到了谷口壁间黑洞穴之下，乌蒂夫妇均放心不下，争欲陪同葛啸群一齐入洞。
葛啸群哪里肯让他们一同涉险？遂执意单独入内，并叮嘱乌蒂夫妻，不必在洞口相待，可到仙藤谷外，与他们族中群苗，静候佳音。
乌蒂夫妇不敢对葛啸群有所抗命违拗，只好互相对看一眼，默然走向谷外。
葛啸群目送乌蒂夫妇走远，方把身边各物检视整理一遍，真气微提，向那半崖洞口纵去。
才一入洞，葛啸群便有四个字的感觉，这四个字儿是“又腥又黑”。
他微合双目，取了些自炼灵药，抹在鼻内。
葛啸群一面缓步前行，一面打量四外，方明白这洞中为何有一种嗅来令人觉得腥臭难耐气味。
原来，这座洞穴，应试命名“白骨洞”，或是叫做“天然巨棺”。
薛甲苗族人发现这洞穴深邃幽凉，入尸藏放其中，可以历久不朽，逐视为“圣地”，每当族中有人死去，即将其遗体，舁入洞内。
久而久之，自使这古洞之内，几乎堆满了有心藏人的人尸，以及无心死在其中的各种蛇兽尸体。
这古洞只是终年阴凉，故而贮尸难朽，但天长日久以来，还不是人生一梦，终古如斯，把那些雄健苗尸化作了累累白骨。
在如此环境之下，洞中遂自然而然地充满了腥臭气味。
葛啸群在合目凝神以前，尚只觉得洞中气息难闻，但再度睁目，可以看见周围情势以后，却不禁剑眉深蹙，几乎立即呕吐起来。
因为，眼前简直是个各种尸体汇聚的“尸体大观园”。
有的是死去多年，血肉无存的骷髅白骨。
有的是死去未久，血肉尚不会完全化尽的死尸。
盘在一堆的是蛇尸，四足挺立的是兽尸，最令人奇异的是在这“天然巨棺”似的古洞之中，还有一二具大禽鸟尸骨。
幸亏葛啸群胆大异常，否则身处群尸之间，吓也会吓个半死。
蛇尸、蟒尸、禽尸、兽尸以及陈年骷髅白骨，都还不甚可怕，只有那些血肉半腐半存的尸体的怪模怪样，委实令人看得寒生心底，好不厌恶。
葛啸群剑眉紧蹙，慢慢前行，忽然脚下有了奇异感觉。
他仿佛觉得脚下踩的是条石缝。
葛啸群低头一看，不是石缝，只是一条石沟，沟旁并有些字迹，镌的是：“以此为界，十年间，越沟者死。”
葛啸群看了字迹，方知藤甲群苗所说不错，这洞中确实藏着一位怪人，群苗定是有人误越石沟，才犯怪人禁忌，一去不回，身遭惨死。
他想到此处，心中起了两点疑思。
第一点疑思是这怪人是谁？
第二点疑思是八芒四海，尽多灵山奥区，对方为何要选择这么一个充满腥臭恶味，宛若“天然巨棺”的贮尸古洞，作为居留之处？
对于第一点疑思，葛啸群自然难在无边无际中胡乱加以断定。
但对于第二点疑思，他却有了一种猜谜式的想法。
葛啸群认为这洞中怪人既有“十年间，越沟者死”留言，则可能是十年为期，要在这奇异环境中，锻炼一种什么恶毒武学。
有了这种想法以后，葛啸群又复低头目注石沟，想看看洞中怪人既定十年为期，似应有自何时间始记载。
果然，沟边还镌有开始日期，葛啸群略一计算，迄今恰好已将十年，只差上一二日光景。
就在此时，突自洞深之处，传出一阵宛若夜枭悲呜的低声怪笑。
葛啸群入耳心惊，急忙功行百穴，凝神戒备。
怪笑一收，有人尖声说道：“小娃儿，不要害怕，我‘万尸阴煞神功’业已练成，无妨把十年禁忌之期，提前三日结束。”
葛啸群闻言，知道自己果然猜对，洞中怪人果然是利用这“天然巨棺”中的特殊环境，锻炼“万尸阴煞神功”，但对方语音尖锐刺耳，竟听不出是男是女？是老是少？
他此来原为寻找洞中怪人，欲替藤甲苗族除害，如今对方既已出声相邀，葛啸群自然毫不考虑地越过石沟，走向洞深之处。
沿途白骨成堆，但行约十余丈后，这石洞已到尽头，也变成了一间较大的石室。
这石室中，白骨更多，但却有九具白骨，是盘坐在石室中央，尤其坐在最中的一具白骨身上，居然还穿有衣服。
葛啸群目光处，见这具白骨，是个干瘪老妇，身穿兽皮坎肩，鸟羽宽裙，裸臂赤足，左腕上并套有五只粗巨金环，一头纷垂长发，根根宛若银芒，毫无杂色。
老妇仿佛血肉早枯，只剥一层皱皮，包在骨架之上。
葛啸群见状，心想：这石室中央所盘坐的九具白骨，可能是“藤甲苗”族始祖。尤其当中老妇，死去至少应有数百年，竟仍衣着不烂，足见苗族以内，何尝没有功力卓绝的奇人异士！
他念方及至，那干瘪老妇忽然把眼皮一睁，从两只深陷眼眶中，射出冷森森的如电精芒，看着葛啸群，似笑非笑地缓缓说道：“小娃儿，怎不坐下？足有十年光阴，没有人陪我老婆子互相谈谈心了。”
葛啸群见九具白骨之间的老妇竟是活人，不禁大感意外，吓了一跳，遂一面如言在老妇对面坐下，一面抱拳笑道：“老人家， 你为何在这幽深古洞中一隐十年？”
老妇的干嘴皮一掀，露出一丝极难看的笑容答道：“我是上了一个莫大的恶当。”
葛啸群迷惑道：“老人家是上了谁的当呢？”
者妇答道：“我是上了一本书儿的莫大恶当。”
葛啸群有点猜出端倪，接口问道：“是不是‘无字天书’？”
老妇“咦”了一声，目注葛啸群诧然问道：“小娃儿，你年纪轻轻，怎么也知道‘无字天书’之名？”
葛啸群又向这老妇细看两眼，心内一惊，不答又复笑的问道：“这样说来，老人家是威震乾坤的‘南荒鸠婆’端木玖了？”
老妇露出一副欣喜神情说道：“想不到，想不到，我真想不到与世隔绝十年，‘南荒鸠婆’端木玖的名头，尚未被人忘掉。”
葛啸群见老妇正是“八大高手”中，失踪多年的“南荒鸠婆”端木玖，不禁想起“北海神相”陈靖宇所赐“遇木须防，逢光莫惧”之语，心中深怀戒意。
他因怀戒意，忽动灵机，竟向端木玖略为奉承地，含笑说道：“一来端木老人家，名列‘八大高手’，四海闻名；二来昔年六盘山下夺天书的那段故事，也已在江湖中脍炙人口，故而晚辈一见尊颜，便辩出老人家的来历来了。”
端木玖颇为高兴，笑声问道：“你这小娃儿见闻不浅，你叫什么名字？”
葛啸群本待实说，但既因怀有戒心，又因欲有所探听，更因不想与端木玖翻脸太早，遂应声答道：“晚辈华冰，是江湖中无名末学。”
这借用“华冰”姓名之举，真是葛啸群的福至心灵，因他若报了真名，一通来历，可能会立即死在“南荒鸠婆”端木玖用十年苦功，所练“万尸阴煞抻功”之下。
端木玖笑道：“华老弟，你既知昔年六盘山下夺天书之事，可知道那本‘无字天书’是伪造膺品，根本毫无一字。”
端木玖哈哈大笑，又道：“葛文钦与石珠娘真会大耍花样，愚弄群雄，但我端木玖毕竟与众不同，大概除我之外，绝没有人能在这种根本无字的‘无字天书’之上，获得重大益处。”
葛啸群骇然问道：“端木老人家，常言道得好：巧妇难为无米炊，你却怎能在没有字儿的‘无字天书’之上，获得益处的呢？”
端木玖得意笑道：“我从‘阴山蛇叟’呼延光手中，弄得‘无字天书’，觅地静参之前，便有了一种心理上的准备，准备万一这本书儿竟是膺品，却如何能够不虚度这段参研岁月？”
葛啸群由衷赞道：“老人家的心机见识，确实不同凡俗，高人一等。”
端木玖满脸得意神色，继续笑道，
“我因有了这种与众不同的想法，才踏遍千山万水，选择了这与众不同所在，作为闭关十年的静修之处，我每日以半日光阴，参详‘无字天书’，以半日光阴，锻炼平素畏难不练，威力无沦的‘万尸阴煞神功’。”
