杨豹刚刚挪了一步，坐在地下的大胡子已努力挣扎站立起来，冲着杨豹当头一拜，却又差点摔跌回去，杨豹伸手扶了对方一把，不咸不淡的阴着声道：“我们不来虚套，朋友，这是怎么回子事？”
对方的脸孔肌肉约莫是因为伤势的痛楚而抽搐着，但双眼中却充满了感激涕零的神色，他吸着气，显得颇为吃力的道：“多谢……多谢各位兄台的救命之恩，萍水相逢，竟赐我这再生之德，今生今世，不知如何来报答各位……”
杨豹淡淡的道：“救人一命，不是胜造七级浮屠吗？我们也是为自己积攒阴功，不过呢，希望没救错了人才好，你要明白，你一条命，可是拿三条命换来的！”
那人不断点头，于干的咽着唾沫道：“我省得，这位仁兄，我省得，这件事，我没有错，至少，我的错值得原谅，但凡是个有心有肝的人，就不会对我下这样的辣手……”
杨豹道：“这话怎么说？”
呛咳了一声，大胡子手抚着胸口道：“兄台，我叫霍春泉，在‘白麒麟帮’的帮口里，管的是两百多兄弟的粮款，七八年来，我忠心任事，从来也没出过纰漏……只缘今年开春以后，因为我的老爹害了一场喘病，求医抓药耗费了不少钱，我一个帮里的管事，每月能拿几文银响？经过这阵折腾，不免就花豁了边，闹了饥荒，向弟兄借，借不了多少钱，无奈何，暗里把所管的粮款挪用了些，也不知是谁嘴内长疮，满口嚼蛆的横着心肠朝执法红棍那里告了我一状，红棍下来一查，漏子就出来了……”
旁边，汪来喜慢吞吞的道：“那么，你总共是挪用了多少粮款呢？”
霍春泉苦着脸道：“二百七十多两银子，约莫是我大半年的响份子……”
汪来喜“嗤”了一声道：“才二百多两银子，就要你拿命来抵？这算什么严刑律法？你们那鸟操的‘白麒麟’帮，亦未免过于苛酷了点吧？”
霍春泉容颜晦暗的道：“我原本也以为至多关几天黑牢，或是挨一顿板子之后扣炯抵数算完，却做梦都不曾想到他们居然会要我的命……帮里的规矩可不是这么订的，后来我才知道，其中有人搞鬼，加重了我的罪名，硬是不叫我活下去……”
杨豹接口道：“莫非你和你们帮口里什么人结得有梁子？节骨眼上才向你暗下毒手？”
霍春泉沉重的道：“不错，那是三个多月以前的事了：‘仙霞山’下有个小镇甸，叫‘枣庄’，‘枣庄’直街尾有家妓院，名唤‘满香楼’，三个月前，‘满香楼’新进买一个姑娘，葱白水净的不但人长得秀气，举手投足间亦中规中矩，透着十分的娇怜模样，这花名叫做‘竹音’的姑娘，运道可不怎么好，才进场干的第二天，就碰上了我们那位花花太岁裴三当家，而一朝吃裴三当家看上的粉头，可就完了……”
杨豹皱着眉道：“你提的‘裴三当家’，可是‘角蛇’裴四明？”看得出霍春泉对裴四明的恨意极深，他咬着牙道：“正是这个昧天良的——姓裴的不但阴狠凶残，更且贪淫好色，自己蓄着几个侍妾不算，还三天两头跑到外面另找鲜货，无论是明妾暗娼、良家妇女，他是大小通吃，老少不拘，这犹不说，只要他中意的女人，非独必须与他押戏，外头做半掩门活计的姑娘尚收不得一文卖身钱；‘竹音’被姓裴的看上，实在倒媚，可怜那时节人家姑娘犹是个未曾破身的清信人！”
杨豹道：“这档子驴事，又与你何关？”
霍春泉有些尴尬的道：“本来是没有什么牵连，活该我时运不济，就在裴四明那晚上乘着酒意，待要对‘竹音’行强的当口，我正好也在隔间同几个兄弟饮酒，事情便扯到我身上来了！”
汪来喜插嘴道：“这可透着玄，朋友，窑子里卖的就是人肉，哪个雌儿进了这秦楼楚馆还图修座贞节牌坊的？要干那等营生，何须用强？招招手不就上了床啦！”
