草寮的后面，是一片地形复杂的丘陵，利用白昼的闲暇，任霜白在那片丘陵地里堪查到一处极佳的隐藏之所——那是一个干燥坚实的土穴，入地不深，却有三道转折，土穴之外，正好由另一个小丘遮盖，人要进去，还得偏着身子才行；任霜白是利用冬风灌入穴中的回响声找到这个土穴的，他领着醒来后的钟若絮去看过，同时指导钟姑娘急难发生的当口如何遁入土穴的路线：从草寮后侧一角掀起脚壁，经由一道窄沟，即可不露痕迹的直趋穴内。
钟若絮也去看了，路径也记熟了，却总显得不甘不愿，有几分闷恹恹的情绪，她这样的反应，任霜白十分理解，共生死，同患难，本为连心依命的伴侣们奉为圭臬，现在偏让她独自苟安，当然会有种不踏实、未尽责的感觉，但各项基于现实的道理拦着她，便内心窝囊，亦只有诉诸情绪了。
这一天过得很快，丘陵地上跑几趟，已经近黄昏了。
空中云层低压，阴晦重叠，寒风扬起，阵阵摇撼着草寮，嘎吱嘎吱的摩擦声，好像随时都能拆散草寮单薄的架构，人待在里面，真提心吊胆的。
冷瑟的空气从草寮的隙缝中钻进来，不止是冷，还冻得紧，钟若絮坐拥毛毯，依旧浑身哆嗦，不住打抖，连嘴唇都泛了青。
看不到钟若絮受冻的模样，但任霜白却清晰听到她哆嗦的声音，于是，任霜白二话不说，起身便向草寮外行出。
包着毯子发抖的钟若絮，见状赶忙喊着：
“喂，霜白哥，大冷天，你要去哪里？”
任霜白半转过身子道：
“去弄点柴火来烧，看你冻成那样，再不起火，怕要冷坏你了。”
钟若絮犹待逞强：
“不，我还不大冷，外面风大，你就别出去了。”
任霜白笑道：
“上下牙床都在打战了，还说不大冷，若絮，我不要紧，这点风霜奈何不了我，你且歇着，我去去就来。”
不等钟若絮再说话，任霜白已迅速出门，片刻后，已抱着一大堆槁木枯枝回来，一张面孔也弄得污黑斑斑。
蹲在地下，他手脚利落的开始架柴生火，不一会，熊熊火光已然窜起，随着焰苗的跳升，草寮里马上有了暖意。
钟若絮匆匆起身，掏出手绢来替任霜白揩擦颊间的污渍，边痛惜的道：
“看你，捡柴火把脸上弄得脏兮兮的，若叫人家看在眼里，还以为我单会支使你呢……”
任霜白拨动着火堆，跳闪的光芒映得他面容透红：
“支使就支使吧？天下没有谁规定只准老婆侍候丈夫，而不准丈夫照顾老婆，夫妻恩爱才叫重要，哪来大小？”
钟若絮但觉心头一片温热，晒如春花：
“霜白哥，你可要一辈子记住你讲的话才好，别等以后我人老珠黄，倦了厌了，又摆出当家老爷的架势来。”
任霜白笑道：
“你看我会是那种人么？”
忽然，钟若絮有所思悟的道：
“霜白哥，我觉得这时生火取暖，不大妥当……”
任霜白道：
“你是怕火光外泄，引人注意？”
钟若絮点头：
“天色近晚了，有火光的地方，容易暴露目标……”
任霜白淡然道：
“这就是我一直不曾起火的原因，但现在已无关紧要，若絮，你的身子才是第一，我不能为了某些顾忌而令你挨冷受冻，首先须考虑的状况在眼前，而非尚不可知的未来变化。”
钟若絮望着熊熊的火苗，声音悠恍：
“我觉得我好幸福……霜白哥，你可别太宠我了……”
温柔的搂住钟若絮肩膀，任霜白道：
“若絮，你生来便是给我爱、给我宠的，我的关怀，我的怜惜，我的情感，我往后的整个生命，完全连系在你一个人身上……”
钟若絮将面颊紧贴住任霜白的胸膛，如梦般轻轻昵喃：
“哦，霜白哥……霜白哥……”
