王爷朝萧少秋瞪目喝道：“嘿，这就是你作老子的不对了，他既然不太舒服，你怎能硬逼他唱？”
萧少秋眼睛翻了几翻，吃吃道：“他……他不唱怎么成？”
王爷叱道：“为什么不成？”
萧少秋急得冷汗直流，拼命朝冬梅抛出求援的眼色。
冬梅“嗤嗤”笑道：“王爷有所不知，这客前唱曲，乃是出自老夫人之命，少爷如若不唱，老爷只有自己登场了。”
王爷哈哈大笑道：“原来是这么回事儿，少冬，你倒会打算盘，自己不干，拚命为难儿子，你的儿子太多了，是不是？告诉你，你舍得，我还舍不得呢！”
说着，一把将金仲池抓到身边，又道：“风儿，咱别理他，一切有我给替你作主，要唱教他自己去唱。”
萧少秋搓了把冷汗，偷偷松了口气，装成一付急相，道，“唉，我这么大年纪了，怎能再当众出这种洋相？”
金仲池冷冷道：“爹爹说的是，何苦再当众出这种洋相？”
萧少秋双手合十道：“儿子老大爷，你就饶了我吧！”
众人听得哄堂大笑起来，内堂的女客，大多闻声赶出，悄悄站在一旁瞧热闹。
萧夫人不知出了什么事，急忙走上来，问道：“少冬，什么事？”
王爷抢答道：“少冬太不像话了，风儿身体不适，无法唱曲，他却非逼他唱不可……”
萧夫人听得大吃一惊，截口尖叫道：“你这人醉糊涂了？你怎能教他唱曲？你不知他……身子不舒服么？”
萧少秋忙道：“好，好，别吵，我自己唱，总可以了吧？”
萧夫人哼了一声，道：“这还差不多。”
陡闻福晋娇声喝道：“王爷最爱听大鼓，叫人拿鼓来！”
萧少秋苦兮兮瞟了金仲池一眼，道：“好吧，大鼓就大鼓吧！”
金仲池看得又有些不忍起来，心中不由泛起了一阵悔意。
少时，丫环捧来一个皮鼓，架在了萧少秋面前。
萧少秋取过鼓棒，问道：“唱段什么呢？”
王爷笑道：“来段大西厢吧！”
众人听得齐声大笑。
萧少秋尴尬道：“王爷真会开玩笑，像我这般年纪，怎能再唱这种娘娘调？”
萧夫人一旁喝道：“自找难看，活该！”
众人又是一阵大笑，王爷挤眉弄眼道：“逢场作戏，有何不可？别难为情，唱吧！”
萧少秋叹了口气，无可奈何地扬起鼓捶，“嘭嘭嘭……”地打了起来。
鼓声一起，众人一齐走了上来。
金仲池环扫了四周一瞥，不禁有些替萧少秋红脸。
那鼓点打得愈来愈急，内外堂的百余宾客也愈凑愈近，福晋郡主和王府几名侍婢，正好站在了金仲池身后。
鼓点陡然一停，但闻萧少秋唱道：“二八俏佳人，懒梳妆……
嘭……”声调婉转已极，登时引起了一阵彩声。
萧少秋继续唱道：“崔莺觉得了这么点儿病，躺在了牙床……”
又是一阵怪彩，场面热烈至极。
金仲池身后的郡主，轻声细语道：“真缺德！一个大男人家，怎么唱这种东西？”
福晋轻叱了声：“不得胡说！”
冬梅轻触了金仲池一下，悄悄道：“少爷何不也来上一段？”
金仲池“哼”了一声，当真走了上去，一把将萧少秋手中的鼓捶抢了过来。
萧少秋诧异道：“你……这是干什么？”
金仲池急急道：“爹爹年纪已老，的确不适合唱这段，还是让孩儿来吧！”
萧少秋急急道：“你……你那里会这玩艺？快些走开。”
萧夫人一旁惊叫道：“风儿！你不会呀！快把鼓捶还给你爹爹。”
王爷笑道：“你们这家人也真怪，他不唱，你偏要逼他唱，如今他自个儿要唱，你们又说不会，谁不知道萧家男子俱是唱鼓名家，他岂有不会之理？”
萧少秋结结巴巴道：“他不是……他不是……”
王爷道：“你能说他不是你的儿子么？”
萧少秋连忙道：“他不是不会唱曲，而是我根本没教他这段。”
金仲池接腔道：“听也早听会了，何须您教？”
说罢，鼓捶一场，当真打下下去，打得居然有板有眼，熟巧无比。
萧少秋惊得“咦”了一声，道：“你……你真会？”
金仲池笑道：“放心！高明得很。”
萧夫人紧张得险些栽倒，幸亏纪雪雪适时赶到，一把将她托住了。
萧夫人紧紧抓住纪雪雪的纤手，颤声问道：“他当真懂么？”
纪雪雪笑道：“他的鬼门道多得很，既然敢上去，大概总错不了吧。”
果然，语犹未了，金仲池已经唱起来了：“躺在了床上，半斜半卧，半斜半卧，您说这位姑娘，情切切，闷忧忧，茶不思，饭不想……”
调门儿清脆悦耳，韵味十足，较之萧少秋毫不逊色。
萧少秋一旁猛地咽了口唾沫怪叫了声：“好哇！”
众人也不约而同地喝起彩来。
金仲池愈唱愈得意，唱到后来，连表情也上了脸，好像成心想缺德到底一般。
冬梅一直偷偷瞟着身边的郡主，郡主一直盯着唱作俱佳的金仲池，俏艳的脸蛋上，她是一丝表情也没有。
金仲池连唱带作，一直把原来“大西厢”六段通通唱完，鼓捶一扔，回身就走。
萧少秋急急追到外堂，唤了声：“风儿！”
金仲池缓缓回身道：“爹爹还有什么吩咐么？”
萧少秋叹道：“我知道你对爹爹的神态极端不满，可是你也总该了解爹爹的苦衷才是？”
金仲池点首道：“孩儿并非不知您的苦衷，只是觉得未免过份了些。”
萧少秋瞧了瞧金仲池身旁的冬梅、春兰，探手道：“你二人先到堂中等候。”
