这一夜，燕铁衣通宵未寐，天也只是蒙蒙亮，在他所居二楼客房的窗下，已有了难以察觉的异动——是人们在极为轻悄谨慎中移走的声音。
用壶中业已冷透的茶水漱漱口，他又以食指沾了一撇到眉额上，然后，略为抄扎，不轻不重的向墙板上擂了几下。
几乎是立即的，熊道元的声音从隔壁传了过来：“是魁首么？”
燕铁衣沉着地道：“大概那话儿已经来了，道元。”
熊道元大声道：“我们现在就下去？”
燕铁衣道：“不必，我先观察一下再说，你就留在房中护卫邓长，这一阵，由我来打发。”
那边敲敲墙板，熊道元有些不大愿意：“魁首，不是我要逞强，那可是一大帮子人哩，而且其中不少硬角色，你怎能独自一个下去冒险？我陪着你一道吧……”
燕铁衣冷冷的声音，在凌晨冰寒的空气中更显得僵硬与肃杀：“我独自应付过的艰险可是太多了，比眼前的情势更要恶劣的场面我也经历过；你少唠叨，好好给我守在那里，如果邓长出了事，我就唯你是问。”
熊道元无可奈何地回应：“好吧，魁首，我便留在这里，你可得小心点啊。”
哼了哼，燕铁衣转身道：“你自己就首先要记住这句话！”
忽然，熊道元又在隔壁急着喊：“魁首，有件事——”
站住了，燕铁衣有点烦：“什么事？”
熊道元忙道：“魁首昨晚回房之后，是和谁在讲话呀？谈了老半天。”
燕铁衣目光瞧着窗户，平淡地道：“‘笑天叟’李凌风。”
那边传来一声低呼：“乖乖，竟是他？他怎的来得这么快？”
燕铁衣道：“他愿意来得快，这有什么大惊小怪的？他总已来了就是？”
说着，燕铁衣来到窗前，轻轻撑开一线——外面没有下雪，而原先的积雪亦未融化，街面，人家屋顶上，全是白皑皑的一片，由于天色阴沉的关系，那远近的一片雪景显得有些灰郁的味道，苍茫的“黑蟒山”，却是白顶压着黑松盖，更透出那样的狰狞倔强了。
窗帘下凝结着细小参差，晶亮透明的冰柱子，人站在窗口里，呼吸之间亦皆是白蒙蒙的白气，好冷！
窗下的横街上，业已站着上百的人影，只要一看这些人的穿着打扮，便知道是来意不善，存心挑衅的架势，一个个都身着劲装，端着家伙，如临大敌般分布在客栈左近四周，更有人不时抬起头来，打量燕铁衣与熊道元这两间客房的窗口。
横街上除了他们，再也没有一个鬼影子了，连整个客栈里，似也成了一片死寂！
燕铁衣紧了紧紫面狐皮里的披风，他也觉得寒意甚重，手脚都有点僵麻不灵的味道，房中的盆火，早就熄了。
隔间的熊道元又在低唤：“魁首，魁首……”
燕铁衣移开窗口一步：“又怎么了？”
熊道元气呼呼地道：“下面人还不少哩，怕没有百多个？这些灰孙子存心打群仗，吃烂食来了！”
呵了口气，燕铁衣道：“你不要穷紧张，这百来个人是能吓住你，还是吓住我？就算他全‘坳子口’的居民倾巢而来，也休想拌住我一步！”
静了静，熊道元的声音透着迷惘：“怪了，天寒地冻的，他们既然来势汹汹地到了这里，却怎的不开始叫阵动手？一个个像只木鸟似的站在雪里发呆。”
燕铁衣毫不奇怪地道：“正主儿还没有到场，光凭这干小龙套，拿什么同我们动手？”
熊道元不大明白地道：“大将不动，小卒先行，这算什么名堂？”
笑笑，燕铁衣道：“可能是先行监视我们，或者摆个架势叫我们看着吧。”
