这‘情圣’二字，等于是用钢刀扎我的心灵，你想想看，我当年逃去天山绝顶是一种怎样的心情？”
范文娟仍然是故意逗他道：“你当年的心情，我怎能知道？”
此刻的范文娟，有说有笑，眉宇间洋溢着一片欢娱，与不久前在长沙时的她，两相比较，竟然好像是换了一个人似地。
这情形，很令人费解，如果要勉强找一个理由的话，那极可能是因为二十年的刻骨相思，眼看已接近酬偿的阶段，目前，陪伴着曾经为他魂萦梦牵的意中人，忘形之下，自然就显得活跃起来了。
要不然，那该是前晚在朱仙镇上，那位上官婉儿，曾经教给她什么能使冷于冰乖乖就范的妙计和验方……
但满怀心事的冷于冰，却根本没注意到这些情况，他只是苦笑着接道：“文娟，你知道的，当时，我因爱成恨，刺激过深，虽然没像‘离恨宫’宫主淳于慧那样沦入魔道，但我当时怀恨天下女人的程度，却决不下于淳于慧的怀恨天下男人，目前，你竟然称我‘情圣’，那不是比骂我、打我，甚至于是杀我还要更难过么？”
范文娟道：“那是活该，谁教你当时不弄清楚情况，就那么冒冒失失地怨恨别人。”
冷于冰几乎是以哀求的语气道：“文娟，我求求你，不要提了。”
范文娟笑道：“我偏要提。”
也许她自己感到对冷于冰作弄得够了，妙目一转之后，又柔声接道：“三哥，说点你爱听的，好不好？”
冷于冰如释重负地长吁一声，范文娟又道：“瞧你这可怜相。”
略为顿了顿，才嫣然一笑地接道：“三哥，如果那位谷中兰女侠能幸逃不死，而仍然活在人间的话，你将怎样安排她？”
冷于冰神色一黯地摇摇头道：“这已经是不可能成立的问题了，虽然，以往我也曾抱过这种希望……”
说到这里，在沈狮克等四小的一片问好声中，水长东已快步走了过来。
冷于冰，范文娟二人含笑迎了上去，水长东却向簇拥着她的沈狮克等小四含笑挥手道：“你们四个还是玩你们的去……”
冷于冰讶问道：“水老人家，有什么消息么？”
同时，范文娟也笑道：“水老人家，我要不要回避？”
水长东笑道：“你当然不必回避，其实我也没什么要紧的事情，不过是临时想起点那黑衣怪人可疑之处，特地前来与冷大侠商讨一下而已。”
略为一顿，目注冷于冰道：“冷大侠，有关晚间的应变事宜，是否已部署妥当了？”
冷于冰道：“是的，大致是跟上官姑娘所转达给您的情形一样。”
水长东点点头，道：“很好……”
冷于冰截口问道：“水老人家，有关那黑衣怪人的来历，您已经想出什么线索来了么？”
水长东笑了笑，道：“我老婆子连那黑衣怪人是一个什么模样都不知道，怎谈得上想出线索来？目前我之所以有方才的说法，也不过是凭着上官姑娘所转达的话，予以意测，再加上我自己偶然触发的灵感，加以串连后的一个猜想罢了。”
冷于冰注目问道：“水老人家猜想那黑衣怪人可能是谁呢？”
水长东道：“由于那黑衣怪人口气之大与武功之高，以及他与宇文琛的关系和宇文琛的武功路数等，互相加以串连，冷大侠也该心中有数的了，是么？”
冷于冰沉思着道：“水老人家是怀疑他是‘陆地神龙’薛前辈？”
水长东笑道：“既然冷大侠也这么想法，那就足以证明我老婆子并不是神经过敏了。”
冷于冰不以为然地摇摇头道：“水老人家，你我这想法都错了。”
水长东讶问道：“何以见得？”
冷于冰道：“第一、他老人家不一定健在。”
水长东道：“这见解，我老婆子不同意，试想：与他同时代的淳于慧，不但仍复健在，并且继续兴风作浪，危害江湖，他这老头子，又为何不能多活几年呢？”
对了，原来水长东所说的“偶然触发的灵感”，却是她方才与谷忆冰密谈时，由于谷忆冰的一段话所触发，怪不得她当时曾经双目中异采连闪地，楞了一楞哩！
