严渡神色不变，颇能沉得住气，他微微躬身，态度仍极恭顺：“首座不必动怒，我们是就事论事，理性为重，感性为副，何况眼前就教于首座的问题，关系着全帮盛衰，众家兄弟将来安身立命的大计，更甚者，恐怕还牵连着无数条人命，尚请首座冷静思考，切莫因情感之昧，坏了大局！”
谷唳魂深深吸了口气，将大氅往肩上斜搭，语调也缓和了些：“老严，国有国法，帮有帮规，到现在为止，老爷子仍是‘大虎头会’的龙头把子，他的话，他的意志，即代表了‘大虎头会’的规律，老爷子在中风以后，便立下遗嘱，决定大少主端木子厚继承当家的，并亲令我于适当时机将组合信物‘火云符令’面交大少主，如今老爷子大限已近，才责令我立即赶往‘妙香山’先递信物，再迎回大少主准备传位，你们这批人却竟阳奉阴违，暗生异心，妄图废除大少主，另立二少主接掌门户，这不是明着要叛帮抗令、明着要篡位夺权么？大逆不道，莫此为甚，叫我与你们一起同流合污，我是万万不能！”
先陪上一声笑，严渡才慢条斯理的道：“自古以来，争江山便不合讲传规，论情义，首座，荣华富贵是现实的东西，是看得见摸得到的快意，情感道统只能挂在嘴皮子上吆喝，可是半文钱不值，人能端靠情感道统过活么？再说老爷子中风以后才立下遗嘱，那时老爷子怕已神智不清，思维不明了，因此么，只可称作乱命，乱命之下，所属得以下受，组合里除了老爷子地位最为崇高，次而就算二夫人及二当家了，由他们作主取消乱命，再颁新谕，谁曰不当？首座若是执意不从，那才叫叛帮抗令，才叫大逆不道！”
严渡这一张嘴果然厉害，翻云覆雨、上天下海全让他一个人用两片皮包涵了，谷唳魂一转眼竟由原告打成了被告，可恨的是对方一番歪理谬论，听上去尚且振振有词，黑白混淆之处，说得就和真的一样，还好他深悉内情，换了个不明就里的人，这一闻言之下，他姓谷的岂不成了别具用心、混水摸鱼的角儿啦？
居然还能微微一笑，谷唳魂竟是出奇的平静：“老严，你前面一段话，算是实话，后面这一段，就是睁着眼胡扯了，你我都知道这是谎言，老爷子虽然中风瘫痪，只是行动不便，脑筋却清明细密如旧，他一点也不迷糊、一点也不懵懂，他甚至比以前更要反应敏锐，你们瞒着他搞这些名堂，以为老爷子不知道？就是因为他太明白，才有这些果断的措施，不叫你们阴谋得逞；老严，忠心为主是我们江湖帮口兄弟的起码条件，连这一桩都做不到，再要往下混，怕就难了……”
严度无动于衷的道：“成者为主，败者为寇，这也是千古不变的定律，如果我们成就了大事，首座，不怕我们不能扬眉吐气，威震八方，那时节，首座你要往下混才叫难了；我今天且不与首座在这个无谓的题目上争议——老实说，我们的观念看法南辕北辙，就算争议上三十年亦无法归纳一致，我只想在实际形势上对首座有以劝告……”谷唳魂厌倦的道：“你提出的那些个好处，我没有兴趣，我也不想再听！”
额头上的青筋浮起，严渡用一声笑来散火：“首座，那么，‘大虎头会’的码头进益，分你一半如何？甚至连同愿意跟你的人你都可以带走，换一个称呼，你拥有的就是‘大虎头会’的半壁江山！”
谷唳魂哧哧笑道：“奇怪了，我哪来的这么沉的份量、这么高的身价？老严，你们把我姓谷的枉抬了，我仅仅掌管‘大虎头会’的一旗而已，各位实在无须如此看重，你们想干什么尽可自便，犯不着来笼络我这个二流角色！”