二人恭喏一声，一步一回头地退进大堂。
萧少秋道：“池儿，咱们爷儿俩个，来个约法三章如何？”
金仲池道：“爹爹请讲！”
萧少秋道：“咱们再忍两年，这两年之内我要尽一已之所能，把江湖正派人物，完全联合起来，成与不成，到时准走，你瞧如何？”
金仲池摇首道：“太长！”
萧少秋愣了一阵，道：“一年半怎样？”
金仲池仍然摆首道：“还是太长。”
萧少秋猛地把脚一跺，道：“一年！”
金仲池连道了三个字：“长！长！长！”
萧少秋气道：“依你之见呢？”
金仲池捻铁断钉道：“一天也不忍了。”
萧少秋巴掌晃了晃，差点赏金仲池一记“无风掌”，忿忿道：“你这孩子太不懂事了！”
金仲池冲声道：“孩儿就是太懂事，才不忍见自己爹爹装成那付模样。”
萧少秋悠悠长叹一声，道：“唉！那也不过跟方才你那段‘大西厢’一样，逢场作戏罢了。”
金仲池大叫道：“什么戏不好做，为什么偏偏做这出戏？您也不想想，‘无风刀’萧少秋在武林中是何等身份，岂能装成这付模样，任由他们戏耍，我情愿瞎了眼睛，也不忍见你受侮，所以我一天也忍不下了。”
萧少秋忙道：“小声点！小声点！”
金仲池高声更高道：“我偏要叫喊。”
萧少秋突然抓住金仲池肩膀，道：“孩子！孩子！为父也是逼不得已啊！”
金仲池道：“什么逼不得已，有这忍侮负重的精神，如若用在正处，莫说一个祝千秋，纵是三个五个，又有何惧？”
萧少秋沉默了一阵，道：“好吧！半年，再等半年，该可以了吧？”
金仲池摇头不迭道：“我真不懂，您究竟等待什么？如今武林七大名人，已经联上五位。加上功力不相高下的孩儿弟兄两人和纪姑娘，等于七大名人尽聚一炉，难道还怕拚不过他一个祝千秋？何况又得天下第一大帮以及其他高手之助，纵然其他门派完全甘心受他支使，也并不一定能强到咱们那里，何苦还忍下去呢？有这半年的时间，多做一些准备工作岂非更加有利？”
萧少秋眉头皱成一团，良久良久方道：“事体过于重大，多少总得容我思虑些日子，你就再忍几天吧！”
金仲池道：“十天，如果十天之内，爹爹依然难下绝断，孩儿只好先走一步了。”
萧少秋道：“好！咱们就此一言为定！”
金仲池道：“冒犯之处，请爹爹鉴谅。”
萧少秋心怀大开道：“过去的不谈，倒是方才你那一‘大西厢’，当真把我吓住了，你是从那儿学来的？”
金仲池道：“孩儿幼时曾在戏圈子里干过几年茶童，每天耳闻目染，尽是这些东西，南腔北调学得多了，哪天咱们爷儿两个较量较量。”
萧少秋畅声笑道：“爹爹老了，嗓子比前几年差得多了，哪里还赶得上你们，要较量，将来找你弟弟去吧！”
言罢，两人把臂回到大堂，重又吃喝弹唱起来。
“金钱神卜”陈玉堂，可以说是全府上下最忙碌的一人，从凌晨至夜晚，几乎一直未曾闲过，好不容易将宾客、寿筵，以及府里的寿礼和门外的车辆等安顿妥善，刚刚想歇息一阵，房门又响了起来。
陈玉堂叹了口所道：“又有什么事？”
门外应声道：“禀总管，门外情形有些不对！”
陈玉堂陡然吃了一惊，急忙打门房，疾声问道：“哪里不对了？”
门外一名健仆，神色有些慌张道：“九门提督府那批人，方才撤去不到一个时辰，如今好像又回来了。”
陈玉堂闪过仆人，一阵风似的冲了出去，刚刚奔近大门，“神机妙算”雷五常已经大摇大摆地走了进来，身后还随着两名脚夫，抬着一担重重的贺礼。
陈玉堂扫了那份迟来的寿礼一瞥，诧异地凝视着雷五常，道：“雷爷这是干吗？”
雷五常哈哈一笑，道：“总管安心，在下不过是替我们提督大人前来送上一份寿礼而已。”
“九门提督”曹功达，虽然仅仅官居三品，其职权却大得惊人，平日架子大得出奇，连王府候门也毫不买帐，如今竟然破例行事，陈玉堂想也不必想，便知道准没好事，不禁冷冷道：“这可不敢当，我萧府又非什么权贵之家，怎当得起你们曹大人的重礼？”
雷五常神秘兮兮道：“总管说什么话，如果你萧府当真是权贵之家，我们大人反而不会来了。”
陈玉堂听得陡然一惊，道：“怎么？曹大人还要来？”
雷五常道：“我们曹大人虽然官居要津，却也是个武人，念在武林一派份上，岂有不来之理？”
正在陈玉堂暗自心惊之际，门前忽然停下一顶小娇，一个面貌庄严，神定气足的便装老者，跨下小轿，大步迈上石阶。
陈玉堂没想到他说来就来，当场不由愣住了，直到曹功达走近他的身前，方慌慌说道：“恭迎曹大人虎驾。”
曹功达大咧咧“嗯”了一声，道：“你就是江湖道上，人称‘金钱神卜’的陈大侠么？”
陈玉堂忙道：“雕虫小技，难登大雅之堂，倒教大人见笑了。”
曹功达淡淡笑了笑，里里外外扫了一眼，道：“我原不知今日是贵府老夫人寿诞，直到傍晚方听他们说起，是以迟至如今才赶来，真是失礼得很哪。”
陈玉堂道：“不敢当，不敢当，能得大人垂临，已使敝府蓬荜生辉了，大人里面请！”
曹功达又朝四周扫了一瞥，阔步走了进去。
