小桃道：“那么我得先弄些毒药来。”
公孙元波道：“这些东西，你不必烦心。要知你下手的对象，乃是内外兼修的武林高手，一般的毒药可对付不了他……”他停歇一上，又道：“你先想想看，你独个儿能不能应付这等场面？如若不能，那就放弃这个行动，好在你在别的方面，还是可以出力立功的。”
小桃想了想，道：“干别的也得冒险呀！我决定还是要亲手为胡大爷报仇。”
公孙元波道：“好，明天你替我传出消息，午后就可以得到回音，晓得这个人是谁，并且会有人暗中监视他的行动。你再找机会接近他，诱他入彀。”
这一夜，公孙元波睡得很熟。小桃却心事如潮，起伏不定，直到天已快亮，才感到困倦，不知不觉中睡着了。
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翌日小桃一觉醒来，已经是红日满窗，可是在这重重的院字楼阁中，到处还是静悄悄的，不闻人声。这可不是居住的人太少，房子太小，而是在这等秦楼楚馆的地方，过的都是银烛珠帘的夜生活，习惯于晏起。
小桃在被窝中伸展一下身体，发觉自己还是赤裸的，这使她陡然记起了宵来情事，急急伸手一摸，暖暖的被窝里，已失去那个壮健而俊逸的青年的踪影了。她大吃一惊，连忙坐起身四瞧。房内阒然无人，只有她独个儿在床上，本来丢置在椅子和地上的衣物，也都不见了。任她如何小心地查看，仍然没有任何曾有男人留宿过的痕迹。
小桃顿时怅然若失，知道这个胸中怀着匡扶皇室以拯救国家的大志的青年，一定是在她酣睡之时悄然离去。她起初很担心公孙元波还会不会回来，但旋即晓得此虑实是多余，因为她已经成为他们的一分子，还识得好几种在联络时表明身份的暗号。因此，她的忧虑转个方向，落在公孙元波本身安危的问题上面。照他自己的说法，厂、卫方面，一定派得有人在附近监视，故此公孙元波这一去，说不定被敌方之人发现，加以逮捕。
一直到下午，还没有任何特别的情况发生。华灯方上之时，这家迎春馆已来了不少客人。
小桃在这迎春馆中颇有艳色，是以差不多每日都相当的忙，而往日她周旋于这些寻芳客人之中，都很轻松自然，脑子里根本没有想到什么。今日的心情却完全两样了，她以另一种眼光观察形形色色的客人，不但发现其中有一些似是很不简单，同时还不时会怀疑自己受到监视。任何客人瞧看她之时，她都不由得警惕地注意对方，试图发掘出这个客人的眼光中有没有阴谋恶计。
东跨院的一座花厅里有一席客人，共有五个，虽然大都是熟客，可是她在陪酒谈笑之时，仍然很小心地查看其中两个客人。这两个客人都年逾四旬，一个姓冯名兴，是总督河道府衙中的知事；另一个叫黄新，是东明县的经历。他们的官职虽然卑微，属于未入流的吏员，但时时到府城饮酒作乐，似乎很有办法。
以前小桃哪里会管他们的私事，但现在情况两样。她忽然想到，这冯、黄两人只不过是小吏，薪俸有限，在这等风月场中耗费甚大，以他们的收入，如何能够应付？要知小桃年纪虽轻，但阅历之丰富，一般的中年人可万万比不上。因此她不是不知这等猾吏豪胥可以借端敛财索贿，以供挥霍，但她又知道，以冯、黄二人的地位，纵是不顾一切地滥索暴敛，仍然有限得很，如何能变成这等销金窟中的常客呢？
这么一想，她禁不住便想到这两人可能与厂、卫方面有关，是以吏职虽然卑微，但却有恶势力，得以聚敛多金。她隐隐感到冯兴和黄新两人今天特别注意她，心想：“莫非对方已对这里的姑娘有了怀疑，所以派他们来暗查？”她把全副心思都用在冯、黄两人身上，对于身边那个选中她、招她陪酒的客人，反而不加注意，一味敷衍而已。
这些客人猜拳行令，喝了不少酒之后，场面可就显得热闹和狂乱起来。小桃突然被身边的客人抱将起来，放在膝上。她惊叫一声，合座之人都轰然大笑，笑声中含有邪亵意味。
这个客人一面在她颊上嗅吻，一面轻狂地道：“好香啊！你可是从京师来的？”
小桃身子一震，芳心险险从喉咙中跳出来。原来在公孙元波告诉她的暗号中，第一句正是询问是不是从京师来的。她吃惊的是此人如果是自己人的话，万一没有注意到冯、黄他们的可疑，以致大意泄机密，岂不可怕？幸而这时别的客人也纷纷效尤，把身边的姑娘都拥在怀中，种种亲热。小桃趁这个场面混乱之时，轻轻道：“不是，但我去过京师。”
那人道：“那么你是本地人氏了？”
“也不是……”这时她已验明这人当真是自己人，当下道：“瞧！你有点醉啦！要不要到外面透透气？”她说话之时，一面打量这个客人，发觉他虽然面貌平凡，引不起人注意，可是年纪尚轻，最多只有二十五六岁，身体强壮，两臂甚是有力。
这个壮健的青年欣然道：“好主意，咱们出去吹吹风。”当下一同携手行去，仆妇挑起门帘，马上感到寒风侵体。
他们仍然走出去，顺着长廊缓缓而行。那人在她耳边低低道：“我姓张名一侯，是公孙兄差我来的。”
小桃连忙问道：“他在哪里？”
张一侯摇摇头道：“我也不知道。他查问的人，乃是东厂的校尉，姓孙名汾，地位虽然不高，却是颇有名气的武林高手，为人险毒而好色，暂居于城隍庙右边的一家宅院。虽然我们知道这一次到大名府来的东厂高手不少，可是刚才说的地址，只有他独个地居住。”
小桃点点头，道：“我认得他。”
“那就再好不过。”张一侯道：“我已经把带来的两份药物，放在你枕下。”他说到这里，重要之事已讲完，当下马上改变话题，谈起风月来，内容都不出调笑戏谑的范围。
接着他们就回到厅内。所有的人都在饮酒喧闹，完全没有注意他们。小桃特别注意查看冯兴和黄新这两人，发现他们仍是毫无所觉，这才放心。
到酒兴已罢、夜色渐深之时，冯兴和黄新因是熟客，各自拥着相好的姑娘，决定留宿一宵。他们都怂恿张一侯留下，而且小桃已有愿意的表示，所以他们挽留得更加起劲。
小桃心中实在极渴望这个同道的志士留下，虽然她明知规矩是不可以有非礼越轨的行为，但她仍然渴望万分。这是因为她刚刚加入这个秘密的集团，在兴奋之外，不免十分好奇，故此想从张一侯口中，多听一点有关此一集团的事情。
张一侯起先坚持不肯，但后来拗不过众人，便只好留下了。
这个晚上，他代替了公孙元波昨夜的位置。两人并头同眠，在纱帐锦被中喁喁细语。小桃首先拿出枕下那一包物事，拆开一瞧，一共只有三件小小的东西。其一是一枚镶了三粒翡翠的指环；其二是一粒蜡丸，内中藏着一颗丹药；另一是一包药散，份量极少。
