一
黄昏。
高立站在夕阳下，后面“状元茶楼”金字招牌的阴影，恰巧盖住了他的脸。
他的脸仿佛永远都隐藏在阴影里。
他身上穿着件宽大的蓝布道袍，非常宽大，因为他必须在道袍下藏着他那对沉重而又锋利的银枪。
锋利的枪尖正顶着他的肋骨，那件白府绸的内衣早已被冷汗湿透。
每次要杀人前，他总是觉得很紧张。
这条街本是城里最繁荣热闹的地方，现在也正是这地方最热闹的时候。
他目光从熙来攘往的人群中穿过去，就看到了对面一个卖菱角的小贩。
这小贩叫丁干。
丁干是个很高大的人，甚至已有些臃肿，但却长着双很灵巧的手。
现在他正蹲在路旁，用一把小小的弯刀，将篮子里的菱角一个剖开。
他的手法看来并不十分灵巧。
因为他通常只会用这种弯刀杀人，据说他杀的人已比篮子里的菱角还要多些。
状元茶楼的斜对面，有个很简陋的酒铺，只卖酒，不卖菜。
大酒缸上铺着木板，酒客就坐在旁边的小竹凳上，用自己带来的小菜下酒。
这酒铺里只有一个人没有喝酒。
这人叫汤野。
汤野很壮很矮，乱蓬蓬的头发总喜欢用一根白布带绑着。
谁也不知道他是什么地方的人，谁也不知道他是从哪里来的，只知道他嘴里总是不停地在咀嚼着一种叫“槟榔”的硬果。
有人说那本是东瀛海盗和浪人的习惯，但却从来没有人敢问他。
据说曾经有两个问过他的人，都已在半夜被人割下舌头。
他旁边摆着根扁担，看来正是个苦力挑夫。
但他当然并不是真的挑夫，就正如高立也不是真的道士。
他这根扁担里藏着柄四尺三寸长的斩马刀！
还有个人也是苦力的打扮，正坐在汤野对面喝酒。
这人很年青，别人都叫他小武。
小武当然是汤野的朋友，但看来却一点不像是汤野的朋友。
他们根本是两种完全不同类的人。
小武看来仿佛是个很随便，很懒散的人，很喜欢笑，很喜欢喝酒。
没有人能想像到他杀人时的动作是多么迅速，多么准确。
他若要刺瞎你的左眼，他的剑就绝不会刺在你别的地方。
他的剑也藏在他身旁的扁担中。
从高立站着的地方往右面走十来步，树荫下停着辆很宽敞的黑漆马车。
赶车的正在打瞌睡，长长的乌梢马鞭就挂在他手边的车座。
他就叫马鞭。
他这人就是条鞭子，鞭子就是他的生命。
若没有这条鞭子，他这人已不知死了多少次。
但鞭子一直总在他手里，所以他没有死。
所以死的是别人！
他们五个人是一起来的。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭。
就在这里，就这五个人，立刻就要做出一件惊人的事。
他们做的事总是要流血的！
二
七月十五日是中元，也是鬼节。
“七月中元日，地官降下，定人间善恶，道士于是日诵经，饿鬼囚徒，亦得解脱。”
这是“修行记”上对这个日子的解释。
但我们要说的“七月十五”，并不是一个日子，而是一种秘密的组织。
一种秘密的杀人组织。
他们自己决定别人的善恶，然后就自己去替别人解脱。
——死岂非也是种解脱。
高立、丁干、汤野、小武、马鞭，就正是这组织中五个最可怕的刽子手。
他们今天要杀的人是百里长青。
“辽东大侠”百里长青！
百里长青也许并不是当今江湖中武功最高、声名最显赫的人，但由他直接统辖的“长青镖局”，却无疑是所有镖局中最成功的。
长青镖局在辽东每一处城镇都有分局，长青镖旗无论走到哪里都有照应。
因为百里长青不但善于用人，而且做事更极有系统，极有效率。
他这次入关，是被中原四大镖局联合请来的。
江湖传言，都说这四大镖局想和“长青”合并，组织成一个空前未有的联营镖局。
从此以后，从北六省到辽东一带的镖货，都由他们联合传送。
从此以后，黑道上想要劫镖的朋友，日子当然会一天比一天难过了。
这的确是件了不起的大事，这种事也只有百里长青这种人才能主持。
所以有很多人都觉得他绝不能死，也有很多人认为他非死不可！
暮色渐浓。
百里长青已随时都可能在这条街上出现。
他是个忙人，所以他的行程一向安排得很紧凑，预计中他在戌时到达这里，在状元茶楼略进饮食，就立刻要赶到下一站去。
可是在“七月十五”的预计中，他却永远再也休想到达下一站了。
