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第一章 铁拐五路元帅

先说一个老故事。话说有一个钱庄老板,早上临醒的时候,做了一个梦,梦见神仙对他说:记得开门做生意的时候要小心,有赤脚财神在你钱庄的门外面。

醒来之后,老板清楚记得这个梦,虽然觉得有些奇怪,但是也没有怎样放在心上,到了时候,和平常一样,打开钱庄大门准备开始一天的生意。

那天天气很坏,正下着雨,老板一打开门,就看到一个少年,站在门口,裤脚卷起,打着赤脚,象是在门外等了很久,想敲门却又不敢,一副腼腆的神情。

老板陡然震动,立刻想到的是梦中神仙告诉他的话:有赤脚财神在钱庄门外!

门外的少年看到钱庄门打开,有人出来,就立刻向人恭恭敬敬行礼,原来少年是钱庄老板的远房亲戚,从乡下出来,想在钱庄做学徒。少年的母亲特地做了一双新鞋,少年看到天下雨,不舍得新鞋涉水,就脱下鞋子打赤脚,恰好应了老板的梦境。

当下饭庄老板,知道神仙托梦,这乡下少年一定大有来头,将来必然飞黄腾达,不是普通人,所以收了他做学徒之后,小心教导,用心指点。

果然不出几年,少年就熟悉了生意的门径。后来老板好像还招了少年做女婿什么的,而后来这少年就成为大商家,大名人,富甲一方,神仙在梦中告诉老板的话没有错,这少年果然是财神。

忽然想起了这样的老故事,是因为将要?述的故事中一个主要的人物,其遭遇和这个老故事相类似,我会将经过详细在下面说清楚。

而在说故事之前,我想先研究一下这类故事中的因果关系。

先抛开神仙托梦之类的传说,假设钱庄老板只是凑巧恰好做了这样的一个梦,所以才有了以后这样那样的发展,而且有了这样那样的结果。

那么,如果老板没有做这样的梦,事情是不是还会一样发展出同样的结果?

应该至少不同吧?

然而我的看法是,过程可能不同,然而结果应该一样。

因为就算没有这个梦,有穷亲戚的孩子来投靠,老板一定会收留。而在这少年做学徒的过程中,只要他勤奋好学,也一定会赢得老板的器重,过程可能没有那样顺利,只要少年本身有才能,有适合的性格,一样可以成功。

许许多多成功人士,并不见得人人都有这样的梦作为成功的起点,一样取得成功。

由此可知:“神仙托梦”只不过是成功过程中的一个小插曲,绝对不是主要的因素。

主要的因素是这个人本身的素质。

会成材的,怎么样都会成材;不会成材的,神仙托再多的梦,只怕也不管用!

然而事情也并非绝对,在我下面要说的故事之中,一个梦境,起的作用,却有相当的决定性,甚至于可以说,如果没有那个梦,就根本不会有这个故事。

做梦的是陈老石门——这个名字相当古怪,当然不是正式的名字,恐怕连姓陈都未必是真的,他被江湖上各路英雄好汉称为“老石门”,是因为他的天下,全是真刀真枪打出来的,几十年打下来,不知道有多少敌人化为乌有,而他仍然健在,而且势力范围越来越大,雄霸一方,就像石门一样,在石门中被捣碎的东西不知道有多少,可是石门却不会损坏,可以一直存在下去。

陈老石门的名字,就是这样叫开来的。

当他的势力越来越大的时候,虽然他连一个正式的名字都没有。可是不但在他直接控制下的大小二十多个帮会,对他唯命是从。就算各处军政要人,也都和他有程度不同的交情,使他的地位非常特殊,获得各方的尊敬。

所以一般都将他的名字简化为“陈老”,后面的“石门”两字,除非是非常亲近,而且在辈份和地位上和他相符的人,才会称呼他的全名。

白老大就是可以直呼他为“老石门”的人。

别以为故事和白老大有很大的关系——有一点,可是绝不重要。故事甚至于和陈老石门的关系也不是很大,只不过是从他开始而已。

而这样的人物以及后来故事的发展,和特定的历史因素,社会环境很有关系,而这一段历史,只能够在那一段时间中产生,很难再有重复,所以在特殊历史环境中产生的历史人物,也相当有意思,有值得记述之处,所以我才将故事的开始,?述得比较详细。

