仓河的河水悠悠东流，水面飘浮着一层薄薄的雾氲，在天边暗紫色的余晕映照下，显露山那份幽寂冷郁的情怀，两岸芦花泛白，随风摇曳，越发托衬得晚秋光景，有恁般的萧瑟凄凉。
离着河西岸约有一箭之遥，是座建筑虽嫌古旧，气势却相当宏伟的四合院宅居，这座宅子，名唤“九全堂”，道上打过滚的朋友们都晓得，“九全堂”即是“霞飞派”的山门所在。
“霞飞派”在武林各大门派的相沿承传下，算是相当特殊的一个派别，它的规模并不庞大，收纳的徒众亦不多，每代掌门人亲教嫡传的弟子不过十名，却也源远流长，自创立门户迄今，已有六十余年历史；当然，任何能以立足不倒的武林门派，必有其所以存在的条件，“霞飞派”代代相传，除了一般的内外功夫练得扎实，更有一桩向不外流的绝活——“大流竿”，这“大流竿”属于外家器械上的一种技艺，“霞飞派”具有独到的精湛神髓，无论群战单挑，威力十足，端凭了这套密技，使“霞飞派”名扬武林不说，亦受到其他山门的肯定，黑白两道上一旦提起“霞飞派”，虽不见得闻之色变或肃然起敬，至少那种硬剌刺的感觉却是少不了的。
现在，任霜白骑着他的瘦马，踽踽来至“九全堂”门前。半掩的朱门反射着夕阳晚照，斑驳的漆色诉说着它历尽岁月的沧桑。
下得马来，任霜白管自拾级登门，踏进门槛前，他非常斯文的轻叩门上所嵌的狮头兽环。
片刻，—个身着黑袍的大汉前来应门，他先上下打量过任霜白，才慢吞吞的开口：
“尊驾是要找什么人？”
任霜白微微颔首，道：
“请问老兄，这里可足‘九全堂’？”
那人望了任霜白一眼，表情似笑非笑：
“不错，我们这里是‘九全堂’。”
任霜白又仔细的问：
“也就是‘霞飞派’的山门宝地？”
黑袍大汉道：
“你全说对了，尊驾找了来，想是有所指教？”
任霜白欠欠上身，道：
“不敢，我只是想见见一位高姓为商，大名叫宝桐的前辈！”
黑袍大汉楞了楞，紧盯着任霜白道：
“尊驾要见的人士乃是本派第三代大掌门，也是我的师父，不知尊驾欲见家师，所为何事？”
任霜白和颜悦色的道：
“并不是信不过老兄，实在是我请见尊师的事由重大，决非老兄能以解决，还麻烦老兄代为通报一声，容我面禀令师，详陈始末……”
略一犹豫，黑袍大汉道：
“好吧，我这就进去禀告家师，不过，尊驾的名讳尚请示下，也好叫家师有个斟酌。”
任霜白道：
“我姓任，任霜白。”
黑袍大汉并没有什么异常反应，显然不知道眼前的人物是个什等角色；他匆匆转身入内，很快又奔了回来，冲着任霜白比了个“请”的手式：
“任朋友，劳驾前厅奉茶。”
仟霜白拱拱手，举步进门，他跟在引路的黑袍汉子身后，行走从容？毫无艰滞摸索之状，而直到如今，穿黑袍的这一位还未察觉他是个清眼瞎子。
经过铺设着青石板的院落，来到正屋的大厅，黑袍汉子延请任霜白入厅就坐，然后疾步退下，半晌，另一个满月面庞，双耳垂轮的中年人已负手而入，来人不但生相福态，且颇堂皇，如高踞案堂之上，倒挺有几分官威。
站起身宋，任霜白笑得甚为谦恭；
“是商前辈？”
那人细细端详着任霜白，语气淡漠的道：
“我大师兄正在静室坐功，无暇见客，任老弟，你有什么告诉我也是一样。”
任霜白低声问：
“阁下是？”
摸摸自己肥硕的耳垂，这位慢吞吞的道：
“江哲甫？‘银面员才’，江哲甫，‘霞飞派’第三代弟子中，我属二。”
