一灯如豆，崔鳌的这间内室，还散发着一股子说不出的污酸气。
晕黄暗淡的灯光，映照着几张模糊的人脸，好像人脸的轮廓也眩花了。
汪来喜正在低沉的说话：“……快腿陈三已经把信息带给了那些杀胚，情形正如所料，他们盘查过陈三之后，并没有多加留难，听陈三回来说，‘白麒麟帮’的伙计们面色都非常不好看，个个招子里都似在喷火……”
姜福根轻描淡写的道：“这还用说？要是他们在知道这档子窝囊事之余，犹尚开口大笑，乐在其中，岂不是全发疯啦？”
杨豹轻声道：“来喜，你是约他们明天夜里起更时分交银子赎人？”
点点头，汪来喜道：“不错，地方就定在镇西‘勾子胡同’里，我信里说得明白，叫他们携带十万两银票，投进胡同尽头张家大院墙外的那座破香祀内……”
缪千祥不由一愣，迷惆的道：“你没搞错吧？来喜哥，银票投到破香祀里，我们怎么去拿？”
汪来喜笑笑，道：“放心，山人自有妙计，只要他们把东西摆进去，我就有法子取到手，而且神不知、鬼不觉，让那干王八蛋连做梦都梦不到我是如何移转乾坤的！”
干咳一声，潘一心道：“不过，他们如果日夜派人坚守那爿破香词，来喜哥，你又怎么办？”
汪来喜胸有成竹的道：“当然我有我的打算，你们都宽念吧，我要没有十成把握，岂会选择‘勾子胡同’做为收钱的所在？”
缪千祥忧虑的道：“来喜哥，你仅仅留给对方一天多一点的时间凑钱，在这么短促的辰光内，他们凑得齐这笔钱么？”
汪来喜道：“这该由他们来伤脑筋，不关我们的事，桩儿，且看这批杂碎对姓齐的心意如何了！”
杨豹又仔细的道：“先交银子后放人，来喜，这一招‘白麒麟帮’是不是会接受？”
沉沉一笑，汪来喜道：“不接受也只有接受，我说豹哥，如今刀把子抓在我们手上，没那么些顾虑周全法，当初他们掳劫你的时候，又何尝不是先收银子才肯放人？再老实讲一句，既便他们收了银子，会不会放你生出，我到现在还在疑惑着呢！”
姜福根恨声道：“来喜二哥的说法我颇有同感，豹哥，那可是些披着人皮不干人事的凶煞，任什么心黑手辣的勾当都做得出来！”
缪千祥暗里机伶了一下：“眼下想想，委实大有这种可能，娘的，跑江湖玩狠，我们真叫玩不过人家——”
杨豹激甜嘴唇，道：“就算他们乖乖的交付赎银，我们也拿到了手，来喜，姓齐的却如何个放活？”
望一眼自己这位把兄，汪来喜似笑非笑的道：“大约是这几天来豹哥你受了不少折腾，没有把脑子也折腾晕了，这一间不是问得滑稽么？放人还得怎么放？蒙着姓齐的头面，领到个僻静处，一脚险翻了他，等他爬起来自己找路回去不就结啦？”
杨豹敲敲自家额头，讪讪的道：“他娘，我真是糊涂……”
缪千祥接口道：“来喜哥，事情也别想得太美，依我的看法，‘白麒麟帮’姓庄的那一伙熊火，只怕不肯这么顺贴老实，随我们摆布……”
“嗯”了一声，汪来喜的面孔在灯焰的摇晃中显得阴晴不定：“桩儿，你的判断自有道理，我也早就这么琢磨着，所以该做的防范亦都尽量做了，且看届时情况如何演变，再行进退吧。”
潘一心缓缓的道：“明晚上，我们是全体出动？”
汪来喜道：“不，只我和姜三前去就行，人多了反而碍事。”
潘一心不解的道：“这样说来，无论事情怎生变化，都是不打算正面动手的了？”
汪来喜颔首道：“正是，而且摆明了讲，就凭咱们这几块料，一朝与人家正面冲突起来，除了吃瘪，剩下的也只有吃瘪，是而除非到了无可避免的关头，能够不动手，还是不动手的好。”
