翌日清晨，他在秘密处所会见了王玉玲和王二郎姊弟，当即告以有办法进入南京镖局，并且要与诸若愚商议今后大计。
王氏姊弟都十分高兴，认为这真是天上掉下来的好机会，因为沈宇如若出任南京镖局的总镖头，大权在握，不须多久，定有机会安排发掘宝藏之事。
王玉玲禁不住问道：“南京镖局虽然不算大，但连同各地人员合计，也有二三百人之多，这个总镖头的位置，也不能说不重要了，何以就肯请恩兄担当呢？”
沈宇道：“据我所知，这些年来，南京各省黑道上，出了不少人物，大概这么一来，各镖局不能像从前那样单凭交情面子走镖，必须拿出真功夫才行得通。”
王玉玲泛起甜甜的笑容，又问道：“可是他们怎会刚好找上恩兄呢？”
沈宇道：“这是因为先父的一个朋友，是暗中替南京镖局撑腰的人……”他迅即便想出了一套说词，又道：“这位父执姓向名相如，他碰见了我，便要我帮他做一件事，原来他从前离异了的妻子，几十年来一直暗中跟踪他，凡是与向前辈交往的女人，都被他的前妻桂红莲加害。”
王氏姊弟都听得大感兴趣，王玉玲道：“这个女人如此妒忌，想必还深爱着向前辈？”
沈宇道：“这一点我可不知道了，总之向前辈的一个世交孙女范玉珍，随他学艺数年。桂红莲最近追查到向前辈的踪迹，误以为范姑娘又是向前辈的女人，便把她掳走。”
王二郎插嘴问道：“向前辈央你搭救那位姑娘么？”
沈宇道：“那倒不是，他要我化妆作他的模样，昨夜里一同找到桂红莲，由我引开她。后来我和她动上手，最后桂红莲死在我剑下。”
王二郎关心的是另一件事，急急问道：“那么姓范的姑娘呢？她可曾救了出来？”
沈宇道：“救是救了出来，但昏迷不醒。等今天我见到向前辈，便可以知道情况如何了。”
他不知道自己为何改变了这件事的经过，只隐隐感到这样说法，一定可以减去很多解释的麻烦。
王玉玲道：“这样说来，一定是向前辈见你武功高强，能够杀死桂红莲，才请你担任总镖头之职。”
沈宇点头道：“我也是这样想，不过我还没有答应他。”
王二郎道：“沈恩兄不必多所顾虑，这个总镖头的位子，你正是求之不得，何不马上答应他？”
沈宇道：“话不是这样说，要知我若是接受此职，至少先得衡量一下，能不能使镖局业务有起色？这是忠人之事，不可轻率。其次，在我个人方面，假使加害先父的仇家还在注意我，则我当了总镖头之后，他只要向镖货下手，就足以使我没法子混下去。”
王二郎一楞，道：“是啊！你赔也赔不了那许多，如何是好？”
王玉玲嫣然笑道：“假如恩公的仇家肯出手劫镖的话，这才是应当庆贺的事。”
王二郎讶道：“为什么？”
王玉玲道：“我们现下准备花费庞大人力物力，目的只希望调查出一点线索。如果那仇家肯露形迹，纵是镖货被劫，也值得大大庆贺。”
王二郎恍然说：“大姊这话有理。”
沈宇道：“怕只怕那仇家见我恢复了生存意志，便消隐无踪，或者设法来暗算我。”
王玉玲摇头道：“假如恩兄当了总镖头，你的仇家一定比从前任何时间都放心。因为你居然肯干起这种事业，可见得你已决定了你的前途。换言之，你根本对沈老先生之死，没有一点疑心，否则你怎肯让自己投身在忙碌的事务中？所以我认为这个仇家一定很放心，不再密切注意你的行动。除非他还要杀了你，才消心中仇恨。不然的话，他决不会招惹你。”
沈宇道：“这样说来，情势岂不是对我有利？”
王玉玲很有信心地道：“正是如此，他只要不再提防。则我们暗中调查便减少危险，亦较为容易查出线索了。”
沈宇并非不知道这些道理，只不过他身在局中，得失之心太重，反而不敢相信自己的判断。他注意看王玉玲纤长玉立的身材，美丽的面庞，但觉这个少女平添了几分可爱，真想吻吻她的玉颊，以表示感激爱重之情。