他的扈从除了长青镖局中四名镖师之外，还有中原“镇远镖局”的主人和“振威镖局”的总镖头。
这一行七个人当然也全都是高手。
但“七月十五”却早已有了对付他们的法子，这法子当然极周密、极有效。
他们杀人是从不会失手的。
六天前他们已开始练习，到现在已练习过六十次以上。
他们对那其中的每一个细节，每一个动作，都已像对自己的手掌同样熟悉。
现在他们唯一还要做的，就是等百里长青走来。
他一来就得死！
三
“百里长青绝不能死！”
高立握着双拳，风从长街尽头处吹来，吹着他湿透了的衣服。
他全身冰冷，他的心更冷。
每一个细节，每一个步骤，早已经全都安排好了。
百里长青一行人只要一走上这条街，马鞭的大车就已准备开始行动。
六步行动。
丁干用暗器惊动百里长青的马。
这匹马受惊后开始往前窜越，马鞭的大车就从中间将他和扈从的人隔断。
汤野用斩马刀斩断这匹马的前蹄。
高立和小武左右夹攻。
丁干再以独门弯刀从后面暗算。
他们已计算过，这六步行动若能达到最快的速度，在眨眼四次间，已可全部完成。
他们在练习了四十次后，已能达到这种速度，但为了要更可靠，还是再练习了二十次。
“只许成功，不许失败！”
他们的行动从未失败，没有人能在这种速度下避开这一击！
绝没有！
“镇远镖局”的主人邓定侯，可以说是中原四大镖局主人中思想最开明、做事最有魄力的一个人。
这次的计划，就是他发起的，所以他自己远赴辽东，亲迎百里长青入关。
邓定侯人称“神拳小诸葛”，本是少林俗家弟子中的佼佼者。
他的百步神拳已练到八九分火候，据说已不在少林本寺的四大护法长老之下。
但中原四大镖局的第一高手并不是他，而是“振威”的总镖头“乾坤笔”西门胜。
他的点穴、打穴和内家绵掌的功夫，在中原已不作第二人想。
再加上“长青”旗下的辽东四龙，一个个都是天生神力，一身十三太保横练的功夫，据说已能赤手生裂虎豹。
“七月十五”的五刺客一击得手，是不是也能全身而退？
能！
他们撤退的计划，几乎也和进攻同样周密。
马鞭的大车里，装满了他们重金从关西霹雳堂购来的火药。
他们先用大车将百里长青和扈从的人隔断，一击得手后，就立刻引发火药。
然后他们就向西撤退。
这时道路当然已完全被隔断，邓定侯他们坐下的马当然也被火药的爆炸所惊，五刺客乘乱而退，别的人根本无法追踪。
这一次行动的代号就叫做“天衣”。
因为这计划实在本就已可算是天衣无缝！
现在百里长青唯一的机会，就是改变行程，不走这条路。
“卜 、卜、卜 ”
一个卖卜的瞎子，突然从街角转了出来，左手敲着竹板，右手高举着面白布招：“天衣神算，万无一失”。
马鞭的手立刻握起了他的鞭子，汤野抄起了扁担，小武放下了酒碗，丁干刮菱角的动作也立刻停止。
天衣行动已即将开始！
因为这瞎子的布招，就是他们约定的讯号。
这布招一举起，就表示百里长青已按照预定的行程来了。
他既然来，就非死不可！
高立的心沉了下去——百里长青绝不能死！
现在能救百里长青的人，也只有他一个人。
“七月十五”这组织的严密，他当然很了解，背叛组织的人，非但休想再活下去，连想死都很困难。
但他还是非救百里长青不可，因为百里长青也救过他。
他掌心淌着汗，慢慢的伸手入怀，握住了他的银枪。
他已看见七骑马慢慢的从街角转入这条大街。
第一匹马上的人，凤眼长眉，须发花白，天青色的长衫，系着条深蓝色的丝带，绿鲨鱼皮的剑鞘，轻敲着马鞍。
他的人端坐在马鞍上，腰杆还是挺得笔直，眼睛还是炯炯有光，看来简直就和十一年前完全一样。
有些人就像是永远也不会老的，百里长青无疑就是这种人！
何况，他就算已改变了很多，高立还是一眼就能认出他！
有些人本就能令你永生难以忘怀。
高立只觉得胸中一阵热血上涌，连咽喉都似已被堵塞，连声音都几乎发不出。
他一定要尽力控制住自己。
他一定要大声高呼，告诉百里长青这里有危险，有刺客！
七匹马都已转入大街。
清癯瘦削、凛凛有威的“乾坤笔”西门胜，和面白微须、气度从容的邓定侯，紧跟在百里长青马后。
最后面是四条年青而剽悍的大汉，褐黄短衫上绣着虎纹，衣襟敞开。