哼了哼，缪千祥有几分不服的道：“来喜哥就是这副德性，净长他人志气，灭自己威风，也不想想我们在‘七转洞’在‘彩溪’‘双老阁’又是如何杀出杀进法的？”
哈哈一笑，汪来喜拍着缪千祥肩膀道：“我的老弟台，那可担了多大风险，凭着多大的运气呀？人不能老求侥幸，应该实事求是，桩儿，老赖巧合是不可靠的！”
姜福根哧哧的道：“桩儿，英雄好汉，是谁也想充扮的，哪一个不愿出头露脸？问题在与有没有这等本事。衬不衬如此份量，要是自己摸不清自己吃几碗大米饭，愣待逞强称能，一个弄不好，就是拿老命在做耍子啦！”
缪千祥悻悻的道：“哪怕是拿命在做耍子，我们兄弟不也耍过好几遭来？谁又缺胳膊少腿不成？”
杨豹叹了口气：“到底桩儿年岁还轻，仍然血气方刚，我可没你那多的雄心壮志，能保百年之身，业已是阿弥阳佛，常言道江湖跑老了，胆子跑小了，真是一点不错……”
潘一心道：“桩儿别搅合，正题尚未说完哩——来喜二哥，你与姜三上事的辰光，我们哥几个又该做什么？”
汪来喜沉稳的道：“等待，仅是等待而已。”
姜福根插嘴道：“当然，姓齐的那块大肥肉你们可得看紧了，别让煮熟的鸭子起盖飞啦！”
往房门口看了看，缪千祥道：“那头瘟猪，只崔哥一个就守得他四平八稳，飞？朝哪里飞上？”
杨豹打了个哈欠，有些疲倦的道：“事情就这么定了，大家还有意见没有？娘的，许是几天来遭的作贱不轻，人竟这般容易乏累，连多坐一会都觉得头晕身子软……”
汪来喜笑道：“不用怨叹，我说豹哥，一旦银子到手，包你百病全消，精神抖擞，活脱返老还童！”
又打了哈欠，杨豹懒洋洋的道：“去你的……”
于是，大伙鱼贯退出房间，来到外面的堂屋，堂屋里，齐灵川仍旧被锁捆在原处，木桌上点着一只蜡烛，烛火摇曳中，崔鳌坐在桌边，横膝搁着一柄铁叉，正目光炯亮的瞪视着齐灵川，而姓齐的却垂头晃脑，早睡着了。
夜空中挂着半弦月，有几点疏星在眨着冷眼，天色暗暗暗的，却多少分辨得出远近景物的大致，这种天候，最适宜户外行事——不论是好事抑或坏事。
“勾子胡同”是“马前镇”直街头上的一条巷子，两边的住户大都把后门开在胡同里以方便进出，走到底处，可以看到靠着一户人家院墙下蜗着一座尺把高两尺宽的香祀，香祀里也不知供奉着什么孤魂野兔，总之缺角塌瓦的破落得紧，连一支香、半截烛都没有，祀前的供台都坍颓一大块啦。
就在这寂静的夜暗中，先是一阵急剧的马蹄声从郊野那边传近，接着蹄声放缓放轻，几声狗吠以后，又都停止下来，没有多久，十几条人影飞也似的扑到胡同口前，在一声暗示下又纷纷散开，有的抢进胡同里，有的腾身翻屋上墙，模样几十分紧张，真正是如临大敌。
于是，有辆蓬车从来骑的方向慢慢驰近，包匝着钢圈的水轮滚压过青石板铺成的道路，发出骨碌骨碌的沉响，车行的速度实在是慢，好像车把式与拖车的马儿全都睡着了似的。
这一伙夜行客，不消说全是“白麒麟帮”的英雄好汉，他们太多好办事，只一登场，已把这条“勾子胡同”明里暗里全围住了。
领头奔入巷子的，正是“白麒麟帮”的瓢把子“活斧”庄有寿，跟在庄有寿屁股后头的自乃三当家“角蛇”裴四明，另外尚有几条大汉簇拥左右，他们哪儿也不去，直冲着巷子底那爿残破的香祀奔到。
