夏侯楚点点头道：“元帅所见甚是，可是眼前本部还有两位参将，不肯合手——”
佟忠义眉梢一披，毅然截口道：“那两人，立刻予以解决。”
夏侯楚注目问道：“元帅是说立即杀掉？”
佟忠义沉思着道：“这是最后的手段，希望用不上它。”
略为一顿沉声接道：“请将那两人捉来，本帅先要亲自劝劝他们。”
夏侯楚恭声答道：“是。”
回头一个沉喝：“来人。”
两个武装卫士，应声而入，夏侯楚沉声道：“将王、刘两参将，立刻带来。”
两个卫士连声应是，躬身退出。
佟忠义冷峻的目光，环扫其余十人道：“诸位之中，是否还有人意志不够坚定的？”
尚时新起立恭答道：“启禀元帅，这九位都经卑职个别恳谈过，意志坚定，绝无问题。”
佟忠义仍不放心地追问道：“是么？诸位？”
其余九人一齐起立恭声道：“是！卑职等决无异心！”
佟忠义满意地点点头道：“明天进军开封，是否来得及？”
尚时新代答道：“只要元帅不顾虑开封方面的情况，本部人马，可以随时待命出发。”
佟忠义微微一笑道：“好，诸位请坐。”
门外，响起一个沙哑的语声道：“禀大人，王、刘两参将带到。”
夏侯楚沉声道：“进来。”
厅门启处，首先走进两个便装中年人，后面却随着那两个武装卫士。
两个便装中年人，就是不肯同流合污的两位参将。
身材伟岸，紫膛脸的姓王，名立民，身材颀长，面相清瘦的姓刘，名尚义。
这两人进得大厅，冷漠的目光，在厅中一扫，微微一哂，却是不言不动。
夏侯楚沉声道：“给王、刘两大人看座。”
两名卫士恭应着，拖过两把椅子，放在王、刘两参将身边道：“王大人、刘大人请坐。”
王立民目注夏侯楚，披唇微哂道：“谢谢大人美意，王立民骨头坚硬，还能站得住。”
夏侯楚方自脸色一变，佟忠义却抢着发话道：“两位大人还认识本帅么？”
刘尚义接道：“堂堂神武大将军，谁不认识。”
佟忠义道：“那么，两位可能是忘记自己的身份了吧？”
王立民朗声答道：“王立民、刘尚义二人，决不会忘记自己是大明朝廷的参将。”
佟忠义沉声道：“既然认识本帅，又没忘记自己的身份，为何见了本帅不行大礼？”
刘尚义道：“刘某人只对大明朝廷的大将军，大礼参见。”
王立民同时说道：“大将军首先该自我检讨一番，目前究竟是当今皇上的大将军？还是廉亲王图谋不轨的工具？”
佟忠义勃然变色，猛然一拍桌子，厉声叱道：“大胆叛逆，居然敢顶撞本帅。”
王立民神态安详地，朗声说道：“王某人就事论事，根本谈不上顶撞，至于‘叛逆’这两个字，王某人受之有愧，还是由佟大将军，留着自己用吧！”
佟忠义双目中凶芒一闪，沉声道：“你们纵然不为自己的生命着想，难道也不为你们的妻子、儿女着想么？”
王立民仰首大笑道：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青——”
刘尚义同时正容朗声道：“刘某人落在你们手中，固然难免一死，但我这种死，谓之尽忠，妻子之死，谓之尽节，子女僮仆之死，谓之尽孝，谓之尽义，人生能集‘忠孝节义’于一门，虽死又复何憾？”
佟忠义冷笑一声道：“好，既然你们恁地冥顽不灵，本帅就成全你们吧！”
王立民、刘尚义同声道：“多谢大将军。”
夏侯楚正容接道：“王大人、刘大人，兄弟以多年同胞的身份，再向两位进几句忠言，可以么？”
王立民披唇冷晒道：“大将军大概忘了王立民与刘尚义，目前是阶下囚的身份了吧。”
刘尚义却漠然地道：“大将军这‘忠言’，不说也罢。”
夏侯楚一点也不以为忤地道：“王大人、刘大人，应该知道人在一生之中，只能死上一次。”
