“妙香山”就在眼前，屹立的山势透着深沉的苍郁及静默的庄严，秀奇的峰岭层叠间，别有一股幽密空灵的气韵，淡淡的云霭飘浮于丘壑涧坳，云深不知处，然而，人就在此山中了。
一座八角形的大营盘便直立在山脚下，这座大营盘是用原木搭就，上覆黑色油布，占地之广，怕没有十丈方圆，营盘两侧，各竖大旗一只，像臂粗细的旗杆高逾三丈，白底红字的迎风招展宛如卷龙，旗幡上五个朱红大字飞耀扎眼，可不正是“谷朝旭在此”的五字真言？
营盘四周，插着几十根木杆，木杆顶端挂着串串的红油纸灯笼，灯笼其大如斗，成串的顺着杆顶挂下来，倒像挂着成串血糊糊的人头！
卜天敌凝视着眼前的光景，伸手指了指，神情冷肃的道：“就是那里了，唳魂。”
用舌尖润了润干裂起皮的嘴唇，谷唳魂找了一块平滑的石头坐下来，低缓的问：“我爹一定会在营盘之内么？我怕严渡还有什么花招待使，这家伙从未干干脆脆、踏踏实实的处置过一桩事卜天敌的相貌，给人每一个感觉便是严酷与狠厉，最后一个感觉，亦同样的是严酷与狠厉；他双目如鹰，锐利的眼神不带丝毫情绪上的反应，一直都是那么冷漠、那么阴鸷，更那么具有透彻力，令人本能的不愿去面对它，好像他看你一眼，那饱蕴世故、洞悉人性的视线便能将你里外看个通明一样；他鼻挺唇雹身材瘦削，但却没有丁点屠弱虚颓的形态，眉宇间显露着精悍，体魄上充满了强劲，就以此时来说吧，任他两颊部位涂抹着黄白斑驳的药物，不仅不影响他那原有的剽猛自威之慨，更越发增添了几分肃煞之气，他是像一只鹰、一只振翼九天、凌云驭风的巨鹰！
轻轻拂动着大红头巾的下角，他来到谷唳魂身边，也挑了块石头坐下，静静的道：“据我所知道的情形，老爷子是被他们监禁在营盘之中，但经过这几日的辰光是否另有变化，就不敢确言了；严渡并不晓得我们之间的交往，当然更不可能获悉我们两人还有一段如此深切的情谊存在，因此我最先所得到的消息，必定可靠；问题在于严渡日前起了疑心没有？是否警觉到出了漏子？如果他尚在等待观望，事情进行起来便较容易，反之，就只有硬闯蛮干了！”
谷唳魂愁肠百结的道：“要用什么法子才能断定严渡的因应之策、以及他欲待施展的手段为何？”
卜天敌道。
“这不能单恁臆测，唳魂，要确实探明了对方虚实才能做数，因为老爷子在姓严的手中，我们折损不起。”
脸色在苍白中显着无以掩隐的憔悴，谷唳魂喃喃的道：“约莫也真是累了，多少年来，严渡的什么鬼名堂瞒得过我？如今居然摸他不透啦，眼皮下的二混子，有朝一日竟能形成气候，倒是始未料及……”两边腮帮上也抹得黄黄白白，模样却透着三分滑稽的玄三冬，忍不住接口道：“你亦用不着怨叹，我说谷老兄，现下也已是到了要紧关头，总得想个什么法子出来搞清楚对方的打算与意向才是正经，卜大兄是一着现成的妙棋，症结在于这着棋走得走不得，此中关系非轻，大伙该切实斟酌定当，方可行事！安诽斓锌戳诵谎郏⑽⒌阃罚骸罢褡鞯悖辏抑滥愦丝痰男那椋颐侨幢匦朊娑韵质担堤驹鬼Ｓ胧挛薏梗贸鼍鲂摹⒏吨钚卸么跚翼ヌ烀耍 ？
谷唳魂深深吸了口气，道：“天敌，大概是因为牵涉到我老父的安危关系，越近敌前，方寸之间竟难平衔，你看我们应如何着手才叫允当？”
卜天敌道：“我去会见严渡，然后视情况的演变再和你们暗通消息，从而决定着手的方式。”
谷唳魂忧虑的道：“假如——严渡对你的立场起了疑心，你又如何掩饰解说？”
淡淡的一笑，卜天敌道：“当然我会先编好一套说词，在我的看法，这套说词应可瞒过严渡，然则人算不如天算，或者有什么突发的变故与细微的破绽引起严渡的怀疑，因此泄底穿帮亦未敢断言，总之我会随机应变，到了时候，该怎么做我自有主张。”
玄三冬插进来道：“照眼前的形势判断，一时还找不出什么足以引起对方疑问的痕迹，但仍以小心谨慎为上，正如卜大兄方才所言，人算不如天算，智者千虑，亦恐有一失，只这一失，就大大不妙了！”