就在这时，他已听到了另一阵脚步声响起——由横街的那一边响起；冬晨阴晦寂寥，寒气如凝，这一阵脚步声遥遥传来，搅动着宛似透明冻冰般的空气，益发在人心里增添了一种惊怵惶栗的不祥预感！
那边熊道元压着嗓门叫：“来了！”
燕铁衣迅速地道：“你守紧些！”
转个身，他又到了窗侧，微微撑起窗扇，嘿，横街的那头上，果然已有二十多条身影像风似的朝这边卷了过来。
燕铁衣双眸澄澈，半点杂光不带地凝注着那些疾行而至的人，逐渐的，他已看清楚了——那群人中，有“云里苍龙”章宝亭、“铁中玉”孟季平、“白财官”赵发魁、“搏虎神叉”廖刚、“大小金刀”耿清、胡长顺，更有着“笑天叟”李凌风。
在李凌风身后，是一对金玉相衬的璧人，男的年约三旬，身长玉立，星目胆鼻，气宇在轩昂中更现英挺，女的大约二十出头，亦是美艳妩媚，丽质天生；走在章宝亭旁边的，却是一个瘦小枯干，形容冷峻得毫无表情的老头子，这老头子身材瘦小，但手中拿着的一柄鲨鱼皮鞘的铜柄刀却是又宽又沉，同他本人一比，倒似还长出一截。
这穿着完全似一个乡巴佬般的小老头，左边靠着高大的章宝亭，右边也靠着一个门板似的宽横壮汉，壮汉秃顶光光，金鱼眼，蒜头鼻，一张嘴却生得又小又薄，抿起来便是紧紧的一道缝——他原本看起来还有三分和气的面孔，就全叫这张嘴破坏了情调，变得那等古怪的阴狠法了。
走在众人之外的一个，是位一袭宝蓝色长袍，头顶员外巾，而团团似富家翁般的福泰人物，五十上下的年纪，白净斯文得紧，这人后头，倘跟着好几个形色剽悍，虎背熊腰的魁伟角色……
还有五六个容貌各异，胖瘦不同，但却俱有一般精狠神态的人物，也自沿成一路随至。
但是，在这些人当中，燕铁衣却没有发觉任何一个“纹额”之属的角儿在里面，以他们那种怪异奇突的蛮悍形状，如果掺杂其内，是不难一眼便可分明的！
他们来到客栈门外，朝横街上站开；只剩下半撮青胡子的章宝亭看上去有点狼狈可笑的感觉，他向左右打了个招呼，先是重重咳了一声，然后仰起头来，朝着这里的窗口吼叫：“燕铁衣，请现身说话！”
房内，燕铁衣缓缓撑起窗户，他由上俯视看下面的人群，语调坚冷得有若一串弹跳的冰珠子：“章宝亭，说吧。”
燕铁衣这一出现，双方虽然距离得不近，章宝亭却不由退后两步，他想伸手捋拂长髯以示雍容气概，手伸到一半，又猛地记起长髯业已被削成了短胡，于是，他急忙又以干咳来掩饰窘态：“燕铁衣，我们终于知道了是你：在北地，你是黑道上的首脑，为武林一霸，你的身份地位如此崇高，何苦到我们这种小地方来搅扰逞强？”
燕铁衣沉稳地道：“我不是搅扰，更非逞强，章宝亭，邓长是我‘青龙社’的弟兄，也是我的得力手下，你们不分青红皂白，以莫须有的罪名将他糟蹋至此，这样的过节，你叫我怎生受下去？”
章宝亭大声道：“邓长犯了奸杀大罪，铁证如山，他理该受到那样的惩罚！”
冷冷一笑，燕铁衣道：“这只是你们一面之词，他分明是被人嫁祸栽诬，中了圈套，你们竟罔顾他的申诉辩解，意图以非刑处死，令他永远沉冤莫白，章宝亭，这是黑狱，是谋杀，你懂么？”
章宝亭气愤地道：“你凭什么说他是冤枉？”