王立民漫应道：“依大将军之见呢？”
夏侯楚道：“兄弟早就跟两位说过，目前，摆在两位面前的是两条路，合作则可以列土封侯，荣妻荫子，不合作则只有死路一条，而且祸延家小，两位是聪明人，为什么放着荣华富贵，不去享受，却偏要走向死路上呢？”
刘尚义冷然一哂道：“人各有志，大将军，我劝你还是省点精神吧！”
佟忠义居然也微微笑着接道：“刘大人、王大人，你们两位对朝廷的忠贞，本帅深感钦佩，只是有点事实，两位大人却没有分辨清楚。”
王立民漫应道：“是那一点？大将军。”
佟忠义道：“当今皇上，昏庸无道，任用奸佞之徒……”
刘尚义口问道：“有何为证？”
佟忠义道：“两位大人身在军中，自不知朝廷内幕，但廉亲王却是非常了解此中的危机，如不及时挽救，大明江山，势将不保了。”
王立民冷哼一声道：“如此说来，廉亲王叛乱，倒成为义师了？”
佟忠义道：“事实本来如此啊！何况廉亲王是当今皇上的胞兄，同样的是朱家子孙，奉的也是大明正统，又何得谓之‘叛乱’？”
王立民道：“可是我王某人却始终认为廉亲王是朱家的不肖子孙，大明的乱臣贼子！”
刘尚义道：“大将军，任凭你舌灿莲花，也改变不了廉亲王称兵作乱的罪证。”
佟忠义脸色微变地道：“看来两位的意志，是不会动摇的了？”
王立民冷然地道：“大将军早该想到才是。”
佟忠义脸色一沉道：“王立民、刘尚义，你们两人可得弄清楚，本帅是为了看重你们两人以往对大明的汗马功劳，才一再婉言相劝……”
王立民冷言相讥地截口说道：“不是为了咱们两人的部下，还不肯服从乱命么？”
佟忠义目射凶光地道：“你们两人，现在改变主意，还来得及。”
刘尚义侃侃地道：“咱们两人头可断，血可流，此志却不可夺。”
佟忠义目光中杀机毕露地，寒声接道：“好，本帅成全你们。”
微微一顿，沉声接道：“你们两人还有没有遗言？”
王立民震声说道：“有，请挖出我们两人的眼睛，悬在正阳门外，让我们能够亲眼看到你们这些乱臣贼子，被送上刑场的应得凄惨下场。”
佟忠义狰狞地笑道：“好，本师立刻照办。”
扭头一声沉喝：“来人，先挖下这两个叛徒的眼睛，然后拖出去砍了。”
两个武装卫士应声而前，各自由怀中掏出一柄雪亮的匕首，微微一晃，径行为向王、刘两参将的眼中刺去。
王立民、刘尚义二人，真不愧是铁铮铮的奇男子，当此生死关头，竟然负手含笑，泰然卓立，神态安详之至。
就当两柄匕首，即将插入两人目中之瞬间——
陡然传来了声震天大喝：“住手！”
“当当”两声，那武装卫士手中的匕首，竟莫名其妙地，钉上三丈之外的厅壁上。
烛影微摇中，王立民、刘尚义二人的身前，已卓立着一位身材颀长、赤面、卧眉，白衫飘拂，神态威严而又洒脱的中年文士，可不正是由开封兼程赶来的“擎天玉柱双绝书生”冷于冰。
佟忠义脸色一变，迅疾地拔剑一声断喝：“抓刺客。”
话声未落，冷哼震耳，“劈啪”两声，不但挨了两记火辣辣的耳光，而且手中的长剑，也告不翼而飞。
不是飞去别处，而是到了冷于冰的手中。
冷于冰冷笑着，左手持剑，右手屈指轻弹，一面目光如电，环扫全场地朗声说道：“谁敢妄动一步，这枝青钢长剑，就是他的榜样。”
“铮”地一声，那青钢长剑竟被震成鱼鳞似的无数薄片，洒落地上。
此情此景，只瞧得以佟忠义为首的十二个叛军将领，脸色如土地，个个栗若寒蝉。
但那王立民与刘尚义二人，却恰恰相反，两个人都是神采飞扬，唇边肌肉抽搐着，一副既激动，又欣慰，同时也包含着无限钦佩的复杂神情。
冷于冰目射寒芒地，凝注佟忠义沉声叱道：“佟忠义，这‘忠义’二字加在你的头上，我真为它们叫屈。”