当然更由于故事开始,具有非常强烈的偶然性。也就是说,许多许多偶然的因素,完全没有聚合的必然性,却都凑在一起,形成了这个故事。

虽然很多故事都这样形成。可是这个却特别使人感到偶然的因素。真有可能决定一切。

陈老那天晚上没有睡好,有一桩事情令他很烦恼。

有一个一向和他关系良好的军阀,近一个月来,却处处和他为难。陈老有许多生意,都在这军阀的势力范围之内,如果与之为敌,处境就非常不利——帮会的势力虽然大,可是却也不能和正式的军队相拚。

陈老是老江湖了,知道对方忽然改变了态度,必然有原因,于是他就托人去问:究竟要怎样,才能维持和以前一样的关系。

军阀的回答是:请陈老吃饭——陈老如果有诚意,就一个人来赴宴。而宴会的地点,是军阀的一处新的小公馆。

陈老当时就对传话的军阀亲信副官拍胸口,一口答应:“准时来向将军道喜。”

陈老当然知道从来“会无好会,宴无好宴”,对方要他只身赴宴,等于是要他去任凭宰割——在对方势力范围之内,对方提出任何要求,如果得不到满足,唯一的结果,就是直的进去,横的出来,哪里还会有活着离开的可能!

可是陈老还是半秒钟都没有犹豫就答应,因为他知道副官回去,一定会将他的反应向军阀报告,他立刻答应,表现了一种并不惧怕的气势,这种气势在双方的争持中十分重要,可以使对方感到己方必有所恃,因而有所忌惮,而不能不考虑后果,因而不敢太过分。事情往往能够在这一线之差上绝处逢生,这是许多年来陈老从许多危机中过来得出的经验。

答应了只身赴宴之后,陈老有一天的时间,考虑对方究竟会提出什么样的要求。

陈老对对方会有什么企图,也不是一无所知。

他知道对方两个月之前,才又多了一个新公馆,娶的是今年的“花国状元”,曾经大摆筵席,陈老也送了一份厚礼。这位新宠,陈老并不陌生,她有两个哥哥,一直在道上混,不过没有混出什么名堂来,是陈老手下非常小的小脚色,平时连见陈老一面的机会都没有。

在妹妹被军阀看中之后,这两个小脚色,立刻抖了起来,第二天就大摇大摆来找陈老,开口倒还客气,说是“姐夫说了,请陈老多多提拔我们两个”。

陈老对于这样的两个人物,从心底下看不起,可是看在军阀的脸上,又不能不敷衍他们,所以就派了他们两个新的职司。这新职司对这两个人来说,已经是连升八级,完全超出了规矩。

可是两人显然心有不足,非但没有道谢,而且连连冷笑而去。

陈老知道他们并没有到职,也知道军阀忽然改变了态度。也是因为这两人而起。

如今军阀要和他摊牌,他知道最可能,就是军阀要他将所有的地盘完全交出来,名义上是给那两人接管,事实上是由军阀直接来控制。

他当然不能答应这样的要求——答应了,他就一无所有,而且他势力范围之内,各帮各派,必然不会服从新领导,也就会引起军阀用强硬的手段处理,也就是说,必然会有大量帮会兄弟遭到诛杀,后果严重之极。

而如果他不答应,那当然是血溅当场,结果军阀还是可以接管所有地盘。

事情没有转圜的余地,陈老翻来覆去想了一个晚上,结果决定还是拒绝,就算死在宴会上,也不至于担上出卖帮会兄弟的恶名。而且陈老石门也不是省油的灯,他更进一步决定,事情到了决裂的一刻,他会拚上一拚。

以他那一身数十年从无数危机中拚出来的身手,他估计如果在对方以为完全控制了局面的情形下,出其不意的发动攻击,至少可以拚个和军阀同归于尽。

在下了这样的决心之后,陈老能够在天亮前后入睡,他的那个梦,也就是在这时候做的。

他在梦中,开始是迷了路,走来走去,路越来越崎岖,完全没有出路,正在旁徨至于极点的时候,忽然眼前出现了一个白须白发的老人,对他说:“不必惊惶,自然有人会打救你,替你解围,万事逢凶化吉。”

陈老立刻下跪问道:“谁会来打救我!”