葛啸群听得好不心寒，暗想：难怪“北海神相”陈靖宇耍自己“遇木须防，逢光莫惧”，这位“南荒鸠婆”端木玖深谋远虑，极富心机，果然是比“阴山蛇叟”呼延光难斗得多的绝世凶邪人物。
端木玖微叹一声说道：“十年岁月，转瞬即过，那本‘无字天书’虽然仍全是白纸，但我‘万尸阴煞神功’却已练成，敢说放眼四海八荒之中，决无任何一人，能够是我端木玖的三掌之敌。”
葛啸群觉得她吹得太大，心有不服，扬眉问道：“端木老人家，你所练‘万尸阴煞神功’。真能有如你所说的这般厉害吗？”
端木玖双目之中，精芒电闪，含笑说道：“华老弟，我知道你以为我故作狂言，但找下妨把‘万尸阴煞神功’略加施展。”
葛啸群正想探察这位“南荒鸠婆”如今的功力程度，闻言自然大喜说道：“老人家请自施为，让华冰瞻仰一番，开开眼界。”
端水玖手指身左右壁，向葛啸群问道：“华老弟，我看你英华外宣，神仪内莹，分明是年轻一代人物中的极强好手，你能在这石壁上凌空吐劲，印掌多深？”
葛啸群向石壁看了一眼，略作估计说道：“倘晚辈以全力出手，或可印石八分。”
端木玖点头笑道：“我果然不会把你看错，印石八分，已极难能，若换了所谓‘八大高手’中气功较强的‘竹剑先生’西门远、‘陇右神驼’皇甫正、‘大漠金雕’轩辕亮、‘银猬鬼见愁、大头蛆王’东郭斌等，照样施为，又能达到什么程度？”
葛啸群想了一想答道：“前辈神功，无法妄窍，只能作大略估计。”
端水玖微微一笑说道：“你只要有个大略估计便可。”
葛啸群道：“这些前辈，都是当世武林中出类拔萃人物，他们若是凌空挥掌，吐劲印壁，所留掌印深浅，应该是一寸有余，两寸不到。”
端术玖闻言，傲然一笑，身形微侧，双掌伸处，向石壁上凌空虚按，并对葛啸群说道：“华者弟，你去看看，我这‘万尸阴煞神功’，比那几个老怪物如何？应该是左掌印石两寸三四，右掌也约莫能有两寸出头。”
葛啸群哪里肯信端木玖有如此厉害？遂身形微闪，纵向壁边细看。
谁知“南荒鸠婆”端木玖不仅毫无夸大，所留掌印竟比她自己所说的还要惊人。
右手掌印，约莫有两寸三分，左手掌印，则深达两寸五分以上。
葛啸群惊奇之下，尚以为这洞壁石质比较松软，遂暗把自己内家功力提聚十成，也自凌空按出一掌。
神功到处，石壁留痕，但葛啸群所留的这只掌印，却正如他自己所料，只有八分深浅。
端本玖满怀得意地扬眉微笑说道：“华老弟，你认为当世武林人物之中，还有没有能和我端木玖旗鼓相当的高手？”
葛啸群心中好不忧虑，但嘴上却只好照实答道：“端木老人家十载苦参，业已举世无敌。”
端木玖得意地又发出一阵夜枭似地怪笑说道：“华老弟，苗山十载，苦练功成，你说到底是那本根本无字的‘无字天书’害了我呢？还是它帮了我呢？”
葛啸群向端本玖那副皮包骨头，宛若活死人般的躯壳端详两眼，摇头叹道：“吃得苦中苦，方为人上人，端木老人家虽然练就‘万尸阴煞神功’，从此傲视乾坤，但所花代价，却也够大了呢！”
端本玖笑道：“其实我也没有花费什么太大的代价，不过是硬在这气闷寂寞的尸洞之中，消磨了十年岁月。”
葛啸群叹道：“十年岁月，还算少吗，老人家大慨昔日容光，完全……”
端木玖不等葛啸群话完，便又接口笑道：“这十年以来，我旦夕不懈，苦研‘万尸阴煞神功’，根本把自己都已忘掉，如今从华老弟的语气之中听来，莫非我又增加了几分老态吗？”
葛啸群缓缓答道：“这洞中一无铜镜，二无水池，老人家自然无法自顾容颜，但你的头发……”
话方至此，端本玖便一面伸手身后，摸取长发，一面得意笑道：“你不提起头发，我倒忘了，昔年我这一头头发，有‘苗疆第一美发’之称，连那些年轻女娃，也比不上我的油光乌亮，但这十年来，镇日为了练功，慢说加以梳理，连摸都不曾摸它一把。”
说到此处，业已摸了一把雪白如银长发，持在手中，目光微注之下，忽然颤声说道：“这……这……这是我的头发吗？”
葛啸群长叹一声笑道：“昔人诗云：‘一将成名万骨枯’，但老人家却可以说是‘十载功成万发霜’了。”
端木玖听得失声叫道：“十载功成万发霜！难道我练成无敌神功，竟无法保全我一头‘苗疆第一美发’？我的头发，完全都变得这般难看了吗？”
这位“南荒鸠婆”一面说话，一面好似痛苦已极，并不甚相信头上东两根，西三根的乱发。
端木玖乱拔头发之举，是期望能拔得一两根黑发，也好略感安慰。
但是是足拔了百十根头发，仍然根根宛若银丝，哪里有分毫黑色。
葛啸群见她死不服气，还在不停地拔，有点不忍地低声劝道：“端木老人家，你不必拔了，玄发全凋，朱颇不再……”
端木玖适才那副目空寰宇的高傲神情，如今业已完全消失，竟目中含泪，向葛啸群颤声说道：“华老弟，你……你请告诉我，我……我……如今究竟业已老……老……成了一副什么样子？”
葛啸群不忍直言，只好皱眉说道：“老人家不必问我，你最好到洞外清泉之旁，临流自顾，便可获得解答。”
端木玖点头说道：“华老弟，你说得对，我应该去看看我自己，这十年来，我为什么只顾争雄寰宇，只顾锻炼‘万尸阴煞神功’，竟把自己都忘掉了呢？”
端木玖说到此处，刚刚站起身形，洞外却传进一些奇异声息。
葛啸群以为这奇异声息，定是乌蒂夫妇等得不耐，入洞探看，不禁暗叫不妙。
但端木玖却怪笑说道：“华老弟，来的是三条苗疆厉害毒蛇，我且再拿它们试试‘万尸阴煞神功’，给你开开眼界。”
葛啸群笑道：“老人家的这种神功，适才不是业已使我有所瞻仰了吗？”
端本玖怪笑说道：“我这‘万尸阴煞神功’，具有‘有形’‘无形’两种妙用，‘有形’具奇威，‘无形’具奇毒，如今是要施展‘无形妙用’，把那三条毒蛇毒死。”
这时，洞外果然捷如闪电般，窜进三条奇形怪蛇。
一条全身血红，一条全身墨黑，另一条则红黑相间，头上长有鸡冠，均约丈许长短。
葛啸群虽然初涉苗疆，不知蛇名，但根据江湖见闻，也一望而知，这三条蛇儿，全是奇毒异种。
三条毒蛇，入洞见人之后，便即蛇信吞吐地飞窜袭来。
葛啸群屏息凝神，沉稳不动，静看那位“南荒鸠婆”端木玖如何出手？
说也奇怪，端本玖既未举手，又未拂袖，甚至连口都未张，但那三条异种毒蛇却在距离她五六尺远之处，一齐凌空跌落死去。
葛啸群看得大吃一惊，暗想这“南荒鸠婆”端木玖，所练的“万尸阴煞神功”，委实太可怕，放眼乾坤，却有何人能是她的敌手？
他方在大大惊奇，端木玖竟表示深深惋惜地向葛啸群苦笑说道：“华老弟，我此时忽然起了一种奇异想法。”
葛啸群问道：“端木老人家有什么想法，竟冠以‘奇异’二字？”
端木玖扬眉说道：“华老弟年岁虽轻，功力不弱，也算得上是位大大行家，你看我方才施展‘万尸阴煞神功’的无形妙用，毒毙三蛇，其厉害程度，是否在江湖上已无敌手？”
葛啸群点头照实答道：“老人家并非自矜，说得丝毫不错。”
端本玖长叹一声说道：“我所谓的奇异想法，就是自从发现玄发成霜以后，竟想宁可不要这举世无敌的‘万尸阴煞神功’，而要霜发复玄，还我那一头‘苗疆第一美发’。”
葛啸群摇头说道：“玄发已霜难再黑，水流东去岂能西？老人家这桩心愿，恐怕是办不到了。，”