严渡的喉咙吁吁有声，宛如拉起风箱：“这个条件，你，你还不接受？”
谷唳魂容颜倏冷，生硬的道：“‘大虎头会’的人力财资，‘大虎头会’的声望基业，是属于老爷子，是属于全帮万众所有，不是你们一小撮人可以当作私产瓜分的，老严，你为何物？竟敢以组合的完整来与我谈斤论两，以帮口的存亡来图谋贪欲？要行贿，你还不够那个资格！”沉默了一下，严渡萧索的道：“看样子，首座，我们是谈不拢了？”谷唳魂淡漠的道：“你早该知道会是这样的结论，要是谈得拢，前一两年就谈拢了，何须拖到现在？以前的我是我，如今的我仍是我，所以，你们不会在我身上有任何收获！”抬头看天，严渡似在数着夜空中的点点星芒，语调十分遗憾：“首座，我总算尽了心力，对得起你了……”谷唳魂凛烈的道：“我不领情！”一直在旁边不曾插嘴的席双慧，这时起了一声幽幽的轻叹：“人间世上，还真少见这样固执又刚烈的汉子，不爱钱，不要势，执着的却是那虚无飘渺的情义，这是傻、是痴，抑或叫我们重温了血性的铁香？”
觉得话不对头，严渡冷峻的道：“席姑娘——”席双慧阴郁的笑笑：“不必多疑，严堂主，我只是说出我心中的感受而已，想到的说出来，就不会闷得慌，银子我仍是要的，谷唳魂看得透，我还看不透！”
严渡重重说道：“你能想到银子，那就好！”
席双慧洒脱的扬子扬眉梢，不再说话。
谷唳魂深深的看了这位外貌清丽脱俗的少女一眼，心中不禁有着惋惜，就凭这么一个气质馨雅，举止端淑的姑娘，竟也侧身江湖，与污淖同染，实在糟塌了上天赋予她的诸多美好条件，如果她不是混在这龌龊肮脏的环境里，尽有其幸福的一面，尽有其绮丽的未来，而她似乎颇具见地，灵慧自生，如此兰质冰心，却偏偏与虎狼为伍，借刁枭厮合，也不知是境遇所逼，还是甘于沦逐此道。
重枣般的面孔已经僵凝成一片杀气，严渡以一种令人皮肤起疙瘩的冰冷语声道：“首座，事情既然不能以谈判解决，接着来的决断方式相信首座必然心里有数，形势所逼，不得不采取极端手段，尚祈首座包涵——”谷唳魂稳峙如山，形色不变：“不必多做解释，严渡，这一套程序我比你更要熟悉，只不过，动手的人如果仅有你们二位，恐怕二位成功的希望并不很大。”
严渡阴鸷的笑笑：“首座向来知道，我很少做没有把握的事，打没有把握的仗……”目光四转，谷唳魂看到的却只是一片黑暗，一片迷漾着魅异气氛的黑暗；他镇定如恒，丝毫不显紧张：“我并没有发现什么，但我相信你会预做安排；老严，假如你们确定能在此地拦截我，便很可能事先布下伏兵——”严渡颔首道：“首座的推测十分合理，明白的说，也十分正确，我们两个自己估估份量，怕压不过首座的虎威，不得已，只有多找几个人帮场，冒犯之处，还请首座惠加怒宥。”
谷唳魂道：“你像是极有把握，十捏八攥了？”
严渡坦白的道：“此去‘妙香山’，距离已经越来越近，大少主在山上隐居习武的所在又极为幽密，更有老癫和尚那个凶僧护卫着，我们搜山也不是，与凶僧厮杀亦有顾忌，最简单的方法莫过于拦阻首座前往，首座接近‘妙香山’一步，我们将来的困难便大一分，所以，必须掌握这益见稀少的机会，将首座留置下来！”
谷唳魂道：“或是当场格杀！”
严渡笑得非常难看的道：“首座英明——福祸无门，唯人自招，首座现在答应妥协，时犹未晚。”
