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被虫子咬了之后,他吃肉甚至会危及生命

诺哈网2023-05-25 20:42:270

一条培根也可能令他陷入过敏性休克。

撰文 | 栗子

审校 | clefable

2001年初夏的澳大利亚,25岁的彼得·摩尔是在邻居家吃的晚餐,邻居用猪排骨款待了他。起初摩尔并没有感到什么异样,饭后回到自己家中,也像往常那样安然地入睡。

但到了半夜摩尔突然惊醒,发现自己呼吸困难,身上还有大片的红疹。他被救护车送到医院,医生并不清楚摩尔对什么产生了过敏反应,不过对他施用肾上腺素、抗组胺药等治疗过敏的药物后,摩尔康复了。

只是健康的日子并未持续太久。没过几个月,摩尔在某天晚上吃过肉丸意大利面后,第二次出现相似的病情。11月的一天,吃下牛肉玉米脆片,摩尔又迎来第三次发病。然而医生仍然不确定,导致他发病的因素到底是什么,只推测可能是肉里的某种添加剂在作祟。从此,摩尔越来越不敢吃肉了。

后来的一次机缘巧合,让摩尔找到了一位名叫谢丽尔·范努南(Sheryl van Nunen)的过敏症专家。在范努南眼里,这个案例并没那么神秘,她把摩尔的病症诊断为“哺乳动物肉类过敏症”。早在1987年,她就从患者身上发现过这种罕见的疾病,而在后来的几十年当中,她又陆续遇到数百位对红肉过敏的患者。

范努南试着从患者自述的经历中总结出一些共同点。结果发现,他们几乎都对蜱虫叮咬产生过大规模的免疫反应。2007年,范努南和同事们发表了一篇研究,论文第一次明确提出了蜱虫和人类红肉过敏症状之间的联系。

不过,蜱虫叮咬为什么会让人类产生过敏反应?

都是因为一种糖

最初,范努南把自己发现的这种过敏症告诉同事的时候,他们甚至很难相信人类竟然会对同为哺乳动物的肉产生过敏反应。于是,科学家们就更加想要知道,红肉过敏的患者体内,究竟发生了怎样的变化。

研究者对2003-2007年之间前来就诊的25位患者做了调查。他们都是摄入红肉后报告有临床反应的人,症状包括荨麻疹、血管性水肿、呼吸窘迫和晕厥等等。其中,17位患者对红肉有严重反应,出现心脏受累的情况,具体可表现为舌头肿胀、喉咙收缩、呼吸急促和哮鸣。

除此之外,他们都生活在悉尼北部海滩地区,那里是蜱虫的天堂,且25位患者中有24位都对蜱虫叮咬有过严重的局部反应。而他们对其他昆虫如蚊子、蜜蜂之类的叮咬,都没有过严重反应。

在对这些患者进行检测后,科学家发现,他们体内都有IgE介导的过敏反应。IgE是一种抗体,只在哺乳动物身上存在。当某些过敏原第一次进入人体后,B细胞分化而成的效应B细胞,可产生IgE抗体,与过敏原反应;而当过敏原再次入侵,机体便可以利用大量的IgE抗体,再与过敏原发生过度反应。

至于,让人类对红肉产生免疫反应的过敏原到底是什么物质,有另外一组来自美国的科学家给出了答案。他们认为,那是一种名叫α-半乳糖的分子。

但这支团队的研究并不是从红肉感染者身上开始的。2006年,弗吉尼亚大学的科学家托马斯·普拉茨-米尔斯(Thomas Platts-Mills)接到同事的电话,说在一种名叫“西妥昔单抗”的肠癌药物的测试中,1/4的患者产生了严重过敏反应。

不久,科学家们发现过敏的罪魁祸首就是药物中含有的α-半乳糖——因为,专门针对这种糖的IgE抗体,在对“西妥昔单抗”严重过敏的患者血清中找到了。

那么,这和红肉过敏有什么关系?α-半乳糖是许多哺乳动物都会生产的一种分子,但人类和其他一些灵长类却不能生产这种物质,我们的祖先在大约2800万年前就失去了这种能力。这样一来,若人体将α-半乳糖视为入侵者,发起免疫攻击,好像就合理一些了。

