燕铁衣双手互握，低沉地道：“江奇对令兄及你有着极深的恨意，恨意的来源始自两端：其一，贤兄妹的为人处世及心性操守与他的做法南辕北辙，相距甚远，观念上的不能配合，自然就影响到行为上的迥异，也因此造成了贤兄妹对他的力图约束和他对贤兄妹的执意反抗，久而久之，他便产生了怨恨，双方也就有了隔阂。”
点点头，江萍忧虑地道：“是这样。”
燕铁衣接着道：“其二，由于他名下应得的一份祖产，令兄迄今尚未分配给他，在他下意识的想法里，便认为贤兄妹有意侵吞他的应得利益，排挤他于继承体系之外。”
江萍急道：“燕大哥，这完全是三弟的想法错误，曲解了大哥和我的一番苦心，祖上遗留下来的偌大产业，乃是属于我们三人的，分配的细则早经爹在临终时一一详列，并有亲族尊长在场为证，大哥和我，各有各应得的家产，又怎么会觊觎三弟名下的一份？江家的财富甚厚，我们各自所得，已足够终生享用不尽，我们怎会这么贪，这么狠，还想侵占三弟的继承权利？”
燕铁衣道：“贤兄妹当然不可能有这种念头。”
江萍有些激动地道：“三弟名下应得的一份祖产，所以到现在尚未划分给他，只因为他年纪尚轻又品德欠端，平日浪荡逍遥，胡天胡地已惯，毫不懂得保成守业之道，大哥和我深怕他一旦掌握了如此一笔财富，难免遭受歹人诱惑，将到手家财挥霍尽净，因此而更入歧途，越陷越深，是以由大哥和我替他暂加保管，等他将来稍能收敛，定心悔悟之后再交付给他，我们可向天起誓，绝对未存有丝毫异念。”
燕铁衣道：“不错，你兄妹二位是这样想，实际上也是对江奇的一种爱护，但是，江奇会这样明白么？他已完全被他自己的偏邪观念所蒙蔽，完全被他自己的歪曲意识所迷混，以非作是，早就否定了你及令兄对他的一片善意！”
江萍十分难过，咬着嘴唇，痛苦地摇着头。
燕铁衣缓缓地道：“在了解江奇的思想观念之后，再谈到他的为人及操守，江姑娘，那更是丑恶得可怕，暴戾得可恨，凉薄得可憎，针对他的一切，我想给你们兄妹一个慈悲却又似乎过分了些的建议，但我的建议不管表面的形态如何，实质上却是为了你们全家好，为了你们将来的平安和祥设想……”
静静的，江萍道：“我在听着。”
燕铁衣肃穆地道：“江奇名下应得的一份财产，可以立即分给他，他得到他所要的，便会离开这个家。”
江萍迟疑地道：“但是，燕大哥……”
摆摆手，燕铁衣道：“你怕他财富到手，便会挥霍一空么？无须顾虑，我将在他获得这笔家产之后，废去他的武功，闭锁他力量之泉，要他变成一个不能逞暴施虐的弱小之人，他没有了活动的本钱，失去行恶的体能，自然就会安分守己，老老实实地过日子了……”
江萍惊得脸色泛白，期期艾艾地道：“不，燕大哥，你不可以这样做……这是在伤害他。”
燕铁衣道：“在我施展此项手法的先期——大约有两三个月的光景，他免不了会受点折磨，譬如说虚软、疲乏，以及经常晕眩或筋骨僵麻等反应，但时间不会太久，这段日期过去之后，就会一切如常了，只是往后不能再行运力贯劲，而这点小小的痛苦，比起他因此所获得的福泽实在算不了什么。”
连连摇头，江萍道：“我不能这样对待三弟，燕大哥，一个男人失去了他代表男人的本能，便等于失去了自尊，失去了希望，更失去了生机，那是在糟蹋和凌辱他，叫他一辈子抬不起头……不，燕大哥，这太过分，也太残酷。”
燕铁衣耐着性子道：“江姑娘，天下有许多手不能提、肩不能挑的文弱书生、儒雅秀士，人家照样活得很骄傲，过得很愉快，人的自尊、希望与生机，不在于暴力的运用或威势的表现，乃在于这个人有没有品德操守，有没有仁厚善良之心。”
