倪丽诗的“孔雀翎”慢慢逼近易香竹的面庞，她的动作非常慢—一当然是故意如此，她要增加易香竹心里的恐惧，使精神上的压力加重；刃口的寒光闪烁，反映着易香竹惨白的脸容，气氛怖厉冷酷。
楚清元提高灯笼，注视着易香竹的反应，他自己却没有丝毫表情。
于是，“孔雀翎”轻轻挨上易香竹的鼻子，挨上那小巧挺拔的鼻子，易香竹的鼻翅不可控制的急速翕合，呼吸迫促有声；她几乎已嗅到利刃的森森气息，而刃口真的冰硬触感更沁入肌肤直透心底，她是用了极度的忍耐力才不使叫声出口，但是显现的形态已明示了她此刻的惊恐……
倪丽诗满足又带几分酷虐意味的咧嘴而笑，丰润猩赤的唇片半张，粉红色的舌尖微舔着门齿，双眼眯合，眼中的光芒流露出近乎原始性的残暴，执握“孔雀翎”的右手却稳如磐石。
楚清元低吁一声，目注倪丽诗的行动，不作暗示，亦无指引。
一丝鲜血已从易香竹的鼻翅边细细流下，晕黄的灯光里，血色红得刺眼。
易香竹不由自主的抽搐起来，可是依然不出一声。
香案后面，任霜白飘然现身，宛若幽灵自黑暗中凝形！
楚清元立有所感，迅速回头，愕异的神情一闪即消，他冷静的望着任霜白，决无慌张失措之态。
正待刑逼的倪丽诗也跟着发现情况有变，“孔雀翎”光华闪动，已从易香竹的鼻端移向后颈——在这种关头下，倪丽诗仍不忘随时钳制易香竹的性命！
任霜白站定，模样有些无奈的先拱拱手：
“二位，不期而会，真个久仰了……”
楚清元未及回答，倪丽诗已凶狠的开了腔：
“什么‘不期而会’？我们根本不认识你，你是什么人？”
任霜白清清嗓子，道：
“我姓任，二位中有位楚清元楚兄，莫非便是江湖上大名鼎鼎的‘无耳’楚清元？”好像不大喜欢这个诨号，楚清元冷哼一声，未出言语，倪丽诗又厉声道：
“正是他，你又是何方神圣？”
仟霜白颇为友善的道：
“我说过了，我姓任；既然楚兄在此，另一位，必然为他的神仙伴侣‘魔铃’倪丽诗姑娘了？”
听到这—番话，倪丽诗觉得十分受用，态度上明显的缓和下来：
“嗯，我是倪丽诗，难得你还知道我们两个，何不把你自己也介绍仔细些？”
任霜白道：
“江湖末流任霜白，如此而已，倪姑娘，实在没有什么奸堆砌的。”
楚清元缓缓的道：
“‘寒月’任霜白？”
又拱拱手，任霜白道：
“有辱尊听了，楚兄。”
侧首望一眼倪丽诗，楚清元道：
“你晓得他么？”
点点头，倪丽诗本能的注意着任霜白腰间部位：
“他有一口刀很厉害，叫‘断肠红’。”
楚清元神色怪异的一笑：
“不止刀厉害，任霜白的手段也厉害。”
任霜白忙道：
“二位切莫误会，我对二位，并无恶意……”
倪丽诗抢着道：
“姓任的，你没头没脑，无缘无由的猛孤丁从这里冒了出来，打的可是什么主意？”
任霜白笑道：
“其实，我比各位都来得早，因为气候逆转，估错了旅程，不得已才找到这个地方聊充落脚之处，却未想到各位竟也络绎而宋，荒野灵堂，凭添好一番热闹……”
眉梢干一扬，倪丽诗道：
“热闹什么？我们这是在办正经事，你当赶庙会啦？姓任的，你若不想惹麻烦，我奉劝你尽速离开这是非之地，别杵在眼前碍手碍脚！”
任霜白打了个哈哈：
“倪姑娘在说笑了，外面天寒地冻，朔风怒号，这辰光我又能去到哪里？再说，呃，这地万并不属于二位私产，大家都是幸会于此，恐怕亦不合宜强驱任某吧？”
