三楹茅舍，一圈竹篱，面对着烟霭浮沉的广原丘陵，背倚看秀奇挺拔的岭峰层山，一条清而细的银瀑，便自山崖上倒挂流垂，散珠碎玉般顺着茅屋的右侧那堆嵯峨乱石间迸激溅流，这地方，淡远清幽，冷寂了点，但却自有一种超脱尘俗的飘逸，不带人间烟火气息……
是黄昏了，那一抹凄嫣落寞又形质动荡的霞照，便在极西的天际染成了一片悚栗又沁人心脾的红。燕铁衣靠在竹篱外的一方石墩上坐着，目光深沉地凝视着天边诡异层布的暮色余晖，他那张童稚纯真的面庞上，也映眩着暗淡的紫同迷幻的赤，似乎神志已飞融向夕阳的深处。
轻轻的，像怕惊动了燕铁衣似的，杨小怡从篱门内走了出来，这位明艳照人的少女，身上穿着一袭苹果绿的丝质衣裙，光润柔细，一头秀发高高挽起，只简简单单的簪以一只玉钗，显得容颜焕发，白净如一朵刚出水的莲花。她的身上散发着一种淡淡的香气，一种特异的，清幽又温馨香气，人走到哪里，这股味道也瓢漾到哪里……她站在燕铁衣身边，默默无语。
好半晌。燕铁衣微微一笑，视线并不移动：“七夫人，你身上的香味，是天生的么？”
杨小怡“扑哧”笑了，柔柔地道：“你说呢？”
深深呼吸了一下，燕铁衣道：“大概先天的体质与后天的辅衬相融吧？”
杨小怡有趣地道：“很正确，你一定对女人身上的香味做过深入的探讨。”
燕铁衣安详地道：“这只是一种常识而已，七夫人，我并不似你想像中那样风流倜傥，江湖黑道上的生活，最忌便是一个‘色’字。”
杨小怡歪着头道：“你成亲了没有？”
燕铁衣道：“没有。”
杨小怡又问：“那么，你有侍妾，或者，有情伴？”
摇摇头，燕铁衣道：“都没有，甚至连个异性友侣也没有。”
露出扁贝似的光洁玉齿笑了，杨小怡道：“至步，你经验过爱，体会过男女之间那相悦之情了。”
燕铁衣转过脸来，平静地道：“单只我这方面而言，还不曾有过这样的经验。”
杨小怡讶然道：“当真？”
燕铁衣道：“这并没有矫饰的必要，是不？”
怜悯地望着他，杨小怡道：“你真是可怜，异性之间相互的爱悦，是天下至情至圣的人性表露，人自生而至死，必须经验这样的过程，方算不虚度这趟轮回，燕铁衣，你居然在情感的收获上贫瘠若此，实在令我惋叹。”
笑笑，燕铁衣道：“人生的意义是广泛又浩大的，并不局限于男女中间的一个‘情’字上，除了这种爱悦的感受外，我们活着还有许多值得做的！”
杨小怡不以为然地道：“但是，我怀疑在恋情之外，还有什么比这更有意义的事？”
燕铁衣道：“在你的立场来说，可能对的，七夫人，男女之间的爱悦，对女方而言，是她生命的全部，不过，对大数男人，却并非如此！”
杨小怡轻哼一声，道：“恐怕只是对你这样的男人而言，才并非如此吧？”
燕铁衣莞尔道：“七夫人，你和贾致祥，是因为爱而结合的么？”
杨小怡坦率地道：“不是，至少以前不是，但我在嫁他以前，曾经有过一段隽永又甜美的回忆了，而嫁他之后，我们已逐渐培养起这种情感。”
燕铁衣道：“你爱他？”
犹豫片刻，杨小怡道：“我已试着这样做，有点困难，但至少不是全无进展的。”
燕铁衣笑道：“年龄是一个很大的阻碍吧？”
杨小怡大方地道：“我不否认，比我想像中要难一点，他太世故，我太单纯，可是，这并不能构成无以突破的隔阂，我一直在努力。”
燕铁衣道：“预贺成功，七夫人。”