卜天敌似乎对玄三冬有了进一层的了解，而这层了解，显然是朝着好感的方面延伸，他和颜悦色的道：“你宽念，一旦光景不对，我可不会傻到窝在他们当中挨刮，不敢夸说有多大本事，至少突围逃命的能耐自己还有几分信心！”
玄三冬咧嘴笑道：“这才是好汉作风，卜大兄，好汉向来就是不吃眼前亏的，只要一见情形有异，三十六招、走为上着，过了今夜还有明朝，他娘换个场面卯上，谁敢说包准吃得定谁？”
卜天敌道：“就是这话！再说严渡若想抖搂我，也不是那么容易的事，我姓卜的岂会叫他这般大马金刀的称心如意？”
谷唳魂一指卜天敌双颊间的伤痕，低声道：“天敌，你脸上的伤，只要仔细留意，便可看出是尖锥类利器遗下的伤口，严渡精刁无比，别让他察觉这个破绽。”
卜天敌颔首道：“我已经有准备了，等一会我再把金创药抹厚些，齐颊绑上一条布带掩遮住，就讲是你们伤了我，说不定更增添三成逼真性。”
谷唳魂眉心深锁，悒郁的道：“千万不要低估了严渡，这个杂种几年来无论心机智谋，随着他本性的贪婪恶毒，竟是精进了不少，连我都觉得他越来越难对付了……”卜天敌笑道：“你知道我，唳魂，我有个长处，便是从来不轻敌，否则怎能到如今？”
于是，三个人迅速决定了连络的方法与信号，卜天敌不再迟疑，冲着脚下的八角营盘飞奔而去，红巾飞扬，形势疾劲中，果如鹰隼旋掠！
默默注视着卜天敌的身影消失在岗脊下面的旗幡招舞间，谷唳魂心事重重的抿唇无语——不知怎的，他总觉得心头如罩霾，窒闷得拨不散、化不开……外表看来极为庞大的这座八角形营盘，实际的结构却很粗糙，大小横竖不一的原木枝干，交叉撑持着营盘的架势，其中只另用木板条在一隅分隔出三个较为隐密的单间，剩下的，便是如此空旷的一大片空地了。
就在这片空荡荡的营盘中央，严渡非常仔细的聆听着卜天敌叙述应敌的经过，虽然卜天敌的叙述过程十分简单，他却用了加倍的精神与时间去体会消化。
然后，这位“大虎头会”紫旗堂的堂主举起一旁矮几上的盖碗杯，笑容可掬的道：“辛苦辛苦，卜兄，请，请用茶。”
卜天敌微微欠身，拿起杯来轻用杯盖拂动着杯面上飘浮的茶梗，以唇相就杯口，却仅是虚虚一凑，点滴未沾。
严渡浅啜了一口茶水，把杯子置回几上，态度又是诚恳、又是和蔼：“卜兄，听你刚才所说，莫连才莫兄在隘口第一关上未能狙杀谷唳魂与玄三冬，到了你把守的第二关，仍然没有截住，反被他们突出了隘口？”
卜天敌平静的道：“不错。”
严渡笑吟吟的接着道：“因此你随后追赶，并且发声求援，守在第三关的麻无相麻兄及范子豪范兄闻得你的示警，立即现身来助，同你会合围杀敌人？”
点点头，卜天敌面无表情的道：“就是这回事。”
严渡缓缓的道：“在经过一场恶斗之后，麻兄和范兄当场战死，你也受了伤，而谷唳魂、玄三冬两个亦负创甚重，却终因你拦阻不及，还是被他们趁夜遁脱了？”
卜天敌道：“很惭愧，未能办到严兄的嘱托，有辱使命，尚请严兄宽谅。”
严渡连忙笑哧哧的道：“言重言重，好说好说，那谷唳魂，本来就是个凶悍疯狂的杀胚、又是个奸狡刁滑的妄孽，我们以前连番失手，何尝未被他整过多次冤枉？各位也已尽力，留血卖命之下，我们若再要苛求，岂非太不上道？”
卜天敌道：“这是严兄包涵，在我们的立场，却实在汗颜。”
垂枣似的面孔上浮现的是七分关怀、三分亲切，严渡上身微倾：“卜兄脸上的伤势，看似不轻，稍停我会叫他们为卜兄加意治理，待到此间事了，再另行替卜兄设宴压惊……”拱拱手，卜天敌道：“这档子事，如能完满解决，‘大虎头会’江山一统，基业千秋，正是我该向严兄及尊上等拜贺才是，如何又敢叨扰？”
哈哈一笑之后，严渡随即又放低了嗓音：“卜兄，以你的判断，谷唳魂与那玄三冬伤势轻重如何？”
略一沉吟，卜天敌道：“他们伤得必然不轻，尤其是谷唳魂，身上至少有五六个地方挂彩，血流得像泉涌，设若未能立时医治，我看他此刻是否活着都成问题！”
