被硫酸毁掉半边脸的他是如何拿下博士学位，并获得天才奖的？

诺哈网2023-05-26 00:25:370阅

文章来源 | 把科学带回家（id：steamforkids）

撰文七君

加利福尼亚大学伯克利分校的 Moffitt 图书馆有个“诡异”的地下室，这个不通风的地下室没有窗户，常常不开灯，但空气里却弥漫着浓浓的人味。

这难道是什么神秘主义的集会中心吗？

在这个大学地下室里确实住着一群“奇怪”的人，他们可以在地下室摸黑作业，而且形成了一个颇有凝聚力的小团体。他们其实是一群盲学生。

这些盲学生都是伯克利分校的的学子，而这个地下室是伯克利的盲人学习中心。这个学习中心的正式名称是 Assistive Technology Center（辅助技术中心），但大伙儿却管这个地方叫“洞穴”（The Cave）。大概大家把自己看作是眼睛看不见，但是心却和明镜似的“蝙蝠侠”吧。

正如它的大名所显示的那样，辅助技术中心给了盲学生在其他地方找不到的便利，还让他们享受了世界一流的残疾人辅助技术。

实际上，“洞穴”拥有当时全美最好的盲人工具箱。

早在网络都还没有普及的80年代，盲人学生们就可以让电脑朗读书本和文章。在前互联网时代，“洞穴”能提供的技术是独一无二的。

比如，这种叫做 Kurzweil Reading Machine 的机器可以扫描文字，并把文字转化成语音朗读出来。

这台机器的名字可能会让你觉得眼熟：这个机器是在1976年由计算机科学家雷蒙德·库茨魏尔（Raymond Kurzweil）发明的，库茨魏尔现在是谷歌工程总监，他曾写过《奇点临近》这本预言AI超越人类的未来学畅销书。

另一台叫做 Thermoform machine 的机器可以现场制作盲文，有点像现在的3D打印机。

“洞穴”对盲学生十分宽容。盲学生们不仅可以在“洞穴”里自习，还可以在里面吃和睡。学生们人手配了一把“洞穴”钥匙，所以想呆多久就可以呆多久。

此外，伯克利的残疾学生项目还给盲学生发放津贴，他们可以用津贴雇人给他们朗读书本和打字。

正是在这个“洞穴”里，在别处备受欺凌的盲人学生们抱团取暖，从各自身上获得安慰和力量，伯克利的小小地下室对于他们来说不仅是个清静的避难所，更是精神的家园。

事实证明，“洞穴”对于大学来说也是个人才孵化器。伯克利对这些通常不被看好的残疾人的投资，在数年后产生了意想不到的收益，因为从这个“洞穴”里飞出了不少真正的“蝙蝠侠”。

其中一位就是技术咖 Joshua Miele。

Miele 的老家是纽约，但是他对纽约可没有什么美好的童年回忆。

在他4岁的时候，一个患有精神分裂症的邻居在他脸上泼了硫酸，让他失了明也毁了容。当时他全身17%的面积烧伤。在他小的时候，父母总是带他去各个整容医院。

万幸的是，Miele 并不是一个容易被打倒的人，他十分早熟。11岁的时候，Miele 告诉父母，自己不需要再去医院做整容手术了，他已经接受了现实，并且想要在这个新的起点上前进。

学校的孩子们因为他的外貌总是霸凌他，但也是因为这种孤独，他爱上了书本。小时候，Miele 很爱看科幻小说，而由于他的继父是地球物理学家，因此家中常常有研究者出没。

在书本中，他了解到第97号化学元素锫（Berkelium）就以伯克利命名，而这所高校拥有很强的物理学传统，这让他对这所学校产生了好感。于是在申请大学那年，他选择了伯克利的物理学专业，并且拿到了入学通知。

但年轻的 Miele 不知道的是，伯克利实际上是盲人的天堂。伯克利是美国残疾人权益运动的发源地，也是1990年的美国残疾人法（Disabilities Act）支持者的根据地。

盲人法学教授雅各布斯·滕·布罗克（Jacobus tenBroek）就曾在伯克利执教。盲人数学家、教育家 Newel Perry 也毕业于伯克利。

在入学之前，Miele 一度看不起视障群体，因为他觉得自己比普通的视障人士要厉害。但是到了伯克利的“洞穴”，他却第一次对视障群体有了认同感。Miele 在接受美国医学媒体 Stat 采访时表示，他就是在“洞穴”里才意识到残疾不代表身体有残缺。

虽然伯克利给予残疾人士别处没有的物质优待，但那里的教师和学生却不会对残疾人投以特殊的目光，哪怕是怜悯。Miele 回忆，在伯克利“哪怕你是个被毁容的瞎子，大家也不会多看你一眼，在那儿多样性是受到包容和鼓励的。”

2021年，这位只能用一只蓝色假眼“注视”世界的小男孩成了著名的麦克阿瑟天才奖获得者。麦克阿瑟奖金为65.5万美元，奖金的用途没有限制。他同时也是亚马逊的 Lab126 团队的研究者，为其研发尖端技术。

当他得知自己获奖时还感到挺意外，因为那时他已经离开学术界多年。而这个奖在他心目中非常神圣，用他的话说，麦克阿瑟天才奖类似于“美国的诺贝尔奖”。

而正是在“洞穴”里，Miele 倒腾出了他最引以为荣的技术。

他发明了Tactile Maps Automated Production（TMAP）。这是一款能生成3D可触地图的软件。利用这套系统，地理数据可以被打印成纸上的浮雕。触摸这种智能地图，地图就会把相关信息读出来，比如某个公交车站位于什么地方，有什么线路的公交车经过。这让盲人自主移动成了可能。关于TMAP系统，Miele 表示 “这是他过去十年的职业生涯里最令人兴奋的”。