陡闻一声：“九门提督，曹大人驾到！”
喧哗的内外大堂，立刻肃静下来，宾主百千余人，各各惊容毕露，显然曹功达的光临，是件完全出乎众人预料的事。
萧少秋急忙迎上来，拱手道：“有劳曹大人亲临，当真不敢得很。”
曹功达凝注了萧少秋一眼，道：“下官拜寿来迟，请萧大人多多包涵。”
王爷直起嗓子喝道：“功达，你怎么也来了？”
曹功达笑答道：“萧夫人寿诞之日，下官怎敢不来拜寿？”
王爷哈哈大笑道：“好，好，坐到这儿来，待我先替主人罚你三杯再说。”
在场众人，目送曹功达坐定之后，一齐将眼睛转到萧少秋身上，神色间，充满了惊讶、敬佩和羡慕之色。
萧少秋痴痴呆立在席旁，心神也不知是喜是愁，虽然明知情形不对，面子却十足得很。
金仲池一见曹功达到来，准知事有蹊跷，趁众惊愕之际，悄悄走了出去，紧赶几步，唤了声：“陈总管慢走！”
沉首苦思中的陈玉堂，闻声应道：“少爷可有什么差遣？”
金仲池道：“情形好像有点不大对劲儿，陈总管，你先暗中吩咐众人，尽将细软带在身上，准备随时走路！”
陈玉堂惊道：“当真要走么？”
金仲池道：“如果你陈大侠留恋这份荣华富贵，不妨自己留下来。”
陈玉堂哈哈大笑道：“少爷休想赶我，如今我这萧府总管已经做上了瘾头，踢也踢不走了。”
言毕，转身大步而去。
金仲池回身吩咐道：“兰儿，回房把菊儿替出来，该带的带，不该带的甩，千万别弄得像搬家一样啊！”
春兰怔了怔，道：“被子要不要带？”
金仲池叱道：“索性把房子也搬走算了。”
春兰“扑扑”一笑，扭头便跑。
冬梅一旁问道：“老爷肯走么？”
金仲池道：“不走教他唱独脚戏去。”
冬梅“嗤”地一声笑，一双妙目紧瞄着金仲池道：“看来我萧府掌舵之权，已经慢慢转到少爷手上了。”
金仲池凝视她一阵，道：“说不定将来整个武林的动向，都要瞧你的了。”
冬梅吃惊道：“少爷说什么？”
金仲池微微一笑，道：“不必多问，速将夏荷叫来！”
冬梅一去，宽大的院落中，只剩下了金仲池一人。
金仲池环顾着府中通明灯火下的廊园楼阁，心里不禁泛起了一片歉疚的感觉。无论如何，这片家业总是义父多年心血创造出来的，而今竟轻而易举地将之遗弃，虽然迫于江湖大势，多少也总受了自己几分影响。
正在暗自兴叹时，猛觉身后微散发出一丝响声。
金仲池轻声问道：“什么人？”
身后应道：“婢子秋菊听候少爷吩咐。”
金仲池慢慢转身道：“菊儿，你尽快将萧府四周情势查看一下，无论情况如何，绝对不准留连，我在这里候你问话。”
秋菊恭喏一声，腾身掠上屋顶。
“嗖嗖”的西北风，吹得衣袂飘飘作响，金仲池遥遥望着廊椽尽头，两条窈窕身影，飘飘而至。
脚步向未停稳，夏荷已开口问道：“少爷有何差遣？”
金仲池见到“小财神”夏荷，不禁联想到贪金如命的纪雪雪，失声一笑，道：“荷儿，你可以带多少银子走路？”
夏荷微微一怔，道：“千八百两，大概还不成问题。”
金仲池道：“如此一来，咱们那两万多两银子，岂非全部报销？”
夏荷“咯咯”笑道：“少爷放心，小婢从来不丢一分银子，那两万四千四百七十两银子，今天下午就已经揣在小蜱的荷包里边了。”
金仲池愕然道：“有这等事？”
夏荷打怀里取出一个又香又暖的小包，双手呈到金仲池面前，道：“请少爷过目！”
金仲池打开一瞧，竟是一张一张的银票，不由怔怔地看了夏荷一眼，惊奇道：“你如何知道咱们要走？”
夏荷道：“小婢那哪晓得什么走与不走，不过是听信纪家姑娘吩咐，尽量把银子揣在怀里罢了。”
金仲池听得纵声大笑，道：“有什么样的姑娘，就有什么样的丫头，荷儿，我干脆把你送给纪家姑娘算了，你们两人的气味相投得很。”
夏荷猛吼了声：“不要！”
金仲池道：“为什么？难道那纪姑娘对你不好么？”
夏荷道：“纪姑娘对小蜱很好，小婢也对她十分钦佩。只是小婢等四人已经决定跟随少爷到底了，纵是天塌下来，我四人也不再离开少爷了。”
金仲池暗道：“但愿那‘相思剑’韩玉，能容下你们就好了。”
酒过数巡，“九门提督”曹功达忽然问道：“萧夫人，听说文百川的金剑落在贵府，可是真的？”
萧少秋应道：“不错，在下一向喜爱名家名刃，那口剑正是前天托人买进手的。”
曹功达神情一震，道：“可否取出来，教下官开开眼界？”
萧少秋微微迟疑了一下，道：“当然可以！当然可以！”
言毕，立刻差人取剑，心里却不停地思忖着曹功达的意向。
少时，一名小婢，恭恭敬敬将那柄长剑递到萧少秋手上。
萧少秋捧着长剑，又是一阵迟疑，最后只得硬着头皮传了过去。
曹功达“唰”地拔出剑刃，看了又看，连连赞声道：“果然是它！果然是它！”
萧少秋讶然道：“大人识得这柄剑么？”
曹功达点首道：“不错，这口剑正是下官师门故物。”
萧少秋惊道：“什么，难道曹大人习的也是‘太乙神剑’？”
曹功达道：“倒教各位见笑了，下官习的正是‘太乙神剑’！”
