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第十五章 赤地一尊

浩荡的红河悠悠向东,流水泛着赤浊的浪花,在经过一个角度缓钝的弯路之后,便瘀积下一块厚实的滩地来,年积月累,这块滩地越来越宽广、越来越丰沃——红土的本质就十分肥腴,庄稼种下去,不须费什么功夫,几乎眼瞅着它在成长,在蓬勃茂盛;红土孕育着千百黎庶的生机,提供给得天独厚的资源,世居于此的老民们都有福了,一代接一代,连延绵亘,不停的继续茁壮……

是的,这就是“红河套”。

居住在“红河套”一带的人家,大都纯朴勤奋,家道殷实,他们有田有地,有可靠的收成,日子过得富足安乐,一般的邪魔歪道自然就远着了,但是,凡事总有例外,譬如“柴家府”这一家。

柴家府在“红河套”已扎下了三代根苗,他们也同这里的老民一样,有田有地,而且田地还又多又大,然而他们似乎尚不满足上天所赐予的这份优渥,他们另外兼着一行一——打劫,以暴力为本钱的买卖。

柴家府如今仍然三代同堂,柴老奶奶,她以下的两个儿子、两房媳妇,—个女儿、一个小婿,再加四个孙子、—个外孙女,这样的家庭,如放诸寻常百姓的层次,该是美满又和乐的,但以柴家而言,就完全不同了,他们不错是一个家庭,却更是一个结构严密的组合,以柴老奶奶为首,家法如山!

四周是一片翠绿初长的青纱帐,阡陌纵横中特别辟出一条宽阔的石板路直通柴家,柴家的宅居,全用那种坚固方正的风火砖所砌成,一幢一幢的楼宇错落散开在占地颇大的基面上,楼房都是一式二层,格局古板却浑厚,五幢楼房排成星形,中间便是一个广场似的大院落,在“红河套”,算是最有气派的建筑了,称做府邸应可当之无愧!

近午时分,烈日当空,初秋的序令了,依旧燠热迫人,阳光照在身上,足能烤出一层油来,即使躲在平岗上这棵大树的荫凉下,也好受不了多少。

钱来发手搭凉棚,仔仔细细的眺望着平岗下的柴家府,他脸上没有什么表情,只是不停的用衣袖拭擦着额头上流淌的汗水,略微显得有点不耐。

在他后面,楚雪凤一袭白衣,袂角随风轻飘,神韵清逸里,越发衬得她眉目如画,冰肌玉骨,自然而然便透着一股冷凝洁爽的韵致,和钱来发满头大汗一比,她倒像站在另一个空间也似。

焦二顺和他同父异母的兄弟焦从旺便并肩直立在钱来发背后,两个人都是—副战战兢兢的模样;这焦从旺的长相和他哥哥焦二顺颇有几分酷肖,只是更瘦更黑,容颜憔悴,瞧起来,仿佛比他老哥还老。

钱来发端详这柴家府,回头冲着树下的楚雪凤道:“楚姑娘,你是说仍叫我亲自出面,投帖拜山,若是行不通,再来硬夺?”

楚雪凤点头道:“这叫先礼后兵,若是柴家人不识抬举,我们礼数已尽,事后亦不招话柄。”

抹了把汗水,钱来发道:“依我看,免了也罢,十成十碰钉子的事,何苦非要去明着抹一鼻子灰?”

楚雪凤微微—笑,道:“江湖上找场的规矩,不可轻忽,你也是有份量的人,岂可叫人评为跋扈?”

钱来发道:“这—投帖拜山,只怕会打草惊蛇一—”

楚雪凤眉梢子一扬:“怎么做也免不了惊动他们,你想想,柴家府会把金银财宝当青菜罗卜—样随意堆置?他们必然藏在隐密之处并加以看守,只要咱们一下手,哪里还能不露形迹?再说,柴家府不论有多大来头,亦不该压得你缩头缩尾!”

钱来发干笑道:“说来说去,好像你说的都有道理……”

楚雪凤哼了—声:“还不是替你打算?如果换成我,就没这么些顾虑了,小门小户的出身,哪能和你这等台盘上的大佬相提并论?”