须臾的温馨之后，任霜白默默为钟若絮包紧身上的毛毯，低声道：
“你该走了。”
钟若絮不禁大为诧异：
“走？我往哪里走？”
任霜白脸色肃穆：
“那个土穴，白天不是看好了么？”
睁大眼睛，钟若絮受惊的道：
“霜白哥，莫非你已听到了什么？或者，有状况出现？”
任霜白道：
“有人马嘈杂的声音，却在很远的地方骤然静止下来，这不是个好征兆，若絮，为防万一，你还是先躲一躲，如果乃我多疑无事，我会即刻去接你出来。”
钟若絮凝视任霜白，噎窒一声：
“霜白哥！”
任霜白断然道：
“快走。”
一甩头，钟若絮笔直站立：
“不要忘记对我的承诺！”
任霜白道：
“一定。”
于是，钟若絮按照预定步骤，匆匆走到草寮后侧，掀起下面一片草席，身影微闪人已钻了出去。
任霜白将脚壁恢复原状，又独自踱回火堆边坐下，他的目瞳反映着赤红的焰火，仿佛变得血漓漓的一片了。
半晌，他听到外面传来轻微的动静，那是衣角带风的声音，脚步移挪的声音，以及，人们有意摒压住的呼吸。
接下去，鼓声起了。
沉闷的鼓声低缓而有节律，带着说不出的邪异意味，这鼓声，任霜白并不陌生，他曾听闻过——在那荒僻的山野小屋里，在与钟家兄妹杌陧的相对里，鼓声曾经极具胁迫性的传响，它暗示着血腥，隐喻着暴力，充满入侵的残酷及不可恕的蹂躏，如今，它又来了，又凶恶的来了。
不消说，“收魂鼓”施心痕已在左近。
面对火光，任霜白坐如磐石，不应不动，他知道，无须他采收什么措施，从四周聚拢的敌人将会自行出现，自行来到他的面前。
突然间，鼓声骤而消失。
一刹的死寂之后，衣袖带风的声息急速响起，纷自各个不同的方向往草寮快速集中，只是瞬息，七八条人影已冲破草寮的顶、门和席壁，于飞扬的草屑竹梗里强行闯入！
尖锐的寒风随着这些人们的冲进，也跟着灌进来，升起不久的火堆顿时焰苗乱舞，灰烬旋回，点点火花跟着风势溅闪浮沉。
火光减弱了大半，犹如挣扎似的芒彩跳跃晃动，青红交杂的光晕映照着进入草寮内这八名形同凶神恶煞般的人物；阴暗的色调变化着他们的容颜，个个形态狰狞，有似妖魅！
满头白发，相貌冷峻的这一位，乃是“鬼马帮”如今的大当家“白发”章居仁，站在他身边，腰粗膀阔、头若巴斗的壮汉，则为二当家“龙甲”丁一鼎，背门而立，生一双浓眉金鱼眼的仁兄，便是顶替了钟去寻三当家的位置的“蛇君子”严琛；从棚顶扑入的那两个，一位疤顶无毛，身材壮实如棍，为四当家“大响鞭”包延寿，窄脸膛、高颧骨的这个，是五当家“孤狼”袁子凡，那站在草寮后侧，宛如玉树临风似的俊朗角色，便乃对钟若絮害单相思、苦缠不休的六当家“小专诸”裴瑾了。
黑脸黑肤加黑衣的施心痕守于左边，与他并肩而立的，是个腮帮子特宽、死眉死眼，两只手掌叉开如蒲扇般的人物，这人不用多想，必属施心痕的伴当“人面獒”熊俊无疑。
“鬼马帮”对任霜白摆出的场面确然够隆重了，六位当家的不但倾巢而出，俱皆列席，还搬来了“天蝎会”的两名杀手，连他们大把头级的手下都没有资格进场亮相呢。
任霜白盘坐不动，却目光巡回，宛若在打量草寮中的这些个不速之客。
施心痕阴恻恻的一笑，道：
“冤家总是路窄，任霜白，我打开头就肯定是你干的好事！”
面对施心痕的方向，任霜白道：
“不错，但此番相遇，对你而言，未见得便是好时机。”
施心痕七情不动的道：
