申昌玉轻轻的道：“约摸还有多远？”
厉绝铃道：“还得走上个十来里地吧，我记得前面有个小茅店，孤零零的荒铺子，专卖些简陋酒食，做过路客商生意的……”
抹去唇上的汗珠，申昌玉道：“你这一说，我似是又闻着酒香了。”
厉绝铃道：“到时喝他个够！”
申昌玉一笑：“我讲究适可而止！”
那片荒铺子可确实够得上简陋，孤零零的倚在一株古老却枝叶茂密大榕树下，里里外外只一间堂面，小得可怜，几张粗木桌，几把竹椅，便构成这片铺子全部的内容了。
厉绝铃和申昌玉引着黄君稚在店外下了马，尚未进门，那位瘦得精黄干瘪的店主已满面堆笑的迎了出来，一边呵着腰肃手让客：“稀客稀客，难怪今早眼皮子跳，又听到喜鹊在叫呢，就知道有贵客要上门啦，呵……”
拣了一个靠门的座头坐下，厉绝铃抹抹汗水，扬脸道：“掌柜的，有什么吃的喝的，就弄点现成的送上来吧。”
瘦掌柜笑起来的模样叫人觉得有点过份殷勤了：“行，行，爷们要吃点什么？小店有烧鸡、熏肉、卤肉、五香花生、喝的有白酿黄酒、外带清神凉脾的竹叶青，爷们要沽几壶？呵？每壶足足四两……”
厉绝铃懒洋洋的道：“一样来一盘吧，酒要竹叶青，凉沁点，就来上四壶。”
口里又急又快的覆诵了一遍，瘦掌柜急匆匆的自到后头张罗去了；黄君稚游目四顾，好奇的道：“厉壮士，这掌柜的认识你吗？”
厉绝铃笑道：“他认识我个大头鬼。”
黄君稚也笑了：“好亲热啊，他对你的样子。”
吁了口气，厉绝铃道：“荒野茅店，多的就是这份人情味，有时过份了些，却不失淳厚的乡亲意识，另外，大凡开在这种地角的铺子，生意总不会太好，见着有客人上门，态度上自然会加倍殷勤了。”
眨眨眼，黄君稚天真的道：“那么，他为什么不把店开在通都大邑之中间呢？”
厉绝铃笑笑，道：“可能有很多种理由——或是本钱不够，或是无法与同行竞争，或是不愿离开当地，总之，他必是有些原因，就如同会有人奇怪我们不在家纳福，偏生在这种大热天出外奔波一样，表面上有些奇怪，实际上却各有各的苦衷——”
“哦”了一声，黄君稚道：“原来是这样……”
申昌玉道：“黄姑娘，你的问题似乎还不少，什么事在你看来好像全带着点不可理喻的味道，嗯？”
脸庞微红，黄君稚忸怩的道：“我，我只是觉得好奇……”
笑笑，申昌玉又道：“我并没有责怪你的意思，老实说，在这人间世上，看去不可理喻的事情可说是太多了……”
天气是闷热的，几乎没有风，这茅店里比外头更热了三分，厉绝铃又拭着汗，喃喃的道：“这鬼天气……”
申昌玉用手扇着风，道：“如果太阳大，坐在这里多少会感到阴凉点，但外头与屋内一样个燥闷法，未免就觉得昏沉了……”
这时，瘦掌柜的用两只手端来四只粗瓷盘，另四壶酒却挟在腋下，他先将盘子放好，又把腋下的四只圆肚子细颈酒壶摆稳，自油腻泛黑的前襟布围口袋中取出三只粗碗，一伸手，从桌上竹筒里抓出一把筷子分排好，然后，他一搓那双鸡爪般黏腥腥的手，龇出一只黄牙：“上齐了，爷们，再要什么请招呼一声，我就坐在那角里侍候！”
厉绝铃笑道：“你倒省事利落，掌柜的，一个人当三个人用了！”
嘿嘿一笑，瘦掌柜道：“本轻利薄，小家生意嘛，请不起人，我这就是店东兼伙计，厨司又是跑僚啦，爷们，怠慢怠慢。”
四个粗瓷盘中，是一只切开的烧鸡，一大盘熏肉，一盘五香花生，另外一盘卤蛋缀上卤豆腐干；申昌玉先为各人面前的碗里斟了酒，酒是碧绿色的，清香四溢，只是那样的灰黑泛斑碗却未免破坏了情调，美食需美器，眼前这盛酒的玩意儿，多少煞了点风景，申昌玉举碗道：“来，先干一杯！”
厉绝铃笑道：“娘的，这可是一碗哩！”