端本玖感慨无穷，连连苦笑说道：“似水年华成幻梦，误人两字是‘名缰’。华老弟既与我在这万尸洞中，彼此总有前缘，我老婆子想奉托你一件事儿，望你能慨然应允才好。”
葛啸群猜不道这位“南荒鸠婆”，对自己有何事相求？遂含笑问道：“端木老人家有何事交办？且请说出，华冰能尽力时，无不尽力。”
端木玖神情颓废地缓缓说道：“我老婆子生平孑然一身，苦研武技，远离亲族，从未嫁人，故而不仅没有子女，连徒弟都不曾收上一个。”
葛啸群听到此处，不禁吓了一跳，暗想莫非这位“南荒鸠婆”端本玖，竟垂青了自己？要……
他念犹未了，便被端木玖看破心意，怪笑叫道：“华老弟，你不要害怕，我因锻炼那‘万尸阴煞神功’，业已虚掷了整整十年，比任何奇珍都宝贵万倍的大好光阴，哪里还会误己后再误人的，又想使你重蹈我前车覆辙。”
葛啸群心内一宽，微笑说道：“老人家十年一悟，慧觉已生，你这几句话儿，确实是明心见性之语，”
端木玖目中忽闪神光，微笑说道：“华老弟，你这‘慧觉已生’之语，有些道理，我如今便自心中产生了一种预感。”
葛啸群好奇怪，含笑问道：“老人家有何预感？不妨说出，看看是否应验？”
端木玖笑道：“我仿佛觉得万缘已绝，名利双空，即将脱离这龌龊红尘，归于寂灭。”
葛啸群想不到“南荒鸠婆”端木玖所谓的“预感”，竟是“归于寂灭”，遂不便答，默然无语。
端木玖继续笑道：“故而，我想奉托华老弟之事，便是我这‘预感’，不验便罢，倘若当真应验，便请华老弟替我这孤苦无依的老婆子，筑上一座比较高大坟头，并在坟前树立一方特制墓碑。”
葛啸群苦笑叫道：“老人家……”
端木玖摇手笑道：“华老弟不要以为我是戏言，我是发自内心的真诚请托。”
葛啸群无可奈何，只得向端木玖问道：“端木老人家，你所谓的特制墓碑，是怎样制法？”
端木玖含笑说道：“墓碑只消寻常青石，无须美玉良材，但碑上字迹，却要照我所说的话儿去镌刻。”
葛啸群问道：“老人家请讲，你要镂刻些什么话儿？”
端木玖喟然说道：“你替我镌上：‘曾怀举世无敌万尸阴煞神功，并曾具苗疆第一美发之南荒鸠婆端木玖之墓’。”
葛啸群点头说道：“老人家尽管放心，晚辈业已记下。”
这时两人业已走到洞口，洞外阳光如火，烈日当空。
端木玖蓦地全身一震，惊然却步。
葛啸群讶然问道：“端木玖老人家，你怎么了？”
端木玖颤声答道：“我……我……找不知怎的，竟……竟有些怕……怕……怕这强烈阳光。”
葛啸群闻言，不禁失笑说道：“老人家不过是久居黑洞，时达十年，对这强烈阳光，不太习惯而已，怎能用得上一个…‘怕’字？”
端木玖双眉一挑，点头说道：“对！我会怕谁？三山五岳八荒四海中的多少大敌高人，我都不怕，怎会惧怕什么烈日当空的炎强光彩？”
一面说话，一面身形微闪，一缕轻烟，飘出“万尸古洞”。
葛啸群因生恐乌蒂夫妇等在洞外，会破“南荒鸠婆”端木玖加以伤害，遂紧随这位枯槁如鬼的武林奇人，一同飘身纵出。
身才出洞，葛啸群便瞥见乌蒂带着满面焦急神情，站在洞右丈许之处。
葛啸群忙向乌蒂夫妇连连摇手，示意她们不可妄动。
但端木玖却根本不曾注意洞外有人无人，她出洞以后，仅对那当空烈日看了一眼，便头晕目眩地，有点摇摇欲倒。
葛啸群见状，不禁愕然叫道：“老人家……”
“老人家”三字才出，端木玖便微一踉跄，厉声叱道：“华考弟，照影清泉何在？我要看看这万尸洞中的十载光阴，究竟把我老婆子折磨成了一个什么模样？”
葛啸群伸手向西一指，应声答道：“那堆乱石之后，便是一泓可以照影的清澈山泉。”
端木玖飘身纵过，向那一泓清泉之中，俯身注目凝视。
她才一注目，便似疯狂般地叫道：“华老弟，快来！快来！”
葛啸群应声纵过，剑眉微蹙问道：“老人家叫我何事？”
端木玖指着清潭中所反映出自己那满头白发的枯搞形容，忽然珠泪双垂，语音呜咽说道：“华老弟，这……这……这满头白发，枯……枯……枯槁如鬼的老……老家伙，就……就是我吗？”
葛啸群点头叹道：“十载流光，催人如箭，老人家绝艺虽成，但所付代价，也就相当大了。”
端木玖凄然一笑，蓦地伸手向头上乱拔，刹那间，便拔了百数十根白发在手。
葛啸群骇然问道：“端木老人家，你……你这是做甚？”
端木玖厉声答道：“这些白头发，太难看了，我要统统拔光，不准它们生长在我的头上。”
说话之间，又猛力扯下了两把萧萧白发。
这次因拔的太多太猛，以致从发根处流出了殷红血渍。
但端木玖却似疯狂，不畏疼痛地，接连又是几把猛扯猛拔，将满头白发，拔出大半，鲜血也顺颊下流，越发形容狞厉，宛若鬼物！
葛啸群委实有点不忍，遂扬声叫道：“端木老人家，不要这般难过……”
端水玖狞笑答道：“华老弟，我若不把这些难看已极的白发拔光，怎好意思请你在墓碑上，替我镌刻什么‘曾具苗疆第一美发’字样。”话完，牙关咬处，狞笑一声，竟把头上的其余白发完全拔出，双手猛扬，化成无数银丝，向那苍松翠壁飞去。
这位“南荒鸠婆”的内家气劲委实惊人，那无数银丝，竟根根深陷石内，绝似使那千秋不朽，万古长新的翠壁苍崖也生出了一头白发。
端木玖满面血污地，指着山壁间那丛白发，向葛啸群哈哈大笑说道：“华老弟，你看！青山老了，我应该变得年轻，且让我再临流顾影，看看是否比方才顺眼一点？”
葛啸群见她那满头白发，虽已移植青山，但却换得不断外流的满头血渍，越发形容狞厉，不禁暗自叹息。
端木玖转身目注清潭，忽又怪叫道：“华老弟，快来，快来！”
葛啸群缓步走过，以一种怜悯心情，向她低头说道：“老人家不要过度冲动，请把心情放得冷静一些。”
端木玖手指清潭，颤声说道：“华……华老弟，我……我为什么看……看不见我自己了？”
葛啸群闻言讶然，目注端木玖，却见她双陷眼珠之上，仿佛生出一片乳白色的雾状之物，遂皱眉问道：“端木老人家，你既看不见你自己，可能看见我吗？”
端木玖摇头答道：“我方才模模糊糊地看见一些你的影子，如今竟连你也看不见了，眼前仿佛是一片暗影，又仿佛是罩满了蒙蒙白雾。”
葛啸群如今断定这位“南荒鸠婪”端木玖，定是十年以来，长居黑洞之内，如今骤睹烈日，眼中所受刺激太深，无法适应，加上她曾见自己形容若鬼，心头悲痛太深，使双目倏然盲去。
他念犹未了，端本玖忽又声如枭鸟，狞笑叫道：“华老弟，我明白了，我大概是十年未睹阳光，一旦骤见烈日，以致变成瞎子。”
葛啸群着实有点替她难过，但又无法挽救，只好加以安慰，向端木玖语音低柔缓缓说道：“端木老人家不要难过，你或许只是暂时性的失明，在下尽力为你设法求治就是。”
端木玖怪叫道：“华老弟，我不许你说这个‘求’字，因为我‘南荒鸠婆’端木玖生平纵横一世，求过谁？”
葛啸群听得摇头暗叹，心想这位老婆婆，委实倔强得既觉可怜，亦复有点可爱。
他无可奈何，只得顺着端木玖的话锋说道：“对！以老人家的名头身份，不应求人，但我们似可用相当代价，雇人设法疗治”
端木玖冷然说道：“雇人也可不必，华老弟，我如今要向你请教一件事儿。”
葛啸群问道：“老人家有何事相询？请尽管讲。”