萧少秋猛吓了一跳，急忙追问道：“不知曹大人与那文大侠如何称呼？”
曹功达锁眉道：“那师门叛徒，还提他作甚！”
金仲池适时而至，冷冷接道：“曹大人说笑了，据在下所知，那文大侠乃是‘太乙剑法’的正宗传人，怎会是什么‘师门叛徒’？”
曹功达横扫了金仲池一眼，道：“这是什么人？”
萧少秋道：“小儿萧风。”
曹功达呵呵一笑，道：“我道什么人如此大胆，原来是萧世兄，那就难怪了。久仰世兄刀法高明，下官一向佩服得紧。”
说到这里，突然脸色一沉，道：“你武功虽然高明，却倒是个后生晚辈，哪里能够尽知在下师门之事？”
金仲池冷笑道：“在下年纪虽轻，自问却也知晓不少，官场诸般花样，自问不是你曹大人对手，至于武林诸般典故，你曹大人恐怕差得远了。”
曹功达勃然大怒道：“放肆，你小小年纪，知道些什么？你可晓得那文百川的底细么？”
金仲池瞪目喝道：“当然晓得，他纵非你曹大人尊长，也必是你同门师兄，这顶帽子，你曹大人留着自己戴吧，我萧家没份。”
曹功达“哇哇”大叫道：“反了，反了，你一个小小教头之子，竟敢对本官如此无礼？”
金仲池反唇相激道：“反了，反了，你一个三品顶戴，竟敢在王爷跟前这般狂妄？”
曹功达听得陡然一愣，回首望了望怒目而坐的王爷，再也不便发作，他虽身居要职，并不畏什么公侯将相，但终归官品差得太远，不便当众给人家难堪，急忙低声下气地道：“下官一时失状，请王爷恕罪。”
王爷冷冷“哼”了一声，道：“难得你曹大人眼里还有我这么个不成气候的王爷，当真令人大有受宠若惊之感。”
曹功达被他讥嘲得脸色红一阵，白一阵，却又不敢发作，满肚子的怒火，完全发泄在那柄剑上，但见他腕子一翻，“唰啦”一声，狠狠将剑身还进鞘里。
萧少秋蛮以为曹功达必定递还给他，急忙伸手去接，讵料干等了半晌，连点剑边都没沾上，只好又讪讪的将手缩了回去，那副表情，简直尴尬了极点，害得金仲池都替他难为情。
曹功达手抓长剑，两眼目光灼灼地盯着少秋怅然若失的脸孔，道：“萧大人，下官想跟你打个商量。”
根本无须出口，萧少秋已不难猜到是怎么码事，却不得不硬着头皮讲了句：“曹大人请讲！”
曹功达道：“这柄金剑乃是下官师门重宝，身为子弟的人，当然不忍任它流落在外，是以想请求萧大人行个方便，将它转让给下官，不知你萧大人肯不肯赏给下官一个薄面。”
神志语气，都已客气到极点，别说萧少秋，便连一旁的王爷也不禁对他生出了同情之心，没待萧少秋出声，已然抢答道：“这又不是什么人事，只要你好言商议，彼此面子上过得去，少冬还会不成全你么？”
萧少秋听得心下大急，急急忙忙说道：“且慢，且慢，这件事……咳咳，得好好研究研究。”
曹功达微微现出一丝冷笑道：“萧大人放心，下官绝对不会教你亏本，价钱多少，大人尽管开口无妨。”
萧少秋匆匆瞟了金仲池一瞥，道：“并非价钱问题，不瞒你曹大人说，这柄宝剑乃是别人的东西，在下实在不能作主。”
曹功达眉头微皱，道：“这倒怪了，据雷五所报，分明是你萧家之物，怎又变成别人的东西了？”
雷五常忙道：“回大人，话是出自萧公子之口，错不了。”
曹功达脸色一寒，冷笑道：“萧大人，还有什么话说？”
萧少秋叹了口气，道：“在下所言，绝非推托之辞，这口金剑，的确非我萧少秋之物，信与不信，只好由你了。”
曹功达追问道：“那么这东西究竟是谁的呢？”
萧少秋不由自主地朝金仲池望去，众人的目光也自然跟随过来。
金仲池大指向自己鼻子上一比，冷冷漠漠地吐了两个字：“我的！”
王爷哈哈大笑道：“你的他的还不是一个样，你父子两人，还要分什么家？”
萧少秋道：“王爷有所不知，我萧家各房的财物，俱都划分得清楚得很。”
曹功达接口道：“我肯出高价收购，谁的都是一样。”
金仲池冷笑道：“不一样！”
曹历达愣了愣，道：“有何不同？”
金仲池捻铁断钉道：“因为我不卖！”
曹功达听得神态大变，恨恨地瞪视着金仲池，大有恨不得一口将他吃掉的模样。
王爷一旁劝道：“风儿，你一向使刀，要剑何用？还是成全了曹伯伯一片心愿罢。”
他生怕未来的女婿树敌，一再从中转弯，尽量想将气氛缓和下来。
这时内堂的女眷也都拥了出来。
福晋也从旁劝解道：“风儿，听王爷的话没错儿，一柄剑有什么了不起，你要心有不甘，尽管狠狠地敲他一笔好了，反正曹大人有的是银子。”
金仲池洒然睨了曹功达一眼，道：“银子倒无所谓，我萧府虽然没有人家那么大势派，区区几千两银子还没有看在眼里。”
曹功达看在宝剑的份上，和和气气问道：“那么萧公子的意思是……”
金仲池道：“在下心中有两点疑问，想向你曹大人请教，只要曹丈人能排除在下的疑点，万事都好商议。”
曹功达道：“公子请说，我曹某知无不言，总会还你一个明白。”
金仲池道：“请问曹大人，你这次来我萧府，究竟是为了公事，还是私事？”
曹功达沉着应道：“跟各位贵宾一样，专为给萧夫人拜寿来的，就连请求贤父子让剑之事，也不过是顺便而已。”