黄君稚急忙说道：“对不起，二位壮士，我不会喝酒！”
厉绝铃道：“沾沾唇意思一下也好，陌路相认，也是有缘！”
于是，申昌玉一仰脖子，“咕噜”一声满碗干尽，厉绝铃也一样长鲸吸水般饮了个涓滴不存！
黄君稚沱沱的啜了一口酒，却不禁呛咳了两声，她赶忙捂住嘴，显得十分不好意思的道：“这酒好香……但喝起来却是苦苦涩涩的……”
哈哈一笑，厉绝铃道：“你不会喝酒，感觉上自是认为它的味道不及燕窝汤的滋味好，其实，这玩意的香醇浓馥，却非天下任何饮料可与比拟！”
又为厉绝铃斟满，申昌玉举碗道：“来，老友，今日重逢，再进一觞！”
厉绝铃与申昌玉一端碗，立即双双干了，他一抹唇角酒渍，大笑说道：“我们是今日有酒今朝醉！”
二人又干一碗，申昌玉道：“一醉解千愁！”
他们你一碗，我一碗的酒到尽干，只是片刻间，四壶酒合计一斤业已喝了个精光，两人却连半点赤颜色也未上脸！
厉绝铃用手拈了块鸡肉放进嘴里嚼，边道：“再要酒么？”
点点头，申昌玉道：“当然，但别喝醉了！”
厉绝铃笑道：“我喝酒有个习惯，要么不喝，喝就喝够；酒瘾一被勾起，不喝个足我是不肯罢休的！”
申昌玉低声道：“此去前途步步危机，老友，酒能误事，适可而止！”
厉绝铃道：“好，我们适可就止！”
神色凝重，申昌玉说道：“老友，是真的，别喝多了！”
厉绝铃道：“放心，我自有数！”
说着，他一拍手，大叫：“掌柜，再来上两斤竹叶青！”
店掌柜巴不得客人喝光他的存酒，多卖好多赚，他连声答应，一边朝后走，边笑道：“爷们好酒量，别说两斤，两百斤小店也有存货！”
申昌玉望着那店后门侧的一具极粗制大橱，见那掌柜的正拉开橱门，弯腰在那底层的几只大缸里舀酒，他不禁笑道：“这家伙恨不得我们把他所存的酒食全部装下肚去……”
厉绝铃道：“又不是古玩店——三年不发市，发市吃三年！”
拣了一块卤干塞进嘴里，申昌玉道：“东西不错，就是咸了点！”
厉绝铃笑道：“你不用期望这里有京城‘美鸿楼’大菜馆那样的好味！”
说着，他一看坐在那里不动的黄君稚，忙道：“黄姑娘，吃菜呀，可别客气。”
黄君稚轻轻的道：“我不怎么饿。”
厉绝铃道：“可是酒食粗粝，不合胃口？”
连忙摇头，黄君稚道：“我真的不觉得饿……”
用筷子给黄君稚夹了一大块鸡肉到面前，厉绝铃道：“男女固是授受不亲，但事贵从权，你我相遇于患难之中，交识于坎坷之途，且我素来口脏心不脏，请接下这烧鸡一块！”
黄君稚迟疑着该不该用自己的筷子接下来，厉绝铃立即命令式的道：“为求腹中饱，非填五脏庙！你不该希望我塞进你嘴里吧？”
慌忙以自己的筷子接下，黄君稚细细的咬了一口，脸红红的道：“谢谢你，厉壮士……”
厉绝铃大笑道：“官家闺秀，到底不比江湖儿女，文雅多了！”
申昌玉呷了口酒道：“你这种粗线条作风，只怕人家消受不了呢！”
羞怯怯的，黄君稚道：“不，申壮士，我觉得这样更坦率，更不拘束……”
大口喝酒，厉绝铃道：“听见了？昌玉。”
申昌玉笑道：“你别得意，老友，人家黄姑娘是给台阶你下。”
厉绝铃一耸肩道：“至少，证明我的个性还是有人不讨厌。”
瘦掌柜的此刻又将八壶酒捧了上来，四方木桌上，满的空的酒壶这么一摆，就全见些酒壶琳琅了。
厉绝铃一仰头道：“掌柜的，再添一盘白麦馍，一碗饭。”
回应一声，瘦掌柜刚刚转身，步子尚未移动，铺门外，一阵急剧的马蹄声业已在这时候传了过来。
于是，瘦掌柜像一阵风样卷了过去，拣馍，加上盛饭，又一阵风样放来这边桌上再卷出门外。
摇摇头，厉绝铃道：“这小子约摸好久不开市了，一听人来便伸长脖子直盼……”