端木玖伸手向四外一指，扬眉问道：“这附近以哪座山峰最为高峻？”
葛啸群纵目一看，应声答道：“我们所立身的峰头最高，但我们是在峰腰，约莫还有三十来丈，才到峰顶。”
端木玖右臂一伸，把手中鸠杖杖头递向葛啸群道：“华老弟，你肯不肯以杖引路，把我带到高峰上，把我所练的‘万尸阴煞神功’再好好施展施展。”
葛啸群看了端木玖满头鲜血，双目又盲的这副可怜可怖形象，不忍加以拒绝，遂如言执杖引路，把这“南荒鸠婆”慢慢带到峰顶之上。
端本玖到得峰顶，便拄杖徐步，先在峰头上缓缓走了两圈，然后盘膝静坐。
葛啸群不知她搞的是什么名堂，遂只好站在一旁，耐心观看。
端木玖足足静坐了约莫半个时辰，方站起身形，向葛啸群说道：“华老弟，请你代我看看，若有飞鸟在十丈以内飞越此峰，便把它的距离告诉我。”
葛啸群目光扫处，恰巧看见两只巨鹰，正在五六丈外盘旋，遂遵从端木玖之命，向她说道：“端木老人家，如今便有两只巨鹰，正在你左前方，略略偏上约六七丈外，展翼飞翔。”
端木玖听了葛啸群的话儿，便面对那两只巨鹰，发出一声长啸。
长啸声犹未歇，那两只巨鹰，便似身中暗器，突然死去，凌空坠落。
葛啸群半出敬佩，半出安慰地拊掌笑声赞道：“端木老人家，你能将‘万尸阴煞神功’融化在啸声以内，于六七丈外震落飞禽，委实可称神而化之，举世无敌的了。”
端木玖闻言，果然从她那狰狞可怖的瘦削脸庞之上，现出一丝安慰笑容说道：“华老弟，多谢你了，有了你这两句评语，才使我老婆子的心中，略微有点安慰。”
语音至此，话锋忽转，又向葛啸群问道：“华老弟，你知不知道我为何不愿以相当代价雇人疗治双眼？”
葛啸群摇头答道：“晚辈不知。”
端木玖长叹一声说道：“这种心情，也确实不是你们这般年轻人所易了解，我是不能把我如今这副见不得人的奇丑形象，遗留在江湖人物的印象之中。”
葛啸群“哦”了一声说道：“美人自古如名将，不许人间见白头……”
端木玖凄然一叹，接口说道：“我十年以前，虽然不是美人，也已成了老太婆，但却绝非如今这等丑怪，不如还是把那副形容留在人间便了。”
葛啸群突然听出“南荒鸠婆”端木玖，似有厌世之意，不禁失声叫道：“端木老前辈……”
端木玖眼虽盲而心不盲，她体会出葛啸群有时自己怜悯之意，遂脸色一沉，厉声叱道：“华老弟，你休要事管闲事，快替我退出五步。”
葛啸群如今越发料定端本玖是要自尽，遂不但不退，反而向前走了两步。
端木玖右掌一扬，再度厉声叱道：“华老弟，赶快退后七步，否则我便让你尝尝我的‘万尸阴煞神功’滋味。”
葛啸群知道端木玖生性本已凶残乖戾，如今再经过这等遭遇，更必无法理喻，遂只得如言退出七步，苦笑叫道：“端本老人家，你何必……”
端木玖仍不等葛啸群话完，便自冷然说道：“华老弟，不要多说，因为你若尊重一位武林前辈，便应该尊重她的心愿。”
这几句话儿，果把葛啸群说得蹙眉呆立。
端木玖缓缓举起手中鸠杖，向面前石地一插，竟插入了半截以上。
葛啸群看得方大吃一惊，端木玖又向他凄然笑道：“华老弟，你不必惊奇，这片石地，除了表面一层以外，其下的五尺深浅，均已被我以‘万尸阴煞神功’，震成石粉，老弟是相当杰出的聪明人，你应该猜得出我此举用意何在？”
葛啸群心中颇为凄楚，黯然答道：“老人家是不是打算以石埋身？”
端木玖点头微笑说道：“我打算以这高峰为棺，以天地为椁，则日月星辰，岂不等于是我的殉葬之物了吗？”
葛啸群道：“老人家的这种想法，委实绝世高超。”
端本玖脸上浮现一丝得意神色说道：“我如今只消略运‘千斤坠’神功，便可裂石沉身，自行埋葬，简直连身后之事，都不求人呢！”
语音方了，忽又摇头叹道：“不行，不行，我还得求你替我在峰头立个墓碑，怎说是不求人呢？”
端木玖一面说话，一面从那两只业已瞎去的深陷眼眶之中，流下了两行眼泪。
葛啸群深知像端木玖这等绝世高人，决不会轻易流泪的，遂好生愕然地发话问道：“老人家为何垂泪？”
端木玖举袖拭去泪痕，长叹一声答道：“我想起一生强傲，但到了收源结果之时，却仍有求于你这年轻老弟，心中怎不难过？”
葛啸群赔笑说道：“老人家请莫难过，这并不是你求我，而是我敬老尊贤，份内应为之事。”
端本玖脸上神光忽朗，连那丑怪形容，也仿佛变得略为好看一些，向葛啸群徽笑说道：“华老弟，你的气质胸襟着实不错，我本想以‘万尸阴煞神功’相传，但如今业已打消此念，因为这种功夫，虽极歹毒厉害，锻炼起来，却须支付出不少大好青春，我已经身受其害，何必幸灾乐祸再害你呢？”
葛啸群闻言，也自颇为感激地躬身说道：“多谢端木老人家美意，晚辈对于这种‘万尸阴煞神功’，确实不愿锻炼，但老人家尽管放心，我定必遵照老人家所嘱，替你竖立一方巨大墓碑，并镌上老人家所指定的‘曾具苗疆第一美发’及‘曾怀举世无敌之万尸阴煞神功’等字样。”
端木玖脸上神光顿朗，摇手说道：“不必，不必，我又改变了主意。”
葛啸群诧然问道：“老人家又改变了什么主意？”
端木玖笑道：“我不但不要你再替我在墓碑以上镌字，并连普通墓碑也不要了。”
葛啸群好不惊奇地向她问道：“老人家不要墓碑之举，却是何意？”
端木玖含笑答道：“我如此做法之意，全在一首诗儿之中，我且念来给你听听好吗？”
葛啸群愕然注目，却见“南荒鸠婆”端木玖就在这刹那之间，竟从她那宛若枯尸般的可怖形容之上，流露出一片盎然道气，不禁肃然起敬，躬身说道：“晚辈愿聆法语。”
端木玖语音平静地，含笑吟道：“来时是玄去时真……”
葛啸群才听七字，便自悚然一惊，暗想这些绝世老魔头们，委实多半有慧根，只要一念通明，立可由魔证道。
他一面寻思，一面却听得端木玖继续吟道：“……一笑何须再染尘？……”
葛啸群忍不住向端木玖合掌一拜，由衷赞道：“百年小劫，去住人间，了幻归真，纤尘不染，老人家分明在这两句诗儿以内，流露出上乘妙悟，果然碑碣留名之举，实是多余的了。”
端木玖笑了一笑，继续吟道：“……曾令青山生白发……”
葛啸群点头说道：“老人家把满头白发移植青山一事，确系旷古绝今，足可留为百世武林中佳话。”
端木玖晒然一笑，又复吟道：“……老妪万事不求人！”
这句话“老妪万事不求人”的结语，显示出“南荒鸠婆”端木玖的一身傲骨，葛啸群听完以后，复诵一遍说道：“来时是幻去时真，一笑何须再染尘？曾令青山生白发，老妪万事不求人！晚辈拜聆法语，着实对老前辈敬佩无比。”
端木玖笑道：“华老弟你敬我什么？佩我何来？”
葛啸群躬身笑道：“晚辈敬佩老人家妙悟一生，万嗔尽法祛，竟能在转眼之间，明心见性地由魔证道。”
端木玖摇头笑道：“华老弟，你这‘由魔证道’一语，略嫌溷于俗念之中，未能法眼高瞻，超然象外。”
葛啸群合掌肃立，躬身说道：“晚辈浊念难开，尚请老人家阐扬妙理，给予指示。”
端木玖微微一笑，也自合十当胸，朗声吟道：“抑魔尊道说纷纷，谁道谁魔岂易分？”
“道里有魔魔亦道，老妪今日净魔氛。”
端水玖双目已盲，看不见葛啸群，但葛啸群却在万分敬佩地向这位垂死证道的“南荒鸠婆”注目。