冷叱一声，谷唳魂道：“决不可能的事，就无须徒费口舌了；老严，你会算计，会出点子，我亦不是个白痴，越近‘妙香山’，我的戒心越高，咱们彼此间的想法正好相偌，你们打谱对付我，我更随时随地防着你们，天下没有泰山笃定的买卖，你与我，全隔着十捏八攥远着呢……”严渡轻拂衣袖，故作从容的道：“首座的勇武机敏，我们向来深知，亦极钦服，但就如首座所言，目前谁也不敢断论成败，唯求尽力施为罢了；‘妙香山’似近实远，还望首座珍重。”谷唳魂笑了：“你倒会替我泄气，老严，你也一起上么？”
面颊的肌肉骤然抽动，严渡肃穆的道：“组合尚存，形势未裂，首座仍是我严某的上司，严某不敢造次。”
谷唳魂尖刻的道：“一朝壁垒分明，对峙成局，大约你就毫不顾虑要以血刃相向了，老严，你早已祈盼着这一天来临，是么？”
严渡缓缓的道：“若到那时，自又是另一种说法，然而首座伦执至此，我实在不敢想象是否还有我严某唐突的机会！”
哈哈一笑，谷唳魂大声道：“你个阴着损人，唇箭舌枪的下作东西，也罢，老严，不用在嘴皮子上表功夫，咱们玩真的，叫你那些伙计侍候着啦！”
严渡却并不急切动手，他正色道：“在双方交锋之前，我还有一件事请教首座，务盼首座以实情相示。”
心里立刻想到严渡要问的可能是什么事，谷唳魂表面上却流露着一片疑惑：“且说来听听，难得也有你想不透的事。”
轻咳几声，严渡道：“首座曾经蒙受毒伤，这毒伤，不知是谁给首座治愈的？”
手指指天，谷唳魂笑得诡异：“就算老天爷给我治的吧，你没听说过这么一句话——吉人自有天相？”
嘴唇扁陷下去，严渡强忍着心头愤怒：“首座是不肯见告了？”
谷唳魂轻描淡写的道：“老实说，我讲的乃是真情，这亦是一个极为寻常，所谓天道循环，善恶有报的古旧故事——我受了毒伤以后，晕卧田野，巧遇一位精解百毒的异人路过，经他将我救起，悉心诊治下药，终将毒性祛除，我也就痊愈如常，活蹦乱跳橡现在一样了……”吸了口气，严渡又道：“那么，‘毒樵子’潘白、‘鬼娃子’杨小妙二人又何在？”
脸上浮起惊讶的神情，谷唳魂道：“这两个天打雷劈、阴险狡诈的邪盖王八，不是你雇来向我下毒的凶手么？我恨不能拎住二人出来，啃他们的骨，吃他们的肉，你居然问我他们人在哪里？我若是知晓他们身在何处，早就把这一对杂碎生吞活剥了，岂能留着两个人自在消遥？老严，你倒是告诉我，以你的臆测他们如今会藏在哪个鳖洞里？”
严渡生硬的道：“首座大概又在编排故事，一个古旧的故事，假如首座认为我会相信这个故事，未免就太天真了。”
眯着眼，谷唳魂道：“你认为我讲的不是实情，老严，则你肯定的实情又是什么？”
严渡冷着声道：“我们判断替你解毒的人，亦就是向你下毒的人——潘白与杨小妙；他们在你的胁迫之下不得不俯首听命，然后，你杀了他们并加以掩埋，这就是你为什么中毒而后痊愈，潘白和杨小妙又失去踪迹的原因！”
谷唳魂闲闲的道：“老严，你的联想力越来越丰富了，我请问你，在我突出金八刀他们的重围之后，已是精疲力竭，强弩之末，又如何再去胁迫姓潘的及姓杨的？我好不容易捡回这条老命，岂有绕回头再冒风险的道理？”
严渡深沉的道：“首座，你正会这样做，你的个性刚强，为人果断，有着异于常人的韧劲与耐力，在那生死相关的一刻，你能极快的而且明确的为生命的延续做下最佳的选择，我承认那样的选择在过程上十分艰苦，行动上颇为凶险，但你不会迟疑，你会即决即行，因为那是你活下去的唯一途径，首座，显然你又做对了！”