杨小怡古怪地道：“燕铁衣，经过这短短一日的相处，我发觉你并不是个不通人情的人，你一点也不暴戾，一点也不冷酷，一点也不凶恶，相反的，你很和蔼，很通达，很亲切，似你这样的一个人物，怎么会容身在江湖黑道之中？更闯出了如此一片浩荡天下来！”
吃吃一笑，燕铁衣道：“老实说，有时候连我自己都觉得奇怪，这，大概是上天注定的吧，注定了要我这个不适宜的人来吃这碗不适宜的饭。”
轻抚鬓角，杨小怡又道：“我问你，燕铁衣，如果昨晚我真的抗拒你，你会用强吗？”
燕铁衣道：“会的。”
杨小怡瞪大一双美眸，道：“但你决不像那种粗暴的人，我想像不出你将如何施用某一桩激烈的手段来对付我。”
燕铁衣悠闲地道：“你要记得，七夫人，暴力的形象，并不是全属粗恶的，有时候，暴力也可以美化，另外，别让我的容貌眩惑了你，在必须严厉的关头，我的反应往往也是狰狞得不堪承教的。”
怔忡了一会，杨小怡有些勉强地笑道：“我不相信。”
燕铁衣恳切地道：“但愿永远不要有使你相信的事实来证明，七夫人，一个人的和悦，总比一个人的暴戾更能到良好印象。”
沉思着，杨小怡慢慢地道：“燕铁衣，假如太爷不肯用一株芝草来交换我，你打算如何处置我呢？”
燕铁衣平淡地道：“猜猜看？”
不由自主地机灵了一下，杨小怡脱口道：“杀掉我？”
燕铁衣道：“不。”
杨小怡又道：“伤害我？”
燕铁衣和祥地道：“也不。”
眉儿一挑，杨小怡悻悻地道：“那么，你一定会将我长期拘禁着了？”
燕铁衣柔和地道：“别胡思乱想，我会放你回去。”
杨小怡疑惑地道：“虽然你一再这样表示，但我不相信，你岂会如此大度？”
燕铁衣道：“我没有骗你，七夫人。”
杨小怡紧迫地道：“甚至在没有芝草交换的情形，你也会放我回去？”
右手托看腮颊，燕铁衣微笑道：“不错。”
哼了哼，杨小怡道：“你是在哄我！”
燕铁衣正色道：“燕某人一言九鼎，岂会儿戏？”
杨小怡不由赧然，她羞愧地道：“看来，你像是真有这个意思。”
燕铁衣道：“现在该我问你了，七夫人，依你看，贾致祥会不会用一株‘鹤涎灵芝’来交换你？”
沉默了一会，杨小怡苦恼地道：“我不知道，我不能确定。”
燕铁衣轻声道：“对你自己在贾致祥心目中的分量，你竟如此没有把握？”
杨小怡忙道：“这是不能相提并论的两回事。”
燕铁衣肯定地道：“不，这是考验情感深挚与否的最佳手段，是证实灵与物，精神和形质孰重孰轻的连锁反应！”
咬咬牙，杨小怡道：“你是在强人所难？燕铁衣！”
冷冷一笑，燕铁衣道：“爱是无我的，牺牲与奉献，广极浩极，博大至深，七夫人，如果‘爱’的本质还比不上一株芝草，也就谈不上这个‘爱’字了，更何来‘强人所难’的借口？精诚之情，无可或比！”
于是，杨小怡深深垂下头去，她在寻思，在体会在咀嚼；燕铁衣的话，似醍瑚灌顶，又像一闪闪的灵光照耀于她的脑际，眩亮于她的心田。天下之事，尽管形形色色，真理却只有一个，真理有时或被歪曲，被蒙住，但是良知的呼唤和灵魂的感应，永远将是最后与最公平的审判。良久，杨小怡抬起脸庞来，幽幽一笑：“燕铁衣，我想你刚才说的话是对的。”
燕铁衣深沉地道：“那么，我们就给贾致祥一个考验吧。”
低喟一声，杨小怡道：“现在，我真怕太爷不肯用芝草来交换我，如果我这个人还比不上他所藏的一株芝草，这夫妻做得还有什么意思呢？”