江萍固执地道：“请替我想，燕大哥，江奇是我的嫡亲手足，同父同母同胞所生的弟弟，他再怎么胡闹，再怎么对他兄姐不谅解，他可不仁，我们不能不义，说什么也不该如此对付他，令他痛苦终生，怨恨终生。”
燕铁衣慎重地道：“他痛苦也好，怨恨亦罢，江姑娘，至坐要比他毁了自己，又毁了你们来得容易承受，纵然是伤害了他，也强似有一天被人将他凌迟碎剐！”
江萍尖声道：“你——你竟然诅咒他？”
燕铁衣沉沉地道：“我是在告诉你一件必然的事实！”
江萍气苦地道：“你对他存有成见，才这样放不过他……江奇是坏，我们是该设法加以约束，但却不是你所说的这种方法，这种杀人不见血的恶毒方法！”
默然了，燕铁衣深深太息。
江萍继续激昂地道：“不管怎么说，你要如此对付江奇我是决不答应，原先我是以为你有什么妙计良策，想不到竟是这么粗陋的手段，你不要忘记，江奇好歹总是我的弟弟，对他，我负有父母的嘱托和身为姐姐的责任，我教导不好他，已是罪孽深重，却不能反过来陷害他。”
燕铁衣变得出奇的冷静，他淡淡地道：“江姑娘，我原就不该逾分多此一举的，只是为了替贤兄妹二位打算而已，你赞同，固然很好，否则也无所谓，在我个人来说，并没有什么损失；我要特别强调的是，对江奇，我毫无成见，亦非放不过他，我之如此献议，动机纯系出自慈悲，为了将来府上的长远安宁设想，更为了防祸患于异日。”
江萍坚持着道：“我不会赞同你的看法——燕大哥，我弟弟虽然不好，也是个有心肝有血肉的人，我不相信感化不了他，规正不了他！”
燕铁衣道：“希望你的观念是正确的，江姑娘。”
江萍自信地道：“不会错，或者这需要花多点时间。”
带着悲悯意味地瞧着江萍，燕铁衣道：“告诉我，你为了劝他当好，以前已花费了多少辰光？”
面容浮晕，江萍却不悦地道：“那是以前的事，一个人要从根本改变，不是一朝一夕可以成功的！”
嘘嘘叹口气，燕铁衣道：“只有一点要提醒你，江姑娘，人这一生，没有多少光阴可供虚耗，瞬息间，便已走到尽头了。”
江萍恼怒地道：“你的方法倒是干脆省事，但你莫忘了，你要对付的人是我的弟弟，不是你的弟弟！”
漠然笑了，燕铁衣道：“老实说，如果我有弟弟若此，只有两种结局，一是这个弟弟早已不在，一是他早已脱胎换骨了，我断不会遗患迄今！”
江萍气愤地道：“你讽刺我。”
燕铁衣平静地道：“这也是告诉你一个必然的事实！”
小巧的鼻翅儿急速翕合，唇角在不住抽搐，江萍的眼眶又红了，她忍着泪，窒噎着道：“我从未想到……从未想到你是如此利嘴利舌……而你竟用你的利嘴利舌来刺伤我。”
燕铁衣没有生气，他温和又真挚地道：“江姑娘，你说错了，我这不是在刺伤你，我的所作所为，全是为了你好，为了你兄弟好，否则，我大可置身事外，或尽表些‘天官赐福’般的赞词，岂不是彼此顺心顺意得多？然而，这就失去朋友的立场与一个知交应有的态度了；我想，你宁肯要一个直率忠耿的谏者，而不甘取一个谄媚奉承的小人吧？”
江萍拭着泪，委屈地道：“但你一点也不让我。”
燕铁衣道：“原则上我是不肯苟同的，江姑娘，因为爱护的意义不是柔顺奉承，真理更不容私情来抹杀，忠言往往逆耳，可不是？”
江萍嗔道：“你又来了。”
燕铁衣无可奈何地苦笑着：“关于这件事，我已说了我想说的了，业已尽了我对你的本分，江姑娘，取舍之间，便在于你自己的选择了？”
江萍站了起来，幽幽地道：“我不会改变主意的，你的方法我不能接受，并且，希望你不要去游说我大哥，有时候，男人的心比较硬，也比较狠。”