谷唳魂耸耸肩道：“没有错，我又做对了，吃我们这行饭的，可经不起失误，有时候，哪怕只是一个小小的差异，也足以付出严酷的代价，我自来很小心，很谨慎，你是知道我的，我极少犯错，所以我还能活到现在……”严渡紧迫的道：“如此，你是承认我的推测正确了？”
这是个好机会，谷唳魂心想，便大发慈悲，放那潘白及杨小妙一马吧，姓严的已经替这两位仁兄的下落做成定论，铺排好了结局，自己又何乐不来上一段顺水人情，送佛索性送上天？他故意僵默了一会，才口气牵强的道：“也罢，算是你猜对了，老严，我不得不赞你一句，这几年来，有关量事度人方面，你是大有长进啦！”
高帽子人人爱戴，妙在不落痕迹，才能叫人欢心；严渡自是暗中得意，表面上却一派凛然：“怎么比，还是比首座差上一头——再请问，你把他二人的尸骸弃置何处？”
谷唳魂道：“你问这个干啥？莫非是想找回这两付臭皮囊盛殓厚葬，再给他们做一场招魂法事？严渡摇头道：”这两个成事不足、败事有余的废物，其生其死本无足论，然则他们的确切结果却需有佐证，俾便上报，首座了解，我对任何事物的衍变必有交待！肮揉晷πΓ骸八的阌谐そ闶窃椒⒂谐そ耍焕涎希驮诮鸢说端蔷严业乃冢笸酚幸黄铰筒惴澹憧芍滥歉龅胤剑俊？
寻思着，严渡道：“大略的位置我晓得……”谷唳魂接道：“那里有一座形似笠帽的山峰，上头长满杂木林子，就在后山腰的断崖下，你可以找到潘白及杨小妙的遗尸，不过，怕已发烂发臭了！”
山的形状，大多如同笠帽，都是一盘上尖的格局，而且，哪座山上不长杂木林子？可是经谷唳魂言词上这么一描述，严渡不免有了错觉，认为乃是一座外貌特殊的山峰，寻找起来自则不难，重要的是，他相信谷唳魂没有欺骗他的必要，这两个人的死活，对谷唳魂而言，实在不关痛痒，更何况谷唳魂有足够的理由宰杀他们！
拱一拱手，严渡道：“多谢首座明示，一旦找着那两具尸体，这段公案即可了结，也免得有人闲言闲语，批评我们对那些跑腿当差的朋友过于漠不关心，连个生死都不问不闻……”谷唳魂语含讽刺的道：“找着尸体以后，你就算有了交待，大可振振有词的对外放出言语，人是我姓谷的所杀，尸是我姓谷的所弃，一推六二五之余，这笔帐又记在我头上啦！”严渡一本正经的道：“这可也是实话，首座。”谷唳魂感慨的道：“只可怜那两位替人卖命的伙计，为了万把两万银子的区区之数，就白白把那后半辈子赔上了，人命真不值钱哪！”
面孔微扬，严渡形色冷峻的道：“天下有许多种人，便也分了许多种层次，有的人是天生高高在上，发号施令的主子，有些人便天生是供效驱使、劳碌奔波的奴才，像潘白和杨小妙这类角儿，能利用自不必客气，他们亦正好赖此赚几文糊口维生，各取所需，没有什么不对，办不成事反送了命，那是他们本事不济，活该如此，难得首座这般悲天悯人，倒是颇出我的意料。”
谷唳魂注视着严渡，十分平静的道：“很好，老严，闯道混世，尤其像我们专在黑路上讨生活的朋友，原该心硬血冷才对，这一项上，你比我可不遑多让；现在你的问题业已得到解答，你这项特长，大概就要发挥在我身上了？”