她先拿起指环，小心地瞧看了一会，然后在当中那粒翡翠上揿了一下，再看之时，但见环上突出一根针芒，又细又短，虽是小心瞧看，仍然不易看见。她道：“这就是公孙元波说过的忠烈环么？”
张一侯点点头，道：“正是此物。”
小桃在另外两粒翡翠上各揿一下，再细看时，突出环外的针芒已经不见，但在环内却出现同样的针芒。这也就是说，刚才的针芒乃是向外突出，戴此环之人，得以利用针芒刺入别人肌肤。但现在却完全相反，戴环之人若是用后一个方法揿那翡翠，便有针芒刺入自己的手指皮肤内。如果这针芒上附有剧毒，则戴环之人，自是顿时中毒而死。小桃情不自禁地赞叹道：“这枚指环太精致了，我从未见过这么巧妙的手工……”
张一侯的目光转到帐顶，并且凝定在那上面，声调有点奇异地说道：“你千万多加小心才好。”
小桃轻轻道：“我一定会很小心的。”
“这一枚忠烈环，等闲不会动用，”张一侯道：“所以我知道你必定是负起一桩相当危险的任务。”
小桃这时才发现这个男人竟是为自己忧心忡忡，那种程度，好像已超过同道的关心了。她可不想增加张一侯的忧虑，于是轻松地道：“其实也谈不上什么危险。我只要觉得有点不对，就暂不下手。”
张一侯道：“你虽是掌握着主动之势，可是这些敌人实在太厉害了，所以还须事事小心，看清了情况才可下手。”
小桃嫣然一笑，道：“我知道啦！你别老是望着帐顶好不好？”
张一侯道：“我实在不敢瞧你。”
小桃心中已猜到原因，但仍然讶问道：“为什么呢？”
“因为你年轻、漂亮，正如盛开的花朵一般。我真不明白为何像你这样的人，居然会参加我们的工作？”
小桃一听，敢情张一侯不知道自己参加的经过，既是如此，似乎就不便告诉他了。她故意岔开话题，道：“这儿的两种药物，性质相同，为何一作药丸、一作药散包装？”
张一侯忙道：“不一样，你切不可弄错。药散是给敌人服用的；假如你必须取用，只能服食蜡丸内的丹药。”
小桃讶道：“为什么不一样？不是说都是在服下之后，再用指环上的药针刺破皮肤，便马上毙命么？”
张一侯道：“话虽如此，但服药之后、未遭针刺以前，反应却完全不同。那包药散含有烈性春药，服下之人会激起了兽欲，但蜡丸内的丹药，服用之后神清气爽，灵台澄明，若在危急之中，至少可助你能作冷静思考，说不定还有逃生的机会。”
“啊，原来如此！”小桃惊叹道：“这两种药物的性质，真是相差了十万八千里！”这等细密的思虑和设想，实在使她十分敬佩不止。试想这包药散如是让仇人孙汾服下，当他兽欲大炽之时，当然要找她发泄，于是她便得到最佳的下手机会了。这是指在饮宴之时，如果能给他服下的话。假使已经是在她房间内，则此药更是百分之百奏效无疑。
张一侯道：“你一定觉得奇怪，为何这枚指环的针芒，不干脆淬上毒物？一刺之下就可取了性命，岂不更为稳妥？”
“是呀！这却是为何缘故？”
张一侯道：“这样做法，有两个理由。第一点，在技术上来说，要配制一种毒药，能使人马上就死的，虽不困难，可是对付身怀绝艺、具有强大抗力的武林人物，则药物的毒性必须加强几倍才行。但这还不是问题。”他停歇一下，才又道：“问题是大凡毒药杀人，总不外循三条途径发挥药力。一是侵入血液中，例如以淬毒的刀剑镖箭杀伤敌人，让毒力直接侵入人体；二是服食毒药，这种毒药最多，亦最普通，你一定也晓得，不必解释了；三是从呼吸侵入人体，例如穷山大壑中的瘴毒，或是其它的毒气等，都可致人于死。”
他说得条理清晰，小桃一听就明，连连点头。张一侯继续道：“这三种中毒情况，有时相通，有时并不相通。例如在野外行走，忽遭毒蛇所噬，应急之法，可迅速吮吸伤口，将中毒的血液吸出。这时虽是误咽腹中，亦无妨碍。这是因为这等毒力侵入血液中，虽可致人于死，但吞咽腹中却无作用之故。”
小桃道：“你说的我都明白了，可是与我们这些药物有何相干？”
张一侯道：“先说指环上的针芒，你刚才也看过，既细又短，最多能刺破油皮，连肌肉也伤不了。换言之，环上的针芒根本不能令对方出血。而此环针芒的毒力，用的正是侵入血液的方法，所以莫说是抗力顽强的武林高手，即使是普通人，亦很难奏效。”
小桃这时已略略明白，道：“原来如此，怪不得要用别的药物辅助了。”
张一侯道：“这话只对了一半，因为精通药物之人，仍然可以配制出足以杀人的毒力，附于针芒上。但为了另一个原因，故此不向这条途径致力。”
“啊！我又有点胡涂啦！”小桃道：“单用指环的毒针，岂不方便？”
张一侯道：“一来采用此法，毒药难配，又不一定能毒死对手；二来对持用指环之人危险太大，只要不小心碰着，或在惶急中揿错，便送了性命。”
小桃瞿然道：“这话果真有理。”
张一侯道：“你得知道，咱们这一边的人数本来就不多，必须珍惜爱护，不可浪费。二来制造一个毒杀敌人的机会，谈何容易？也不知得费多少心血精力，所以这等机会亦不可浪费。三来这等暗杀手段，务须在事前尽力防止一切失败的可能，所谓尽其在我。至于成不成功，那是命运，人力已不能干预了。”
小桃思寻一下，问道：“这样说来，假如能依照指示，先将药散给对方服下，然后使用指环毒针，便一定可以杀死那人么？”
张一侯用力地点头，道：“不错，一定可以成功。哪怕他是绝代高手，也不能逃过劫难。”
小桃轻轻道：“那么假如我们服下药丸，再用此针，也是死定的了？”
张一侯严肃地道：“是的，所以这枚指环名叫忠烈环，是预备给我们自杀用的。我们一旦发现情况不对，酷刑难当，为了不泄漏秘密，便用此法解脱。只要指头轻轻一揿，眨眼之间便已气绝，快得连痛苦也来不及降临。”
小桃听了这话，不但不害怕，反而胆气大壮起来。这时，小桃又发现张一侯居然不再望向帐顶，而向她凝视。她忽然泛起与他开开玩笑的想法，当即向他报以甜甜的一笑，接着把丰满的娇躯向他紧贴。
张一侯顿时面色潮红，似是因为碰触到她的肉体而很不好意思。
小桃虽然没有讲出口，但她的动作和表情，完全透露出请君大嚼之意，这是任何男人都领会得到的。
张一侯定一定神，身子向后挪退一点，道：“我们还有些话未说完呢！”
小桃抿嘴媚笑，道：“说完了便怎样？”
张一侯怔了一怔，才道：“咱们讲完了再说。”
她吃吃笑道：“你又讲又说的，若教别人听了去，一定大感茫然。”
