刚刚上了陵脊，项真还没有来得及喘口气，白花花的芦苇荡子里“刷啦”响了一声，一条高大的人影自斜刺里猛扑上来，连吭也不吭，一柄“大弯刀”搂头盖脸地便砍向他的脑袋！
项真身形本能地倏然半侧，右手剑一抖猝截，“当”的一声撞击里，他那柄宽刃短剑已像蛇信一样，伸缩之下指住了那偷袭者的胸膛！
这时，一边的“两个半”才慌忙赶来，阮凡在上面急吼吼地大叫道：“项大侠剑下留人……都是一家子……”
鲁风也忙着喊：“是‘红胡子屠夫’……”
手腕一挫，项真身上的创伤痛得他直咬牙：“朋友！出手之前也得先看出远近亲疏！”
那偷袭者果然正是“红胡子屠夫”厉鹏，项真的短剑自他胸前移开，臊得他脸红脖子粗，窘迫十分地道：“一时慌张！没有看清是项大侠，你老千万恕罪！”
项真喘了口气，道：“罢了，金尊主与罗柴罗兄呢？”
“红胡子屠夫”厉鹏朝里一指，讷讷地道：“都在荡子里面，我们突围之后瞎撞了半夜，跑到这里大家都走不动了，好歹先躺下来歇了歇……”
“两个半”凑了上来，阮凡弯下腰在厉鹏肩头大大地拍了一记，拉开他沙哑的嗓门叫着：“屠夫唷，我哥俩还以为你成了他妈的红烧肉啦，那山上的火可烧赤了半边天，乖乖，你小子命大哩……”
“红胡子屠夫”厉鹏摸摸他油亮的头皮，尴尬地道：“别他妈逗乐子了，若不是项大侠，只怕我们一个也活不出来，尊主与罗柴还都带了伤！”
阮凡咧了咧嘴巴，道：“我们也是项大侠碰上才脱困的，要不然，你这番还能和我们哥俩讲话可真叫见了鬼啦！”
“红胡子屠夫”那张粗犷的面孔上流露出了一片无可掩饰的敬佩与畏服之色，他放低了声音道：“约摸你们还不知道吧，山上的事儿？”
阮凡目光睨了一眼缓步朝芦苇丛里走去的项真，吞了口唾沫，有些急切地问道：“什么事儿？”
“红胡子屠夫”也朝项真的背影看了看，尊重地道：“‘黑手党’的十个大阿哥，叫项大侠一个人放倒了六个，砸伤了一个，还有他们的狗头军师叫什么……叫什么尘的那个老鬼也吃项大侠扳掉了，不说这些，‘黑手党’光栽在项大侠手上的一干小角色只怕也有好几百！”
“两个半”不由俱皆吸了一口冷气，好一阵，阮凡才伸着舌头道：“天爷！他就这么狠呀？如此说来，‘黑手党’上上下下，不是等于让项大侠一个人就弄掉了大半还多？”
点着头，“红胡子屠夫”感叹得几乎要哭了出来：“真是条好汉，硬汉，真是个煞手，英雄，你就没有看见人家那股子狠劲，那股子豪迈；我在道上混了这多年，从来也没有见过像项大侠那般有种的人物！”
阮凡与鲁风颇有同感地连连点着头，“红胡子屠夫”归鞘入刀，道：“进去吧，这里还在‘黑手党’的地盘之内，尊主他们也正在歇着。”
三个人躬着身，分开浓密的芦秆子进到里面，进去丈把远，“飞翼”金木、“青叶子”罗柴正盘膝坐在地下，项真则坐在他们的对面。
这一宵下来可真是折磨够了，金木那张原本红润的脸孔此刻显得如此的憔悴不堪，灰白泛着铁青，平素不甚明显的皱纹现在看去却是这般深刻与密集，宛如就这一夜已使他苍老了十年！
“青叶子”罗柴更是委顿得像个大病未愈的瘩汉，浑身斑斑血迹衬着他青白的脸盘，焦裂的嘴唇翻着燥皮，连那双眼也灰涩涩地夹着一层苦郁，他与金木并肩坐在一块，越发显得两个人的神情颓唐。
“两个半”过来见过了金木，罗柴也有气无力的与他们打了个招呼，阮凡一拍鲁风肩头，低低地道：“行了！我下来坐坐，也让你小子歇会……”
鲁风一蹲身，阮凡已按着他的双肩凌空一转，轻飘飘的坐在地下，两条小得萝卜粗细的小腿软塌塌地平伸向前，鲁风扭动着身子，叹气道：“唉！这做牛做马的差事不知何日才能到头……”
“飞翼”金木侧过脸瞪了鲁风一眼，嗓子哑生生地道：“你们不是与‘一座山’樊姜在一起的么？樊姜呢？”
“樊姜？”“两个半”面面相觑，阮凡惶急地道：“他不是在尊主你们攻上山去以后也带着二十名弟子跟着去了么？”