霍春泉忙道：“话是不错，问题是姓裴的不肯拿钱呀，人家竹音姑娘还是个清馆人，这头一夜的破瓜银子可不是笔小数目，姓裴的乐意，窑子里的老鸨儿可不答应，眼瞅着一大票挂红钱财长了翅膀，老鸨儿就急了——”
还来喜若有所悟的道：“难不成你和这家窑子的主儿有交情？”
霍春泉一张望须丛绕的脸盘上浮起一抹紫赧，有几分不自然道：“常去嘛，算起来是熟人，所以裴四明这一开闹，‘满香楼’管事的就立时央我出面替他们说合，他们以为我和姓裴的同在一个旗盘，身份也说得过去，我当这个解人一定扮得光头净面，殊不知这一来是害了我……”
杨豹道：“姓裴的不卖帐？”
霍春泉哑着嗓门道：“当时也是我多喝了几杯老酒，没有考虑到事情轻重，‘满香楼’的人前来央我解围，我一拍胸脯就答应下来，出门上了竹青房口，冲着性裴的便拿了言语，姓裴的只是愣了愣，倒没说别的，朝我露牙一笑，披了衣裳就走，我却不曾想到，这一下竟种了祸根，姓裴的明着好像忘了这码事，暗里却恨透了我，认为我扫他的颜面，损他的威风，无时无地不想对付我；几个月后，出了这桩纰漏，恰好吃他捏住小辫子，便在大当家跟前烧我的野火，说我心存贪婪、行为卑劣，说我罔顾帮规，故意克扣弟兄的粮款而中饱私囊，怂恿大当家严行厉典、杀一做百……各位想想，他好歹总是帮里带头的人物，这般阴着算计我又如何抗他得过？三堂不经二审，执法竟判了我一个自绝的处分！”
摇摇头，汪来喜又发表高见：“简直是胡闹，二三百两银子便要人一条命，这算哪条律法？”
杨豹道：“所以你就三十六计，走为上招了？”
霍春泉笑得像哭：“不定还行？各位兄台，我这条性命虽说是贱，却也不止这点银子，他们判我一个死罪，我自是不甘不服，也亏得是我命大，帮口里还有几个交心的弟兄，他们暗里得到这个消息后，立时设法从黑牢里把我救了出来，叫我赶紧逃走，只因为我过于慌张，手脚不够利落，才又惊动了哨卡，差一点就被刑堂的人截杀在此……”
汪来喜似笑非笑的道：“不是‘差一点’，朋友，你已经被截住了，若非我们到得及时，恐怕你现下的情况就够瞧啦，说不定，呃，二十年后才又是一条好汉呐！”
霍春泉再次抱拳作着罗圈揖：“各位兄台的救命之恩，我是至死不忘，有生之日，皆载德之时——”
汪来喜看了看杨豹，杨豹会意的微微颔首，不急不缓的开口道：“也用不着说这些空话，朋友，你要真是有心谢我们一谢呢，现成就有这条路子给你走，但看你有没有这个诚意罢了。”
霍春泉不禁有些惶恐，神色间流露着忐忑与疑虑：“是，是，不知各位有什么事需要在下效劳？只有一端，若是银线方面，在下一时半刻怕还凑不出个数目……”
杨豹不悦的哼了一声：“你也未免低看我们了，霍朋友，人命何价？岂能以银钱来称量？我们救你，决非为了赏酬，而实际上，你也没有钱，大概比我们更穷！”
霍春泉窘迫的道：“兄台，我没有别的意思，千祈各位不要误会才好，因为……因为我实在想不出力之所及，有什么可以回报各位的地方……”
杨豹低声道：“如果我给你点了出来，你是不是答应全心全意帮我们这个忙？”
霍春泉坚定的道：“一句话，我的命都是承各位救下，还有什么我能办而不办的事？”
“嗯”了一声，杨豹道：“很好，霍朋友，这里不是说话的所在，待我们换个地方，再做详谈。”
于是，一行人在杨豹的带领下，匆匆离开这片干涸的河床，移向山坡中腰的一处洼拗之所，缪千祥和潘一心更加殷勤，一边一个，搀扶着霍春泉直到地头。