他见端木玖合十当胸喃喃吟到“老妪今日净魔氛”时，那副庄严宝相，简直像尊活菩萨般，令人对之油然生敬。
端木玖吟完这四句宛如偈语的诗儿以后，不仅把惨白脸色变成满面红光，连她那枯干无肉的双颊上，也变得似乎丰润起来，渐渐寂然不动。
葛啸群以为业已坐化，遂欲近前探看。
谁知他才一举步，面前便似堵着一片无形有质的百仞高墙，不容葛啸群走近，跟着“噗”的一声轻响，端木玖身躯所坐的周围石地，忽告破裂，其下果然石碎如砂，使端木玖的身躯极慢极慢地渐渐沉落。
葛啸群正在躬身肃立，端木玖忽然把双眼一睁。
说也奇怪，她方才密布在眼球上的那层白膜，如今竟已完全消失，恢复了原有的视力。
端木玖目注葛啸群微笑说道：“华老弟，你方才说得对：‘百年小劫，去住人间，了幻归真，纤尘不染！’但我老婆子却要在‘万事不求人’以外，求你一件事儿。”
葛啸群应声说道：“老人家尽管吩咐，晚辈无不应命。”
端木玖笑道：“老弟中原游侠，路过太湖之际，请到葛家堡中，把今日之事，告知堡主葛文钦、石姑娘，并代我向他夫妇致谢，就说多亏那一本‘无字天书’，才使端木玖十年面壁，从皮囊朽败之上，妙悟证道，洗净一身魔气。”
端木玖是一面下沉，一面发话，等到语音一了，整个身躯便自沉没在如砂石粉之内。
葛啸群本想说明自己姓葛，不是姓华，但人沉粉合，眼前哪里还有“南荒鸠婆”端木玖和她那根鸠杖的丝毫踪迹。
目睹这位一代奇人，遽尔化去，葛啸群自然感慨颇深，胸怀间充满了一种说不出的惆怅情绪。
这时，乌蒂夫妇因关心葛啸群的安危，遂在峰下高声呼喊。
葛啸群闻得喊声，便先向“南荒鸠婆”端木玖沉尸之处，恭恭敬敬地拜了三拜，然后才飘身纵落。
一人一蛇，两害皆除，这群藤甲苗族人，自对葛啸群敬若神仙，纷纷把他们族中的珍奇之物，向葛啸群虔诚奉献。
葛啸群不胜其烦，除了业已穿在身上的一件仙藤宝甲以外，哪里还肯接受其他礼物。
但“藤甲”群苗，报恩心切，其意又诚，竟逼得葛啸群只好来个大展轻功的不辞而别。
他脱离了群苗，提气飞驰，翻越了两重山岭之后，方想起自己居然忘子一件大事。
因为根据藤甲苗族的神情看来，他们分明认识自己手上藏的那枚华冰所赠指环，则自己岂非可以向其探询这枚指环主人的真实姓名，究竟是“毒龙公主”姬玉花？还是“冰心天女”花如梦？
如今既已不辞而别，自然未便折回，葛啸群只好决定在再遇苗人之际，便出示那枚指环，向他探询是否相识？
葛啸群主意打定，电疾前驰，终于进入了野人山境。
野人山僻处西南边区，未经开化，山中颇有洪荒未开之境，以及他处所无的猛兽奇禽，毒蛇怪蟒。
葛啸群有次险些被只几如人掌大小的血红奇蚊叮了一口，尚幸身带“押忽大珠”，才使那拳大毒蚊，吸血未成，反告奄然死去。
入山未久，奇事又生。
葛啸群行经一道高约十余丈的山沟以上，偶然目光下注，却看见了一种前所未见的奇异之事。
山沟中足有大小形状不一的百数十只虾蟆，正列成队伍，井然不乱地，向前跃进。
葛啸群从父、师所教及江湖经验之中，知道造成沟中这等虾蟆结队情形，只有两种原因。
第一种原因是“朝宗”，就是前方有虾蟆之王，则它的子孙臣属必须列队前往朝拜。
第二种原因是“送死”，就是前方出了什么厉害无比的奇毒怪物，这些虾蟆受了天生克制，自愿前去送死，让对方大快口腹，选择饱餐。
葛啸群一面心中猜想，一面仔细注目，看出这些虾蟆中，颇有不少罕见异种，最前面带队的，最后面压队的两只，尤其形状怪异，不仅大逾面盆，背上并还有三条金色细线。
这种金线虾蟆的毒力之强，几乎比一般蛇蝎还要厉害百倍！葛啸群看在眼中，好奇心便勃然而兴，打算暗暗跟去，看个究竟。
因为既有这两只金线虾蟆在虾蟆队伍之中，则不论是前去“朝宗”，或前去“送死”，则对方必属罕世难睹的奇毒怪物，足使自己为之大开眼界。
但天下事，往往出人意料，葛啸群暗地跟踪，如以察看之下，竟发现这队虾蟆，既非“朝宗”，亦非“送死”。
行约二十来丈以后，沟中有一片宽大石坪，石坪上插着一根长七尺几的紫色长幡。
百数十只虾蟆到了这根紫色长幡之前，便在石坪上，一只一只地排列得整整齐齐，寂然不动。
葛啸群见状，不禁暗想：这根紫色长幡不知是何人所置？竟有使大队虾蟆怯惧臣服之力。
他正在思忖，耳中忽然响起了一阵哈哈怪笑之声。
这阵怪笑，是从沟底一个石穴之中传出，承在笑声之后，从洞内走出一个虾蟆精来。
这人身高不足五尺，横宽倒有三尺开外，嘻着一张血盆巨口，穿着一袭绿色长袍，委实像只苦修千载，练成人形的虾蟆精怪模佯。
怪人出洞以后，便缓缓走到虾蟆阵中，目光四扫地嘻嘻怪笑几声，伸手入怀，不知摸取何物？
葛啸群蹑足潜踪，掩到沟顶一大堆乱石之中，隐匿身形，住下细看。
绿袍怪人由怀中取出了两件东西，一件是长约二尺三四的金色短杖，杖头上雕塑着一只栩栩欲活的绿色虾蟆。
另一件则是前端装有锋利钢针的盈尺竹管。
葛啸群见绿袍怪人取出这一根仗及一根竹管后，曾经试加猜测，但任凭他用尽智慧，也猜不出丝毫端倪。
绿袍怪人把金色短杖放在石上，手执竹管，走到那两只金线虾蟆之前，将竹管前端所装的锋利钢针，慢慢插进金线虾蟆的背上的中央金线以内。
约莫半盏茶时，绿袍怪人拔出钢针，那只金线虾蟆的狞恶神情，立告萎顿了不少。
绿袍怪人再如法泡制，把钢针插入第二只金线虾蟆的背上中央金线。
等他拔出钢针，这第二只金线虾蟆的神情，亦复立告萎缩。
葛啸群恍然悟出，钢针定属中空，绿袍怪人似在吸取金线虾蟆背上金线中的剧烈毒掖。
绿袍怪人吸完两只金线虾蟆的毒液以后，便即旋开金色短杖柄端，把竹管中所吸毒液，徐徐注入金色短杖的杖身之内。
葛啸群越发恍然，知道绿袍怪人的这根金色短杖，是件厉害独门兵刃，若遇难斗劲敌，可从杖端绿色虾蟆口中，喷出所藏毒液，克敌制胜。
绿袍怪人注完毒液，正待再向其他虾蟆下手，葛啸群却在沟上发出一阵宛如风鸣龙吟的朗声长啸。
原来，葛啸群看出这绿衣怪人神态狞恶，决非善类，遂想加以阻拦，不让他完成向虾蟆取毒之举。
绿袍怪人一听葛啸群所发啸声，知道遇见下武林高人，便连连挥手，把那百数十只虾蟆赶得纷纷散去。
因为绿袍怪人的这等举措，属于武林大忌，他只好驱散那群虾蟆，免得贻人口实。
虾蟆一散，绿袍怪人便自目射凶光地向上发话问道：“沟上是哪位武林高人？敬请下沟答话。”
葛啸群见他已遣散虾蟆，本想不再惹事生非，就此离去。
但听得绿袍怪人发话叫阵以后，却又不甘示弱地狂笑说道：“在下风尘浪迹，偶过此间，想不到便蒙朋友相召，但不知有何见教？”
一面答话，一面提气飘身，并因欲先声夺人，竟施展了“九天谪仙”的绝顶轻功身法。
“大漠金雕”轩辕亮的轻功，在当世中数一数二，则他所悉心调教出来的义子葛啸群，自然也卓群拔俗。
故而葛啸群身形才落，便把那位长相绝似虾蟆的绿袍怪人惊得连退两步。
绿袍怪人是双重吃惊，既惊于葛啸群的轻功太高，更惊于具有如此功力之人，竟是一位年轻英俊男子。
直等葛啸群身形落地，绿袍怪人方狞笑问道：“方才在沟上发笑之人，就是你吗？”