白发老人回答道:“铁拐五路元帅。”

陈老苦笑,他没有听说过这样的神祗,老人继续道:“明天在路上,你会遇到他。”

陈老虽然在梦境之中,可是并没有忘记自己面临生死关头,如今听说有绝处逢生的机会,当然不肯放过,他立刻问道:“我在路上会遇到铁拐五路元帅……这元帅是什么模样?会不会我见了他也错过了?”

老人道:“不会错过,你看到他的左脸,就可以知道他何以叫五路元帅了,不过明天你见到他的时候,他还没有铁拐在手,只是右腿断了,日后非用铁拐不可。”

陈老非常不明白老人的话,可是当他还想再问的时候,老人已经化为一阵轻风消失了。

那一阵风还吹得陈老机伶伶打了一个寒颤,醒了过来。

醒过来之后,他还真的遍体生凉,原来他考虑了一个晚上,想来想去没有生路,急出了一身冷汗,带着汗睡过去的,醒来之后自然觉得寒冷。

陈老并没有立刻起身,而是将梦境仔细回想了三遍,梦境中的一切细节,都记得非常清楚,可是梦中老人所说的“铁拐五路元帅”究竟是什么模样,他还是无法想象。

陈老心情苦涩,心想这样的梦,一定是自己实在走投无路了,才会发生,哪里真的会有什么“铁拐五路元帅”来打救自己,一切还是照原来的决定进行为是。

他一生之中不知道经过了多少大风大浪,死里逃生不下数十次,就算这次逃不过去,也已经赚了许多风光岁月,不枉此生。

想开了,豁了出去,陈老石门完全镇定了下来。临出发之前,他双手紧握又松开,好几十次——要和军阀拚命,就要靠自己这双手了。

他自己驾车,以符合“只身赴宴”的规定,那时候距离现在大约是八九十年,虽然是大城市,可是马路上汽车还是极少,全市不会超过一百辆,哪一辆车属于哪一个大人物,在路上巡逻的员警,全都心里有数。

陈老驾车,一路上都有员警向他立正行礼,他哪有心思回答,只是不断在盘算军阀肯定会对他下手,可是会如何下手,在什么时候开始动手。却也难以预料,需要做种种的假设。

所以他基本上是在心不在焉的状况下开车的,而偏偏由于心情的激动,他将车开得飞快。

马路上没有别的车辆,他可以不用顾忌,所以当突然有一个人冲过马路的时候,陈老非但没有看到,而且就算看到了,也完全无法避开。

因此唯一的结果是,车子撞上了那个忽然冲过马路的人,那人被撞得弹开了几公尺,重重地摔在地上,一动不动。

陈老的车子震动一下,并没有停止,他甚至于不打算停车,只是随意向那个倒在路上的人看了一眼。

而就是那一眼,一瞥之间,改变了一切!

陈老看到那人倒在地上的姿态,非常难看,主要是因为右腿以一种绝不可能自然弯曲的角度而弯曲着。

陈老一辈子过的是打杀生涯,惯见各种踢打损伤,一看到这种情景,立刻就知道这人右边的膝盖骨完全碎了,就算能够保住性命,也非将右腿割去不可,此人必然成为少一条右腿的残废。

这念头在他的脑中一闪而过,电光石火之间,梦境中老人听说的每一句话,每一个字,都像一颗炸弹一样,在他脑中爆炸:“明天你见到他的时候,他还没有铁拐在手,只是右腿断了,日后非用铁拐不可!”