萧夫人一旁答道：“多谢曹大人赏脸，老身哪里担当得起！”
曹功达连道了两声：“应该的！应该的！”眼睛又转到金仲池脸上。
金仲池冷冷说道：“既是纯属私事，何须在我萧府四周布下大批人马？”
众人听得俱是一惊。
萧少秋霍然叫道：“什么？他……他竟敢假公济私，重兵包围我的府第？”
这是今天夜晚，萧少秋所发出的言词之中最强硬的一句，看上去总算回复了几分人像。
金仲池眉目之间，不禁微微露出了一抹安慰的笑意。
曹功达疾口否认道：“萧公子休来无理取闹，我哪里布下了什么重兵？”
金仲池扬手朝外一指，道：“难道那些人马，不是你曹大人的属下么？”
曹功达急忙辩解道：“那些人不过是本府的随身护卫了。”
金仲池纵声大笑道：“好大气派，随身护卫竟达三百七十六人之多，加上‘神机妙算’雷五常，就是三百七十七人，嘿嘿，比较起来，恐怕当今万岁也没有你一个三品九门提督威风了。”
曹功达闻言大吃一惊，没想到自己埋伏在四周的人手，尽都落在人家眼中，一时更加摸不清这萧家的底细，当场愣在那里，再也讲不出话来。
萧少秋猛地跳了起来，气呼呼喝道：“我萧某既没贪污，又没枉法，你冒然出兵，为的那椿？”
那曹功达早已气得牙齿咬得“吱吱”乱响，哪里还能开口？
雷五常接腔道：“萧大人完全误会了，眼下北京城里的治安乱得很，我家大人出门多带些护卫，也是理所当然的事，何况那些人都远远守在门外。对你萧大人毫无冒犯之处，萧大人何苦为些不相干的小事与我家大人争持呢？”
曹功达听他说得有理，也猛地站了起来，正想说几句狠话。
忽然想到手中的宝剑，又坐了下去，双眼瞪着萧少秋，叫道：“事实正是如此，如果你萧大人一定要误会，也只好由你去了。”
王爷一把将萧少秋拉在椅子上坐下，说道：“小误会，小误会，大家说开也就算了，谁也不得记在心上。”
金仲池被萧少秋几句硬话说得得笑口大开，笑眯眯接道：“第二件！”
众人的注意力，又都集中到金仲池脸上。
曹功达没好气的喝了声：“说吧！”
金仲池含笑轻问：“我如何晓得你曹大人是否当真是‘太乙剑’门下？”
曹功达斜首翻目道：“你……想试试我的功夫？”
金仲池道：“有道是宝剑赠烈士，红粉赠佳人，你萧大人如不露几手给我们见识见识，教我们如何甘心将一口上好的宝剑糊里糊涂让出去呢？”
身后的郡主忽然接了一句：“有道理！”
引得金仲池身不由己地回首在她那冷得可爱的俏脸儿上溜了一眼。
只听曹功达大咧咧说道：“那‘太乙神剑’早已失传多年，纵是下官施展出来，恐怕各位也辨认不出。”
萧少秋傲然道：“我萧家上下没别的本事，对于辨识武功，却每人都是行家，曹大人尽管放心施为吧！”
曹功达喝了声：“好！”
身形陡然挺起，长剑脱鞘而出，但见剑尖微微一颤，桌心一根儿臂粗细的红灯，缓缓飞上半空，曹功达疾疾挥出一剑，剑光一闪之际，红烛已经整整齐齐地分成了四段，无巧不巧，那四根断烛在空中一阵翻滚后，就像生了眼睛一段，一齐跌落在剑锋的平面上，更妙的是那烛端一点火苗，居然未曾熄灭，依然在吐着微微的火光。
劲、速、稳、巧四诀，无一不使得恰到好处，在座众人，大半都是行家，怎会分不出好坏？堂中一百多名贺客，登时不约而同地喝起好来。
雷动的彩声中曹功达傲颜一笑，大模大样地坐了下去。
王爷顿时大拇指一挑，横捧直赞道：“高明，高明，久仰你曹功达剑法了得，却没料到居然高到这种程度，想来那几个被武林中崇为泰山北斗的七大名人，也未必能具有如此身手，难怪你能深受当今器重了。”
曹功达晕陶陶道：“王爷夸奖了。”
金仲池忍了又忍，终于忍不住“扑哧”一声，笑了出来。
曹功达愕然凝视着金仲池的笑脸一阵。沉声问道：“你看得懂么？”
金仲池忍笑道：“这……就是什么‘太乙神剑’么？”
曹功达狠狠点了点头，道：“一点不错！”
金仲池轻轻摇首道：“像这种花样，不瞒你曹大人说，在下见得太多。”
曹功达尖吼道：“什么？你见得太多了？在哪里？”
金仲池手指慢慢朝脚下指了指。
曹功达瞪了他半晌，道：“你的意思是说……你萧公子具有如此功夫？”
金仲池吊儿郎当的道：“岂止在下，这萧府之中，凡上佩剑的，哪怕是个小丫头，也不难做到那种程度。”
此言一出，全堂为之哗然。
曹功达目光灼灼地环扫了四周一瞥，指点着萧夫人身旁的纪雪雪和小婢牡丹，道：“你说这两位姑娘都办得到么。”
金仲池瞟了牡丹一眼，扬声问道：“成么？”
牡丹淡淡一笑，道：“谁知道，试试看吧！”
金仲池斜瞟着曹功达，笑问：“曹大人，可要瞧瞧？”
曹功达哪肯相信眼前这两个黄毛丫头能具如此身手，闻言立即喝道：“当然得瞧瞧，如果不叫她们露几手，凭你三言两语，就想将我曹功达吓回去么？”
金仲池眼角微微一挑，牡丹已经缓步走了上去。