倪丽诗脸容一冷，重重的道：
“听你说法，是想管闲事？”
楚清元慢吞吞的道：
“丽诗，你是多此一问了，任霜白要不想管闲事，大可隐身不出，不问不闻，等我们了理完结他再逍遥自去，眼下他却在关节口亮出宝相，你琢磨着，他是个什么意图？”
倪丽诗心火顿升，双目逼视任霜白：
“姓任的，你真有这个打算，待插手坏我们的事？”
干咳一声，仟霜白略显尴尬的道：
“二位清稍安毋燥，情形没有这么严重，二位与这位受伤的有什么过节，与我任某无关，我无权亦不愿过问，之所以在此际出见二位，纯系怀不忍之心，念上天有好生之德而已；一个女人，一个妇道，不论她做错了什么事，竟欲以凌迟碎剐之刑相加，未免过于残酷了……”
倪丽诗怒道：
“任霜白，你认得易香竹这贱人？”
任霜白坦然道：
“见过一次。”
倪丽诗声声冷笑：
“难怪了，还是老朋友呢，说不定你们之间另有什么不可告人之私，才令你不顾利害，扮这场‘英雄救美’的把戏；明明早有预谋，别具隐情，偏偏尚要假撇清，真正可恶透顶！”
任霜白苦笑道：
“你的联想可谓丰富，倪姑娘，事实决非如此，请你切勿陷入自构的虚幻景况里，否则，对我，对易香竹都不公平……”
倪丽诗气焰嚣张：
“任霜白，你还敢嘴硬？！”
任霜白禁不住也有了火气：
“倪姑娘，请你尊重彼此，无须咄咄相逼，你不过就是倪丽诗，我任某有什么敢与不敢之忌？！”
怪笑如枭，倪丽诗尖声道：
“好呀，开始挑衅了吧？你有这个意思，实可不必藏头露尾，掩掩遮遮，早表明了岂不大家干脆？姓任的，你拿得出，我们收得下，‘断肠红’镝锋虽利，却唬不住我们两人！”
绻曲在地下的易香竹，这时候真不知是种什么样的感触，她怔怔的看着任霜白，有些不敢相信眼前的突变状况，更猜疑着仟霜白的真正意图，内心的惶恐、惊虑、侥幸、羞恼等等情绪业已激荡成一团，连酸甜苦辣都分不清了。
楚清元四平八稳的接口道：
“任霜白，揭明了讲吧，你到底想怎么样？”
任霜白搓搓手，低声道；
“我也不想怎么样，楚兄，只求二位看在我的薄面上，高抬贵手，放过易香竹！”
倪丽诗啐了一声：
“你在作梦。”
用眼色阻止倪丽诗的叫哮，楚清元道：
“要我们放过她？行……”
任霜白闻言之下，一点也不感到振奋，他晓得，事情不可能这么简单。
倪丽诗却又惊又恼的嚷嚷起来：
“清元，你胡说些什么？你晕了头啦？”
楚清元接着道：
“易香竹的死活，对我们其实没有多大意义，我们关心的只有一桩，相信你也听到我们向她索取的那样东西了，任霜白，如果你有办法叫她把‘紫晶莲座’交还我们，人你带走，我们二话不说！”
倪丽诗暗中松一口气，赶忙帮腔作势：
“对，姓任的，你要办到这一项，我们马上给足你面子！”
任霜白有些啼笑皆非：
“二位，你们以性命相胁，易香竹犹坚拒所请，我拿两片嘴皮，又何能劝她回心转意？况且，这根本上是两码子事，二位与她之间的过节是一回事，我求二位抬手放人又是—回事，焉可混为一谈？”
楚清元冷声道：
“不过，我们看来，这两件事息息相连，互为因果，实则仅有一个解法，你若难以应承，这个面子，我们恐怕就卖不出了。”
任霜白道：
“楚兄，我们何苦伤了和气？”
楚清元扬脸道：
“是你要逞强出头，包揽闲事，也是你执意要伤和气，咎其在我？”
任霜白迟疑着道：
