吴芷玲道：“他一定办得到，听说世上还没有难得住他的事。”这个女孩子的话不假思索便说出来，显然对阮云台信心十足。
周老二大受刺激，脑筋登时似乎也灵活了很多，说道：“人类万万不能附壁爬行，除非这片峭壁有落手借力之处。这一点我早已想过，但一来远达二十丈以上，就算壁上尽有洞袕可供过阻，只怕你也支持不了那么远的距离。”
他虽是表示办不通，但反而神采奕奕，又道：“即使我们拼着粉身碎骨之死，一步步在峭壁上敲凿出凹洞，但看来至少也得费上一两天工夫之久。”
吴芷玲摇头道：“不行，他一定熬不了这么久。”
周老二点头道：“我知道，所以必须找出一个最快速的方法。”吴芷玲道：“你好像已有一点眉目了，对不对？”
梅刚已走过来听他们说话，这时插口道：“他左说不行，右说不行，哪有什么眉目？”
周老二微笑一下，道：“我一直在飞过去、攀过去和爬过去这三种方式上着手，所以条条路堵死了。其实我们还有一个方法过得去。”
梅刚和吴芷玲同声同道：“还有什么方法？”
周老二道：“走过去，大家都没想到此法，对不对？咱们走过去，就这么简单。”
梅刚不悦道：“若是走得过去，我老梅第一个先走，你告诉我，怎生走法？”
周老二道：“当然不能这样子就走，咱们正因这是不必想也知道办不到，所以才不去想，其实咱们只有这个办法行得通。”
他略略寻思一下，又道：“此法自然大是危险，不过咱们也只好试一试了。刚老咱们把天火管携来的药包搬下来，冒险在峭壁上开一条路。”
梅刚啊了一声，道：“对，可以试一试，那些东西都在上面，咱去搬下来。”
他转身飞奔而去，不一会从壁顶的洞袕搬了两个包袱下来。
这两个包袱都用油布层层裹扎可以防水防湿。
周老二打开这两个包袱，只见其一全是长方扁形铁盒，一端附有火药引子。
另一个包袱则是药引药包以及鸽卵般大的红色弹丸。
梅刚拿了一个铁盒，奔到峭壁边缘塞入石缝中，有火药引子的一端朝外。
然后退开六七丈，捏了一枚红色弹丸，暗运内劲，嗤一声掷射出去。
那枚红弹在铁盒边碰着石头，砰一声冒出一大团火花。
这团烈火登时把药引点燃，“轰”的一声大响，砂石横飞。
等得烟雾散去，只见壁上已炸成一个凹洞，约有五六尺圆，深约两尺。
吴芷玲喜叫一声，道：“这法子使得，梅大叔，快快动手。”
梅刚拿了药盒，迅快动手，这时他已处身于峭壁上，下临深渊大壑，虽是危险，却已是成功的第一步。
接着又用同样手法，炸出一个宽浅的壁洞，等如在峭壁上向前凿了五六尺的狭窄险径。
他的爆炸手法迅快利落，显然对这一门下过功夫，是以装置药盒的位置，选择的甚佳。
每炸出一个壁洞，都能衔接原先的通路。
如是者连续施为，那爆炸之声在芝壑间回响不绝宛如雷鸣。最后终于大功告成，在那一片峭壁上，硬是炸出一条凹入去的厌径。
梅刚最先奔过这片猿乌难渡的峭壁，吴芷玲是第二个踏上这条险厌小径，她虽是身怀武功，但也惊险百出，因为有些地方须得攀附而过，有些地方须得爬行。
总之，若是普通人，纵是胆力奇佳，但没有武功为助，也很难安然渡过。
他们三人在峭壁的另一端会合，更不多言，立刻分头找寻万家愁。
不一会功夫，这三人都来到万家愁倚坐的大树下。
吴芷玲一看万家愁的坐姿，登时面色发白，咬紧嘴唇，做声不得。
梅刚也不敢妄自碰触万家愁，但心中气愤难消，一脚把断指鬼使的尸体踢得离地飞起，落在两丈外。
周老二很沉着，道：“吴姑娘，咱们先检查一下，瞧瞧万家愁还有没有呼吸。”
吴芷玲伸手探模鼻息和脉息，半响才道：“我…我不知道……”梅刚讶道：“你不知道？他到底还有没有呼吸？有没有脉搏？”吴芷玲涩声道：“呼吸脉搏都没有了，可是……”
梅刚失声悲嗟，道：“那是说万家愁已经死了！唉，想不到一代宗师，竟然丧生于跳梁小丑手中，可悲可根……”
周老二这时才道：“吴姑娘，你莫非心中尚有所疑，故此才说是不知道万家愁的死活？”
吴芷玲点点头，但双眸中已涌出晶莹泪珠。
周老二道：“那就先不要悲伤心乱，咱们再细心检查一下。”
他自然而流露出沉着冷静的气度，果然立即改变了气氛。
吴芷玲再次伸手检查，一面说道：“有时伤势发作得很严重的话，他会使出龟息之法，吊住弱如游丝的一口气。外表看来好像死了一般……”
梅刚道：“那龟息之法能够治伤么？”
吴芷玲道：“不能，但却能以最少的津力，保全那一线生机。”周老二道：“那么这次他也可能用这个方法，争取时间，等候你的援助。”
吴芷玲道：“我只能助他很快压住伤势，恢复六七成功力。但就算没有我帮忙，他只要能吊住一口气，久而久之，体力渐渐恢复，也可以慢慢压下伤势。”
周老二点点头道：“我明白，如若他目下不是施展龟息保命之法，那就是已经身亡了。”
梅刚道：“咱们现下总得做点什么呀！”
周老二道：“当然啦，吴姑娘，请你照老样子出手助他，我和刚老负责巡查守望，不许有人兽侵扰惊动你们。”
吴芷玲咬唇颔首，等周海二人分头行开了，才把万家愁的身子扶正挪好，自己坐在他后侧，伸出一掌，按覆在他颈后大袕上。
过了好一会工夫，万家愁全无反应。
吴芷玲从缥缈虚无境界中醒转，两道秀眉紧紧锁起。她寻思了一阵，忽然从怀中掏出一支细长的细筒，打开筒盖，倒出十余支金针有长有短，有粗有细。
吴芷玲选了其中一支金针，深深吸一口气，提聚功力，接着玉手一挥，快通闪电般在万家愁颈子两侧的“天鼎袕”各刺了一针。
她手法之熟练迅快，使得这两针几乎是在同时扎入袕道。
她另一只手也没有闲着，紧随着每一针发势在针扎的袕道侧，以食中二指按压了一下。
只见两边袕上都沁出一颗黄豆般大的血珠。
吴芷玲很快收起金针，又用手帕拭去血珠，这才恢复早先运功的老样子。
梅周二人不久巡回来，查看一下万家愁的情形，都现出喜色，悄然退开继续巡查。
大约过了一个时辰之久，万家愁面色恢复红润，坐得笔直，呼吸既深且长。
在他后侧的吴芷玲，看起来恬静安详，面上发散出柔和秀丽的光辉。
万家愁终于长长吐一口气，睁开了双眼。
灿烂的阳光照射在四周树木和野草间，虽是一片寂静，却蕴寒着无限生机。
他伸手柔柔颈子两侧，觉得十分舒泰，津力弥漫，比之以前似乎还多恢复一两成功力。
这等现象大是不合情理，以他这回伤势发作之严重来说，能够挽回一命，已是大幸。
体力自应比以前逊色。
但事实却反转来。