陡闻一听娇喝，长剑闪电而出，拔剑，挑灯，挥剑，接灯，姿态手法，几乎跟曹功达一模一样，连速度也不慢他曹大人一分，端的轻妙已极。
立刻又是一阵暴彩，声音比先前更加雷动。
牡丹长剑挺着四节断灯，恭恭敬敬朝金仲池一礼，道：“小婢幸不辱命。”
金仲池赞了声：“不错！”
星目一转，又落在了曹功达的脸上。
桌心四支红烛，已经去了两支，虽然四壁明灯高挂，座间多少总要暗上几分，连曹功达的脸孔，也显得黯淡多了。
金仲池生怕惊了他，轻悄悄问道：“曹大人，还要瞧瞧另一个的么？”
曹功达手指猛朝牡丹一指，问道：“她是何人？”
金仲池道：“家母房中的丫头牡丹。”
曹功达一百二十个不相信，却又不便追问，冷冷“哼”了一声，道：“好，瞧另一个的！”
金仲池趁机亲亲热热唤了声：“雪儿！”
纪雪雪清清脆呢应了一声，道：“公子吩咐！”
金仲池指了指红烛，笑道：“怎么样？”
纪雪雪喝了声：“放心，有把握得很。”
娇喝声中，金剑已出，但见金光闪了闪，凌空红烛又完完整整跌落在剑上。
全场二百多双眼睛，一齐紧盯着那根巨烛，连个吭声有都没有。
纪雪雪剑身慢慢下降，猛将金剑一收，“唰”地退进鞘里，就跟没动过一般，完完整整落在桌面之上。
金仲池身后的秋菊，突然尖吼了声：“好剑！”
纪雪雪微微一笑，玉掌轻轻在桌面上一拍，那根完完整整的蜡烛，忽然“吐噜”一声，一分四段，散散躺在桌上。
奇怪除了秋菊那一声外，竟连个叫好的都没有，金仲池游目所见，尽是一张张目瞪口呆的嘴脸，原来大家都被纪雪雪那一剑吓傻了。
纪雪雪娇滴滴说道：“剑身太短，摆不下四根断烛，只好接根整的。”
没容金仲池开口，萧夫人已经一把将她搂在怀里，连声赞道：“好孩子，好孩子，难为你练得一副好身手。”
王爷“哇”的怪叫一声，急不后待地问道：“这位姑娘是谁？”
萧夫人得意洋洋道：“不瞒王爷说，这是老身的媳妇儿。”
陡闻身后一声惊呼，郡主花容失色道：“什么？儿……儿媳妇儿？”
“大儿媳妇！”
郡主才又松了口气，娇躯忽然一转，猛地拥进福晋怀里，脸色如何不得而知，耳根却已变得火一般红。
金仲池斜瞪了冬梅，连这“智多星”也不禁把一双秀眉紧锁起来。
红烛又少了一根，曹功达的脸色更加黯淡了。
金仲池调门放得更加轻微地问道：“曹大人，你瞧如何？”
曹功达清了清发干的喉咙，道：“其实这也算不得什么，大凡剑法稍具根底的人，都不难办到。”
金仲池点了点头，道：“曹大人说得不错，不过……如此一来，叫在下如何才能分辨出阁下的门派呢？”
曹功达一双精明的目色，微微朝金仲池一张比他年轻三十年的脸孔瞟了瞟，顿时计上心来。轻轻吐了口气，挺胸答道：“我那‘太乙剑法’，是套堂堂正正的功夫，在这种小巧招数上，根本无从发挥，惟有动手过招，方能大展威力，公子若想到追查曹某师门来历，何不干脆陪在下走上几招？”
金仲池转首朝萧少秋望去，但见他大模大样端坐在椅上，满面尽是得意之色，丝毫没有拦阻意向，心神不禁为之一松，答道：“好，既是曹大人吩咐下来，在下只有从命行事了。”
在座三人，大都急于观赏闻名已久的萧家神刀，闻言立刻动手将厅心桌掀开，大堂中心，转眼已经让出一块空场。
曹功达离座而去，剑锋猛地甩动了几下，发出一遍“唰唰”的声响，回目睨视了金仲池一瞥，迈开大步，直向空场走去。
金仲池也面容带笑地跟了上去，神态潇潇洒洒，根本不似比武，看上去活像到后花园赏花一般。
曹功达瞧他那付目中无人的模样，心头不禁有气，剑尖对他遥遥一指，喝道：“你想空手接我的剑么？”
众人这才发觉金仲池的两手空空，不约而同地喧哗起来。
金仲池轻轻松松地答道：“曹大人剑法高强，在下有天大的胆子，也不敢空手接你的剑。”
曹功达愕然道：“那么……你打算使什么兵刃？”
金仲池轩眉应道：“当然使刀。”
曹功达双目直向待身后的秋菊望去，只见她手捧宝刀，木讷地站在那里，脚下犹如生了根似的，半步都不肯移动，私下不由大奇，诧异地追问：“就是使用那口刀么？”
金仲池颔首道：“不错，正是那口。”
曹功达忙道：“不必拖延时刻，快快叫她送来。”
金仲池面容一正，道：“曹大人尽管出手，到时那刀自然会到在下手上。”
曹功达愕然良久，方道：“好，我倒要看看你萧家神刀的花样。”
语犹未尽，剑已出手，“唰唰唰”就是三剑，剑下毫不留情。
金仲池连退三步，喝了声：“曹大人小心，在下要还击了！”
曹功达哪里还管他那些，又是一剑刺了出去。
金仲池身形一让，避过曹功达的剑锋，右手猛地一挥，那手掌就像口钢刀般，直对他面门劈去。
曹功达只当他要以掌代刀，心中不禁有气，正待猛攻几招将他一举伤在剑下，突然眼前寒光一闪，一柄钢刀疾如闪电般疾射过来，刀柄正好落在金仲池劈出的手掌之上，一口冷森森的刀锋，直奔自己面门而来。
曹功达不由大吃一惊，饶他闪避得快，也险些与刀吻个正着，吓得他全身汗毛都竖立起来，接连退去几步，挥汗叫道：“喝，鬼花样倒不少！”
