跟严温说话的方学胥师爷，是“顾师爷”尖细头颅落地上之的第三个师爷。在他前面两个师爷跟随严温半后左右，都忽然病死，死法一样，都在半夜上吐下泻腹痛如绞，任何医师只能瞧着他们在床上翻腾打滚，干瞪眼睛而束手无策。
有一位名医对严温提过一句“好像中了蛊毒”。严温心中悚然而惊，想起严北所透露诸秘密中，有关他生身之母“夕姬”。她便是使蛊毒高手，连严北也大为忌惮提防，莫非就是她下的毒手？
方师爷已有一年历史，脑袋尖细有如顾师爷，不过他性情比较耿直爽快，所以严温居然用了他一年还不讨厌他。
方师爷道：“在下从南京匆匆赶回来是因为有两件事报告。第一件是有关我们大江堂。官家从沿海各省抽调水师精锐，由南京以至长江出海口祟明岛大举演习，另外又调派数万精选甲兵由南京沿江屯驻亦是直达海口，虽说是配合水师演习，但在下深感其中大有问题。”他透一口气又道：“现下承平之世，倭寇暂告平靖，满朝文武乐得享几年福，多一事不如少一事，谁肯出这种点子弄得天怒人怨，同僚为之不满？”
严温忍不住笑道：“别大惊小怪，水师与陆上精兵联合演习有时是朝廷旨意，但大多数不必等皇帝下旨就可以举行。”
方师爷面有忧色，道：“在下却觉得官家这一次简直冲着我们大江堂而来的。以官家水师及大军布置形势看，如果对我们有所行动，一夜之间就足以捕杀数千帮众。”
严温面色一沉，道：“少胡说，大江堂就算有点气候，也不须劳动朝廷派遣水陆精兵大举剿讨。”
方师爷忙道：“那一定是在下过虑了。第二件事发生在南京，在下亲眼看见那个女子漂亮极了。在下敢担保凡是男人们见到她都会流下口水。”
严温露出感兴趣的表情，道：“真的很漂亮？你要知道俗语说‘各花入各眼’，你认为美得不可开交，别人很可能觉得平淡无奇，还笑你大惊小怪未见过世面。”
方师爷用劲摇头，使得严温微微耽心他的头会使劲太过而掉下。他道：“绝对不必考虑这一点，她面孔固然漂亮得像画出来似的，使你无法挑剔，但最要命的还是她的身裁。看来似乎有点颀瘦，但罗衣迎风吹贴身上之时，奇景出现，教你马上傻住。乳房尖挺突出，上身很短，腰细如蜂，双腿长得使人心惊，皮肤也白得使人心跳……”
严温道：“我这儿美女不少，所以你应该有点眼力，既然连你都赞不绝口，那个女孩子一定有相当水准。”
方师爷道：“不止相当水准，简直超过所有女人。她口音南北腔调都有，所以一时还不知道她究竟是南方人抑是北方人。”
严温道：“她现下还在南京？”
方师爷道：“她姓水名叫柔波，很多人现在背地里都叫她曰温柔乡。但据在下所知迄今为止还没有任何人能住入温柔乡。”
严温喃喃道：“温柔乡水柔波，好旖旎动人的名字。”
方师爷道：“水柔波她租一间屋子，买两个使婢又僱四个佣仆，好像打算长期居住南京。她武功不错，南京武林名家和各大镖局首脑设宴少不了送张请帖给她。她常常应邀出席，谈笑风生，所以她名气大得很，也没有人胆敢对她无礼放肆。”
严温道：“她住南京一定有原因，你查过没有？”
方师爷道：“没有时间细查，只知道她几乎每天清早都到莫愁湖边的水云寺上香。在下急于赶回来报告，还请堂主见谅。”
严温沉吟一下，道：“一个时辰后出发，我们上南京走一趟。”
方师爷道：“既然很快就出发，在下不回家了，就在隔壁房间休息一会。”
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哑女人像一朵云彩飘入房间。
她虽然已经三十年华的人，面貌只算“好看”而不算很美丽，然而她身上一旦没有衣物遮掩，那丰满高耸乳房，细细的腰身，浑圆富有弹性的大腿，还有滑嫩雪白肌肤眩人眼目，使她马上变成绝世美人，使男人血液沸腾，情欲之火熊熊高燃。
方师爷贪婪迷惘的眼光以及微微潮红双颊，那只应是少年十五二十时的神态反应，却在卅余岁见多识广的男人身上出现。