张一侯不搭这个碴，一径说道：“你使用药散之时，可以任意放置在茶酒或菜肴中，无色无味，并且马上化开，不留丝毫痕迹。然后，你等他有了反应，便可使用指环毒针，万无一失。”
小桃却不肯放过他。等他话声一歇，马上问道：“讲完了没有？”
张一侯讷讷道：“讲完啦！”
小桃伸手揽住他的脖子，道：“那么现在我们做什么呢？”她那年轻美丽的面靥上，接着现出调皮的笑容。
张一侯突然眼睛发直地望着她，过了一会，才长长地透一口气，宽慰地道：“原来你只是捉弄我的，是这样才好。”
小桃讶道：“为什么这样才好？”
“因为我们是一家人，万万不能有非礼越轨的行为。但如果你不是跟我开玩笑，那么我就大大的为难了。”张一侯轻松道来，言词已恢复流畅，“我不拒绝你的话，便违家规；如果拒绝你，又怕你心中难过。”
他的诚恳和体贴之心，使小桃大为感动起来，轻轻道：“啊！你对我太好了……”她鼻子一酸，话声中已含有浓重的鼻音，“别人对我好，都是虚情假意，只有你，还有公孙元波，都是真心对我好。”
张一侯沉默地望着她，眼中流露出怜爱的神色。小桃马上发觉他眼中的情意，陡然之间，但觉这个男人就像山岳一般令人起敬，而且可以依靠。
这个毫不起眼的男人，这刻不但不平凡，甚至变得英俊可亲。她所见过的芸芸众生之中，竟找不出比他更好的人了。她自家也觉得这种极端的转变似乎有点奇怪，但这种感觉，却的的确确出自内心，并无丝毫勉强或作伪。
她顿时大为欣然，举手抹抹潮湿了的眼睛，道：“你赐给我的温暖，我这一辈子决不会忘记。”
张一侯略感迷惑，问道：“我给了你温暖么？”
小桃点点头，面上绽开愉快的笑容，坦白地道：“是的，因为我感到可以爱上你，这还是我平生第一次有这种感觉。”
张一侯愣住了，歇了一下，才用难以置信的口气道：“若是如此，我也万分感激你。”
小桃讶道：“你感激我？为什么？”
张一侯道：“我从来不敢梦想有一个像你这么漂亮可爱的女孩子，能够真心爱我，唉！我虽是不敢作此梦想，可是平凡的女孩子，我又看不上眼，所以你不知道我的内心竟是多么的寂寞。”他眼中怜爱之意更浓，无限感激地注视着小桃。
虽然小桃只是一个沦落在平康中的妓女，但由于她已参加了东宫太子的组织，情形已经完全改观。并不是这个组织使她实质的身份地位提高，而是在精神上，由于她的抱负和努力，已使她从一个卑贱的妓女，变为有灵魂的人。
要知在世俗之中，个人的身份高低固然是决定于他的职位或财富，但能不能受到出自衷心的尊敬，却决定于这个人的德行。因此，行为贪鄙之人纵是家财万贯，但对于富贵不能淫的高人仍然有敬重之心。粗暴恣横之人，对于威武不能屈的志士，亦会生出无限钦佩之心。
小桃虽然身在娼门，可是她目下心在国家，便是有灵魂有志气的女子，比之那些出身名门、只慕奢华享受的女性，可一点也不低贱。张一侯的深心中，根本不因她的出身而有所介意，何况她青春焕发，面貌艳丽，却投入这种动辄有杀身之祸的事业中，使他在敬佩之余，又有无限爱慕。
可是这一“以天下为己任”的伟大事业，却像高山深渊一般横亘在他们之间，把他们分隔开。他们都清清楚楚地感觉到这个憾恨，并且也知道他们实是无能为力，因此，他们谁也不敢触及这一点。
小桃道：“你当真觉得寂寞么？”
“自然是当真的。”张一侯说道：“我愿意为国家牺牲一切，但在性命还未牺牲之时，我仍然像平常人一样，有悲有喜，有爱有恨。”
小桃万分同情地道：“你应该把心中的郁闷向知心好友倾诉，便可以不觉得寂寞了。”
张一侯苦笑一下，道：“我的好友都变成同路人，我们的心情彼此皆同，还有什么可以倾诉的？若然不是同路人，不管是多么要好的朋友，也不敢泄露秘密。”
小桃道：“你说得不错，可是你为什么肯告诉我呢？我也是同路人啊！”
张一侯沉吟一下，才道：“这个我就不知道了，大概你是女孩子之故吧？”
小桃温柔地握着他的手，道：“如果我可以稍解你的寂寞，你以后常常来找我吧！”
张一侯没有立刻回答，因此小桃已感到事情不妥。果然只听他说道：“我明天早晨离开之后，恐怕永远也不会上这儿来了。”
小桃大惊失色，问道：“为什么？你是不是出门远行？”
张一侯道：“我向来时时出门，所以这不是我不来的理由。”
小桃突然恍悟，忖道：“原来他是生怕与我见面多了，情根深种，以致不能自拔，所以干脆不来看我。反正我与他终必没有什么结果，倒不如早早分开，永不见面，免得将来更加痛苦。”她憎恨这个办法，但却不能反对，因此她陷入苦涩的迷惘中，默默无言。
张一侯无限怜爱地瞧着她，眉宇间透出抑郁的意味，但觉她的钟情和自己的祈求，正飕飕地从他掌中溜走。他努力振作一下，掩藏起心中的创伤，略略支起上半身，接着在她额上亲了一下，温和地说道：“我们谈点别的，好不好？”
小桃也极力回答他一个微笑，道：“好呀！我们谈谈别的。你家里还有什么人？”
“一个也没有。”地耸耸肩道：“只有我自己。”
小桃一怔，道：“啊！跟我一样，没有一个亲人。”
张一侯同情地道：“原来你也是孤儿。我深知这滋味真不好受，现在回想起来，我还时时奇怪从前小的时候，为何没有饿死。”
“我倒没有如你挨饿，因为我自懂事以来，就是奴婢……”小桃说到这里，压低了声音，似是怕别人听见，接下去道：“我八九岁的时候，还记得那时候家中好像还很好，可是有一天，突然有许多官差来到，把我父亲抓了去。从此之后，我就再没有见过父亲了，听说他是死在监牢中的。”
张一侯恍然道：“敢情你是被没入官中，鬻卖为奴婢的？”
“大概是这样吧？”小桃叹一口气，道：“反正我转了两处地方，最后才到这儿来的。现在我十八岁，在这等鬼地方，已混了八九年啦！”
张一侯屈指一算，道：“现在是成化二十二年。九年前，也就是成化十三年，初设西厂，那时候权阉汪直权势重干天，短短五个月内，不知多少官吏被捕入狱，同时更有许多老百姓遭受冤狱横死。官吏的罪名，多是受贿或贪污；老百姓的罪名，则完全是妖言惑众或是传布谣言这种叛逆之罪。”他注视着小桃，又道：“你父亲若不是做官当差的，那就一定是妖言罪，不但人死家破，连妻女也鬻为奴婢。”
小桃点头道：“那一定是妖言罪了。”她声音中流露出悲愤的意味。继续说道：“宫里的成化皇帝什么都不管，还相信汪直的话么？”
“若果皇帝不是听信汪直的话，便不会有千万冤狱了，唉！这样的一个昏君，拿他有什么办法呢？”