研究团队还调查了在弗吉尼亚大学过敏所治疗的24位患者,他们都有针对α-半乳糖的特异性IgE抗体。实验结果也表明,这些患者有针对猪肉、牛肉等红肉的特异性IgE抗体,而没有针对鸡肉、鱼肉等白肉的特异性IgE抗体。或者说,他们都是红肉过敏的人。

与范努南团队的研究成果结合在一起看,很可能是蜱虫将α-半乳糖注入了人类的身体,让人对红肉产生了过敏反应。

蜱虫有特别的叮咬技巧

科学家们还发现,并不是任何一种蜱虫都能让人类对红肉过敏。弗吉尼亚大学的研究团队锁定的嫌犯是孤星蜱虫(Amblyomma americanum),这种蜱虫主要分布在美国东南部。

2018年,科学家也成功在孤星蜱虫的唾液里,找到α-半乳糖的存在。当年,范努南发现的“哺乳动物肉类过敏症”,后来有了一个正式的名字:α-半乳糖综合征。在2010-2018年之间,报告的患者已超过34000例。

其实,蜱虫的叮咬与许多其他节肢动物不太一样,它们需要长时间停留在为它提供营养的动物身上,有时甚至可以达到十天之久。那么,它们的唾液当中可能有一些特殊的工具,来帮助自己实现久留。

有科学家认为,蜱虫唾液中的抗凝血剂,负责保持血液流动;麻醉剂让周围的皮肤变暗;免疫抑制剂可以让宿主不要太早触发炎症反应,从而给蜱虫一个顺利进食的机会。

如此一来,蜱虫们既可尽情用餐,同时亦可把α-半乳糖作为交换礼物送给人类。只不过,科学家还不确定,它们唾液里的α-半乳糖是从哪里来,有可能是蜱虫体内的微生物自行生产的,也可能是从其他制造α-半乳糖的哺乳动物那里吸收来借花献佛的。

当被蜱虫选中的人类,再去食用红肉,其中的α-半乳糖有可能引发强烈的免疫反应、甚至危及生命。

不过,假如α-半乳糖在红肉当中普遍存在,为什么大部分人都没有对红肉过敏,而只有被蜱虫叮咬过后的人,才会出现过敏呢?

研究人员也还没想清这个问题。但这并不妨碍他们为α-半乳糖综合征的患者提供治疗方案。出现过敏反应的时候,可使用抗组胺药;过敏反应严重时,可能就需要肾上腺素,因此一些患者会随身携带EpiPen——肾上腺素自动注射器。

当然,必要时患者还需前往急诊室,就像开头提到的从梦中惊醒的摩尔一样。

真的不能吃红肉了吗

但人类可能还是更希望,自己永远不要遇上蜱虫叮咬,也就不必用上那些治疗红肉过敏的手段。

那么,首先要避免与大自然接触时间过长:长草、灌木丛和树木繁茂的地方,都可能有大量蜱虫的存在。如果不得不走在树林里,应当尽量穿长袖。除此之外,将氯菊酯这样的杀虫剂喷在衣服上,也是一种选择。

假如不幸罹患α-半乳糖综合征,患者可能就需要在饮食当中舍弃哺乳动物的肉类。根据过敏反应的严重程度,医生还可能建议他们舍弃牛奶、其他乳制品以及明胶等等。

不过,对一些曾经无肉不欢的人类来说,如果要突然断绝一切红肉,可能是一件困难的事。那么,还有另外一条思路:假如生产出不含α-半乳糖的肉类,就可以避开那些过敏反应了吧。

提出这个想法的并不是肉食厂商,而是一家饲养器官移植用猪的厂商。毕竟,α-半乳糖正是人体免疫系统排斥猪器官的主要因素。所以,团队恰好拥有不含α-半乳糖的猪。只不过,这样的猪肉离商业化可能还有一段距离。

终究,患者很难回到那个肉制品自由的从前了。

参考链接:

https://www.mja.com.au/journal/2009/190/9/association-between-tick-bite-reactions-and-red-meat-allergy-humans

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2361129/

https://aquila.usm.edu/fac_pubs/16259/

https://www.nature.com/articles/d41586-020-02783-7

https://www.theatlantic.com/science/archive/2022/04/alpha-gal-syndrome-tick-meat-allergy/629649/

本文转自《环球科学》

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