万家愁疑惑地寻思了一下，旋即抛开，回头去瞧吴芷玲。
她也刚好睁眼，向他甜甜一笑，道：“你终于活转来，我心里的快乐真是说不出来。”
万家愁道：“谢谢你，唉，我不知怎生报答得你的恩情。”
吴芷玲忙道：“别这么说，我愿意为你做任何事，怕只怕我没有能力…”
万家愁再次发出衷心地向她道谢过，又追：“奇怪，这回我好像恢复了七八成功力，难道我越接近死亡，就复元得更多么？”
吴芷玲吃一惊道：“千万别这样想，世上哪有这等道理？”
正说之时，梅周二人先后巡了回来，大家都十分快慰高兴。
各个把经过说完之后，周老二突然道：“万兄，你伤势一日不愈，那就什么事都不能办。我宁可你老死荒山之中，也不愿见你伤势发作后，功力全失，被小人之辈侮辱杀害！”
梅刚大声同意周老二的见解，吴芷玲也十分赞成，周老二又道：“因此万兄你伤势一日不愈，一日不可复出江湖，你想想看是也不是？”
万家愁沉吟一下，道：“你们说的也是，我每当出手之时，往往会忘记了内伤。有时则是被迫非使出全力不可，是以屡屡触发内伤。”
梅刚道：“咱们且不管什么白莲教，也暂时搁下吴姑娘的血海深仇，先设法求治万兄的内伤，等到内伤痊愈，便可从心所欲了。”
周老二道：“兄弟也一直在想这个问题，只不知咱们见到智慧他人阮云台先生之时，有什么法子可以使他指点明路？”
人人默然不语，周老二等了一下，才徐徐道：“既然大家都没有妙策，咱们以无计对付阮先生的多计，想未还有一点成功的希望。”
周老二道：“想那际先生成名多年，自然其计过如何应付突如其来的难题。咱们这回登门去求他，绝难如愿。因此咱们须得抛弃一切用计之心，或可有成功之望。”
梅刚皱眉道：“说来说去，还是不知怎办才好，老周，你这种说法，其实也是万计之一，难道阮先生不会提防的么？”
周老二笑一下，道：“我建议大伙儿直奔宣城阮府，登门求见。一旦见着阮光生，万兄便来个霸王硬上弓，不惜与他同归于尽，也定要他指点门路。换言之，咱们用死亡做成一个难题给他，解决之道，便是指出能治愈万兄内伤之法。这叫做无计之计，想来定必可以奏效。”
吴芷玲默然不语，凝眸寻思了一下。
梅刚大声道：“不妥，不妥，想那际先生平生以智计享名天下，难保没有仇家上门，这一着简直不通之至。就算换了我老梅，也会提防被人要挟劫持这一着。”
万家愁也附和道：“对．际先生哪会容容易易就落在咱们手中？”周老二笑道：“你们放心，阮先生防的只是天下武林一般高手。他任何算计都不会包括万兄这种人物在内，咱们一见面就下手，他便无计可施了。”
吴芷玲慢慢道：“周先生说得很是。”
梅刚又摇头又点头，别人可弄不清他究竟是反对抑是赞成。
其实他的思路恰是在正反之间徘徊，故此一时觉得不通，一时又觉得可行。
万家愁决然道：“好，就这么办，他多半料不到像我这种人，也会用这等无赖手段对付他。所以他定然没有防备。事不宜迟，咱们快去阮府。”
他们说走就走，翻山越岭地迅快赶路，且喜一路上已没有白莲教之人埋伏阻挡，大概是认为派出了最津锐的天火营和断指鬼使，必可成功，所以不再设伏。
翌日中午，他们一行四人已离开了山区，顺着大路直奔宣城。
一路上晓行夜宿，走了十余天，且喜全无事故发生。
这天中午，梅刚一马当先，驰入宣城。
其余的三骑都故意落后，待那梅刚独自问路。
周老二四下观察了好一会，才对万桑二人说道：“此城外观整洁，民风淳朴。而且茶肆街头罕得看见江湖人物踪迹，当真是一代高人隐居之地，与别处大是不同……”
万家愁颔首道：“别人名声再大，也办不到这一点，当今之世，只有这位阮先生有移风易俗的本事。”
吴芷玲左顾右盼，神色微微不定。
周老二瞧在限内，讶道：“吴姑娘，你心里害怕吗？”
吴芷玲摇摇头，道：“不是害怕，只是心里紧张得很，不知是何缘故？”
周老二道：“你存有患得患失之心，又被阮先生威名所慑，生怕所谋不遂，是以心中不安。”
万家愁道：“芷玲，看开一点。”
周老二道：“对，大不了咱们落得个跟眼前一样而已，不会再有什么好损失的……”
梅刚在远处打手势，当先向城西驰去。
这边三人连忙催马跟着，不久工夫，已出了西门外。
众人不久拆入一条宽大干净的道路，两旁夹植着大树，景色优雅。
再走了一程，只见一座大宅依江而筑，大门外有个家了装束之八，正在打扫。
四人来到门前，纷纷下马，那名家了停止打扫，面上泛起恭敬而又和蔼的笑容，问道：
“诸位贵客敢是要找人么？”
周老二应遵：“正是。”
从怀中取出一封拜帖，递了过去道：“在下等久慕际先生大名，特地趋府拜访。”
那家丁道：“原来诸位来探访敝上，可惜诸位来迟了两日，敝上“前天出门访友去了。”
此人所说的话，分明是主人早有嘱咐不见外客的推托之词。
若是别的所在，那梅刚早已发作。
可是这儿是宣城阮府，他连一声都不吭，让周老二打交涉。
周老二道：“贵上若是出门去了，在下等只好自叹缘浅。不过还是有烦兄台把这拜帖送进去，给贵府管事的瞧瞧，也许会有一两句话回复。”
那家了诺诺连声，转身入府。
过了一会儿，脚步声响处，出来了五个人。
当先的一个约是三十余岁，身穿宝蓝缎长衫，雄健中透出一派斯文风度。
其余四人全是家丁，送拜帖进去的那个也在内。
那蓝衣人目光在四人面上扫过，迅即找到万家愁恭容抱拳施礼，道：“阁下就是万里飞猿万家愁吗？”
万家愁微微颔首，那蓝衣人又道：“小可詹少旺，乃是阮府总管，不知万大侠驾到，有失远迎，还望万大侠恕罪。”
他侧身作个迎客手势，又适：“诸位贵客请移至厅中奉条。”
万家愁道：“阮先生在不在？”
詹少旺微微一笑，道：“敝上这刻想必已在厅中恭候大驾了。”万家愁欣然当先行去，梅刚在最后面，心中忽然微感紧张。
阮府的屋宇十分高大爽朗，气派高雅大方，没有丝毫富贵迫人的味道。
大厅内光线充足，只见一个两鬓斑白的文士，站在门口台阶上，寒笑迎客。
他的眼神散发出智慧的光芒，风度潇洒，教人看了一眼便难以忘怀。
这等人物不问而知必是名闻天下的智慧仙人阮云台了。
万家愁率着其余三人上了台阶，来到厅门口。
阮云台拱手道：“飞猿兄大驾光临，蓬革增辉，请到厅里奉茶。”万家愁还礼道：“承蒙阮光生接见，深感荣幸。”
当下众人在大厅内分宾主坐下，自有家人奉上香茗。