“那就要看我们各自的表现了，任霜白，你曾拔过一次头寿，我不信你这次又有以前的运道。”
任霜白道：
“你们来的人可真不少，我算算，嗯，有八位吧？”
施心痕一点也不惊讶，他道：
“你应该感激，这是对你的礼遇。”
任霜白笑笑，道：
“我想，恐怕‘鬼马帮’新旧任的六位舵把子全到齐了？”
接话的是“白发”章居仁：
“少扯闲淡，姓任的，你把钟若絮那贱人藏到哪里去了？”
裴瑾立时表示出他的不满：
“当家的，你最好在对钟姑娘的称呼上斟酌点……”
任霜白抚掌而笑：
“这位是裴六爷吧？你说得有理，人家钟姑娘行正立稳，一清二白，又是旧日手足的胞妹，怎么也和‘贱人’两个字沾不上边。”
裴瑾极为克制的道：
“任霜白，我们不是一条道上的，你用不着故示热络；希望你告诉我们，钟姑娘人在何处？”
任霜白道：
“抱歉，我不能说。”
裴瑾忍着气道：
“不是你救她出来的么？难道一路上你们不在一起？”
任霜白道：
“这亦不能奉告。”
大吼一声，章居仁愤怒的道：
“姓任的，你乖乖交出钟若絮，我考虑留你一具全尸，否则，必将你凌迟碎剐，挫骨扬灰，叫你死无葬身之地！”
任霜白笑了：
“倒挺有顺口溜的韵味，章大当家，你约摸平时说惯了吧？”
章居仁眼露凶光，厉声道：
“你死到临头，还敢跟我耍俏皮？你当我们便治不了你？！”
裴瑾跟着道：
“任霜白，钟若絮对我们的重要性你该十分清楚，要不回她的人，我们是决计不会甘休的，只要你把她交出来，其它部好商量。”
任霜白道：
“这件事，恐怕没有商量的余地。”
裴瑾英挺的面孔上已浮现着强烈的怒意，他咬着牙道：
“头一次，你从中作梗，坏了我们的事，这一次，又潜入本帮堂口劫走钟若絮，并杀了我们一名大把头级的兄弟。再三再四的侵扰我们，干犯我们，任霜白，莫非你认定了‘鬼马帮’软弱可欺？”
任霜白道：
“裴六爷，你这样说话，就未免断章取义，不够公允了，施心痕若非衔贵帮之命前往不利于钟家兄妹，我怎会插手相助？贵帮如未掳掠钟姑娘，我又怎会冒险搭救？各位起因在先，我是结果于后，其咎孰属，昭然若揭！”
那位腰粗膀阔的二当家丁一鼎，这时大剌刺的开了口：
“喂，姓任的，我们从来也不曾听说钟去寻有你这么一号朋友，你到底是打哪个鳖洞里钻出来的王八蛋？钟家兄妹同你有什么过命的交情，值得你扮此孝子贤孙？”
任霜白冷冷的道：
“钟家兄妹的人际关系，没有必要逐一向你禀报，我同他们之间是何等情份，更与你无关，你只要确认一件事——为了钟家兄妹，我可以舍此皮囊，断不顾惜！”
怪笑一声，丁一鼎道：
“他娘的，还一派大义凛然的架势呢，不给点颜色瞧瞧，料也不知厉害！”
施心痕面无表情的道：
“二当家，这任霜白，是个典型不见棺材不落泪的角色，除了武力，说什么也是白搭！”
丁一鼎大声道：
“那还等什么？老大，下令动手啦！”
章居仁咆哮：
“姓任的，最后再问你一次，交不交人？”
任霜白夷然不惧：
“你应该已知道答案，章大当家。”
一头银丝似的白发突然竖起，章居仁猛一挥手：
“杀！”
“龙甲”丁一鼎首先响应，一杆粗长的“齐眉棍”拦腰横砸，风声呼啸中，三当家“蛇君子”严琛适时而动，黑黝黝的软钢“蛇头鞭”当胸急射，两件家伙来势俱疾，眨眼已到。
任霜白身形倏旋，已人刀合一，如圆桶般的光柱霍然舒卷，仿佛昂龙矫虹，凌厉无匹的诠释着“劫形四术”的第三招——“黄泉灵光”。