金木两眼一翻，愤怒地道：“谁叫他去的？你们两个又到了哪里？”
阮凡慌忙道：“我们奉鹿尊主临行前谕示协助他攻打后山，但只走了一半路便吃对方截住，只得我们两个突围而出，老樊是在我们前往协助鹿尊主时分手的，因为当时山顶打得热闹，山下又没有什么事，老樊唯恐我方人手不够，所以就带着人上去了，我们还以为他与尊主在一道……”
气得金木一咬牙，低吼道：“饭桶，全是一群饭桶！”
“两个半”不敢吭声，只管低着脑袋装熊，金木握着拳虚空挥了几下，恨恨地道：“这一下我们可都有光彩了，‘铁’‘血’‘卫’三门好手尽出，率领三百名精锐弟子猝袭‘黑手党’，结果却弄了个全军覆没，支离破碎，回去怎么向铁掌门交代？又怎么向其他三门一堂的同仁说话？你们不要脸老夫我还要，大草原已为了我们而玷污了……”
项真睁开了一直半闭着的眼睛，他缓沉地道：“金尊主且请息怒，在下有数言奉告！”
金木赶忙堆出一脸笑容，道：“请说！请说！”
项真沉默了一会，低沉地道：“江湖风云变化难测，瞬息之间便易优劣之势，一个人或一个帮派要在江湖上永远称雄为霸，虽非不能却极其不易，强弱与胜负之分只有一线，越过此线便使结果完全相异，是而有言曰胜败乃兵家之常，武林中少有穷一世之间仍能兀立如故的英雄，武林中也同样少有百年来只胜不败的帮派，一个人与一个帮派的道理相同，难以事事皆占上风，在在俱称强横，基于天地等及人为的因由，往往有很多预料不到之事发生，或者败了，却要自惕于失败之因，慎而攻之，以求再起之时不犯同过，实不用空白悔恨已成为过去之耻而耽搁了再雪此耻的准备功力……”
顿了顿，他又淡淡一笑道：“项真年幼，学浅才疏，贸然奉言相谏，若有顶撞干犯之处，尚祈尊主大人大量、莫予见怪才是。”
怔怔地望着项真，好一阵子，金木长长叹了口气：“老弟说得是，但……唉！话虽如此，老夫仍觉难以吞咽此气，又哪里有脸回去谒见掌门呢？”
咬咬下唇，项真道：“且图后谋吧，如今却是怎生寻个所在休养一时才是。”
金木这才忽然想起什么似的道：“老弟，你身上的伤实在够重，首先便须设法将你的伤势治好……老弟，为了‘无双派’，你已牺牲得太多……”
项真淡漠地笑笑，道：“士为知己者死，尊主，古人早已说过。”
金木的脸上红了一红，他赧然道：“老弟待‘无双派’如此真诚，不惜以命为援，但我‘无双派’却太过愚昧，尚不能切体老弟苦心一片，‘碑石山’上，若商老兄略听老弟之言，便不会弄得如此悲惨的下场……唉！”
摆摆手，项真道：“这也难怪商尊主，所谓事不关己，关己则乱，闻说商尊主在平时并非似这般急躁莽撞，尊主倒不用责怪于他。”
金木恨得重重哼了一声，道：“老弟毋庸为他说话，日后回去见了掌门，老夫倒要好好与他算一算账，看看谁能占住道理！”
说到这里，金木又忽地双眼发直，他怔了片刻，长长地叹了口气，又哀切而伤感地道：“只是，不知道这老匹夫生死如何……也不知今生今世还有机缘和他在掌门人面前打这场官司了……”
项真垂下眼帘，悠然道：“生死自有命，商尊主却并非凶死之相，在下看来，他活着的成数比较大些……”
金木又叹了口气，道：“也只有这么希望了，还有望朴，他也不应该就这么无声无息地便去，好歹也得多活些年……在‘无双派’的首要之中，他是最年轻的一个……”
项真点点头，道：“我明白，你们都称他小白脸？……”
金木戚然道：“他们伉俪情深，十分恩爱！”
项真道：“听鹿尊主说过，为此他还抛舍了贵派‘蓝箭堂’的职位。”
金木两眼中无可抑制地浮起了一层泪光，这位倔强悍勇的老人别过脸去，忧伤地道：“最使我伤心的就是娘娘……这丫头，她等于背叛了她的父亲，她的祖宗，背叛了整个‘无双派’……她太傻了，太傻了！……”