等大家坐定歇息的当口，汪来喜已到控马处取来了他的药包，开始仔细的为霍春泉敷药治伤，他一面轻缓细致的工作，一面温言低语的连声呵慰，而霍春泉的感动不必经过任何有形有声的表达，光由他含泪的双目中，业已显示无遗。
“巧班才”汪来喜果然有他的一套，至少，他明白“攻心为上”的道理，眼下可不是功效立见了么？便是铁打的汉子，亦据不住那一缕温情哪。
杨豹坐在一块平整的石头上，他望着霍春泉，先是清了清嗓子，然后才形色肃穆的开口道：“霍朋友，我先请问，最近你们组合是否发了一笔横财？”
霍春泉毫不犹豫的道：“不错，当家的他们前几日掳劫了‘归德县’富豪黄三裕的姨太太，勒索赎银五万两，听说钱已到手了，兄台说的约莫就是此事？”
杨豹又道：“‘马前镇’上有家当铺，铺子名叫‘聚丰泰’，掌柜的人名叫朱端，不知霍朋友你对这些有没有个印象？”
脸孔上闪过一抹惊异之色，霍春泉道：“兄台指的大概是那条翠玉龙的事？各位的消息来得真快，连我也是昨天才晓得，各位竟然已经扣准了出处更且找上门来了……”
这时，缪千祥有些沉不住气的道：“豹哥，朱胖子的臆测设有错，东西果然是裴四明的人抢去的！”
霍春泉道：“据我所知，指挥这次行动的人不错是姓裴的，但真正授意者还是我们大当家庄有寿，他是一不做，二不休，干脆从头吃到尾，连汤带面一口吞！”
杨豹平静的道：“黄三花受到你们的勒索，一时凑不齐五万两银子的数目，这才拿了他的那件宝物到‘马前镇’朱胖子的当铺去质押，我想，这个消息是从黄家那边泄露的，对是不对？”
霍春泉道：“错不了，否则我们当家的从何知晓赎银的来源，又怎会找上姓朱的门？”
杨豹道：“霍朋友，东西现在置放何处？”
霍春泉沙哑的一笑，道：“见台你把我高看了，我不过是堂口中的一名粮裤管事，像这种大买卖，如何能够参与机密？东西放置何处，我想除了三位当家的之外，谁也不会晓得—
—”
汪来喜替霍春泉包扎妥当，在打最后一个条结，一边淡淡的道：“平素里，你们组合都把些值钱的玩意置于什么所在？你是否有个耳闻？”
沉吟了片刻，霍春泉道：“大约都摆在大当家洞室里的成份大，我听说大当家住的地方有几处密窝，藏了好些奇珍异宝，像黄家那件宝物，更是宝中之宝，大当家决计不放心置于别处，他一向吝啬刻薄，私念极重，有关值钱的物事，他从来都是亲自检点，当仁不让的！”
杨豹望了望汪来喜，道：“你怎么说，来喜？”
汪来喜背着手来回踱了几步，面向霍春泉道：“你们‘仙霞山’‘七转洞’里，有没有什么特设的机关埋伏？”
摇摇头，霍春泉道：“机关埋伏好像没有，但桩卡不少，禁卫相当森严，尤其是洞口第一转到洞尾出口第七转的中间，都设有暗哨，大当家的洞室外面，更是一天到晚不离人，要想摸进去而不引起惊扰，只怕不容易。”
汪来喜道：“等一下你把‘七转洞’内的形势给我描一张简图，最好将暗哨隐桩的位置也给标明，以便我们模进去以后有个防范。”
霍春泉疑惑的道：“各位莫不是……呕，订算去抢夺黄家那件宝物？”汪来喜笑了笑：“你说黑吃黑？不，我们不是黑吃黑，我们只是受人所托，想法子使物归原主罢了，霍朋友，我们都不算富有，但我们却是君子爱财，取之有道。”
霍春泉呐呐的道：“兄台请勿误解，我只是问问而已。”
汪来喜的眉梢子一扬：“没有关系，我也只不过向你说明，天下之大，谋生的法子不少，用不着强取豪夺、勒索敲诈，亦一样能够活下去！”