葛啸群剑眉微撬，点头答道：“是我，难道这野人山竟有人定下了特别山规，连发啸都不能，要受什么控制吗？”
绿袍怪人冷然答道：“你当然有啸的自由，我所耍问的，只是你为何发啸？”
葛啸群扬眉笑道：“我是见这野人山景色雄奇，风物若画，才高兴得引吭长啸，一涤胸襟尘俗。”
绿袍怪人说道：“你有没有看见什么怪异之事？”
葛啸群失笑答道：“你不许人随意发啸，大概可算得怪事之一。”
绿袍怪人凶睛一翻，厉芒若电地问道：“小娃儿乳臭未干，嘴皮子何必学得这等刻薄，你且报个名号，给我听听，我才好斟酌情形，加以发落。”
“我叫葛啸群，初入江湖，尚无外号，你未必能知道我的来历身份。”
这“葛啸群”三字，居然把那绿袍怪人听得连退两步，双目中凶芒如电地紧盯在葛啸群的英俊腔庞上。
葛啸群讶然问道：“这样看来，你难道当真认识我吗？”
绿袍怪人沉声说道：“葛啸群，你莫非家住太湖？”
葛啸群真被这句话儿吓得一跳，愕然点头问道：“你怎会知道找是来自太湖的呢？”
绿袍怪人狞笑几声，不答葛啸群所问，反而伸手入怀，取出一只青铜小匣，递向葛啸群道：“葛啸群，你且打开这只青铜小匣看看，便可明白我为什么知道你是来自太湖的了。”
葛啸群闻言，方待伸手接取那只青铜小匣，却听得沟上又有一只娇脆话音传下，声若银铃叫道：“魏老大，这位葛相公，是我主人的远来佳客，尚望你手下留情，多多关照。”
葛啸群剑眉方蹙，空中一片香风散处，身旁飘落了一名绝美苗装少女。
绿袍怪人一见这绝美苗装少女，遂颇为不悦地冷笑连声说道：“小玉，你休要信口胡言，这姓葛的会是来找你主人的吗？”
那名叫，小玉的苗装少女，以一口极为娇柔流利的汉语微笑答道：“魏老大，你怎么这样说法？难道你竟认为我是冒用我主人的名义，妄作虚言？”
魏老大看了葛啸群一眼，狞笑说道：“除非你拿得出你主人的迎宾信物，否则我便认为你或许是因这姓葛的长得漂亮，与他有私情……”
话犹未了，葛啸群业已剑眉双挑，怒声叱道：“魏朋友，请你暂时住口。”
说完，转对苗女小玉，抱拳笑道：“小玉姑娘，烦你回复你家主人，就说葛啸群途中有事，必须略作耽延，少时再去和他相见。”
其实，葛啸群根本不知道苗女小玉的主人是谁？他这样说法之意，是因对那姓魏的绿袍怪人心生厌恶，而对这娇柔美秀的小玉姑娘颇有好感，才故意替她饰词圆谎而已。
小玉闻言，遂向那姓魂的绿袍怪人娇笑道：“魏老大，你听见没有？这位葛啸群相公，是不是我主人的中原贵客？”
魏老大方一皱眉，小玉又对葛啸群笑道：“葛相公，你所说途中有事，必须略作耽延之语，是不是打算斗斗这位魏老大？”
葛啸群目光如电，冷冷看了魏老大一眼，扬眉说道：“这位魏朋友，不分青红皂白，出口便自伤人，我确实想向他请教几手苗疆之绝艺。”
魏老大听说葛啸群要斗自己，不禁发出一阵凶狞怪笑。
小玉秀眉微轩，忿然叫道：“魏老大，你是不是要和我主人做对？你看，这不是我主人交给我的迎宾信物吗？”
说完，便取出一条长约尺许，装扮得极为精美的小金龙，托在掌上。
魏老大见了这条小小金龙，脸色微变，皱眉说道：“小玉，既然你身有你主人的迎宾信物，我自然暂时不好意思与这葛啸群为难，但却要和他另订约会。”
小五冷笑说道：“订个约会就订个约会，葛相公是中原大侠，难道还怕了你吗？”
语言至此微顿，转对葛啸群含笑问道：“葛相公，请你订个时间，与这魏老大一会。”
葛啸群未作深思，随口答道：“明夜初更如何？”
小玉尚未答话，那魏老大却已怪笑说道：“好，就是明夜初更，叫他以我们……”
小玉不等魏老大话完，便向他摇手说道：“不行，不行，葛相公若是到你们所住之处赴会，或是你到我们所在之处践约，都显得众寡悬殊，有点不太公平。”
魏老大狞笑问道：“小丫头，依你之见，便又如何？”
小玉娇笑道：“这事还不简单，我们约一个中间地点，彼此相会便了。”
魏老大想了一想说道：“大熊顶怎样？那是一个极为清静的理想打斗场所。”
小玉点头笑道：“好！我们一言为定，明夜初更，大熊顶上一会。”
魏老大厉啸一声，伸手拔起地上所插的那根紫色长幡，身形几个起落，便即捷逾鬼物地隐去踪迹。
小玉妙目微凝，静看魏老大的绿袍人影，去远不见以后，遂向葛啸群躬身施礼，含笑说道：“葛相公请去见我主人好吗？小玉替你引路。”
葛啸群目注这位伶俐美秀的苗装少女，微微一笑说道：“小玉姑娘，去见你家主人不妨，但你是不是应该把你主人到底是谁，先行告诉我呢？”
小玉“呀”了一声，赧然说道：“葛相公，刚才你不是……”
葛啸群微笑接口说道：“刚才我只是生恐你被那姓魏的绿袍怪人问住，才特意替你圆谎解围而已，说来我和你家主人，可能真还彼此不相识呢！”
小玉笑靥微开，嫣然说道：“同是当今绝代人，相逢何必曾相识？不相识有甚关系，只要见面，以后不是便相识了吗？”
葛啸群颇出意外，向小玉含笑赞道：“小玉姑娘，想不到你不仅把汉语说得异常流利，并对汉学词章也颇有造诣！ ‘同是当今绝代人，相逢何必曾相识？’你将白香山的名句，改得颇好，只是我却有点当不起所谓‘绝代人’的—美称。”
小玉微笑说道：“葛相公不要夸我，我主人最爱汉文化，对我和我妹妹小花督促甚严，单日习文，双口习武，并专门用重金礼聘一位云南昆明的钦学之士东郭先生，来教授我们经史子集，书画词章，故而才略异寻常苗女的蠢然无识。”
葛啸群闻言暗觉小玉的主人极为风雅，遂又含笑问道：“小玉姑娘，你说了半天，还未告诉我你主人到底是谁？”
小玉一面缓步前行；一面娇笑说道：“葛相公，我先问你，你是怎么和魏老大结下仇恨的？”
葛啸群摇头笑道：“我和他天南地北，萍水初逢，哪里会有甚仇恨？”
小五秀眉微蹙，讶然说道：“葛相公，你既然和魏老大无仇无恨，他却想把你置于死地做甚？”
葛啸群骇然问道：“小玉姑娘，你此话何来？那魏老大虽颇凶横，但并未对我有甚恶毒举措？你怎说他想把我置于死地呢？”
小玉失笑说道：“葛相公到如今尚不知曾历绝险，方才尚若我来迟一步，你恐怕业已走进鬼门关，把一代英雄化作苗疆冤鬼！”
葛啸群本是绝顶聪明人物，自然一点便透，他在目光微转之下，大惊说道：“听小玉姑娘的这样说法，莫非魏老大要我开启的那只青铜小匣之中，有些花样吗？”
小玉点头笑道：“葛相公真聪明，魏老大那只青铜小匣，名叫阎王印，是极厉害的害人凶物。”
葛啸群听了阎王印之名，悚然问道：“这阎王印的厉害之处何在？是不是匣上淬有剧毒，沾手即死？”
小玉笑道：“匣上淬毒，沾手即死，只是阎王印的厉害之一，还有另一桩厉害，则是倘若开启匣盖，匣中所藏无形无色味的毒烟便腾，只要一丝入鼻，便全身尽化黄水。”
葛啸群摇头叹道：“想不到，我真想不到魏老大的那只青铜小匣，竟有如此厉害双重凶毒，若非姑娘及时相助，葛啸群早已身为异物，埋恨苗疆，我应该先谢过你的救命之德。”
说完，便向小玉含笑抱拳，一揖到地。
小玉慌得一面还礼，一面微笑问道：“葛相公，你知道那魏老大的姓名来历？”
葛啸群摇头笑道：“来历不知，关于姓名方面，你不是叫他魏老大吗？”