自顾自的喝酒吃肉，申昌玉道：“小本经营，自是希望多几个子儿。”
马蹄声由远而近，只片刻间，尘土飞扬，马嘶人叱声乱成一片，却显然已在就近停了下来。
厉绝铃咽下口中的熏肉，说道：“看样子，有不少。”
申昌玉颔首道：“可能又是道上的人。”
朝外看了一眼，瘦掌柜早已狗蹶屁股一般迎了上去，喜鹊又叫，敢情真个又贵客上门啦！
凑近了点，申昌玉小声道：“老友，我们吃喝我们的，不管来人是哪条线哪条路，不管他们是什么身份，我们全部招待！”
厉绝铃笑道：“我晓得。”
就这几句话的工夫，只听人声嘈杂，步履零乱，在那瘦掌柜的打躬作揖里，业已引进了七个气度不凡的人物来。
这七个人一看即知是武林中人，当先一位年约五旬，浓眉像刷子，凹眼、扁鼻、大嘴、穿着一袭薄绸灰衫，下摆高挽扎在腰板带上，走起路来头望着天，就像他是横吃十八方的二大王一样。
跟着他身后的六人，一个生了张苦瓜脸，五官全朝里陷，予人一种极不舒服的感觉，就像用力一拍这人的后脑勺，给他把陷凹的面盘儿往外拍出来；一个是高大的壮实汉子；另一个又瘦又干，左耳朵缺了一半；一个却作书生打扮，套了身青袍，手摇扇子，唯独那张尊容却横肉累累，凶相毕露，活像个屠夫，偏偏扮个秀才；第五位白净的瓜子脸，水汪汪的一双眼，大男人，举止神情居然扭扭捏捏形同女儿家；最后一个，身有八尺高，虎背熊腰，黑面环眼，看去活似楚霸王再世的味道，乖乖，力拔山兮，力拔山兮……。
七个人一进入这个茅店，顿时使这冷清的荒铺子热闹了不少，店里一共四张粗制油污的白木桌，他们占了剩下的三张，拉椅子拍桌面，乱糟糟的似想将这片茅店掀了顶！
七人中，为首的那个五旬人物一拂桌面，仍然半仰着脸，浓眉微皱，目光扫了扫四边，不出一声。
那位苦瓜脸的仁兄咳了一声，破锣般嚷道：“掌柜的，我说，你聋了么？”
瘦掌柜一迭回应着赶了过来，耸肩谄笑：“来了，爷，这不来了？各位爷们想吃点什么？喝点什么呀？小店备有又香又嫩的烧鸡，熏——。”
苦瓜脸小眼一瞪，叱道：“罗嗦你他妈个狗头，要叫什么，我还不会吩咐，用得着你个鸟操的在这里瞎唠叨？”
瘦掌柜可真是拿得起，放得下，劈头挨了这顿臭骂，居然面不改色，眉头全不皱一下，他哈着腰，连声陪笑：“是，请这位爷交待，要什么马上就去张罗！”
哼了哼，苦瓜脸斜眼先朝厉绝铃他们这边瞟了瞟，轻蔑的道：“一个酱爆牛肉，一个辣子鸡丁，一个鞭蓉虾仁，一个清蒸酒蛤，一个什锦杂烩汤，另外，大拼盘先上，我们要先喝酒，酒么，来上一斤；对了，每桌全照样一份！”
苦瓜脸讲一句，瘦掌柜的瘦面孔便黄一分，轮到末了，他那一张尊容也和苦瓜脸一样的苦了！
坐在这边的厉绝铃不由暗自一笑，小声道：“这小子，他不是净在作践人么？干脆再来上一个油煎店掌柜的心肝算了……”
申昌玉啜了口酒，低沉的道：“他们可真把这里当成京城的‘美鸿楼’大菜馆了……”
突然——
苦瓜脸一拍桌子，“碰”的一声，他吊起那双倒八眉叱道：“快点告诉厨子整治酒菜去呀，你却愣在这里像只呆鸟似的做什么？”
瘦掌柜满头汗水，他哭丧着脸，呐呐的道：“这位爷多包涵，小店草陋，不过是个荒铺子而已，卖的也只是些现成粗食，爷点的东西城里的馆子拿得出，小店却没得卖，不瞒这位爷说，你所叫的菜肴，有些连我都没尝过，就更别说做得出了……”
苦瓜脸顿时沉了下来，他恶狠狠的道：“你是开店的不是？”
瘦掌柜硬着头皮回应：“是，当然是，但只不过是片茅店……”
苦瓜脸大喝一声，咆哮着：“放你妈的屁！你开店，我来吃，我点什么你就得拿什么出来，这才像爿店，要不，你做的哪门子生意？是在寻我们的开心么？你他*的！”