脸上不禁又是一热，霍春泉期期艾艾的一时不知该怎么回话才好，杨豹拍了拍手，双目环顾四周，一派老谋深算的模样：“各位兄弟，话已问到这里，各位是皆有所长，每个人亦必须独当一方，哪一位心里有问题不妨现在敞开来向霍朋友请教，过了这一阵，就没有机会啦！”
缪千祥咳了一声，第一个发言道：“豹哥，我想知道一下，‘白麒麟帮’那三个头儿的功夫如何，以及他们还有什么其他高手隐藏着？知己知彼，才能百战不殆……”
杨豹道：“霍朋友，我兄弟的话你听到啦，还请点拨点拨。”霍春泉道：“若论到我们三位当家的本事高低，首屈一指的自然是大当家，他号称‘活斧’，那两把‘矛尖斧’运用得出神入化，真像变活了一样；二当家‘飞棍’齐灵川的棍上功夫亦非等闲，他那一根齐眉棍施展起来，能在一眨眼里点熄九枝分布四周的烛火，旋个身，便将胸前拥着棉垫的十条汉子戳翻，不但根出如飞，更似打闪般的快法；至于‘角蛇’裴四明，擅使一对大铁钩，论本事不见得强，可就占住一个狠字，交起手来活脱拚命，不怕人家流血，亦不惜自己卖肉，最最是个泼皮角色！”
缪千祥吸了口气，道：“除了这三号人物，你们帮口里还有什么上得了台盘的好手？”
思索了一会，霍春泉道：“再朝下数，就算上‘落泪枪’梁英奇了，以外还有几个大头目，身手也不过和赵元、孟坤他们差不多，有几成斤两，却是不重……”
缪千祥不再说话，他在估量自己这边与对方的实力间有多少差距；杨豹、汪来喜及姜福根、潘一心几个人却各有所思，神色不一，约莫是，每个人都由自家的观点出发而有不同的看法吧？“仙霞山”不怎么高耸，也不算怎么险峻，就和寻常所见过的很多山峦一样，只是一座山罢了；说它间或有云雾缥缈，烟岚浮沉，稍稍有点高度与形势峻峨的峰岭亦大都会有如此的景观，为什么叫做“仙霞山”呢？可能是发生过某一种传说、某一种神奇的附会吧？
总之，现在来到“仙霞山”的这一伙人，是没有兴致去做考据了。
五匹马便找了处隐蔽的所在拴住，五个人在提早进过一顿于粮之后，各自就地养神，他们在等待天黑，黑暗中比较容易行事。
一片沉静里，杨豹凑近了汪来喜，压着嗓门问：“姓霍的昨日画的那张草图，你都记住没有？无论内外地形的转折、桩卡的标注，千万不能搅混，否则动起手来就免不了捅漏子！”
双眼微合，汪来喜指了指自己脑门，大马金刀的道：“别说这么一张乌图，再复杂的东西也难不住我，你放心，那图里头的一笔一画，一圈一点，都存在我脑子里了。”
杨豹点头道：“希望今晚上出师顺利，马到成功，早拿回那件宝物早回家。我说来喜，咱们可得尽量避免来硬的。这场戏，端看你怎么挑大梁啦。”
汪来喜形态安详的道：“照我们路上商议的法子做，如果不出意外，应该有极大的得手比算才是。”
望着远处沉沉的暮霭，杨豹感喟的道：“这多年来，江湖跑得少，大场面更是不多见，像今天这种血淋淋的阵仗，倒觉得不习惯了，想想晚间还有更辣手的情况要应付，心里总有些麻凉凉的，来喜，我看我们是太平日子过久了，经不过大风大浪啦。”
汪来喜睁开眼睛笑笑：“老实说，豹哥，我们都不是适合闯道混世的角儿，那些人全学得心狠手辣、恶胆毒肠，拿溅血夺命当吃白菜，将伤天害理看做惯常，别说你憎厌，我一样生嫌，但是这一遭的事，却由不得我们随着性子挑拣，不管怎么烦，也只有硬着头皮去干，便拿鸭子上架吧，看在桩儿的份上，好歹亦得挺下来……”
杨豹苦笑道：“原是这么说，要不然，我们大老远巴巴来到这里，却是干什么吃的？”