钱来发笑哧哧的道:“我可不曾自诩身价,楚姑娘,无缘无由的把一顶黑锅给我扣就不对啦!”

楚雪凤忍俊不禁的道:“不是给你扣黑锅,是我自怨命苦,提着提着,话就豁了边……好吧,咱们不扯这个,等日头偏西—点,你再过去投帖,现在正好趁空歇息—阵。”

焦二顺立时接口道:“楚姑娘说得对,来发爷,牲口上带有草席,我先替你铺下—一”

摆摆手,钱来发道:“不必,这他娘又不是踏青郊游,还作兴露天睡上觉的?且让我消消停停的溜达—会,时辰也就差不多到了。”

此刻,楚雪凤瞧着显得有些局促的焦从旺,轻轻柔柔的道:“我刚才在路上有些话还没有问清楚——动手劫镖的人,除了柴家府那位二爷之外,是否尚另有柴家的人参与?”

焦从旺踏近—步,躬着身道:“回楚姑娘的话.柴家二爷只算带头,压根就没有动过手,柴家那边除开这位二爷,他的媳妇也跟在—边掠阵,两口子就好像临场观戏,淡笑风生,实际劫镖的乃是柴家豢养着的四名‘长客’!”

楚雪凤不解的道:“长客?什么叫长客?”

另—头,钱来发代为解释着道:“所谓‘长客’也者,就是长久供养的客人,称做食客、清客亦未尝不可,只不过柴家府养着的这批长客,却迥异于一般王公大臣家中的清客,一般清客,大多为风雅之士及恂恂儒者,平日或陪居停吟词谈古、煮酒话今;或兼顾问之责。以己之长,代筹献策。而柴家府的长客,全不是这么回事,他们等于柴家的打手、护院,为虎作伥、坐地分肥,说穿了,仅乃一干腿子罢了!”

焦从旺忙道:“来发爷说得对极了,唯有—点差别的是,这些长客,在柴家府身份颇受尊重,尚不同于寻常的腿子之流,他们确有几分客人的味道,柴家家人仆役,都以爷字辈份相称哩!”

钱来发咕哝着道:“不管怎样,左右是些听差候遣的狗才!”

楚雪凤好奇的问:“像这种长客,柴家府—共养了有多少个呀?”

焦从旺道:“听说大概有十来个……”

楚雪凤笑道:“也不少了,对柴家府而言,养活这一批人,可也是不小的开销。”

钱来发插嘴道:“不见得,又有不是白吃白喝,遇上生意,免不了打头阵,扮先锋,捞上一票,主客俱肥,羊毛出在羊身上,柴家有什么开销?”

楚雪凤道:“至少主意出得妙,我说钱来发,你怎么从来不敲这—类算盘?”

抹了把脸,钱来发耸着肩道:“天下有许多堂堂皇皇又正正规规的赚钱法子,我为什么非要去趟这等无天无日、失行失德的浑水,说起来,同在江湖,也有上下高低之分呐!”

焦二顺紧跟着赞了一声:“我们来发爷自来就是这种大义凛然,刚正不阿的性子!”

钱来发笑道:“娘的,那焦二顺,就算你如今有求于我,马屁也不必拍得过于明显,你不嫌肉麻,我还觉得脸红心跳,难以承受呢!”

焦二顺面不改色的道:“来发爷,这可不是故意奉承你佬,我乃是实话实说,言自由衷……”

焦从旺早打—边双手敬上水囊来,钱来发就着囊口深深啜饮—口,这才想起楚雪凤尚未喝过,他连忙吩咐焦从旺道:“还不另取一只水囊去给楚姑娘解渴?”

不等焦从旺答应,楚雪凤已走过来接下钱来发手中的水囊,连囊嘴都不擦,已自凑上香唇,文文静静的喝起水来。

这突如其来的一着,不但焦氏兄弟看得口瞪口呆,钱来发本人亦不免大感意外,他搓着手,颇为尴尬的道:“楚姑娘,实在委屈你,呃,真不好意思……”

喝过水,楚雪凤把水囊交还焦从旺,边神色自若的道:“你喝水,我也喝水,这有什么委屈,有什么不好意思的?”