哑女人虽是平躺而又被另一个人体压住，却仍能像蛇一样扭动。雪白滑腻双腿有时在空气中挥舞，有时完全屈曲于自己臀下，使身子变成突起的弓形。
一切动作终于静息停止，哑女人很快就穿回衣服站在床边。
方师爷柔声道：“我陪堂主去南京，马上出发，所以我要睡一下。”
哑女人点点头，略俯身子灵巧敏捷地替男人穿回全身衣服。
方师爷又道：“其实水柔波比不上你，这是我真心话。她也是二十来岁，不像是未经人道的少女。如果一定要我娶你们其中之一，我将毫不迟疑选你而不选她。”
哑女人摸摸他面颊鼓励他说下去。方师爷道：“水柔波已很有名气，我如果不向堂主报告，不久他就会知道并且怪我，说不定杀死我。所以我不得不向他报告，你不会怪我吧？”
哑女人摇摇头，一只手轻摸他面颊，另一只手却使那男人渐渐感到“情欲”甦醒抬头。
方师爷又道：“我暗中问过鸡婆婆，她说你这两天昼间一切如常，但夜晚却睡在另一个地方，好像叫做沁红院。以后你亦如此一直住在沁红院？为甚么？堂主也在那边睡么？”
哑女人摇头，作个叫他不要询问的手势。然后又比个道别手势，脸上泛起温柔可爱的笑容。
方师爷深深叹口气，每次她离开时都笑得很温柔很可爱，叫人除了激动情欲外还有其他一些值得想念的。
哑女人果然又像彩云飞逝，她飘滑得很快而又无声无息。
方师爷除了叹气，就只好放松身体休息。
他方自朦胧欲睡，突然一声“砰嘭”大响，窗门震破，一道人影飞入疾落床边。此人身量矮小得出奇，手中一条黑影袭向床上之人。
方师爷被巨响吓得跳起，但身体却不是向上跳而是弹向床内，同时毫不停滞一个筋斗由床尾翻落地上。
他动作一气呵成，而且闻声惊醒时绝不考虑就使出来，可谓快极。谁知第一次弹入床内时肋上便中一记，翻筋斗落地臀部又中一记。每一记剧痛入骨，使他不禁龇牙裂嘴。
但奇怪的是方师爷落地站稳竟不作第三次闪躲动作，他心中一定已清醒得足以猜出突袭之人是谁，同时亦确知对方不会第三度出手。
他果然猜得很准，那“人”没有再出手，方师爷地满面苦恼啼笑皆非望住那“人”──看来大概只有十岁（其实只有八岁）的男童。
这男童就是严星，是严温独生子。方师爷就算气恼十倍亦不敢出手报复。
严星长得脸如敷粉，唇似涂丹，眉清目秀，漂亮可爱宛如玉琢粉搓，但他的笑容却隐隐约约有一种邪气，教人感到害怕和不舒服。
严星笑嘻嘻道：“方老师，很难得有机会试试你睡觉时求生逃命功夫，这两式身法我练了很久，可是没有机会让人家试，所以只好要你亲自表演……”
方师爷肋骨疼得好像已断掉两根，臀部则比挨一刀还痛。任何人这样侮辱他（即使是严温），他也敢发誓报仇，但严星却绝不能动一根汗毛，甚至严星有危险受威胁时，他还须拚命去救助。他可以向有权势武功高的严温报仇，为何却不敢对付严星？
答案马上出现，是一张白发苍苍满是皱纹老妇人面孔，在窗外望入房内望住方师爷。
老妇人面孔上除了眼睛稍比常人明亮之外，别无任何奇特之处。方师爷却打个寒噤，肋骨臀部的疼痛忽然减轻很多。
严星仍是那副笑嘻嘻漂亮可爱样子（其实可恨无比），道：“鸡婆婆，方老师躲得真快，如果不是你教我两招一定打不中他。”
方师爷堆起笑容欠身行礼（身子一动疼痛忽又加剧），道：“鸡婆婆你好，小可若有此福气可真想也学个三招五式……”
鸡婆婆没甚么表情好像很冷漠，但说话却还算温和，也有点人情味。她道：“方先生是文人，又不靠武功混饭吃，小公子顽皮胡闹，你别放在心上。”
方师爷连声“不敢”，严星忽然从窗子跳出去，鸡婆婆随手在他脚板底托一下，严星“呼”一声抛出三丈之远，直到此时方师爷才看清楚严星手中只不过是一根柔软柳枝，但打中人却疼得死去活来，他轻功如此高明惊人，由此推想他父亲“空前绝后”严温的本事简直深不可测了。
鸡婆婆道：“听说你陪大少爷马上要去南京，八成为了女人对不对？”
方师爷一面陪笑点头一面流出冷汗。