当他们开始谈话时，厅于内除了他们五个人之外，再没有别人。万家愁已经把吴芷玲等介绍过，阮云台这时目光阁在万家愁面上，道：“想不到飞猿兄的本来面目，竟是个淳厚青年，实不相瞒，本人对于这一点当真有意外之感！”
万家愁笑一下，道：“你想象之中，我应该是个育面擦牙的恶魔样子，是不是？”
只有他才敢这样子跟阮云台说话，梅刚与周老二等平时口中尽管不怎样拿阮云台当作一回事，可是目下一见面，看了他的风采，可就不由自主地感到矮了一截，尊敬之心油然而生。
阮云台也轻松地笑道：“那也不至于青面僚牙那么可拍。但至少应该带着凶悍杀气，谁知丝毫没有。不知这是天生相貌如此？抑是武功达到某一境界，便能收敛起那股争雄凶悍之气？”
万家愁耸耸肩，道：“我不知道，因为我向来很少观察自己的样子。”
阮云台沉吟一下，才道：“说到你的样子，只不知昔年的三绝郎君竺东来是不是这个样子？”
万家愁对这个智名满天下之人，什么事都不必感到惊讶，所以连问也不问他何以明知自己就是竺东来之事。
当下应道：“正是这个样子。”
阮云台颔首道：“飞猿兄肯坦白见告，本人省了很多事。但还有几个问题，只不知飞猿兄肯不肯从实赐复？”
万家愁目光转到周老二面上，只见这个军师露出一个无可奈何的苦笑，意思表示日下这种被动的情势，实是无法改变。
他只好道：“你问吧，我只感到奇怪的是假如我不来找你，你这些疑问会不会存在？”
阮云台道：“飞猿兄，你的伤势是不是相当严重？”
万家愁道：“不错，相当严重。”
阮云台道：“必要时出手的话，能用多少成功力少万家愁道：“这一点我不想告诉你。”
阮云台道：“本人不是想探你的虚实，因为本人根本无意对付你。再说你光临寒舍之举，早在本人算中。如若有心对你不利，本人可以摆设一二十个厉害陷阱。说来说去，本人只是表明无意对飞猿兄不利。周兄你高见如何？”
他果然厉害不过，突然询问周老二的意见，显然已瞧出周老二的军师的身份。
周老二不能不回答，道：“阮先生之言甚是。”
万家愁道：“好吧，那我告诉你，若是我迫得出手一拼的话，还可以施展六七成功力。”
阮云台寻思一下，道：“本人本来不敢估计得太高，只当你还可施展四五成功力，既然尚有六七成功力之多，则本人的计划就得略加修改了。”
直到现在为止，谁也不知道阮云台打什么主意。
万家愁道：“你打算要我出手？对付什么人？我为何要替你出手？”
阮云台道：“飞猿兄论勿误会，本人虽然一方面要请你出手，但另一方面还有一个条件，须得飞猿兄切实答允，本人才让你有出手的机会。”
照他的说法，根本不是央求万家愁出手了。
这等矛盾的话，出自天下最有智慧的人口中，实在教人想不透。万家愁道：“我不明白你的意思！”
周老二道：“阮先生的这个出手机会，必定十分难得，同时与万兄你大有关系。阮先生若是说出来，万兄一定力求有此机会。”
阮云台道：“对，周兄分析得津确之至。”
周老二又道：“万兄只须想想看，有什么人是你碰见了非出手收拾他不可的？”
万家愁不假思索，道：“除了银老狼，便没有什么人了。”
阮云台欣然一笑，道：“本人得闻飞猿兄此言，衷心欣慰无比。想那圆音大师等七位老前辈听到飞猿兄心中的想法竟是如此，必定也十分欢欣宽慰。”
原来万家愁既然不把七大高手当作心中最大的仇人，则前此那一段公案，大有化解怨隙的希望。
那阮云台又接着说道：“本人所说的对象，正是银老狼等数人，飞猿兄对这个消息，定必万分关心。”
万家愁果然面现杀气，道：“他们在什么地方？让我去收拾了这一干恶贼！”
阮云台道：“飞猿兄，想那银老狼等突然销声匿迹抛弃了章武帮偌大的基业，两三年来无影无踪。他们怕的就是三绝即君竺东来，对不对？”
众人一齐点头，阮云台又逼：“他们做得很成功，不露丝毫痕迹，因此大可以永远消失不见，过他们另一个面目的生活。但为何忽然又重新现身，大有再组章武帮之意？他们不怕竺东来么？”
周老二道：“看来他们不但不怕，还有诱竺东来出现之意。”
梅刚忽然嘿了一声，道：“咱就不信还有什么人能与万兄抗手。”阮云台道：“本来以飞猿兄的成就，天下实是难有抗手之人。但一来对方绝不会把竺东来的武功估计得这么高。
二来凑巧的是飞猿兄负伤在身，武功的确大打折扣。故此形势大变，飞猿兄切切不可意气用事。”
万家愁想了一想，感到事实果是如此，不得不忍住一口气，当下问道：“阮先生几时得知银老狼复出的消息？怎的我们一路上都没有听人提起过？”
阮云台微微一笑，道：“几个月前，章武帮的头子们终于有一个露出了踪迹，此人便是左先锋尤胖子。”
万家愁哼了一声，眼中透出森森的杀机。
“本人一直派人暗中监视尤胖子，直到十几天前，才有进一步的发现，不但他的老搭档右先锋李鬼手出现，还有西域三鬼等相继出现。最后是那元凶章武帮帮主银老狼也露面了，他们虽是已公然露面，但时日尚短，而且还未做出什么事。此信迄今还只有本人得知。”
万家愁一方面恍悟其相如此，另一方面不免神魂不定扫曾周老二一眼，只见这个军师也自直着眼睛寻思。
万家愁忽然感觉到周老二的智慧，终究不能与阮云台相比，不禁失望地暗自叹口气。
梅刚突然说道：“咱明白了，想那银老狼等人胆敢重出江湖之故，无非是得知万兄身负重伤，以为他已不能动武出手。哼，这千贼可弄错了，万兄要取他们性命，实是易如反掌。”
周老二摇摇头，道：“不对，银老狼等人不是因得知万兄负伤而重出江湖的。”
万家愁讶道：“其实梅刚猜得有点道理呢！”
周老二仍然摇头道：“一来武林前一辈七大高手合力对付万兄之事，银老狼不会得知。
二来虽是得知，也由于无法确定万兄的伤势而有所顾忌。照阮先生的口气判断，银老狼他们根本是大摇大摆公开露面，全无顾忌可言。由此可知他们必有所传而重出江湖，万兄受伤与否，全无关连。”
他侃侃言来，语气坚定自信，使人突然又感到他大有军师风范。阮云台颔首道：“周兄果然高见，正因为银老狼等人有所特，所以本人力劝飞猿兄须得沉着观察，切勿浮躁出手。”
最后阮云台忽然提回银老娘身上，说道：“飞猿兄，银老狼这一干魔头此次复出江湖，你猜他们第一件事要干什么？”
万家愁自然清不到，便爽快地摇摇头。
阮云台吁了口气，道：“他们第一件事便是想收服我，要本人做他们的军师。”