一侧，“青叶子”罗柴低低地道：“如果此事是真，依掌门人的脾气……小姐她只怕要受些责难。”
金木转过脸来，沉重地道：“何止责难？我看掌门人会要她死！”
“青叶子”罗柴沉默了，他不再说什么，当然，他明白他们掌门人那如火的个性，金木之言，决无过分之处！
项真抿抿嘴，道：“如果贵派掌门人只要他千金得到如此的结果，那却简单。”
金木怔了怔，迷惑地道：“老弟此言怎说？”
项真道：“老实说，如若贵派掌门人需要他千金死亡来结束这场争端，或是需要他千金死亡来消除这一口怨气的话，事情就太简单了。”
睁大着眼，金木仍是有些迷惘地瞧着项真，项真摇摇头，凝重地道：“父女之情不是这般以生死二字便能总括了的，其中还包含了很多，贵派掌门人纵然要他千金之命，只怕，也极为艰难沉重。”
金木渐渐懂了，他道：“老弟是说……”
项真淡淡地道：“在下是说，贵派掌门人对此事心中难以决定，而且，十分痛楚。”
金木思维良久，终于颔首道：“老弟！你说得对……‘黄龙’之名，如今老夫相信并非纯以武力而博得了，老弟，你智慧之深亦在千万人上……”
笑了笑，项真道：“过誉了，尊主。”
各人坐在地下，心事重重地休息着，项真仰首凝视头顶的白色芦苇，芦苇在北风里摇晃抖索，发出阵阵枯涩的挤擦之声，这声音有些单调，有些空洞，更有些无可言喻的悲凉，这种植物生长在萧瑟的秋冬，而在秋冬才翻泛着白皤皤的白芒，一簇簇，一丛丛的，总是像染了那么几分无奈的凄切与冷清，摆动着白色的芒顶子诉说人间的坎坷和苦痛……
良久——
金木低沉地道：“老弟，我们启程吧？”
项真懒懒地收回目光，一笑道：“好！”
金木站起身来，转脸朝着“红胡子屠夫”：“厉鹏，你过来背着项大侠。”
“红胡子屠夫”答应一声，大步行来，项真连忙摇手道：“不用不用，在下自己尚能走得，而且，在下身上还有这几根破铁未曾拔出，背着也极为不便……”
金木关切地道：“那……那怎么办？老弟台，你这一身伤，老夫看在眼里都痛，这是在你身上，若是老夫，只怕早已躺下来了……”
项真哂然一笑道：“诚如尊主所言，‘黄龙’项真若非有几桩长处岂能称为‘黄龙’？在下另一桩长处便是能打之外也能挨呢。”
项真此言一出，不由把金木等人都逗得笑了出来，方才的沉郁气闷也因此而扫除大半，金木笑呵呵地道：“既是如此，我们就慢慢走吧。”
六个人分开了芦苇秆子，缓缓行了出来，天色已转为阴沉，有些冷，他们在荒野里走着，十二只眼睛却小心翼翼地随时注意周遭的动静，不错，这里仍是“黑手党”的地盘之内。
“红胡子屠夫”来到项真身边，低声道：“项大侠，可要我扶着你。”
项真摇摇头，道：“不用了，你也够累的。”
搔搔油光的头皮，这位有屠夫之称的粗犷汉子道：“项大侠！谢谢你昨夜救我，我一直以为完蛋了，商尊主他们在‘无畏山庄’的大火烟硝里与我们失去联络，我们原想保持住当时的一拨人冲下山去救援，哪里知道竟连人家的山门也突不过……若非是你，项大侠，后果真不敢想，只怕我们连一个回去报信传警的人也没有啦……”
项真吃力的以短剑拄地走着，他和煦地道：“没有关系。厉兄，这些债，我们会找回来的！”
金木闻言回头，笑着道：“老弟！到时候你可别忘了，老夫等人一定全听你的调度，说什么也不敢再动歪点子了！”
项真笑笑道：“尊主言重了！”
各人走着，走着，金木手搭凉棚，往前面张望了一阵，道路蜿蜒在左侧远处，隐迷于灰苍苍的大地尽头，没有人影马踪，静寂如死。
“红胡子屠夫”吞了口唾沫，道：“尊主，咱人到哪里歇去？”
沉吟了一会，金木道：“此路通到‘佳镇’，但‘佳镇’靠着‘碑石山’大近，又有道路可通，难保没有‘黑手党’的眼线，我们乏累之下实不宜再生枝节……这样吧，朝这里去，先到‘牛家洼’住下再说……”
项真问道：“‘牛家洼’，那是个什么地方？”