钱来发活到这一把年纪,还是头一遭觉得老脸发烫,他急忙打着哈哈道:“不,我是说,原该你先喝才对,我拔了头筹,未免有僭了……”

哈哈一笑,楚雪凤道:“真是三句不离本行,喝一口水,谁先谁后有何分别?这也能叫拔头筹吗?钱大佬,你实在用不着这么客气!”

焦二顺似是看出一点名堂,挤眉弄眼的兜着言语道:“是楚姑娘洒脱大方、不拘小节,正同来发爷的个性相符,人与人之间要处得来、处得好,也是一桩缘份哩……”

钱来发摸着下巴,阴阴的道:“那焦二顺,你可别搂着竿子往上爬,扯些叫人发窘的闲淡!”

焦二顺哈下腰道:“没什么执意的影射,来发爷,我是随想随说,你切莫着恼一—”

抬头看了看天色,钱来发好像—下子已把这个话题抛开到了脑后:“焦从旺,我还忘了问你,动手打劫的那四个柴家府‘长客’功夫深浅如何?”

焦从旺苦兮兮的笑着道:“论他们的功夫,得看从哪一方面,由那—个人衡量,以我本身的体验来说,这四个长客的本事相当高强,我们这边,当时除了我之外,尚有六名镖师,以七对四,也不过周旋了半炷香左右的辰光,七个人就倒了三双半,其中有两个还伤得轻,但他们吃我哥儿几个的烂饭容易,若待同来发爷、楚姑娘相比,就必然着不能提了!”

钱来发缓缓的道:“话可不能这么说,没有碰上,谁强谁弱,谁敢打包票,然则听你所言,柴家府中的那批‘长客’,只怕都不是些省油的灯。”

楚雪凤似笑非笑的插话道:“这还用提?柴家府不是赈膳堂,若非有点特别玩意,他们岂肯花钱白养活人?既能进入柴家府为长客,身手当然错不了!”

钱来发道:“也罢,我这就去会一会这些身手错不了的仁兄,焦二顺,牵马过来!”

楚雪凤看着焦二顺去牵马,不自觉的叮咛钱来发:“你记住了,能拿面子要回东西,自属于上上大吉,否则,最好别当场破脸,空出时间来,我们另有法子达到目的,如果万—双方闹僵,莫忘了先发信号,我们好尽快接应你……”

殷殷嘱咐,切切关怀,这种味道,十足像妻子对丈夫的情意绵长,钱来发打了大半辈子铁铮铮的光棍,这—刻里,竟有着异样的感受,他说不出是什么感受,只兴起满怀的温馨,—心的熨贴,不但身子轻飘飘的,甚至连脑袋也有些晕陶陶的了。

楚雪凤低柔的道:“听清楚我的话了?”

钱来发吸了口气,边挽缰上马:“错不了,你们等我消息吧!”

黄褐色的这乘健骑,放开四蹄奔下平岗,烟尘滚荡中是—片赤蒙蒙的土红,楚雪凤目送钱来发离去,容颜间竟浮现起几许怔忡之色。

柴家府出面接待钱来发的人,是他们家的大爷柴化,这位柴家府主事的大爷,约摸有五十上下的年纪,白净面皮,身长玉立,穿着一袭玄色罩衫,发顶盘以同色飘带,气质举止,都十分高雅,半点看不出是干那一行的!

钱来发端坐在前厅的这张梨木太师椅上,喝—口茶,笑容可掬的朝上首几炕间的柴化欠身:“好茶,大概是武夷山的上等品种吧?”