燕铁衣生硬地道：“因为他告诉我是冤枉！”
一边，“铁中玉”孟李平怒声道：“这也只是他一面之词！”
燕铁衣阴森地道：“我也握有相当的反证，只要你们肯给我三天的时间，让我把凭据采齐，便包管能将那个该死的真凶找出来！”
孟季平厉声道：“你这是故意延宕辰光！”
燕铁衣重重地道：“我延宕什么辰光？”
孟季平咬着牙道：“你想把时间拖延下去，好等待你的爪牙赶来劫接邓长突出此处！”
暴烈地笑了，燕铁衣道：“幼稚的东西，我燕铁衣若有心离开这里，就凭你们这些市井流痞之属便能阻止得了？我老实告诉你们，单以各位的斤两来说，在我眼中，各位简直不配称量！”
忽然，一个冷峭的笑声哼出那乡巴佬似的瘦老头鼻孔，他仰着头，形色阴狠地道：“我们是不够称量，我们也向来不以什么霸主宗师自期，但你，燕铁衣，你却未免放肆得叫我们这干小人物也难以忍受了；眼前的这档子事，你若不给我们一个满意的交代，便任凭你是金铜罗汉，皇上老子，我们也得和你豁开来干！”
燕铁衣缓缓地道：“这一位，大概是‘刀匠’田一英了？”
那瘦小的老人严峻地道：“我就是田一英！”
燕铁衣平静地道：“你说的这档子事，是邓长的事呢，抑是你徒弟栽筋斗的事？”
田一英粗声道：“都包括在内！”
双眉微轩：燕铁衣道：“如果是邓长的事，田一英，我奉劝你最好不要淌这弯混水，假若是你徒弟的事，以你二位令高足的修为来说，他们栽在我手上也并不冤枉！”
大吼一声，田一英叫：“好狂徒！”
神色倏寒，燕铁衣道：“我明白的告诉你，田一英，不要说只是你的两个徒弟，就算你本人，也一样不够我看的！”
瘦脸突青，田一英暴叱：“姓燕的，我这就来领教高招！”
横里一条身影拦了过来——是那秃顶薄唇的中年人物，他的一双金鱼眼鼓瞪着，声音尖锐地道：“师兄你不劳动手，我先来会他一会！”
这时，“笑天叟”李凌风忙开口道：“莫老弟，且忍片刻，容章兄再问他一问，是否接受我们的条件——”
那秃顶薄唇的粗横人物，即是“大小金刀”耿清、胡长顺的师叔，田一英的师弟——“钓命竿子”莫恒；此刻，他激昂地道：“姓燕的骄狂太甚，目中无人至此，不论他是什么身份，可也曾想到替别人留个后步？李大哥，是可忍孰不可忍！”
李凌风劝解着道：“事情总会有个了断，莫老弟，到时候再出这口怨气不迟，目前，还得看正主儿章宝亭章兄的意思才是。”
田一英冷冷地道：“师弟，就看章兄的断处吧！”
怒瞪着窗口中的燕铁衣，但莫恒却好歹退了下来；那面团团如富家翁般白净斯文的朋友已背着手踏前两步，冲着燕铁衣一笑：“我是‘大天星’祝尚正，燕朋友，或者你也有个耳闻。”
燕铁衣道：“久仰了。”
祝尚正心平气和地道：“燕朋友，有关这桩公案，你的打算是怎么个了结法？”
燕铁衣冷沉地道：“很简单，其一，找出真凶，其二，‘拗子口’的这些人必须对邓长的受屈还出一个公道。”
祝尚正文雅地道：“那么我倒要请教，受嫌最重的邓长你待如何做个公平的处理？章宝亭章大哥及孟季平老弟，耿清，胡长顺、廖刚等人和你的过节你又如何摆平？”