“那么，没有向量的余地了？”
楚清元斩钉截铁的道：
“没有！”
斜闪数步，倪丽诗一付跃跃欲试的架势：
“早就知道姓任的不是好路数，偏偏还同他耗上恁般唇舌，真叫不值。”
楚清元面对任霜白，神情戒惕：
“听说，你是个盲者？”
任霜白毫不忌讳的道：
“不错，我是个清眼瞎子。”
楚清元这回是在向相好的发话了：
“丽诗，眼前的情况，对任霜白较为有利，任何光线不足的环境下，皆无损盲者的听觉及感应力，但对明眼人来说，却因平时过度仰赖视觉的习惯而造成极大不便，你要多留意了！”
点点头，倪丽诗道：
“我会小心。”
楚清元右腕微翻，手上的油纸灯笼“呼”声倒飞而出，细韧的竹节灯杆，竟然“笃”的一声插入石墙之内，灯笼轻晃几下，就这么颤巍巍的挑挂在那里了。
任霜白不由赞了一声：
“奸劲道，楚兄。”
冷电暴映，“孔雀翎”直指任霜白咽喉，倪丽诗在一句“去你的”尖叱声中，双脚同时并起，一踢敌人下裆，一蹴对方胫骨，招式狠辣，央不留情。
任霜白宛若突然失去了重量，整个躯体随着倪丽诗的强劲攻势飘然荡出，只在毫厘之间，倪丽诗的出手便全已完成。
猛旋身，倪丽诗动作快速如虎跃豹腾，“孔雀翎”洒巾漫天砸地的寒星流芒，于啸泣般的锐响里包卷任霜白！
于是，灿亮夺目的刀华便在此时掣闪舒展，刀光同转于晕沉的厝堂间，好比乍现一抹焰彩，来得突兀，来得诡异，来得那等不可预测，镝锋始露，倪丽诗已被强行逼退！
怒驾一句三字经，倪丽诗形如疯虎，一个斤斗倒翻回来，“孔雀翎”飞戮急刺，招招相连，尽朝任霜白的要害处攻扑，活脱想把对方分尸裂骨！
任霜白没有再避，他的“断肠红”倏然挥掠，猝而收归，动与静之间仿佛预窥先机，刀刀枪前，倪丽诗多次进逼，皆在任霜白奇准奇快的刀式下仓皇躲让，一轮急攻之余，竟然毫无进展。
楚清元旁观者清，他已经看出，任霜白直到现在，采取的仍为守势，并没有主动攻袭的趋向，饶是如此，倪丽诗已然相形见绌，窘态时现，与先前钳制易香竹的风发情况大异其趣，优劣之分俱已倒转！
一边奋力强攻，倪丽诗一面大叫：
“清元，清元，你说姓任的是个瞎子？”
楚清元回应道：
“没有错，他看不见。”
倪丽诗汗下如雨，吁吁而喘，“孔雀翎”在她手上自觉越来越重：
“他是瞎子？他会是个瞎子？这家伙出手邪毒，准头奇精，我看他不像瞎子，倒似生了四只眼睛……”
哼了哼，楚清元镇定如恒：
“你不要嚷嚷，丽诗？专心应战，切勿分神！”
倪丽诗挪移腾走，仍然半步难进：
“姓任的不好对付，清元，我看我是摆不平他了……”
楚清元道；
“你确然摆不平他，丽诗，到目前为止，人家尚未真正发挥潜力。”
“孔雀翎”又一次被刀锋截出，倪丽诗倒退两步，嘶声吼叫：
“既然是这种情形，你还杵在那里看什么把戏？赶快上来帮我一把呀！”
楚清元道：
“我来了。”
不知在什么时候，楚清元手上已多出一对短矛来，矛长只约尺半，粗似核桃，精钢铸造的矛身蓝光隐隐，矛端尖锐修长，若吃捅上一记，包管能将人体透穿！
倪丽诗又在叫：
“死鬼，你倒是快来呀！”
楚清元不禁摇头：
“唉，丽诗，你也不知掩遮掩遮，避讳避讳？叫得多令人尴尬……”
身形急转，抡洒起一圈汗珠，倪丽诗沙着嗓门咆哮：
“你他娘还顾着脸面？我这边厢就差累死人了，亏你看得下去……”