退后一步，严渡又微微躬身：“冒犯首座，势非得己，不是我不予首座有所圜转，而是首座固执成见，不肯赏脸，事到如今，除了深感遗憾，实已无话可说……”谷唳魂一笑道：“各为其主，各行其义，你也无须客气了。”
不待严渡再有表示，谷唳魂扭头冲着席双慧扬起一边眉毛：“交锋之前，还有一事请教席姑娘，尚烦能以明示。”
席双慧大方的道：“谷壮士亦无须客气，有什么话，尽管直说，但凡我能够回答的，便一定详细回陈。”
谷唳魂道：“请问你们何以能够随我踪迹而来？你们是用什么法子缀着我的？”
席双慧嫣然一笑：“我料想谷壮士待要问的也是这一桩事，其实说穿了并没有什么玄虚，只是一种味觉与嗅觉方面的延伸利用而已说着，她瞅了严渡一眼，严渡点了点头：”但说无妨。“席双慧接着道：“就在那棵榆树之下，我靠近同你交谈的当儿，随着指甲轻弹，一小撮麝香未儿已经沾到你的衣衫上，那是一种特别调治的麝香的粉末，只有极淡的一点灰白色，而且几乎无味，不过呢，人的嗅觉虽然不易闻到，这种特制的麝香粉末对于一种名叫‘循香狸’的稀罕小野兽却有着奇异及强烈的吸引力，但是有风吹拂的地方，它就能闻到这股香味，从而循香趋往，百无一失；你走后不久，我们便放出这只‘循香狸’随后跟踪，更抢到了你的前面——谷壮士，听起来并不神秘吧？”
谷唳魂怔了一会，才道：“这样说来，你们并没有真正去过那‘百善塔’？”
席双慧又掩唇笑了：“你行走的方向不是往‘百善塔’，我们为什么要去？”
咽了口唾沫，谷唳魂喃喃的道：“天下之大，还真多稀奇古怪的事物，这一阵子，又偏偏叫我遇上了两遭，简直匪夷所思，岂有此理！”
席双慧形色里带着几分同情：“不在一门，就难知奥妙，隔行有如隔山，这点小手法、小玩意，并算不了什么，如果有兴趣、有师承，稍加研习，必有心得，甚至触类旁通，翻新花样，另创奇巧妙用，谷壮士艺业超群，却对此类旁门左道略欠涉猎，当然是不明其特性所在……”谷唳魂苦笑道：“如今想要见识，却又为时已晚，既然吃你们堵上，除了拼命，也只剩拼命了！”
席双慧道：“很抱歉使得谷壮士落入这样艰困的境遇中，正如谷壮士所言，各为其主，各行其义，这里面，要讲是非就不容易了……”谷唳魂坦率的道：“我不怪你，席姑娘，人总要依照各种不同的路数与方式生活下去，此中自有沿传，或有苦衷，而敌对者亦并非全属面目可憎、见而生厌之辈，有的仇家，还蛮亲切可爱的呢，譬如你。”席双慧轻声道：“谷壮士高看，多谢了。”一侧，严渡冷冰冰的道：“你可不要上他的道，席姑娘，我们首座就有这个能耐，任凭他嘴里说得如糖似蜜，慈祥和蔼，一朝动起手来，却端往要命的地方做，半点余路不留，若是你以为他对你另眼相看而心存侥幸，那就是你可悲了！”席双慧恬静的道：“我还不致于天真到这个程度，严堂主，你放心好了。”谷唳魂不禁笑了起来：“老严，到底是多少年的老弟兄，你可真了解我呀！”
叹了口气，严渡道：“我说过，首座，你是个很坏的敌人，我们都不愿与你对立为敌，可是你……唉，顽石不点头，又叫我们怎么办？”
谷唳魂道：“你已经知道怎么办，而且也准备怎么办了，不是么？”
严渡默然片刻，才双手合拍，发出三声清脆的击掌声，当第三声响落，从桥底阴暗处，两边林影下，静如鬼魅般出现了六条人影，他们的行动那么轻悄，身形如此幽忽，就宛若自空气中凝形，由冥府中冒升，明明是人，却不带丝毫人味，六个人当地一站，竟泛着鬼气森森。