万家愁一愣，道：“他们如果作此打算，志气不小，一定想霸占天下地盘了。”
阮云台道：“这干魔头野心固然不小。但主要的还是因为尤胖子见过小女阮莹莹，当时护侍小女的是一位风尘异人哑婆婆。她数十年前在黔道上与章武帮那干魔头结下仇怨。是以尤胖子发现小女乃是本人的弱点。唉，本人这回当真有束手缚脚之感……”
万家愁道：“常言道：虎父无犬子，令媛虽是女孩弱质，但一定也不是好欺负的。”
阮云台道：“道高一尺，魔高一丈。据本人接获的可靠消息，这干魔头们已动身北上，目的地便是寒舍。消息中同时指出，他们个个武功竟比之数年前大有进展，已不是一般高手所可以比拟的。这一点是可怕，这干魔头们匿迹了一段时间，个个武功都大见津妙高强，却不知是何原故？”
周老二忽然道：“只要万兄内伤治愈，便不难查明其故了。”
他悠悠笑一声，又道：“际先生，咱们如若没法治好万家愁兄，岂不更妙？”
阮云台道：“本人早已说过，灵药虽是难觅，但还有办法可想。只是这个功力盖世之人，却是无处寻觅！”
周老二面上闪耀着智慧的光芒，寒着微笑，道：“阮先生，据在下所知，世上有两人可以出手施为。”
此言一出，所有人包括万家愁在内，都不觉得住。
照周老二的讲法，竟然有两人的功力与万家愁并驾齐驱？他们是谁？阮云台徐徐道：
“老夫晓得你说的是谁，但徒劳无功之事，何必多费唇舌！”
吴芷玲征道：“不，不，也许有法子求得这两位高手答应帮忙，他们到底是谁呀？”
周老二没有再卖关子，道：“其一是当今老一辈的七大高手，他们合起来可以打伤万兄，也可以医治万兄。”
吴芷玲啊了一声，失望地道：“原来是他们，可是万大哥与他们结怨在先，他们岂肯合力帮助万大哥？”
阮云台点点头，道：“这七位前辈高人一来不同意合力医治飞猿兄，二来他们天南地北，各处一方，要把他们凑在一块儿，实是难以办到之事。”
吴芷玲道：“周大叔，第二个人呢？他是谁？”
周老二道：“银老狼便是，听际先生的口气，银老狼的武功必定与从前大不相同，否则他绝不敢公开在江湖露面。”
他停歇一下，又适：“阮先生劈头就问万兄出手时可以施若干成功力，以便决定让不让万兄出手。由此看来，银老狼勉强也算得上有资格的人物之一。”
吴芷玲有点泄气的样子，道：“阮先生，周大叔说得对不对？”际先生颔首道：“对，这位仁兄才智高绝一时，很多事不必老夫躁心了。”
周老二恭容道：“阮先生过奖了，在下萤火之光，岂敢与皓月争辉。关于万兄的伤势，还望阮先生赐予鼎助，也好对付银老狼这一干魔头。”
阮云台沉吟了一下，才道：“好吧，老夫把银老狼交给你们，不然的话，他们在老夫的罗网中，很难活过十天！”
吴芷玲忙道：“若果阮先生早已安排了妙计，能够收拾了这干魔头，我们还是不要插手的好。周大叔，你说对不对？”
周老二摇头道：“银老狼等人若是被阮先生诛除，此举一则对万兄的伤势不利，二则阮先生日后也免不了有很多麻烦。”
他望望阮云台一眼，审慎地道：“在下如此推测，只不知对是不对？”
阮云台点点道：“不错，老夫虽是能够诛杀银老狼，但后患实在免不了。周兄，你们可以动用老夫布置多年的通讯网，担保银老狼这一干人的行踪永远在你们监视之下。”
跟着周老二与阮云台又商谈了一些细节，最后决定万家愁等四人在阮府留宿，一宵翌日便即展开行动。
他们被安置在一座独立的跨院中，有几个房间，还有一间小厅。吴芷玲由一位老妪陪着被邀到内宅和阮莹莹见面。
直到晚饭时，阮云台才和吴芷玲一道出现。
阮府的菜肴甚是津美，还有全国各地名酿。
梅刚和周老二都开怀畅饮，因为这一顿饭可算是这些日子以来吃得最安心的一次。
酒醉饭饱之后，阮云台回到后面歇息。
万家愁等四人在小厅内，喝茶淡天。
他们的话题不知不觉便扯到万家愁的伤势上面，吴芷玲泛起愁色，道：“我们找银老狼帮忙，简直是与虎谋皮，哪有指望？”
梅刚道：“咱也感到很迷惑不解，瞧阮先生的样子，好像他从此之后不再出现在人间似的。还有那通讯网，也不知是怎么回事？”
周老二道：“阮先生的确从此隐退，不再在江湖上露面，打明天开始天下谁也找不到阮先生踪迹。”
万家愁惊讶地哦了一声，道：“为什么？他相银老狼的章武帮日后找他麻烦？”
周老二道：“据阮先生示知，银老狼除了章武帮之外，还与白莲教有关连，但银老狼却已换了一个身份，故此与白莲教的关系甚是微妙奇异。在阮先生的立场来说，白莲教方兴未艾，势力遍布全国，很不好对付，可以说是诛不胜诛，杀不胜杀。再加上死灰复燃的章武帮，他老人家宁可避一避。”
万家愁道：“那么他的家眷？还有这阮府的屋宇产业都舍弃不要吗？”
周老二笑一下，道：“等到咱们收拾了银老狼这干魔头，阮先生大概就可以高枕无忧了。”
万家愁仍然不明白，不过他的心思已落在银老狼身上，当下道：“关于银老狼这厮，若不是阮先生说他武功突然增长很多，我绝不相信。但既是阮先生所说，那就不能不相信了。”
他炯炯的目光扫过吴周海三人面色，又道：“咱们须得想个办法，试出他目下武功增强到何等地步，周老二，你可有妙计可施、’周老二道：“这一点际先生已有安排，他的通讯网广布天下，灵迅无比。咱们明儿早上动身到襄阳去，自然有好戏看。”
吴芷玲道：“为什么要等到明早才动身呢？”
“因为万兄所需的灵药还未取到，阮先生向少林讨了三丸续命神丹，又向武当讨了一副九转紫云散，若无这些灵药，万兄的内伤还是无法治理。”
梅刚啊了一声，道：“那绿命神丹和九转紫云散，传闻是少林和武当镇山之宝，错非是阮先生的面子，别人休想求得。”
万家愁似乎晓得如何对付自己的伤势，所以撇开这个话题，沉吟道：“那银老狼武功突然津进，事有蹊跷，普天之下，还有哪一家派的武功，能够使阮先生感到难以力敌呢？”
梅周二人听了理无法答腔，忽听吴芷玲笑吟吟道：“我知道，我已经打听清楚啦！”
大家都露出难以置信，但又十分欢喜得知的神色，六道目光集中在吴芷玲面上，万家愁甚至忍不住连问道：“是哪一家派？你怎生得知？”
吴芷玲道：“是阮家小姐告诉我的。她说据际先生推测，那银老狼忽然武功大进，天下有两个家派可以使他得此成就。”
梅刚讶道：“什么？竟有两个家派之多？”