跟着站起，燕铁衣道：“我不是个有惯于重复自讨没趣的人，江姑娘，这样的反应，有一次已经很够消受的了。”
怔了怔，江萍神情哀怨地道：“你在恨我？”
燕铁衣笑笑，道：“没有，只觉得你不够理智，太昧于情感。”
江萍酸楚地道：“燕大哥，我求你一件事……”
燕铁衣道：“不必客气，请说。”
垂下视线，江萍极轻极细地道：“别让这件事影响了我们……就当作它从没有发过生，你和我……还是你和我一样。”
燕铁衣尊重地道：“我并不似你想像中那样心胸褊狭，江姑娘，是的，你和我，仍旧是你和我！”
仰起目光，江萍泪波盈盈地注视着燕铁衣：“谢谢你，燕大哥，这样我就定心了。”
微叹一声，燕铁衣道：“你真是个心地善良的傻女孩。”
带着泪笑了，江萍急速转身奔出门外——望着她裙裾飘飞的背影，燕铁衣不由暗自太息，溺爱与偏袒也许种下了祸根，将来，一旦恶果蔓延开来，又该如何收拾？
自燕铁衣来到“青河镇”江府，转眼间已经住满一个月了。
这期间，江昂的伤势痊愈得很快，月余来，差不多完全康复如常，除了体气还有点虚弱，其他方面已和未受伤前一样的健朗。
在这段辰光里，江府上一切都很平静，没有外来的骚扰或警兆，而燕铁衣与江萍之间的情感，也与日俱增，越发深挚——虽然他们曾经有过一次不大不小的争执。
光阴总是会消逝的，感觉上或是慢，或是快，对流走的岁月而言，并发生不了丝毫影响，有影响的只是生活在这一段光阴中的人们；几天来，燕铁衣已在盘算归期了，责任就似重担压着他，温柔乡在这里，铁血风雨中兄弟们的呼唤却在那边。
这是午后。
燕铁衣正想小睡一会，才待往寝室走，外面已传来江昂的声音：“大当家，大当家……”
转回身来燕铁衣迎向房门，只见江昂一边走近，一边笑吟吟地道：“果然大当家未曾出去，你一个人在么？”
燕铁衣笑道：“只有我一个人在。”
呆了一下，江昂道：“舍妹没和大当家一起？”
燕铁衣道：“没有，昨天我们聊了好一阵，今日尚未见到她呢。”
江昂迷惑地伸手朝自己脑门上敲了敲，道：“奇怪，这丫头片子疯到哪里去啦？大半天没见人，如果她有事上街，也不会不告诉我一声呀。”
燕铁衣闲闲地道：“大概在她自己房里吧？”
摇摇头，江昂道：“不在，我已经去找过了，不但不在房里，整个宅院全寻遍了也不见她的影子，我还以为她在大当家这里，因为有一桩佃租的问题，定得问问她才清楚，一时我尚犹豫着该不该前来打扰，谁知她竟没同大当家在一起。”
燕铁衣道：“会不会上街购物或到她闺中姐妹什么人的家里去了？”
江昂道：“不可能去买东西，因为她的小钱囊还摆在妆台上，舍妹更没有串门子的习惯，况且，一向她只要出门，我在家的话，她都会和我招呼过了才走，从来未曾不声不响的离开过。”
燕铁衣神色已有些凝重，他低声问：“侍候令妹的几位婢子佣妇呢？她们也没见着人？”
舐着嘴唇，江昂道：“只有一个小丫环大早提水进房供舍妹梳洗时看见她业已起身，由嘉嘉服侍着，正在更衣，以后就没有再看见她了，连什么时候出门去都不知道。”
燕铁衣皱着眉道：“令妹的闺阁之中，有谁与她同住？”
江昂忙道：“除了她的贴身使女嘉嘉外，就没有别人了，其他的婢子佣妇等在舍妹另一幢相邻的屋舍里，怪的是嘉嘉也不知去了何处。”
燕铁衣道：“如果令妹闺阁之内发生了什么变异，她们能够察觉么？”
江昂不解地道：“变异？大当家是说？”
燕铁衣急躁地道：“我是说，如果令妹所居之处出了事，她们听不听得到！”
大吃一惊，江昂慌张地问：“大当家，不可能出什么事吧？否则我们怎会一点声息都没有察觉？宅子里很平静，也不像发生了什么乱子的模样。”