楚清元的双矛一抖之下分取任霜白背脊两侧，来势快无可喻，几乎但见矛抖，尖锐的矛端业已到达欲待攻击的部位。
刀锋翻挑，任霜白扭肩回转！
楚清元双矛伸缩，已若灵蛇幻影，突然滑向任霜白胸前，矛动无声，难测难防！
任霜白刀走如虹，略朝后退，双矛却在刺空之下倏收而回，根本不与刀锋碰触。
这时，倪丽诗喘过一口气来，见状大骂：
“楚清元，你这是在拼杀还是在试招？哪有这等文绉绉的道理？事到如今，早断早了，你还和姓任的讲什么客套？”
楚清元没有回应，他倒不是不愿搭理倪丽诗，而是他警觉到现下形势紧迫，不能稍有分心懈怠之处，否则，一个小小的破绽，—点细微的间隙，皆足以为对方所乘，进而立判生死！
跺跺脚，倪丽寺闷不吭声，猛一头窜至霜白背后，挥起家伙便强行欺入！
任霜白突然往前跨出，就在他跨步的刹那，原本一个瘦伶伶的身子却幻奇无比的蓦而闪分成七个影像，七个虚实莫辨的影像；七溜刀芒便自七个绝对不能连贯的角度射戮卷扬，凌厉至极，也玄异至极！
是的，“劫形四术”的第一招：“七魔撒网”。
“哟”的一声怪叫，欺身攻袭的倪丽诗惊震之下慌不迭扑地躲避，寒光过处，她背脊上一片细皮嫩肉已随着一块紫絮溅飞半空，赤血进洒中，连她自己面颊也沾上几滴血腥的温热。
楚清元急速切入，双矛分挑，瞬息间矛尖的去势巳涵括了任霜白全身上下的十一处要害，蓝汪汪的冷芒颤弹跳荡，穿刺所指，难以揣测。
任霜白卓立不动，有如渊停岳峙，待敌人的招式将要够上位置的须臾，他的缅刀激翻而起，雪亮的刀光倏分为二，一溜眩目的冷焰矫龙也似反封对方来招，另一溜晶莹的血焰则暴袭敌身；“断肠红”释演着“劫形四术”的第二式“分魂裂魄”，功能超绝。
双矛宛若大风车般打旋，矛端绵密不绝，快速无比的进出伸缩，同时，楚清元身形如飞游走，在攻守皆俱的施为下，欲竭力闪开这恶梦似的刀影。
清脆的兵刃撞击声连串盈耳，楚清元步履不稳的晃身抢出七八步才勉强拿桩站住，右肩上血痕殷然，一张狭长面孔更泛起褚赤之色——像是未流出体外的鲜血一下子全冲上头脸了。
任霜白一如往例，对他不想斩尽杀绝的敌手决不迫逼；他垂刀不动，黑白分明的一双眸瞳望着某个定点，只静静专凝注视。
刚从地下爬起来的倪丽诗头巾早掉了，本来梳理得光洁有形的如云乌丝蓬散披落，再衬着面颊上斑斑血迹，模样狼狈另添几分疯狂；她挥舞着手中的“孔雀翎”，直起嗓门嘶叫：
“我们不能就这么认栽，楚清元，我们仍有战斗力，仍可挣抗，再豁命拼他一场，鹿死准手尚未敢言……”
楚清元僵冷的站在那里，没有说话，也没有任何动作，方才脸上的一片褚赤，如今已褪淡为苍白，他看着自己交叉前拒的双矛，口唇间勾勒出的是一声听不到音响的叹息。
倪丽诗气冲牛斗，跺脚大喊：
“楚清元，你聋了？没有听到我讲得话？我们不能就此罢手，好歹再拼一场，姓任的不是金刚罗汉，没恁大的无边法力，说不定先时他狗运好，占了个侥幸，下一场就该我们拔旗得胜了……”
楚清元缓缓将双矛插回腰带间，语调漠然：
“丽诗，你今生最大的毛病便是昧于现实，但求一厢情愿，自我联想，把利害得失虚构于个人的意气之中，这是很危险的事……”
倪丽诗怒道；
“你，你想竖白旗，敲退堂鼓？”
喟了一声，楚清元道：