用袖口抹去额头上的汗水，瘦掌柜期期艾艾的道：“这位爷请息怒，息息怒，小店实是简陋，上至掌柜，下至跑堂打杂，全只我一个人，卖的也只是些卤味淡酒，不过给一干过路贵客有个充充饥、润润喉的所在罢了，并未设灶，亦不起火，爷们要的菜式卖是没有，决非小店有意怠慢，这一点……”
又是一拍桌子，苦瓜脸怒道：“哪一点？我看你脖子上就多了脑袋这一点……”
吓得一哆嗦，瘦掌柜畏缩的道：“这位爷包涵则个啊，我说的全是真话，不敢有丝毫混瞒，财神爷上门，哪有成心往外推的道理？”
苦瓜脸大叫：“老子们非叫这些菜不行，你他妈去抢去偷去骗也得弄来，你再罗嗦，看老子不剥你的皮下锅煮了你妈的！”
枯黄脸业已变成青色，店掌柜颤栗的道：“这……这……老天爷……我到哪里去抢去偷去骗啊？莫说这里隔最近的镇甸也有三几十里路，就算近在眼前，我也抢不来，偷不来，又骗不来啊，我——”
“唬”的站起，苦瓜脸道：“他*的，你理由倒是不少，老子说一句，你要顶十句，老子一个弄毛了，看不先活剐了你，再一把火烧了你这片破店！”
瘦掌柜全身筛糠似的抖索个不停，他带着哭腔哀告：“大爷饶命，大爷饶命……这些菜式委实搬弄不出来，你便分了我的尸也一样没法子啊……”
狞笑一声，苦瓜脸狠巴巴的道：“好，老子这就分了你的尸！”
正在举碗喝酒的厉绝铃，以碗沿抵在唇边，低声道：“昌玉，我又看不顺眼了！”
摇摇头，申昌玉道：“不理他，我就不信他们为了这件芝麻小事就真能分了店掌柜的尸！”
喝了口酒，厉绝铃低沉的道：“娘的，我们已算够横了，这些龟孙居然比我们还横！”
双目一闪，申昌玉轻轻的道：“这叫什么横？这只能叫幼稚无聊！”
黄君稚早已吓得面无人色，心腔子一阵紧似一阵的狂跳，她紧紧的抓着桌角，连嘴唇都颤动起来……
就在这时——
那老是半仰着脸的五旬人物慢吞吞的“唔”了一声，慢吞吞的道：“老三，算了吧，看他这样子，你就零剐了他，他也整治不出一样咱们叫的菜来；问问他，他有什么卖的？”
苦瓜脸点点头，大声道：“妈的，若非我们掌门大师哥说情，看老子不好好收拾你这王八蛋！说，你有什么可卖的？”
瘦掌柜又慌又急的忙道：“有，有，有烧鸡、有熏肉、有卤味，有糯黄酒、竹叶青、还有……白麦馍和米饭……”
“呸”了一声，苦瓜脸吼道：“这些又粗又臭的玩意只配拿去喂狗，是人吃的么？”
一边叫骂，他一边有意斜睨了厉绝铃这边一眼！
火气猛升，厉绝铃“碰”的放下手中碗酒，神色倏寒！
申昌玉连忙按住他的手，连连摇头：“就当这畜生在放屁，不用睬他，绝铃，我们的麻烦已经够多了！”
咬咬牙，厉绝铃声出齿缝：“这狗操的——”凑过脸来，申昌玉低促的道：“就这一次，再恕他这一次——。”
桀桀怪笑，苦瓜脸盛气凌人，指桑骂槐的道：“老子们见过的人物多了，净是些摆样子唬‘猢狲’的，妈的皮，碰个杯子摔只碗能管个鸟用？”
厉绝铃背对此人，他闭目不响，额角上的青筋却已浮起，申昌玉面对此人，但他管自喝酒吃肉，眼皮子也不撩一下，倒是黄君稚沉不住气，呼吸急促得像连气也透不出了……。
五旬人物已冷冷的看了厉绝铃等三人一眼，不屑的哼了哼，道：“老三，就凑合点吧，叫他拣好的端上来，咱们先将就着填饱肚子好赶路，别误了正事！”
苦瓜脸叱道：“还不快去？你这老狗！”
如获大赦，瘦掌柜几乎像逃命一样奔向后头，一边跑，一边犹哆嗦个不停。
七位好汉分占住三张桌面，只是稍稍平静了一会，那位白嫩嫩的男人已频频拭汗，边细声细气的娇呼道：“好热呀，外头闷，屋里头更闷，大师哥，这趟差事可够苦的了，一路上能消磨掉勿下半斤油！”