小桃道：“这妖言罪究竟是怎么回事？难道汪直胡乱抓人，刑部大臣都不知道？”
张一侯道：“刑部怎会不知道？但谁也不敢干涉。例如杨勰一案，朝廷曾派刑部主事王应奎和锦衣百户高崇两人，勘查杨勰是不是曾经杀人。但后来西厂接办了此案，王应奎和高崇尚未把勘查结果报上，汪直便以受贿罪，遣西厂校尉捕下，铐锁起来解送京师。最后高崇死于狱中，王应奎则遣戍边地。你听听看，堂堂一个正六品的刑部主事，以及也是正六品的锦衣百户，要抓就抓，死在狱中，也没有人敢吭气。”
小桃愤怒得直喘气，看她样子，假如汪直在她面前，非被她打杀不可。她恨声道：“皇帝相信妖言罪？”
张一侯痛心地道：“汪直的专擅威福，正是因为破获妖言谋叛而得到大权。这件案子发生在成化十二年，即是西厂成立的前一年，京师因为发现黑眚，民间传说有一种金眼睛、长尾巴的犬状怪兽，带着一股黑气，晚上飞入人家，所到之处，人都昏迷。成化皇帝在奉天门，侍卫见到黑气和怪眚，莫不大惊哗叫，于是京师传说纷纷，皇帝也自责而祷祝天地。”
他停歇一下。小桃一直听得很入神，这时插口问道：“这黑气和怪眚都是真事么？”
张一侯道：“大概不假吧！这是不吉的兆头，所以皇帝要自己责备自己，而民间则传说纷纷，其中便有妖言传播说，大明朝气数已尽。当时，恰有妖人侯得权，冒名为生异征的李子龙，在京师得到太监鲍石、韦寒等人的敬信，潜入禁宫大内，图谋不轨，但被侦破，这几个人都被诛。所以成化皇帝深痛恶绝，命汪直乔装易服，带着一两个校尉，秘密到外面伺察，这便是汪直檀权的开始。而其后凡是犯了妖言罪的，简直没有一个能逃得一死的。”
小桃听得傻了，半晌才道：“这万恶的汪直现在怎样了？”
张一侯道：“这个该死的太监，在成化十九年，即三年前，已经被贬。他不但冤杀了无数忠臣良将以及万千人民，而且还把持朝政，使得边警四起，寇敌蜂生。到他被贬之后，他的奸党一齐斥逐丢官的有很多，人为之大快。”
小桃也好像舒了一口郁闷之气，轻松地道：“幸而皇帝终于知道他不是好人。”
张一侯耸耸肩，道：“有什么用呢？去了一个汪直，调换一个尚铭。前年尚铭垮了，梁芳现下独握大权，还有妖人李孜省等扰乱朝政，迷惑圣听。”
小桃想了一下，突然兴奋地道：“我们想办法暗杀这几个人，不就行啦？像公孙元波这种人，懂得武功，一定可以刺杀这些奸人”
张一侯嘘了一声，道：“声音放轻一点。我们这一边，比公孙元波武功高强的人也有。但人家权高势大，每一个奸党都聘有许多高手作护卫，行刺之举，谈何容易！当然也有些热血志士试过，可惜都不成功，白白送了性命。”
小桃失望地道：“这些奸党也有武林高手帮助他们么？”
张一侯点点头，道：“他们有财有势，并且可以公然招聘人马，所以每个人都有一批护卫，而东厂之中更是高手如云。若是要行刺的话，咱们还未得手，他们就可以先杀死皇太子。幸而他们都不会这样做……”
“这却是因何缘故？”小桃讶问，“奸党他们也害怕皇太子么？”
张一侯也感到这话难以回答，想了一下才道：“我也不容易说得清楚，相信是一来太子身边也有武林高手护卫；二来行刺太子之举，无异是谋叛作反，一旦事泄，株连九族；三来东厂到底是为皇帝效力，而且专司侦刺大逆作反之事，即使是权倾一代的梁芳，也不敢命东厂之人作此谋叛之事，但我们却须得全力防范他们私人蓄养的刺客高手……”他停歇了一下，又道：“我们这位千岁殿下为人仁厚，所以表面上与那些奸党仍然相处得来，恐怕这也是不曾逼得梁芳等人铤而走险的原因之一。”
小桃听了他所说的话，总算大致上了解了朝廷的情形，而且也发现，太子这一边的人，目前实是居于劣势，随时随地都有杀身之祸，正如对方所蓄养的爪牙，亦时时有被消灭的可能。因此，双方暗下斗争之激烈，实在极为可怕。公孙元波的身份已经败露，更是危险不过，因为他已经成为许多高手追逐的对象了。
这些朝廷大事以及切身的危险，使他们暂时忘了个人的孤独寂寞，也暂时忘了他们定须分离的悲哀。但当他们不再谈论这些问题时，这一对互相爱慕的男女，迅即又回到冷酷可怕的现实中。最奇怪的是他们明知没有结合之望，但感情却更迅速地增加。自然，他们的身世孤伶，亦是原因之一。
他们虽然并肩而卧，体温相传，可是他们的心中竟没有一丝一毫的情欲。张一侯甚至感觉得到，纵然他把小桃紧紧搂在怀中，也不会触发起邪念。因为他们所向往而得到的，并不是肉体的短暂快感，而是心灵的结合，这是无比纯真的渴求和向往，远远超过了情欲。张一侯轻轻道：“你可知道，我们的情形虽然可悲，但并不是完全没有快乐……”
小桃大为欢喜，道：“啊呀！我正是一半儿喜一半儿愁。但我不敢说出来，怕你误以为我对这番别离，竟不感到悲哀。”
“我不会发生误会，你大可放心。”
“为什么我们还有欢喜快乐的感觉呢？”
“大概是因为我们并不是完全失去之故。我们在表面上诚然是心愿难偿，劳燕分飞，但事实上我们已大有所获。从今以后，在茫茫人海渺渺天壤之中，你心中知道有我想你，我也知道你挂念着我……”
小桃听到这里，鼻子一酸，清泪涌出。张一侯瞧着她的面靥，自家竭力忍住几乎夺眶而出的泪水，向她劝解道：“你别为了我们获得的少、失去的多而悲伤。请想想看，假如我们一直都没获得任何东西，便又如何呢？”
话虽这样说，但他显然连自己也说服不了，所以声音中除了苍凉悲痛之情，还含有犹疑之意。他们竟不能像常人一般相爱，亦无力改变环境，达到结合的目的。刚刚开始发现爱情的踪影，同时就看见了离别，甚至连一个热吻也没有，实在可悲不过，但奇怪的是他们居然觉得彼此之间更为了解，更为接近。因为有此想法和感觉，他们已开始用眼波传递心声，而不须使用言语了。
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静悄悄的黑夜，使人间种种活动渐趋停息。但张一侯和小桃之间的真情爱恋，却是一出刚刚揭起序幕的悲剧，不分日夜上演着。
距小桃的房间大约十七八丈远的屋顶上，公孙元波把蒙面黑巾系好，然后悄悄向前趟去，直到离那窗口只有七八丈，他才停住身形，定睛观看。他曾与小桃约好，以灯光为信号，虽然他明知今晚能看见求助信号的希望极为渺茫，但他还是要走一趟。因为这是他对小桃的允诺，每晚过了三更都来瞧上一瞧。小桃的房间只有淡弱的灯光，而灶台也不是放在指定的位置上，所以公孙元波一望而知没有事情。他并不停留，迅即偏向左方，继续蹿跃。