×
×
×
沈宇回到客店，到了快要中午时，向相如和另一个壮年人来找他，原来这个壮年人就是南京镖局局主张弘扬。仅仅是在外表上，也可以看出这个镖行的有名人物既豪爽慷慨，又精明能干。
沈宇一望之下，便有这等感觉，忖道：“他既是自小在镖行中混出来的人物，若不是具有这等性格，岂有今日的地位？”
向相如事先已向张弘扬极力推荐赞扬过沈宇，是以张弘扬态度十分敬重，使人感到很有一点刘玄德三顾茅庐的味道。他们在客店内略略交谈数语，向相如便提议到外面吃饭，并且说明只有他们三个人，以便密谈。
当下三个人来到南京最有名的馆子沁园春，在楼上的一间雅座内，虽然有门帘阻隔，可是他们进来时，张弘扬眼皮杂识人多，一路还是十几二十个客人与他打招呼的。
这一天由于沈宇业已梳头剃面，换过衣服。故此整个人都变了样子，虽然他稍嫌黧黑些，但却有一股端凝的风度，使人不会因为他年轻而看轻他。
吃过这顿饭之后，各种问题大致上已谈妥。沈宇已经肯定地接受了张弘扬的礼聘。
原来在这一席谈中，沈宇已了解南京镖局遭遇的最大困难，乃是有几条路线没有平安通过的把握，所以不敢接受大宗的生意。而这些生意，便都落在全国最大的两家镖行手中。
因此沈宇只要打通这些路线，生意自然源源而来，业务马上就可有起色。而根据张弘扬所提供的资料，这些路线要打通，只有用武力之一途。这一来沈宇反而感到有把握，便接受总镖头之聘。
这个消息，几乎一日之间，就传遍了镖行，以及有关的行业。晚上已经有人邀宴，而且有三起之多。其中有一家是南直隶总巡捕方公荣送来的请帖。
沈宇既然决意出任南京镖局的总镖头，自然须得与外界应酬，尤其是公门中主管缉捕盗贼的首脑，更不能怠忽。
这时还是下午，向相如和张弘扬又来到客店。因为已讲好搬迁居所，特地来此接他。
向相如一见面便欣然告诉沈宇道：“玉珍已经苏醒，除了感到有点慵困之处，身体全无损伤，神智亦清明如常。”
沈宇喜道：“这真是好消息，既然她安然无恙，我就暂时不去探望她了，不过却有一个不好的消息告诉她。”
向相如讶道：“什么消息？”
沈宇道：“她的爱犬黑蜈蚣，已经伤重毙命，我相信她听到这个消息，必定很伤心。”
向相如松一口气，道：“原来如此，只要她安然无事，别的都算不了什么。”
这时张弘扬便把沈宇即将搬入去的屋子略略介绍一下道：“那是一座前后两进的四合房子，假如沈宇兄打算与亲友同住，大概也足够了。地点就在镖局附近，只隔两条巷子，于公于私，都相当方便。”
沈宇道：“张局主太客气啦，在下用不着那么大的房子。”
张弘扬笑道：“沈宇兄万勿推辞，房子已经弄妥，若要另找，反而麻烦。况且沈宇兄迟些日子，家里人口总会增加，还是先准备得宽敞一点的好。”
沈宇也就不再推辞，提起简单的行囊出店，三人乘坐一辆马车，来到新居。但见这座房子门面虽然不算高大堂皇，却甚是清静齐整。门口有两名汉子等候着，原来是镖局的人，暂时给沈宇使唤。另外还有厨师、花匠等，都来见过这新主人。沈宇这时才发现担任这个总镖头，气派倒真不小。
他们在书房稍坐，沈宇取出那三份请帖给张弘扬看，并且征询他的意见。
张弘扬道：“这里面两张是与咱们局里素有交往的水陆搬运行业，得知沈兄屈就的消息，特地相请。不过这只是他们的礼数心意而已，不去也无所谓，派人回一声就是了。至于方公荣总巡捕大人这份帖子，却不能不应酬一下。”
沈宇点头道：“在下也是这样想法。”
向相如道：“听说这方公荣真有一身功夫，而且性情豪爽，度量宽宏，算得上是一位人物。”