燕铁衣稳重地道：“你也无须疑虑，七夫人，以贾致祥平日待你的宠幸情形来看，他可能会忍痛拿一株芝草来做交换。”
杨小怡叹了口气：“但愿他会这样做，否则，往后的日子，怕就难熬了，我受不了这样的事实，假使我还比不上太爷收藏的一株芝草。”
目光飘向天边的暮霭，她的双瞳也显得阴晦了：“你约的时辰是明晚？”
燕铁衣颔首道：“明晚初更，在‘十全山庄’五里地外的‘大龙石’。”
像是说给燕铁衣听，又像是在安慰自己，杨小怡喃喃地道：“他会去的，他一定会去的。”
燕铁衣道：“如此，就皆大欢喜了。”
摇摇头，杨小怡道：“你是欢喜了，太爷却决不会欢喜，我知道他的脾气。”
燕铁衣道：“若然，我只有抱憾了。”
杨小恰低沉地道：“燕铁衣，不管这件事的收场是什么情形，但你的麻烦不会也成为过去，太爷会报复你的，他一生中最不能忍受的就是一口气。”
燕铁衣缓缓地道：“希望他要衡量形势，认清利害得失。”
戚然一笑，杨小怡道：“很难了，我已视过许多次类似的事，太爷就是这种死心眼，钻牛角尖的毛病，他为了赌一口气，争几分颜面，不惜花费十百倍于事情本身的代价去硬干强求，曾有一遭，邻县柴大户出租的舞狮队因为缀有银片而特别的灿耀夺目，在气势上压下了太爷原来以织锦绣缝的狮队，太爷一怒之下，便连夜订造了十二头狮子——全用纯金缀片，反制了柴大户的狮队……更有一年，‘常州府’卢员外的花园里购进了一座十分罕见的‘蛇斑石’假山，坏在卢员外两句，‘常州左近五百里，更无第二蛇斑山’的话上，‘十全山庄’距离‘常州府’四百九十里，我们太爷听到传闻，立时派遣专人四出搜购‘蛇斑石’，他做到了，耗费几万两银子，买回来还比不上所花银子本身重量的一些‘蛇斑石’，在园里，他砌造成三座‘蛇斑石’的假山。”
聆听着，燕铁衣道：“贾致祥的性子倒是很拗。”
杨小怡晦涩地道：“所以，我怕这一次他也咽不下这口气，他会出尽办法来对付你，而我……我并不希望发生这样的结果。”
燕铁衣道：“你有这种想法，足证你的心地不恶——，只是，你愿双方不发生冲突的动机，是为了担心贾致祥的胜算不大呢，抑是怕我栽了跟头？”
杨小怡苦笑道：“主要是我不认为这件事情值得扩大，如此，对大家都没有好处，其次，我当然比较顾虑我的丈夫，至于你，我不太有理由来为你打算什么对不？”
燕铁衣道：“很有道理，而且，你也很诚实。”
眨动着眼睛，杨小怡忽问：“对了，燕铁衣，你在我卧室妆台留给太爷的信上是怎么说的？”
燕铁衣笑道：“很简单，信里，我告诉他你已被我掳劫，必须用一株‘鹤涎灵芝’来做交换，交换的时间及地点你已经知道了，同时我在信上还特别强调，如他不允，则我便将你凌迟碎剐，并且逐日把你身上的一部分零碎打包投递给他。”
杨小恰惶悚地道：“你不会真的这样做吧？”
燕铁衣道：“当然不会，我已向你保证，不损及你的毫发。”
杨小怡怔怔地道：“你是故意恐吓太爷？”
燕铁衣道：“不错，好叫他知道事态严重；虽然实际上我不会伤害你，但说给贾致祥听的话，却越狠酷越好，我怎能告诉他，我是如何优待你？”
唇抽搐了几次，杨小怡寒栗地道：“就算你真个不会用这种残酷手段对待我，但先是听你讲，也是够叫人心里泛凉，全身都起鸡皮疙瘩。”
燕铁衣和悦地道：“别怕，这样的效果，应该发生在贾致祥身上才对。”
轻轻的，杨小怡道：“你想，太爷会相信你将对我采取的措施吗——如果他不肯做交换的话？”