那也是另一家著名的妓院──“芸香院”。这儿倒是有一座小楼，灯烛明亮，并且传出笑语声。幢幢人影，映在窗上，敢情里面人数还不少。
公孙元波绕楼一匝，故意停下脚步，在数丈外的黑影中，向那座小楼注视。他既不知这个小楼内有些什么人，亦不想知道。
此举只不过是“安全规条”之一，当他受严格训练之时便已熟习。这一条，那就是不论自己行动多么隐秘可靠，但仍须作预防万一的措施。例如他刚刚明明探看的是小桃的房间，可是他对这个目的地，只不过是迅快一瞥而已。反而转到这边，在这座灯光明亮的小楼四周查看，又停下来观察。假如这刻有人一直尾随着他，必定以为他的目标是这座小楼，决不会怀疑到小桃那边。
寒冷砭骨的夜风，吹得公孙元波缩起脖子。他很怀念刚才睡得暖暖的被窝，现下在凛冽寒风中，不由得泛起赶快回去，钻入被窝补睡一觉的强烈欲望。他虽说是望着楼中的闪映人影，但心思根本没用上，简直是视而不见。
但突然间他全身汗毛倒竖起来，一阵奇异的感觉，使他马上集中精神。楼上仍然传来笑语之声，公孙元波知道这阵奇异的感觉是来自背后而不是前面。
他的眼珠一转，计上心头，忖道：“我若是向后瞧，则这个逼到身后之人，定必出手，因为晓得我已发现他逼近。若是不动，在这等劣势之下，纵不被杀，也被掳下。因此我须得装出找寻一件秘密藏匿起来的物事，他一定等着我到底找出什么东西而暂缓下手。”
原来在公孙元波灵敏的感觉中，发觉有人竟已潜到他身后两三尺之处。此人能在全无声息中到了他背后，可见得此人的武功，比他只高不低。公孙元波又知道一件事，那便是这个人对他颇有敌意，甚至有杀他之心，因此他才会突然汗毛直竖，发现有敌人潜到背后。假如背后这个人不是有着强烈的杀机，则他决计不能发现。
他目下还不确知这个神秘的敌人高明到什么地步，因为他刚才心神散漫，净在想着温暖的被窝。假如他是在全神警戒的情况下，让人家这样扑到背后，登时可知来人武功比他高明十倍，现在就根本不必抵抗，干脆举手投降，任凭处置就是了。
话说回来，虽然这个敌人是趁他心神散漫之际掩到他身后，但这个神秘敌人的武功，仍然可以测知比他只高不低。不过若是相差不多，他就可以设法逃走，若是已确知相差太远，那就什么都不必谈了。
这时公孙元波低声念道：“十四，十五……这就是了……”他蹲低身子，摸索着屋瓦。不问而知，他所念的数目，正是欲据屋瓦排列下手之数。任何人都可以猜得出，他将在这方屋瓦的位置，寻取一些物事。至于那是什么东西？是他自己藏放的，抑是别人放在那儿而教他来取的？便不得而知了。
公孙元波发觉背后的神秘敌人果然没有动静，心中暗喜，知道第一道最险恶的关口已经渡过了。他横移数尺，又顺着屋往前数去，同时还向左右的瓦面查看，此举是希望逼近背后之人略略退开。公孙元波只要这个神秘敌人稍为距开几尺，别再盯得太近，他就可以作逃去的打算了。
这个方法竟然失败了，他仍然察觉那人跟蹑在他背后，好像影子一般，附身不去。
他一直向上数，人也往前移动，很快就到了当中的屋脊。公孙元波心中一动，又生一计，但见自己已经处身在屋脊右端的边缘，当即伏低身子，作出伸手到脊端底下摸索的姿势。
他摸了一下，接着就弯低头诈作去瞧。蓦地一个筋斗翻下来，身子贴着墙壁，飞泻坠地。此是借屋顶的角脊，作最迅快的闪避。那个神秘敌人纵是作迅雷掣电般的截击，亦将被翘起的屋脊所阻，无法得逞。
公孙元波身子飞坠地上，刚刚站稳，但见一道黑影也从空而降，快逾闪电，落在他面前数尺之处。这个就是方才紧紧盯住他的神秘敌人了。公孙元波定睛一看，这人身披淡青色氅裘，头戴皮帽，帽沿压到眉毛，看不清面貌。但从身材衣着看来，对方是个女性，却是可以肯定之事。
公孙元波脑海中马上泛起一个影像，那便是当他与老胡正在饮酒时，一个女子挑帘而入，在门口处向老胡施放暗箭。那个女子有一个鹰嘴似的钩鼻，公孙元波记得非常清楚，是以这刻首先看的便是对方的鼻子。
面前这个女子的鼻子钩是不钩，他还未看清时，已被她那对锐利强烈的目光逼得不暇旁顾。敢情这对目光中弥漫着森厉的杀机，一望而知她随时随地会出手攻击。以是之故，公孙元波不得不赶快提聚功力，严密戒备防范。
两人在这寂静黑暗的边院中对峙了片刻。那女子手起一掌，向他胸前拍到。公孙元波一招“双撞掌”，硬接下来，掌势相交，“蓬”的一响，公孙元波的背脊在墙上剧烈碰了一下。
那神秘女子身形震得退了一步，但旋即又跨步上前，玉掌起处，再向公孙元波面前劈到。她掌势一发，挟着一阵强劲的风声，攻势凌厉异常。公孙元波此时血气浮涌，浑身无力，心中大惊，忖道：“这番我命休矣！”
他刚才与对方硬拚了一掌，已发觉内力不如人家，只是有墙壁抵住后背，是以不曾被震退。但正因如此不能卸去对方的力道，而全部承受下来，因而血气上涌，胸口作痛，有没有内伤还是其次，目前身体内部已难受得要死。
现下敌人发掌攻到，公孙元波真想就此一闭眼，任得敌掌劈中，马上死掉，以了结这场痛苦。但事实上他仍然翻掌疾推，并没有放弃最后的挣扎。他的掌势总算是及时发出，抵住了堪堪击到面门的敌掌。虽是在黯淡的光线下，而且是匆匆的一瞥，但公孙元波仍然看清楚了敌掌生得非常纤美白皙，一点也不似蕴含内家真力、能够杀人取命的手掌。
他只觉这只玉掌上传来一股阴柔强韧的内劲，顿时胸口感到加倍恶闷，险险张口吐出鲜血。在敌人强大难当的压力以及肉体上遭受无限痛苦的情形下，公孙元波的斗志宛如残雪向火，极迅快地消融。只那么一弹指之间，他的斗志几乎全部消失无存了。
现在他只是靠着久经锻炼、像钢铁一般的筋骨肌肉，以及背后那堵墙壁之力，抵住敌掌前进之势，身子才没有倒下。尽管他气血浮涌，难过得要命，但他的神志仍然清明如平时。故此他深深了解，自己这样勉强支撑下去，只不过是徒然多受点痛苦而已，迟早还是免不了杀身之劫。
那神秘女子发出的掌力，这时稳定地维持着目前的份量，既不增加，亦不减少。因此公孙元波那对修眉，由于痛苦难受而紧紧皱起，眼睛也因而微微眯缝。他的表情一定是逃不过对方的觉察，故此她发出得意的冷笑声。她接着用严厉的声音道：“紫云、丹枫何在？”
