为何深海中有这么多庞然巨兽？

新浪科技讯 北京时间5月11日消息，据国外媒体报道，在海洋中最幽深、寒冷的区域中，生活着一些体积无比庞大的海洋生物，其中大多为无脊椎动物。与乌贼、海蜘蛛、蠕虫等动物相比，世界上其它物种的大小都显得相形见绌。这种现象名叫“巨大化”。

亚南极海域的大王乌贼身长约为新西兰常见的箭乌贼的14倍。太平洋偏远海域深处的海绵尺寸可达到一台面包车的大小。但这些寒冷刺骨的海水深处为何能创造出如此庞大的生物呢？也许是因为生存需求，也可能是冰冷海水中的某些因素使然。

2006年发表在《生物地理学》上的一篇文章指出，海洋最深处的资源十分匮乏，与岛屿生态系统差不多。大多数食物都来自浅水，只有一部分能到达海洋深处。加州蒙特雷水族馆高级管理员艾丽西亚·比通多指出，当缺少食物时，庞大的体型可以提供巨大的优势。

大型动物在寻找食物或配偶时，移动的速度更快、范围也更远。它们的新陈代谢效率更高，体内也能更好地囤积食物。因此当食物（比如大型动物的尸体）落入深海时，大型动物摄入的食物更多、储存能量的时间也更久。

深海的低温会导致动物体内的新陈代谢速率显著降低，可能也对深海动物的巨大化起到了助长作用。深海生态系统中的生物生长和成熟速度往往非常缓慢，例如格陵兰睡鲨，它们最多可达到7.3米长、1.5吨重，但它们终生都在生长，而且寿命可达数百年。格陵兰鲨每年只长1厘米，直到150岁左右才会达到性成熟。比通多补充道，这在一定程度上是因为深海缺少天敌，因此这些鲨鱼才能活得这么久、长得这么大。

人类在深海遇见这些巨兽之前，最早先是在南极附近的海域发现了它们的存在。在南极附近，“巨大化”现象似乎更靠近海面一些，浅水中生活着巨大的海蛞蝓、海绵、蠕虫、海蜘蛛、甚至庞大的单细胞生物。它们所在的水域是可以使用水肺潜水的深度，最浅只有9.1米。蒙大拿大学生态生理学家阿尔特·伍兹指出：“南极也许有某种特殊因素，使这些巨大的物种可以在离水面更近的水域生存。”伍兹认为，南极水域的巨大化现象也许和冰冷海水中的氧气供应有关。

极地区域的海水氧气浓度较高。但低温会降低新陈代谢率，因此这些环境中的动物用氧的速度很慢。由于这里的氧气含量远远超过了动物的需求量，制约其生长的条件或许因此得以放松。这些环境让动物的身体和组织可以长得更加庞大，同时没有缺氧之虞。也就是说，充足的氧气供应不一定是导致海洋生物体型较大的原因，但至少为此创造了条件。

但即使对极地海洋动物来说，体型大小似乎也是存在上限的。在2017年发表在《英国皇家学会报告B刊》上的一项报告中，伍兹和同事们对北极海蜘蛛开展了研究。它们体型十分庞大，直径最长可达30.5厘米。该团队发现，海蜘蛛体型越大，体内氧气水平越低。有氧代谢取决于氧气供应，当氧气水平过低时，身体组织就会发生缺氧。海蜘蛛体型和氧气水平之间的关系说明，氧气供应量和需求量之间的平衡似乎正在发生改变。

虽然目前已有几种关于巨型海洋生物如何产生的假说，但还无人确定，导致它们在进化过程中发生体型巨变的具体机制是什么。正如伍兹所说：“在生物界，没有什么是确凿无疑的。”（叶子）