任霜白陪笑道：
“原来是江先生，失敬失敬！”
江哲甫一屁股在主位上坐落，大剌剌的道：
“我等会还得赶一个应酬，你有话快讲，我只能给你柱把香的时间。”
任霜白心里暗想一—江先生，你这个应酬，怕是赶不上了，有没有机会参子下一次的应酬，还要看看造化呢——心里思忖着，表面上他却丝毫不动声色：
“是，江先生，我尽量长话短说，不过，在涉及正题以前，我想请江先生回忆一下十三年以前的一桩公案，未知江先生尚记不记得？”
江哲甫的表情微显迷惘，随即拉长脸孔：
“十三年前的一桩公案？哪一桩公案？任老弟，‘霞飞派’是个人面广阔、声誉卓著的名门大派，平日处理的事件极多，你猛不丁问起十三牛前的某一段过往，又未点明事情内容，叫我如何答复于你？”
任霜白静静的道：
“江先生且请稍安勿躁，这件事，虽然已过去了十三年，我一旦提起，江先生想必会有印象，十三年，对某些人说，时光漫长，对某些人说，却创痛犹新！”
江哲甫不悦的问：
“你这是什么意思？”
任霜白道：
“十三年前，发生的那桩事故，主角下是阁下，正是贵派现今的掌门人商宝桐，‘夺命无悔’商宝桐。”
双目骤睁，江哲甫大声叱喝：
“后生小辈，竟敢指名道姓、直呼奉派掌门讳号，真个不知天高地厚，大胆狂悖之极，你今天若是不把事情交待清楚，看你怎么走出这‘九全堂’！”
淡淡—笑，任霜白道：
“各位还算稍稍知道一点谦虚，将山门叫做‘九全堂’，隔着十全十美、无懈可击的境界多少略差—步，否则，我还真怕出不去哩。”
江哲甫怒道；
“姓任的，不必徒逞口舌之利，你来此的目的何为，大可摊明了讲，是好是歹，本派包管接着就是！”
任霜白道：
“有个人，我提一提，不知江先生记得不记得？”
江哲甫脱口道：
“谁？”
任霜白道；
“‘九心绝屠’屈寂。”
先是—愣，江哲甫突兀怪笑起来：
“我道你说谁，原来是这个自不量力、徒取其辱的匹夫；不错，我记得他，记得可清楚了，就算十三年不曾见过，他—露面我绝对认得出来，嘿嘿，姓屈的当年那副狼狈样子，我现在还印象深刻！”
任霜白道：
“这么说来，他那次的斤斗一定栽得很惨喽？”
江哲甫回忆过往，那档子风光露脸的故事，主角虽非他本人，亦不禁意兴遄飞，两眼发亮：
“逞强出头，也要掂掂自己的份量，估实个人的能耐，看看够不够上台盘的本钱，才好决定伸手不伸手，姓屈的却自大自傲，目无余子，将自己当做了大霸天，愣要替那左纪长出面找场，他把我们‘九全堂’看成什么样的把式啦？能让他想来就来、待走便走？！”
任霜白道：
“听说，左纪长在仓河附近的—个镇甸上开了一家武馆，是贵派第三代的一位弟子上门踹场，结果左某技输—等，被贵派那位弟子砸了招牌，弄得混不下去，憋足一口怨气往求谊属表舅的屈寂，屈前辈却情不过，这才暗着左某登门论理，讨还公道，岂知公道不曾讨回，自己反倒搞了个灰头土脸……”
江哲甫口沫横飞的道：