随行的几条大汉一到香词之前，立刻左右散开，兵刃斜举，双眼乱转，光景是怕叫人打了埋伏。
庄有寿走近香祀，俯身低头朝里面端详了好一阵，又伸手进去细细摸索，然后，他缩回手来，在裤管上使劲擦了擦，板着一张横肉累累的面孔道：“这香祀里头，鸟的玩意也没有！”
裴四明愣了愣，有些不解的道：“不知大哥是想在香词里找什么？若是待找人，这巴掌大的小香祀，躲只耗子差不多，要是藏人，恐怕藏不住！”
暴眼一瞪，庄有寿怒道：“我他娘又不是白痴，难道还看不出这香祀中藏不住活人？我是想搜搜看他们有没有在其中做过什么手脚！”
裴四明摸出怀中火折子，“呼”声抖燃，凑近香祀，里里外，查看了一遍，当他熄灭火折子又套回竹筒，脑袋已摇得宛似“搏浪鼓”：“尺把高、两尺宽的这么一爿破香词，连鬼都容不得身，他们那干下三滥毛贼还能做什么手脚？大哥你是过虑了……”
目光四处巡顾，庄有寿恨恨的道：“这些邪盖龟孙约我们今晚起更来这里，怎的却不见一个人影？”
裴四明低声道：“大哥，他们信里只要我兄弟把十万两银票放进香祀内，等他们收妥银票方始放人，并不曾表示要和我们朝面，所以说，不见对方出现，乃是理所当然之事！”
庄有寿冒火道：“天下事就有这么简单的？十大万两银子随手一丢就算了屁？娘的个皮，他们把我兄弟看成哪一等肉头？真正是可忍孰不可忍！”
裴四明轻轻的道：“大哥，你别急躁，对方既然指定我们把银票摆在香祀之中，便必然有取得银票的法子，我猜想他们眼前便有人伏在暗处监视我们的举动，只是人在哪里，黑黝黝的不易察觉—
—”
庄有寿咬着牙道：“那又该怎么办？”
拍拍腰带，裴四明压着嗓门道：“我们便先施这第一计——以假做真，把这包废纸摆进去，看看能否诱出他们的人来，只要逮住一个，就不愁齐二哥回不来！”
庄有寿寒着脸道：“真他娘阴沟里翻大船，八个老娘倒崩孩儿，干了大半辈子无本生意，到头来却叫一千二半吊子给摆了道，这不是整日打雁，反被雁啄瞎了眼怎的？”
裴四明陪着笑道:“大哥宽心，有道是百密难免一疏，这次咱们马前失踪不要紧，早晚找补得回来，单凭那几个鸡鸣狗盗之徒，还真能上得了天去？”
庄有寿一挥手道：“好吧，就先施用你这一条计！”
裴四明从腰袋里取出一只预先备妥的褐皮纸封套来。——封套之内折叠着一层废纸——
装做小心翼翼的放进了香祀中，而庄有寿双目紧盯不瞬，模样是防备着什么人突然出现搜取封套，正好手到擒来。
现在，他们剩下的就只有等待了，但等待什么人，什么场面、甚至是否等得出名堂来，却实在不能预料，可是他们的形态并不十分急迫，似乎这一招不灵，还另有下一招挺上。
张家后院与那爿破落的小小香词一墙之隔，有一口早已废弃不用的枯井，由于长年干涸缺水，井里已被瘀沙败土填得半满，野草落叶堆集其中，没有井的作用，却像个人工凿成的地洞了。
这口废井，井口突出地面的平行高度，正好与墙外香祀相偌，井底的深浅，则恰在香祀的底下半尺不到之处，换句话说，只要人站在井中，量妥井壁和香词间的直线距离，顺着地层下挖出尺把远，就能钻到香祀的下方，如果技巧一点敲落香沉底部的石板，做一扇活门，人只要躺半身在地道中，就能掀开活门伸手取物，神不知鬼不觉，连老天爷也看不出诀窍来。