“我们要认清事实，明辨利害，确知可为与不可为，丽诗，任霜白的功力诡奇玄异，不是我们所能抗衡，即使豁命一搏，亦少有幸理；艺业的成就靠苦练、靠堆砌、靠经验，决不是靠运道，我们栽了斤斗没有关系，天下并无不倒的至尊，回去再来过，又是海阔天空！”
倪丽诗不甘不服的嚷道：
“楚清元，我们也是道上成名的人物，怎作兴这般窝囊泄气，败了一阵就扮那缩头乌龟？你不想想，今天的斤斗一栽，如不扳回几分颜面，往后我们怎么朝下混、又怎么在人前交待？”
洒脱的笑笑，楚清元道；
“怎么不能混、又怎么不能在人前交待？丽诗，试问我们所结识或熟知的人际渊源中，有哪一个这辈子从未栽过斤斗，更有哪一个终生屹立不败，全属赢家？他们跌了跤都照样的爬起来站稳住，我们为何不能？想开点吧，吃一次瘪并不表示今生已经无望。”
倪丽诗气苦的道：
“你是个二百五，专会自我解嘲、自我安慰……”
楚清元道：
“总比死了好，丽诗，若为这桩事赔送性命，你可认为值得？”
怔窒片刻，倪丽诗仍还挫着牙道：
“那，‘紫晶莲座’怎么办？”
楚清元指指任霜白，淡淡的道：
“有这一位打抱不平的豪勇刀客横在中间，如何还谈得到‘紫晶莲座’的事？丽诗，人不死债不烂，往后再打算吧。”
倪丽诗瞪着任霜白，恨不能咬下对方一块肉来：
“姓任的，算你狠，你好生给我记住今天的事，这一遭你做初一，下一次就轮到我们做十五，山不转路转，早晚碰得上！”
拱着手，任霜白和颜悦色的道：
“多有冒犯，实非得已，还请倪姑娘大人大量，曲于宽谅……”
倪丽诗重重一哼：
“宽谅？去你娘那个头！”
楚清元走过去挟住倪丽诗，两人互搀着步出灵厝之外；临离开前，倪丽诗犹回过头狠狠瞪了任霜白一眼，楚清元却拦腰搂紧她走入夜色——这一对，倒是相辅相成，挺搭配的。
目送两人的身影消失于黑暗中后，任霜白转至易香竹跟前，微俯上身，轻声问道：
“伤势怎么样？还熬得住么？”
喘一口气，易香竹潺弱乏力的道：
“我还好……”
任霜白道：
“听你声音，显然中气不足，虚亏太甚，这是流血过多的征候，须得延医疗治才是正途，易姑娘？此事拖宕不得，要越快越好，这附近地区，你是否熟悉？有没有求医的所在？”
易香竹低哑的道：
“往北去十几里地，有个‘黄杨坑’……那里或许能找到郎中……”
任霜白干脆的道：
“好，我们现在就走！”
呛咳几声，易香竹呐呐唤道：
“任霜白……”
正待转身的任霜白扭回头来：
“易姑娘还有什么事交待？”
艰辛的咽下口唾液，易香竹干裂起皮的嘴唇蠕动着：
“你……你为什么要救我？”
任霜白笑笑；
“因为你落难在身，我又正好适逢其会，怎能见死不救？”
面颊痉挛起来，易香竹吃力的道：
“可是，可是我们曾有过节……我，我以前帮着曾大叔他们，差点要了你的命……”
任霜白道：
“你该庆幸那一日未能要了我的命，否则，今晚上就没有人来搭救你了，易姑娘，我们先不谈这些，且找到郎中，把你伤势稳住再说。”
易香竹张张嘴，却没有出声，眼眶里忍不住涌起一阵湿热——她想不透，悟不明，现下的遇合，到底是怎样的一种缘份？
插在壁间的灯笼，映照着任霜白瘦长的身影，直趋厝堂之外，显然，他是牵马去了。
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