轻拂头巾，燕铁衣强硬地道：“邓长是无辜的，所以他必须受我的保护，以免被这一群别有居心的阴毒之辈再加危害；而我与章宝亭等人的过节，乃是他们咎由自取，他们愿了，在邓长所应讨还的公道之外，我亦不过分追究，反之，随他们有任何打算，我一概接着便是！”
微微摇头，祝尚正道：“燕朋友，这就是你们黑道上处理过节的方法？”
燕铁衣冷森地道：“这是我燕铁衣处理过节的方法，祝尚正，而我并不认为这方法比你们这些自我标榜‘侠义’的白道之属来得粗鲁不支！”
祝尚正闻言之下，不禁面有愠色：“燕朋友，黑白两道，本不相近，道不同便不相为谋，但你若以为黑道上的作风足可代表完美，甚至比白道的传统更为正确，那就令人不敢苟同了！”
燕铁衣古怪地一笑：“至少，我们的一切作为强得过白道中某一部分的人，祝尚正。”
祝尚正怒道：“你在影射谁？”
燕铁衣狠酷地道：“谁在挂羊头，卖狗肉，我就指谁，如果你是，你也包括在内！”
气得白脸泛赤，祝尚正昂然地叫：“典型的绿林莽夫，黑道狂徒，你们这些出身邪路的武林败类，就是没法子脱胎换骨，改质易气，永远都是那样蛮横骄矜，不可理喻！”
燕铁衣尖刻地道：“这样没有什么不好，一碗清水看到底，还能令人辨得出，躲得开，就怕一些表面上岸然道貌，暗里为非作歹的伪君子，那才更是祸害无穷！”
祝尚正咆哮看：“燕铁衣，你身为黑道之雄，一方之霸，竟是这样尖酸刻薄，出言无状，真正叫人替你汗颜惭愧……”
冷笑道，燕铁衣道：“阁下貌似斯文，实则满腹败絮，一腔恶水，状若端重，乃是邪异其中，刁狡黑心，说穿了，无行无德，卑鄙龌龊之至，不值半文大钱！”
深深吸着气，祝尚正用这个动作来压制着自己不致发狂——他调运着呼吸，怨毒之极地道：“你等着吧，燕铁衣，你就会为你的骄狂跋扈而受到惩罚，令你永生难忘的惩罚……”
燕铁衣漠然道：“祝尚正，我见多了似你这类不登大雅之堂的人物，也听多了你口中的妄言，我会等着，并且我也要看，看你在北地能有多大个分量！”
章宝亭高声叫道：“燕铁衣，辰光不早，我们没有那多功夫与你干耗，现在你回答我们——接不接受我们的条件？”
燕铁衣阴沉地道：“你是指夜来李凌风所转达的那个条件？”
章宝亭道：“正是！”
突然狂笑一声，燕铁衣粗豪地叫：“我本不愿骂你，但为了你们所提条件的荒谬及愚蠢，我不得不重重相告——放你娘的狗屁！”
章宝亭先是一呆，随即勃然大怒，暴跳如雷：“给你抬举你不受，敬酒不吃吃罚酒，燕铁衣，我不管你是什么北地绿林盟主，‘青龙社’的魁首，我都要你死在这里！”
燕铁衣狠辣地道：“行——但却不是光用口说能够办到的！”
一挥手，章宝亭脸如紫酱般大吼：“你给我滚下来受死！”
窗口人影猝闪——只是那么一闪，燕铁衣已站到横街的中心，卓然挺立，宛若山岳不移！
“钓命竿子”莫恒尖叫道：“章兄，我早就说过谈不拢的，果不其然，燕铁衣咄咄相逼，盛气凌人，事情既已掀开，我们便饶他不得了！”
章宝亭气涌如湃般怪吼：“杀了他，怎么说也得杀了他！”
瘦小的身影暴旋向前，一道匹练也似的寒光绕飞纵横，“刀匠”田一英，他已首先发难！
燕铁衣一动不动，“太阿剑”流电也似倏忽穿刺弹颤，照面间已将田一英的凌厉攻势破解！
于是，半空中响起一抹尖锐的呼啸，怪蛇般的一根细长银竿凌空掠击，竿影晃动点圈，竟是罩住了两丈方圆！