金仲池也不追击，钢刀一收，轻轻在刀锋上弹了一指，笑嘻嘻道：“不瞒你曹大人说，我萧家刀法尽是些鬼花样，你自己当心些吧！”
曹功达脸色一片铁青，一声暴喝，振剑欺身扑了上来，声势极端凌厉。
剑锋挥动间，寒光点点，剑幕纵横，左刺金仲池右肋，右抹金仲池左肩，一招两式同发，端的灵巧已极。
金仲池脱口叫了声：“好一招‘星火燎原’，只可惜右路低了半寸。”
说话间，钢刀轻轻了挥，轻而易举地将他逼了回去。
曹功达疾退两步，惊声叱问道：“你如何识得这招‘星火燎原’？”
金仲池笑道：“家父不曾告诉你么？我萧家官做得虽没人家神气，辨识武功却是在行得很，‘太乙神剑’乃是武林中最上乘剑法，我如何会不识得？”
曹功达牙齿一咬，又是一剑疾扫而出。
那“太乙神剑”虽然神奇无比，在金仲池面前却完全派不上用场了，任他曹功达火候再深，也不过是个宇文长春之流的角色而已，非但剑法毫无进境，招式更是偏差百出，怎可与青出于蓝的金仲池相提并论？
金仲池手中虽然持刀，施用的却大部分都是剑招，只见他信手挥动间，又将曹功达的剑招解去，嘴里冷声喝道：“曹大人，你这招‘日月无光’出手招式本就错了，哪里还能发挥出它的威力？”
曹功达恶叱了声：“放屁！”重又振剑而上。
金仲池猛还他几刀，迫得他躲出老远，扬声笑道：“曹大人，你这招‘翻江倒海’，在下更不敢恭维了，瞧你这种姿势，别说翻江倒海，便是一碗白开水也休想打翻！”
曹功达骇然叫道：“你如何得知‘太乙神剑’的诀窍？”
金仲池道：“巧得很，家兄正是太乙剑门下，在下尽日见他练剑，难免也偷学了几招，只是……模样虽与你曹大人这套剑法相似，施用手法却完全不同了。”
曹功达愣了一阵。慌忙追问道：“令兄在哪里？”
金仲池道：“刻下正在江南一带。”
曹功达脸孔猛地一沉，叱道道：“果然是个反叛世家。”
萧少秋接口喝道：“放屁，哪个是反叛？你我是一朝之臣，你习‘太乙神剑’可以，人家学了就是反叛？从进门以来，我已给你留尽颜面，你自己却不知好歹，你当我萧少秋真的怕你么？”
曹功达恶声回道：“我所习‘太乙剑法’，乃是出自师门，你儿子却是跟反叛文百川所学，当然不能一视同仁，你若不服气，明朝咱们朝里见。”
突然纪雪雪搭腔道：“曹功达，你如何晓得人家一定是文大侠门下？”
萧少秋立刻怪声叫道：“对啊，你如何晓得我儿子是文百川的门人？”
曹功达道：“‘太乙神剑’已经失传多年，他如非受艺在文百川门下，还能从哪里学来？”
纪雪雪尖声应道：“曹大人，告诉你吧，他是你师祖门下，算起来还是你师叔哪！”
金仲池听得“扑哧”一笑。
萧少秋也纵声大笑起来，道：“不错，小儿正是你的师叔，这位姑娘你也应该唤她声师婶才对。”
曹功达气得常身乱颤，恨恨道：“好哇，你们敢出言辱骂于我？”
纪雪雪接道：“你休来血口喷人，你家姑娘说的都是实情，那个骂你了。”
曹功达怒吼道：“臭丫头，你瞎扯什么，我师门哪里有你萧家的人？”
纪雪雪理直气壮道：“笑话，我自己的夫君是何人门下，不比你清楚？”
曹功达一时为之语塞，怔了一会儿，忽然向王爷说道：“王爷，这萧家上下欺人太甚，请王爷替下官主持公道。”
王爷双眼一直未曾离开过金仲池，愈看心里愈喜欢，那里管他公道不公道，闻言道：“功达，这就是你的不对了，你可以使‘太乙剑法’人家为何不能，纵然真是文百川门下，也没什么关系。只要他父子效忠皇上，门派根本不是问题，否则凭你曹功达，怎会爬到今天的地位？”
曹功达听得连剑锋都有些颤抖了。
金仲池一旁也说道：“更何况在下所见的那套剑法，是否跟你曹大人所学的完全一样，还是个问题呢？”
曹功达“唰唰”扫了两剑，道：“好，我先瞧瞧你的再说，换口剑来。”
金仲池道：“在下虽然持刀，又何曾跟你曹大人使过刀法？以刀代剑也是一样，不必换了。”
曹功达闷“哼”一声，招呼也没打一句，身形一闪，长剑已经刺到。
金仲池喝了声：“也教你见识见识人家的‘太乙剑法’！”
“呼”地一刀挥了出去。
曹功达连劈数剑，方才勉强破开金仲池平平淡淡的一招，骇然叫道：“雪漫中天！”
金仲池应道：“不错，第一招正是‘雪漫中天’，现在你小心接第二招吧！”
曹功达刚刚反逼开迎面劈刺而来的点点寒星，金仲池的声刀又至：“第三招‘日月无光’！”
虽是同样的一招“日月无光”，在金仲池手上施为起来，却跟方才完全不同了，阵阵的剑幕，只逼得曹功达手忙脚乱，接连倒退丈余，才给他脱出险境。
脚步尚未站稳，刀锋又滚了上来：“第四招‘翻江倒海’。”
曹功达的神态更见狼狈。
“第五招‘苦雨凄风’！”
曹功达身形几乎倒进桌上的寿面盘里。
金仲池手腕一反，刀锋反挑出去猛喝了声：“第六招‘星火燎原’。”
喝声未尽，曹功达的长剑已经脱身飞出。
金仲池头也不回，钢刀也同时向身后扔去。陡闻一声清叱，秋菊身形犹如一只轻燕般腾身掠起，直向钢刀刀口迎去。