“你这话就差了，大大的差了，什么叫‘上门踹场’？仓河两岸是我们‘霞飞派’的地头，因为有‘霞飞’一脉，代代相传，此地才能钟灵毓秀，人物荟萃，要在我们眼皮子底下设道场，开武馆，理该先打招呼，投帖拜山方是，便不该说准与不准，至少也算给我们几分面子，维持住奉派地头上的尊严，他若果真这么做了，在姓左的来说，是尽到武林中沿传的礼数，对我们而言，既受到应有的尊重，当然便乐得顺水推舟，卖他这个人情，然则情形却全不是这码事，姓左的擅行设馆授徒，藐视本派威信于前，继而求得帮手，竟强行登门问罪于后，这不叫目中无人叫什么？姓左的以为靠上屈寂就吃定了本派，也不想想我‘霞飞’一脉，历代交替几甲子之久，若没有点真才实学，能维持到今天？惯来仇人出门，尤属大忌，当时让他们活命出去，业已是无限慈悲了！”
任霜白面无表情的道：
“照江先生的讲法，贵派那位第三代弟子踹了左纪长的场，实为贵派所授意？”
江哲甫用力点头：
“姓左的不上路，我们当然要给他点颜色看，好叫他明白，仓河两岸这一亩三分地，到底是谁家天下？再说，开馆授徒，凭的是硬功夫，大门一敞，就得不怕有人印证考验，我们师兄弟登临求教，切磋一番深浅，这也不是说不过去的事，左某徒负虚名，技艺平平？若任其误人，倒不如蹋散了好！”
任霜白忽然笑了：
“江先生，当年贵派掌门人挫败屈前辈，是否想到会有什么后果？”
眼珠子翻了翻，江哲甫道：
“我倒想知道，会有什么后果？”
右手大拇指朝自己胸口一点，任霜白道：
“不瞒江先生，这就是在下今天来此的目的了。”
江哲甫冷森森的一笑：
“你有什么目的？”
任霜白简单明了的道：
“屈前辈十三年前在‘九全堂’遭受的羞辱，我必须替他洗雪。”
也斜着任霜白，江哲浦皮笑肉不笑的道：
“老弟台，听我一句劝，在尚未将你剥皮抽筋、凌迟碎剐之前，你还是夹起尾巴，乖乖逃命去吧，你尚年轻，犯不着白寻死路！”
任霜白道：
“我并不这样以为，江先生。”
江哲甫缓缓的道：
“老弟台，你既然称呼那屈寂为前辈，显见他的道行在你之上，连姓屈的都不是本派对手，弄得铩羽而归，你就更别提了，固所谓‘初生之犊不畏虎’，你年岁虽不大，但也该逾越‘初生之犊’的阶段啦，人的性命只有一条，何苦白白糟塌？”
任霜白道：
“江先生，我今天来到这里，决不是贸然从事，亦非单凭血气之勇，这期间，乃经过—段很长时间的考虑，大约你料不到！我是考虑了九年才来！”
江哲甫脸色微变，语气也凝重起来：
“如此，你当算处心积虑了……”
任霜白道：
“所以，你不必劝我逃命，也不必虚言恫吓，不见真章，我是决计不会罢休的”
江哲甫搓搓双手，道：
“你想到过没有？老弟台，你可能比不上屈寂的运道！”
任霜白：
“我凭的是本领，不是运道，江先生。”
吸一口气，江哲甫道：
“好吧，这可是你执迷不悟，怨不得我们心狠手辣！”
仟霜白道：
“你宽念，江先生，生死由己，岂可怨人？”
江哲甫大声道：
“外面请，你且先过我这一关再说！”
略一犹豫，任霜白道：
“冤有头、债有主，江先生，我找的是令师兄商宝桐，你又何须为他顶缸？刀枪无眼，万一有所失闪，届不遗憾？”
阴沉沉的一笑，江哲甫道：
“任老弟，你也未免把自己高估了，咱们俩，谁待回老家归宗认祖还不敢说呢；过得我这一关，本派掌门人自会超度于你，过不了我这一关，我大师兄跟前，尚有你拨弄的余地么？”
任霜白道：
“江先生既然这么说，我就只有得罪了。”
朝外一摆手，江哲甫生硬的道：
“厅前赐教吧。”