燕铁衣出了房门，冷冷地道：“不露痕迹便偷天换日的事多得很——江兄你还未曾回答我的问题！”
江昂抹了把汗，忙道：“啊，是的，舍妹居处与下人的屋舍相距甚近，如果有了什么较大的声响，应该可以听到。”
燕铁衣喃喃地道：“但她们却丝毫未觉异动……人却不见了？”
江昂不禁也紧张起来：“大当家，真会出事么？”
燕铁衣道：“难说，我也但愿是一场虚惊，走，带我去看看令妹的住处！”
从那精巧净雅，充满了馨怡气氛的江萍闺阁中出来，燕铁衣的表情更为阴沉了，阴沉中，煞气隐现，有一种遭人戏弄后的愤怒神色。
江萍的香阁里陈设有条不紊，摆置的家具对象井然有序，丝毫不见零乱，当然，更没有挣扎或碰撞后遗留的痕迹——就如同她只是安安静静的移步出了房门一样，平顺得没有半点勉强的味道。
可是，她去了哪里？还有嘉嘉？
照江昂所说，他妹妹从来不曾私自外出，也从来没有不告擅离的习惯，而她人却不见了，整座宅子里也毫无踪迹可寻，这其中，到底显示着什么玄虚？
江昂悄觑着燕铁衣的脸色，忑忐地道：“大当家，依你看，是不是出了娄子？”
燕铁衣答非所问地道：“其他的人也都没有见过令妹及嘉嘉？”
江昂不安地道：“我都问过了，全没见着。”
缓缓沿着庭院中的碎石小径往前走，燕铁衣形态沉重，默然无语。
跟在一旁的江昂忍不住了，又小心翼翼地道：“大当家，我们该怎么办？”
燕铁衣硬硬地道：“我正在想。”
江昂又抹了把汗，吶吶地道：“说不定……呃，舍妹只是偶然兴致来了，出去逛逛，临时忘了告诉我。”
燕铁衣叹了口气：“人的最大毛病，便在凡事总朝好处想，待到变起肘腋，就手足无措了，江兄，我们要面对现实，先往最坏的方面打算吧。”
江昂惶然道：“大当家，这最坏的方面，又会是什么情况呢？”
燕铁衣道：“譬如说——绑架一类。”
倒吸了一口寒气，江昂张口结舌：“绑……绑架？老天，谁会来绑我妹妹的架？”
燕铁衣冷漠地道：“很简单，或许是你的仇家，垂涎你们的财富的人，也或许是对令妹渴慕而不得的主儿——”
江昂脱口大叫：“易连顺！”
燕铁衣微微颔首：“有此可能，但亦非必然。”
咬牙切齿，江昂愤怒地道：“易连顺这畜生，如果真是他绑架了二妹，我要不将他剥皮抽筋，就不姓江！”
燕铁衣道：“先别冲动，我们会查个明白，不是姓易的所为最好，否则，他就要为他的失策付出巨大的代价了！”
江昂握拳击掌，恨恨地道：“大当家，我们马上去‘大裕集’找他算账！”
燕铁衣萧索地道：“沉住气！江兄，易连顺的根盘在那里，他跑不了，如果是他干的，他既然敢干，便必不打算跑！”
江昂正待再说什么，小径的那一边，下人江坤业已气吁吁地奔了过来，一面跑，一面挥动着手上的一方蓝缎锦囊，口里急促地呼叫：“大少爷，大少爷，有人刚刚送了一样东西到门上来，乃是关于小姐的事。”
才想开口斥责江坤的大惊小怪的江昂，闻言之下顾不得骂人，他赶忙抢上前去，一把将锦囊取过，匆匆启囊查视，这一看，不由脸色立变，汗如雨下。
燕铁衣站在侧旁斜乜了一眼，看到锦囊之内，只有一桩对象——一面晶莹碧绿，上雕浮纹的翠牌，薄如铜板，大小有似人的拇指。
江昂气急败坏地跺着脚道：“糟了糟了，二妹果然被人架掳走啦，这就是她一直挂在颈子上的吉祥牌符啊，贴身佩戴的东西都落到别人手里，只怕是凶多吉少，江坤人呢？人现在何处？”
惶悚怔忡的江坤，有些迷惘地道：“人？大少爷说的是什么人？”
江昂大吼：“送这东西来的人呀，你这愣头，我还会问什么人？”
江坤嗫嚅着道：“人已经走了，大少爷。”