柴化淡淡—笑,道:“钱兄是行家,只不过舍下所备茶品,比起钱兄府上茗色,又要差多了。”

举举手中盖碗,钱来发道:“柴兄客气,茗色好坏,乃看各人口味而已,我是猪八戒吃人参果,不辨滋味,谈到行家,更则贻笑大方啦。”

端详着钱来发,柴化平静的道:“钱兄大名,如雷贯耳,苦于无缘拜识,今番钱兄大驾莅临,正可得偿宿愿,倒免却—层引见之赘,稍停再容家人睹风采——”

钱来发呵呵的道:“过奖过奖!我钱某人仅乃—介伧夫,形同市侩,实在没有什么与众不同之处,外间以讹传讹,反落个沽名钓誉之累,柴兄可是大大高抬我了。”

柴化从容不迫的道:“这是钱兄自谦——请问钱兄,此来‘红河套’,不知是专程赏光舍下,抑或另有要事待办?”

又喝了口茶,钱来发舐着嘴唇道:“真人面前不说假话,柴兄,我这趟来,正是专程拜谒,要向柴兄讨—个人情。”

柴化深沉不露的微垂双目,语态悠闲:“钱兄言重,尚请钱兄示下,待讨—个什么样的人情?”

钱来发四平八稳的道:“前些日,柴兄,贵府柴二爷伉俪在红河拐道上做了—票生意,柴兄大概知道吧?”

柴化颔首道:“钱兄说的是‘镇远镖局’那趟镖?”

钱来发道:“正是;不瞒柴兄,护那趟镖的人,乃是‘镇远镖局’的副总镖头焦从旺,此人与我颇有深谊,失镖之后,急得就像热锅蚂蚁,几次三番前来央我代为出面解决,忝属至好,我又不能袖手旁观,无奈之下,只有老起脸皮,亲自赶来向柴兄说项,尚请惠赏薄面,赐予周全。”

沉默之下,柴化才缓缓的道:“柴兄与那焦从旺,果然有旧?”

钱来发忙道:“—点不假,柴兄,如果没有这个交情,我又何须冒此不韪,前来令柴兄为难?再说江湖道上,谁不晓得贵柴家府的威名?若非碍于这层关系,我早就推托掉了!”

从几炕上伸腿下地,柴化背着手来回踱了几步,然后,面无表情的道:“这样说来,钱兄是一定要我有个交待才行?”

钱来发干笑道:“言重了,柴兄。只是请柴兄看在焦从旺家贫力薄、恒产俱无的窘况下高抬贵手,亦请看在我钱某人的脸面上惠予成全,但得柴兄一诺,盛情自领,山高水长,将来必有补报……

柴化的唇角浮起—抹古怪的笑意,语气里泛着一股无可言喻的萧索:“兹事体大,钱兄,我不便径行作主,这样吧,钱兄且请宽坐,待我面见家母,详述因由,一切俱请家母裁示!”

站起身来,钱来发叠声道:“应该,应该,便有烦柴兄了。”

柴化不再多说,转身自去。整个前厅里,气氛顿时陷于僵凝,钱来发站在当地,仿佛觉得空荡荡的厅房中沁溢着丝丝寒意,寒意由四角散布,向他身上聚集,不禁使他激灵灵的打了个冷颤,有若一片翳重的阴影覆盖心间,本能的反应在告诉他,事情只怕要起变了。

柴老奶奶的出现,不但予人有眼前豁然一亮的感觉,尤其是更有一种强烈的压迫感;看不出她已经有七旬的年纪,银盘似的一张大脸上毫无皱纹,肌肤柔润细致,乌黑的头发油光水滑的梳理得整整齐齐,衬上两件头的黑底白边真丝衣裙,人是显得鲜亮无比,加以她身材高大,一双天足,当手拄着一只银闪闪的“凤头杖”站在那儿,隐隐然竟有着肩扛半爿天的威势!

柴化形态冷杭的站在他母亲身边,用同样冷沉的腔调为钱来发引见,柴老奶奶双目中流动着慑人的芒彩,宛如琉璃罩后进溅的火花,那等无声却有形的怒意,已极其明显的表露出她现在的情绪。

钱来发心里既然已有准备,便也坦荡了许多,场面的僵窒无碍于他决定的进行步骤,到底,此番来到柴家府,原就不是打算结亲家来的,不结亲家,自结冤家,要结冤家了,还想得到什么礼遇?不曾立时开膛挂彩、翻脸搏命,业已是主人够客气了。

柴老奶奶并没打请钱来发落坐,因此,钱来发就只好站着,柴老奶奶向他上下打量了好半晌,才用她那特殊的、含有浓重鼻音的嗓门道:“听我们家老大说,钱先生来这里,是代表‘镇远镖局’讨镖来的?”