二人相继步出厅门，院子里不知什么时候早已静静肃立着五条身影，待到他们落阶而下，墙脚处火折子连连闪亮，六支松枝火把倏忽燃起，青红色的焰苗随风摇晃，便也将院落中的人影映眩得扭曲错叠了。
这个场面，明摆着‘霞飞派’已有准备，江哲甫的出见，不过是先礼后兵的一步棋，任霜白甚至怀疑，可能当他叩门报名的那—刻，对方已暗里安排下对应之策，打着‘请君入瓮’的主意了。
江哲甫故做淡然之状，也不替任霜白引见任何一人，只住院中闲闲一站，不慌不忙的微拂衣袖，半扬起一张大脸：
“你说吧，要怎么个较试法？”
任霜白两眼平视，道：
“用不着讲究方式？江先生，三十六般武艺随人应用，总以摆平对方为唯—原则，这样也免了截长补短，偷机取巧的顾虑。”
哼了一声，江哲甫道：
“你的意思，是各凭本事，任由发挥了？”
任霜白颔首：
“不错”。
肃立着的五人中，有个黄皮寡瘦、蓄两撇鼠须的仁兄，施施然越众而出，眼睛盯着任霜白，嘴坚却在对江哲甫说话：
“二师兄，杀鸡犯不上使牛力，这号角儿，就交给师弟我发落了吧。”
江哲甫“嗯”了一声：
“来者不善善者不来，老七，你估量着行么？”
摸摸胡须，这位仁兄嘿嘿笑道：
“那一年，左纪长的场子是我踹的，今晚上碰巧又和当年旧事牵连上，系铃的是我，理该也由我来解铃，若是解不开，再劳师兄你的大驾不迟。”
江哲甫暗示着道：
“人家可不是左纪长，老七，当年你找上姓左的大门，如今，人家反过来找上我们大门啦！”
老七耸耸肩：
“不是也有过那么一遭么？姓屈的陪着左纪长到咱们这里兴师问罪，结果呢？‘霞飞派’的横扁磐石，来兴师问罪的主儿却抱头鼠窜，二师兄，开山立派，岂是容人随意诈唬的？”
江哲甫道；
“总之，小心为上。”
老七拱拱手：
“二师兄宽念，我自来没有托大的习愤。”
任霜白一直不曾吭声，他静静聆听着对方的谈话，模样安详得仿佛在等着和朋友打招呼。
那老七转过身来，冲着任霜白呲了呲牙：
“朋友姓任？”
任霜白道：
“我叫任霜白。”
这—位微眯双眼，道：
“耳生；不才我叫马德光，‘登云步’马德光。”
任霜白道：
“左纪长的武馆，就是尊驾踢掉的？”
马德光扬起细长的眉毛，大马金刀的道：
“正是，开武馆没有本事，岂不误尽苍生？就算我不砸他招牌，也有别人去掀他摊子．我‘霞飞派’处在地头上？自然当仁不让；这种饭桶，越早滚蛋越好，免得道上同源讥嘲咱们仓河两岸不学无术，连姓左的此等角色都上了台盘啦！”
仟霜白两手缩入衣袖，道：
“眼前，马七爷也得试着叫我滚蛋了。”
马德光阴下脸来：
“叫你说中了，姓任的，且放马过来！”
灿亮中那抹血沥沥的朱红，便在任霜白右手重出衣袖的一刹射向马德光，寒凛的刀芒泛起森森杀气，盛满人们响膛的是透心的凉。
马德光随着刀芒的掣射向上飘升，口中还说着俏皮话：
“倒是挺快！”
寒电急速波动，陡然爆裂成一蓬晶莹四散的光点，有如旋舞的冰屑，又似绵密的落雪，马德光语声未已，惊得双臂飞挥，两脚连蹬，只见他身形迭迭攀升？眨眼问已凭空拔高一丈有余，模样就如登云驭风，灵巧之至。
任霜白“刷”声后退，缅刀下垂指地，摆明了没有乘胜迫杀的意思，而越是如此，反倒更衬托出马德光的临阵失措，举止狼狈。
人在半空一个同转，马德光落在八步之外，黄焦焦的—张瘦脸泛起大廾褚紫色泽，恍若吊架上的—片猪肝；他死瞪着任霜白，神情在愤怒羞恼中，犹包含着不敢置信的错愕。