立刻有两道人影飞坠落地，齐齐应道：“婢子在。”两人都是娇脆的女子口音。
神秘女子道：“点上火把！”
转眼间一支火炬大放光明，熊熊的火焰移近两人拚斗之处。在火光之下，双方都互相看得更清楚了。公孙元波但见这个厉害可怕的敌人，只露出大半截面孔。不过这已经够了，因为在她面上，竟长着一只特别高铤而又弯曲如钩的鼻子。
当然他也同时发现这个鼻钩如鹰嘴的女郎，其它的五官和面孔的轮廓都很好看，如果不是被这只鹰钩鼻子破坏，则她必是个美女。不过公孙元波又知道，那时候她虽是艳若桃李，气质上仍然是冷若冰霜，依然使人不敢亲近她。
拿着火炬的婢子名叫紫云，丹枫则站在一旁。她们都是十八九岁的俏丽少女，穿着紧身衣裳，箭袖束腰，脚登小皮靴，腰间都佩着剑，整个人看起来既利落又漂亮。正因如此，可就更把她们的主人衬托得更难看了。她们亦将这个年轻男子的表情全部摄入眼中。由于他长得英俊潇洒，所以他痛苦的神情，似乎较易感动人。
紫云“啊”了一声，将火炬靠近一点，以便把公孙元波照得更清楚一点，她道：“大小姐呀，他快受不了啦！”
被称为“大小姐”的鹰钩鼻女子冷冷道：“这个家伙不是好人，那天晚上就是他将姓胡的推倒。后来我们这边一死一伤，都是他干的，奇怪的是为何居然还没有死！”
另一名美婢丹枫接口道：“既然他那一次没死，现下大小姐何不弄死他？”
公孙元波忖道：“这个婢子的心肠，实在冷酷得很。”
方想之时，紫云冷笑道：“哎哟！丹枫一定是看中了这个小子，所以替他求情起来。大小姐你千万别弄死他，因为他肚子里一定知道很多事情……”
丹枫马上接口道：“大姐小别听她的话，她使的是以退为进之计，其实她当真想留下这小子的性命，却拿审问为理由……”
大小姐低斥道：“别吵，我自有分教！”她说完之后，却没有其它动作，只定睛注视着公孙元波。
公孙元波皱着眉头喘气，他已没有多余的精力去管对方的闲帐了。现在他正拚命地向自己说：万万不可将手垂下，虽然很痛苦难受，而且毫无反击之力和逃走的机会，但仍须坚持挺下去才行。他仅仅是在对付那“放弃抵抗”的念头上，已消耗了他所有的心力了，故此他连面上那种痛苦可怜的表情，也无暇加以掩饰。
以他的为人性格，实是宁可粉身碎骨，也不愿流露出痛苦可怜的神情，以致引起对方误会，以为他有乞求饶命的意思。大小姐瞧了一阵，玉掌上的内劲渐渐减轻。这一来公孙元波呼吸得以畅通，反而显得喘气更为剧烈。他一面喘息，一面流下热汗，使他的样子看来更加可怜。
大小姐淡淡道：“这等滋味一定很不好受，是也不是？”
可怜公孙元波连喘气也来不及，如何能够回答？紫云却代他应道：“当然不好受啦！瞧他的样子，简直是想跪下求饶了。”
大小姐寻思了一下，才道：“我正在考虑紫云的建议。他不是我的敌手，随时随地都可以取他性命，倒不如从他口中探听一些消息。”
丹枫道：“紫云一定乐死啦！”
紫云反唇相讥道：“我瞧你比我乐多啦！你不是想帮他忙的么？”
大小姐双眉一皱，面现不悦之色，道：“难道你们一定要我杀死此人，才不吵嘴么？”
紫云、丹枫都闭上嘴巴，没有作声。但如若有旁人在此，一定仍然不明白这两个俏婢的闭口噤声，是为了怕大小姐不悦呢，抑是怕大小姐当真杀死公孙元波呢？
大小姐左手疾出，骈指如戟，戳中公孙元波胸口的“炙垆”穴，这才撤掌后退。公孙元波失去支持的力量，身体向前直仆。大小姐一伸手将他托住，没让他摔向地面，口中冷冷道：“丹枫，把他带走！”
丹枫这才敢伸手揪住公孙元波。别看她个儿小，气力却真不小，拦腰一把，就把这个壮健的男子挟起了。
大小姐当先行去，方向直奔那座灯火明亮的小楼。丹枫随后跟着，紫云坠在最后，她只把火炬弄熄，没有丢掉。
这也是她们须得严格遵守的安全规则之一：但凡是有事情发生过的现场，必须尽量消灭一切痕迹。
大小姐已走近那座小楼，忽然向右方折转，迅快奔去。小楼中随风隐隐传来的笑语声，很快就因远离而消失了。
公孙元波全身僵硬如木，被丹枫挟着纵高窜低地走，颠簸得十分难受，可是比起刚才在掌力之下的处境，现在还算是很舒服的了。
走了一程，公孙元波被放在木板上。他不必瞧看，已知道自己乃是处身于卫河上一艘巨舫的船舱内。还好的是俏婢丹枫没有作践他，不仅把他放下时先轻轻地放，而且还让他面孔朝上，两眼尚可以转动瞧看舱内情形。
三女俱在隔壁的另一个舱房内，她们的声音透过板壁，相当清楚。公孙元波从这一点，推测这一个光线暗淡的小舱，可能是邻室附设的秘密暗舱，用以藏匿人或物事，所以壁板才会那么单薄。隔邻的舱房中灯光明亮，照出华丽的陈设、贵重精美的家具，看来十分悦目，还有一种舒适之感。
大小姐站在桌边，所以紫云、丹枫两婢亦侍立两边，没敢坐下。
丹枫一面捶着右臂，一面咕哝道：“那小子重得像条驴子一般，累死我啦！”
紫云似乎绝不放过任何可以整她的机会，马上发出格格笑声，道：“啊呀！你几时抱过驴子的？驴子是不是比人强呢？”
丹枫瞪她一眼，忽道：“见你的鬼！你才抱驴子睡觉呢！”
紫云完全占了上风，得意洋洋地道：“话是你自己说的，你如果没有抱过驴子，怎知道它有多重？你自己凭良心说，是我凭空捏造这话来侮辱你，抑是你自己失口供认的？”
丹枫气得嘟起嘴巴，不理睬她。
这时大小姐突然说道：“你们听着，丹枫穿上我的衣服，假装是我，到刚才擒获那厮之处，瞧瞧有没有任何遗迹？”
公孙元波只听得心头大震，忖道：“这个丑八怪真是太厉害啦！莫非她就是东厂缉禁司三大高手之一的‘无情仙子’冷于秋么？不对！听说冷于秋倾国倾城之貌，连成化皇帝也差一点要纳她为妃。那么这个大小姐一定是冷于秋手下女将之一无疑了。”
他虽然从武功和才智这两项，认为那大小姐应当就是无情仙女冷于秋才对，可是在容貌上，却又推翻了此想。
丹枫衔命去了，大小姐才又说道：“刚才我们回来时，岸边有暗桩窥伺。紫云你去查看一下，如果是敌人，你自然晓得应该怎样做。如果是我们自己人，你没法把他弄上船来，不拘用什么手段。丹枫这一去，他必定误以为我不在船上。”
紫云应了一声，正要举步。大小姐又道：“我暂时躲在暗舱，你可带他到此房中。”
紫云迅即出去，不慌不忙地走上码头。她一直行去，并不左顾右盼。
