“九环武馆”座落在城西的斜大街尾“祥瑞胡同”里，四合院的平房，房屋虽然老旧，但里外却一片干净整洁，尤其占地广阔，看上去仍有那么一股固执的威严与倔强的气派，就如同武馆门楣正中悬挂的那方牌匾，字迹模糊了，原漆斑剥了，却硬是高居不下，睥聣着来往的人头，傲迎着时光的消磨……
原来十分清静的“祥瑞胡同”，这时可不大清静，不清静并非热闹，只是气氛不好，气氛不对的道理在于紧张；胡同前后，散散落落的站着些劲装彪形大汉，这些汉子一个个腰粗膀阔，神色冷峻，像是和谁有仇一样盯视着每一个进出胡同的人，于是，紧张中便带着萧杀了。
“九环武馆”门前，凭空多出十数匹健马，也有几名汉子守在门口，站在马旁，光景倒似把这个武馆封锁了一般。
武馆的大厅里，馆主“九环神枪”蔡心悟正和他的两名大弟子殷殷招待着一批令他颇为头痛，却又不能得罪的贵宾——
“金甲白髯”胡非烈，以及随同胡非烈前来帮场的若干江湖大豪，武林贤达。
敬过一巡茶之后，容貌清癯，蓄着三绺长须的蔡心悟，朝着对面上首坐着的金甲白髯胡非烈微微欠身道：“烈翁，兄弟说来惭愧，接奉烈翁诏帖，已有五日，接帖之初，自忖力薄势单，生恐误了烈翁大事，因而迟疑不敢向那戴玄云下手，仅派门下弟子暗中监视，以便烈翁及诸位先达抵达之时，合同围袭，一举歼杀此獠，却万万没有想到，这戴玄云不知自何处听到风声，竟然连夜逃逸而去，兄弟愚鲁无能，未及截堵，尚请烈翁宽宥……”
大马金刀坐于上位的“金甲白髯”胡非烈，是个头顶光秃，仅剩一圈灰斑毛发的魁梧老人，别看他顶上无毛，颔下一把白髯却是又浓又密，方正的脸形色泽略青，衬着他一袭黑衫，越发有一种凛厉森严的气势，感觉上，令人十分难以亲近。
这时，他放下茶盅，表情生硬的道：“心悟兄客气了，我对心悟兄虽是仰慕已久，却无缘识荆，此次幸得‘金枪会’陈老兄引介，才有拜识之机，心悟兄与我渊源不深，来往更疏，承蒙不弃，慨接‘侠义帖’，赐力相助一臂，这等豪情壮行，实在令人感佩——”
蔡心悟一笑道：“烈翁言重，这乃是兄弟份内之事，仗义锄恶，原为我辈白道中人的天职。”
胡非烈沉声道：“心悟兄，那戴玄云逃往何处，兄台这里可有消息？”
蔡心悟坦然道：“依兄弟门下查探的结果，据说是逃往距离此地不远的‘十里混沼’附近……”
脸上形色不动，胡非烈道：“那戴玄云，禀性凶残强悍，是个顽冥不化的匹夫，照我看，他离开本城，大约不是意图逃生，恐怕是有心择地抗拒，与我等决一死战！否则，天高地远，他那里不好躲藏，为何偏偏选了距此甚近的那片沼泽？”
蔡心悟手捋长须，缓缓点头：“不瞒烈翁，兄弟我也是这个想法，然则戴玄云只是倔傲不驯，好胜争强而已，凭他那点力量，欲待同烈翁及诸君顽抗，岂有幸理？”
坐在胡非烈身边的，便是来自热河，威名极隆的“生死扁担”修长生，他的身材高挑，皮肤白皙，发顶系着青色的飘带，穿一袭青色剪裁合身的绸衣，加上手执大号香褶扇，竟是一派斯文。
此际不见他那根要命的扁担，只见他舒展端整的五官，和和气气的接道：“蔡馆主，十里混沼那个地方，不知馆主是否熟悉？若不熟悉，能不能帮我们找个向导？”
蔡心悟暗中戒惕，却呵呵笑道：“这有何难？我门下弟子乔澹就在‘十里混沼’不远处的‘乔家集’生长，对那片沼泽可是熟之又熟，自小便玩着沼泽的泥巴长大，我派他去为各位引路就是！”
修长生尔雅的拱拱手道：“多谢蔡馆主周全。”
不管蔡心悟客套两句，胡非烈又跟着道：“心悟兄，戴玄云那厮，听说不单是一个人，他身边还另有帮手？”