“鬼马帮”的二当家丁一鼎，虽然有“龙甲”之称，却也不敢拿他一身厚皮去顶抗如此速度回绕下的镝锋，“齐眉棍”倒扬反挑；人才往后闪退，一颗头颅却已滴溜溜蹦上草寮顶端的破洞，随即不知去向！
严琛扑跌地下，连翻带滚窜爬，算他躲得快，光柱掠过的刹那，只在他背脊间割开一条尺许长的血槽。
叫如狼嗥的四当家“大响鞭”包延寿一个虎跳上前，手上粗逾儿臂的牛皮长鞭发出“劈啪”暴响，搂头盖脸如骤雨般砸落，而光柱直迎而到，但见皮屑纷飞，鞭影散化，包延寿手舞足蹈的撞出草寮之外，胸膛剖裂，血喷如泉涌！
五当家“孤狼”袁子凡此刻想退，业已不及，只有硬着头皮，凌空翻掠，两柄“铁狼爪”扣戳点绞，招出如电！
光柱蓦地扩展，像煞秋水盈溢，月华流泄，无声无息里已猝而将袁子凡连人带爪完全卷入，惨号突起的俄顷，袁子凡的躯体已如被分了尸一样，成团成块，血肉模糊的抛散四周。
自拼杀开始，直到四名“鬼马帮”的当家三死一伤，不过人们几次呼吸的时间，在这短暂的时刻里，要经过几十年辰光才成长的生命，便已匆匆终结——叱咤风云也好、历尽悲欢亦罢，一概烟消云散。
章居仁紧紧握着他的背齿钢刀，像中了魔似的僵立当场，他简直不敢相信他的眼睛、不敢相信面前的事实，这算什么刀法、算什么武功？哪有光旋芒闪之下，立分生死的情事？！
背抵着席壁，裴瑾的脸容一片惨白灰青，他像要窒息般的强喘着，执于手中的利剑不停颤抖，双方交刃的一刹，给他的震撼是无比巨大、无比强烈的，而更实质的打击——更令他难以承受的却是希望破灭，他不得不坦认，以人家那样的身手，想要夺回钟若絮来，何异缘木求鱼？
比较镇定的还是施心痕，任霜白的本领，他曾经领教过，但此时此刻，却仍免不了触目惊心，暗自发毛，好歹表面上尚能保持从容，不显异状。
艰辛的咽一口唾沫，那熊俊喃喃的道：
“天爷，用刀用到这种邪门地步，那刀，还像是把刀么？”
机伶伶的打了个寒噤，章居仁不由自主的后退了一步，控制不住嗓音发抖：
“老六，你看，呃，该怎么办？”
裴瑾呕了一声，呻吟似的道：
“事到如今，还能怎么办？莫不成便叫兄弟们白死？”
章居仁笑得和哭差不多：
“你的意思，咱们豁到底了？”
裴瑾吸着气道：
“当家的，头可断，志不可屈，否则，摘下招牌，都别混了……”
咬咬牙，章居仁朝施心痕呵了呵腰：
“施兄，紧要关口，务望大力帮衬！”
施心痕十分承情的道：
“放心，当家的，如今我们是在同条船上，好比一根丝线拴两只蚂蚁，走不了你，也跑不了我！”
现在，任霜白站立草寮一隅，缅刀照旧软软垂指向下，他的表情冷硬，双眸幽邃，不泛丁点七情六欲，仿佛他要做的只须等待而已。
章居仁振起精神，少不得色厉内荏一番：
“你很，任霜白，我叫你狠，血债血偿；‘鬼马帮’和你势不并存！”
任霜白平静的道：
“这是必然的结果，大当家。”
斜举齿背钢刀，在森寒的刀芒漾晃下，章居仁慢慢逼前：
“你有老千计，我有状元才，姓任的，天下没那些吃定的事！”
任霜白淡淡一笑：
“且施展出你的状元才，大当家，我正等着。”
于是，施心痕也开始悄然移动，他的伙伴熊俊则往另一边潜出，两个人隐隐形成可以交互夹击的犄角之势。
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