张弘扬道：“向前辈说得是，这位方大人已经做了十五年之久，管辖的地区广达千里。若不是有真本领，岂能历多少任总巡捕而不倒？”
他停歇了一下，又道：“方公荣最重视咱们镖局，因为他虽然有很多线人，但时常会碰到联机人也打听不到一丝消息的情形。这时我们这一行的人，往往能供给他最重要的线索。这一点沈兄大概明白，因为大凡发生某些劫案或凶杀案，居然会无痕迹线索的，大多是黑道高手，或是武林中一些邪门人物干出来的。”
沈宇点点头，心中了然，只因大凡黑道高手，或是武林邪门人物，都与一般的江湖道不大往来。换句话说，这是另一阶层的人物，所以须得介乎上下之间的镖局中人，方能摸到一点消息。
向相如道：“方公荣固然须要与我等联络，我们也时常要借重他公门的势力，所以这等交情，可以说是两厢情愿的。”
沈宇心知向相如和张弘扬两人，都唯恐他年纪轻，经验少，所以借题发挥，拿话点他，这等好意，他当然不必反对，事实上很多事情，的确须要丰富的经验来处理，并不是单凭一身武功就行得通的。
张弘扬身为镖局局主，也是被邀请的客人之一。因此傍晚时分，他和沈宇坐上轻便的马车，前往赴宴。
×
×
×
方公荣身量肥胖高大，年约五旬。动作矫健有力，声如洪钟，说话之时，神色非常坦诚，使人很容易信任他。
这次宴会是方公荣至诚邀请沈宇这位新任总镖头的，被邀作陪的共有六人，俱是本城各镖局的主持人或总镖头，另外还有一个服饰斯文的中年人，却是方公荣的副手，姓赵名正伦。
沈宇在介绍与这些同行认识时，小心地逐一记住他们的姓名特征，其中有三个人他特别注意，那就是武威镖局的屠孟飞，四海镖局的孔任重，以及湖广镖局的贾济之。这三个人当中，前面屠、孔二人都是全国数一数二的大镖局，也都是分设南京的主持人，总局是在北京。
后者只是一家小镖店，人手很少，也没有什么声名，可是这个总镖头贾济之，相貌平凡无奇，却有一双深沉莫测和神光内蕴的眼睛。以沈宇这等功夫之士，才瞧得出他竟是内外兼修的高手。正因此人才力不凡而事业却不振这等矛盾情形，使沈宇对他特别注意起来。
至于武威的屠孟飞和四海的孔任重这两人，都一望而知乃是鹰扬虎视而精明能干之士。以他们庞大的事业来说，这两人定须杰出，方克胜任。是以他们都很高明这一点，沈宇不觉得奇怪。
他打量别人，别人也打量他。尤其是他一非镖行出身。二则年纪正轻，突然接掌一家镖局，虽然南京镖局业务平平，且属二流镖局，但比起湖广这一类小镖店，仍然不可同日而语。
张弘扬是何等人物，在旁边观察了一阵，已经知道这些同行都不大看得起沈宇，他也明白这些老江湖的心理，并不是看不起沈宇的为人和本事，而是轻视他的年纪。这一点他起初也是如此，其后向相如一力保荐吹嘘，而他素来又极佩服向相如，终于才相信了。
可是这些同行们却没有听到向相如的吹嘘，根据他们的经验，武功高之人不一定能在保镖行业中出人头地，这是因为这一行业，接触面太广，要应付之人可说是千奇百怪，若非八面玲珑之人，动辄得罪多方，到后来终必寸步难行。所以大伙都认为沈宇纵然武功高妙，可是干这一行的话，至少还须历练个十年八年，才堪当得起总镖头之位，假使他天生没有做领袖以及应付各种人的才能的话，他一辈子只能当个镖师而已。
尽管众人对沈宇评价不高，可是在表面上，仍然对他十分客气敬重。只有张弘扬这等厉害脚色，才瞧得出他们的真正心意。
席上大家谈笑得很欢洽，同时也趁机交换一些消息。
孔任重刚刚说完一位镖行甚有名望的同辈逝世的消息，方公荣便接口道：“听说近日有些武林名家经过南直隶地面，只不知是哪些前辈？兄弟如果得悉，定要设宴招待一番，以尽地主之谊。”