原来她亦受过严格高深的训练，不是一般仅仅修习过武功之人可比。这艘巨舫所停泊之处，附近的地形，她早已了然于胸，是以大小姐只需提醒她有暗桩，她就晓得这个暗桩业必定是设在什么地方。
当经过那一排简陋的屋子时，她发现那都是店铺和仓栈，错落不齐地形成了许多足供隐蔽身形的地方。这时她突然踉跄了一下，然后急忙停步，一手扶着墙壁，一手捏摸提起来的右脚踝，似是不小心扭了这一下，十分疼痛。
紫云口中还发出呻吟之声，两眼却向左右的黑暗角落瞟望。她特地制造停步观察的理由，好使对方不疑。而她只要有这么一点点时间，就足够查看出这个暗桩，究竟是敌是友了。
果然她的计策没有落空，才呻吟了数声，右方两三丈外便闪出一条人影，大步向她行来，口中还打招呼道：“是哪一位扭了脚啦？”
紫云故作惊奇地抬头注视，旋即看清楚来人，便撒娇地哼唧得大声一点，等到那个男人走近了，才道：“是我。梁沛你怎会在这儿呢？”
梁沛是个三十多岁壮年人，身披窄腰长衫，腰悬长刀。这一身装扮，正是厂、卫之人外出便服。
梁沛呵呵笑道：“原来是紫云姑娘。你不叫我一声老爷，也须称我为大人呀！怎可叫起我的名字呢？”话虽这样说，但口气中根本没有斥责的意思，反而像是借这个题目说笑。他逼近紫云身边，几乎要碰到她才停下来，又道：“你扭得可厉害么？让我替你揉揉……”
紫云把扶着墙的那只玉手，改为揪住他的臂膀，娇声娇气地道：“谁要你揉！你准没安着好心眼儿……”
梁沛道：“人家好意帮忙，你还反栽一记，这是从何说起？真是天大的冤屈！你可知道，我曾在少林寺学艺，治跌打刀伤最是拿手。像这种扭了筋的小小事情，包你着手回春，马上见效。”他笑了一下，又道：“反正我又不收你诊金药费，你有什么损失么？”
紫云吃吃地笑起来，道：“你呀就想占便宜……好啦！有话待会儿再说，先扶我回到船上好不好？”
梁沛立刻伸手环抱她的纤腰，道：“好！好！我老人家干脆抱你上船吧！”
紫云忙道：“这儿不行，万一给旁人看见，多不好意思。”她言下之意，竟是暗示梁沛，在没人看见之处便可以了。
梁沛哈哈一笑，搂扶着她向船上走去，直到脚踏甲板，才想起来问道：“你家大小姐几时回来？”
紫云“喔”一声，道：“你看见她上岸的么？怪不得胆敢找上我……”
梁沛用力把她抱紧一点，笑道：“我为什么要怕她？我们既是同僚，而她还不敢像你一样的放肆直呼我的名字呢……”
紫云道：“得啦！你们哪一个不是背底里嘴硬，等见到她的时光，个个都恭恭敬敬，规规矩矩，像孙子似的。”
梁沛耸耸肩，道：“那是大家互相尊重呀！你没听她当面称呼我口口声声都是梁大人么？虽说她的地位比我高一点，但你也知道，她可管不着我呀！”
这时他们已进入舱房，梁沛四下打量一眼，啧啧道：“好漂亮的地方，一定是你住的吧？”
紫云讶道：“为什么猜是我住的呢？”
“这不简单？”梁沛道：“一来你没有理由到别人卧室，二来你家主人对什么都是冷冰冰的，全身上下从来没有戴过一件首饰，这种人怎会把卧室布置得漂漂亮亮？只有你这种娇媚可爱的女人才会这样收拾呀！”
紫云只笑一下，转过话题，道：“你老人家让我坐下来行不行？我的腰快要断啦？”
梁沛轻狂地把她整个人抱起来，走向榻边，道：“坐下不如躺下。你可知道，我实在舍不得放手，并不是我迷糊……”他瞅着对方，查看她的反应，以便决定下一步骤。如果她娇媚作态，便是含有挑逗之意，他马上即可采取更进一步的动作。如果她有斥责他轻狂的表示，便须赶快自打圆场下台，以免失去以后的机会。
紫云不但没有不肯的表示，还娇媚地笑着，说道：“万一被大小姐看见，你吃不了兜着走……”
在暗舱中的公孙元波，目光斜溜溜落在那个站在他旁边的女子身上。她面向着那道暗门，脚跟几乎踩到他的耳朵。这时但听紫云“暧”了半声，便像被人堵住了嘴巴。公孙元波不用瞧看，已知道紫云的两片嘴唇，一定被那梁沛用嘴巴封住了。
公孙元波正转念间，忽然又发觉那钩鼻女子一跺脚，以致船身微微震动。他忖道：“她生气啦，但千万别踩破我的耳朵才好啊！”
要知钩鼻女子就站在他头颅旁边，当时差点就践踏着公孙元波的耳朵了。现下这一跺脚，对公孙元波耳朵的威胁甚大，是以他直在心里头嘀咕。此外，她纤足起落之时，公孙元波可就感觉得轻风拂面，这股风带着很淡的香味，又提醒他记着这个人是个女性。当然在这种情形之下，公孙元波不会发生任何遐想，而且这个女子那只钩钩的鼻子，也是令他不涉遐想的重要原因。
他只想由于这一下跺脚而发生的震动虽然十分轻微，但外面舱房中的梁沛，乃是厂衙中的高手，定然能够警觉。故此他认为这钩鼻女子此举实在很差劲，一点不似是领袖人物，反而像是一般善妒易怒的女人。
他突然又发觉这个女子已经悄无声息地消失了，就好像是幽灵一般，忽然消失在黑暗中。
舱房内的梁沛，这刻已把压在紫云身上的躯体抬起上半截，目光炯炯，向门窗之处查看。敢请他虽然吻着紫云的香唇，但刚才大小姐那一下跺脚的轻微震动，显然已惊动了他，是以抬头向门口和窗子望去。
梁沛万万想不到榻旁的舱壁有人出来，是以直至他感到不妥之时，背上已被一把长剑抵住，那锋利的剑刃透过衣服，略略刺入皮肤，虽然不算痛，却有一种冰冷彻骨的可怕感觉。他扭转头一望，登时面色大变，讷讷道：“大……大小姐……卑职……卑职正要……拜见……”
大小姐两道冰冷的目光凝注在梁沛面上，道：“你来见我有什么事？”
梁沛本来就没有事，而且亦极难制造任何言之成理的借口，是以急得满面通红。不过这并不是羞愧认错就可以“罢手”的事，对方手中的长剑已抵住后背要害。她决计不是开玩笑，而是当真会刺杀他的。
在这生死关头中，梁沛根本没法可想，一急之下，只好将他所负的任务作为口实，急忙说道：“卑职向来万分敬佩大小姐，所以这回奉命暗中监视大小姐，觉得很不对，特地要找到大小姐，向你报告……”
大小姐淡淡道：“哦！原来如此。那么派你来此之人，一定是鬼见愁董冲了，是也不是？”
梁沛点头道：“是！是！正是董大人。”他仍然骑在紫云身上，仅仅上半身翘起，扭头说话，是以这情状看起来滑稽可笑。
大小姐道：“董冲的命令中，要你监视我的什么事情？”
梁沛急忙回答，那样子真是恨不得把心中所知全掏出来一般。换言之，他的态度，正是那些不惜出卖朋友以求保存自己那种卑鄙的人的味道。