蔡心悟谨慎的道：“兄弟所得的消息，好像他还领着几个小混混随侍左右，我看不过是空马扬尘，虚张声势，凭那干人，能发挥什么作用？”
修长生含蓄的笑了笑，神态安祥的道：“蔡馆主怕是小看他们了，戴玄云身边的那几个人，都各有所长，独擅一门，
其中叫鲁魁的一个，体魄奇伟，双臂有千斤之力，外家功夫极为扎实，几有万夫莫当之勇，是以号称‘猛先锋’；
另一个人呼‘鬼爪’的甘为善，猴形猴状，说话大嗓门，使一只栓连蛟皮索的精钢五爪，远扣飞鸟，近取狡免，兜起人头来自更不在话下；还有一位曹大宝，是个红面胖子，别看他外貌臃肿，动作之快，却如奔雷惊电，两把‘贴肘倒弯刀’凌厉诡异，变化无穷，在他刀下玩完命的江湖朋友已经上百，所以他又有‘短命刀’之号；
第四个方不去，禀赋特异，水性惊人，不论陆上河底，都有超强的闭气之能，据说可以在一个时辰之内不须呼吸，此人如果潜游沼泽，发袭引优，却是一大隐忧，上面四个，都与戴玄云是八拜之交，有过命的情份；
再有一位马小七，外号叫‘马精刀’，是他们的好友，此人擅长奇巧淫技，惯制机关陷阱，手法尤为刁钻阴毒，蔡馆主，这几个凶神恶煞配合在戴玄云左右，正是如虎添翼，越增气焰，若说他们是虚张声势，不起作用，可就过于轻忽了……”
没有料到对方竟有这么周齐的调查，如此详尽的情报，蔡心悟惊觉来人之行事手段，关系运用等实在不简单，他自己是坐地的大老，要想把事情查得这么仔细完善怕都不容易，而人家来自外地，连屁股尚未坐热，即已提出这份资料，他先前对人家的估量，显然是太天真了！
望着蔡心悟愕然的反应，修长生又淡淡的道：“蔡馆主，这只是我们委托几位朋友提供的一点消息，或者不尽确实，但却相差无多，戴玄云那边，大概也就是这么个阵势了。”
蔡心悟强笑道：“佩服佩服，诸君远道方至，席未暇暖，敌情敌事竟已了若指掌，如洞观火，正是知已知彼，百战不殆，反观兄弟我老匮昏庸，益觉惭愧……”
修长生目光闪动，似笑非笑的道：“尊驾也太自谦了，我们不敢过劳馆主，方才做了如此小小安排，馆主大力惠助，盛情仍然可感，但有不足之处，尚请馆主再加支援。”
蔡心悟当然听得出修长生话中隐约的不满，他保持镇定，一派从容的道：“应该应该，兄弟能之所及，无不尽力，各位有什么须要兄弟效劳之处，务请不吝吩咐，兄弟一准做棉薄之献——”
胡非烈望向靠在门边坐着的一位瘦削中年人，语气中透着交情不凡：“敬德，在心悟兄这里，你看还有什么事须要再请托的？”
一叫名字，便不认识的也会连想到那位中年人即是长安“尚义门”的掌门人“白凤刀”
公孙敬德；这位大掌门狭长的面孔上没有丝毫表情，仅是摇了摇头，模样带着几分兴味索然的道：“我看没有什么事了，大哥，只要蔡馆主随时与我们保持连系就行。”
蔡心悟颔首道：“公孙掌门释怀，兄弟自令派遣门下弟子常侍各位驻马之处，听候差唤。”
胡非烈道：“大概蔡馆主知道我们一伙人是住在城郊的‘翠竹园’？”
蔡心悟道：“兄弟猜臆各位可能会住在那里，不止因为‘翠竹园’地方宽敞，环境清幽，兄弟也知道‘翠竹园’的主人韩卫在未曾退隐江湖之前，与公孙掌门情谊甚笃，在韩兄的关照下，是要比借住他处方便得多。”
坐在公孙敬德略后的另一位仁兄忽然没来由的吃吃笑将起来——这人生了一张大圆脸，但却是一张奇丑无比的大圆脸，脸上疤痕纵横，甚至一只左眼也被一道伤疤居中划过，把他的眼脸都扯紧了，现在他这一笑，越发显得一眼大一眼小，形状颇为惊人。
“我看我们的蔡馆主可是一点也不老迈晕庸，反倒精明得厉害；想那‘翠竹园’的韩卫，早年未曾封刀之前，只在长安一带厮混，曾和我公孙师兄交往的事外人大多不甚了了，然而蔡馆主却查询得一清二楚，这等挖根究底的本领，足证蔡馆主手法不凡，别有通天之途，我们对蔡馆主免不了还要多有仰仗！”