长长“嗯”了一声，严渡的手指轻敲几面，若有所思的道：“他们可是朝着‘妙香山’的方向逃来？”
卜天敌颔首道：“正是朝着‘妙香山’的方向突脱，冲扑的势子虽猛，却极其狼狈。”
严渡慢慢的道：“如此说来，他们一定会发现我们布下的阵势，夜间可见灯笼，白昼可见旗幡，除非谷唳魂横了心不管他老子死活，否则迟早他会摸了来！”
卜天敌道：“万一姓谷的伤重之下流血过多而一命呜呼，可就有得等了！”
摆摆手，严渡道：“到底你与谷唳魂不曾有过交往，难以了解他的个性为人；卜兄，姓谷的是个意志力极为坚强、精神心魄能以承受重大压抑的死硬角色，加以他禀赋不凡，体格结实，因此也有优于常人的韧劲，绝处求生是他一贯表演的本事，而且还能常常成功，卜兄，要他的命，不是这么容易！”
卜天敌提高了声音：“严兄的意思是说，谷唳魂不会死？”
２９７严渡慎重的道：“我不是说他不会死，凡是人，哪有不死的？我是说他不会这么容易就死；至少，我不相信他现在已经死亡的说法，我肯定他会再做挣扎，肯定他会摸来这里救他的父亲，卜兄，因此我们万万不可掉以轻心！”
往椅背上一靠，卜天敌的语气中带有些微调侃的意味：“人伤得那么重，便是能留着一口气在，也不过苟延残喘罢了，如何再生龙活虎般腾跃搏击？严兄，我看你未免将谷唳魂神化了！”
嘿嘿一笑，严渡不愠不火的道：“这不是争论的时候，亦非争论之事，卜兄，好在不用多久，即见分晓，是你说得对，还是我的推测正确，到时自有答案，但在答案揭晓之前，尚盼卜兄加倍小心，切勿轻忽才是！”
卜天敌冷冷的道：“很好，我巴不得有这个机会与姓谷的再拼一尝重决生死！”
严渡一伸大拇指：“好气魄！卜兄，你放心，你一定有这个机会，谷唳魂必来无疑！”
沉默了片刻，卜天敌道：“姓谷的父亲还囚在这里么？”
严渡哈哈笑道：“这就要谷唳魂自己来找了，卜兄，让他去折腾，我们犯不着伤这个脑筋！”
好一头又奸又滑的老狐狸——卜天敌心里咒骂着——姓严的真叫八面玲珑，修炼成精了，这个问题原是他不肯答复的，却如此严丝合缝、不透痕迹的推了出去，反现出一股热络味道，令人感受熨贴却无法再行追问，此等老辣精到法，难怪他能承命远征，造这种冤孽了！
卜天敌双目半合，若无其事的道：“如果姓谷的找上门来，我是怕我们的抵御力量或有不足，严兄，须知一夫拼命，万夫莫敌，可不能叫他得了手去，否则大伙往后便难以抬头啦……”严渡神态安详的道：“有卜兄在此，正是一大臂助，何况卜兄早立心愿，待与谷唳魂一分强弱存亡，姓谷的就算一夫拼命，卜兄亦乃豁死相博，他想拿气势占便宜，光卜兄这一关便不易通过，更休说我们还另有好手四处埋伏；怕只怕谷唳魂不来，他要来了，包管是插翅难飞！”
这顶帽子扣得卜天敌又是好气，又是好笑，他表面上却一派淡然的道：“这样说来，严兄已经有万全的准备了？”
严渡道：“所谓万全不敢说，准备当然是有，而且我自信准备得相当充分，这一遭，我是下了决心非把谷唳魂抓住不可，如若再要失手，前面就是‘妙香山’，他一跨步，人进了山里，我们的乐子可叫大了！”
卜天敌道：“大概严兄又调集了不少硬把子前来守关？”
严渡一笑道：“必要的措施是不能缺的，老实说，我原本希望各位在‘闸刀隘口’摆平谷唳魂，各位虽然功亏一篑，总算也重创了他，我在此地布下这座阵势，即为预防万一未能成事的替补手段，姓谷的目下也已是强弩之末，对付起来应该不会有太大因难……”卜天敌道：“严兄行事，真是环环相扣，步步为营，如此稳扎稳打，焉有不胜之理？”
严渡手摸下颔，故作矜持：“卜兄谬誉了，还得有劳各位大力赐助，方有奏功致果之望。”
卜天敌紧接着问：“调集在这边的人手中，可有我熟悉的？”
严渡犹豫了一下，干笑着道：“这个么，等到发生情况，大家一见面，有没有卜兄的熟人，不就知道啦？”
