词源趣谈 | 占卜结果是凶兆怎么办？古罗马人的做法令人哭笑不得

古人都有迷信思想，古罗马人也不例外。他们在采取重大行动前，都会先占卜，请示神灵的意见。他们相信神灵会通过一些征兆来表达旨意。如果出现的是吉兆，他们就会充满信心地采取行动；如果是凶兆，他们就会犹豫甚至取消行动。这种占卜时出现的征兆在拉丁语中叫做omen，后来进入英语词汇。好的征兆就是a good omen，坏的征兆就是a bad omen或an ill omen。

从词源上分析，单词omen可以分解为两部分，前面的o表示“相信”，后面的-men是个名词后缀，整个单词的字面意思就是“相信之事”，引申为预兆、征兆。古罗马人相信它们是神灵的旨意，所以叫做omen（相信之事）。

如果占卜结果是凶兆，那么是否只能放弃行动？也不一定。聪明的古罗马人对此自有办法，其中一种可以称为“选择性失明”，那就是像鸵鸟一样把头埋到沙子里，假装没看到。在他们看来，只要没看到凶兆，那么凶兆自然就不存在了。这听起来是不是非常唯心？但别忘了，占卜这玩意儿本来就是唯心的。所以假装没看到凶兆这种行为也是可以理解的。

古罗马人一看到凶兆就赶紧避而远之，假装没看到，这就产生了另一个单词abominate。它由前缀ab-（远离）加词根omin-及动词后缀-ate组成，其中的词根omin-其实就是单词omen（征兆）的音变形式，在此特指“凶兆”。整个单词的字面意思就是“远离凶兆”。人们远离某个东西，自然是因为他们厌恶这个东西，所以abominate后来引申出“痛恨、憎恶”之意，原来的宗教迷信含义已经消失。abominate表示程度极高的“憎恶”，就像看到瘟神一样唯恐躲避不及的那种憎恶。比如，All the teachers abominate cheating in examinations. 所有教师都对考试作弊深恶痛绝。abominate还派生出了名词abomination（憎恶，令人憎恶的事物）、形容词abominable（令人憎恶的，讨厌的）等派生词。omen：[ˈəʊmən] n.预兆，征兆abominate：[ə'bɒmɪneɪt] vt.憎恶，痛恨abomination：[əˌbɒmɪˈneɪʃn] n.憎恶；令人憎恶的事物abominable：[əˈbɒmɪnəbl] adj.令人憎恶的，讨厌的