小玉扬眉笑道：“老大是他排行，我今天是因为葛相公远来，贵客在场，才对他特别客气，称他一声魏老大，若在平日，我不是叫他虾蟆精，就是叫他诛心恶鬼。”
这诛心恶鬼四字，听得葛啸群恍然大悟，“哦”了一声说道：“原来魏老大就是‘落魂教’下‘双龙四鬼一枝花’中的‘诛心恶鬼’魏三泰。”
小玉妙目流波，看着葛啸群嫣然笑道：“葛相公，你初到苗疆，便知道‘落魂教’和‘落魂教’中的厉害人物，‘双龙四鬼一枝花’吗？”
葛啸群点头答道：“我在中原，便知道‘落魂教’的厉害，魏三泰既是‘四鬼’中的‘诛心恶鬼’，便难怪他听了葛啸群之名，立知我家住太湖，并欲以阎王印相害。”
小玉诧声问道：“葛相公，你方才说是和‘诛心恶鬼’魏三泰素不相识，如今怎又……”
葛啸群不等小玉话完，便接口笑道：“小玉姑娘，‘落魂四鬼’之中，是不是两苗两汉？汉人叫做‘诛心恶鬼’魏三泰和‘天机恶鬼’杜无蒙，苗人叫做‘雷公恶鬼’乌嘉，和‘金环恶鬼’姬拉。”
小玉点了点头，含笑答道：“葛相公说得丝毫不错。”
葛啸群继续说道：“我和‘诛心恶鬼’魏三泰素不相识，但却在太行山内，曾与‘金环恶鬼’姬拉结下深仇。”
小玉扬眉笑道：“葛相公是杀了姬拉？还是使他受了严重伤害？”
葛啸群摇头笑道：“没有，没有，我既未杀了姬拉，也未使他有丝毫伤损。”
小玉听得惑然不解，问道：“葛相公既未杀他伤他，又为何有曾与‘金环恶鬼’姬拉结下深仇之语？”
葛啸群答道：“因为‘金环恶鬼’姬拉向一位中原老侠‘仙掌昆仑’蓝太岳恃技逞凶，遂被我把他所用的软钢苗刀及七枚金环，一齐毁掉。”
小玉“呀”了一声说道：“葛相公毁了姬拉的苗刀金环，简直比杀了他还使他痛苦，但姬拉所用刀环，均是百炼精钢所制，似乎颇不容易加以毁损。”
葛啸群微笑说道：“我是先收了姬拉所发的七枚淬毒金环，然后又夺了他的软钢苗刀，再复凝足真力，扬力劈环，结果遂两败俱伤，刀环双毁。”
小玉螓首连点头说道：“原来葛相公是与姬拉如此结仇，但这样情形之下，恐怕‘落魂四鬼’于明夜初更都会到大熊顶上与你相会。”
葛啸群剑眉双挑，目闪神光，狂笑说道：“慢说‘落魂四鬼’，便是连那‘双龙一枝花’一并前来，葛啸群也毫无所怯，一剑当之。”
小玉以一种万分钦佩的神色，向葛啸群注目笑道：“葛相公真是英雄性格，亳气凌云，但据我料想，明夜之约，‘落魂四鬼’必然齐到，‘龙憎龙道’也可能同来，只有那位最高明的‘一枝花’，却不会被‘落魂四鬼’蛊惑得轻易出手。”
葛啸群微笑说道：“小玉姑娘，你所说的‘一枝花’，是不是在‘落魂教’中，功力地位均仅次于‘落魂教主’的‘冰心天女’花如梦？”
小玉忽然敛手躬身，神情敬畏地点头说道：“葛相公说得好，这位‘冰心天女’花如梦与我主人交好甚笃，我一向都叫她‘花姑娘’呢！”
葛啸群闻言，灵机忽动笑道：“小玉姑娘，我来猜猜你主人是谁好吗？”
小玉点头笑道：“葛相公和我谈了不少话儿，大概可以猜得着了。”
葛啸群扬眉问道：“你主人是不是‘毒龙公主’姬玉花？”
小玉星眸微转，瞟了葛啸群一眼，含笑说道：“其实葛相公不应到此时才猜出我主人来历，你应该早就从我‘小玉’，和我妹子‘小花’的名儿之上，有所领悟的了。”
葛啸群因“毒龙公主”姬玉花既命爱婢迎宾，必与自己相识，不禁认定井天坪水洞之中，宁舍女儿清白，拯救自己性命，并为自己怀了孽胎的华冰姑娘，就是这位“毒龙公主”化身。
他本想把此事直接向小玉探询，但又恐“毒龙公主”姬玉花对爱婢尚有隐瞒，遂设法旁敲侧击地微笑问道：“小玉，你主人是长年均在‘毒龙峒’中，从不出外？”
小玉摇头笑道：“不对，不对，我主人最近远走了一趟中原，曾经畅游五岳之胜。”
这句“走了一趟中原，曾经畅游五岳”之语，业已等于说明“毒龙公主”姬玉花就是华冰，但葛啸群却仍不放心地继续问道：“姬公主这一向身体可好？”
小玉秀眉微蹙，忧形于色答道：“我主人向极活泼健康，但从中原倦游归来以后，却经常病焉的，茶饭不思，有时竟索性镇日卧床不起。”
葛啸群心中明白，这是春风一度，孕育怪胎现象，不禁内疚于心，俊脸飞红，连耳根也颇觉发热。
小玉并未注意到葛啸群的神色变化，继续含笑说道：“今日便因我主人身体不适，躺在榻上休息，不然她会自己往野人山口接你的呢！”
葛啸群闻言，越发深感玉人情重，见面后，定要好好对她安慰一番，从此地老天荒，两情不二，并劝她脱离苗峒，随自己前往太湖，拜见师尊义父，坦陈经过，再由父、师做主，光明正大地正式结为夫妇。
这时，小玉忽然瞥见葛啸群指上所藏的黑铁指环，不禁“哦”了一声，娇笑说道：“葛相公，怪不得我主人告诉我，说你是她的武林旧识，原来她连这等重要的‘玄铁环’都送给你了，看来你们两人交情，业已蛮不错呢！”
葛啸群听得脸上越加发烧，并知道“毒龙公主”姬玉花果然尚未把井天坪水洞中的那段荒唐秘事，向贴身爱婢有所透露，遂想岔开话题，随口说道：“你认得这枚黑铁指环，是你主人所戴的吗？”
小玉娇笑说道：“怎么不认得呢？葛相公只要有这枚‘玄铁环’在手，便可把我视如奴婢，叫我蹈火，小玉便不敢赴汤，叫我赴汤，小玉便不敢蹈火。”
葛啸群失笑说道：“你不要这样说法，我觉得你颇为聪明，倘若长在苗疆，着实可惜！我打算见了你主人以后，劝她在万一移居中原之时，把你和你妹妹小花一齐带走。”
小玉闻言，高兴万分地向葛啸群笑道：“葛相公，我主人曾说只要她能找着理想汉人夫婿，一定带我和我妹妹小花同归汉化，想不到如今你也一样说法，看来这桩心愿，多半可以实现，真把我高兴死了。”
说到此处，忽然压低语音，向葛啸群神秘一笑说道：“葛相公，你不要瞒我，据我看法，我主人对你极为倾心，你这次不辞万里，远入苗疆，大概就是为了那‘降驹有技，可以乘龙’等两句话儿而来。”
葛啸群因自己与华冰已有夫妇关系，无须否认，遂含笑说道：“我觉得你主人此举，实是多余，她只要有了互相心爱之人，便可委身下嫁，何必还要来个什么当众降马？”
小玉摇了摇头，微叹说道：“葛相公，你大概还不会想通其中道理，若是寻常苗女，自然可以如你所说自由自在地随意嫁人，但我主人身份不同，她是一峒之主，倘若峒主与你有不太郑重的苟合私通情事，一经传扬开来，‘毒龙峒’苗，岂不全数蒙羞，水远无法在群苗之中抬头露脸了吗？”
葛啸群听得汗流夹背，连连点头，心想自己为了华冰不惜女儿清白，并甘孕怪胎的救命深情，看来真还要当众降马，先行入赘苗峒，然后再劝她离苗归汉，才能维持华冰的峒主体面，不使她落个偷情苟合丑名，连全族苗人，都一齐有失光彩。
小玉冰雪聪明，她从葛啸群双目紧蹙的神情之中，竟看出他心头所想，遂嫣然微笑说道：“葛相公，我把我们这‘毒龙蛔’苗的几项有关苗规，说给你听上一听，你就不发愁了。”
葛啸群点头说道：“你不妨说，我愿意听。”
小玉笑道：“我主人的火龙驹，是无人能制的苗疆第一烈马你若能把它降伏，则峒主驸马是位绝世英雄，连其他峒苗，也会对我们‘毒龙峒’苗表示尊敬。”