蔡心悟明知对方言词之中，弦外有音，表面上只好装做不懂，一再谦虚：“仇兄谬誉了，兄弟在地头上总有几个朋友，大伙外面跑跑，消息便来得又杂又快，道上风传多，‘翠竹园’的韩兄当年名气亦不小，他的出身来历及种种过往渊源，被人知悉也就不算什么稀奇了，兄弟人坐家中，耳根未闲，却委实没有其他牵扯……”
那疤面人，不是别个，正是公孙敬德的师弟，“不死三郎”仇滨，这个姓仇的虽说是公孙敬德的师弟，在“尚义门”中的权威，在黑白道上的名气，犹要强过他师兄三分，此无他，仇滨的猛悍栗野令人畏忌，乃是个如假包换的拼命三郎！
仇滨睁大那只右眼，含意莫测的盯了蔡心悟半响，嗓调有些古怪的道：“一旦到了节骨眼上，还请蔡馆主多少看在‘金枪会’老陈的份上，帮衬帮衬我们才是！”
蔡心悟忙道：“仇兄言重，此乃理所当然之事。”
于是，胡非烈与他的一干人起身告辞，蔡心悟率领徒众送到大门，眼见这批傲客上马扬蹄，在前呼后拥下从容而去，却是再连一句多话都不曾说。
站在蔡心悟身后的，是他两名最钟爱的入室弟子廖昌与秦重，两个人岁数都不大，算是年轻的一辈，然而，此时两人的面色，竟有着不符合他们年岁的沉郁及忧戚，那种无言的忌虑，业已明显的凝形在脸容上了。
蔡心悟没有回头，即已感受到两个徒弟传来的滞重气息，他低叹一声，转身道：“进去吧，记得把门关好，将来武馆的大门能否再开，端看这一遭的运气如何了……”
那廖昌正想开口说什么，蔡心悟已摆了摆手，独自行去，而脚步挪移之间，宛似拖拽着不可期的未来，看上去就有那么艰辛……。
“十里混沼”并不是连衡着方圆十里，它也并非是一片整体的沼泽；大约有四五里地的范畴吧，全被或大或小的泥潭占布着，较大的沼泽有几十丈广阔的，亦有三两尺宽窄的泥窝子，而且沼凹有深有浅，泽浆有浓有稀；深浓的泥洼是搅合的混泥，呈现出黑褐暗淡的颜色，稀浅的沼地则只是幌漾着的绿色污水，但不管这些潭窝是种什么样的卖像，却绝对引不起人们亲近它的兴趣，这片混沼，实塌实不是万物之灵适宜居留的所在。
在那一眼望去，灰惨惨的雾氲迷蒙中，有些半死不活的枯树伸展着奇形怪状的光秃枝杈，彷佛恶鬼舞爪，而黄黏斑赤的藤蔓四处衍生，有若遍布沼地的蜿蜒蟒蛇——这里便真有蟒蛇，亦不足怪。
最叫人难以忍受的，是那股稠得化不开的腥臭郁气，吸进一口，胸膈间少不了作闷，然而这股恶臭却无处不在，无处不有，人闻久了，几乎随时都有窒息的可能。
靠着混沼的稍此边，倒有一块隆起的高地，这儿土质较为干燥坚硬，稀罕的是还长着一圈好似围墙般的杂木树，这圈杂木树固然也是恹无生气，却还生有疏落的叶片，叶片没有翠绿光泽，默默垂俯的是抹抹苍黄，但好歹比它们的同类来得茂密。
两座人字形的羊皮帐蓬便搭建在这圈树木的中间，帐蓬的入口处还挂着纱幔，此刻，帐蓬里没有人，人都在帐蓬外面，正围坐成个半圆。
戴玄云一腿盘起，一腿直伸，眼睛仔细看着手上一张字条，他看得非常用心，然后，把纸条寒进嘴里，像吃糖一样的咀嚼着，又“呸”的吐到远处。
围坐四周的曹大宝、马小七、方不去、甘为善、鲁魁等五个人，全是满脸期盼的神情盯视着戴玄云，他闲闲的把伸直的那条腿也盘收起来，光景倒像要老僧入定了。甘为善一下子憋不住，嗓门就拉开了：“我说，那纸条上写的是什么消息哪能？老戴，真叫急惊风遇七慢郎中，你这么洒洒达达的，可把人呕死啦！”
