词源趣谈 | 怎样才能变得cute（可爱的）？

在英语口语中，人们常常用cute来形容小孩或小动物长得非常可爱，比如：The baby is plump and very cute. 那个婴儿白白胖胖的，十分可爱。The yellow puppy is so cute. 这只黄色小狗好可爱喔！

cute这个单词到底是怎么来的呢？其实，它来自单词acute（尖的，敏锐的），开头的元音字母a脱落后就变成了cute。它的本意是“敏锐的”，引申为“聪明伶俐的”，后来进一步引申为“可爱的”。单词acute派生自词根ac-（尖的），后面的-ute等于常见后缀-ate，来自拉丁语动词的过去分词后缀，等于英语本族语中的-ed，表示动作已经完成。整个单词的字面意思就是“已经变尖的，尖锐的”，并引申出“（问题）严重的，（病）急性的，（感知）敏锐的”等多个引申含义，比如：The problem is acute and getting worse. 问题严重并持续恶化。acute appendicitis（急性阑尾炎），an acute sense of smell（灵敏的嗅觉）。派生自词根ac-（尖的）的单词还有acuity，后面的-ity是个常见的抽象名词后缀，表示某种性质和状态。acuity的字面意思就是“尖锐的，敏锐的”这种性质和状态，常用来表示感官和思维的敏锐度，比如：visual acuity（视觉敏锐度），mental acuity（心智敏锐度）。单词acumen同样派生自词根ac-（尖的），后面的-men也是个抽象名词后缀，和常见后缀-ment中的-men同源，表示某种性质和状态。光从组成结构来看，单词acumen和acuity的含义差不多，都表示“尖锐的，敏锐的”这种性质和状态，但在实际应用中，acumen更多强调头脑的精明，有点接近“智慧”。比如：His business acumen brought him riches in a short time. 他的商业头脑很快便为他带来了财富。He lacked the judgment and political acumen for the post of president. 他缺少作为总统的判断力和政治头脑。词根ac-还从“尖的”引申为“刺激的”，进一步引申为“酸的”。比如常见单词acid中，词根ac-就表示“尖锐刺激的，酸的”，后面的-id是个常见的形容词后缀，构成形容词，表示“酸的，尖锐刺激的”，比如：acid fruit（酸水果），acid words（尖酸刻薄的话），acid green（刺眼的绿色）。acid还可以转作名词，表示酸性物质，比如：Acid corrodes metal. 酸会腐蚀金属。acid派生出抽象名词acidity，表示“酸的、尖锐刺激的”这种性质和状态，比如：How do you test the acidity of soil? 你怎样测试土壤的酸度？词根ac-：尖的cute：[kjuːt] adj.可爱的，漂亮的，聪明的，机智的acute：[əˈkjuːt] adj.严重的，剧烈的；急性的；敏锐的，灵敏的，聪明的；尖的，锐角的acuity：[əˈkjuːəti] n.敏锐度，灵敏度acumen：[ˈækjəmən] n.敏锐，聪明，精明acid：[ˈæsɪd] adj.酸的，酸性的；尖酸刻薄的；刺激的acidity：[əˈsɪdəti] n.酸性，酸度，尖酸刻薄