“董大人亲口吩咐卑职，不论日夜皆须监视这一艘座驾船舶，将你离开后回来的时间、以后出入此舶所有的人，都详细记录下来。除卑职外，尚有两人帮忙，但董大人限定晚间必须由卑职亲自出马监视。”
“你可知道董冲此举，有何用意？”
“这个卑职就不知道啦……”
紫云突然格格笑道：“梁沛，你方才不是说过，你与大小姐乃是同僚，并不怕她么？为何现在口口声声自称卑职呢？”
梁沛回头瞪她一眼，但却无话可驳她。即使有话，可是在剑尖威胁之下，他亦不敢说出来。
暗舱中的公孙元波想道：“这个大小姐到底是谁？难道无情仙子冷于秋的手下，也有这么高的地位么？鬼见愁董冲乃是缉禁司三大高手之一，连他也对此女如此重视，则此女的身份地位，自是不可等闲视之……”
他忽又想起自己目下已成为人家的俘虏，命运不测，就算探悉此女的身份来历，又有何用？当下他转变思路，忖道：“她语声之中含有无穷杀机，只不知她问完了之后，是放了梁沛，抑是取他性命？”
梁沛想必也有此感，回头望着大小姐，道：“卑职纵有欠妥不该之处，但总是厂里的人。大小姐如见宥谅，卑职日后一定有所报答。”
大小姐哼了一声，道：“像你这等轻轻易易就卖主乞命之人，我才不要呢！”
紫云迟疑地接口道：“但是此人也算得是机警之士，刚才船身小小一点震动，他就发觉了。以他的武功造诣，或有可用之处。”
大小姐道：“那一下震动，是我故意跺脚弄出来的。一来测验他的感觉灵敏到何等程度；二来这也是我的计策，因为他如果不能发觉，则本事太差，纵然出手顽抗，亦不须放在心上。如果能发觉船身的轻微震动，则一方面可考察出他的功力程度，另一方面可使他把注意力集中于门窗，因为他必定误以为有人登船。这时我从旁边出现，即可不费吹灰之力把他制服……”
紫云道：“敢情这里面有许多学问，不过大小姐先把梁沛弄开，让婢子起来好不好？”
大小姐道：“你放心，我纵然极猛急地刺穿此人身体，亦不会伤及你一点油皮……”
梁沛鬓角间冷汗直冒，道：“大小姐打算不放过卑职么？”
大小姐淡淡道：“你我虽是同属厂里的人，但我的行动却不愿被任何人得知，尤其是鬼见愁董冲这个家伙。因此，你告诉他，以后别做这种事情。”
“卑职一定把这话转告董大人。”梁沛泛起喜色，说道：“相信董大人以后不会再派人打扰大小姐。”
“只要他敢再派人监视，我就继续用这个方法告诉他，等到他悔悟为止。”大小姐冷冷地说，剑尖上忽然迸涌出森寒之气，使梁沛连打几个冷颤。他感到事情不妙，忙道：“大小姐这话是什么意思？”
“你当真想知道么？”
梁沛连连点头，面上泛起怖惧之色。
“好，我告诉你，你的尸体马上就送到董冲面前，上面留着我下手的记认。所以他一定不会弄错，不但晓得是我出手杀你，同时亦知道我的不高兴。假如他还不停止派人来监视我，则这些人的命运亦将如你一般。刚才我所谓的送信与他，就是用你的尸体，而不是你的口信。”
梁沛大惊失色，忙道：“大小姐且慢下手……”
大小姐道：“还有什么事？”
梁沛道：“请你给我一个机会，卑职能混到今天的地位，决非普通之人可比，是以对你定必有许多利用价值。只要你肯给我一个机会，我一定为你达成任务。”
大小姐还未回答，紫云已道：“梁沛的话甚有道理。他能挣到今日的地位，当然有他的一套。因此，这个人对我们或者真有点利用价值呢！”
大小姐道：“此人贪生怕死，不惜卖身求荣，全无骨气可言，我要他来何用！”她的口气甚是斩截坚决，一听而知全无挽回余地。
梁沛出道以来，经过无数风浪，见识了不知多少人物，是以经验丰富之极。他一听之下，已晓得这个女子必下毒手，任是如何求情亦不中用。当下凶性勃发，决意捞点本钱。只见他猛一提掌，疾向紫云秀丽的面门击落。这一掌迅疾威猛，“砰”的一声，已击中紫云的头顶。原来他掌势劈落之际，紫云一急之下，用力抬起头，因而本是击向她面门的铁掌，却落在她的头顶。
大小姐的长剑，沉腕之际已贯穿了梁沛的心脏，剑尖几乎从他前胸透出。她这一剑刺的是人身中第一要害，是以梁沛马上就死了，连惨叫之声也来不及发出。大小姐剑势一挑，梁沛的尸体应剑而起，坠向地上。
但见紫云双目半闭，面色苍白。她中了梁沛垂死前所击的一掌，居然不曾脑浆迸裂，已属奇迹。大小姐看了她的情形，不但不着急，反而微微一笑，收起长剑，迅急把地上的尸体揪起，向舱外走去。
片刻间她已从岸上回至舱里，顺便已查看过四下，并没有其它的密探。
她将灯火剔亮一点，再走到榻边，只见紫云已睁开眼睛，茫然地瞧着舱顶。大小姐伸手在她额上摸了一下，道：“你没事吧？”
“啊！我没有事……”紫云眼光转动，移到主人的面上，答道：“只不过头脑昏眩了一阵，我还以为我练的‘金顶’功夫，挡不住梁沛这一击呢！”
大小姐道：“哪有挡不住之理？要知他出手更快，但我早已有备，内力早一步从剑尖透出，攻入他经脉中，是以他那一掌，威力为之锐减……”
紫云听了这话，马上就恢复过来，坐起身子，自觉并无异状，心中大为欣慰，离榻下地。原来她以为所练的“金顶”功夫，一定抵挡不住梁沛的铁掌，所以头脑一阵昏眩之时，便以为受伤甚重，于是便爬不起床。等到大小姐解释之后，她晓得一定没事，顿时连那一点点昏眩之感也不放在心上，恢复了生龙活虎的常态。此是心理作用影响，世上往往有很多人自以为生病，结果肉体果然出现这种病症的征象。相反的有些人坚决自信不会生病，往往有些小病亦自动消失。
紫云打了一盆水，很快就将地板上的血迹洗去。
大小姐坐在铺着锦垫的扶手椅上，陷入沉思之中。直到丹枫回来，她才转动眼睛注视这个俏婢，问道：“怎么样？有什么痕迹没有？”
“有！”丹枫迅快答道：“在他被擒时背脊所靠的墙上，有一个暗记。”
公孙元波听得清清楚楚，那颗心顿时一沉，忖道：“这些女子，厉害得叫人不能不害怕，这回糟啦！”
只听大小姐道：“是个怎么样的暗记？”
“是一个缺了一点的‘上’字。”换言之，这便是一横上面，加上一竖就是。
大小姐“唔”了一声，道：“这个暗记，已可以证明那小子是东宫集团中人。紫云，把他搬出来，我有话问他。”
紫云走入暗舱，揪住公孙元波一只胳臂，拉到外面。好在地板光滑得很，所以不致擦损衣服皮肉。
这些女子的手段，从梁沛事件上，可以看出她们的毒辣。因此公孙元波已作了决定，为了避免不必要的侮辱，他将在态度上表现与她们合作。但又为了保持秘密，他决定尽可能迅即自杀。