屠孟飞道：“方大人的消息真是灵通不过，不错，江南九宫庄庄主刘凌风，灵蛇派名宿叶三光两位，都是两日前先后经过本城。”
这两人都是江南武林名家，沈宇也听过他们的名气，所以看见大家都很注意地继续探询他们的行踪时，并不诧异。不过话说回来，那刘凌风、叶三光挤不上一流高手之列，所以沈宇个人对他们却不大感兴趣。
方公荣双眉一皱，道：“这两位前辈都是大名家，又都归家纳福了不少时候，何以又重入江湖？据兄弟所知，南方的名家耆宿，前几天已有三位路经本城北上。他们路线相同，敢是北方有什么轰动武林之事？”他这么一问，可就把沈宇的兴趣提起来了。
屠孟飞笑道：“方大人身系治安重责，时时刻刻不忘大任，所以会从这方面想，但在下却疏于打听，刘庄主也不曾露过口风。”他已暗示曾与九宫庄庄主刘凌风在一起之事，举座之人，登时对他暗增敬意。
孔任重又道：“是啊！北方虽是有些地方不太宁静，却没有什么事足以使南方的名宿纷纷往北方的呀？”
方公荣道：“没有就最好，如若有的话，那一定是叫人坐立不安之事。”
众人笑声未歇，座中的贾济之却道：“在下来此之时，恰好有人从北方回来，据说在河南开封地面，武林中起过一场风波。只不知诸位听过一个叫厉斜的名字的没有？”
别的人还不觉得怎样，只有沈宇不觉眼睛圆睁。而他的形状，马上就给其它之人发现了。不过这些老江湖们都不向他询问，他们做事和言行，都极讲究规矩过节，时机未熟之前，谁也不会轻举妄动。
贾济之又道：“在下所得到的消息，亦是语焉不详。只知道那厉斜年纪虽轻，却是刀法大家，在河南两度现身，已毁了三个成名高手，同时又杀死了好几个人……”
屠孟飞插口道：“他杀死的是些什么人？”
贾济之道：“好像都是些良民百姓。”
孔任重道：“他既是刀法大家，刀下怎可滥杀无辜？”
贾济之道：“是啊，所以听说嵩山少林寺，终南太乙宫等大门派，都要派遣高手对付厉斜。”他说到这里，大家都晓得他所知道的消息，已经全部说出。于是所有的目光，不约而同地集中在沈宇面上。
沈宇微微一笑，道：“这个在河南出现的厉斜，想是冒牌货。”
他这话一出，不但众人大讶，贾济之更是有点挂不住了，面上变颜变色，便要开口。
沈宇接着道：“贾兄的消息，既是得之别人口中，即是由北方传来，可见得厉斜闹出风波的时间，当在半个月甚至一个月以前，贾兄你看这时间对不对？”
贾济之面色阴沉，点了点头。
沈宇又道：“但半个月至一个月以前，在下正在四川东巫山县境，与厉斜在一起，因此在下深知在这一段时间内，厉斜不可能分身在河南地面出现。”
座中一个壮年人说道：“兄弟曾听在线之人提到过沈兄和厉斜，好像还有一位姑娘，曾在成都出现。”
众人看时，发言的乃是利通镖局总镖师徐胜仁，他接着又道：“诸位定然晓得川省有虎头太岁彭雄和白日鼠纪老二这两个人物，他们乃是死对头，故此纪老二请了几个武林高手，找彭雄算帐，却不料遇上了厉斜，那纪老二和请来的高手们，全部铩羽逃窜。”
沈宇点头道：“徐兄说得一点不错。”
众人方想原来沈宇与厉斜是朋友，怪不得他一口咬定在河南出现的是冒牌货了。
只听徐胜仁又道：“沈兄认识不认识马仲昌和于得时这两位？”
沈宇道：“认得，他们都是川省在线的朋友。”
徐胜仁道：“这就对了，兄弟的消息，就是从一个与马、于二人素有交往的人口中听到的。”
沈宇道：“马仲昌和于得时，都已经死在厉斜刀下了。”
徐胜仁哦了一声，惊讶地道：“听说他们乃是帮沈兄办一件什么事，只不知这话靠得住靠不住？”
沈宇道：“这话是不错的，但他们碰上了厉斜，而厉斜却瞧不起在线的朋友，遂遭不测之祸。”
一时间厅中气氛沉闷，人人都在心中暗暗忖想。