金木笑笑道：“是个小村子，在两座山的夹缝里，约摸有百多户人家，差不多都是种田的庄稼人，淳朴而简单。我在五六年前去过一次，那里风光秀丽清幽，而且下会有江湖中人杂处，却是个养伤的好所在！”
有些困乏地吁了口气，项真道：“尚有多远呢？”
金木心里琢磨了一下，道：“不出三十里地，我们走快一点，两个来时辰该可以到了。”
这两个来时辰，听在项真耳中却是沉甸甸的，三十里地又是何其难熬，可是，一口气挺着他，江湖上的硬骨头架着他，便是再艰辛，再难熬，也只好走上去了……
两座山夹着这片小小的村落，一条水绕着村侧蜿蜒流出，村首村尾都植有一片淡白粉红的梅林，百十间竹屋茅舍，干干净净的小路几条，这便是“牛家洼”了，带着三分脱尘之概，不染一丁点人间烟火，唔，是个好地方。
有一个来月了，住在村尾梅林边的一栋茅舍里，只费了五钱银子的代价，项真等六个人却过了一段极端平静，安详而又清新的生活。
鲜美的空气与幽雅的梅香，隐约的云雾与耸立的高山，加上几抹雪，几缕云，一片风，一湾水，还有住在村子里一位业已七旬，医术精娴的老人家，项真等人的大小伤势痊愈得很快，就这三十来天的功夫，非但金木与罗柴等人的浮伤都已完全治好，连项真那么重的剑伤也都已收了口，看情形，再得调养三五天就可以行动如常，和以前一样了。
在一株生着白梅的古树下，项真正悠闲的坐着，他的发上、肩上，落了几片皎洁的花瓣，地下有薄薄的积雪，空气在寒冷中漂浮着缕缕淡雅的幽香，项真双目迷蒙地眺望着远山，而远山隐遥渺蕴于云雾之中，云雾轻轻，宛似罗纱，那么袅袅地浮沉着，有一股迷幻的美，令人心神儿都在不自觉地微带着几分醉意了。
项真已换上了一袭新的黄袍，那黄，黄得柔和而尔雅，有闪闪的丝光，像一张含笑的、善意的面孔，很有文质彬彬的书卷气息，衬托得项真越发唇红齿白，眉目如画，俊俏洒逸得似神仙中人。
缓缓的，“飞翼”金木负着手自梅林中行出，他看到项真的侧影时不禁怔窒住了，好一阵，他才吁了口气，缓缓地道：“项老弟……”
项真平静地转过脸来，朝金木淡淡一笑，站起身道：“金尊主起得好早啊！”
金木轻笑着道：“不早了，老大已在林中徜徉了好一会；想不到贤弟台却起得更早哩，呵呵呵……”
项真指着他方才坐过的一方青石块，笑道：“此间空气清新洁净，加以梅香如缕，吸吐几次心神俱爽，灵台清澄，早膳之时也足可吃下三大碗饭……”
金木哈哈一笑，走过来与项真并肩坐下：“老弟，这‘牛家洼’真是个好地方吧？”
项真颔首道：“确实不错，尤其村首村尾这两片梅林，更是平添无限清幽脱俗之气；看梅树结凛斑斑，枝干挺虬，只怕这两片梅林也有数十年的光阴了！……”
摸摸下颌，金木道：“正是，据葛老先生相告，两片梅林俱已植下近六十年多了……”
项真道：“那葛老先生年登七旬，却是精神矍铄，体魄强健，真是鹤发童颜，长寿之相，而他那几手医术，却更令人敬佩哩。”
金木道：“要不是他老先生，咱们这一身大小之伤恐怕有得麻烦的，这位老先生诊治起来不但仔细而且和气，关怀慈祥之情流露无遗，老夫看他谈吐亦极不俗，带着点悠然出世的味道。”
项真笑笑道：“难怪他除了酌收药料所需外，别的多一分也不肯要，红胡子厉兄为了此事还和他争得青筋暴露呢！”
点点头，金木忽然沉默下来，一双眼睛也蒙上了淡淡的秋郁，他遥注着远山，若有所思地轻喟了一声。
项真扯了黄袍的前襟，道：“尊主可是记忆‘碑石山’上失踪之人？”
“飞翼”金木苦笑了一下，道：“是的……老夫更不知道该如何回去向掌门人交代，已过了一个多月了，在这里几乎已与外地隔绝，一点消息也没有，不知道外面的情形演变成了什么样子。”
顿了顿，金木又道：“日子过得悠闲，可是心里却似油煎，唉！”
项真抿抿嘴唇，道：“金尊主，以你推测，贵派掌门人如果得到消息，知道贵派此次征讨‘黑手党’失败之事，他会做什么处置？”
