这是一个静谧的黄昏。
一抹斜阳将大地染成金黄色，也将一株白果树的影子拉得长长的。
白果树旁是一幢背倚青山，面临一曲清溪的茅屋。
茅屋前的小院中，一位精壮的短装年轻人正在洗刷一匹神骏的黄骠健马，水井旁，一位布衣荆钗的少女正俯身细心地在淘着米。
这一对年轻男女，男的精壮，粗犷中蕴含着一股无形的秀气，女的眉目如画，婀娜多姿，虽然，两人都是布衣粗服，却无损于他们那天赋的灵秀本质。
由外表看来，这该是天造地设的一对璧人，但事实上，他们既非情侣，更非夫妻，而是一对同胞兄妹。
他们复姓“南宫”，男的单名一个“正”字，女的单名一个“琳”字，他们系以打猎为生，兄妹俩相依为命地，奉养着一位双目已盲的高堂老母。
这时，兄妹俩都在专心一志地干着自己的活儿，谁也没吭气，谁也没瞧瞧谁。
远远，炊烟袅袅，归鸦阵阵，气氛显得非常宁静，宁静得使人有沉闷之感。
蓦然，一阵急骤马蹄声划破这宁静的空间。
南宫正抬头循声瞧去，只见一骑健马沐着金黄色的夕阳，向着茅屋方向疾驰而来。
南宫正俊脸上掠过一丝惊讶神色，匆匆地迎向前去。
在小院前约莫十来丈远处，南宫正迎上了那一骑人马，马上人是一位腰跨单刀的劲装中年人，人是满脸风尘，马是浑身冒汗，显然地，这一骑人马是经过长途的急驰而来。
劲装中年人在南宫正身前丈远处，勒住坐骑，飞身下马。
南宫正疾步趋前，又惊又喜地打着招呼：“大叔！您……”
劲装中年人脸色肃穆地与南宫正附耳低语。
南宫正脸露惊疑神色，扭头向小院中瞧了瞧。
小院中还是那么宁静，南宫琳也仍然在低头淘着米。
南宫正向劲装中年人挥挥手，示意其离去，然后，他自己也向屋门口走来。
那劲装中年人已飞身上马，绝尘驰去。
南宫琳有意无意之间抬头看了看乃兄进屋时的背影，又回头瞧向远处，那劲装中年人的坐骑所扬起的滚滚黄尘。
她微一沉思，忽然若有所悟地，俏脸微变，起身匆匆走向屋门口。
南宫正已整好衣衫，正欲悄然离去，却被乃妹在门口及时拦住。
南宫琳张目讶问道：“天都快黑了，还上哪儿去？”
南宫正一怔道：“我……我去看一位朋友。”
南宫琳显然不相信，美目向着乃兄全身上下一扫，重复了一句：“看朋友？”
南宫正有点心虚地退了一步，露出身边所带“夺命金剑”的剑柄。
南宫琳故意将语声略为提高地说道：“看朋友，带着‘夺命金剑’干吗？”接着，又沉声说道：“你要不说实话，我去告诉娘。”说着，即待向屋内走去。
南宫正脸色一变地“嘘”了一声，并伸手将乃妹推向门外。
里间传出乃母的语声道：“小琳……”
南宫正一惊，南宫琳却嬉皮笑脸地看着他。
南宫正比手划脚地求她别说，一面并回头向内瞧去。
他们那双目失明的老母已出现里间门口，接着说道：“不早啦！快点作晚饭去。”
南宫琳恭喏一声：“是！琳儿马上就去。”接着，又向乃兄低声说道：“快说呀！不说，我就去告诉娘。”
南宫正无可奈何地一叹道：“好，我告诉你，你可千万不能给娘知道。”
南宫琳连连点首道：“好的。”
南宫正脸色肃穆地向乃妹耳语着，南宫琳脸上现出一片惊容。
南宫正低声接道：“你说，我应不应该去？”
南宫琳正容点首：“当然应该去，我也去。”
南宫正庄容说道：“不可以！你我都走了谁来照顾娘？”
南宫琳楞住了，她垂首微一沉思，又抬起头来，美目中已蕴含着晶莹的泪珠。
南宫正只好低声安慰着：“小妹！好好在家照顾娘，我，最迟后天夜里一定回来。”接着，又声容俱庄地说道：“记好，这件事情千万别告诉娘！”
南宫琳含泪点了点头。
里间传来脚步声和拐杖声。
两兄妹互望一眼，南宫琳随即悄然退出。
一位双目已盲的青衣老妪，由里间门口策杖而出。
南宫正连忙趋出，扶着乃母道：“娘！你怎么出来了？”
青衣老妪却反问道：“刚才是谁来了？”
南宫正一楞道：“没人来呀！”
青衣老妪微愠地接道：“胡说！我眼瞎了，耳可没聋，明明听见马蹄声，还说没人来！”