他陡然踩下煞车——在那一?间,他脑中“轰轰”作响。只想起梦中老人所说的“铁拐五路元帅”,是他的救星,根本没有也无法进一步去想一个被他撞成重伤的人。如何能够将他从绝境之中打救出来。

他煞车煞得太急,以致车子在路上打了几个转,才停了下来。他不等车子完全停下,就推开车门,窜了出去。

他身手极佳,在半空翻了一个筋斗,落地的时候,恰好落在那人的身边。

这时候本来已经有不少行人围过来看热闹,可是看到了陈老从车子中出来的那股气势,都知道撞了人的是一个大人物,所以都只是远远站着,不敢过来。

陈老站定之后,才看到被他撞倒的那人,是一个十五六岁的少年人。

那少年虽然一动不动,可是却睁大了眼睛,双眼之中那种充满怨恨和愤怒的眼光,令人吃惊,而更令陈老吃惊的是,那少年倒在地下,右脸贴地,左脸向上,脸上有长短不一的五道红印,由于受伤的痛苦,他脸色煞白,所以那五道红印,看起来也格外显眼。

陈老在百忙之中,还数了一数:一二三四五,确然是五道。

那梦中老人说的是:你看到他的左脸,就可以知道他何以叫五路元帅了。

因为脸上有五道红印,所以叫五路元帅!

这时候陈老心中再无疑问,知道如今躺在路上的少年,就是梦中老人告诉他的救星。

陈老完全无法想象,一个受了重伤的少年如何能够成为他的救星,可是梦境如此清晰,眼前的机遇又如此奇特,使他不由自主把一切希望都寄托在那个少年身上。

他立刻想到的是:少年受了重伤,必须立刻将他送到医院去,不然流血过多,就会死亡——虽然不知道重伤少年将会如何打救自己,不过可以肯定的是一个死去的少年,绝对无法使自己绝处逢生。

所以他立刻弯下身,一面去抱起那少年,一面道:“小兄弟,你忍着点,我立刻迭你到医院去。”

那少年本来因为痛苦而脸上肌肉扭曲,可是在痛苦之中,另有一股非常坚毅不屈的神情。

陈老对于这种神情并不陌生——在血肉横飞,生死一线的江湖生涯之中,只有一等一的硬汉子,才能够在这样的情形下,自然而然现出这样的神情。

陈老不由自主在心中喝了一声采。抱起了少年,将少年放在汽车后座,他上了车,直驶向医院。

后来陈老回忆,说是一路之上,从头到尾,没有听到那少年发出一下呻吟声——这样硬气,连他自己是不是可以做到,他都没有把握!

陈老要将重伤少年送到医院去,当然耽误了赴军阀宴会的时间,他也想到过自己失约的后果,必然严重之极,等于和军阀正式翻了脸,军阀不会放过他,会倾全力对付他,他没有能力抗争,必然一败涂地。

可是他还是在将少年送到医院之后,并没有立刻离去,赶去赴约,而是替少年找来了最好的医生,守候医生替少年进行割除右腿的手术,等到少年在手术之后醒过来,又可以睁开眼睛的时候,已经是黄昏时分了!

陈老进病房的时候,看到少年睁大了眼睛,凝视着天花板,一言不发,并没有大叫大嚷“我的腿呢?”,陈老来到床边,少年略转过头来看他。

两人四目对望,好一会没有人开口讲话。

还是陈老先开口,道:“是我撞断了你的腿——”

少年的声音非常微弱,可是却出奇的镇定,而且一开口,所说的话,合情合理之极,他道:“是我自己不好,乱冲乱撞,老先生不必难过。”

陈老在?那之间,对那少年产生的好感,难以形容。

可是他立刻想到,自己的处境如此不堪,简直已经到了末路,离开医院之后,只怕再也没有重见这少年的机会了,他不禁长歎一声,伸手拍了拍少年的手背,语音有些哽塞,道:

“你放心在这里养伤,我会替你准备以后的日子,替你动手术的大夫是我的好朋友,我会委托他照顾你。”

少年并没有很感激的反应,看来是他根本不相信陈老所说的话。陈老又歎了一口气,很有些依依不舍地离开了病房。

当他走出医院建筑物的时候,已经暮色四合,天地苍茫,他想到这时候军阀的军队,一定已经接收了他的地盘,而且必然已经包围了他的住所,他只要一回去,一生就此结束。

可是他又不能不回去——他是好汉子,一定要死得光采,不能像老鼠一样东躲西藏。

当他在暮色之中,走向车子的时候,他的感觉,就是走向自己的坟墓。

英雄末路,格外显得天地之间,一片朦胧。

他终于上了车,深深地吸了一口气,驾车回家。

在回家的路上,他整个人象是已经死了一样,什么都不能想,只想到了那个梦。觉得那个梦中老人,向他开了一个天大的玩笑——躺在病房里的少年,将来免不了要用拐杖,是千真万确的事情,而说是能够打救他,岂不是大大的玩笑吗?