戴玄云形色自若的：“什么消息？在这等关口上蔡老爷子冒险派人送信，还会有什么消息？豆腐渣脑筋不是？你当蔡老爷子要请我们去吃饭？”
甘为善毛燥的道：“少逗，我当然明白蔡老爷子不是请我们吃饭，但到底是什么事，你何妨直说了？也免得我们放在心里别得难受！”
戴玄云随手捏了一团软泥抛向空中，眼睛望着远近飘浮的雾气：“蔡老爷子说，胡非烈那一伙人业已到达咱们地头了，而且来势汹汹，大有讨不回公道誓不还的决心，他老人家叫我们千万谨慎从事，自求多辐……”
鲁魁重重一哼，暴烈的道：“他们有决心宰杀，莫非我们就没有毅力顶抗？操他的亲娘，谁都是肉做骨撑的，不妨豁起来看，那一边死绝了那一边算完！”
甘为善忙道：“你且慢发火，鲁大个，这却不是冲动之事，我们要静观其变，以静制动，他有他的千方妙策，我们有我们的不变之规，定下心来，才好按步就班的收拾这些满口仁义道德，满肚子男盗女娼的东西！”
轻咳一声，方不去冷静的问：“都来了些什么角色？老戴，和我们预先探悉的那批人物是否相符？”
戴玄云笑得相当痛苦：“不但一个不漏，更有额外多加的帮手；方不去，这一遭乐子可大了，你不能不去，我也不能不去，大伙谁都不能不去，非去卯起来不可啦！”
方不去古井不波的道：“看来胡非烈这趟出马，是抱着破釜沉舟的打算而来，他搬出这么大的阵仗，目地显见是想赶尽杀绝，不让我们有苟存的机会；老戴，拼了也罢，人是一口气，佛是一炉香，将人逼到这田地，是可忍孰不可忍了！”
鲁魁大声回应：“一夫拼命，万夫莫敌，我就不相信他们全活腻味了，个个抢着卖肉比狠！”
用手上一把锋利的短刀在轻削着一根竹签，马小七笑吟吟的道：“又不是已经面对面的叫阵开仗了，都在自家兄弟跟前，却是卖的那门子慷慨激昂？留着精神力气交锋不好么？无聊！”
戴玄云端整面容，神态十分严肃的道：“马小七说得对，大家先静一静，有怨有恨等着朝姓胡的那群人发泄，眼下犯不着鸡飞狗跳，自己给自己找难过！”
说到这里，他目光四巡，又沉稳的道：“我们分组已经分妥，各人的特定任务亦已交待峻事，且再三演练过了，但这只是我们单方面的安排，人家怎么个布局出棋我们还不清楚，待到上阵接刃的当口，大伙切记要相互支援，彼此呼应，灵活运转既定的策略，别他娘死背成规，不知变通，对方人多，折损两个无所谓，我们就这几块料，去掉一个少一个，所以拼是要拼，希望各位务必爱惜性命，能活着还是活着好！”
马小七忍不住笑了：“这尚用你提醒？当然是能活着还是活着好，人生固然无趣，却总比冷冰冰的埋在土窝里有趣！”
甘为善喃喃的道：“得要有法子活下去才行……”
马小七耸耸肩：“猴叫天，老古人有一句话，早就告诉我们如何在处于危境之际奋力图存的法子——置之死地而后生；多记记，多体会一下，得，你活下去喽！”
眼珠子一翻，甘为善悻悻的道：“去你娘的，还有兴致逗哩。”
鲁魁若有所思的问道：“老戴，蔡老爷子有没有说明对方打谱什么时候展开行动？”
戴玄云道：“随时都有可能行动，蔡老爷子叫我们留神戒备，刻刻都不可放松，他还没让姓胡的一伙起疑，已派遣他门下弟子乔澹引导姓胡的一伙人进入沼泽搜寻我们，但在进入沼泽后，会想法以某种信号先行警告——”
甘为善急切的道：“可知道是什么信号？”
吁了口气，戴玄云道：“现在还不确知，在那等情况下，要发出这个信号必须要随机应变，顺手自然，才不引起对方怀疑，如何做到两全其美，达成目地，只有看乔澹个人的机敏了！”
方不去抬头看了看天色，而顶上的天空也只是一片翳窒的灰茫；他轻声道：“老戴，敌人要来，多半是白昼，选择夜暗的可能性不太大，这里的地形特质，相当不利于夜战，我想胡非烈他们必会考虑到这一层上。”