钱来发堆起满面笑容,模样十分诚恳的道:“太夫人明鉴,代表‘镇远镖局’讨镖之说,我不敢承担,只希望太夫人和公子爷们能赐赏我三分薄面,并同情焦从旺的境遇,抬手惠还失镖,我就感激不尽了。”

银盘似的大脸上像是凝布—层严霜,柴老奶奶略嫌平扁的鼻头扬了起来:“赏你三分薄面,我说钱先生,你又是谁呀?我柴家干这一行,上下三代,少算也干了好几十年了,如果每次生意到手,都有像你这样的人物出面讨镖,拿面子拘人,我们还能混么?这大大小小几十口子尚有一碗饭吃么?你钱先生财厚气粗,穿鞋的不知赤脚的苦,想起来轻松,我们可就难了!”

钱来发暗里在咒骂,表面上却不得不仍旧采取低姿势,但措词间已自软中夹硬:“太夫人,呃,道理可以分开两头说,而因为各人立场不同看法也就有了差异,不过呢,无论从哪一方面论道理,是非却只有—个;‘镇远镖局’不曾得罪柴家府,况且投帖拜山也先照规矩做了,人家开镖局子走镖,是份内的事,贵府的三不管的上线开扒,作风上,呃,是否稍逾越了些?”

柴老奶奶的眼皮子开始跳动,额头上亦浮起细曲的青筋,她慢吞吞的道:“钱先生,你是在说,劫了‘镇远镖局’的那趟镖,是我们柴家府的不对?”

钱来发笑颜不改的道:“对与不对,我不敢置评,但太夫人世故练达,通明事理,应该可以自行做个论断!”

侧过脸望了自己儿子—眼,柴老奶奶打鼻孔中发出声声冷笑:“化儿,这位钱先生别看外表不怎么样,说起话来却是唇尖舌利,咄咄逼人,—字一句,全像金箍子似的朝人头上扣,这一套本事,可比你们哥儿两个强得多了!”

柴化—声不吭,只背着一双手抬头上望,若不仔细看,便很难发觉他的嘴角正在连连轻撇。

钱来发的火气已经冒升上来,他却努力抑制着,要破脸,也得挑时候,楚雪凤不是一再叮咛了么,最好别在当场。

柴老奶奶顿了顿手中的那只高过头顶,通体灿亮的粗重凤头杖,提高嗓音道:“我说给你听,钱先生,你想出面讨回镖银,可以——”

钱来发一点也不兴奋,因为,他知道事情决不会这么容易解决,老婆子是话里有话,后头必然还有难听的词儿待表。

果然,柴老奶奶又接下去道:“不过我们柴家府可不能由你破例,让人拿两片嘴皮子就还了镖,所以么,为了我们这一大家子尚能往下活,你总得亮点玩意来,不拘亮的是什么玩意,只要能折报我们,便还了镖,也对外头有个说法,你认为公道吧?”

钱来发凝重的道:“太夫人的意思是?”

重重一哼,柴老奶奶斩钉截铁的道:“我的意思很简单,你要有本事,‘镇远镖局’的镖车还原封不动的摆在那里,任凭由你发落,否则,钱先生,你便估量着自求多福的好!”

咽了口唾沫,钱来发道:“如此说来,太夫人是不旨赏脸了?”

柴老奶奶不似笑的一笑,宽阔的面孔像是益发扯横了:“你没有这么大的脸,不但你,天底下没有任何人有这么大的脸,光凭了一张颜面就能到我柴家府来索镖!”

钱来发沉默片刻,忽然深深一躬:“太夫人,请容告辞——”

柴老奶奶冷冷的道:“不送!”

老婆子—点也没有夸张,她说不送,果真就没人送,钱来发孤伶伶的走出柴家府,单人独骑驰向来路,而—肚子的怨言,几乎就鼓炸了心肺!