燕铁衣道：“他会相信，因为，他知道我并不是个善人，而且在以前，我多少地做过几件类似这样的事，对于我的过往记录，他将有所警惕。”
恐怖地睁大了眼，杨小怡道：“燕铁衣——你果真凌迟过人？”
燕铁衣淡淡地道：“有几次而已。”
脸色苍白了，杨小怡吶吶地道：“天……你竟这么残忍……”
站起身来，燕铁衣低沉地道：“人间世上，有许多坏得不能再坏的角色，这些人邪恶的程度，业已超过了你的想像，如果你也深受其害，深悉其恶，就会觉得，便以凌迟的手段来作为惩罚，都未免太轻了。”
抖了抖，杨小怡道：“这样的行为，太不人道……”
燕铁衣冷静地道：“有些罪行，有些伤天害理的事，必须以激烈的报复来达到遏止或吓阻的目的，譬如对于习惯性和天生戾狂的杀人者，除了将其毁灭，便不能避免更多的善良无辜遭到危害，而对这类暴徒所采取的惩戒方式，表面上看好像残酷，实则，却是一种出自仁慈的动机，你明白么？”
杨小怡惊窒地道：“好可怕……”
燕铁衣仰首向天，缓缓地道：“连串的光怪陆离，连串的形形色色，再加上各式各样的人心人性，便组合成了人间世；喜怒哀乐，七情六欲，都是每一种事端延展分歧的根由，大千世界，并不如想象中那样安详和平……”
顿了顿，他又意味探长地道：“七夫人，你日常所过的乃是锦衣玉食，不知人间疾苦的王孙生活，又怎会想到人的生活里有恁多复杂交错的脉络与千奇百怪的纠葛？尤其是我们吃江湖饭，闯黑道混日子的人，要想活下去，就更来得艰辛了。”
杨小怡透了口气，不安地道：“我怕沾染上这样的麻烦，但愿……太爷能退一步想，把东西给了你吧。”
燕铁衣笑笑，道：“这也是我的愿望。”
眼珠子打了个转，杨小怡道：“燕铁衣，我现在是你的俘虏，更确实的说，我是你的人质，但你好像并不怎么注意我，任我进出自如，难道说，你不怕我逃？”
燕铁衣耸耸肩，道：“说真话，你想从我手里逃走，可能性绝无仅有，七夫人，我给你一个时辰的光景，要不要试试看我能否再擒你回来？”
杨小怡忙道：“不，我不想试。”
燕铁衣笑道：“我知道你并不想试，所以我也就不在乎你会逃走了。”
杨小怡无奈地道：“明晚，你是否也带我去？”
燕铁衣道：“自然要带你去，否则，如贾致祥拿了东西来，我又用什么与他交换？”
望着自己的裙裾下拢，杨子怡轻细地道：“燕铁衣，这一趟你花费的功夫不小，担的风险也不小，你想获得的那株芝草，果真是要用在你的一位朋友身上？”
燕铁衣严肃地道：“一点也不错。”
杨小怡道：“你哪个朋友？一定和你很要好了？”
燕铁衣颔首道：“我们自小一起，谊同兄弟。”
“哦”了一声，杨小恰道：“原来是个男的？”
笑了，燕铁衣道：“别想得那般绮丽，我不是属于情圣的一型。”
杨小怡道：“男人与男人之间，也有这么深挚的情谊？”
燕铁衣静静地道：“过命的交情，往往是男人和男人之间才有的，七夫人。”
天色已经暗了下来，风吹得有点凉，杨小怡微微打了个寒噤，不觉有些瑟缩地道：“我想进屋去歇会，可以吗！”
燕铁衣一伸手，道：“就如同你方才自己愿意走出来站一会一样，七夫人，这是你原有的权利及应享的自由。”
于是，杨小怡笑了，姿态婀娜地走进篱门之内，燕铁衣望着她的背影，心里却在想贾致祥如果聪明的话，就该知道他这位七夫人要比一株“鹤涎灵芝”珍贵得多！