南宫琳又走回来，接道：“是……”
但南宫正却向她连连摇手，示意她别说，南宫琳只显得颇不自然地说道：“是哥哥的朋友！我不认识。”
青衣老妪更加怀疑地向南宫正问道：“正儿，那是谁？”
南宫正支吾地答不出话来。
青衣老妪脸色一沉道：“你们兄妹俩，欺侮娘已眼瞎，是不是？”
南宫正惶恐地说道：“孩儿不敢，是施大叔来了。”
青衣老妪惊楞地道：“他来了，你们怎么不告诉我？”
南宫正道：“他说，不要让娘知道。”
青衣老妪“啊”了一声道：“是不是‘盖世堡’的堡主回来了？”
南宫正点头道：“是的，我正准备去找他。”
青衣老妪坚毅地道：“唔！你应该去找他的，不过，他们人多势众，你可要千万当心！”
南宫正正容说道：“孩儿会小心的。”
话锋略为一顿之后，又注目接道：“娘！方才施大叔说，明天夜里，是最好的机会。”
青衣老妪坚定地点点头道：“好，你去吧！我的苦总算没白吃。”
南宫正强忍心头激动，平静地说道：“娘！您要保重！”
他尽管语气中装得那么平静，但双目以内却已是热泪盈眶。
青衣老妪庄严地点点头：“正儿不要激动，面临大敌，要办大事之前，必需保持平静，我如今再说一遍，你要千万当心！”
“是！”南宫正恭应着，目光移注南宫琳说道：“妹妹，你要小心侍候娘。”
南宫琳含泪点首道：“我知道。”
南宫正向乃母和乃妹投过深深的一瞥之后，转身大步地走向马棚，飞身上马，疾驰而去。
青衣老妪长叹一声，禁不住两行热泪滚滚而下。
南宫琳望着那沐着苍茫的暮色，疾驰而去乃兄的背影，也是禁不住热泪双流。
第二天，上灯时分。
“钦州”城中，首屈一指的“庆云坊”酒楼呈现出一种前所未有的奇异现象。那就是大门口悬灯结彩，一片喜庆气象，但里里外外却是如临大敌似地，戒备森严，大门口，四个腰跨单刀的兵勇更是凶神恶煞般的向门外虎视眈眈地监视着。
酒楼大门外，约莫箭远处伫立着一群看热闹的市民，正在指划脚地低声议论着。
南宫正由人群中悄然挤出，举目向“庆云坊”酒楼打量着，由大门口负责警卫的兵勇，扫向屋顶上，暗中窥伺着的武林高手，使得他那两道斜飞入鬓的剑眉，为之微微一蹙。
就当此时，昨天傍晚，替他送信的那位“施大叔”施平清，由酒楼中匆匆而出，走向街道。
南宫正色然而喜地也走向街道中，叔侄两人擦身交错而过，南宫正手中已多了一份请帖。
他目光飞快地一掠之后，立即大摇大摆地，走向酒楼门口，将请帖给警卫人员查验过后，安详地向里面走去。
进入大门，跨院中排列着的都是“盖世堡”的高手，但南宫正视若无睹，昂首阔步地，由那些高手的行列中穿过，直趋大厅。
大厅内设着品字形的三桌酒席，“钦州”城中，有头有脸的乡绅们都已到齐，一个个正襟危坐地鸦雀无声。
南宫正迳自在左首一席中的空位上坐下，冷冷地向周围扫视了一下。
那些乡绅们都是默默地吃喝着，互不交谈，酒楼伙计们也只管默默地忙着端菜送酒，气氛显得颇为沉闷。
南宫正故装愕然不解地向邻座的一位青袍老者低声问道：“老丈，今宵不是替‘盖世堡’堡主洗尘吗？”
青袍老者点点头道：“是啊！”
南宫正道：“可是，为何不见屠堡主呢？”
青衣老者低声接道：“早就来啦！目前正和程知府在里间雅座里密谈。”
南宫正恍然太悟地“哦”道：“原来如此。”
口中说着，漫不经意的扭头向雅座门口瞧去。
雅座房门外站着施平清和“盖世堡”的右护法杨子云以及酒楼掌柜等三人。
每上一道酒菜，都由施、杨二人检查，并由掌柜尝试之后，才准行端入雅座。
南宫正微一沉思，星目一转，藉举杯徐饮之际，精目环扫全厅。
全厅中人仍然是肃静无哗，各喝各的酒，一个个旁若无人。
南宫正举杯站起，含笑朗声说道：“诸位，今天是屠堡主衣锦荣归的好日子，我们理应敬他老人家一杯。”
其余诸人同声响应：“对！应该敬一杯！”
南宫正举杯走向雅座门口，施平清却伸手将他拦住，并沉声说道：“这位老弟且慢。”