当然，地方是汪来喜挑拣的，形势是他相妥的，张家屋主人丁单薄，日里夜里全碍不着，因而这个法子他早就想好了，不但想好．也亲自设计动工竣事，此刻他业已取到了那只褐皮纸封套，略微缩身，人已回到枯井之内。
枯井里，还有一位仁兄——姜福根。
汪来喜人一缩回，姜福根已忍不住焦切的问：“怎么样？东西拿到没有？”
低“嘘”了一声，汪来喜扬扬手中的封套，迅速拆开，就看井口透入的暗淡星月光晕一瞧，不由气得“咯崩”咬牙，猛一把塞到姜福根怀里。
姜福根心知不妙，眯着眼仔细看了看，冷笑着将封套和那叠废纸揉成一团，狠狠压进脚下的泥沙里，阴着腔调道：“果然不出所料，他们愣是不甘心拿出这票银子——”
汪来喜凝思着道：“事情不会这么单纯，姜三……”
姜福根忍不住恶向胆边生：“管他娘单纯不单纯，来喜二哥，我们就这回去，先割下姓齐的一只耳朵给那班三八羔于加菜！”
摆摆手，汪来喜沉吟着道：“他们明明知道这包假东西瞒不住人，也明明知道赎银不到会有什么后果，但是，他们竟敢这么做，其中必有蹊跷！”
姜福根重重吁着气：“有什么蹊跷？他们半分银子不拿，分明是不把姓齐的人命当回事，简直一窝子猪狗，满箩筐绝情绝义的畜牲，来喜二哥，这些人既然如此不顾他们兄弟渊源，我们又顾个鸟？宰明了看！”
汪来喜若有所感的道：“姜三，你倒说说，他们为什么还守在这里不走？”
迟疑了一下，姜福报道：“左右不过是想等着我们出面拿钱，好逮个正着，他们却哪里想得到你这一记妙招？操他娘，就算等白了胡子，这些杂种也别想见到我们人影！”
汪来喜又慢吞吞的道：“有道理，但是，如果他们等不到有人出现，又明知这一子幼稚诈术后果堪虞，如此作为岂不是太愚蠢了么？”
姜福根道：“依我看，继庄的和姓裴的根本就不关心齐灵川的死活，否则，哪有用这种笨法子使诈的？完全是拿他们把兄弟的老命开玩笑！”
汪来喜皱着眉道：“秦桧也有三个好朋友，姜三，他们全是坏水不错，但到底同甘共苦了这些年，没有情义亦关乎利害，尤其江湖打滚，最重名声，这各财断义的包袱，他们承担不起，所以……”
姜福根忙问：“所以如何？”
汪来喜憋着声音道：“所以，我认为对方必然另有阴谋。”
姜福根疑惑的问：“什么阴谋？”
摇摇头，汪来喜道：“现在我也不明白他们要使什么阴谋，但用不着急，很快就会图穷匕现了！”
姜福根索性一屁股坐下，呆呆的瞅着眼前那条又短又窄的地道，不禁叹起气来：“他娘，银子真不是容易赚的，想要赚这些泼皮的银子，更就难了，我说来喜二哥，尽管他们有余人命攒在我哥们手上，不拿钱硬是不拿钱，姓庄的兄弟俩可也叫狠！”
汪来喜道：“狠是不见得狠，我看他们必有所恃！”
姜福根不吭声了，心里却七上八下不得安宁，直觉告诉他，事情有了麻烦，白花花的银子，恐怕不似原先想像中那样易于到手。
而汪来喜的臆测更要不妙，只是他不肯在此时明说，免得姜福根起浮躁……
在有寿背负着双手，在巷子里不停来回走动，由于他身材粗横，脚步就重，踏在石板地上，略略有声，裴四明却比他老哥沉着得多，独自个依在墙壁上，仰头眺望着空中的半弦月，形色悠游，只差没哼上几句相思调啦。
其他几位跟着来的仁兄，无精打采的或立或蹲，不耐烦是早不耐烦了，但凭他们的份量，哪一个敢开口嘻嘻？
又过了片刻，庄有寿幕然站定，大声道：“老三，等到这一歇还不见有人前来收取银票，我看他们八成是破了胆，不敢发这笔横财了！”