吴芷玲笑容尽敛，换上愁颜，显得更为楚楚可怜，轻轻道：“是的，阮先生言道，天下还有两派，武功之津深奇奥，就算超越不过少林武当等大家派，至少可以并驾齐驱。阮先生又说，武当少林等家派，本门武功深不可测，成就无可限量，只不过这百数十年来没有天才杰出之士，所以造就不了一代宗师的人物。”
万家愁连连点头，他与前一辈的七大高手作过生死之斗，又听婆罗战主谈过，故此深知阮先生的话，千真万确。
吴芷玲又道：“阮先生说，中原武功历数千年之久，家派甚多，其中有一脉集中土武功之大成，代代都有奇人异士，但这一脉向来韬光隐晦，不易在江湖出现。目前的继承人但知是杭州人，姓杨，人称杨夫子。这位杨夫于，成就已届武学宗师的境界，与婆罗战主一样，都可以无敌于天下。银老狼若是得到杨夫子指点传功，则他的武功津进到何等地步，谁也不敢臆测。”
万家愁点点头道：“难得你探到这等武林大秘密。只不知另一家派是何来历？”
吴芷玲关切地凝视着他，道：“另一派在中上称为魔教，这一派的人诡秘邪门，武功大都来自海外。由于这一派的人狠毒诡秘，手段极辣，故此每逢有高手出世，都特别使天下武林震惊。说起来这一派在中土也是源远流长，可以上溯千余年之久。”
梅刚过：“咱听过魔教之名，尤其是八九十年前魔教与武林五大世家结仇作对，十余年间兵连祸结，双方都伤亡惨重……”
他不想把话题岔开，故此连忙打住。
谁知万家愁却听出兴趣来，追问道：“后来怎样了？”
梅刚耸耸肩，道：“这是几十年前的旧事，经过情形很秘密，外间都不大清楚。咱只知道这一场大决斗下来，魔教几乎连根斩除，所以数十年来，天下只知有武林五大世家，却很少听到魔教了。”
周老二道：“魔教虽是彻底失败，但一定还有高手幸免漏网。不过由于武林五大世家势盛，所以不敢出现而已。如果阮先生提起魔教，必有相当根据。以在下推测，银老狼必是获得魔教奇功秘艺，自恃可以与万兄，也就是当年的三绝郎君竺东来一拼，才敢公开露面，要重建章武帮。”
梅刚咕哝道：“最好不是杭州扬夫子，咱心里很不希望中上绝学，竟会与那银老狼这等邪人连在一起。”万家愁道：“我也听师父提过在中土的第一邪派便是魔教，不过他老人家找了很久，也没有碰到魔教高手，所以后来寻找之心也渐渐淡了。”
大家忽然都陷入沉思之中，过了一会，万家愁道：“周老二，咱们明儿一早就前赴襄阳，对不对？”
周老二道：“对，咱们可以在襄阳截住银老狼这一干魔头，作一个了断。但此举关系十分重大，在下直到现在，还未曾筹划出一个是妥善的计划。”
万家愁道：“此举关系重大？不见得吧！除了我个人之外，也就扯不上别人啦！”
周老二微微一笑，道：“对万兄你个人而言，一来有仇恨要雪，二来要借他的功力疗伤，已经非同小可了。何况还扯上很多方面，例如这宣城阮家，白莲教以至武林五大世家等。”
他面上不禁泛起兴奋之色，又道：“想不到很多很多的不解之结，竟会系在这个平地冒起的银老狼身上，唉，真想不到……”
他寻思了一会儿，才道：“明早咱们上路，万兄和吴姑娘须得乔装改扮一下，你们扮作一对新婚夫妇。我和梅兄扮作家人随从，最好有个丫环或者老妪，那就更是无懈可击了。”
万家愁道：“其啦，咱们上哪儿找一个丫环，没的添个累赘，反为不美。”
吴芷玲道：“或者我去跟阮家小姐商量一下，她若派得出来，必定不会变成累赘。”
周老二赞成道：“好极了，吴姑娘不妨试一试，咱们做事必须务求尽善尽美。”
吴芷玲匆匆去了，不久便回来，向大家说道：“我已借到一个人是位老婆婆。她不会说话，是个哑巴，但据说武功高强，手中的一根黑拐，有万夫莫敌之威。这个人怎样？”
周老二道：“如果阮先生认为可以，咱们大可放心。”
吴芷玲摇头道：“不，阮先生不知道这件事，阮家小姐说，这位哑婆婆与银老狼的章武帮结有极深仇恨，所以哑婆婆想跟我们同走一趟。”
万家愁哦了一声，道：“她和章武帮有仇么？她会不会被章武帮之人认出来呢？”
吴芷玲道：“那我就不知道了。”
她眼睛望着军师，等他发表意见。
周老二寻思了一下，才道：“其实，章武帮之人无不认得万兄，就算多一个哑婆婆，也没有关系。”
于是吴芷玲又去把哑婆婆请出来，众人但见这个老妪霜眉白发，身子佝偻，手拄黑拐，走起路来颤颤巍巍的，在外表上实在瞧不出是个身怀绝技之人。
当下众人商议停当，万家愁仍然姓万，只不过改个名字叫人杰。吴芷玲便是万少奶奶。
哑婆婆大家称她为李大娘。
梅刚和周老二都改名不改姓。
至于日常行止，都由周老二安排策划。
这一晚深夜之际，阮先生差人送来少林经命神丹和武当紫云散，万家愁记住用法，珍重收起。
翌日早晨，这五人雇了一艘船，沿溪水直放襄阳。
身际带了好些箱笼等物事，举凡衣服用物，无不具备。
万家愁经过周老二替他改装易容之后，两道假后毛斜飞入鬓，变成个调说风流的富贵公子。
那吴芷玲亦经过刻意装扮，头上流个凤髻，插上珠细金钗。
玉面打上胭脂，眉毛描画过，看起来竟似个少妇，与原先的少女模样全不相同。
那哑婆婆则不知如何把面孔染黄，看来特别瘦削，发眉染黑，腰肢也挺直了许多，跟早先那种衰老佝偻之状大不相同。
梅刚和周老二都换上家人服饰，梅刚的金棍漆成焦黄色，用来挑东西恰好不过。
在船舱里大伙儿谈谈说说，倒不寂寞。
从宣城溯溪水到襄阳，也不过是两日水程，第二日下午已抵襄阳码头。
临上岸时，周老二特别对吴芷玲说道：“襄阳城现正是白莲教的根据重地之一，最近白莲教有重要活动，所以举凡水陆码头的过往人等，都被他们严密监查。咱们此生投店，姑娘你须得装像一点。”
吴芷玲征一下，道：“我有什么地方不像？”
周老二道：“外表虽然像是万兄的媳妇儿，仅举止口吻都须小心，尤其是有意无意中要流露出亲呢之态，这才像是新婚小夫妇。”
吴芷玲登时红晕满颊，道：“我不信白莲教之人会整天盯住我们。”
周老二道：“这些人疑心病很大，咱们对外说是要改从陆路前往南阳，那儿是你娘家故居，不过刚好哑婆婆生病，便在襄阳暂驻，延医诊治。这是咱们逗留襄阳的借口。”
众人都记在心中，万家愁道：“若是如此，吴芷玲躲在客店，少点露面岂不妥当？”
周老二摇摇头，道：“不行，试想你们小两口子既是腰缠多金，又是新婚燕尔，如今因故滞留襄阳，岂肯老是闷在店中，若依常理，你们小两口应该时时到处游览风景胜迹。”
万家愁颔首道：“你说得也对。”