江昂咆哮一声，启步前冲：“没用的饭桶，还不随我去追！”
冷冷的，燕铁衣道：“不必追了。”
猛地煞住势子，江昂又急又慌又恼地叫：“大当家，这送符牌来的人便是一条线索，也是找出舍妹下落的唯一关键，如此重要的人证，怎么可以放他离去？”
燕铁衣缓步走上前来，平静地道：“少安毋躁，江兄，看你平时蛮机警，怎的一旦事情临头便慌了手脚，失了主张？这样鲁莽是不行的，你且先定定心，从头问起。”
江昂急得头顶冒烟地喊着：“大当家，大当家，眼下不是谈道理论修养的时候，我们再要延误上一会，那送东西来的人便追不上了！”
双眉深皱，燕铁衣道：“你怎么还在钻牛角尖？谁叫你去追赶那送东西来的人？你追他的目的又在何处？”
江昂嚷嚷着：“追上那人就能问出舍妹的下落来啊，大当家，你想……”
打断了对方的语尾，燕铁衣漠然道：“不用你告诉我‘想’什么，江兄，论江湖上的阅历，行事处事的经验，你还稍嫌生嫩了些，现在你且先住嘴，让我来问几句话，行么？”
江昂十分勉强地退开了两步，不再出声，但脸红脖子粗地憋了好一肚皮怒气。
燕铁衣没有理他，径自询问江坤：“送东西来的那人，是否留下了什么话？”
江坤连连点头道：“就在炷香时刻之前，门上来了一个又瘦又干的汉子，冲着小的便塞下这方锦囊，说了一句，要找你们二小姐且来‘大裕集’易府便知分晓，然后转身自去，小的追在后面呼叫了几声，那人却头也不回，又快又疾地走了个无影无踪。”
燕铁衣向江昂道：“江兄，你听到了？”
搓搓手，江昂讪讪地道：“原来那人留下了话……”
燕铁衣毫无表情地道：“我早就猜想对方一定会有言语或信函留交下来，因为他们若须保密，便不必多此一举，再派人送来令妹的贴身对象；他们既然有了如此明确的表示，理所当然会点出一条路，好叫我们顺着路往前走。”
江昂难为情地道：“大当家，我是一时情急……江坤也混账，未曾尽早告诉我对方留话的事。”
苦着脸，江坤吶吶地道：“大少爷，你压根就没给小的禀告下文的机会。”
一瞪眼，江昂叱道：“你还多嘴？”
燕铁衣摆摆手，道：“江兄，以道上的一般情形而言，举凡这种传信递万的角色，大多是专门跑腿听差的小人物，没什么分量，也不会知道很多事，他们只是受人差遣，奉命而行，即使拿下，对我们亦不可能有太大帮助，反倒落给对方一个讥我无量失度的口实，放他走，才是比较在行的方式！”
江昂心悦诚服地道：“大当家说得是，只怪我经验不够，定力太差。”
说着，他不禁又急了起来：“舍妹失踪的原因果然不出我们所料，她是被易连顺那小子劫掳去了，大当家，我们下一步该怎么办呢？”
燕铁衣道：“找易连顺去！”
握拳向空挥舞了几下，江昂咬牙道：“这个横行霸道，无法无天的狂徒莽夫，他真是欺人太甚，目无余子，居然在光天化日之下绑架起我的妹妹来了，要不还他一个公道，给他几分颜色，我江昂往后尚能在‘青河镇’住下去么？”
燕铁衣道：“他会付出代价的，江兄，而且这代价之大，将要大大超出他的预料？”
江昂焦灼地道：“我们得赶快，大当家，我妹妹落在他们手里，只怕危在俄顷，姓易的小子垂涎舍妹已经不是一朝一夕。”
燕铁衣的面颊微微抽搐，语气却异常冷峭：“如果她对令妹做了什么，他就后悔莫及了。”
顿了顿，他又道：“江兄，你的身子挺得住么？”
江昂忙道：“没有问题，我业已壮健如牛！”
点点头，燕铁衣道：“那么去取你的兵刃，我在门口等你！”
江昂交代江坤立即备马，他自己有如一阵风似的奔了回去；燕铁衣背着手走向前门，一路上，他在思索着一桩疑惑，一桩可能潜伏在“大裕集”的阴谋！