葛啸群道：“这是苗族崇拜英雄美德，但却嫌盲目一些，应该设法改进，因为有本领的恶人甚多，万一招来一位凶邪驸马，你们就后悔不及。”
小玉点头笑道：“葛相公说得极是，但我们这种规矩，也已虑之，并非任何陌生人都可要求降马乘龙，必须其品貌德行样样美好，经过我主人同意，发下‘许试金牌’，方能和那匹火龙驹打交道呢！否则若是来位和尚降服烈马，使我主人变成和尚夫人，岂不是天大笑话？”
葛啸群听她说得有趣，不禁为之失笑。
小玉又复说道：“能获得‘许试金牌’，并降伏火龙驹之人，便是‘毒龙峒’的峒主驸马身份，当夜立与公主完婚，一切礼仪，必须全依苗俗。”
葛啸群听到此处，两道剑眉，又复皱在一起。
小玉摇手笑道：“葛相公不要皱眉，你娶了一位公主，第一夜自然应该尊重她族中苗规，但到了次日，她便可嫁夫从夫，再选人继承‘峒主’名位以后，带了她一切私有之物，随你同归汉化。”
葛啸群想了一想，点头笑道：“这规矩倒并不是讲不过去，比如汉族男儿，被皇家公主招为驸马以后，也照样是要先行君臣礼，后叙夫妻情呢！”
小玉失笑说道：“我们苗人倒不会像汉族皇家那般把自己看成金枝玉叶，要驸马爷变作磕头虫般，丧尽夫威地先行君臣之礼，只要葛相公能不使我主人有失光彩就好。”
葛啸群问道：“怎样才能使你主人不失光彩？”
小玉娇笑说道：“既极容易，又极简单，只要你在成婚之夜，事事都遵从我们峒中礼俗便可。”
葛啸群蹙眉说道：“我对其他苗俗倒还略通一二，但对这种招赘驸马大典之事却不……”
小玉不等葛啸群话完，便自接口笑道：“不妨，不妨，只要葛相公愿意，我会跟在你的身畔，暗中指点一切。”
葛啸群长叹一声说道：“小玉，不瞒你说，你主人待我恩高义重，情意如山，我哪有不愿意尽我所能，替她大争光彩之理？”
小玉大喜叫道：“葛相公，你真愿意尽你所能，替我主人大争光彩吗？”
葛啸群语出由衷答道：“当然愿意。”
小玉笑道：“那我就要求你在‘狂欢大会’之中，显露几手中原大侠的内家绝艺，让大家晓得我主人当真嫁着一位具有莫大本领，超群迈俗的美侠士、大英雄。”
葛啸群微笑说道：“要我显露几手本领不难，但应该在什么时机施展才算恰当？却要你告诉我呢！”
小玉看了葛啸群一眼，点头笑道：“葛相公放心，一切有我小玉负责帮忙，但你和我主人双双归汉之际，却一定要带我同走。”
葛啸群笑道：“我已答应杷你带走，你怎么还不放心？难道还要我为此事对天立个誓吗？”
小玉摇了摇头，嫣然一笑，忽自身边取出一只特制号角，“呜鸣呜”地吹了三响。
葛啸群不解问道：“小玉，你吹这号角做甚？”
小玉收起号角，应声笑道：“前面峰后，便是‘毒龙峒’苗的群居之处，我通知他们业已把你接来，要他们赶紧准备一下。”
葛啸群笑道：“准备什么？”
小玉答道：“准备请我主人发下‘许试金牌’，并抚病登台，亲自看你大展神威，当众降马。”
葛啸群心中一动，忽又蹙眉说道：“小玉，要叫我斗凶邪巨寇，倒是不难，但降服烈马之事，却从来尚未试过，万一那匹火龙驹，倔强不服，或是被我强力乘骑，有所伤损，岂不反今你主人失望伤心，丢了脸面了吗？”
小玉向葛啸群眨眨妙目，装出一副神秘笑容说道：“葛相公想得倒真周到，但我主人想得比你更要周到。”
葛啸群听得愕然问道：“你主人想得怎样周到？莫非她有甚妙法？能让我定可降伏那匹火龙驹吗？”
小玉点头笑道：“葛相公真够聪明，我主人命我悄悄告你，只要把火龙驹颈上一丛赤红短鬃轻轻抚摸几下，它的暴烈性情就会减低一半。”
小玉说到此处，话音微顿，指着葛啸群手上所戴的黑铁指环，又复低声笑道：“其实我主人的这种嘱咐已是多余，你既把她‘玄铁指环’戴在手上，那匹虽然性烈却颇通灵的火龙驹，定然乖乖驯服，哪里还会有丝毫倔强？”
葛啸群闻言，心中一宽，暗想华冰为自己不顾名节，吃尽苦头，甘孕怪胎的那种深厚恩情，简直无法报答，自己今日务须尽量迎合她的心意，最少也要博得她慰然一笑。
他想到此处，前面高峰背后，业已传来“呜嘟嘟”的号角之声。
小玉双眉一扬，向葛啸群娇笑说道：“葛相公，他们已经准备好了，我们只听一阵‘冬冬’鼓响起后，便赶去领取‘许试金牌’，表现降驹身手。”
葛啸群向她点了点头，表示业已会意，但就在这等待鼓声大起的片刻之间，葛啸群却有点思潮起伏，往事萦怀，心情无法宁静。
他想起在泰山初识华冰，他想起井天坪共窥巴三午夫妻父子与“勾漏”女徒“红衣恶煞云中风”徐赤玉恶斗狠拼，同归于尽之事，他想起水洞遇蓝蜃，自己不慎中毒，华冰揭破女孩儿家面目，舍身相救的旖旎风光，他并想起了“北海神相”陈靖宇，赠送自己的“逢光莫惧，遇本须防，花开并蒂，苗山之阳”卦语。
当初，“北海神相”陈靖宇与“北海神医”诸轶凡，判断“华冰”不是“毒龙公主”姬玉花，便是“冰心天女”花如梦之际，葛啸群的心中，便已有了一种偏私的想法。
他希望“华冰”是姬玉花，不是花如梦。
因为姬玉花只是苗女，不是邪恶之人，并还具有峒之尊的公主身份。
花如梦则身为“双龙四鬼一枝花”之一，是“落魂教”中的主要人物。
自己既与她有了合体之缘，她又为自己孕育怪胎，双方关系，业已牢不可脱，则华冰的身份，越是正大，将来的各种烦扰，也就越是减少。
否则，华冰若是“冰心天女”花如梦，将来自己赴“金环恶鬼”姬拉之约，及设法营救“陇右神驼”皇甫正，大破“落魂教”时，便不知要多存多少顾忌，便添多少烦恼。
如今，虽喜天从人愿，从小玉口内，证实了华冰就是“毒龙公主”姬玉花，但在这即将身为苗峒驸马之前，也自然而然地使葛啸群从喜悦中兼感紧张，心头不住怦怦乱跳。
“北海神相”陈靖宇所赠卦语之中，“逢光莫惧，遇木须防”二语，已在“阴山蛇叟”呼延光及“南荒鸠婆”端木玖的身上获得应验，但“花开并蒂，苗山之阳”二语，却仍令葛啸群为之略感忧虑。
倘若“花开并蒂”，仅指苗峒招亲而言，自然是喜非忧，万一除了“毒龙公主”姬玉花外，还有一朵什么花儿？却教自己怎生消受得了这难解难缠的风流劫数？
冬！冬！冬！冬！……
鼓声已起，这种“冬冬”声息，敲醒了葛啸群的回忆幻想，他蓦然微生疑窦地向小玉问道：“小玉，你主人怎会知道我远来苗疆，而派你迎接我？”
小玉一面与葛啸群缓步前进，一面娇笑答道：“葛相公，关于你的行踪，是由你一位江湖旧识，告诉我主人知晓。”
葛啸群讶然问道：“我这一路之间，并不曾遇上什么熟人，你所说的江湖旧识，却是谁呢？”
小玉微笑说道：“葛相公何必多问，眼前，且等一桩桩自然揭晓，岂不更添趣味？”
说话之间，业已转过山峰，眼前地势忽开，是一片广大山谷，二三十丈以外，有座高台，高台上坐着一位红衣丽人，身边侍立八名苗女，并有上千名男女老幼群苗，围绕在高台两侧。
葛啸群见了这种场面，不禁脸上更红，心头更跳。
但他仍忍耐不住地向高台上的红衣丽人偷瞥几跟。
距离二三十丈之远，自然看不真切，但华冰的亭亭情影，朝萦夕念，业已深嵌在葛啸群的心头，遂使他一望而知，高台上的红衣丽人，也就是泰山水洞中销魂腻友。潇湘子提供图档，ｘｉｅ＿ｈｏｎｇ１１１ＯＣＲ，潇湘书院独家连载