那位被称为大师哥的五旬人物呵呵笑道：“老六，你真是娇滴滴的越来越像个娘们了，干我们这行营生的人，哪能免得了奔波劳碌，只要银子够足，再苦一点也只有认命啦，你别净埋怨，到时候酬劳到手，怕你又会乐不可支了！”
白嫩嫩的大男人道：“话是这样讲，大师哥，不过凭良心说，这些银子也真叫不好赚呢！”
五旬人物正经的道：“这是自然，若是好赚，人家还来求我们干什么？他们自己不会独个儿先赚个饱吃个肥了？”
苦瓜脸搭上腔道：“大师哥，不是我说句狂话，这等的买卖，也只有我们才接得下来，换了别人，给他银子他也不敢去！”
五旬人物得意的道：“说的是，要不，他们为什么不去请别人帮场？我们既订下这样的价钱就分文不能少，若非我们有这样的份量，人家肯么？”
那位秀才接口道：“这桩事么，或曰危难重重，血雨腥风，或曰呢？有备无患，有惊无险，本派声威所及，足震四海，若那有心觊觎之狂徒启衅，闻得吾等参入，必将慎加三思耳！”
这俗不可耐、面目狰狞的秀才兄，说起话来故意咬文嚼字，强装文质彬彬之态，但又学得不伦不类，四其不像，反更显出他那一肚子草来！
那狗熊似的巨汉声震茅顶的大笑：“老五个瘟鸟一说话便酸气冲天，其实全是穷文诌，倒吊着也吐不出墨水来！”
粗秀才一瞪眼，怒道：“尔何人也？岂敢小视于吾耶？区区老七，莽莽鲁夫，一言以蔽之，不学无术，饭桶而已矣！”
巨汉“呸”了一声，道：“扯你妈的卵蛋！”
五旬人物一摆手道：“别吵！”
耳朵缺了一半的瘦小汉子尖声道：“咦？那鸟掌柜吓瘫了？怎的至今尚不见端酒食上来？”
另一个粗壮大汉也在叫：“莫非这厮真想吃一顿生活？”
苦瓜脸气汹汹的又站了起来，回头大吼：“掌柜的，我操你个二妹子，你还磨蹭你妈的头？”
颤生生的答应着，瘦掌柜像赶命一样踉踉跄跄的来回奔走，将酒食一样一样端了上来！
五旬人物也不招呼，也不谦让，管自斟酒吃饭，自食自饮起来，其余的六个人也一样展开了狼吞虎咽，一片“巴”、“巴”、“啧”、“啧”的食物咀嚼之声，活像一群三年没沾烟火的饿鬼投胎！
厉绝铃用馍馍夹着熏肉在吃，他小声道：“昌玉，你看这批下三滥是哪个道上的？”
眉目不动，申昌玉道：“不曾相识。”
又喝了口酒，厉绝铃道：“难怪有些正派中人瞧不起黑道出身的同源，这等的粗俗恶劣法，就是我们同属一道的人也照样看不惯！”
舔舔唇，厉绝铃低声又道：“道道不同，一斗米里尚有些蛀虫，何况是一窝人？”
申昌玉笑一笑道：“这些家伙一到，真是扰了我们的酒兴！”
厉绝铃又饮干一口碗中酒，举壶再斟：“管他娘的羊上树，咱们照样喝完了走路！”
低沉的，申昌玉道：“你喝了酒，不会惹事吧？”
厉绝铃平静的道：“若要惹事，喝不喝酒对我并无影响；酒能乱人之性，却乱不了我的性，只要我想怎么做，有无酒意全是一样！”
点点头，申昌玉道：“这就好了，但是，老友，我们目前仍以尽量容忍为上，除非不得已，不必与一般流痞式人物争执！”
“啧”了一声，厉绝铃道：“怪了，怎么今天一连两次，遇上的全是这些见不得场面的角色？江湖绿林一脉，真个杂芜至此了么？”
申昌玉道：“兼善天下不易，我们只能独善其身，正如你方才所言，老友，道道不同。”
这时，黄君稚早已无心进食了，她惊慌的道：“二位壮士……我们尽早离开吧？”
申昌玉道：“好，等吃饱就走。”
摇摇头，厉绝铃道：“还要等喝足了才走。”
担心加上恐惧，黄君稚道：“厉壮士……我怕那些人，一个个满身邪恶之气，一副好勇斗狠的粗暴之像……我们不要招惹他们，我们走吧……”
厉绝铃有些冒失道：“你怕什么？有我们两人在，谁还敢动你一根汗毛？”