收回闲眺的视线，裴四明淡淡的道：“不可能，他们一定会想法子来拿钱的。”
庄有寿粗声道：“到如今也不见鬼影一条，我就不信这几个草包能有法子在我们重围之下拿走封套，我们却只在这里呆鸟一样的死等，老三，等到何时才算了结？”
裴四明赶紧道：“快了，大哥，这就快了……”
口里说着话，他边走向香词之前，不很在意的俯身往里一看，却猛然像被蛇咬了一口似的跳将起来：“不好．大哥、封套不见啦！”
庄有寿大大一怔，立刻气急败坏的抢了过来，抖亮火折子照着光朝香祀中察看。可不是，空空如也，那里还有那只封套的影子！
气得把手中火折子向地下掼去，这位“白麒麟帮”的大当家不由暴跳如雷，口沫横飞：“通通一群废物不是？叫你们睁大眼睛防着对方来人，却一个个傻鸟似的毫不中用，现在好了，就在我们招子底下，竟吃那班跳梁小丑动了手脚，这多活人居然没有半个起警觉，娘的皮，你们全叫鬼勾了魂啦？”
挨骂的几位低头哈腰，默无言语——他们又能说什么？就在现场，你瓢把子不也同样一尊门神似的守着么？莫不成也叫鬼勾了魂啦？
裴四明伸手进香词中不断摸索，一面仔细里外查视，禁不住啧啧称奇：“真邪性，那玩意怎么会飞掉的，不见人不见影，东西就没有了，难不成他们会隐身法、摄物术？奇怪……”
庄有寿咆哮着道：“不用找了，巴掌大点的地方，内外一看就得分明，封套早不在啦，你还摸你娘的头呀！”
搓着手站起身来，裴四明有些尴尬的苦笑：“大哥，你别急，我们还有一记‘杀手锏’没用上哩！”
猛一跺脚．庄有寿怪叫道：“如果他们太早跑了，我看你这招‘杀手锏’能管个屁用！”
裴四明十分有把握的道：“没关系，假使对方没有人在附近隐着，赶到天亮以后他们也一样会听到消息，差别只在迟早，效果却无二致！”
重重一哼，庄有寿怒道：“老三，若有关闪，有你受的！”
裴四明回头叱喝一声：“牵车进来！”
于是，一辆单辔乌篷马车在轮声辊辑中缓慢来近，停到靠墙的一边，裴四明挥挥手，车把式向蓬里咕味两句，垂帝倏掀，两个如狼似虎的大汉已挟着一条纤弱窈窕的身影跳下车来！
被扶持着的人不住挣扎着，口里含混不清的“晤”“晤”出声——乖乖，非但上了绑，敢情还被东西堵塞了嘴巴。
这人，我的老天，竟是韦秋娘！
裴四明冷冷看了韦秋娘一眼，然后，仰首一阵狂笑，罂铭有声的吆喝起来：“杨豹与他那几个上不得台盘的伙计全给我听着，你们胆上生毛，不知死活，竟敢掳劫了我齐二哥，更反过头来向我们兄弟敲诈勒索，你们这叫财迷心窍，自不量力，叫寿星公吃砒霜，嫌他娘命长了，我操你们的六舅，如今齐二哥在你们手中，缪千祥的未婚妻室却到了我们掌心里，好让你们明白，要是不放齐二哥回来，姓韦的小娘们就会被五马分尸，分了尸尚得丢去喂狗，利害得失，你们自己琢磨，明天起更时分，仍在此地，老子们听回信！”
庄有寿忍不住也嚷嚷道：“要是有人听到，给个信号，我兄弟包不难为！”
过了一阵，四周仍是一片寂静，哪来乌的信号？
裴四明内心窃笑，却当然不敢形诸于外，他知道自己这位拜兄是气糊涂了，否则不会闹这种离谱的笑话，想想看吧，人家千方百计，躲的就是正面朝相，假若给了信号，岂非痕迹全露？拿砖头砸脚背的事，谁有这等呆法？
庄有寿气淋淋的道：“他娘，竟是没有半点回音，说不定人早跑了！”