汪来喜道：“虎嘴攫食的营生，本来就不容易．风险特大，豹哥，自然比不得你施展空空妙手时的轻松如意，顺当落实。
”
瞪了迁来喜一眼，杨豹道：“少他娘胡扯，我已经有好几年不曾玩这种把戏了，‘马前镇’上，谁不知我杨某人是‘居安老伐’的东家？楼下难货，楼上住客，生意正经得很！”
哧哧一笑，汪来喜促狭的道：“自家哥儿面前，用不着扮演那三是五帝，我说豹哥，你可是三年不发市，发市吃三年哪！”
“呸”了一声，杨豹笑骂道：“那是巧技复习，所谓‘拳不离手，决不离口’，任是什么玩意，丢久了也会生疏，是以总得找机会演练演练，这叫‘醉翁之意不在酒’，你是懂也不懂？”
汪来喜耸耸肩，道：“你反正是一张嘴两片皮，翻云覆雨全是你的话，不过呢，你也犯不着难为情，你这行道沾财不谋命，无伤大雅，至少比杀人放火强持勒赎买慈悲多了。”
杨豹哼了哼不再搭腔，表情深沉却平和，不知他是否正在寻思，他那老行当到底比起“他霞山”的一伙土匪伎俩来要高明上若干？于是，夜色渐渐深浓。
春末夏初的天气，在靠山的这一隅，竟仍然有点轻寒，亦不知是否近山的关系，夜来得比其他平畴之地更为黑暗阴幽。
由杨豹发出信号．五个人开始展开行动，领头带路的，是汪来喜。
如何避开“白湖群帮”设下的拉卡，从哪一条路上山比较安全，霍春泉早有详细的解说，因而此刻一行人攀登起来，就宛若识途老马，不但轻车熟路，还有点踏青郊游的味道—
—只是时间不对罢了。
没有多久，他们已来到一片树林之外，这片树林并不茂密，从枝隙丫缝间，隐隐透露着细碎的灯影，灯影在微微摇晃，由而可以约略看清，林后是一块台地，台地正对山壁，好宽好大的一个洞口，便在山壁下森然耸张，有如一头巨兽的大嘴。
汪来喜伏下身子，朝树林后的洞口指了指，用喉音发话道：“伙计们，地头到了，陪，那就是那‘麒麟帮’的老窑，‘七转洞’！”
潘一心目光闪动，十分警惕的道：“怎的不见守卫？这四周又一片静荡，只怕另有花巧，大家得多留神了。”
汪来喜轻声道：“有守卫，却不在明处，照霍春泉的说法，守卫乃隐在暗里，洞口左右两边各有凹格，人往中间一缩，外头看不出来，但从他们隐匿的位置，却可以交叉视野，把接近的目标看清楚。此外，正对洞口的一块嵌地石板不能去踏，那是个陷窝，一踩上去石板就会倒翻，更连扯着敲动警钟，引发信号——”
缪千祥忍不住问：“那姓霍的不是说他们堂口里没有布置什么机关埋伏么？这不就是了……”
眼珠子一翻，汪来喜大刺刺的道：“这算什么机关埋伏？纯粹孩子玩的把戏，照我的看法，根本就不值一笑！”
杨豹低低“嘘”了一声，道：“时辰不早了，别在那里闲磕牙了，来喜，照我们预定的步骤办事！”
五个人弓腰俯身，迅速穿过林子，来到洞口前面。汪来喜丰隐在一块山岩之后，先清了清嗓门，才技长声调，含混不清的像是在发酒癫：“兀那‘木家班’的两个狗东西，你们还不赶紧过来扶我一把……莫不成安了心叫我困在外头？风凉露重哪，我要是受了寒，看我饶得了你两个？呃……”
一刹的沉默之后，有半只脑袋从洞侧贴着石壁伸了出来，洞顶上悬挂着的两盏风灯，映着这半只脑袋的影像直在地下打晃：“谁在那里瞎哈喝？可是‘金家班’的何二头儿？”哑着腔调嘿嘿笑，汪来喜打蛇随棍上：“除了你爹我，还有谁敢在外面逛荡到如今？呢，少罗嗦，快来扶我进去，我这边厢两眼发花，双腿透软，许是吹了山风，心口犯呃哪……”