冷于冰方自长眉微蹙地摇了摇头，水长东却淡笑两声，接口说道：“冷大侠，那第二个理由呢？”
冷于冰道：“第二、以薛前辈对其夫人用情之事，和以往的事实证明，他决不会投入淳于慧的怀抱中去……”
水长东截口笑道：“冷大侠，你未免说得太武断了。”
冷于冰苦笑道：“我倒并不觉得。”
水长东道：“不错，以薛老头儿平日之为人，以及他当初宁可违背其恩师的意旨，而对淳于慧加以坚拒的这些情况而论，他似乎是不可能改变初衷，投入淳于慧的怀抱中去……”
冷于冰笑道：“既然您也如此说法，那不就和我意见相同了么？”
水长东摇了摇头道：“冷大侠，我的话还没说完，您可别先自断章取义。”
微微一顿，才正容接道：“历史上，晚节不修的人，可不乏先例，冷大侠曾想过这一点么？”
冷于冰苦笑道：“水老人家，经过您这么一再强调，我的立场，竟也有点动摇了。”
水长东笑道：“择善而固执，固然是一种美德，可是，如果你固执得不够坚牢，或者是你本来的立场，并不十分稳固时，自然会受外力的影响。”
笑了一笑之后，又正容接道：“好，说你的第三点理由。”
冷于冰沉思着道：“薛前辈有当时武林第一美男子之称，以往，我也曾不止见过一次，印象至为深刻，昨晚所见到的黑衣怪人，虽然没看到他的面目，可是由那神态、口音，尤其是身材方面去推断，那决不是薛前辈。”
水长东漫应道：“冷大侠，那薛老头是怎样的身材呢？”
冷于冰道：“身材颀长，如临风玉树。”
水长东道：“而你昨晚所见的黑衣怪人，却是一个身材既矮又瘦的老人？”
冷于冰点点头道：“不错。”
水长东注目接道：“阁下自重出江湖以来，曾经以不同的面目和姿态，在各地出现过，试问曾经有人认出过你的来历么？”
冷于冰一怔道：“这……”
水长东笑接道：“那是因为你使出了独门绝艺‘九转百幻神功’，是不是？”
“不错。”
“薛老头不会‘九转百幻神功’，但他却可以用头套掩护本来面目，同时还可以增强神秘感。”
“这……”
“同时，他也可以用‘变音丸’，改变嗓音。”
冷于冰蹙眉道：“可是，他那身材呢？”
水长东淡然一笑道：“以薛老头的一身非凡成就，难道他不能使用‘缩骨神功’么？”
冷于冰抬腕拍了拍自己的额角道：“唔！也许有此可能……”
水长东漫应道：“阁下还有没有第四个理由？”
冷于冰沉思着道：“也许我心中还有疑问，但一时之间，却想不出具体的事实来。”
水长东笑道：“那么，阁下不妨把心中的疑问，多多研讨一下，现在，我老婆子先向你请教几个问题。”
冷于冰苦笑道：“好，冷于冰洗耳恭听。”
水长冷正容接道：“冷大侠，那宇文琛的‘太清罡煞’与‘玄玄掌法’，是谁的独门绝艺？”
冷于冰一楞，道：“那当然是薛前辈的独门绝艺。”
水长东道：“那么，宇文琛为何不承认与薛老头有关呢？”(事详本书第七集第十九章)
冷于冰讷讷地道：“这个……”
水长东微笑地道：“还有，那黑衣怪人，为何要在头部套上布衲？”
冷于冰道：“那可能是他认为我冷某人会认识他。”
水长东接道：“这不就得了么？试想：你冷大侠所认识的人中，有谁能对你那么托大？谁又有如此高的功力？”
冷于冰蹙眉轻叹道：“这委实是一个令人费解的问题。”
水长东笑道：“但我老婆子却认为一点也不难解，如果再加上宇文琛所使的神秘武功而言，则那黑衣怪人的来历事实上已经是昭然若揭的了。”
冷于冰蹙眉轻叹了一声，但他还是没表示同意水长东的这种推想。