甘为善抢着发唠骚：“娘的，‘十里混沼’那里算得上是个人间世？堪堪就是个活地狱的写照，白天是沼气蒙蒙，晚上是蒙蒙沼气？昼夜全是一个鸟样，没啥分别，而整日叫这股子又臭又腥的味道薰染着，人都发馊啦！”
方不去笑道：“你慢吐怨言，猴叫天，用不多久，就会有人巴巴赶来陪你一齐发馊。”
“拍”的一声，甘为善扫手拍死一只停在大腿上的花斑蚊子，他一边圈指弹出，边唉声叹气，“我恁情早做了断，也不愿在这鬼地方多待片时，算一算，已经窝了五天有剩，天可怜见，这五天竟若五年长啊……”
马小七嘻皮笑脸的道：“此地自是比不上‘烟水阁’，‘桃红院’，没有花不溜丢的大姑娘侍候左右，猴叫天，也不过只是几日功夫，你好歹忍熬着，一朝渡过却难，你想要怎么煞痒全随你，我马小七请客！”
眼珠子一亮，甘为善道：“当真？”
马小七一本正经的道：“这还有假话？哥儿们都听在耳朵里了，有那愿意奉陪的，我也一概包到底！”
不知不觉的，甘为善见有了魂飞情驰的幻想，不可抑止的憧憬着那芙蓉帐里的温馨，鸳鸯枕上的绮丽，那红浪翻颤，玉体横陈——他裂开嘴巴，无声的傻笑着，光景倒像已经置身在桃花源了。
戴玄云脸色一沉，重重的道：“我把你两个好有一比——叫花子唱山歌，真他娘的穷快活，眼前面临生死关头，若不赶紧打点精神准备豁抗，休说那风流梦做不成，吊死鬼倒有现卖的一双，想要煞痒，刀口子玩过了才有那个指望！”
鲁魁也幸灾乐祸的调侃着：“若是玩不过，我说猴叫天，就等下辈子吧！”
狠狠瞪了鲁魁一眼，甘为善恼火的道：“老子不像你，中看不中用！”
哈哈大笑着，鲁魁安安泰泰的道：“你试过了么，我的儿？”
一巴掌又在面颊上拍死一只蚊虫，甘为善有些心浮气燥的咕哝：“剜肉刮骨的折腾也就是那一阵子，这等要死不活的等待却不知还有多久？人不怕折腾，就他娘怕气闷……”
马小七放下手中削修的竹签子，又拿起另一只竹签端详着，倒是一付随遇而安的模样：“稍安毋燥，猴叫天，学学我，学学方不去，当然，更得学学我们戴老大，你瞧瞧，我们是多么沉得住气？这才是个能撑大局的架势，说你是猴叫天，可别真个猴头猴像，猴急得离了谱哪！”
甘为善没有吭声，独个儿站起身来往羊皮帐蓬里钻，其实，帐蓬内除了一股闷热，何尝会有什么新天地？钻进去，亦不过是另一场枯燥罢了。
戴玄云摇摇头，心中也在犯愁——这种暴风雨前的沉寂，最是给人精神上的压力，令情绪难以稳定，他自己亦是同样的烦，但是他的不安与忧虑，却只能强行掩饰，不宜像伙伴这般随意宜泄表露，否则，影响个人尊严事小，动摇了军心士气，可就大大不妙。
方不去又在观望天色，而现在是白昼不会错，然则是白昼的什么时辰，就谁也不敢断言了，那远近上下的一片灰沉笼罩，除了黯淡的天光之外，早已分不清时间的刻划，在这里，光阴似是停顿了。
抓了一把黏湿的泥土在手心间搓揉，鲁魁的面孔上隐浮着一层幽绿：“老戴，眼前的这种经历，你曾经体验过没有？”
戴玄云闷闷的道：“我又不是发疯，若无事实须要，去找这种短命的体验做什？”
鲁魁轻吁一声：“说得是，我也不愿再有第二次相同的尝试，这等日月不分，白黑混淆的滋味，简直就不是人受的……”
当然不是人受的，要不是为了挣生存，求活命，龟孙王八蛋才会出这个点子，才会咬着牙根在此地硬挺——戴玄云一言不发，干脆也学甘为善，一头钻进了另一座帐蓬里。是的，帐蓬里亦不过是另一场枯燥罢了。
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