周老二道：“你们出游之举，当然也寒有深意，所以非出游不可。吴姑娘，你只须在举止态度上与万兄装得亲爇一点就行啦，别像平常这般洒脱，以致明眼人一望而知你们之间光明磊落，全无儿女私情。”
万家愁嘻嘻一声，道：“那么这几天只好委屈芷玲你了。”
他对吴芷玲当真向无杂念，心中坦坦荡荡，所以直到现在，还没有一点异样之感。
吴芷玲使首微俯，玉面红晕一直不曾消褪。
梅周二人瞧了不觉都心中一动，暗想：原来这位姑娘心中对万家愁已有不平常的感情，以她的才貌和心地，与万家愁实是甚为匹配。
这两人对望一眼，彼此都了解对方的想法，于是互相颔首示意，决定设法玉成两个青年男女的好事。
那吴芷玲扭保了半天，才羞答答地低声对周老二道：“我们可是都住在客店？”
周老二道：“当然啦，咱们哪能租房子呢！”
吴芷玲道：“是不是包下一座跨院？”
周老二道：“有这样打算，但还得看看客店的生意，如果没有整座的跨院，一间上房也可以对付。”
吴芷玲造一口大气，道：“我们大伙挤在一个房间里，倒也爇闹开心。”
周老二心中明白，微笑道：“在下正是打算跟你讲个清楚，不论客店的情形如何，我们这些下人，都不能跟你们小两口子挤在一块儿。”
吴芷玲吃一惊，同时满面通红，咱呐地说不出话。
梅刚忙道：“其实咱们个个胸怀磊落光明，这等小节岂可拘泥，姑娘不必放在心上。”
万家愁意会到其中的微妙，心中也有点儿不自在起来。
不久以前万家愁和吴芷玲两个人，一同牺宿在一个山洞中，那时也没有第三个人，但吴芷玲却那么泰然自若。
可是现在要她演戏，假装是新婚夫妻，以便掩外人耳目，她偏就有了顾忌羞涩等，使得万家愁也不觉受到感染，觉得有点不安。
吴芷玲自然不能不答应，到了客店，幸喜那安振客栈还有一边跨院可以包下来。
当下万吴二人占用一间上房，其余哑婆婆自用一间，梅周二人合住一间。
哑婆婆依照原定计划装病，所以行李箱定等物一安放好，万家愁便一叠声催周老二去请大夫来看病。
不久工夫，店伙便请来一位姓黄的大夫，这黄大夫替哑婆婆细细把过脉，诊断是风寒外感，加上旅途劳顿，所以寒爇交作。
据他说来病势不轻，必须治好了才可以上路。
他开了方子，周老二就像那些节俭忠心的家人一般，不肯交给店伙，亲自上街抓药。
万家愁和吴芷玲回到上房，吴芷玲在床边一坐，便不动弹，也不开口。
万家愁脱了外衣，忽见她不言不动，低着头儿，一派害羞的样子，心中突然感到尴尬别扭，赶快去把外套穿好。
他出去也不是，在房内却又喘气得慌，胡乱踱了一回圈子，忽然发觉不可如此，否则被人窥见，定会疑心他们这两小口子大有问题。
他想了一会儿，也在床边坐下，伸手拍拍吴芷玲的肩头，轻声道：“喂！你这是怎么回事？”
吴芷玲终于抬头瞅他一眼，悄悄道：“我们虽是扮作夫妻，但晚上总不能睡在这张床上吧？”
万家愁慨然道：“当然不能，我睡在地上就行。”
吴芷玲摇摇头，道：“天气已经很凉，晚上大有寒意，你怎可睡在地上。”
万家愁听了一楞，心想从前在山洞中，大家还不是睡在潮潮湿湿的地上，有什么要紧？
但既然她说不行，可能另有高妙主意。
万家愁以求教的心情，问道：“不睡地上睡哪儿呢？”
吴芷玲道：“我不知道。”
她岂有不知道之理，可是要她亲口叫他同睡一床，这话怎说得出万家愁实是有点啼笑皆非，定睛细看这个共同生活了好几月的女孩子，忽然觉得她很陌生，似乎已不是从前的吴芷玲了。
他除了对她泛起陌生之感以外，还有一个发现，那就是地忽然变得更为美丽动人。
从前她也很秀丽，却不是使人心动的漂亮！
万家愁呆了一阵，他终究是个青年男子，对于美丽的异性，下意识中免不了有侵略的倾向。
当下嘻嘻一笑，伸手又拍拍她的香肩，道：“你还记不记得周老二嘱咐的话？”
吴芷玲茫然道：“他嘱咐了很多，只不知你说的是哪一件？”
万家愁压低声音，道：“如果有人潜近偷窥，我们该怎么做？”吴芷玲吃一惊，道：
“可是有人潜近了么？”
万家愁道：“快啦，现下离后窗还有几步路。”
吴芷玲赶快挪动娇躯，与他贴坐在一起，镜首靠偎在他肩胸之间，悄声道：“我们须得装作一番，你快用手搂住我。”
万家愁一面笑着，一面伸手拥住她腰肢，两人登时偎贴在一起，甚是亲眼。
吴芷玲也吃吃而笑，接着在他耳边说道：“我听不到一点声息，后窗外有几个人呀？”
万家愁也在她耳边回笑道：“共有两人，但一个在稍远处，大概是把风，提防被人撞见。”
吴芷玲又问道：“另一个呢？”
万家愁道：“在窗下偷瞧咱们。”
他们互咬耳朵，态度甚是亲密。万家愁抱着她，心中不住暗笑，笑她中了计还不知道。
不过值得一提的是万家愁虽是诓得吴芷玲投怀送抱，却只觉得好玩，并无其他猥亵念头，甚至虽然温香软玉搂个满怀，也只觉得香暖可爱，竟无一丝邪念在心。
吴芷玲软绵绵地偎靠在他怀中，渐渐心中迷糊，情思仿佛。
玉面有如喝了酒般，现出一片潮红之色。
万家愁无意中发觉了，不禁微微一惊，心想：她这是怎么啦？
为何全身无力，脸颊烫爇？
莫非忽然身子不适？
这个年轻人仍然没有向情感方面想去，他只觉得不大妥，又怕是她心中害怕所致。
暗念这个话可不能自行拆穿，便在她耳边道：“芷玲，那人走开啦！”
吴芷玲鼻子中哈一声，但身子仍然软绵绵地偎贴着他。
万家愁想了一下，一计又生，道：“他们都走啦，可是又有人来了。”
吴芷玲晤了一声，懒洋洋道：“谁呀？”
万家愁道：“恐怕是周老二他们吧？”
吴芷玲吃一惊，如在梦中醒来，急忙起身走开。
万家愁立即道：“不对，那人又走进跨院去了，大概是店伙拿了什么东西来。”
他们总算分开了，万家愁皱眉瞧着她，道：“喂，你刚才脸上烫得很，你没事吧。”
吴芷玲用玉葱似的手指摸摸脸蛋，道：“没事，我刚才很爇……”
她眼中仍然遗留着恍倘仿佛的神色。
万家愁拍拍床沿，道：“过来坐一会儿，就算周老二他们进来，也不要紧，他们不是要你跟我亲近一点么？”
他胸中仍无杂念，所以口气中甚是坦然。
吴芷玲澄澈美丽的眼睛，凝视着万家愁。
忽然释然地笑一下，道：“对呀，他早先还拼命劝我，要我们装得像一点。”
现在她已从迷离的情思中挣脱出来，恢复往日的不拘形迹自由自在的心情。
这都是万家愁坦然的淳朴的神情，使她忽然恍悟，把自己从人为的束缚中释放出来。
她走过去，也坐在床边，虽然碰触到他的身子，却没有异样之感。