“蓬”地一声，议事厅两边的侧门大开，八个武装卫士，分由两边蜂涌而入，寒芒耀眼，八枝长剑，一齐向冷于冰刺来。
冷于冰冷哼一声：“给我站住。”
这八个卫士也真听话，一个个像着了魔似地，各就原位呆立，那些持剑姿态，刺、劈、挑、砍，委实各势俱备。
冷于冰目注佟忠义一晒道：“佟大将军，你手下还有多少酒囊饭袋，叫他们一齐滚出来吧！”
佟忠义毕竟是曾经叱咤风云的高级将领，尽管当适才突变意外时，曾一度失态，但顷刻之间，已能镇定下来了。
当下冷冷地答道：“本帅外面还有六万大军。”
冷于冰道：“六万大军，是朝廷的军队，岂肯接受你这乱臣贼子的指挥。”
佟忠义怒声叱道：“大胆狂民，你仗艺劫持朝廷统兵大员，居然还敢污蔑本帅是乱臣贼子。”
冷于冰道：“万夫所指，万目所视的铁的事实，你还能狡辩？”
佟忠义注目沉声道：“拿证据来。”
冷于冰道：“王、刘两参将，和他们手下的两万大军，都是证人。”
佟忠义冷笑一声道：“你，一个山野草民，凭什么干涉朝廷军国大事？”
冷于冰震声道：“乱臣贼子，人人得而诛之——”
佟忠义冷哼截口道：“你劫持朝廷大臣，究竟是何居心？”
冷于冰冷然一哂道：“佟忠义，你还自认是大明朝廷的统兵大员？”
佟忠义道：“这是铁的事实。”
冷于冰沉声道了一声“好”，探手拔出御赐佩剑，双手高举地问道：“佟忠义，这个，你认识么？”
王立民、刘尚义二人一见御剑，立即肃容跑了下去，朗声山呼道：“臣，王立民、刘尚义见驾，吾皇万岁万万岁。”
佟忠义、夏侯楚，和其余十人，一齐脸色大变地，呆若木鸡。
冷于冰震声喝道：“佟忠义，见剑如同见君，你既自承是大明朝廷的大员，为何不依礼参拜？”
佟忠义挣了挣道：“此剑固然是皇上的佩剑，但来路不明，本帅自然可以不必参拜。”
冷于冰冷笑一声道：“纵然此剑是我所偷来，你也该先行依礼参拜，然后追究来源，连这点道理都不懂得，亏你也还敢厚颜自称朝廷大将。”
佟忠义怒声道：“本朝规例，钦差大臣都是二品以上的命官，你一个山野狂民，怎敢以钦差大臣自命，再说，将在外，君命有所不受，本帅不依礼参拜，也构不成欺君之罪。”
冷于冰沉声道：“辩得有理，佟忠义，有一件事情，我不能不正告你：我，虽然是本朝唯一的布衣钦差，却也是太上钦差，今天午前钦命全权赈灾大臣，兵部尚书姜伯瑜已在此剑之下授首，其钦差的职务，已由河南巡抚褚云程带罪暂行兼代，这些，你可能还不知道吧？”
佟忠义脸色大变地，向夏侯楚投过询问的一瞥。
冷于冰微微一哂道：“你问他，他跟你一样的不知道，佟忠义，我再告诉你，河南总兵古少陵早已革职，要不然，黄河渡口的关卡不致如此严密，你们也不致于消息断绝，犹在梦中了，现在，你明白了么？”
佟忠义漠然地道：“这些，也是你的杰作？”
冷于冰道：“不错。”
佟忠义道：“还有些什么，一齐说出来吧！”
冷于冰淡然一笑道：“自然会告诉你的，但我首先要说明的是：我虽然是一个江湖草民，但凭这一柄御剑所赋予的权力，纵然廉亲王朱锐在这儿，我也有权力，便宜处置他，至于像你这小小的一个大将军，那就更不在话下了。”
佟忠义脸色微微一变，肘弯向夏侯楚轻轻碰了一下。
这动作虽然快速而轻微，也不知他究竟有什么作用，但却未逃出冷于冰的如炬神目，当下冷然一哂道：“佟忠义，别枉费心机了，我不相信你能在我冷于冰的监视之下，玩出什么花枪来。”
佟忠义身躯一震道：“你……你就是冷于冰？”
冷于冰笑道：“不错，一个山野草民的姓名，居然能在你这位炙手可热的神武大将军心中留有印象，我冷某人实在非常荣幸之至。”