沈宇深知自己目下地位微妙，实是不宜把马仲昌、于得时实是因自己而死的内情说出，所以讲得很含糊。
方公荣道：“这样说来，这个厉斜果真是动辄杀人的不法之徒？”
沈宇道：“方大人说得是，不过他有一点与别的不法之徒不同的，那便是他一身武功，极是高明，一般的武林高手，都惹他不起。”
贾济之突然道：“沈宇与他是朋友么？”
沈宇摇头道：“在下与他既非朋友，亦高攀不上。”他情知众人对厉斜武功高到什么地步，并无所知，说出来亦不易相信。故此立即举一例子，道：“川中的连威堡，诸位想必都知道的。但堡主陈伯威，就是死在厉斜手中的。”
屠孟飞、孔任重等人都大吃一惊，他们的镖局，乃是全国性的大字号，故此对各地黑道上的人物，知道得比别人多。
屠孟飞道：“陈伯威领袖川省黑道多年，据说连峨嵋、青城等大门派，也借重他的力量，控制全省强梁之辈，使全省治安得以维持现状。”
孔任重道：“兄弟还听说陈伯威本是出身名门，武功高强，不是一般的黑道头子可比。”
他们这么一说，众人但觉厉斜杀死陈伯威之举，既不容易，亦足见此人的行事，没有什么道理。
沈宇道：“陈伯威被杀之事，连威堡可能尚未宣布。但不管怎么样，厉斜也不可能跑到河南。因为在下亲眼见他坠落危崖之下，埋身于百十丈沙石之内，除非他是不死金刚，不然的话，他已经命丧黄泉了。”
他最后才说出来的消息，使得众人又一阵惊讶。尤其是湖广镖局的贾济之，更是似信非信地凝视着他。
方公荣哈哈一笑，道：“沈兄不是凡俗之士，既然他亲眼目睹厉斜已死，那就不必再为此人费神啦，来，来，咱们干一杯。”
众人虽是暂时把话题转开，可是等到席散，大家移到另一座小客厅中喝茶之时，又提起了此事。
贾济之问道：“沈兄乃是在座中唯一见过厉斜的人，能不能猜出河南地面有人冒用厉斜名字的缘故呢？”
沈宇道：“这一点在下也不明白了。”
孔任重问道：“厉斜跌坠危崖之下，敢是自己失足的么？”
沈宇笑一笑，道：“当然不是，刚才徐兄不是提起过成都的风波么？厉斜当场伤了三名武林高手，却因此种下了杀身之祸。”
众人矍然聆听，沈宇又道：“这受伤的三人，据说乃是武林中一个最诡秘的家派，称为九黎派，他们秘传的连手结阵功夫，天下无双。后来就是九人连手结阵对付厉斜的。”
贾济之道：“厉斜在九个人合力围攻之下栽了，可不能说他武功不行啦！”
沈宇道：“当时那九黎派的九名高手，仍然赢不得厉斜的宝刀，最后发动预先埋好的炸药，使危崖崩塌，厉斜与沙石飞坠，才结束了这一场恶斗的。”
屠孟飞道：“沈兄言下之意，竟是说那九黎派的九名高手，如凭真正武功，也无法赢得厉斜的一把宝刀么？”
沈宇颔首道：“正是如此。”他一看众人神色，便知道他们有些是不信厉斜武功如此高明，有些是认为九黎派诸人定非高手，当下又道：“在下目睹那九黎派诸人，个个功力深厚，招数诡奇，竟也无法占得厉斜的上风时，真是感到难以置信，若不是他们预先埋下火药，巧妙地引发，把厉斜炸落崖下，只怕这些人还是要吃大亏的。”
方公荣以惊奇的语气，道：“这等凶险的情事，听起来真够味道。”
贾济之接口道：“方大人很感兴趣，这是大家都看得出来的。因为方大人竟忘记把贵府此处的地形告诉沈兄。”
沈宇疑惑地哦了一声，转眼四望，但他实在瞧不出这座小厅，以及外面的一个小院落，如此简单的形势，毕竟有什么值得介绍的？
方公荣打个哈哈，道：“这是寒舍的一个小秘密，既然贾总镖师露了口风，兄弟便不能不向沈兄略作介绍了。”
“这座院子的围墙外，另有一个院落，再过去就是一道五尺高的矮墙，外面的人，很容易看见院内的情形。”
沈宇听到这里，还猜不出一点头绪，所以更感兴趣地聆听。