她故意提起昔日山中的生活，有些小趣事，谈起来都觉得很有味道。
从昔日生活的趣味中，也抬回了纯洁坦诚的情怀。
她起初极力提醒自己，这个青年有一副对女人深恶痛绝的观感，同时他武功超绝天下，已是一代宗师身份。
无论从哪一个角度看，都谈不到男女之情这种关系。
她时时警惕自己，久而久之，心中当真把他当作年岁相若的异性。
如果一男一女能永远保持这种情怀，彼此互相信赖，这种感情实是弥足珍贵。
门外有人痰嗽一声，接着梅刚的声音传入来，道：“少爷，药已煎好，您说过要亲自瞧瞧，小的特地来告诉您一声。”
万家愁大声道：“好，我们就来。”
他拉着吴芷玲一只手，走出外间，只见梅刚还在门外。
梅刚见他们出来，行个礼，又道：“阿周去抓药时，问过好几个人，都说那黄大夫脉理极津。”
他们一面说，一面走到哑婆婆房间，只见床边一张高脚几上，摆着一碗药，满屋飘浮着药香。
梅刚在房间内才向万吴二人济眼示意，周老二大声道：“李大娘，少爷和少奶奶都来看你啦！”
万家愁吴芷玲挤在床边，周老二比手势告诉他们外面有四个人很可疑。
于是他们都注意着避免说错话，周老二直在嘟哝这襄阳的药太贵，其中有些也不够地道，反正什么都比不上他们江陵的好。
过了一阵，梅刚出去打个转，回来道：“那几个小子还在外面，大概等着瞧咱们出不出去。”
吴芷玲问道：“他们可是白莲教的？”
周老二点点头，又沉吟一会，才道：“看这等阵仗，白莲教内已是密锣紧鼓，快有好戏登场啦！”
万家愁只关心一件事，问道：“只不知作出去抓药这一趟，有没有查出银老狼的消息？”
周老二道：“银老狼他们还未到，他们一到，我就会接到消息。”
吴芷玲问：“刚才才你说白莲教密锣紧鼓，那是什么意思？莫非打算起事做反？”
周老二摇头道：“他们做反乃是平常之事，不足为奇。现正是他们内部的问题，银老狼等人要到这儿来，跟白莲教这件事也有关连。”
吴芷玲紧接着追问道：“白莲教的重要人物是不是都会齐集襄阳？”
周老二颔首道：“当然都会来！”
他深深望了她一眼，又道：“你的杀父仇人施敬德乃是主角之一，他也会来。”
吴芷玲眼睛睁得又圆又大，霎时间眸子除了仇恨之火外，还夹肩恐惧和紧张。
梅刚忍不住安慰她：“不要紧，有我们这许多人在，说什么也得想法子宰了那万恶贼子。”
万家愁道：“梅刚说得不错，有我们这许多人，还怕不能报仇雪根么！”
哑婆婆本来无病，那大夫把脉之时，是她运内功阻滞血气运行，又以内功迫出寒爇交作之象。
她本人津神好得很，盘膝坐在床上，锐利的目光，观察每个说话之人的嘴巴，便知他们在说些什么。
她眼见吴芷玲依靠万家愁的动作，眼中不觉露出了忧色。
万家愁又问道：“你见过施敬德，对不对？现下再碰见他，可还认得出他？”
吴芷玲点头道：“我当然认得那恶贼。”
万家愁道：“好，咱们这就出去逛逛，说不定能碰见他。”
周老二道：“施敬德今日不到，至迟明晨可到，你们出去游玩一下也好，早点让他们查明身份以及逗留襄阳之故，也是好的。”
梅刚道：“就让他们小两口子出去么？咱们要不要跟随？”
周老二道：“这襄阳一带我很熟悉，我跟随他们出去游玩，比较妥当。但梅兄你别走开，因为阮先生的通讯网定必不断地有人送消息来。我们约定了几种暗号是如此这般，请你牢记在心中。”
万家愁笑道：“暗号一个就够啦，何须约定五六种之多？你们喜欢动脑筋的人，到底与常人不同。”
周老二道：“这是预防在种种不同环境之下，有些暗号无法递送，所以须得多设计几种，也是以防万一之急而已！”
他停回想了一下，又道：“白莲教的秘巢设在城西，咱们假装到诸葛武侯的故居隆中山寻访古迹，顺便路过白莲教秘袕，岂不甚妙？”
万家愁道：“好极了，久闻诸葛武侯的大名，咱们正好到他故居瞻仰一番。”
吴芷玲道：“诸葛武侯的故居应该在河南的南阳，那儿有卧龙岗，也有诸葛庐。诸葛武侯自己也说：臣本布衣，躬耕于南阳。怎会变成在襄阳呢？”
周老二笑一笑，道：“问得好，许多人都像你一样，误以为诸葛武侯故居是河南南阳县。其实南阳县在三国之时，乃是曹躁的势力范围，刘皇叔岂能带着关张二人远离自己的根据地，深入敌人势力范围，去三顾茅庐，把诸葛武侯请了出山。”
梅刚道：“但说不定那时戒备不严，人人可以随意通行。”
周老二道：“曹躁乃是一代之雄，岂有如此疏懈之理！再说现在的襄阳，在三国时乃是南阳郡的属县，所以诸葛武侯说他躬耕于南阳，意思是指当时的南阳郡，亦即是现在的襄阳隆中山。”
万家愁道：“周老二的考证头头是道，我想一定错不了。”
吴芷玲也笑道：“对，我瞧他的神情口吻很像际先生，一定错不了。”
梅刚先出去查看了一下，回来报说早先那四个家伙，有两个还在前面店堂，另外两个则在店外，流连未走。
显然这四人乃是专门查探这家安振客栈出入之人的身份来历而来。
周老二道：“待我出去雇车，好教他们早点晓得我们的行踪去向。”
他匆匆出去了，哑婆婆用唇语向吴芷玲说了好些话，吴芷玲居然听得懂，说道：“哑婆婆说，白莲教不是普通的帮会，教中能人甚多。她说万大哥你身上内伤未愈，就算碰到什么事，都要尽力忍气吞声，等伤好了之后，才跟他们算帐，现在千万不可轻易出手。”
万家愁向哑婆婆点点头，道：“我晓得，我不是娇生惯养，骄狂自大的人，小时候也受过很多屈辱，所以我很会忍气。”
他望望吴芷玲，又追：“只不知哑婆婆可听得懂我的话？”
吴芷玲道：“她瞧人家嘴唇的动作形状，便知说的什么话。”
梅刚道：“咱虽是听说聋哑之人，有唇语之法，可以与常人交谈。但她嘴唇动那么快，实在很难瞧得明白，她在说些什么！吴姑娘你一下就学会了，真是个聪明过人，咱佩服得很！”
吴芷玲嫣然一笑，道：“那是因为我有一个邻居，也是天生聋哑，他家里的人都用唇语跟他说话，久而久之，我也学会了。”
梅刚哦了一声，道：“原来如此，对了，哑婆婆刚才说得好，万兄你凡事务必忍耐才好！”
万家愁见他们个个词意恳切，屡屡叮咛，不但不觉得他们咦叨，反而心中忽地涌起温暖之感。
不久，周老二回来，道：“车子已经雇好，在下骑马跟随。”
万家愁道：“那四个家伙呢？”
周老二笑一笑，道：“有一个已经报迅去了，咱们此行也许有点事故发生，最好他们把我们抓了去，咱们便可查明那处秘袕内部情形。”