所谓人争一口气,佛要一炷香,不管是武林草莽、江湖两道,挨砍挨杀只是皮肉之伤,最受不得的就是轻慢和奚落,多少年来不曾碰上的窝囊,钱来发今天算是碰上了,这他娘已不止是灰头土脸而已,简直和当顶一棒没有两样,他一面在马背上颠动,一面咬牙切齿,放着好日子不去逍遥,却偏偏去找这等的没趣,焦二顺给他带来的乐子可大了!

刚到平岗那棵大树下,钱来发的火气尚未消退,楚雪凤和焦家兄弟已从一侧的青纱帐里绕随而至,三个人一看钱来发的脸色,就知道情况不妙,焦家兄弟不由噤若寒蝉,站在一边不敢吭声,楚雪凤快步走上,拉着钱来发的膀子走远几步,放低声音问:“情形怎么样?瞧你横眉竖眼的德性,是不是受了柴家人什么闲气?”

钱来发恼火的道:“娘的,何止是受了闲气,柴家人等于拿一只粪桶朝我头上扣,尤其那柴老婆子,更是嚣张狂妄、目中无人,言谈举止,就像她柴家是天下第—,这事不提还好,—提起来我就咬牙!”

楚雪凤温言细语的道:“不要生气,钱来发,你是见过世面、久经风浪的人,一点小小不言的委屈算得了什么?要忍得下,看得远,才能成大事,来,告诉我,到底他们是怎么样招惹你了。”

于是,钱来发把进出柴家府的经过详细说了一遍,听到后来,楚雪凤也不禁脸色微变,眉梢高高扬起,恨恨的道:“难怪你气成那个样子,要换成我,只怕当场就翻了脸;柴家府一家子上上下下,没想到竟然这样不通人情,不识香臭,钱来发,论起来还是你有度量!”

钱来发阴着脸道:“要不是时时记着你的嘱咐,劝我留—步余地,我就非要那老婆子好看不可,娘的,他柴家府也只是在这一亩三分地里露头露脸,莫不成真个当作威凌天下,横跨大江南北?”

楚雪凤沉思着道:“你先宽宽心,顺顺气,钱来发,柴家府那—窝子包管舒坦不了,我必得想个方法好好整他们—整,也替你泄泄火!”

钱来发神色间稍稍和缓了些,他摸着下巴道:“用不着怎么整,设法把焦从旺的镖货弄回来,就够他们鸡飞狗跳的了!”

楚雪凤道:“这原是起码要办的事,另外,得加补点什么,也算惩罚他们对你的无礼和轻慢!”

嘿嘿笑了,钱来发道:“听你这—说,我好歹心里顺畅了点,楚姑娘,你不知道我当时那股子气法,眼冒金星,胸膈闷窒,恨不能在那老乞婆的银盘大脸上狠咬一口!”

楚雪凤也笑了:“老皮韧肉的,有什么好咬?”

搓搓手,钱来发有些迫不及待的样子:“打谱什么辰光向柴家府下手?入黑以后还是等到半夜?”

楚雪凤道:“夜深了再行动吧,不过,今晚上只怕柴家府是夜深人不静。”

钱来发恶狠狠的道:“管他娘的静不静,我们是善者不来,来者不善,架势—朝拉开,便满天滚霹雳,霸王硬上弓!”

脸颊微红,楚雪凤佯嗔道:“钱大佬,你说话能不能文雅点?有声还带有色,不怕人家听了去笑话?”

钱来发呵呵笑道:“习惯成自然,一时说溜了嘴,还请楚姑娘你多包涵,呵呵,多包涵……”

楚雪凤白了钱来发一眼,径自把焦家兄弟叫了过来,现在,她可没有心情闲扯淡,晚上的行动正是充满艰险,待要如何顺利过关达成目的,还得大伤一番脑筋策划呢。

日已西斜,霞照映着“红河套”这一片猩赤的红上,不禁令人联想到血色的眩惑,而风起了,风透着森森的凉意,隐隐然便是那等凝形的肃煞……

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