“唰”地一声，刀锋不偏不斜地没进鞘里。
那秋菊手迎钢刀，眼睛却一直瞄着空中的金剑，刀一入鞘，立刻猛将娇躯一旋临空一个鹞子翻身，一把将那金剑捞在掌中。
一旁的冬梅姑娘，适时抓起剑鞘，“呼”地抛上半空，娇喝了声：“接着！”
秋菊凌空一振，又是一个翻身。
剑身与飞来的剑鞘迎个正着，那剑鞘就像个口齿大张的老鹰一般，一口将金剑吞了下去。
秋菊身子飘落在地上，面不红，气不喘，神态要多轻松，有多轻松。
疯狂的彩声，震得人耳欲聋，连金仲池也忍不住随声喝了起来。
萧少秋哈哈大笑道：“菊儿，多日不见你练功，想不到你的功力又进了一层，好！好！”
秋菊躬声应道：“多谢老爷谬赞，这都是少爷督促，纪姑娘教诲之功。”
萧夫人笑问道：“雪儿你教了她些什么？”
纪雪雪“扑哧”一笑，道：“没什么，不过骂了她一顿罢了。”
秋菊这时早已对眼前这位大少奶奶钦佩得五体投地，闻言非但不以为憾，反而还了她一声轻笑。
那曹功达惊得脸色一遍青白，傻傻愣在当场好一阵，方道：“好，好，算你们狠！”
回身喝了声：“雷五！咱们走！”
大步朝外冲去。
一直被压制十数年之久的萧少秋，这时被几个年轻人激得雄风尽起，高声了句：“慢点！”
喝声方住，连人带椅同时飞起，翻越过几张圆桌，无声无息的落在曹功达身前，正好阻住了他的去路。
这份惊世骇俗的轻功，立刻引起全场齐声怪叫起来。
曹功达缩了几步。问道：“你……要干什么？”
王爷也扬声喝道：“少冬，不得鲁莽！”
萧少秋冷冷答道：“王爷放心，我不过找他谈谈而已。”
曹功达狠声道：“事已至此，还有什么好谈，咱们以后走着瞧好了。”
萧少秋大模大样坐在椅子上面像审问人犯般，摇晃着两条腿：“别发狠，凭你那些人马，在我萧家还不够看。”
曹功达恶声道：“你萧家人武功高强，一刀一剑我自然不是你敌手，可是你也莫小瞧了我曹某人，我自有办法教你悔不当初，你等着吧！”
萧少秋冷冷一笑，道：“姓曹的，我如今拦住你的去路，便想告诉你我的打算。”
曹功达暗自心惊道：“你打算怎样？”
萧少秋手指轻指着座椅，悠哉哉道：“我早晓得你必忍不下今天这口乌气，准会暗施诡计伤人，可是你却没料到，我萧某人不但武功比你高明，那些暗地伤人的乱点子，也要比你在行得多了。”
曹功达喝了声：“量你也不敢！”
萧少秋“嘿嘿”一阵阴笑道：“曹功达，你既然如此不通人性，休怪我萧某人要出手了。”
曹功达脸色又是一变，道：“你敢将我怎样，难道还想把我留下来不成？”
萧少秋道：“我今有两条路请你自择。”
冬梅忽然接声道：“老爷，多给他一条吧！”
萧少秋点首道：“好，就是三条！”
萧少秋食指一伸，道：“第一条，我立将你的脑袋割下来，永除后患。”
曹功达鬼叫道：“什么？你……你竟敢杀官造反？”
萧少秋蛮不在乎道：“曹功达，你莫忘了，你是官我也是官。你是三品顶带，我也不比你少一品，你活着我没你吃香，你两腿一伸，嘿嘿！恐怕情形就不同了，谁会相信九门提督曹大人跟禁军教头萧大人两人，发生格斗，弱的一个当场了账，强的一个要替他偿命啊？”
曹功达傻了。
雷五常一旁问道：“请问萧大人，您那第二条呢？”
萧少秋手指一比，道：“第二条，我派人将你最小的一位公子请来，作为人质，直到你这九门提督垮台，我再将他送还给你，你瞧如何？”
曹功达疾声吼道：“你敢？”
萧少秋冷冷说道：“可要试试么？”
雷五常忙道：“萧大人且慢，今日之事，不过是件小误会而已，何必如此认真，退一步说，纵然两方不能谅解，也仅是二位大人个人之事，怎能累及对方家口，更何况……”
萧少秋截口道：“何况我萧某亦有家小，怕你们曹大人以其人之道还治其人之身，是么？”
雷五常一声没哼，显然是默认了。
萧少秋失笑道：“欢迎得很，只要你们有那种本事，尽管放马过来好了。”
雷五常一双鬼眼睛环扫了萧府上下一瞥，干干脆脆喝了声：“第三条？”
萧少秋手指又加了一只，口中喊着：“第三条……”眼睛却朝冬梅瞟去。
冬梅接口道：“请你们曹大人喝下一碗我萧府独门配制的‘五毒穿肠汤’。”
雷五常忙问：“什么‘五毒穿肠汤’？”
冬梅道：“以五种奇毒提炼而成的一种汤药，一旦服下。每月均得服用一次解药，否则立即穿肠而死。”
雷五常又问：“难道毒性就永远无法破解么？”
冬梅道：“当然可以破解，只要在三年之内，得到我萧府独门解药，立刻即可全。”
雷五常若有所思道：“三年之内，每月均得来求解药。”
冬梅道：“不错，迟上一个时辰也不成。”
雷五常道：“好毒辣的手段。”
冬梅道：“有道是害人之心不可有，防人之心不可无，曹大人是个有名的阴险角色，我们为了自保，不施用点手段成么？”
曹功达的脸色，就像春天的气候般阴晴不定，刹那之间，一连变了几变，忽然开口问道：“我怎知你到时一定给我解药？”