吴芷玲又现出紧张神色，但很快就消失了。
当下和万家愁一道走出客店，只见店门口已有一辆马车等候，还有一匹坐骑。
出得城外，大约走了五里许，只见大路右方一条宽大的岔道，不远处屋宇连绵，约莫有百来户人家的一座村庄。
在岔道口忽哨一声，冲出六骑，赶车的连忙勒缰，总算及时停住，没有撞上去。
周老二拍马上前，皱起眉头，道：“几位爷们请闪闪，我们好过去。”
对方六骑横在路中，竟没有一个有让路之急。
万家愁探身出去，正要说话，却被吴芷玲拉回去，她道：“你别管这些闲事，阿周会跟他们理论。”
万家愁笑一下，道：“你放心，我不会得罪他们。”
他们的对话很多人都听见了，有三个大汉发出哄笑之声。
其中一个黄面汉子大声道：“喝，这小娘子家教挺严的，谅那小伙子不敢说个不字！”
众人大笑声中，另一个大汉接口道：“咱瞧那小伙子在房间更听话呢，哈，哈……”
周老二拱手道：“几位爷们别说笑了，我们还要赶路，请大家让一让路。”
那几个大汉都不瞅睬他，十二道目光，灼灼地集中在吴芷玲面上，个个都有一种肆无忌惮的神气。
一望而知这一干人平日都是横行惯了的。
岔道口忽又出现一骑，马上的人身穿长衫，年约三旬许，样子倒也斯文，与那六名劲装佩刀大汉全然不同。
他拍马来到马车前，那六名劲装大汉都退开寻丈，显然此人身份相当高。
周老二马上拱手为礼，道：“这位大爷贵姓呀？”
那人应道：“区区胡藩，还未请教兄台高姓？这辆马车内的敢是贵上？”
周老二道：“小的周二，车子里的正是敝上。”
万家愁在车上拱手道：“小弟姓万，贱字人杰。”
胡落目光在吴芷玲面上一转，道：“那么这一位是万兄宝眷了？”
万家愁道：“正是，小弟此次打算北上南阳，途经襄阳，却不料同行的嬷嬷忽然病倒，以致滞留旅途。”
胡藩的目光凝视着周老二，显然他视察之下，姓万的小两口只是富家子弟出身，毫无值得注意之处。
反而这名家人似是有点苗头。
要知在当时的巨室富户，往往雇聘身怀绝技之士以资保护。
尤其是子弟出门，更须有经验老道而又津通武功之上护卫，否则江湖上风波重重，那些富家子弟出门在外，实是寸步难行。
是以那胡藩对周老二很注意，不足为奇。
“周兄在他们万家有多久了？”胡藩问道：“像周兄这等人才，厕身仆役之列，岂不可惜。”
周老二忙道：“胡爷说哪里来话，小人哪一点算得是人才呀！”
胡藩道：“你能如此镇静，亦全无气馁之态，可见得胸中大有修养，不是凡俗之士。”
周老二道：“不敢相瞒胡爷，小人时时出门在外，事情见得多了胆子也就大得多啦。”
胡藩哼一声，道：“好吧，区区想请贵上和周兄到敝在歇息一会周兄有什么意见？”
他神情口气都带着冰冷意味，周老二堆笑道：“使得，敝上当得入庄拜候才合礼数。”
他回头向万家愁道：“少爷，咱们到庄子里拜候，顺便讨盅茶喝喝。”
万家愁皱眉沉吟，吴芷玲扯扯他袖子，万家愁显然会过意来，仅道：“应该，应该，但身边没带拜帖礼物，不成敬意。”
胡藩哈哈一笑，道：“小娘子有担当有决断，看来竟是巾帼更胜须眉，哈，哈……”
他在笑声中挥手示意，那赶车的一直没做声，对于这些人的行径也没有半点讶异之色，这时径自驱动马车，向岔道驶去。
周老二紧紧跟在车后，再后面便是那六名劲装佩刀大汉。
至于胡藩则策马倍车而行，目光不时溜过吴芷玲化妆得很浓艳的面上，显然他对这个美丽的少妇，甚是感到兴趣。
吴芷玲在万家愁耳边说几句话，万家愁便向胡藩问道：“敢问胡见贵庄是什么所在？”
胡藩道：“敝庄从前叫范村，现在改称为集贤庄。”
只见那吴芷玲又在万家愁耳边嘀咕数言，然后又由万家愁发言道：“只不知我等这次到集贤庄去，是胡兄的意思？抑是另外的人的意思？”
胡藩眼光在吴芷玲面上转来转去，笑道：“可以说是区区的意思，但也可以说不是。如果小娘子真想知道，区区不妨解释一下。”
他停口等吴芷玲表示意见，吴芷玲只好轻轻道：“胡先生这话怎说呢？”
那胡藩终于诱使吴芷玲亲自与他说话，又听她回音娇软悦耳，心中甚是得意，道：“这是因为敞庄有这么一条规矩，须得把徘徊本庄附近来历不明之人请回在去谈谈，根据这条规定，此次请万死伉俪入任之举，便是敞庄的意思。可是……”
他们车马一行突然向右一弯，转入另一条隐蔽的道路。
这条路虽是宽大平坦，但若在外面官道望进来时，绝瞧不出直通集贤庄的岔道内另有岔道。
又假如能找几棵大树及灌木之类封住这条岔路人口，经过之人便不可能发现这条通路了。
胡藩继续说道：“可是如果区区认为你们不是来历不明行迹可疑之人，便也可以不请你们入庄。这样说法，不知万小娘子听得明白听不明白？”
万家愁皱眉道：“我不明白。”
吴芷玲低声道：“胡先生有权决定要不要我们入任一趟，这就是他的意思。”
万家愁道：“既然如此，那胡兄刚才说一句是他要我们人庄的，岂不简单明白？”
吴芷玲道：“但这样一讲，我们怎知集贤庄有这么一条规定，又怎知胡先生不是庄主呢！”
胡藩的笑容中微微透出惊讶之色，显然这个娇俏艳丽的少妇的智慧，远远出乎他意料之外。
胡藩心中有数，他根本不是想暗示对方得知这些事情，只不过见她漂亮动人，故意找话跟她说说，可没想到这个少妇却得到这样的结论。
由此可知这个美貌少妇头脑才智不比寻常，当真比一般男人强胜得多。
车马一行继续向前奔行，看来他们大概已绕到村庄后面去了。
不一会儿，道路尽头出现一道高墙，当中有一道宽大的门户，已经敞开。
马车一直驶入去，门内是一片竟大之极的露天院子。
右边是马厩，里面有七八匹马。
他们穿过院子，在东首一幢房子前面停住。
这幢房子孤立在一隅，与其他房屋都不相连。
万家愁吴芷伶下了车，周老二也下马跟着，走入屋内，在一间厅堂坐下。
胡藩要他们安心稍坐一会儿，自己便离开了。
他们面面相觑，起初都不开口，过了一会儿，万家愁枯坐无聊，便道：“老周，这是怎么回事呀？”
周老二道：“小的也不知道。”
吴芷玲道：“刚才那胡先生说，这儿叫集贤庄，有这么一条规矩，凡是徘徊附近来历可疑之人，都须得带回往来，他本人不是庄主。”
周老二哦了一声，道：“这样说来，集贤庄一定不是普通村庄。”
万家愁道：“那么这儿是帮会的地盘，你以前说过，凡是那些帮会的重要地方，都不许闲人在附近流连。”