平时看惯了不觉得，现在却猛发觉鸡婆婆面孔比常人狭窄得多，当中由额头鼻子嘴巴以至下巴都向外突出，无怪以“鸡”为名，果然很像鸡的尖窄面孔。
鸡婆婆又道：“男人总是这副样子，其实不要紧。”
方师爷立刻松口气，但鸡婆婆说下去又使他吃惊流冷汗。她道：“你觉得哑女如何？”
方师爷道：“她很好，小可和她本是奉堂主命令，小可绝没有这个胆……”
鸡婆婆道：“常言道是‘色胆包天’，任何懦弱男人的色胆都很大。”
方师爷道：“但小可在此地色胆一点都不大，请您务必相信……”
鸡婆婆道：“暂时不提胆子一节，我想知道哑女告诉你甚么？”
方师爷道：“没有，小可虽然遵照您吩咐特别提起沁红院，又问她以后是否长住那边？堂主会不会过去等等？她摇头又用手势叫我不要问。”
鸡婆婆眼中射出凌厉冰冷光芒，道：“如果你没说实话，现在还有机会，否则等到蛊毒发作时就来不及啦！”
方师爷脸都吓白了，连连发誓赌咒。
别人可能不深切了解“蛊毒”厉害可怕到何种程度，方师爷却不是“别人”，因他亲眼看见他哥哥──上一任师爷──痛苦万状凄惨无比的死法。
鸡婆婆警告他要听话以免步兄长惨死的后尘之时，曾经稍稍表演一下，要他头昏眼花，马上就头昏眼花，要他头痛肚痛马上应验，任他找遍所有名医都治不好。直到鸡婆婆尖尖嘴巴吐出“你现在没事啦”这句话，登时百病消除。
那带着邪气的严星便是鸡婆婆指定唯一要拚命保护之人，所以方师爷对他连“报复”念头都不敢起。
鸡婆婆忽然挥手道：“去吧，你最好是别让大少爷等候，他的剑也会杀人的。窗子我会找人修理。”
方师爷如逢大赦欠身行礼，忙忙走了。
鸡婆婆慢慢行走，宽大的袍袖宛如翅膀。严星奔过来一头钻入羽翼下，又行数丈见另一个男童，样貌装束等无不与严星一样。他的神情动作却不似严星那样放纵，毫无忌惮，趑趄走近。
鸡婆婆道：“小雨儿，你也过来。”张开另一只翅膀也把严雨裹住。
她羽翼内永远会散发出各种不同香气，嗅了便会由头到脚浑身舒服无比，有时甚至会有极甜美极舒畅的梦。
站在沁红院门口，鸡婆婆挪开翅膀。严星揪住她衣襟，道：“婆婆，别走，我们一齐瞧大爷爷去。”
鸡婆婆摇摇头道：“去吧，希望你用心记住他教的剑法，小雨比较笨，所以只有靠小星你多用心了。唉，他这套剑法天下没处可学，万万不可错过机会。”
严星道：“大爷爷昨天还说，再有三个月我一定学得会全套。你为甚么不进来呢？”
鸡婆婆道：“我不要进去，但必有一天他会请我求我进去。”她叹口气又道：“有些事你们小孩子不会明白的。”她转身走了，微微佝偻的背影显得伶仃凄独。
院门内左边一片油绿草坪，严星当先奔入草坪，严雨跟在后面，却大有畏惧之态。
他畏惧原因马上揭晓，那严星停步笑得很邪恶，道：“我最喜欢踢人球，你知不知道？”
严雨吶吶道：“知道，我知道。”
严星道：“人球是谁你知不知道？”
严雨望住他邪恶笑容的面孔，真想一拳打烂这张漂亮而又邪恶的面孔，但他却又知道打不得，因为武功轻功都比不上他，况且自己活在世上唯一原因就是准备替严星“死”，替严星担当任何灾难。人人都这样不断告诉他，尤其哑姨，她时时刻刻用手势告诉他提醒他，甚至常常用拳头巴掌使他记忆得更深刻。
严雨对死亡不甚在乎，因为他实在不了解死亡，所以亦不恐惧，但“灾难”却知道了解得很。
他动作很纯熟，头颅屈入怀中，双手抄在大腿，登时变成一个滚圆人球。
“蓬”一声人球滚出两丈，严星脚力很不错，几乎第三十次踢断严雨肋骨，幸而严雨很有经验，而且全身骨头的硬度也大有进步。
严星兴高采烈连踢七八脚，把人球从东边踢到西边踢到南边北边。
人球终于停住，那是由于有人用脚挡住滚动之势。
严星跑过来笑嘻嘻道：“哑姨，踢一脚我看看，一定有一天我比你踢得远。”
哑女人没有踢，脚尖动两下，严雨便慢慢放松四肢，又慢慢站起身，最后又慢慢拍掉身上的泥土草屑。
他做这些动作时，眼角却看得见严星偎靠哑女人身上，甚至挤入她宽袍内。