一旁掠阵的江哲甫亦不禁有些发愣，他原本固曾预料任霜白的功夫不差，却投想到竞高强到这等地步，那种刀法的凌厉强锐，出势变招的奇突玄异，简直已达匪夷所思、不可揣测的境界——他心里有数，今晚上的场面，恐怕已不是他自己或几个师弟们所能以应付的了。
马德光用力向地下吐了口唾沫，右手一伸：
“竿来！”
一名黑袍大汉疾步趋近，双手捧上一根长竿，这竿子长逾九尺，粗约核桃，竿身为老藤所制，结瘤盘错，乌紫透亮，看上去不但坚韧皆俱，且沉实有力，而凡藤条藤杖之类所属，都有个特性，即笞击人身，往往小损皮肉却重创筋骨，算是极其阴毒的一种武器。
任霜白看不清晰对方藤竿的样子，但明白“大流竿”系“霞飞派”的镇门绝技，姓马的执竿相向，显然是将压箱底的本领也搬出来啦。
江哲甫低促的喊了一声：
“老七，千万小心！”
咬咬牙，马德光恶狠狠的道：
“他娘，我豁出去了，倒要看看姓任的是什么三头六臂！”
任霜白缓缓抬起胳膊，握在他手中软软垂耷向下的缅刀，蓦地“嗡”声吟颤，倏忽怪蛇也似昂首竖立，刀身嵌印着的那抹血痕，便几乎要进烈出来。
马德光瞠目暴喝：
“唬你亲爹去吧！”
藤竿挟着劲风，打横里暴劈过来，其力道之强浑，足以断碑裂石不说，那等快法？更是疾似飞杵，猛不可挡。
任霜白的缅刀猝斜，重重砍在对方挥来的藤竿上，竿身仆下一沉，竿头却藉着反弹之力向上扬起，不偏不斜，骤点任霜白左胸！
只见，任霜白身形倒挫，朝后标射，马德光冷冷一笑，双手紧握竿把，奋力抖击，长竿立如流波起涛，“咻咻”啸响，竿影层层激翻叠涌．仿佛江河掀浪，滔滔卷去！
那抹如血的赤痕，便在这时突兀眩映？红得刺眼夺日的光华闪现于—刹，在须臾间已十七次磕开密集而来的竿势，赤芒掣动的同时，另一股刀光分叉飞泻，像流星轻过穹宇，尾焰如电般！
马德光的一声闷哼，从他齿缝中溢出，人打着旋转踉跄摇摆——左颊上一大块生鲜皮肉，已连着一只左耳齐被削落，血污扭曲的面孔，看起来狰狞可怖，恍同厉鬼。
冲上几步，江哲甫哆哆嗦嗦的指着任霜白，两眼火毒：
“你你你，你竟如此辣手辣心、绝情绝义，你眼里还有我们‘霞飞派’么？”
任霜白垂下目光，道：
“江先生，你我之间，本无情义可言，也就无从讲求情义，而临阵交锋，悠关生死，更谈不上慈悲为怀，不过我也算多少留下一步余地，否则，令师弟掉的便不止一片皮肉，可能还得搭上半边脑袋！”
江哲甫暴跳如雷：
“你不要得意，不要嚣张，姓任的，今天你是来得去不得了！我便拼上这条老命，也非将你大卸八块，弃尸喂狗不可。”
任霜白淡然道：
“江先生，这是一个十分欠缺内容的笑话，以你的身份和修养，不嫌太浅薄粗陋了？”
一边，已有人在替马德光上药裹伤，姓马的情绪激动，嘶声吼叫；
“二师兄，二师兄，不管怎么着，我们也不能让姓任的走出‘九全堂’的大门去，我叫他糟贱了并不足惜，‘霞飞派’的声威可折损不起啊……”
江哲甫脸庞肌肉抽搐，挫牙有声：
“看我怎么整治他……你们且看我怎么整治他……”
就在此刻，左厢屋那方，一条人影慢慢行近，肉山似的魁梧躯体，走起路来竟毫无了点声息。
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