谷唳魂眯着双眼，朝这六位不速之客逐一打量，乖乖，居然是一样的六个瘦高挑，一样的长马脸，一样的死眉死眼，更穿着一样的灰褐色麻衣，设若每个人手里塞上一根哭丧棒，再戴上一顶‘对我生财’的尖顶帽，不用再打扮，便活脱六个如假包换的白无常现世——真他娘的，阳间居然也有这等的稀罕货！
摇摇头，谷唳魂道：“如果不是我的胆量大，信心强，这一下还真不知到了哪个世界啦，老严，你好本事，竟吃你搜罗到这么一票牛头马面！”
严渡却一派肃穆的道：“首座，我一旦说出这六位朋友的出身来历，恐怕你就不会觉得好笑了；川边有一座‘九幽山’，山上有个‘阴泉洞’，洞里住着一些苦行参玄，与幽冥通灵的修士，知道他们的人都称呼他们是‘两界行者’，现在首座你看到的六位，就是‘两界行者’中的领导人——‘六生长老’。”
不知道在什么地方及什么场合，谷唳魂似乎听说过这“两界行者”及“六生长老”的事迹，但却相当模糊，记不清确了，因此他不但仍然笑得出，还笑得十分有趣：“像这种苦行参玄，沟通两界的修士，你又是怎么请来的？老严，莫非你也给他们大把银子，拿白花花的钱财去炫惑他们的黑眼珠？”
严渡正色道：“不，他们不要钱，以他们道行之高，修悟之深，早已不须用金钱来垫衬生活，他们甚至少食人间烟火，一缸水，一枚果，即是长寿延年的根本。”
又笑了笑，谷唳魂道：“看样子这几位倒真似长寿延年的德性，不过既能沟通阴阳，脚踏两世，长不长寿不大要紧，至多横跨一步，早下幽冥早投胎，二十年后又是一条好汉啦！”
严渡竟略显紧张之态：“首座，你休要触怒他们六位长老，否则与你大有不便！”
谷唳魂道：“这六个牛头马面在此亮相，十有十成是冲着我来的，原本便没安好心，触怒他们与否对我而言并无两样，横竖他们是饶我不得，我不先讲几名熊话叫他六位难受难受，自己都觉得委屈！”
严渡沉缓的道：“首座话是不错，然而首座却忽略了一点——”谷唳魂道：“哪一点？”
干咳一声，严渡道：“一个人有许多种死法，要一个人的命也有各般不同的手段，假如看得顺眼，命便要得干脆，看不顺眼，殊多折磨，这一生一死之间，分个痛快与不痛快，首座，其中差别可大着哩！”
谷唳魂耸了耸肩：“好歹一条命，哪来这么些讲究？照你的说法，设若这六个鬼气阴森的东西看我不顺眼，就会在取命之前横施凌辱？”
不等严渡回答，靠在拱桥左侧的一位麻衣朋友，已极冷极冷却吐字清晰圆正的出了声：“你说对了，谷唳魂，我们正打算如此。”
谷唳魂淡淡的望着对方，淡淡的道：“两界行者也好，六生长老亦罢，总该有个名姓，好朋友，且报个万儿过来听听。”
那个瘦长枯黄的面孔上展现的是一种毫无情趣的索落，一种不见天日的灰槁，声音宛如裹在一层寒冰里，宛如来自另一个遥渺的世界：“我的法号叫‘生玄’，你高兴的话，可以称呼我生玄长老，你若不高兴，叫我生玄也没关系。”
谷唳魂道：“你其实并不在乎我叫你什么，因为在你的想法里，任凭我如何称呼，也称呼不了多久啦，生玄，你是这么想的吧？”
生玄没有马上回答，他仰起脸，对着夜空中的点点疏星凝视，仿佛在等候穹幽深处的某一项启示。
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