为11年前歧视女性买单！英国这个城市破产

导读：当地居民生活照旧，工商界人士担心加税和冲击经济信心。

作者 | 第一财经 陈玺宇

当地时间周二（5日），英国伯明翰行政机构市政委员会（City Council）在其官方网站发布《关于“第114条通知”的声明》，称由于面对不断累积的巨额债务和高达8700万英镑的财务缺口，除维持保护弱势群体的公共服务和其他法定义务外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。

换言之，伯明翰地方政府已经进入事实上的破产状态。“第114条通知”（Section 114 notice）源自英国1988年《地方政府财政法》第114条。其中规定，若某地方政府的最高财政官员认定，该政府在某一财政年度可能收入不及支出，他（她）有权力且有责任暂停政府相关支出。

在接受第一财经采访时，McDermott， Will & Emery国际律师事务所合伙人及全球中国业务主席吕晓飞称，从法理上看，当一个地方政府正式宣布破产，意味着它无法履行财政义务，必须停止除基本支出以外的所有支出；也意味着地方政府的资产将由债权人分享，该政府必须遵守某些限制。

“伯明翰市政府目前只能优先考虑最迫切的公共服务，因为已经无力承担其他支出，因此还会带来衍生出来的问题，如投资项目的违约，以及其他相关的赔偿和潜在的诉讼。”吕晓飞说。

伯明翰缘何破产？

与很多人预想不同，伯明翰经济表现尚可。

伯明翰位于英格兰中部，无论按照人口或者经济规模，伯明翰都是英国第二大城市。受益于当地政府主导的规模庞大的复兴计划，当地将老旧的工业用地与市中心地产开发项目重新整合，促进了科技行业等高附加值产业的蓬勃发展。

英国政府数据显示，2021年，伯明翰国内生产总值（GDP）达到319亿英镑，全英范围内排名第二，仅次于伦敦；同期实际经济增速为7.4%，尽管略低于全英平均水平8.1%，但增速在英国11个核心城市（编者注：Core Cities UK，除伦敦和爱丁堡以外的英国大型城市联盟，包括利物浦、曼彻斯特、伯明翰、格拉斯哥等）中排名第七。

事实上，伯明翰陷入财政困境，更多是当地政府为其以往过失买单。

早在2012年，英国最高法院裁定伯明翰市政委员会“同工不同酬”的做法，属于对数百名女性员工的歧视。这些女性员工承担了传统上由男性承担的工作职责，却没有获得对应的岗位奖金。伯明翰市政委员会多年来已经根据裁决支付了约11亿英镑赔偿金，但发现仍然存在缺口。

伯明翰市政委员会在周二的声明中亦有提及，其与同工同酬赔偿有关的负债仍有6.5亿至7.6亿英镑，且负债以每月500万至1400万英镑的速度增加，伯明翰市政委员并没有足够的资金或者其他手段来偿还这些债务。

社会经济影响几何？

在采访中，多位伯明翰居民向第一财经表示，已经注意到相关新闻报道，由于“第114条通知”仅限制新的政府开支，并不影响已有项目，目前日常生活并未出现显著变化。

不过，也有企业界人士表达担忧。英国通用能源（Quantum NRG LTD。）总部位于伯明翰，其总监Louise Liu告诉第一财经记者，即便最终英国中央政府提供相关援助，但可能也需要伯明翰地方政府自行承担部分债务，这意味着伯明翰政府来年可能会增加税负和减少税收优惠，以实现“开源节流”，比如上调商业房产税（business rates）和市政税（council tax），而这无疑将增加企业运营成本。

吕晓飞则将伯明翰地方政府破产与去年英国前首相特拉斯采取的“迷你预算案”类比，认为它“可能会让外界对英国的治理能力和经济形势失去信心，减少或撤出对英国的投资，对英国接下来一段时间内的经济增长、税收收入、社会稳定等方面产生不利影响”。

伯明翰并非首例

尽管伯明翰政府的财政压力主要来自赔偿债务，但在通胀高企的大背景下，受累于医疗成本上升以及涨薪压力，英国多个地方政府都面临着严重的财政困难，伯明翰也并非第一个遭遇事实破产的地方政府。

今年6月，英国萨里郡（Surrey）西部的市镇沃金（Woking）政府赤字急剧增加，在发布“第114条通知”后，停止了所有非必要公共服务的支出。

去年12月，由于投资失误造成巨大损失，伦敦东部的埃塞克斯郡（Essex）瑟罗克（Thurrock）市政委员会发布“第114条通知”。

由英国47个地方政府组成的团体组织SIGOMA（Special Interest Group of Municipal Authorities）透露，未来两年内，在英国最贫困的地区中，至少有26个地方政府面临事实上的破产风险。而据英国地方政府协会（Local Government Association）统计，本财年英格兰和威尔士各个地方政府的资金缺口总额预计将增至至少20亿英镑。

责任编辑：刘德宾