严雨知道哑女人宽袍内没有任何衣物，白皙的肉体一定很滑嫩很温暖，尤其象征母亲的乳房丰满香滑。所以他很嫉妒严星能够接触到，而且是用面庞嘴巴去接触。
他只不明白何以哑女人闭起眼睛？何以双颊潮红？何以会发出含糊难听的声音？
他不明白不懂的事太多太多了，到目前为止，只明白只知道他自己很低贱，是严星的替身，要替他死替他受任何灾难。由于低贱之故，亦同时要忍受任何痛苦折磨。做“人球”让严星踢着解闷只不过是不值一提的小事。
在沁红院里没有可能忘记“血剑”严北的存在。哑女人忽然半拉半抱着严星跑去，严雨无精打采跟着走。
那个严肃的眼光锐利如刀的老头子（其实严北的外表远比真实年龄年轻得多，看起来绝不像老头子），严雨对他也没有多大好感，但亦不讨厌就是。因为一来严星到了他面前规矩得很，不敢乱说乱动使他少受许多罪，其实传授剑法时对他们一视同仁。只不过严雨自己底子差，不似严星一学就会，几次传剑之后，严北当然较为注意较为偏重严星了。
严北仍然坐在那特别宽大空荡荡房间当中木板上，似乎永远不离开也永远不必躺下睡觉。
房间宽大得不必另寻地方练剑。哑女正要退出，严北道：“去叫温儿过一会儿来见我。”声音竟颇温和。
哑女人立刻回以手势，严星自小看惯便道：“哑姨说爹已经出门，现下找不到他。”
严北沉吟一下，道：“我三五天内说不定那一天要出门，万一永远不回来，哑女你告诉他鸡婆婆就是那个人。”
哑女露出错愕之色，连连点首。
严北又道：“我严家祖传大江流剑法，精妙无匹，到我手中更变为血剑十八招，敢说天下无敌。可惜温儿有小聪明而散漫好色，不堪传承。星儿也有乃父毛病，当然连你哑女也要负很大责任。”
哑女用手势表示不明白与无辜之意。
严北道：“你对待星儿的方法态度，介乎母亲与妻子之间。刚才你让他钻入衣服里面，让他享受到母亲肉体的温暖，但同时亦使他知道你的情欲，使他知道如何能令你获得刺激快感。”
冷冷的声音在巨大房子内回响，两个小孩子都很用心聆听。严雨只能了解一点点，但他却把这些话记住，当然将来长大回想便必能了解。严星却微笑着，笑容既纯真而又邪恶，使人不能判断他究竟懂是不懂？
严北又道：“因此，星儿八成学不成我的剑法，这两天能传给他们多少就算多少。”
哑女比几个手势询问一个问题。
严北说道：“雨儿么？恐怕也很难。他可能把全套剑法记下十之八九，但精要神髓永远施展不出。”
哑女用手势问道：“为甚么他也不行？”
严北道：“因为他身上有个秘密，你附耳过来，我告诉你……”
哑女听了之后面上露出极惊讶奇异表情，望向严雨的眼色也含有说不出的怜悯味道。
严北叹口气，道：“所以我对待他有点不同，现在你当可明白。我想，鸡婆婆一定也晓得这个秘密。”
严雨小心坎中牢牢记住这句话。究竟这是个怎样的秘密？何以不肯直接说出来？这个秘密又何以对他修习上乘剑术有如此大影响？他决定必须弄个明白。
严北又道：“告诉温儿，将来也告诉小星儿，我的剑法已全部留下，严家子孙如果有天资聪颖、意志强毅之士，必能发现并且希望能修习成功。严家剑法永远不得流传于外人，永远只有严家子孙才可以修习。如果有外人学去，那怕只修学了一招半式，一定要杀死他，用甚么手段都可以，一定要杀死为止。”
这几句话不知何故牢牢烙于严雨脑中，到后来他长大懂事时，就禁不住时时想起“大爷爷”这番话。不许外人偷去严家不传绝学的想法，可以理解也可以成立。但“外人”一词包不包括他在内？如果包括的话，大爷爷又何以亲自传授？如果不是“外人”，那么谁是父亲？是大爷爷？抑是严温？
小脑袋里装满多种疑问，又例如“哑姨”究竟是严温的女人？抑是严北的？
严北那天一去就永远没有回来亦没有一点消息。连严北最后提到“海龙王”雷傲侯是平生唯一一个朋友，而亦在稍后不久，雷傲侯突然失去踪迹，好像浪花消灭于茫茫大海中。
这些当世异人高手都到那儿去了？