车子向前驶,陈老感到自己一步一步在接近死亡。

那个被陈老的车子撞倒,又被陈老认为是梦中老人告诉他的救星,被称为“铁拐五路元帅”的少年是怎么一回事呢?

非常不可思议的巧合是,少年的名字叫作伍路元。

当陈老在梦中听到“铁拐五路元帅”这个古怪的名称时,他非常容易接受,原因是在各种帮会所崇拜的,供奉的祖先和神祗之中,确然有各路元帅这种人物在,而铁拐李又是众所周知的八仙之一,所以凑在一起,虽然不伦不类,却恰好是陈老石门这类人物知识范围之内的事情,所以他可以接受。

后来他知道了少年的名字竟然是伍路元之后,他激动得立刻向天跪拜,认为那梦中老人如果不是神仙,绝对不可能作出这样明显的指示。

在整件事情之中,这样不可思议的巧合之处非常多。至于为什么会有这样多的巧合,是不是那些巧合实际上并非是巧合,而是另有必然的原因,我们后来讨论过,但没有结论。

这讨论的过程,是不是需要记述出来,视乎以后故事?述的过程是否需要,现在暂且略过。

少年伍路元家境非常贫困,母亲多病,父亲好赌,出事的那天,伍路元在家里,用捡来的废纸生火,煮开了水,只等外出买米的父亲回来,有米下锅,才能开饭。

他们的住所,是在一座桥旁边搭出来的车棚,其简陋之处,无法想象——在亲眼目睹之下,也无法相信那是人的住处。

伍路元的环境这样差,可是他却非常上进,在捡垃圾,卖破烂之余,他还会走老远的路,到一家小学的课室外去听上课。

不过他的父母显然并不欣赏他的求知欲,反而嫌他耽误了时间,捡少了破烂。他的父亲每次赌输了,就拿他出气。挨打,是伍路元每天生活的必然组成部份。

那天,伍路元等了又等,出去买米的父亲还是没有回来。他的母亲在破棉被里有气无力的道:“你还是出去找找吧,趁早,或许还会剩下一些!”

伍路元完全明白母亲这样说是什么意思,他父亲拿了买米的钱,并没有去买米,而是又去赌了。

这买米的钱,本来就少得可怜,买不了一斤碎米,可是对赌徒来说,就算是一文钱,最正确的去处,还是应该放在赌桌之上。

伍路元默默的离开,他知道父亲经常去的赌场在什么地方,他也知道,找到了父亲之后,不论父亲是输是赢,其实他都无法在父亲手里还有一分钱的时候,使他离开赌桌。

可是他还是非去不可——除此之外,他还能干什么呢?

对这个十四岁的少年来说,他完全不知道生活的意义究竟是什么,他没有去想这种深奥问题的知识,也没有想这种问题的时间。他只是觉得无奈——充塞于天地之间,充塞在他身体中每一个细胞之内的无奈。

他会突然放声大叫,直叫到喉咙嘶哑,然后好几天不说话。他只感到自己体内有一股来回冲突的怨气,不知道何时这股怨气会突然爆炸,将他和整个世界炸成粉碎。

他一步一步走向赌场,那赌场在一条小巷子里,当他推开赌场门的时候,就看到了他的父亲。

他父亲正跪在地上,向一个口里叼着香烟,手上搓着两个铁球的人,在苦苦哀求:“借我一块钱,借我一块钱,我会还,会还,一定会还。”

那人笑:“你拿什么来还?”

他父亲想也不想,就道:“拿我女人!我女人!拿我女人来还!”

伍路元听到这里,突然发出了一下可怕的号叫声。冲过去推他的父亲,叫道:“你胡说!”

他父亲一看是自己的儿子,霍然起立。刚才他还十足是一条狗,忽然之间,却杀气腾腾。