词源趣谈 | 从单词ambition看古罗马人是如何拉选票的

在古罗马时期，你如果想谋求官职，就得像现代人一样去参加竞选。为了赢得竞选，候选人需要花费大量时间和精力来向公众宣传自己。除了常见的雇人贴标语、发传单等手段外，候选人往往还得亲自上阵，在街头四处奔走，拉拢群众，以求在选举时得到更多选票。

如果你穿越到古罗马的街头，也许能目睹这样的场景：身穿一身白色长袍的候选人，在助手们的簇拥下，在城市的广场和街道上游走。当拥有投票权的罗马公民从远处走近时，助手们会赶紧在蜡板上写下此人的姓名，示意给候选人看。候选人就会像老朋友一样大声招呼此人的名字，热情洋溢地迎上去攀谈起来。当然，醉翁之意不在酒，嘘寒问暖几句话后，最后总会提到自己准备竞选某个职位，请你多多关照，投票时别忘了投他一票。

在拉丁语中，这种行为就被称为ambitus。进入英语后演变为英语单词ambition。它由前缀amb-（四处、周围）加词根it-（走）及名词后缀-ion组成，字面意思就是“四处奔走”。

在古罗马人看来，这种四处拉选票的行为很不光彩，有贿赂舞弊的嫌疑。古罗马人曾经制定了专门的法案，来惩罚这种拉票行为。人们还把这种拉票行为看作是政治野心的表现，所以ambition这个单词原本一直含有贬义色彩，表示人的政治野心。

不过到了现在，单词ambition的贬义色彩已经消失，变成了一个中性词，既可以表示“野心”，也可以表示“雄心、志向”。它的形容词形式是ambitious，意思是野心勃勃的、有雄心壮志的。ambition：[æm'bɪʃ(ə)n] n.野心、雄心、抱负ambitious：[æm'bɪʃəs]adj.野心勃勃的；有雄心的；有抱负的；热望的