他们的胸膛看来就像是钢铁。
路上的人似也被这一行人马的气势所慑，情不自禁，纷纷走避，让开了道路。
现在百里长青的马，距离天衣行动开始的那条线，已不及两丈。
高立握紧了他的枪，正准备冲出去，一面高呼示警，一面向马鞭攻击。
但就在这时，他忽然感觉到一样冰冷坚硬的东西，抵住了他的背脊。
一柄刀！尖刀！
一个比刀还尖锐的声音，贴着他的脖子，一个字一个字他说：“我们已查出百里长青对你有恩，免得你为难不忍下手，你的位置已有人接替，这次行动你已可退出。”
高立全身都已冰冷僵硬。
尖刀已从后面移过来，刀尖就在他心口上的肋骨之间。
刀若从这里刺下去，被刺的人是绝对发不出一点声音来的。
只有经过严格训练的人，才懂得用这种方法杀人。
他当然懂得。
他已完全不能动。
就在这时，百里长青坐下的马已发出一声惊嘶，向前窜出。
马鞭的大车也已向街心冲出。
百里长青已必死无疑。
天衣行动，万无一失。
每一种意外，每一种可能发生的变化，都已在他们计算之中。
来的刺客竟不止五个。
那卖卜的瞎子不知何时已走到状元茶楼的招牌下，突然自撑着布招的竹竿中，拔出了一柄长剑，向百里长青飞身扑出。
他也不是真的瞎子。
那边的汤野和小武当然也开始行动。
健马惊嘶，人群惊呼。
大车已将邓定侯一行人马隔断。
汤野四尺三寸长的斩马刀，刀光如雪，长虹般劈下。
小武紧跟着他身后，手中剑轻巧而锋利。
马上的百里长青已变了颜色，提缰带马，但长刀已斩断马蹄。
小武的剑也跟着刺出。
血光飞溅中，突然发出一声惨呼！
惊呼声赫然竟是汤野发出来的，小武的剑竟已刺入他背脊。
瞎子一惊，剑势一缓。
身经百战的百里长青当然绝不会放过这机会，清啸一声，人已自马鞍上冲天飞起。
只听风声急响，光芒闪动，七柄弯刀恰巧擦着他足底飞过。
站在高立身后的人，显然也没有想到这完全意外的变化。
他们已将这五个人全都详细调查过，小武非但和百里长青绝无关系，和中原的四大镖局也绝对没有往来。
他生平也未曾出关一步。
他为什么要背叛组织？为什么要救百里长青？
这人又惊又怒，正不知该如何应变，突然已听到自己骨头碎断的声音。
高立的肘拳已打在他肋骨上。
高立反手一个肘拳，猛击这人的肋骨，这人倒下时，他的人已窜起。
马鞭还未及点燃火药，变化已发生。
他惊怒之下，挥鞭去缠百里长青的腿。
百里长青身子凌空，已无法变势闪避，眼见着长鞭毒蛇般卷来，突然又有银光一闪——
一柄银枪迎上了鞭梢，另一柄银枪反刺马鞭。
马已倒下，恰巧压住了百里长青的剑。
突听一声霹雳般的大喝，宽大坚实的马车，突然被打得粉碎。
四条虎纹黄衣大汉，猛虎般冲过来，两人一挥手，已将地上的死马抬起，反手一抡，挟着风声，向丁干砸了过去。
丁干第二次飞刀刚发出，死马已带着点点飞溅的鲜血撞来。
七柄弯刀竟都打在马尸上。
他还未及后退，一双黑铁判官笔已在等着他。
乾坤笔打穴的功夫，天下皆知。
小武已接了瞎子三招。
两柄剑都快，小武的剑更快，剑光一闪，瞎子前胸衣襟已被割破。
小武并没有追击，因为这时百里长青的剑也已出手。
百里长青挥剑而上，百忙中还向他说了声：“多谢。”
小武笑了笑。
百里长青剑光闪动，刺出三剑，又道：“足下高姓，大恩……”
小武又笑了笑，不等他的话说完，人已飞身而起，窜上了屋脊。
他知道这地方已用不着他。
高立用的是双枪。
但这时他双枪都已收起，因为邓定侯的百步神拳已逼住了马鞭。
马鞭已无法尽量施展，人已被逼至街角。
少林的百步神拳，果然有它不容忽视的威力。
百里长青的剑法独霸辽东，本就是当世的七大剑客之一。
高立知道这地方已用不着他。
他决心去追小武。
他已对这神秘的少年发出了极浓厚的兴趣。
百里长青好像正在喊：“高立，高老弟，等一等……”
高立没有等，他的人也已掠上屋脊。
百里长青的恩情，他总算已报答，他已不愿再连累别人。
因为他知道“七月十五”是绝不会放过任何一个叛徒的。
他现在就要开始逃亡！
逃亡，不停地逃亡，直到死为止，这本就是他这种亡命之徒的命运。
但他总算已不再欠别人的。对他来说，这就已足够！