接着，目光向杨子云投过询问的一瞥，杨子云微微点首道：“先向堡主请示。”
施平清点点头，掀帘进入雅座中。
这时，全体宾客都端杯肃立，目光都投向雅座这边。
少顷之后，施平清掀帘而出，朗声说道：“堡主有令，命每桌选代表一人，进去敬酒。”
南宫正闻言之后，又准备向雅座中走去，但仍然被施平清礼貌地拦住了：“老弟，等另两位代表到齐之后，再一齐进去。”
南宫正只好强行按捺下来。
另两桌的代表也到达之后，施平清、杨子云二人同时歉笑道：“对不起，我们必须先行搜查一下……”
接着，两人开始搜身，施平清并首先缴下南宫正的“夺命金剑”，因而使得南宫正为之一怔。
但施平清却若无事儿地挥了挥手道：“好了，诸位可以进去了。”
南宫正莫可奈何地深深瞪了施平清一眼，掀帘而入。
目光一触下，雅座中一共才三个人。
独据上首，高坐堂皇的是一位四品官服的中年人，那就是“钦州”府的知府程端。
坐在下首相陪的是一位满脸横肉，身材高大的锦袍老者，此人就是“盖世堡”的堡主，凶名远播，满手血腥的屠天彪。
旁边还恭立着一个专司伺候的酒楼伙计。
对于南宫正的进入，屠天彪竟然视若无睹地迳自举杯向程端谄笑道：“大人，我敬你一杯。”
程端谦笑道：“不敢当！但愿屠堡主不要再在本府辖区之内打打杀杀，否则，闹出事情来，本府也没法周全。”
屠天彪连忙接道：“大人请放宽心，我已经金盆洗手了，这次回来再也不会过问江湖上的事。”
程端正容说道：“那很好……”
南宫正目光炯炯地凝注屠天彪说道：“我敬你一杯！”
屠天彪回头瞧瞧，又和程端举杯对饮。
南宫正厉声喝道：“屠天彪，好大的架子！”
这一下，可使屠天彪楞住了。
可不是么！凭“屠天彪”这三个字，在这“钦州”境内，可说有吓阻小儿夜哭的威力，但目前这个貌不出众的年轻人，却不但直呼其名，而且出语不逊，这情形简直算是大大的奇闻啦！
屠天彪楞得一楞之后，突然一拍桌子，怒叱一声：“大胆！”
南宫正一挑双眉，纵声大笑道：“胆子小了，也不敢到这儿来啦！”
屠天彪再度一楞道：“你是甚么人？”
南宫正声容俱庄地说道：“在下南宫正，子不言父讳，听到这‘南宫’两字，你该知道我是甚么人了！”
屠天彪注目问道：“你就是南宫虹的儿子？”
南宫正点首接道：“不错！”
屠天彪披唇一哂道：“原来是我十二年前刀下留情的孽种。”
南宫正双目中射出熊熊怒火，切齿怒叱道：“老贼！小爷等了你十二年，这杀父夺产之仇今天必须算一算了！”
程端连忙接道：“慢着！他既然杀你父亲，你应该具禀本府，控之于法才对。”
南宫正鄙夷地一哂之后，才目注程端，冷然接道：“法律？哼！知府大人，古往今来，几曾听说有过维护弱者权益的法律和官府？”
程端脸色一沉道：“你不能以偏概全！”
“以偏概全？”南宫正哼了一声道：“知府大人，十二年前，当时的孤儿寡妇，也曾向府衙投过状子，可是，那结果……”
一顿话锋，切齿恨声接道：“不说也罢！”
程端道：“十二年前，那不是本府任内……”
南宫正截口冷笑道：“也许你这位程大人比十二年前的那位知府大人要好一点，但是，武林中的恩恩怨怨，你能管得了这许多吗？”
程端毅然地接道：“不论如何，本府管辖之下，一定要遵守法纪，不许乱来！”
南宫正沉声说道：“今天，就是你把刀子架在我脖子上，我也得先杀了这老贼再说！”
一言未了，手中的酒已向屠天彪迎面泼出，并冷笑一声：“老贼，喝完这最后一杯酒吧！”
屠天彪扬掌一击，那满杯的美酒被他凌空击得射向一旁侍候的伙计的脸上。
一声痛呼，那伙计被击得满脸鲜血，双手捂脸，惨叫着退过一旁。
那位知府大人一见情况不妙，也仓皇地退立一隅。
屠天彪震声大喝：“来人呀！”
施平清首先跃入，屠天彪怒喝一声：“给我拿下！”
施平清暴喏一声：“是！”
“是”字声中，手中“夺命金剑”向南宫正迎面刺去，并大喝一声：“小子领死！”