佟忠义喟然一叹，口齿启动，却没说出什么。
冷于冰微笑着接道：“现在，我再告诉你一些不太好的消息。”
微顿话锋，朗声接道：“当今皇上，天纵英明，为本朝开国以来有数明主之一，对乃兄弟朱锐的狼子野心，也早已洞烛其奸，所以朱锐的一切阴谋，都未逃过皇上的耳目。即以此番微服出京之事而论，表面上对朱锐来说似乎是有机可乘，但实际上，皇上早已有妥善的安排。所以，当朱锐阴谋占领京城，并命你这位佟大将军，赶来此间主持劫持皇上的行动时，你那仗以做为叛乱资本的十万大军，却已进入了礼亲王朱钦的掌握，而此刻的廉亲王朱锐，也早已成为阶下囚了。”
佟忠义冷笑一声道：“那么简单？”
冷于冰笑道：“不见棺材不掉泪，不给你证据瞧瞧，看来你是不会相信啦！”
探手怀中，取出一份折叠的素笺，随后一甩，那素笺径向佟忠义身前射去，同时沉声接道：“佟大将军，这是礼亲王以飞鸽传书，寄给皇上的宫廷邸报，你不妨仔细瞧瞧。”
佟忠义接过宫廷邸报，略一审视，不由脸色大变地钢牙一挫道：“好，好，冷于冰，我也不妨告诉你：我还掌握着六万大军，并且还有各省封疆大吏的支援，鹿死谁手，仍在未定之天。”
冷于冰爽朗地笑道：“佟大人，别作清秋大梦了，暂时撇开目前你自己的处境和六万大军之事不谈，先说一说各省的封疆大吏吧！有叛乱企图的豫晋、两江、两湖等三个总督，皇上已于前天以飞鸽传书发出密旨，着由派驻各该省的锦衣卫士和东厂卫士便宜处理，此刻，那三位总督大人的遭遇，可能比你这位神武大将军更惨了哩！”
佟忠义像只斗败了的大公鸡，喟叹阒默然无语。
冷于冰微笑地接道：“现在，说到你所掌握住的六万大军，佟大将军，有一件事情，我非常抱歉，当我来到这议事厅之前，已经在王、刘两位参将所属的高级干部中，下了一番功夫，目前，王、刘两位参将所属的两万大军，都已处于战斗状态之中，对其余的四万人马暗中监视着，只等王、刘两参将一声令下，这阳武兵营，就……”
佟忠义冷哼截口道：“纵然你所说都是事实，我不相信区区两万人马，能吃掉四万大军。”
冷于冰笑道：“这个么，用不着你佟大将军担心，冷某人能告诉你的是：自古以来，邪不胜正，此为必胜因素之一，另一必胜因素，是我冷某人掌握着你佟大将军的生命，佟大人，明白了么？”
略顿话锋，接道：“现在，我以事实来证明我方才所说的话。”
扭头向王、刘两参将道：“王大人、刘大人，请劳驾打开正门。”
王立民、刘尚义二人一声恭诺，以无比兴奋的心情，快步走到正门前，将门打开，门外立即传来一声苍劲而又极端兴奋的语声道：
“卑职见过王大人。”
“卑职见过刘大人。”
原来外面正是王立民、刘尚义手下的两名千总，在冷于冰事先的秘密安排下，除已密令王、刘二人手下的全部人马暗中出动，监视各兵营之动静外，并命这两名千总挑选精兵五百名，将夏侯楚的议事厅暗中包围起来，当然，那议事厅外原有的警卫人员，早就被冷于冰制住了。
王立民、刘尚义二人激动得身躯一阵颤抖，目注冷于冰，唇边肌肉抽搐着，一时之间，竟说不出话来。
冷于冰正容沉声道：“王大人、刘大人请镇静一点。”
王立民、刘尚义二人同声恭应道：“是。”
冷于冰扭头向佟忠义冷笑一声道：“佟大将军，看清楚了么？”
佟忠义冷冷一哼道：“废话。”
冷于冰微微一哂道：“你还有什么话说？”
佟忠义目注夏侯楚，淡然一笑道：“侯夏大人，你见过蛇吞象的事情么？”
夏侯楚微微一楞，但旋即会心地笑道：“回大人，卑职只听说过……”
冷于冰冷笑一声，截口接道：“冷某人立刻让你们见识见识蛇吞象的事实。”
微顿话锋，向厅外扬声喝道：“方千总。”