裴四明打着哈哈道：“大哥宽念，既便人跪了，不须多久他们也会获悉此事，姓韦的丫头攒在我们手中，还怕她长翅膀飞啦？只要飞不了，就不愁杨豹那一伙青皮混子不向我们低头，听说缪千祥对他这个未过门的老婆，死脱得很呢！”
庄有寿一言不发，调头就走，裴四明赶忙踉上去，低声下气在一边解释着，两边的墙顶瓦面上，但见人影奔掠穿走，护着鸟篷车重又离开胡同口……
缪千祥呆呆听完汪来喜的叙述，人就像泥塑木雕一样愣在那儿，仿佛三魂七魄，全叫韦秋娘给带走了。
汪来喜非常关切的道：“桩儿．你用不着这样失魂落魄的，事情没有你想像中那么严重，我们几个老哥哥总要设法把秋娘给救出来，在姓齐的放回去之前，谅他们也不敢让秋娘受委屈……”
杨豹一拍桌面，却叹息着道：“真是百密一疏，怎么先前就没想到庄有寿这些王八蛋会来上这么一手釜底抽薪？设计得好好的一桩行动，如今完全泡了汤不说，还叫人家拿了我们的七寸！”
依在竹床上，没精打采的姜福根接口道：“其实也没有什么大不了，充其量放人就行，将姓齐的换回韦秋娘，彼此至不吃亏。他们还能怎的？”
汪来喜沉重的道：“你想得倒简单，拿人换人，该怎么个换法？对方骨子里打的是什么主意、如何行事才不致上当？这些细节都要详加斟酌，万一交了齐灵川换不回韦秋娘，我们的乐子可就大了！”
姜福根双眼一瞪：“‘白麒麟帮’要真敢这么恶毒，老子将心一横，先把姓齐的宰了再说！”
沉默了很久的潘一心不由“嗤”了一声：“你省省吧，姜三，秋娘的一条命还握在人家手上，投鼠忌器，如何由得你这般胡搞？”
两手抓扯着头发，缪千祥忽然嘶吼起来：“庄有寿、裴四明与他们那一干土匪强盗，全是些孬种外带死不要脸的东西，有本事冲着我们兄弟来，绑架一个姑娘家是什么英雄行径？还闯道混世哩，都混到狗身上去了……”
汪来喜忙道：“沉住气，桩儿，裕安毋躁，稍安毋躁，法子是人想出来的，事在人为，我就不信斗不过那群装一脑袋豆腐渣的粗胚！”
“我是怕秋娘受他们的侮辱，被他们糟蹋……天啊，都是我害了秋娘……”
汪来喜呵慰着道：“别老朝坏处想，桩儿，我不是说过了么，姓齐的还在我们手上，他那票熊人便不敢乱来，否则，不怕我们将姓齐的零碎片了？你放心，这件事我包管替你办得圆圆满满，还你一个清白如玉的未婚妻来。”
缪千祥像在呻吟般道：“来喜哥，我已乱了方寸，秋娘的事，千万疏忽大意不得，务必求你深思细算，救她出来，切切不能有一星半点的失闪……”
干笑一声，汪来喜拍拍胸膛：“你释怀吧，桩儿，我要自己兄弟媳妇和保不住，还称什么‘巧班才’？不如回家放牛算了，砸招牌的事，焉能不尽心力？”
姜福根有气无力的道：“今晚上就待换人了，来喜二哥，你已经想妥法子不曾？”
吁了口气，汪来喜带几丝倦意的道：“昨夜折腾了一宿，到现在尚未合眼，脑子里乱哄哄的，一时还理不出个头绪来，且容我困上一觉，解解乏，巧计妙着就源源而生了……”
杨豹道:“那你早点歇着吧，伙计们，别扰了来喜清梦，大家外头干活会！”
缪千祥木然站起，拖着两条腿木然走出去，动作僵硬沉滞，双眼发直，光景像是犯了失心症，叫人看了，还真难受得紧。
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