水长东淡淡地一笑道：“冷大侠，我老婆子比你痴长几岁，别的不敢说比你强，但对于人性的弱点，却自信比你要看得透澈一点，你说是么？”
冷于冰一脸苦笑，既不承认，也不否认。
一旁静听着的范文娟，忍不住心中暗笑道：“有意思，她倒倚老卖老起来了……”
但她口中却笑了笑道：“水老人家，站在我的立场，我是非常同意您的这种高明推断。”
水长东笑道：“可是，你这位三哥，还不肯承认哩！”
扭头向冷于冰笑问道：“怎么样？冷大侠。”
冷于冰正容道：“水老人家，我不能不承认你的推断，几乎已是无懈可击，可是，此事关系一位前辈成名人物的令誉，可说是兹事体大，所以，在未获证实以前，咱们还是暂时莫对外宣扬。”
水长东微笑地道：“这一点，我老婆子老早就预虑到了，冷大侠没看到我一来就将几个小调皮轰走了么，原因就是怕他们年轻人随便乱说。”
顿了一顿，又笑接道：“冷大侠，如果我老婆子连这点事情都考虑不到，还敢在你冷大侠面前倚老卖老么？”
范文娟心中暗笑道：“又来了……”
冷于冰淡淡地一笑道：“那我就暂时放心了。”
范文娟美目分别在水长东与冷于冰二人的脸上一扫，正容接道：“水老人家，三哥，有一个很严重的问题，不知两位考虑过没有？”
冷于冰与水长东同时注目问道：“什么问题？”
范文娟黛眉微蹙地道：“就是申屠当家的那位爱子被老魔劫走的事……”
冷于冰蹙眉截口道：“不错，这是一个颇为棘手的问题，而且，严格说来，确如那黑衣怪人昨宵所言，这事情至少我也该负一部份责任。”
水长东虽已由上官婉儿口中，约略知道了此间的一切，但对于冷于冰与申屠寅在岳阳楼上邂逅的一段经过，却还不曾听说过，当然她没法明白冷于冰目前这一句“我也该负一部份责任”的话意，当下她霜眉一扬，微讶地注目问道：“冷大侠此话怎讲？”
冷于冰苦笑道：“此事也算是说来话长……”
于是，他接着将与申屠寅在岳阳楼上的那一段经过，以及昨宵在大相国寺中所窃听到的，那黑衣怪人讥笑他错过将申屠寅收入门下的话，详细地复述了一遍。
水长东注目接问道：“那么，冷大侠目前作何打算呢？”
冷于冰道：“本来我打算今晚擒下那宇文琛，做为交换申屠寅的人质……”
水长东截口笑道：“前此，你跟宇文琛打成平手，今宵却突然有余力将其擒下，不怕泄了底？”
冷于冰道：“经过昨宵那黑衣怪人那一搅，我这秘密已没法保持，同时也没继续保持下去的必要了。”
略顿话音，眉峰双蹙地接道：“目前，问题不在我本身的一些玩艺儿，泄不泄底，而是擒下宇文琛之后，那黑衣怪人肯不肯交换？”
水长东沉思着道：“不错，那老怪物既然有意将申屠寅造就成为接替宇文琛的人，而且，他们今宵的目的是要扳回以往失去的面子，如果擒下宇文琛，那是更使他失面子了，他确实未必肯予以交换。”
冷于冰道：“这固然是一个问题，不过，尽管如此，也还有一个乐观的想法。”
水长东注目问道：“怎么说？”
冷于冰笑道：“水老人家，您忘记宇文琛那厮是老怪物的义子，也会使‘冷焰七毒掌’的事了？”
水长东点点头道：“对，老怪物纵然没有义父子之情，他可不能不对海心山那几个……”
倏顿话锋，蹙眉接道：“只不过，宇文琛那厮是否真跟‘海心山’那几个老魔有什么渊源？”
冷于冰道：“‘冷焰七毒掌’既然是‘海心山’天外三魔的独门绝艺，宇文琛那厮决不致跟他们毫无渊源。”
水长东道：“武林中事，可很难说哩！”
冷于冰沉思少顷，突然微笑地道：“对，就这么办。”
水长东讶问道：“冷大侠准备怎么办？”
冷于冰道：“双管齐下……”
接着，他压低嗓音，以只有他们三人能听得到的语声交谈了一阵。