洞里有人低声咒骂，两条人影似乎十分不情愿的走了出来，一面朝这边行近，有一个尚不轻不重的开口咕哝：“何二头儿，你声音放低点，大伙都睡下了，你这一吵一闹，说不定惊动了哪位当家的，我们挨骂不要紧，怕你面子上挂不住……”
汪来喜的姿势仿佛真喝多了一样趴在山岩上，打着酒呃，无力的挥动着手臂：“谁，谁敢说我？娘的，喝两杯酒，也算犯法么？哪一条帮规……不准人喝酒来着？”
那两位仁兄互觑一眼，脸色全不怎么好看，其中一个恼怒的道：“领头的不像领头的，简直在作践人嘛，老是喝得像只醉猫般回来，光我当班就已遇上三次，我们到底是守卫还是专为伺候他来的？”
另一个摆手示意，好像对他们心目中认定的这位“何二头儿”还有所忌惮，只是抢上几步，伸手就待过来搀扶……双方的距离是这么个接近法，汪来喜身子一翻，那柄锋利无比的匕首已毫不费劲的送入对方心窝，而这人的同伴甚至尚未看清是怎么回事之前，潘一心的双腿已绞上他的脖颈，但闻“喀嚎”一声，人已一滩烂泥股颓倒。
杨豹窜身而出，低叱一声：“进去！”
五个人急忙潜入洞中，仍由汪来喜引领，小心翼翼的贴着石壁向内摸进。
这“七转洞”原先似乎是个天然洞穴，石质粗糙却坚硬，凹凸不平的洞顶及壁面，呈现着干燥的青灰色，殊少人工雕凿的痕迹，洞里面弯曲度虽然宽窄不一，但一般而言还算敞阔，尤其两头通风，空气流畅，倒是个别具一格的好所在。
经至第二个转折的当口，压来喜以手示意止步，他自己先搞向前去暗地窥探，发觉果然又有一个汉子在弯角对面守卫，那人似是极端无聊，来回踱个不停，一面还连连打着哈欠。
斜支在壁脚的，是一把系着红绸的鬼头刀——许是太平粮吃多了。这家伙居然将兵刃都摆在一旁风凉着啦。
汪来喜又向四周巡视一番，待确定没有复哨，这才回头朝潘一心打了信号．于是，潘一心凌空飞腾．双脚猝剪，那人只见光影倏闪，脖子已经软搭搭的垂到胸前！
第三个转折处没有哨卡，第四个转折处也没有，不过他们却发现有井然相对的多扇木门根列在这段间距内，显然，里面都是分隔的石室了。
等绕过这两处曲折，来到第四个弯角所在，前行的汪来喜悄悄伸头一看，乖乖，在这一段较宽的洞穴甫道里，竟面对面门神也似站立着八名彪形大汉，八个人八柄鬼头刀全提在手上，可是没有半点马虎味道！
由这等森严架势判断，显然“白麒麟帮”的机要重地已在眼前，如果要摸进那机要重地，必须得经过这八名守卫，待解决这八名守卫，亦并不算十分困难，问题只在于——如何解决他们却不至打草惊蛇？杨豹一见江来喜的表情有些发愣，不禁也凑上前去探视究竟，汪来喜退后两步，附在杨豹耳边细语：“娘的，霍春泉不错是点拨过，说这里有哨卡，但却没指明有这么多，豹哥，你看看吧，一共是八员，要怎么收拾才叫妥当？”
杨豹声如故蛇：“最要紧的是不能让他们出声呼救，而且我们行动间亦必须毫无声响……来喜，眼看着就快淌进藏宝所在，可万万不能露了痕迹，功亏一贯呀！”
汪来喜皱着眉直摇头：“一个两个还容易对付，这一家伙竟是八个，谁也没有把握能同时封住他们的嘴！”
紧靠在一边的缪千祥忽然压着嗓门道：“来喜哥，你忘了你的‘陀螺飞蝗箭’了？”
汪来喜凝重的吸着气：“没有忘，怕只怕没有绝对把握，眼前可冒不起险！”
杨豹咬着牙道：“不管了，就用你那宝贝试试看吧，横竖使哪一种方法都没有把握，充其量也不过同一个结果，试了总比不试好！”
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