燕铁衣长剑竖立，双目凝聚，突然一剑闪射，“当”声点开了对方的细长银竿，但只见竿身荡起，一溜寒芒已快得匪夷所思地带飞了莫恒的一角衣衫！
怪吼着，莫恒急往后跃，田一英的沉重钢刀在一片电映雷鸣中九十九刀合斩齐削！
燕铁衣身形横飞侧滚，长剑尾芒伸缩——一百一十剑融于须臾——在田一英倾力招架回截下，“照日短剑”已“嘘”声刮去了田一英的左耳！
鲜血随着一只干瘪的人耳凌空，祝尚正做狮子吼，猛抬双手，一对流星也似的“如意八角锤”准狠无匹地暴砸燕铁衣！
横滚的动作还在持续，燕铁衣却绝不躲让，他头往下翻，身体骤缩倒俯，长剑形成一蓬芒球爆开，短剑飞映如虹，逼得祝尚正狼狈倒退不迭！
章宝亭早已亮出他的兵器——“盘龙杖”，但他却一时插不上手，也不敢插手，只在那里嘶喊狂叫：“兄弟们，挚友们，上啊，一起上啊……”
眼看“大天星”祝尚正与“钓命竿子”莫恒就要挺不住了，“笑天叟”李凌风不由暗里叹气，错走向前，那样无奈地截向燕铁衣——李凌风用的是一柄“双头月牙铲”！
现在，燕铁衣在与三个功力高绝的强敌厮杀：“大天星”祝尚正、“钓命竿子”莫恒以及“笑天叟”李凌风，但他长短双剑起如天河卷展，落似群星并颓，势若狂涛，威比山动，晶芒紫电闪射溅飞之间，他的三个对手仍然毫丝便宜也占不上！
章宝亭还是在气急败坏地吼：“不能让他脱身，我们必须在此地，在此时除此后患——”
在雪地上抓了一把积雪抚向自己血淋淋的左额侧，田一英推开他两个徒弟的扶持，宛似一头疯虎般再次冲入战圈！
如今是四个高手合攻燕铁衣一个了！
章宝亭情急之下，居然老不要脸起来，他冲着那一对仍在掠阵的俊秀男女道：“方老弟，李姑娘，形势不大好，你们二位也相助一臂吧。”
那身长玉立的男子，即是“双飞宫”的方良汉，那少妇，则是他的浑家李小娇——武林中极负盛誉的“双飞比翼”！
方良汉出身名门大派，为人极是端正，闻言之下，不禁十分为难地道：“章前辈，眼下已是以四对一，如果我们夫妇再上去凑热闹……”
章宝亭急得直跺脚：“唉，唉，二位贤伉俪，如今是什么辰光啦？还顾得着这些穷规矩？我不杀人，人即杀我啊，二位与孟老弟谊属至好，老远来此助拳，总不能眼看着我们的对头相凌相迫到这等地步而犹袖手在一旁呀。”
方良汉面现愠色，语气不悦地道：“前辈这话未免有欠斟酌，朝廷有法，江湖有道，武林的传统岂能漠视？到了该出手的时节，虽溅血豁命我夫妇亦不退缩，然则目前双方正在缠斗之间，更是聚众凌敌，此际再要入战，只怕就要落人口实了！”
“铁中玉”孟季平忙赔笑道：“良汉兄，章老爷子也是为了全盘大局着想，一时情急，语欠思考，还请你与嫂子看在我的面上，莫要认真才是。”
章宝亭赶紧打着哈哈道：“二位不要误会，我决无他意，只因胜负所系，事关匪浅，心悬于内，忧形于外，贤伉俪包涵则个，包涵则个。”
娇美艳丽的李小娇代她夫君打着圆场道：“章前辈与孟大哥也不必介怀，只要该动手的时候，我们一定会动手；良汉就是这种倔脾气，直愣愣的什么事都得按规矩来。”
便这几句话的功夫，斗场中的情形，已突然发生了急剧的变化！