问了等于白问，答了也等于白答，卜天敌越加审慎，不使内心的反应有丝毫流露到形色上；他闲闲散散的道：“不知严兄还有什么教示没有？假如没有事交待，我想先找个地方歇息一会。”
严渡忙道：“应该应该，尚得找人替卜兄诊治伤处——”说着话，他连连击掌三响，从营盘左侧的一道暗门里，应声闪出一条精壮汉子，这汉子趋近跟前，垂手哈腰：“回堂主，后面的草房，已经收拾出来了！”严渡表情歉然的对着卜天敌道：“荒山野地，一切都是因陋就简，不比城镇中那么好讲究，营盘后面，我叫他们临时搭盖了几间草房，大伙凑合着住几天，等过了这一阵，再重重补偿各位的委屈与辛劳……”卜天敌站了起来，道：“此时此地，何能贪图享受？有间草房挡风遮寒，算是很不错了，比起露天打铺，已不知要强上多少，难得严兄考虑周到，我这里先向严兄谢过。”严渡跟着起身，吩咐手下：“勇杰，还不快快侍候着卜掌门去后头歇息？”
卜天敌心头不大落实，却没有再说什么，那勇杰侧身让路，他只好举步先行，一边朝左侧的暗门走去，一边犹在思量着怎样才能套出一点对方的虚实来。一排六间草房，便倚着这座八角形的大营盘后墙搭建，草房搭得固然简陋，却也有门有窗，足可遮风挡雨，是比露宿荒地要舒服得多；前几日，当卜天敌尚未出发的时候，这几间草房还不见影子，只这几天，居然就增盖了出来，严渡他们的手脚，亦不可谓不快了。
六间草房当中，那头上的一间留给了卜天敌，其他五间，没看见有人住，也没听到有响动，似乎是空置在那里，但是，卜天敌不相信余下的草房是空的。
进了门，他往角落处的竹床边一坐，叫勇杰的汉子立时拿起木桌上的茶壶为他斟了杯茶，双手捧着，恭恭敬敬的举到面前。
接过茶杯，卜天敌谢了一声，笑道：“这几天我不在，此地约莫十分热闹吧？”
勇杰那张扁平的面孔上没有任何能以显示某种意念的神情，他双目下垂，平平板板的道：“回卜掌门的话，小的整日待在营盘里，外面的事不大清楚，堂主的规矩严，小的们不敢多看，亦不敢多问。”
真他娘的名师出高徒，简直就和严渡是同一个模子倒出来的，称得上“守口如瓶”了；卜天敌不由皱了皱眉，仍然笑得和和气气：“那么，其他五间草房里，你可知道都住些什么人？”
勇杰摇头道：“堂主交待，未闻传唤，不准进房，小的们各有司职，那五间草房不在小的侍奉范围之内，自是无人相传，无人相传，小的当然不敢擅入，因此里头住的是谁，小的便不大清楚了。”
一问三不知，偏偏还脉络连贯的有一番道理可讲，卜天敌有些啼笑皆非的感觉，他挥挥手，未免略带不悦的道：“好了，你下去吧，我有事再招呼你。”
勇杰躬身道：“堂主吩咐，要请人来为掌门诊治伤处——”卜天敌不耐烦的道：“不用了，我自己已经上过金创药，皮肉之伤，算不得什么。”
勇杰迟疑了一下，颇为勉强的挤出一丝笑容，再次塌肩哈腰：“是，小的就在门外不远，掌门有什么需要，且请传唤小的前来侍候。”
卜天敌从床沿上站起，将茶杯摆回桌面，头也不回的道：“知道了。”
当关门的声音传来，他才长长吁了口气，背着手在房里来回踱步，一面仔细推敲此问的情况——严渡不消说就是早有安排，在这里布了天罗地网，端等谷唳魂闯跌进来，但他安排的都是些什么角色却不清楚，更重要的，是谷唳魂的老父如今到底身在何处？如果人不在此地，则谷唳魂的冒险闯关就毫无意义，如果人在这里，则必须探出确实位置，以求一索而中，假使要等双方接刃之后再去救人，恐怕机会就不大了。
问题很明显，该如何才能获得确切的消息、要怎么做才能不落痕迹的达成目的？
卜天敌的脸色阴沉，心情焦虑，他明白他没有多少时间，与谷唳魂连络的辰光是越来越近了，换句话说，最后关头即将来临，而横在面前的困境，却该怎生突破？
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