金木肯定地道：“掌门人将会立即发兵攻讨‘黑手党’，而且，倾力而出！”
沉吟了片刻，项真又道：“义无反顾么？”
金木断然道：“正是！”
点点头，项真道：“贵派一共可是有六门一堂？”
金木凝重地道：“不错，六门乃‘飞’‘狮’‘铁’‘卫’‘血’‘莽’等六门，一堂便是‘蓝箭堂’，另外还有一个总堂，总堂便直辖这六门一堂，总堂设大护主，大护主的地位相当于六门一堂的首座……”
想了想，项真道：“六门一堂的排序可是按着高下来的？”
金木道：“是的，最高为‘飞字门’，最低为‘莽字门’，但这只是表面上的排列而已，大抵是依各门首要在派中的年龄辈分来叙定，其实分工示职，各有所理，也谈不上什么高低之分了……”
说到这里，金木又补充道：“至于‘蓝箭堂’，则直接听命于掌门人，排序不在六门之内，因为‘蓝箭堂’的事情较为特殊繁重……”
项真沉默了一会，道：“如此说来，贵派便是损失了‘铁’‘卫’‘血’三门的精英，光只其余三门一堂，力量也不可轻视了……”
金木豪意顿升，他狂笑地道：“说得不错，‘铁’‘卫’‘血’三门只占‘无双派’总合力量的一小半，‘无双派’尚有大部人马未曾出动，老夫不敢说‘无双派’全力所指有撼天之能，至少挟雷霆之威则毫未夸言！”
项真点头道：“‘九仞山’下大草原的‘无双派’盛名早扬关外，白山黑水之间凡有金环白衣飘拂之处，无不见贵派之赫赫雄风，这些，在下耳闻久矣。”
金木受用十分地道：“所以老夫虽然此次铩羽而归，信心却毫未丧失，只待金环白衣再自大草原飘到，老夫必率身边之人扬刀跨马，重返‘碑石山’！”
项真清启的眸子对着“飞翼”金木，好一阵，他低沉地道：“金尊主，在下有数点献议，不知可说不可！”
金木微微一凛，正色道：“请！老夫洗耳恭听。”
舐舐嘴唇，项真道：“其一，吾等居住在此偏乡僻野，与外界毫无消息相通，贵派援兵何时可达？其二，这一月多以来，‘黑手党’的情况如何？譬如说，他们是否已在毁庄之后全数转移？曾否再扩充人、马募求死士？有没有向其他帮派同道求援？是否又布下了什么歹毒诡计等，要知道，‘黑手党’同样明白贵派在大草原尚有不可轻侮之力；其三，贵派若大举前来，势必惊动关内外之武林同道，大草原防务空虚，江湖中人心叵测，贵派根据之地会不会有人窥占？这些，都是应该事先顾虑到的，否则，只是一时之勇而有所失闪，就是大大的不智之举了！”
“飞翼”金木听得冷汁隐冒，他讷讷地道：“有理！唔，有理，老夫一时却未想到这些……但现在时间已过了这么久，又如何来得及通知大草原呢？”
项真胸有成竹地一笑，道：“这却无妨，贵派本身防守方面，在下想贵派掌门人及一干首座必已顾及，主要却是一二两项，这一二两项便要我们多多为力了。”
金木忙道：“那么，该如何去办呢？”
项真洒脱地一抛衣袖，起身道：“在下义不容辞！”
金木急忙手乱摇，道：“不行，老弟旧创未愈，元气未复，怎好又劳使贤弟奔波？老夫看，还是遗罗柴或厉鹏跑几趟吧！”
笑了笑，项真道：“事到如今，在下也毋庸客套了，金尊主，说老实话，无论在武功上，应变上，行事上，在下自忖较之罗、厉二位兄台要强上一筹，在下亲去，当不至于有所失算！”
怔了怔，金木有些不安地道：“那么！老夫便陪着贤弟走一遭……”
摇摇头，项真道：“此非斗力之事，人多并无益处，况且尊主尚需暂时坐镇，准备应变，在下一有消息，当即回程通报……”
金木闻言之下，无可奈何地道：“既是如此老夫便重托项兄了，只不知项兄何时启程，目的地为何？”
项真一笑道：“此即动身，先上‘碑石山’！”
金木急道：“但……但老弟你尚未进朝食……”
黄袍一摆，丝光闪闪，项真旋飞而出，人在空中，笑声摇曳远去：“受人重托，哪有心思记挂吃喝？金尊主，再会了！……”